Онлайн чтение книги Лорд Дарк. Колдун
Глава десятая

Вампир пребывал у престола богов от счастья. Пока выполнялся наш заказ на изготовление и зарядку амулетов, он гонял всех как проклятых. С момента прибытия в столицу прошло уже две декады. Начинались дожди, но настроение от этого у всех хуже не становилось. Просто было некуда. Каждый день вампир опаивал нас зельями своего изготовления и вдалбливал нам в головы и тела боевое искусство. По его мнению, мы все больше подошли бы для работы в поле в качестве тяглового скота, но раз уж так распорядилась судьба, то он попробует сделать из нас подобие настоящих воинов. Любой мог прекратить все свои мучения, просто выстояв в поединке против вампира три минуты. Смельчаков, которые решились на это, приходилось тащить к лекарю на носилках. Вампир не щадил никого, и желающие пропали сами по себе.

Меня он отстранил от занятий, поручив заняться изучением бытовой магии. Особенно той ее части, где была защита от дождя. Поэтому сейчас я сидел в гостинице и читал купленные книги. Само заклинание было не особо сложным, и выучить его было довольно легко. Проблема была только в том, что оно, как и туман до этого, никак не хотело двигаться вместе с предметом. Оно просто не держалось на нем. Перепробовав все, что только знал, я решил обратиться за помощью к магу, продавшему нам книги. Одевшись, я потихоньку выскользнул из гостиницы и отправился в город. Однако далеко уйти мне не удалось. Не успел я дойти до торговых рядов, как земля резко ударила мне в лицо, и перед глазами все погрузилось во тьму.

–  …Вы должны понимать, что если со мной что-то случится, то живьем вы его больше не увидите. – Сидевший франт закинул ногу на ногу и откинулся в кресле. Первая реакция на его появление была одинаковой у всех – скрутить и поджаривать на медленном огне, пока не выложит все, что знает, но его слова о том, что Дарк находится в плену, немного остудили пыл. И вот теперь Кагазар, Турин и Кал’Атар сидели и выслушивали требования этого франта.

– Кал, оглуши его так, чтобы пролежал пару часов и не мешал нам разговаривать, – произнес Кагазар. Вампир метнулся серой тенью, и франт обмяк на кресле, не успев даже понять, что произошло.

– Ты его там не убил? – с тревогой спросил Турин. – Некромантов у нас тут нет.

– Жив он, – отмахнулся вампир, возвращаясь на свое место. – Пару часов полежит и придет в себя.

– Хорошо, – произнес Кагазар. – Надо решать, что делать. Выложить десять тысяч мы можем, вот только гарантий нет, что с ним все в порядке.

– Да допросить этого, – кивнул гном в сторону франта. – Начнем пятки жарить – сразу запоет.

– Не запоет, – буркнул вампир. – На такие дела отправляют только после клятвы молчать. Хоть на куски его режь – все равно не скажет и слова. Или умрет, как только заговорит. Хоть и в самом деле некроманта начинай искать.

– Никаких некромантов, – резко проговорил Кагазар. – Нам только на костер не хватало загреметь. Тут не Мерейский Коронат, и уж тем более не Назог, где это все разрешено. Мигом упекут на костер – и все дела.

– Да уж… Ну и что делать? – спросил вампир. – Сидеть и ждать нам точно некогда.

– Придется ждать, – ответил Кагазар. – Отправим патрули по городу и сообщим в городской совет…

– Да они его до второго пришествия искать будут, – возмутился гном. – Тут населения тысяч сто пятьдесят, не меньше.

– А что тогда делать-то? – тоже сорвался Кагазар.

– Надо искать некроманта, – произнес вампир. – Других вариантов нет. Терять своего главу клана я не собираюсь. А с инквизицией договоримся как-нибудь.

– Да только где его искать-то? – спросил гном. – Они тут, думаю, не на каждом углу стоят.

– Пойдем в трущобы. Там за золото языки у многих развяжутся, – уже спокойно произнес Кагазар, соглашаясь с вампиром. – Этого только надо тут связать как следует, чтобы не удрал.

Кликнув двоих воинов из коридора, приказал обыскать, раздеть, связать и глаз не спускать с пленника, пока они не вернутся. Спустившись к остальным, объявил:

– Дарка похитили. Всем разбиться на пары – и в патрули по городу. За любую информацию о его местоположении платите не торгуясь. Только очень осторожно. Не хватало, чтобы из-за нас он пострадал.

Все разошлись, вампир и Турин отправились в нижний город. Время уходило. Скоро похитители хватятся своего подельника. Остается только уповать на милость богов.

