Кобольты считаются одними из слабейших среди монстров.
Вроде как нас убить так же просто как гоблинов и слизь.
«Вроде как», потому что я живу в лесу лишь со своими друзьями, и не знаю, действительно ли это так.
Хотя мои друзья-кобольты тоже не знают.
Мы знаем лишь про лес вокруг нашего селения, всё, что дальше — пугающая неизвестность.
Люди называют это место «Лес чистилища» и боятся сюда приходить, а для нас это дом.
Нас убивают и поедают более сильные монстры, живущие вокруг, но мы продолжаем выживать.
Но для слабейших обителей леса вроде нас не так много способов выжить...
Мы сбиваемся в группы и строим места, чтобы защититься от дождя и ветра.
Когда ощущаем присутствие сильных монстров, сразу же сбегаем, и учим этому же товарищей.
Еду добываем все вместе и делимся ей.
Вот и всё.
Но этого достаточно, именно так у нас, кобольтов, и получается выживать в лесу монстров.
Да, как-то мы с этим справляемся.
Но нас немного, даже с детьми всего около десятка, и когда-нибудь нас не станет.
Вот об этом я переживаю.
Хотя тогда я даже нормально выразить это не мог.
Я был обычным кобольтом, и мы даже между собой общались примитивно, не словами, как это делают люди.
Но теперь всё иначе.
Та встреча всё изменила.
Это была судьбоносная встреча.
Нам и так жилось нелегко, и однажды на нас напал сильный человек.
Мы бросили ему вызов.
Да, ему.
Нашему нынешнему господину Ноа.
Теперь я понимаю, что глупо было даже пытаться, но тогда мы были решительны.
Поражение в «Лесу чистилища» означало смерть.
Мы удивились, когда враг подобрался к нам близко, и мы стали сражаться ради наших жизней.
Но в итоге проиграли.
Сила господина Ноа и госпожи Кэт не идёт ни в какое сравнение с нашей.
Это был наш конец.
Так мы все думали.
В этом лесу сильный поедает слабых.
Но господин Ноа не стал нас убивать.
И это было странно.
Он внезапно напал на нас и всех победил, но при этом не забрал ни одной жизни.
Обычно первыми умирают дети, но даже они все были живы.
Почему?
Ответ мы смогли узнать у нападавшего.
Он сказал нам.
— Я и Кэт будем жить здесь!
Вот так.
Тогда я ещё был простым кобольтом и разговаривать при помощи слов не мог, но смысл понимал.
И хоть я не знал человеческого языка, но понял, что хотел донести господин Ноа.
Чуть позже я узнал, что это было частью его силы.
Похоже мы уже в это время стали его подчинёнными.
Конечно, ведь мы ему проиграли.
Все знают, что проигравший подчиняется, вот и мы думали, что должны служить.
И благодаря навыку господина Ноа стали его подчинёнными.
Для нас, кобольтов, это стало величайшей удачей.
Потому что так у нас появился сильный защитник, но ещё и потому что мы тоже сильно изменились.
Господин Ноа дал мне имя. Меня стали звать Рибел.
Я и ещё один кобольт Матаза были сильнее наших товарищей... Оказывается, мы стали демоническими псами — героями.
Люди называют нас кобольтами-солдатами или демоническими псами — пехотинцами, но среди самих кобольтов таких называют героями.
Подобное встречается редко, но среди кобольтов мы считаемся сильными.
Герои были защитниками нашего рода.
Потому наше племя и было радо подобной перемене.
Так у нас точно получится выживать в этом суровом лесу.
Так мы стали думать.
Но я даже и подумать не мог, что со мной случится нечто подобное.
Потому когда узнал, я и мой товарищ, мы были очень признательны господину Ноа.
Наша благодарность не знала границ.
И дальше происходили лишь одни удивительные вещи.
С господином Ноа скучно не бывает.
Взамен наша жизнь изменилась, и события буквально крутились перед глазами.
Он начал нас тренировать, много чему обучая.
А ведь я думал, что он станет обращаться с нами как с рабами.
Я и не против, мы проиграли, а он не только сохранил наши жизни, но ещё и подтолкнул к эволюции.
Это уже много.
Но ещё господин Ноа обращается с нами как с друзьями.
Мы живём как семья.
