Онлайн чтение книги Может, я встречу тебя в подземелье? Хроника Рю Is It Wrong to Try to Pick Up Girls in a Dungeon? Familia Chronicle Episode Lyu
2 - 2

Самым старым его воспоминанием были запах плесени, обжигающий кожу холод и безжалостная ночная тьма.

Пустынная улица, ночное небо освещала одинокая луна.

Его живот был пуст, но голод тянулся столько времени, что он даже перестал урчать. Этот орган просто тянул из него силы и жар тела. Каждая часть его тела успела охладеть, однако бедное дитя не могло даже осознать своего одиночества.

Он не знал, почему здесь оказался, не знал, кто он такой, не знал своего имени. Своей семьи. Он был оставлен. Он не думал и не страдал. Он не знал ни о чём.

Маленький ребёнок, которому неизвестно даже течение времени, не мог уйти из этого места.

Что-то вроде инстинкта говорило ему жить, бороться, но подобие борьбы заставило его обессилить. Безразличие лишило его шансов на выживание, а сознание само собой превратило его в подобие растения.

Он был слаб. Жалкий кусок плоти, не способный ни на что, кроме ожидания смерти. Но судьба, воплотившаяся в богиню, его не оставила.

— Ты совсем один?

Длинные серебряные волосы и такого же цвета глаза.

Он должен был дожидаться смерти, но его зрачки расширились сами собой, когда перед ним оказалось неземное воплощение красоты. Он затаил дыхание и не мог ничего произнести. В детских глазах она выглядела существом, которое переступило через законы природы.

Всего на мгновение ледяная тьма отступила и перед его гаснущими глазами возникло серебряное свечение.

Время застыло, сереброволосая богиня прищурилась.

— …Какой чистый, — сказала она, протянув к нему руку.

И дитя молча её приняло. Богиня его подняла.

— Как тебя зовут? — спросила она.

Ребёнок ей не ответил. Он не знал своего имени и происхождения. Он ещё не до конца осознал себя. Поскольку он был совсем ещё незрелым, поднявшая его на руки богиня стала его миром. Она была для него всем.

— Хорошо, имя тебе дарую я.

Её улыбка была невероятно мила, словно у невинной девушки, даже повзрослев, дитя её не забыло.

— Нарекаю тебя Оттар.

Полководец, Оттар. В тот день тот, кто сейчас известен как сильнейший авантюрист Орарио, издал свой первый крик.

Небо было ясным, город лабиринта переполняло оживление. Кипящий котёл из путешественников, торговцев и авантюристов, издававший оживлённый гул.

На юге города, в одной из частей торгового района было место, в котором царило совсем другое оживление.

Фольквангр, дом Паствы Фреи, сильнейшей в Орарио. Огромное поместье, напоминавшее не то храм, не то дворец, построенное на холме, возвышалось над полем белых и жёлтых цветов. Это место казалось отдельным маленьким мирком, отрезанным от остального города. Оно было прекрасным, словно сошло с какой-нибудь картины.

И на этом самом поле проходили смертельные поединки.

— Я заслужу благосклонность Всевышней Фреи!

— За миледи! За её любовь!

— Ооооооооооооооооооо!

Множество членов Паствы скрещивало свои мечи. Авантюристы всех уровней: от слабейших первых до сильнейших на этом поле четвёртых. Все они сражались между собой. Они сходились в смертельных поединках ради получения благосклонности богини, чтобы быть ей полезными. Не прекращавшиеся удары оружия казались чужеродными под мирным голубым небом.

Оттар непоколебимо шёл через поле. Он не обращал внимание на кровь и удары, уверенно шагая среди сражавшихся воителей.

Никто даже не пытался на него напасть. Точнее, никто не смог бы его ударить. Не важно, насколько пылкими и отчаянными ни были члены Паствы Фреи, никому не хотелось потратить на восстановление после ответного удара несколько суток. Был случай, когда все члены Паствы сговорились, чтобы его атаковать, но все до единого в итоге были побиты.

Присоединившись к Пастве Оттар прошёл своё крещение. Но времена, когда присоединившиеся к Пастве раньше члены его сокрушали давно прошли. Однако и тогда, закашливаясь кровью, он продолжал сражаться, сражаться и сражаться, дабы стать силой богини.

