Онлайн чтение книги Последний Эмбрион Last Embryo
3 - 6

Одолев тридцатую птицу, Токутеру Микадо вздохнул в душе.

«Им нет конца...»

Не выпуская из рук посох, он огляделся.

По всем правилам ему не нужно ни вызывать ваджру, ни молнии, ибо какими бы легендарными ни были монстры, против бога войны Токутеру Микадо у них нет ни единого шанса.

Ровно то же относится и к Арджуне.

На двоих он без особых усилий выбивали птиц, но цель-то в игре была совершенно иной.

Отправив в нокдаун очередную особь, Токутеру встал спиной к спине со своим сыном.

— Ну же, сынуля! Это игра, веселись давай!

— Оставьте шуточки при себе. До азарта настоящего боя ей далеко.

— Да я не про то. Нам тут шоу надо устроить! Что мы будем делать, если зрителям не понравится?! Как по долгам расплачиваться потом? По твоим долгам, хочу заметить.

— Тц... да знаю я, — выругался Арджуна, натянул тетиву и резко выпустил стрелу.

Обычно парень не такой вспыльчивый и эмоции свои не показывает. Однако если взглянуть на первопричину всего, то парня вполне можно понять.

В индийском пантеоне, к которому принадлежит Арджуна, существует четыре касты: жрецы-«брахманы», воины и политики «кшатрии», ремесленники и земледельцы «вайши» и простолюдины с рабами «шудры».

Арджуна, живший во времена, когда кастовая система была особенно сильна, прославился как один из кшатриев.

Это сословие влияло на политику и военные дела страны и по праву занимало высокое положение в обществе. Однако в Маленьком саду, где всем правят игры, у их представителей был фатальный недостаток:

Они не могли отказаться, когда их вызывают на состязание в игре с костями.

Токутеру Микадо глубоко вздохнул и усмехнулся.

— Ну и ну... а я сначала даже своим ушам не поверил, когда шпион из Аватары рассказал обо всём. Оказалось, что ты должен 200 тысяч золотых монет, выпущенных «Тысячью глаз»! Какое поражение тебе нанесли, чтобы такой долг остался?! Это даже больше моего личного рекорда: 190 тысяч золотых!

— Сам-то чем лучше?! — не сдержался Арджуна. И он имел на это право, ведь разница совсем невелика.

Стоявшая поблизости Кэнсин чуть было не схватилась за голову от столь невероятных цифр. С одной стороны, сын весь в отца пошел, а с другой надо им мозги вправить, обоим.

— Эй... вы что, 390 тысяч золотых на двоих должны?! Ушлепки, вы где так проиграть умудрились?

— Нет, Токутеру говорил лишь о своём рекорде. За всю жизнь он нажил в стократ больше долгов, — подметил Хомура.

Токутеру тут же отвернулся, чем подтвердил догадку.

Стоит пояснить, что игры в кости не так просты, как кажутся.

Они появились ещё в 8 веке до нашей Эры в древней Ассирии и использовались в разных обрядах. Бывало и такое, что один бросок костей кардинально менял вердикт судей, и никто не мог это потом оспорить. Знать порою ставила на кон свои земли, а монархи — проигрывали целые королевства. Даже древнеримские и древнегреческие настольные игры «Сенет»[✱]Точные правила сенета неизвестны. В сенете два игрока, у каждого по пять фишек. Цель игры — вывести все свои фишки с доски и не дать это сделать противнику. Ходы определяются броском игральных костей, в качестве которых в сенете использовались плоские палочки (генератор случайных чисел d2) в количестве четырёх штук. Подробнее тут: https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D0%B5%D0%BD%D0%B5%D1%82 и «Мельница»[✱]Логическая настольная игра для двух игроков. В качестве игровых фигур обычно используются 9 чёрных и 9 белых круглых фишек. Цель игры заключается в том, чтобы поставить три фишки одного цвета в ряд. стоят в одном ряду с этим видом игр.