Голова ужасно болела. Все тело затекло от лежания в неудобной позе. Руки были связаны за спиной и от веревок ужасно зудели. Медленно открыв глаза, я постарался осмотреть помещение, в котором находился. Полусгнивший пол, стены и потолок, запах сырости и пищащие крысы, прыснувшие от меня в разные стороны, как только я пошевелился. Ничего интересного. Только помимо крысиного писка слышался еще и чей-то тихий плач. Видеть плачущего мне не удавалось из-за той позы, в которой меня бросили. Поднявшись на колени, я осмотрел помещение, в котором был, более внимательно. В одном из углов сидело непонятное нечто и тихо вздрагивало, издавая те самые звуки, что я слышал.

– Добрый день, – поздоровался я с хныкающей кучей. Всхлипы тут же прекратились. Из-под горы тряпок показалось чумазое личико девушки. Под слоем грязи, конечно, было не разглядеть, но мне показалось, что она не намного старше меня. Шмыгнув носом, девушка кивнула в ответ на мое приветствие.

– А вы, сударыня, не подскажете, где мы оказались? А главное, кто нас тут держит? – задал я вопрос. В голове строились и разрушались схемы побега. Главной причиной было наличие у нападавших мага. Без знания этого момента строить планы бессмысленно.

– Не знаю, – тихонько ответила девушка. Голос у нее был похож на журчание ручейка. Мелодичный и такой же красивый.

– Понятно, – ответил я. – А вы не могли бы помочь мне развязать руки? – попросил я ее. Еще раз кивнув, она подошла ко мне и принялась возиться с веревками. Пока она занималась этим, я думал, что делать.

«Надо как-то подать сигнал остальным. Если вампир доберется до них, то ему все маги будут до закатной звезды, – рассуждал я. – Вот только как его подать, этот сигнал?»

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, миледи, – решил я продолжить разговор. – А вы не в курсе о тех, кто нас охраняет? Кто? Сколько? Есть ли маги?

– Десяток человек, два эльфа, магов среди них нет, – четко ответила моя подруга по несчастью. – Если вы задумали сбежать, то можете даже не пытаться. Они скрутят вас раньше, чем вы успеете что-то наколдовать. К тому же у каждого эльфа есть защитный амулет второго уровня. Поэтому не стоит даже пытаться.

– Ну, насчет стоит или нет – это вопрос отдельный, – проговорил я. – А вот то, что магов нет, – это хорошо.

Размяв освобожденные руки, я обратил на себя заклинание малого исцеления. Жжение в руках и головная боль немного отступили. Поудобнее устроившись на полу, я принялся строить планы по освобождению. Наличие двух защитных амулетов немного осложняло дело, но не настолько, чтобы сделать его невозможным. Просидев примерно часа два, я принялся к исполнению задуманного. Все это время девушка сидела тихо и, кажется, даже перестала дышать, когда я начал чертить символы ловушки на полу. Изрисовав почти весь пол, я принялся за стены и потолок. Вся работа заняла почти четыре часа. За это время к нам никто не зашел и даже не поинтересовался, как мы. Закончив рисовать символы, я уселся в дальнем углу вместе с девушкой и принялся напитывать их силой. Потратив на это весь запас и оставшись полностью без сил, я повалился на пол и некоторое время просто лежал и восстанавливался. Поднявшись, я приступил ко второй части плана. Встав во весь рост, я набрал полные легкие воздуха и что было сил закричал:

– ПО-МО-ГИ-ТЕ!!!

От моего вопля девушка вздрогнула и сжалась под кучей тряпья. Спустя несколько секунд в помещение влетели оба эльфа и один человек. Ловушки сработали как часы. Все пространство, кроме угла, в котором были мы, заполнилось водой. Она хлынула наружу, вынося наших тюремщиков. По идее, сейчас там должен бить фонтан на 20 метров в высоту.

Сила, наполнявшая ловушки, быстро иссякла. Повредить защищенным эльфам она не могла, но вот людей должна была сильно потрепать. Схватив девушку за руку, я потащил ее за собой. Она бежала легко и быстро; проскочив мокрую прихожую, мы выскочили на улицу. Вокруг стояли люди и пересказывали друг другу то, что только что видели. Бросившись в толпу, мы помчались куда глядят глаза. Магическое опустошение не прошло для меня даром. Силы быстро истощались, и вскоре я не мог больше бежать и перешел на шаг. Судя по окружающим нас строениям, мы находились в нижнем городе. Вокруг царила нищета и грязь. Улочки были узкими и кривыми, повсюду стояла вонь отбросов, по сравнению с которой запах навоза у нас в деревне был просто благоуханием цветов.

Остановившись в небольшом проулке, я перевел дыхание. Девушка тихо стояла рядом.

– Значит, так, – произнес я, немного восстановив дыхание. – Нам надо выбираться на более оживленные улицы. Там есть шанс позвать на помощь или просто затеряться в толпе.

– Тогда лучше оставить меня и уходить самому, – тихо проговорила девушка.