Воспоминания об этом дарили Оттару нотки ностальгии, он вспоминал, как нанятая Фреей умелая целительница хмурила брови и начинала причитать, со словами: «Как же я устала ежедневно вытаскивать людей с того света…»

Приняв на себя роль лидера Паствы, после жизни самого обычного воителя, Оттар осознал, сколько головной боли причиняют постоянные безжалостные стычки между её членами. Он пытался скрыть недовольство за многозначительным суровым взглядом и молчанием, однако это лишь вызывало всеобщее недоумение.

В лидерских качествах Оттар явно уступал одному полурослику, однако сдаваться, несмотря на трудности, он намерен не был. Именно это сделало Паству Фреи такой, какая она есть.

Желание заслужить благосклонность богини, стать лучшей версией себя самого, версией, которая ей подойдёт, каждый её последователь хранит в своём сердце. Проще говоря, каждый член этой Паствы действует на благо Фреи. Именно поэтому они продолжают сражаться, закаляя себя и избавляя от слабостей, чтобы достичь новых вершин. И Оттар не был исключением, и когда он только присоединился к Пастве, и сейчас.

Войдя в построенное на холме поместье, Оттар направился прямиком к своей покровительнице.

— Могу я обратиться, всевышняя Фрея?

Сейчас Фрея была в доме Паствы, а не на верхнем этаже Вавила. Она была одна в огромном зале, и восседала на роскошном троне.

— Тебе что-то нужно, Оттар? — спросила она, переведя на него взгляд.

— Я хотел бы ненадолго уйти.

— О? — Фрея перестала листать страницы книги, лежавшей на её коленях. С интересом она прищурила глаза.

Ещё никогда Оттар добровольно не просил на время покинуть пост её слуги. Кроме девушек-служанок, которые день и ночь ожидали приказаний богини, он был единственным, кому позволено находиться с ней рядом. Стоит отметить, что последователь, заслуживший наибольшую благосклонность богини, становился её слугой. Это была величайшая честь для любого члена Паствы Фреи.

С того самого момента, как Оттар принял пост личного слуги богини, поклявшись ей в верности, он не покидал её без приказа… потому подобная просьба не могла её не удивить.

— Куда ты собираешься пойти?

— В Подземелье.

Ответ был простым и чётким. Впрочем, Фрея ожидала подобного, потому что в её улыбке не было удивления.

— Прежде ты уже отправлялся в одиночные экспедиции и достиг сорок девятого этажа, на так ли? И я прекрасно помню, каким побитым ты вернулся. Ты же не собираешься отправляться в схожее путешествие?

Чтобы не терять навыков, время от времени Оттар предпринимает тренировочные походы. С последнего такого похода прошло немало времени и сорок девятый этаж стал самым нижним, до которого ему удалось дойти в одиночестве.

Неудачу в убийстве Балрора в Песках Мойтры на сорок девятом этаже Оттар до сих пор считает одним из самых постыдных своих провалов, и он поклялся, что настанет день, когда он одолеет этого противника, однако сегодня не это было его целью.

— Монстр рекс тридцать седьмого этажа… я хочу победить Удеуса.

Подобная просьба стала для Фреи неожиданностью. Она не слишком удивилась, но эти слова определённо подстегнули её интерес.

— Когда принцесса меча победила Удеуса, от него остался меч. Я хотел бы его получить.

Около трёх месяцев назад Айз Валленштайн совершила личный подвиг, в одиночку убив босса глубинных этажей, и это породило в городе немало разговоров. Именно тогда она получила шестой уровень.

За всю историю Орарио никто и никогда не слышал, чтобы авантюристы возвращались с мечом Удеуса. В докладе Гильдии мелькнуло предположение, что предмет, названный «Чёрным Мечом Удеуса», можно получить только сражаясь с боссом этажа в одиночку или в составе очень небольшой группы.

Оттар захотел получить для себя очень редкий предмет добычи. Он сильнейший авантюрист и у него седьмой уровень, потому далеко не каждое оружие способно выдержать его силу. Именно поэтому он хотел заполучить этот предмет.