Впрочем, Кэнсин Уэсуги всё равно не понимала, как такое могло произойти.

Выведенный на чистую воду Арджуна извинился перед Хомурой:

— Прости, мальчик из внешнего мира. Мы сели играть за владычества над солнцем с предыдущим победителем войны, но когда я опомнился, перешли на деньги. Скопился огромный долг, который я не мог взвалить на своих товарищей, и мой отец предложил взять этот долг на себя... Но я даже представить не мог, что он втянет в это вас.

— Вот и я о том же! Какого черта мы начинаем путешествие в другой мир по уши в долгах?! Кто это придумал?!

Арджуна поник.

А вот Кэнсин двинула бровью, будто что-то пришло ей на ум:

«А-а... Токутеру хочет воскресить легенду о долге Арджуны и таким образом вызволить сына из лап Аватары и передать Хомуре? Великолепная идея, должна заметить».

В индийских мифах есть история о том, как Арджуна, не в силах отказаться, вкусил поражение в игре с костями и обрёк себя и своих братьев на изгнание. И если сын Индры остался честным и прямым, то, вполне возможно, его удастся отобрать у Аватары под предлогом поражения, как в старые времена.

— Получается, выбора у нас нет... Ладно, оставим эту тему на потом. К слову, Хомура Сайго, ты уже решил загадку? Хотя сначала стоило поинтересоваться, знаешь ли ты о владычествах над солнцем?

— Разузнал. Это мой конёк, в конце концов.

— Хорошо. Что нам предпринять?

Хомура перевел взгляд на пергамент с правилами игры. Кэнсин, защищавшая его, сложила руки на груди, встала вполоборота и уставилась на парня.

А ведь ещё недавно она решительно отказалась участвовать, но, похоже, не всё потеряно. Хомура открыл приложение с мифами и легендами мира на телефоне и спросил:

— У меня есть догадка. Сначала мы должны понять, кто тот самый монстр, который нам нужен, верно?

— Да. В условиях написано «монстр», но в Маленьком саду их бесчисленное множество. В случаях, когда упоминается не имя, а раса цели, первое, что нужно сделать, — это определить, кого искать.

«Сначала надо понять, кого мы ищем», — заключил Хомура и опустил взгляд на лист с правилами.

«Война за владычества над солнцем. Первый показательный матч»

Условия игры:

Пробиться через бесчисленных монстров и одолеть того, который связан с игрой солнца(вы можете взять его с собой)

Показательные игры проходят единожды в день. Всего двадцать четыре игры.

Время ограничено. Если победитель не определяется за два часа, то состязание переносится на следующий день.

До тех пор, пока длится основной этап войны за владычества над солнцем, игра может проводиться сколько угодно раз.

Условия победы:

Команда, победившая двенадцать монстров монстра в ежедневных состязаниях, объявляются победителями первого показательного матча.

Награда:

За каждого побежденного целевого монстра выдается награда. Победитель игры получает возможность привилегированного продвижения в главном сражении.

Условия участия:

Свободное участие. Участники вправе присоединяться в любой момент в пределах временного ограничения.

Обязательное участие:

Участие обязательно для тех, у кого есть долги. Вы должны объединиться в команду и расплатиться по счетам за время игры.

Клятва: С уважением к вышенаписанному, гордости и флагу, мы клянёмся провести игру.

Печать «Организационный комитет войны за владычества над солнцем»

— Игра проводится каждый день, получается, они будут меняться?

— Возможно. Забудь пока о долге Токутеру и сфокусируйся на решении загадки. Тем более, что победа в игре даст преимущества в основном состязании.

Последнее было действительно важно.

Если бы показательный матч проводился лишь для того, чтобы выплатить долг Токутеру, то Хомура с Кэнсин сразу бы сдались. Однако они не смогли закрыть глаза на положенную награду.