– Это почему? – удивился я. – Да меня Кал’Атар с Кагазаром живьем потом закопают где-нибудь, если узнают, что я бросил девушку и сбежал сам.

– Просто, – произнесла она, потупив взгляд, – они точно не оставят меня в покое. И вы пострадаете, и ваши друзья тоже.

– Ну, это мы еще посмотрим, – лихо ответил я. Глубоко вздохнул и, ухватив ее за руку, потащил за собой.

Выскочив на широкую улицу, я осмотрелся по сторонам. Заметив шпили дворца, я двинулся к нему, высматривая патрули стражи. Окружающие не обращали на нас никакого внимания. Двое грязных детей бегут куда-то по улице – чего в этом может быть интересного?

Внезапно девушка остановилась. Повернув голову в ее сторону, я понял, что все пропало. Сзади за вторую руку ее держал один из эльфов. Узнать его было несложно: весь мокрый и грязный, с бешеным взглядом. Попытавшись ударить его по ноге, я получил довольно ощутимый удар в грудь и согнулся на земле. Кто-то подхватил меня за шиворот и поставил на ноги. Девушка вырывалась и звала на помощь. Слегка повернув голову, я увидел второго эльфа. Вернее, эльфу. Выглядела она не намного лучше своего спутника, державшего девушку за руку.

Эльфа потянула нож из-за пояса.

– Тебе не жить, гаденыш, – просипела она мне в ухо.

– Тронешь его – и не жить тебе, – раздался голос из-за наших спин. Внутри у меня все затрепетало. Кто бы мог подумать, что я буду так рад услышать голос Кал’Атара. Развернувшись и потащив меня за собой, эльфа приставила мне нож к горлу.

Недалеко от нас стояли Кал’Атар и Турин. С другого конца улицы уже бежали воины нашего отряда. Сзади раздался глухой удар о землю, и, повернув голову, я увидел, что эльф упал на мостовую, а над ним стоит Кагазар и опешившая девушка.

Внезапно что-то сильно рвануло меня назад. Пролетев несколько метров, я покатился по земле, а вскочив на ноги, оказался за спинами отряда. Сквозь них мне удалось рассмотреть, как вампир, двигаясь подобно серой вспышке, кружит вокруг эльфы и наносит удары, от которых она просто отлетает, как мячик. Защита гасила силу ударов, но выглядела эльфа уже не очень. Лицо было разбито, и изо рта вырывались кровавые брызги.

Избиение заняло всего несколько минут. Защита свалилась, и вампир, выбив точным ударом из рук эльфы оружие, оглушил ее ударом по голове. Сплюнув, вампир подошел к тому месту, где стояли мы, и начал раздавать приказы:

– Обоих обыскать и связать. Заберем с собой. Оружие и все, что на них было, спрятать и тоже забрать. Десяток – к их логову. Кого сможете, брать живьем, остальных – на ваше усмотрение. Ты как? – спросил он, уже обращаясь ко мне.

– Нормально, – ответил я. – Устал, почти полностью истощен, но в целом – нормально. Как вы нас нашли?

– Твой фонтан было видно, наверное, и во дворце великого халифа, так что это было несложно, – ответил подошедший Кагазар. – А с ней что будем делать? – спросил он, указывая за спину на стоявшую тихо девчушку.

– Не знаю, – ответил я. – Она была в плену вместе со мной. Думаю, надо расспросить ее о том, откуда она, и отправить домой.

– И помыть, – добавил Кал’Атар. – Да и тебя тоже.

Добравшись до гостиницы, в которой мы остановились, я первым делом отправился мыться. Как следует распарив горячей водой тело, я намылился и в этот момент был выставлен из купальни Нургалой. Объяснение было простым: «Домоешься в бочке. Девушке купальня нужна больше». Тихонько ругнувшись себе под нос, отправился домываться холодной водой из бочки. Сполоснувшись и надев чистую одежду, отправился перекусить в общий зал. Там уже собрался весь наш отряд. Подкрепившись кашей с салом, я откинулся на спинку стула и сыто поглядывал на всех вокруг. Кагазара, Турина, Нургалы и Кал’Атара не было видно, поэтому никто не решался задавать мне вопросы.

Неожиданно меня начало трясти. Дрожь пробирала насквозь. Только сейчас, сидя в тепле и сытости, я начал понимать, насколько близко был к смерти. На плечо мне легла рука. Подняв глаза, я увидел Кагазара.

– Все нормально, ваша светлость, – ответил он с легкой улыбкой. – Вы уже в безопасности.

Дрожь не прошла, но, по крайней мере, немного успокоилась. Кивнув ему в знак благодарности, я глотнул из кружки воды и закрыл глаза. Расслабив тело и заставив мысли течь медленно и спокойно, я окончательно успокоился.