— Лжец.

Однако, Фрея опровергла подобный ход мысли. Её серебряные глаза были способны видеть истинные чувства.

— Это тебя вдохновило, не так ли? У тебя всколыхнулось сердце, когда ты услышал о её достижении.

— …

— Ты всегда был таким. Даже достижение седьмого уровня тебя не удовлетворило.

В ответ Оттар молчал, а Фрея и не пыталась его разговорить. Богиня красоты улыбнулась, принимая просьбу своего последователя.

— Хорошо, ты можешь идти.

Однако, она поставила перед ним условие:

— Обязательно вернись достаточно сильным, чтобы оправдать мои надежды.

Подобранный Фреей Оттар далеко не сразу стал одним из её последователей.

Он получил своё благословление годами позже, когда обзавёлся полным самосознанием. До этого момента Фрея время от времени о нём заботилась, возможно потому, что его душа вызвала у неё интерес. Однако младенец, которого богиня назвала Оттаром не плакал и не смеялся. Он просто семенил за богиней, когда она находилась рядом. Даже Фрея лишь пожимала плечами и называла такое поведение разочаровывающим.

После получения благословения у Оттара ушло два года на повышение уровня.

Впрочем, после получения Фалны Оттар довольно долгое время не участвовал в драках, потому можно сказать, что повышения он достиг примерно за год. Он был совсем маленьким мальчиком, когда впервые столкнулся с авантюристами своей же Паствы.

Издав боевой клич, совершенно не подходивший его возрасту и размерам, он бросился проходить своё крещение.

Пыл внутренних конфликтов. Вершина безжалостности и подлости смертельных поединков. Он и прочие последователи Фреи, сражавшиеся на полях Фолквангра, не изменились и по сей день. Оттар размахивал мечом, размером с его собственное тело, побеждая противников, которые были старше, крупнее и, что самое главное, гораздо сильнее него, но под конец каждого дня и сам едва не захлёбывался собственной кровью.

Оттар запомнил своё крещение, которое в те времена было гораздо болезненнее.

…Зачем ты сражаешься?

Такой вопрос никто и никогда ему не задавал. Он и сам не спрашивал себя. В его голове не было места и тени сомнений. Всё было предельно просто: это единственное, что Оттар мог делать.

Он получил имя, благословление, еду, одежду, крышу над головой, а также теплоту Фреи. Она была для него всем. Каждый без исключения день, с того самого момента, когда она его спасла, она была целью его существования.

Своей простотой и нелюдимостью порадовать Фрею он не мог. Он ничего не мог дать ей взамен. Ему оставалось лишь жаждать силы, настоящей силы. Кроме этого у него ничего не было. Кроме силы и желания стать сильнее. Потому что Фрея жаждала несравненного сияния.

Корни воителя, который жаждал силы и посвятил её получению каждый без исключения момент своего времени, были просты. Самым первым его воспоминанием была холодная ночь, в которую он встретил богиню, а после он день ото дня наблюдал за Фолквангром, поглощённым яростью эйнзерьяров, сходившихся в постоянных сражениях. Видел он и яркое золотое цветочное море, которое было красочным, несмотря на постоянные крики, кровь и падающее на землю оружие.

— Не помер ещё, а?

— …Мия.

Его тело было серьёзно побито, его покрывали раны, а один из глаз не видел после пропущенного удара. Он лежал на спине, на цветочном поле. Довольно продолжительное время он наблюдал, как темнота расползалась с восточной стороны горизонта. Заговорить с Оттаром могла лишь одна из двафриек.

Мия Гранд. Она была на двадцать лет старше Оттара, одна из членов, кто присоединился к Пастве задолго до него самого. В те времена она была воплощением дварфийской красоты, очень милой и приятной на вид, если бы не манера общения, она была бы достойна зваться истинной последовательницей богини красоты. Однако, если не смотреть на внешность, она всегда была волевой и очень прямолинейной женщиной. В Пастве она была для всех скорее не героиней, а заботливой матерью.

Именно её Фрея попросила присматривать за Оттаром, чтобы парень не умер раньше времени.