Когда господин Ноа говорил об этом, он выглядел меланхоличным, а мы хотели соответствовать его ожиданиям и старались.
Учитывая происхождение господина Ноа, можно понять, почему слово «семья» вызывает у него сложные чувства.
Но для нас честь, что мы стали его новой семьёй.
Но вернусь к моей истории.
Что касается навыков, то мы перенимаем их от наших предков.
В «Лесу чистилища» мы живём скромно, но о том, как строить поселения, знания и навыки мы наследуем.
Но господин Ноа научил нас тому, чего мы раньше не знали.
Образ жизни монстров в лесу, использование навыков, укрепление домов, ловушки и приманки, чтобы упростить охоту.
Для нас это всё стало серьёзной переменой в жизни.
— Простите, ничему как следует научить не могу. В городе можно было бы купить книги и научить, но так это тяжело... Ничего не поделаешь, — извиняясь, озадаченно говорил он.
Он дал нам прекрасную жизнь, но при этом считал, что этого недостаточно.
Мы бы хотели воплотить его идеалы.
Наша жизнь продолжалась, но вот случилось нечто ужасное.
Вместе с госпожой Кэт, Матазой и ещё несколькими товарищами мы охотились в лесу.
Но тут резкая вспышка, и лес взорвался.
Нас снесло, и несколько наших товарищей пострадали.
Я и Матаза отделались лёгкими ушибами, чего нельзя было сказать о других кобольтах.
Я понял, что дело плохо, и тут по лесу снова стала расходиться сила.
Если это продолжится...
Я начал переживать, но я и Матаза герои.
Чтобы защитить товарищей, мы собрались встать перед ними.
Но раньше нас там оказалась госпожа Кэт.
— Мяу! — проревела она.
И мы поняли, что нас накрыла невидимая стена.
Мощный свет и удар отразила стена, что спасло наши жизни.
Госпожа Кэт посмотрела на нас.
А потом на раненных товарищей.
— Мяу!.. — крикнула она.
И мы сразу же её поняли.
Она велела нам брать остальных и бежать.
Однако...
— Госпожа Кэт, что вы собрались делать?.. — спросил я на языке кобольтов, а она кивнула и внимательно стала смотреть перед собой.
Госпожа Кэт собиралась остаться здесь, чтобы выиграть время.
Я и Матаза не знали, как поступить.
Стоит ли нам остаться с ней и сражаться?
Но как же остальные?
Надо было отвести всех в поселение.
Так я думал.
В итоге мы решили увести всех.
Решающим фактором стал взгляд госпожи Кэт, велевший нам уходить.
Я и Матаза были опечалены тем, что мы ничего не смогли сделать.
Правда наша обида вылилась в желание стать сильнее.
У нас всегда так.
В такие моменты мы не можем сражаться за то, что нам дорого.
А даже если сражаемся, нас разбивают.
Потому только и остаётся бежать.
Нас не в чем винить, но когда-нибудь это приведёт нас к концу.
Господин Ноа и госпожа Кэт защищают нас.
Но какие мы подчинённые, если не можем сражаться вместе.
Это и стало для нас движущей силой.
А потом бывшая причиной вспышек и взрывов госпожа Атто стала подчинённой господина Ноа.
Потому и в этот раз удача была на нашей стороне.
Но нельзя, чтобы так было всегда.
Надо было самим защищать себя.
Так мы решили.
И нам повезло.
Госпожа Атто дала нам всё необходимое для этого.
Она серьёзно ранила нашего товарища, но когда мы узнали всё, то поняли, что делала она это не по своей воле.
К тому же как и наш господин Ноа с госпожой Кэт госпожа Атто оказалась добра к нам.
Мы поняли, что носили обычное тряпьё.
— ... Вы постоянно рвёте вещи, цепляясь за всякие ветки? Положитесь на меня. В этом лесу точно водятся монстры-пауки. Если поймать несколько, можно достать их паутину. А ещё поймать монстров с мягкой шерстью, — с этими словами она встала и собралась куда-то.
Судя по её словам, она собралась достать материалы для нас, но мы не могли позволить ей делать всё самой.
Потому я сказал:
— Ваф-ваф (Прошу, возьмите меня с вами.)?
И.
В отличие от господина Ноа, она с трудом нас понимала, но похоже между нами установилась связь, и она стала нас понимать.