«Тут все свои. Тут бояться нечего», – возникли в голове мысли, и, улыбнувшись им, я задремал.

Разбудил меня звук выламываемой двери трактира. Наш отряд уже стоял, ощетинившись клинками в сторону нападавших. Из-за спин щерились заряженные арбалеты и наконечники стрел. Стряхнув остатки сна, я приготовился к бою.

«Да что ж нам не везет-то так? Только от одной напасти избавились – и тут же опять кто-то к нам ломится». Разозлившись, я послал в нападавших ледяную иглу. Кто-то вскрикнул, и один из противников упал. Тут же на нападавших обрушился град стрел и болтов. Еще две фигуры упали на пол, воины вытеснили остальных за дверь.

– Отдайте нам девчонку, и мы оставим вас в живых, – раздался голос из-за двери.

– А может, тебе еще и салом морду смазать, чтобы лучше блестела? – выкрикнул кто-то из бойцов.

– Мы ждем десять минут, после этого спалим всю таверну вместе с вами, – прокричали снаружи.

Тренькнула тетива, и голос захлебнулся.

– Их там под сотню будет, – доложил Турин. Именно он удачно послал стрелу в переговорщика. – Что-то тут стража совсем обленилась. Посреди города нападают на разумных, а им хоть бы что. Надо будет халифу жалобу написать.

– И не говори-ка, – согласилась Нургала, проталкивая к нам девочку и вытирая меч от крови. – Через окна лезли, сволочи, – пояснила она.

– Что делаем? – спросил Кал’Атар.

– А вы заказ уже забрали? – спросил я.

– У вас осталось пять минут, – раздался уже другой голос с улицы.

– Конечно, заб… – Кагазар замолчал. – Вот мы дураки, прости нас светлые боги. – Сбегав в подсобку и притащив оттуда огромную шкатулку, Кагазар принялся подзывать к себе воинов по одному и раздавать амулеты защиты второго круга, заказанные нами.

В окно влетел первый горшок с маслом. Те воины, что уже получили амулеты, выбежали на улицу и вступили в бой. Непробиваемые для простого оружия врагов, они рубили их, даже не стараясь защищаться. Нападающие поняли, что все будет не так легко, как им казалось, но было уже поздно. Они были в окружении, и кольцо постепенно сжималось. Тех, кто пытался прорваться, просто убивали. Остальные бросали оружие и сдавались в плен.

Потушив начинавшийся пожар и связав нападавших, отправили троих воинов за стражей, а остальные остались следить за теми, кто был захвачен. К прибытию стражи выяснилось, что убито всего десять человек. Больше трех десятков сдалось в плен или было ранено. Остальные просто разбежались.

Стража прибыла только к утру. Посмотрев на побоище, десятник вяло расспросил, что случилось, и, сославшись на занятость, удалился, пообещав разобраться. Захваченных нами нападавших он увел с собой. Нам они были без надобности: у нас имелись два пленных эльфа, которых никто отдавать не собирался. Они уже давно пришли в себя и теперь лежали в кладовой, связанные и с кляпами во рту.

Зайдя к ним, я почувствовал, как оба уставились ненавидящим взглядом в мою сторону. Вампир подошел и ударил женщину ногой по животу. От силы удара она немного приподнялась над полом и, упав обратно, обмякла. Второй эльф сразу опустил глаза и смотрел теперь в пол.

– Ну-с, – проговорил вампир, – теперь и поговорить можно. Кто такие? Что делаете? Кому служите? Зачем похитили детей? Не будете отвечать – начнем пытать.

Эльф поднял голову и попытался что-то пробормотать. Кляп надежно глушил все звуки, издаваемые им. Ударив его по лицу, вампир вытащил кляп и проговорил ласковым голосом:

– Будешь грубить – переломаю все кости.

В этот момент пришла в себя эльфа. Усадив ее рядом с эльфом, вампир повторил свои вопросы и предостережения для нее и вытащил кляп.

– Нам нужна только девчонка. Парня притащили нанятые нами люди. Он нам без надобности, – ответила она.

– Уже неплохо, – улыбнулся вампир. – Теперь по поводу девочки. Зачем она вам?

– Это не ваше дело, – ответила эльфа и получила очередной удар под дых.

– Повторить?

– Кха, кха-кха… нет… кха… – Было видно, что дышать толком она не может.

– Тогда слушаю, – повторил вампир.

Эльфа сплюнула и ничего не сказала. По ее виду было понятно, что больше ничего от нее узнать не получится. В этот момент в комнату вошел один из воинов и, пройдя к Кагазару, зашептал ему что-то на ухо. У того глаза расширились от удивления, он сделал знак следовать за ним, и мы вышли из комнаты.

– Что случилось? – поинтересовался я.