— «Победитель игры получает одно преимущество в главном сражении»? Может мы и не знаем, какое точно, но упускать такую возможность нельзя. Мы сильно пожалеем, если позволим другим сообществам завладеть им.

— Вот ведь... Хорошо, я помогу тебе. Всем, чем смогу, — заявила Кэнсин.

Хомура кивнул и достал приглашение вместе с буклетом.

— Поскольку тут имитация настоящей битвы, то зверь должен быть как-то связан с владычествами над солнцем. Но бронзовые птицы, ведь, никакого отношения к ним не имеют, верно?

— Стимфалийцы? Нельзя сказать, что они совсем не связаны владычествами. Они ведь появлялись в «Десяти подвигах» полубога Геракла.

— Десяти? Не двенадцати?

— В названии их двенадцать. Деталей я не знаю, но, говорят, достаточно выполнить десять испытаний, чтобы победить в игре.

Озадаченно склонив голову, Кэнсин ударила птицу ладонью и выбросила её на трибуны.

Туша влетела в стену подобно пушечному снаряду и ввергла людей в панику.

Хомуру, видевшего происходящее, вдруг осенило: он начал оглядываться вокруг.

— Кстати, других участников что-то не видно. Им не интересна награда? Или же они не хотят раскрывать свои силы? — заметил Хомура.

— Вероятнее всего последнее. Никто не станет показывать свои козыри до начала настоящей битвы. Хотя... это всё же странно: преимущество в главном сражении — полезная вещь. Едва ли прямо все пропустят игру...

Кэнсин неотрывно наблюдала за трибунами, и как раз в этот момент из дверей к тамбуру, послышался голос Сузуки Аязато.

— Уф... чуть не померла!.. Да что с этими монстрами не так? Мы вообще в поезде или как?!

— В поезде, в поезде. Ты же помнишь, что после отправления состав вошел в силовые линии? Хотя тут, признаться, жарче, чем в обычном обиталище монстров.

Сузука и Аято тяжело дышали: похоже, они с большим трудом преодолели вагоны почетных гостей и, наконец, добрались до игровых арен. Едва они зашли внутрь, как аудитория заметно оживилась, а когда заняли свои места, то обнаружили, что сверху падают бронзовые перья.

Хомура побежал в их сторону и закричал:

— Сузука! Аято! Вы в порядке?!

Девушки тут же повернулись на голос.

Аято отреагировала первой: она не понимала, что происходит, но приметила внизу Хомуру, наклонилась вперёд и крикнула:

— Хомура, ты бы о себе лучше беспокоился! Почему ты оказался на арене?

— Как я рада, что с тобой всё хорошо, брат! Сейчас...

— Стоп. Расскажите лучше, что происходит в других вагонах?!

— Там кошмар! Горы с громадными дикими кабанами, растение-извращенец, которое чуть не раздело Аю, лес с быстрыми-быстрыми оленями, речной берег с воняющей халупой и ещё всякое! Если это вагоны для почетных гостей, то у кого-то крыша поехала совсем! — взвыла Сузука.

— В-верно. Йо Касукабе пробила нам путь, но сами мы едва ли добрались бы сюда. Особенно тяжело пришлось бы в том месте с растением с тентаклями... — неловко проговорила Аято.

Хомура и Кэнсин, обдумав услышанное, разозлились.

— Тьфу, блин! Получается, во время показательных матчей весь духовный поезд становится ареной сражения?

— Так вот что значили те слова про ежедневные игры и ограничение в два часа? Кажется, меня ждут адские тридцать минут...

Похоже, что преобразился не только игровой вагон, но и все остальные. Хомуре уже приходилось такое видеть, когда он, с помощью силы Королевы, посещал множество разных мест.

И если всё же она, повелительница границы между мирами, помогает с проведением игры, то столь радикальный поворот вполне мог иметь место.