— Заноза ты в моей заднице, — сказала она, хватая неподвижного Оттара за шкирку и волоча в поместье.

Мия занимала особое место в Пастве. Она не преклонялась перед Фреей, та в свою очередь относилась к Мие почти как к равной.

Раньше Мия работала в одной из таверн в злачных местах города, но Фрея, найдя её, практически затащила в свою Паству. Должно быть, Мия за что-то задолжала богине, поскольку вступила в Паству, хоть это было ей практически неинтересно.

Разумеется, оказавшись в Пастве с таким подходом, Мия нажила себе немало врагов среди тех, кто превозносит Фрею. Однако вскоре все они оказались заткнуты её кулаком.

Невозможно было пересчитать все разы, когда члены паствы бросались на неё на боевых полях Фолкванрга, и тут же разлетались в разные стороны. Гора людей, которые были ей раскиданы, казалась невероятной.

Мия была слишком сильна настолько, что это вызывало вдохновение. А Фрее нравилось, как дварфийка себя ведёт. Оттар не мог поверить своим глазам, когда увидел, как Фрея покатывается от смеха, держась за живот, слушая истории о похождениях Мии.

А на крик Мии: «А ну налетайте на еду, пустоголовые!», – множество голосов отвечало: «Как скажете!».

Еда, которую подавала Мия, была исключительной.

Сражавшиеся от рассвета до заката члены Паствы собирались в огромном зале Сессрумнир, в центре поместья и жадно поглощали выпивку и еду, приготовленную Мией. Когда Оттар вспомнил об этих моментах, он задумался о том, что возможно именно благодаря её готовке члены Паствы восстанавливали силы гораздо быстрее, несмотря на самые жуткие сражения между собой за всю историю. Практика смертельных схваток, конечно, не прекратилась и по сей день, однако больше члены Паствы не едят на ужин еду Мии.

Мия Гранд была, безоговорочно и ошеломляюще сильна. Она поднялась на вершину Паствы так, словно это было предрешено заранее. Она была существом, которое Оттар в то время и не мечтал превзойти.

Она возглавила Паству, практически не приложив для этого никаких усилий.

— Что я должен сделать, чтобы тебя превзойти? — спросил её однажды Оттар, ещё даже не успевший стать подростком.

Была поздняя ночь, он не мог вернуться вечером домой, потому что лишился создания в дневных боях. Мия вышла в залитое лунным светом поле и принялась разогревать что-то в кастрюле. Казалось, люди, которые не едят её еду, раздражали её больше всего в мире, поэтому она в поварском колпаке с поварёшкой в руках бросила на побитого Оттара недовольный взгляд.

Вопрос исходил от мальчика, которому недоставало знаний и опыта, который ещё не мог быть Воителем, однако Мия отвлеклась от еды, посмотрев на него.

— Думай.

— Думать?..

— Меня совершенно не волнует сила, которая у меня есть, но что бы я ни делала, я всегда думаю о своём занятии, насколько вообще может думать жалкая маленькая дварфийка.

— …

— Ребятки, которые не думают, выжить не смогут. Обычно время и место значения не имеют, но сейчас в Орарио собралось слишком много монстров.

Ответ Мии был простым.

Наверняка не такого ответа в то время искал Оттар. Однако простой совет Мии глубоко засел в его сердце.

— Если после того, как хорошенько всё обдумаешь, чего-то не поймёшь, первым делом спрашивай. Если не будешь, ничему не научишься. Говорю по собственному опыту.

Добавляя специй и проверяя вкус, Мия ухмыльнулась и налила в деревянную миску похлёбки.

— Кстати, о простом… Ребятки, которые не едят, не растут и сильнее не становятся.

Оттар посмотрел на протянутую миску и молча её принял. Поднимавшийся пар защекотал ему нос, помогая ощутить приятный запах еды.

В тот день Оттар впервые съел целую миску похлёбки. И с того дня он стал есть столько, что у Фреи вылазили на лоб глаза, от того, как быстро мальчик обретает силуэт, подобающий воителю-герою.

— Мия, ты правда хочешь уйти из Паствы?

— Когда-нибудь я об этом заговорю. Не сейчас. К тому же, божка мою задницу никуда не отпустит. И наверняка не отпустит меня без какой-нибудь идиотской просьбы.