– Там эльфы пришли. Просят вернуть им девочку и пленников, – проговорил тот. – Странно это все. Девчонка вроде не против пойти с ними.

– Надо пойти и посмотреть, – произнес вампир. При этом он довольно плотоядно улыбнулся.

Выйдя в общую залу, мы застали довольно интересную картину. За столом сидело трое эльфов и две эльфы. Из одежды на них было только нижнее белье. Вокруг них цепью стояли бойцы из нашего отряда с обнаженным оружием.

– Добрый день, – произнес один из эльфов и, встав, поклонился. – С кем мне необходимо переговорить, чтобы мы могли выйти отсюда живыми и с тем, за чем мы пришли?

– Смотря что вам нужно, – ответил Кагазар.

– Мы бы хотели забрать…

– Убийца, – прошипела одна из эльф и кинулась в сторону Кал’Атара. Получив удар рукоятью меча в живот, она обмякла и уткнулась в пол. Остальных эльфов быстро взяли в плотный круг и приставили лезвия мечей к горлу.

– Любое неверное движение – и вас всех порежут на куски, – громко произнес Кагазар. – На нас слишком часто стали последнее время нападать эльфы, так что веры вам никакой нет.

– И еще интересно, что она имела в виду, когда кидалась на меня, – добавил вампир.

– Прошу вас, господа, – произнес эльф, начавший говорить первым. – Я думаю, что все это просто недоразумение. Давайте успокоимся, присядем за стол и все обсудим.

– Нам и так прекрасно слышно, – вставил свое слово подошедший гном. – Уши у нас, конечно, не такие большие, но мы, пожалуй, и отсюда послушаем.

Эльф скрипнул зубами, но сдержался и заговорил спокойным голосом:

– Нам стало известно о том, что у вас находятся трое наших соплеменников. Юноша и две девушки. Мы бы хотели забрать их. И готовы, само собой, компенсировать вам доставленные неудобства.

– Думаю, что мы не согласны, – проговорил вампир. – Пленников пустим мне на корм, а девочка вольна поступать так, как считает нужным. Захочет уйти с вами – пусть идет.

– Боюсь, что если вы не отдадите нам пленников, мы будем вынуждены обратиться к властям. Не думаю, что они будут рады увидеть вампира, который собирается выпить двух разумных.

– А вы сперва докажите, что я их собрался выпить, – весело усмехнулся вампир. – Пока что они живы и были нами захвачены за похищение одного из нас. Согласно повелению всесветлого халифа Халима ибн-Курмаша, да продлят боги его дни, они являются нашими пленниками и могут быть использованы нами как нам будет угодно.

Эльф побелел и стиснул кулаки.

– Я готов занять их место и стать вашей пищей, – проговорил он сквозь сжатые зубы.

– Нет, – произнесла лежавшая на полу эльфа. – Сеттар марак шатал, Альтуран.

– Шит дос, – резко произнес он. – Что скажете? – обратился он к нам. Эльфа сжалась на полу.

– Да пусть подавится ими, – предложил Турин. – Нам-то они на кой? Возьмем золото за проблемы, и пусть катятся к темным богам.

– Не спеши, – осадил его Кагазар. – Не нравится мне все это.

– Мне тоже, – согласился с ним вампир.

– А давайте проще спросим у самой девчушки, хочет ли она уйти с ними, а тех двоих просто прикончим, – предложила Нургала.

– Хороший вариант, – согласился вампир. – Заодно подкреплюсь.

Заметив боковым зрением что-то непонятное, я отправил туда ледяную иглу. Слишком велико было напряжение последних суток. Игла вошла в шею лежащей на полу эльфы. Все эльфы дернулись, но были быстро прижаты к полу и скручены по рукам и ногам. В истинном зрении затухала неизвестная мне структура.

– Что случилось? – спросил Кагазар.

– Плела какое-то заклинание, – ответил я. Меня опять начало потряхивать.

– Что все это значит? – спросил он у эльфа. – Сначала вы хотите мирных переговоров, и тут же один из вас пытается опутать нас каким-то заклинанием.

– Я не знаю, что она собиралась сделать, но не осуждаю вас за то, что вы ее убили.

– Она еще не мертва, – произнес я. – Только лечить я ее не буду.

– Тогда позвольте хотя бы перетянуть ей рану, – оживился эльф. – Я клянусь вам своей кровью, что она больше не сделает ничего вам угрожающего.

Посмотрев в сторону вампира, я увидел, как он только слегка кивнул, и отправился оказывать первую помощь. Обратив на эльфу свиток с заклинанием, я увидел, как ее рана затянулась, и, повернувшись, отправился обратно. Удар швырнул меня вперед. Налетев на стол, я ударился головой и потерял сознание.

–  Ах ты, тварь! – Когти вампира разорвали глотку эльфе. Подхватив Дарка на руки, Кал’Атар вылетел из таверны. Сейчас эльфов могло спасти только его выздоровление. Если он умрет, то все они отправятся на тот свет.