На лице госпожи Атто появилось лёгкое удивление.
— ... Я не гарантирую безопасность, вас это устроит? — сказала она.
Я хоть и был героем, но всё равно боялся.
Но неправильно было оставлять всё на неё одну.
И ещё я слышал от господина Ноа, что когда-нибудь госпожа Атто уйдёт.
И кому-то придётся взять её бремя на себя.
Потому я сказал госпоже Атто:
— Ваф (Я буду стараться защищать себя самостоятельно.)!
К этому моменту она уже начала наши тренировки и не давала нам расслабляться.
Хотя до уровня господина Ноа и госпожи Кэт мы не дотягивали.
Однако приключения необходимы.
Госпожа Атто похоже поняла это и кивнула, взяв меня на охоту.
Девушка сообщила об этом господину Ноа, и на лицах у всех появилось облегчение.
Всем нам она устраивала суровые тренировки, какие были в её отряде наёмников, и когда она уходила, это была возможность отдохнуть.
Сама госпожа Атто считала, что всё это время мы должны тренироваться, но это изначально было ужасно, особенно тяжело кобольтам, потому мы этого и не делали.
— ... Что ж, идём, господин Рибел.
— Ваф (Да.)!
И мы вместе отправились в лес.
***Мы ушли вглубь, но «Лес чистилища» по площади как целая страна.
Хотя мы зашли чуть дальше нашего поселения.
В настоящей глубине живут монстры, с которыми даже госпоже Атто не справиться.
— Если буду серьёзна, как-нибудь справлюсь... Но не хотелось бы сжечь «Лес чистилища». Потому лучше не встречаться с такими монстрами, — так она сказала.
Я конечно сомневался, что получится такой лес сжечь, но когда видел, как она сражается, считал, что возможно она не приукрашивает.
Первой наше добычей стал монстр-медведь красный гризли.
Увидев его, госпожа Атто мягко улыбнулась, но у меня от его силы шерсть встала дыбом.
Красный гризли вполне мог уничтожить деревню или небольшой город, как сказал господин Ноа, одним ударом он крушил камни, а от его рёва слабые монстры падали без сознания, а может даже и умирали.
Но даже перед ним госпожа Атто не испугалась.
— Что ж, господин Рибел. Начинаем. Это опасно, потому не отходите.
— В-ваф (Я с вами...)... — сказал я, а она ответила:
— Господин Рибел[1], я понимаю желание стать сильным. Вы же хотите стать сильнее, чтобы быть рядом с господином Ноа?
— Ваф (Верно...)...
— Но в таком случае вам стоит терпеть, когда это необходимо. Эти земли суровы для жизни, а кобольты слабая раса, но вы здесь выживаете. И вы должны понимать.
— Ваф (Что?..)?..
— Всё просто. Со смертью настаёт конец. Пока вы живы, вы победитель. Этому меня тоже научили в отряде наёмников. Смерть всё делает бессмысленным. Потому надо стараться, чтобы этого не случилось. Сила — главный элемент для этого.
— В-ваф (Но так я не смогу защитить то, что могу...)...
— Это не так, вы и ваше племя всё это время выживали. Потому старайтесь и дальше не умереть. Я и господин Ноа тоже стараемся для этого... Но красный гризли — неподходящий противник для вас сейчас. Но, наблюдая за нашим сражением, вы запомните движения красного гризли и сможете придумать, как ему противостоять. Это серьёзное преимущество в бою с врагом. Сила бывает разной. Потому развивайтесь не только физически, — сказала она и направилась к красному гризли.
Значит мало быть просто физически сильным и иметь много маны.
С этим тебя в итоге ждёт поражение.
Потому надо продолжать думать, как выживать.
Это очень важно.
Вот чему меня научили.
Хотя... К самой Атто это уже не относилось.
Ведь с красным гризли ей даже напрягаться не пришлось.
Мне казалось, что госпожа Атто будет сражаться, обучая, но она тут же оказалась перед врагом, схватила красного гризли за передние лапы и начала давить.
Сама девушка была небольшой и хрупкой с виду, даже не верилось, что она может победить в чистой силе, но красный гризли был вынужден отступать.
И он не поддавался, даже дрожал, вкладывая всю свою силу, но преимущество явно было на стороне девушки... И вот через какое-то время.