— …Не уходи. Я ещё тебя не побил, — задумчиво попросил дварфийку Оттар.

Примерно в то время, когда его голос начал грубеть, Оттар превзошёл дварфийку в росте.

От Фреи он слышал, что когда-нибудь Мия покинет Паству, однако остановить её хотел не из дружеских побуждений. Совсем напротив. Сейчас она обладала силой, которой он не мог противостоять. И ему нужно было превзойти её во что бы то ни стало.

— Какой смысл за меня цепляться, придурок? Ты на мир посмотри. Сколько лет прошло, а ты только ростом и вымахал.

— …

Его отношения с Мией были странными. Нельзя сказать, что он видел в ней что-то родительское, но и собратьями по оружию они не были. Их связь никогда не уходила за рамки товарищества. Если было бы нужно описать её словами, скорее всего подходящим описанием стало бы «взрослый, который слушает детские жалобы».

Оттар замолчал, Мия отвернулась, на её прекрасном лице появилась улыбка.

— К тому же, найдётся огромная куча людей, готовых за тобой гоняться, как ты гоняешься за мной.

Покинув напоминающее формой луну серебряное поместье, Оттар направился в Подземелье и без особого труда прошёл серединные этажи.

Из оружия у него были лишь огромный меч и легковесная броня, которая могла бы показаться другому авантюристу тяжёлой. А также рюкзак с едой и водой. Больше он ничего с собой не взял.

Когда авантюристы видели Полководца, шагающего по Подземелью, они почтительно расступались. Встретить Оттара, готового к путешествию в глубины, можно было редко, поскольку практически всё своё время он проводил рядом с покровительницей. Доклады вроде: «Я видел Оттара!», — становились в Ривире предметом буйных осуждений.

К худу или к добру, появление сильнейшего из городских авантюристов заставляло монстров сходить с ума и нестись от него со всех ног. Те же из монстров, что не могли осознать разницы в силе и инстинктивно атаковали воителя обращались в пыль с первого же удара его меча.

Ни люди, ни монстры не могли задержать его продвижения.

…По крайней мере, так должно было быть.

— …

Добравшись до водной столицы и Великих Водопадов, расположенных с двадцать пятого по двадцать седьмой этаж подземного лабиринта, Оттар практически беспрепятственно достиг прохода на двадцать восьмой этаж. Однако был вынужден остановиться, поскольку ощутил чьё-то присутствие.

Оттар шёл мимо места падения последнего водопада, когда за его спиной возник вооружённый серебряным копьём коточеловек.

— Аллен…

Не только он. Четверо полуросликов в полной боевой экипировке и тёмный эльф окружили находившегося на побережье Оттара.

— …Послание от Всевышней Фреи?

Тон воителя выражал беспокойство о том, что что-то могло случиться на поверхности.

— Ты же не так глуп, Оттар, — тихо ответил Аллен.

Аллен произнёс эту фразу необычным для себя тихим, вкрадчивым голосом, впрочем, доброты в его взгляде не ощущалось. Совсем наоборот, пылавшее в его глазах пламя говорило о жажде сражения.

— Хе-хе-хе… Если мир желает найти острейший клинок, мы ни перед чем не остановимся, пока такими не станем…

Перевод: поскольку становиться сильнее в сражениях друг с другом это традиция Паствы, то и к авантюристам первого ранга это относится. К слову, Хегни также выглядел более устрашающим, чем обычно.

Постоянные стычки между членами Паствы относились не только к низкоуровневым её участникам. Очевидно, что Аллен и прочие авантюристы первого ранга постоянно искали способы достижения новых высот, чтобы показать свою преданность Фрее. Не было ничего странного в том, что им хотелось победить Оттара, сильнейшего не только в Пастве, но и в городе.

Ключевым членам Паствы было запрещено сражаться на поверхности, в отличие от проходивших крещение день за днём прочих авантюристов. Поскольку стычки подобного масштаба могли спровоцировать другие фракции авантюристов.

Однако, Фрея никогда ничего не говорила о сражениях в Подземелье. И в этот раз, в отличие от тренировки минотавра, Оттар отправился в путешествие не по её команде.