– Держись, малыш. Держись, – повторял как заклинание вампир. Он никогда в жизни не бегал с такой скоростью. Дверь в дом целителя слетела с петель. Слуга от вида вампира с окровавленным ребенком на руках упал в обморок.

– Целитель, – заорал Кал’Атар, – нужна срочная помощь. Быстрее.

По лесенке спустился сухонький старичок.

– Чего шумите? Ночь на дворе. Ходят тут всякие… – Увидев вампира с мальчиком на руках, целитель сразу подобрался: – Клади на стол. Разбуди слугу. Он мне потребуется для операции.

Вампир распихал слугу и пинками погнал его готовить все к операции. Воздух над мальчиком мерцал от количества влитой в заклинание силы. Дыхание становилось все слабее. Кровь запеклась в ране и поэтому не текла. Почти вся спина была разворочена. Если бы не амулет, то ему бы было не жить. Вампир присел на пол и принялся ждать. Спустя примерно час вернулся слуга в сопровождении нескольких женщин. Дарка унесли в глубь дома.

«Если он умрет, то я этих ушастых на корм для скота пущу», – думал вампир.

Ближе к утру целитель вышел и, подойдя к вскочившему вампиру, спокойно проговорил:

– С вас двадцать пять золотых империалов за операцию и сто золотых империалов за присмотр и восстановление. Такая сумма у вас имеется?

– С ним все в порядке? – взволнованно спросил вампир. Волноваться ему не приходилось уже несколько сотен лет, поэтому чувствовал он себя отвратительно.

– Все хорошо. Вы вовремя его принесли ко мне. Еще немного – и он бы умер. У него сильный организм, с ним будет все в порядке. Заклинание не было направлено на него, поэтому он и смог выжить.

– Спасибо, – произнес вампир. – Деньги вам принесут через полчаса.

– Хорошо, – устало произнес целитель. – Его нельзя будет довольно длительное время передвигать, поэтому озаботьтесь для него местом для отдыха. И никаких нагрузок. Пару дней он может полежать у меня.

– Еще раз спасибо, – проговорил вампир. – Я обо всем позабочусь.

Попрощавшись с лекарем, вампир отправился обратно в таверну. По дороге строя планы, как будет рвать на куски эльфов. Даже промелькнула мысль о том, чтобы принести их в жертву какому-нибудь демону, но, поразмыслив здраво, решил не связываться с ними. Иметь потом хлопоты с инквизицией ему отнюдь не улыбалось.

Дойдя до таверны, он заметил посты, выставленные из бойцов отряда. Никто не решался подойти к таверне, а тех, кто пытался проскочить, они довольно грубо отгоняли. Некоторых даже били. Пройдя в таверну, вампир застал связанных эльфов в бессознательном состоянии. Как только кто-то из них начинал приходить в себя, его тут же били деревянной дубинкой по голове.

– Ну как он? – первым заметила вампира Нургала. – Все в порядке?

– Все хорошо, – устало ответил вампир. – Лекарь сказал, что ему нужен покой, и все с ним будет в порядке.

– Слава светлым богам, – выдохнул Турин.

– Слава, – согласился с ним Кагазар. – А с этими что делать будем? – кивнул он на эльфов.

– Дарк очнется – он и решит, – ответил вампир. – Попробуют дернуться или что-нибудь вякнуть – убивайте.

Спина болела просто невыносимо.

«Вот сволочь длинноухая, – подумал я. – Надо попросить Кал’Атара, чтобы выпил ее. Больше ни одному эльфу не помогу в своей жизни, чтоб их темные боги подрали всех».

Открыв глаза, я увидел склонившуюся надо мной пожилую женщину. Внимательно осмотрев меня, она поднесла к моим губам кружку с каким-то настоем и помогла мне ее выпить. По вкусу настой напоминал навоз. Закашлявшись, я попробовал отпихнуть ее руку, но она все-таки заставила меня выпить все до дна.

– Это надо для выздоровления, – повторяла она мне, вливая эту гадость мне в глотку.

Немного позже меня пришли навестить Кал’Атар и Кагазар.

– Ну как ты? – спросил вампир.

– Нормально. Спина только болит. Сильно она меня приложила?

– Да нет, – махнул рукой Кагазар, – слегка кожу оцарапала и позвоночник помяла. Через пару дней все в порядке будет. Ты, главное, лекаря слушай и пей все, что дают.

– Вы бы знали, чем тут поят, – не говорили бы так, – ответил я и улыбнулся.

– У нас вопрос есть, – перешел на серьезный тон вампир. – Что делать с эльфами будем?

– Пусть катятся, – зло огрызнулся я.

– А пленников? – уточнил Кагазар.