— ... Хха! — издав клич, она отправила большого монстра в полёт, опрокинув.
Дальше она схватила его за шею и стала душить.
Через несколько секунд красный гризли начал пускать пузыри и потерял сознание, госпожа Атто убедилась в этом и перерезала его горло.
— Первый. На сегодня надо три. Тогда можно будет сделать всем одежду, защищающую от холода. И нити пауков... Здесь должны быть серебряные пауки, надо заставить их выпустить паутину и победить. А ещё надо выпустить кровь красному гризли с помощью магии воды.
Девушка сказала это, потому что кровь — тоже полезный материал, и она стала собирать её в бутылки.
У неё были не только боевые навыки, но и такие практичные.
Пока она с нами, надо учиться этим навыкам.
Мы несколько часов бродили по лесу и достали всё, что девушка хотела.
То есть победили несколько красных гризли и нашли серебряных пауков, чтобы добыть нити.
Серебряные пауки, как ясно из названия, монстры-пауки, которые вдвое больше кобольтов.
Только в свою паутину они заманивают не мелких насекомых, а таких же монстров.
То есть их паутина настолько прочная, что способна сдержать монстров, которые выживают в этом опасном месте.
Было интересно, как собирать нити, но это оказалось забавно.
Схватив проходившего мимо гоблина, серебряный паук потащил его к себе.
Найдя свою добычу, паук вцепился в шею добычи.
Серебряный паук хорош не благодаря своей паутине, а сильному парализующему яду.
То есть укушенный гоблин точно окаменел, а убедившийся в этом паук стал выпускать паутину, превращая живого гоблина в кокон.
Связав, паук ловко погрузил его на спину и поволок на дерево, где было его логово.
Там можно было увидеть ещё несколько таких же коконов, вот так серебряный паук хранит пищу в этих условиях.
Госпожа Атто увидела там пять коконов.
— Из этого не получится сделать одежду для всех... Надо поймать ещё десяток гоблинов. Господин Рибел, ты же справишься с ними?
Мне дали работу.
С обычными гоблинами я мог спокойно справиться.
Но госпожа Атто хотела, чтобы я схватил их живьём.
То есть надо лишить сознания.
Дело в том, что серебряные пауки ловят и запаковывают только живую добычу.
Всё потому что мёртвые могут храниться лишь пару дней.
Они хранят пищу в коконах, и если она гниёт, то её уже не съешь.
Но схваченная живая добыча умирает через несколько дней, и можно подумать, что через десяток дней она уже тоже будет гнить, но у пауков сильный парализующий яд.
Он не просто парализует, но и вроде как консервирует.
Добыча точно каменная, и даже в жаркую погоду не начинает сразу же гнить.
Благодаря этому можно держать пищу около года.
Но с мёртвой добычей этого проделать не получится.
Нужна именно живая.
Теперь всё понятно...
Кстати, я спросил, откуда госпожа Атто это знает, и она сообщила, что выяснила всё на практике.
Церковь добывала яд пауков, вводила живым существам и наблюдала за результатом.
Яд был очень эффективным, потому церковь и хотела его.
Знать, зачем, было страшно, потому я и не стал спрашивать...
После этого разговора я наловил гоблинов в качестве добычи для пауков.
И ни к чему говорить, что мы вернулись с отличным уловом.
Заслуга была не моя, но госпожа Атто похвалила меня перед всеми.
А потом она сделала одежду вначале для госпожи Кэт, а потом и для меня.
Я был так рад.
Хочется, чтобы эти дни продолжались всегда.
Но есть то, что госпожа Атто обязана сделать.
Доложить в церковь о том, что господин Ноа мёртв.
День, когда она ушла, опечалил всех кобольтов, мы все обнимали её.
Госпожа Атто тоже была грустной, она назвала всех нас по имени, прощаясь.
И господин Ноа тоже выглядел расстроенным.
Но расставание не могло длиться вечно.
И когда-нибудь госпожа Атто вернётся.
И к этому моменту мы должны постараться стать настолько сильными, чтобы сражаться с ней бок о бок.
Нет, всё обязательно так и будет.
Думая так, я помахал госпоже Атто.
Примечания переводчика:
1. А вот тут впервые к Рибелу обращаются как к женщине.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления