Родился в семье сельского священника. Учился в сельской
школе, в 1847 году поступил в Богуславское духовное училище. По
окончании в 1853 году Богуславской бурсы учительствовал в Богуславском
духовном училище. В 1861 году поступил до Киевскую духовную академию,
закончив ее в 1865 году, получил назначение и работал учителем русской
словесности в Полтавской духовной семинарии, затем в гимназиях Калуша
(1866—1867), Седлеца (1867—1872), Кишинёва (с 1873).
Нечуй-Левицкий
был убежденным украинофилом, но был уверен, что создавать книжный
украинский язык следует на народной основе, опираясь на сельские говоры
преимущественно Центральной и Восточной Украины, активно сопротивляясь
как его русификации (статья «Современное литературное направление», 1878
год), так и полонизации («Кривое зеркало украинского языка», 1912 год).
Скончался уже при УНР в одной из киевских богаделен от хронического
недоедания.