– И эти тоже пусть катятся. И чем дальше, тем лучше. Никогда больше с этими тварями ушастыми дел иметь не буду. Все это россказни об их благородстве… На деле те еще твари.

– Смотри сам, – кивнул Кагазар. – Ладно. Пойдем мы. Ты давай поправляйся. Там заказ есть один на сопровождение каравана до перевала. К концу холодов как раз будем на границе с империей.

– Отлично. Наконец-то домой отправимся, – улыбнулся я.

– Вот и отлично, – улыбнулся вампир. – Выздоравливай. Завтра еще зайдем.

– Хорошо, – проговорил я. Глаза слипались.

–  Что думаешь? – спросил Кагазар Кал’Атара.

– А что тут думать? – ответил тот. – Пусть дают клятву именем богов и катятся, куда глаза глядят.

– Все-таки не стоит нам отпускать их. Напали один раз – нападут снова.

– Спорить с ним я не буду, а ты?

– Нет, конечно, но и просто так я их не отпущу, – оскалился вампир. Проходивший мимо человек, увидев оскал вампира, развернулся и припустил по улице в противоположную сторону.

– Смотри сам, – ответил Кагазар. – Только убивать их не стоит. Напрямую нарушать приказ я не стану.

– Хорошо, – согласился вампир.

Переговариваясь, они дошли до таверны. Войдя внутрь, вампир приказал привести главного эльфа в чувство.

– М-м-м-м… – простонал эльф.

– Не мычи, длинноухий, – резко произнес вампир и ударил его по щеке. – Вам повезло, что наш господин очень добрый и решил пощадить вас. Так что у вас есть час на то, чтобы собраться и убраться из этого города. Если мы с вами еще раз пересечемся, то нападем без предупреждения. Там даже разговаривать не будем. Просто станем убивать.

– А что насчет девочки и пленников? – спросил эльф.

– Пленников можете забирать, – ответил вампир. – Девочку заберете, только если она сама захочет идти с вами.

– Хорошо, – кивнул эльф. – Могу я с ней поговорить?

– Нет, – резко ответил вампир. – Мы сами у нее спросим и сообщим тебе ее решение. Буди остальных – и убирайтесь.

Поднявшись наверх, вампир, человек и гном вошли в комнату, которую делили Нургала и спасенная девочка. Свое имя она до сих пор никому не назвала.

– Твои сородичи хотят забрать тебя с собой. Ты согласна уйти с ними? – спросил вампир.

– Да, – тихо ответила она.

– Тогда иди вниз. Они уже собираются выходить.

Спустившись вместе с ней, вампир увидел, что пленников ведут вниз по лестнице. Вид у обоих был убитый, а увидев внизу своих сородичей, оба поникли еще больше.

Собравшись, эльфы забрали девочку и пленников и вышли из таверны. Их предводитель, остановившись на пороге, повернулся и проговорил:

– Передайте вашему господину, что я благодарен ему за то, что он пощадил нас.

– Проваливай, шадакра [12] Шадакра – на древнем языке означает «предатель». , – выплюнул вампир. Эльф дернулся, как от удара плетью.

–  Я…

– Пшел вон, – повторил вампир. – Запомни мои слова, шадакра. Пересечемся еще раз – и ты труп.

Развернувшись, эльф вышел из таверны. Его плечи сгорбились, а на лицо набежала пелена прожитых им лет.

«Уважаемый Светлоликий и Богоподобный Халиф величайшей и могучейшей из держав нашего мира.

Несравненный и богоравный, обращаются к тебе ничтожные путешественники, оказавшиеся заложниками возникших недоразумений и предрассудков и безвинно пострадавшие без ведома твоего всесведущего могущественного суда, что карает виноватых и одаряет правых.

Спешим сообщить тебе, что в твоем несравненном городе, коему нет равных ни в одном из миров, процветает похищение невинных детей, что, несомненно, наносит несмываемое оскорбление твоему непоколебимому авторитету, как единственной власти на тверди земной, достойной уважения, кроме богов всемогущих, к коим смеем мы отнести и тебя, о несравненный.

Сообщаем тебе все это лишь для того, чтобы ты в своей всемогущей милости покарал отступников законов твоих. Имени своего не называем, дабы не оскорблять слуха твоего и глаз твоих недостойными внимания мелочами. Награда же нам, скромным твоим подданным, не нужна, ибо для нас наградой является уже то, что мы можем ступать по одной земле с тобой, о великий».

Халиф в очередной раз перечитал письмо.

«Как выводит. И ведь не придраться ни к одной букве», – подумал правитель. Перед ним на коленях стоял начальник стражи столицы. Халиф был очень недоволен. Мало того что эльфы недавно искали какого-то ребенка, так теперь еще кто-то достаточно могущественный, чтобы его письмо добралось до него, также жалуется на похитителей. Если так все пойдет и дальше, то скоро могут возникнуть проблемы.