Потому они могли сразиться друг с другом.

— Стойте. Подождите, хотя бы. Сейчас я…

— Молчи, Оттар. Как её последователи, мы не мы не будем довольны, вечно плетясь за тобой. Это неприемлемо. Мы тебя одолеем и превзойдём.

Полурослик Альфрик прервал Оттара, а его младшие братья тут же вклинились в разговор, несмотря на то, что Оттар был авантюристом седьмого уровня.

— Заткнись, боров.

— Ты просто гора опыта.

— Ням, какая вкусная будет экселия.

— …

Даже Оттар после таких слов начал злиться.

— Давай начинать. Наконец настал тот день, когда я тебя разорву. — сказал Аллен.

Все авантюристы жаждали боя, Оттар скинул свой рюкзак на пол. Выражение его лица не изменилось. Злость, грусть, тоска… ни одна из этих эмоций не проявилась на его лице после брошенного вызова.

Коточеловек, тёмный эльф и полурослики разом бросились на него.

Отмотаем время немного назад.

Оттар закалял тело и дух ежедневными крещениями, нарабатывал техники и приёмы на все случаи жизни, прилежно учился и запоминал, а также прибавлял в росте, ежедневно поглощая готовку Мии, что наконец дало плоды и превратило его в могучего воителя.

К семнадцати годам он стал заместителем командира Паствы и получил пятый уровень. Однако, с развитием он постепенно стал менять отношение к окружающим.

Он уже повстречал назначенных ему судьбой соперников, впрочем, точнее было бы назвать их невольными спутниками, троих глав Паствы Локи, и соревнование уже шло полным ходом. Хегни и Хедин, которые в будущем станут ключевыми членами Паствы к ней уже присоединились, как и Братья Гулливеры, и Аллен со своей младшей сестрой. Избранные богиней, все они демонстрировали подобающее героям упорство и получали уровни с той же скоростью, а порой и быстрее самого Оттара.

Мия уже покинула Паству. В конце концов, Оттар так и не смог с ней сразиться, но суть её слов наконец до него дошла. Пытаясь идти напролом, в какой-то момент Оттар из претендента превратился в цель.

Хегни, Хедин, Аллен, Братья Гулливеры гнались за ним так, словно он был им смертельным врагом. Они закаляли себя ради богини так же, как когда-то это делал он и спешили к новым вершинам, намереваясь превзойти Оттара, разрушая любые попытки наладить командную работу. Дошло до того, что во время экспедиции на глубинные этажи, они перестали атаковать монстров и начали драться ввосьмером, друг против друга. Разумеется, экспедиция окончилась провалом и даже Фрея не могла сдержать тяжёлого вздоха, увидев результат. Потому после того случая авантюристы занялись практикой сдерживания, дабы никогда больше не разочаровывать богиню. Впрочем, просто сдерживаясь особых успехов в командной работе не достичь.

Город лабиринта тогда переживал тёмные времена и Оттар проходил через эту эпоху вместе с ними. Было много встреч и прощаний. Все члены Паствы, присоединившиеся к ней до Оттара, погибли. Младшая сестра Аллена перестала следовать за ним. О многом пришлось забыть, ради преодоления героических испытаний.

Именно так рождалась горстка сильнейших Паствы Фреи, её величайшая боевая сила. Текущее поколение, возглавляемое Оттаром стали сильнейшими Эйнхериями за всю историю Паствы.

Сам того не заметив, Оттар стал командиром. Он даже не понял, как это случилось. Он просто бросался из боя в бой, а в какой-то момент осознал, что он теперь лидер Паствы Фреи. Впрочем, несмотря на изменение положения, пути, которыми он шёл, остались неизменны. Он пытался достичь того же, что и раньше.

Он был честен и прост. Он бросался в погоню за великой силой, даже когда его попытки казались бредом сумасшедшего. И Аллен, и Хегни, и Хедин, и Гулливеры отчаянно бросались за ним в погоню. Однако, как бы самому Оттару не было их жаль, они ничего не достигали в его глазах.