Тут Куро Усаги указала на огромный кристалл, висящий над ареной, и объявила:

— Раз участники начали обо всём догадываться, давайте взглянем вот сюда! Лапко III из дальних вагонов для особых гостей, покажите нам картинку!

В кристалле отразилась происходящее в соседнем с игровом вагоне: он превратился в настоящее обиталище чудищ. Да что там: дикая природа до самого горизонта, а выходы находились в горах и на равнине — поистине невероятное зрелище. Увидев такую картину, зрители зашумели ещё сильнее.

Там Йо Касукабе сражалась с гигантским кабаном, который нёс на спине громадное растение.

Куро Усаги застыла. Но не от вида кабана, а от того, что у него на спине было.

— О-ох... Это растение с щупальцами, случаем, не «Кроликоед ULTIMATE»?!

— К-кроликоед ULTIMATE? — переспросила Аято.

— Конечно же это растение для охоты на кролю! — заявила Сузука.

Двинув ушками, Куро Усаги ответила:

— ДА! Изначально его создала некая дура, чтобы потешаться над Куро Усаги... Но его модифицировали, и теперь оно нападает на всех девушек с большими сюжетами, а не только на Куро Усаги!!!

— Дурацкое хищное растение, правда ведь?

— Так вот почему оно на Аю напало?!

— А большой кабан предпочитает плоскодонок!

— Очень дурацкий кабан!!!

— Так вот почему он на Йо напал?!

Каждой дурости должен быть предел.

Публика, однако, разделилась: женская часть изо всех сил сжали кулаки и обвиняли организаторов, а вот мужики только разгорячились и просили следующий эпизод.

*

Сражавшаяся с кабанов Йо Касукабе понятия не имела о том, что происходит в соседнем вагоне: она ловко уклонялась от щупалец и изучала местность. И всё это без оружия и каких-либо даров.

Впрочем, что здоровенный кабан, что хищное растение не представляли для Йо никакой опасности — достаточно было лишь взяться за дело всерьёз, но за нею смотрели, поэтому она не хотела показывать свои истинные силы.

«Слишком много глаз... Может, среди наблюдателей есть шпионы или же используются дары дальнего зрения. Хотя в любом случае не стоит раскрывать другим участникам свои силы. Теперь надо думать, как выбираться...» — не обращая внимания на взгляды размышляла Йо.

На самом деле через кристалл дальнего зрения к ней устремлялись взгляды сбрендивших на трибунах мужиков, но поскольку Йо ничего не знала, то и предположить такое не смогла.

Маленький демон-наблюдатель Лапко III больше не в силах был оставаться в стороне: он вдруг появился на плече Йо и сказал:

— Йо Касукабе, это сражение транслируется на весь духовный поезд.

— А, теперь понятно. Тогда разберусь тут голыми руками.

— Может, лучше чем посильнее ударить?

Йо смутилась. Принять такое условие она не могла, да и Лапко вряд ли предложил бы подобное.

— Зачем? Что-то случилось?

— Не совсем... Просто участники-должники пропустили несколько важных этапов, и хорошей картинки не вышло. Изюминки нет, поэтому нужно бы, чтобы вы воодушевили публику своим ошеломляющим даром.

— Не хочу, — моментально отказалась Йо.

— А как насчет сделки? Если закончите тут всё красочным взрывом, мы наградим вас яйцом василиска, одним из пяти легендарных деликатесов Маленького сада!

— Отлично! Я в деле! — моментально согласилась Йо.

*

Касукабе Йо сняла с шеи деревянный резной амулет и встала прямо напротив гигантского кабана. Согласно легенде он был настолько громадным, что его даже путали с горой, но на деле всё оказалось не так красочно. Поэтому Йо, уже сражавшейся с гигантами в прошлом, бояться нечего.

Она преобразовала уникальный дар «Древо генома», и на её ногах засияли стальные сапоги.