«И это все перед началом холодов. Как же невовремя. Перекидывать армию от границы с империей Назог нельзя. Но и сил стражи может не хватить для наведения порядка».

– У тебя есть последний шанс искупить свою вину, – произнес он, глядя на съежившегося начальника городской стражи. – Преступников не должно быть в моей столице. Либо они должны быть на коротком поводке. Все ясно?

– Да, о, милосерднейший из благородных, – ответил начальник стражи. – Все будет исполнено, о великий.

– Можешь идти, – кивнул халиф. Свиток с посланием исследовали лучшие маги, но так и не смогли определить хотя бы примерно, кто его написал. Это было очень тревожным. Между строк явно сквозила угроза. Если халиф не справится со своими преступниками, то это сделает кто-то другой. Притом кто придет на смену ворам и убийцам – еще не известно.

Три декады мне пришлось лежать на кровати, пока заживали раны от «поцарапанной спины и мятого позвоночника». Каждый день я совершал небольшую прогулку по городу в сопровождении нескольких воинов. Одному мне больше гулять не позволяли. На все мои возражения мне звучало: «Вот научишься не попадать в такие ситуации – и гуляй где хочешь». Приходилось мириться с таким положением вещей.

Так как делать мне особо было нечего, я занимался чтением книг. Благо их мне натащили целую гору. Вот только заниматься магией мне было строго запрещено. Лекарь, навещавший меня каждый день, строго за этим следил. На все мои вопросы отвечал: «Вот выздоровеешь – и можешь заниматься, сколько влезет». У меня начинало закрадываться подозрение, что за моей спиной лекарь с вампиром сговорились уморить меня бездельем.

Все ограничения, наложенные на меня, ужасно давили. Видя, как остальные постоянно заняты подготовкой к походу, я начинал чувствовать себя ненужным.

В начале четвертой декады мне надоело лежать, и я, ускользнув от сопровождающих, отправился в город, чтобы заказать себе новые краги из толстой кожи с наложением заклинания прочности. Не успел я добраться до рынка, как сзади за шиворот меня схватил Кал’Атар.

– Ты куда, паршивец, собрался? – прошипел он мне в лицо.

– Да вот, – полузадушенно промямлил я, – на рынок решил сходить. Кое-что заказать к походу.

Опустив меня на землю, вампир тяжело вздохнул и, отвесив мне подзатыльник, произнес:

– Никуда без охраны не выходи. Мы уже весь город на уши поставили, разыскивая тебя.

– Хорошо, – проговорил я, потирая затылок. – Только, может, мы все-таки дойдем до кузнеца и оставим заказ? Все равно до него ближе, чем до таверны.

– Ладно, – согласился вампир. – А что ты там хотел заказать?

– Краги новые, – честно ответил я. – Старые слишком тяжелы и мешают движениям. Хочу заказать легкие, из кожи, с наложенным заклятием прочности. Или окованные гномьей сталью, как чешуя у змеи.

– Хорошая идея, – кивнул вампир. – Надо себе такие тоже заказать. А то скоро все руки в царапинах будут. – Весело усмехнувшись, вампир зашагал размашистым шагом в сторону кузнечного ряда.

Краги получились на удивление хорошими. Мои были сделаны с небольшим запасом навырост, поэтому подгонять их пришлось системой ремешков. Но после подгонки сидели как влитые. Опробовав их на заборе таверны, я остался доволен. Удар вышел на удивление хорошим: доска проломилась, а отдача в руку почти не ощущалась.

После моего побега из-под надзора все решили, что ждать больше нечего и можно отправлять в путь. Сезон дождей вступил в свои права, и каждый день ощущалась висящая в воздухе сырость. Несмотря на то что Халифат находился гораздо южнее империи, приближение холодов начало ощущаться и здесь.

Караван, оказывается, готов был отправиться уже давно. Все ждали только моего выздоровления. Сообщив купцу о том, что мы готовы двигаться, все принялись перепроверять свое снаряжение. У каждого воина теперь был защитный амулет второго уровня и оружие с наложенными чарами третьего уровня. Десятникам купили оружие с заклинаниями второго уровня. Вампир от наложения поражающих чар отказался, как и я. Вступать в рукопашную мне все равно никто не позволит. После случая с моим побегом Кагазар дошел почти до паранойи. Один раз даже предложил повесить на меня следящее заклинание. К счастью, его удалось отговорить от этого шага, пообещав никуда больше без охраны не ходить.

Дорога до перевала прошла довольно спокойно. Несколько раз нападали позарившиеся на большую наживу группы разбойников, но каждый раз они быстро уничтожались, и караван продолжал свой путь. Добравшись до перевала, мы распрощались с караванщиком и отправились в империю.