Свет, бьющий из ботинок, превратился в крылья, и девушка поднялась в воздух.

Можно было подумать, что она хотела сбежать, но нет: в полете Йо развернулась и ускорилась, после чего спикировала прямо на голову кабана.

— Получай! — слегка непривычно для себя крикнула девушка, несясь вниз облачённая в сверкающем ветре.

Вросший в спину монстра Усагиед ULTIMATE заметил маленькую грудь противника и вытянул к ней щупальца, но, разумеется, помешать он ей никак не мог: сверкающий ветер, воплощение дара Пегаса, с одного дуновения уничтожил хищное растение, а ударная волна выбросила кабана далеко в поле.

Ловко управляясь с ветром, Йо Касукабе нарисовала в небе эмблему, а потом повернулась к Лапко, громко заявила:«Победа!», — и встала в позу.

Получив столь желаемое красочное сражение, зрители не скупились на аплодисменты. Правда мужская половина немного огорчилась, ведь тентаклевый монстр так ничего и не сделал.

Сузука, наблюдавшая за битвой через кристалл, удивилась столь сильно, что у неё чуть глаза не выкатились.

— Ого! Какая Йо крутая: вынесла двух чудищ одним ударом!

— Верно. Но ты ведь и сама могла бы победить их?

— М-м... наверное, но это другое. Раз Йо расправилась ними, так даже лучше, — ответила Сузука, подняв указательный палец.

Но поскольку в показательных матчах можно заработать преимущество на будущее, отпускать победы сейчас очень не хотелось.

Аято даже задумалась, правильно ли они поступили, но раз Сузука не хотела биться, то ничего не попишешь.

Куро Усаги тем временем радостно рассказывала о произошедшем:

— Вот вам и фаворит Йо Касукабе, представляющая Безымянных! Она победила кабана! Первое очко в показательных матчах уходит нашему Сообществу «Безымянное»! — гордо объявила девочка, вытянув длинные ушки.

Наконец, все детали пазла собрались в голове у Хомуры.

— Она победила кабана и заработала очко?.. А, понял! Получается, нам надо отыскать в «Десяти подвигах» монстров, которые связаны с зодиаками и циклом зверей?!

Звездные звери из «эклиптических зодиаков» представлены двенадцатью созвездиями: овен, телец, близнецы, рак, лев, дева, весы, скорпион, стрелец, козерог, водолей и рыбы.

Звездные звери из «экваториального цикла зверей» представлены двенадцатью животными из китайского календаря: крыса, бык, тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака и свинья.

Из двадцати четырех зверей в «Десяти подвигах» можно найти пять: льва, быка, дракона, краба и кабана.

Лев — это Немейский лев с твердой шкурой, который позже стал символизировать созвездие «Лев».

Бык — это бык Посейдона из легенды о Минотавре.

Дракон и краб не связаны с делом, потому что принадлежат к звездным зверям экватора, но ради шоу условия, похоже, слегка упростили. Краб же, скорее всего, из подвига с уничтожением Гидры: он попал под ногу великому герою.

Кабана уже победили, а это означает, что в сухом остатке четыре зверя.

Загадка решена, но, к большому сожалению, времени в запасе у ребят почти не оставалось. Они могли бы победить краба, вот только одна загвоздка: неизвестно, в каком вагоне его искать.

Арджуна опустил лук и с кислой миной сказал:

— Значит, нам нет нужды более оставаться в этом вагоне. Времени мало, возможно пора остановиться.

— Чего скис? Забыл уже, что задолжал Широяше?! Или ты не в курсе, что для выплаты надо побеждать минимум одного зверя в каждой игре? — пригрозил Токутеру, но Арджуна даже не посмотрел в его сторону.

Хомуру с Кэнсин тоже могло зацепить санкциями, пусть они и участвуют в игре не по своей воле. А этого следовало избегать любой ценой.

Куро Усаги, тем временем, безжалостно начала рассказывать о новых победителях:

— Ого! Наш Лапко передает информацию из машинного зала! Тень Немейского льва, поджидавшая в засаде, побеждена! А одолел её самопровозглашенный представитель германского пантеона, Видар[✱]Скорее персонаж принадлежит скандинавскому пантеону, но здесь автор выделяет именно германский. Возможно, это что-то да значит... В скандинавской мифологии бог мщения и безмолвия, сын Одина и великанши Грид.. В игре остались только дракон, бык и краб... ой, гидра и краб тоже повержены? И снова Видар? Вот это поворот событий! Наш последний зверь на сегодня — бык! Команде должников стоит поторопиться!

Куро Усаги пыталась поддержать Токутеру и его товарищей перед гонгом. Она, конечно же, знала об испытании, но судье не пристало вмешиваться в матч.

Хомура бросил взгляд на часы: две минуты до конца.

— Засада! У нас есть варианты?! Я не хочу оказаться в долгах, только попав в другой мир! И ещё меньше хочу, чтобы на меня скинули чужой долг! ЧУЖОЙ ДОЛГ! — громко, во всеуслышание, крикнул парень. Арджуна снова поник.

Токутеру, добивший всех птиц в вагоне, беспомощно поднял взгляд к небу.

— Черт с вами!.. Хомура, пора!

— Пора? Пора разбирать Токутеру на органы?

— А-а-а! Мог бы и поверить мне! Слушай сюда: призывай Протокеран! Вместе с ним выйдет парнишка, победишь его и, может быть, нам засчитают очко!

Хомура был в панике, но ему хватило секунды, чтобы понять смысл слов Токутеру.

Он до сих пор не понимал, почему парнишку оставили в другом мире, но теперь всё встало на свои места.

— Слышь... ты совсем конченый! — Осознав замысел Токутеру, терзаемый виной Хомура не поскупился на слово.

Если призвать парнишку и победить его, то действительно можно выполнить условия победы. Истина, конечно, немного иная, но в некотором смысле он сын быка Посейдона и идеально вписывается в канву.

Но правда ли стоило так поступать?

Парнишка сейчас во внешнем мире, восстанавливается после тяжелого испытания и помогает в кафе «Дон Бруно». Вполне возможно, что там наплыв посетителей или вот-вот начнется наплыв: наверняка это самый мирный и счастливый период за все пятнадцать лет жизни. И что, вот так просто взять и призвать его сюда? А потом по голове топором долбануть? Кто так вообще поступает? Где справедливость? К слову, Дон очень трепетно относится к обязательствам: во времена его жизни в Европе он был высокопоставленным и уважаемым членом мафии, «умником»[✱]Из романа «Умник» и фильма «Славные парни»., у него даже остался шрам, который он получил, когда давал клятву на крови, но его предали и бросили собственные товарищи. И по сей день ходят слухи, что с новых работников он требует такую же клятву на крови, и лучше бы не саботировать ни Дона, ни его дела, иначе потом будет плохо. К тому же парнишку было жалко: по сути его без спросу призовут в другой мир и сразу же прибьют, да ещё и на работе подставят. Даже в серых конторах таким не промышляют. Не стоит, всё же, вызывать его...

— Быстрее, Хомура!!! Если не справимся, долг удвоится!!!

— Сдохни, Мудатеру!!!

Хомура Сайго ступил на путь зла.

Он поднял над голову карту даров, и сын звезд и молний Астерион явился перед ним.

Радостный парника в фартуке как раз готовил пирог, когда его призвали, поэтому он не сдержал вскрика:

— А? Что?!

— Кэнсин, прошу!

— Терпеть такое не могу!

Вложив клинок в ножны, Кэнсин Уэсуги грубо махнула мечом. Удар был столь силён, что Астериона моментально снесло с места.

И буквально в следующую секунду прозвучал гонг, ознаменовавший окончание игры.