Он оказывал им должное уважение, однако они были всего лишь авантюристами, которые пытались следовать за ним. А сам Оттар смотрел лишь на тех, кто его опередил в те времена, которые успели пройти.

Однажды, озадаченный член Паствы, целительница, которая заботилась о раненных, проходивших ежедневные бои, устало спросила Оттара: «Разве вам есть смысл становиться сильнее, чем вы есть сейчас?».

Какой глупый вопрос. Даже задавать его было глупо. Однако указывать на это было бы грубостью, потому что она не видела никого сильнее.

В глазах всех остальных Оттар был вершиной силы. Его боялись, как сильнейшего. Само его имя могло лишить любого врага воли к победе. Никто не подозревал и не видел бушующего пламени эмоций, скрытых глубоко в сердце огромного и непоколебимого словно стена воителя.

Когда кто-то сказал, что его жизнь гораздо ярче и запутаннее, чем у кого бы то ни было, Оттар ответил просто: «Не смеши».

Мия и его соперники, трое глав Паствы Локи, возможно единственные, кто понимает его чувства.

— Проклятье! — Аллен начал свой смертельный танец, осыпая поле боя бранью.

Оттар с лёгкостью парировал двуручным мечом серебряное копьё, целившееся в его шею.

В основании водопада возникла огромная дыра. Волна после магического удара открыла новый путь в лабиринт под Великими Водопадами, и авантюристы первого ранга переместились в место попросторнее, широкий кристальный холм, окружённый потоками воды. Скопления кристаллов блестели в мягком свете.

Шесть силуэтов, передвигавшихся на скорости, за которой обычному человеку ни за что не уследить, отражались в зеркальных поверхностях. Монстры, оказавшиеся достаточно глупыми, чтобы вылезти на поле боя, обращались в пыль в одно мгновение.

— …Нрргх!

В центре широкого холма, на острове стоял Оттар, отражавший атаки нападавших на него авантюристов. Коточеловек двигался так быстро, что за ним оставались подобия его иллюзорных двойников, обрушив на Оттара град ударов. Тёмный эльф уже использовал Дайнслейф и, превратившись в истинного мастера меча, пытался рассечь Оттара, а полурослики, используя безупречную командную работу нападали на него со всех сторон. В ответ воитель вепречеловек обрушил град ударов на всех шестерых авантюристов первого ранга.

Однако Аллен и остальные, постепенно приходя в ярость, продолжали его атаковать.

Серебряное копьё, едва различимое глазом, было отбито боевой перчаткой, заряженный сокрушительной силой чёрный меч отскочил от удара двуручника, а четыре огромных оружия, направленных в Оттара с разных сторон, были отражены широким взмахом.

Атакующие взревели.

Тут и там на кажущейся каменной коже Оттара появлялись порезы, но серьёзных ран он так и не понёс.

Аллен сделал выпад, намереваясь убить огромного воителя, но Оттар парировал удар.

— Ты слишком лёгкий, Аллен. Тебе нужно больше есть.

— Ты что моя мамочка? Заткни пасть и сдохни!

Оттар схватил рукой копьё и Аллен вместе с ним полетел, словно пёрышко в штормовой ветер. Коточеловек ревел от ярости, продолжая с неимоверной скоростью куда-то лететь, а потом перевернулся в воздухе и приземлился в кристальную колонну, оттолкнувшись от неё с такой силой, что по поверхности прошли трещины. Однако от второго выпада, рассекавшего со свистом воздух, Оттар уклонился, просто сдвинувшись в сторону.

Серебряное копьё вонзилось в холм и силы удара хватило, чтобы оставить в нём кратер и разметать повсюду кусочки кристаллов. Из-за падавшего града кристальных осколков Оттару пришлось прищуриться, а в этот момент на него накинулись братья Гулливеры.

— Не блокируй!

— Не отражай!

— А есть вообще смысл в неожиданных атаках?!

— Хватит искривлять пространство своими мышцами!

— Я ничего такого не делаю.

Оттару хватило мгновения, чтобы защититься от четырёх одновременных атак и ответить на фразу Грера.

Четверо братьев подготовили ещё одну комбинацию, пригнувшись к земле и пытаясь атаковать Оттара слишком низко для защиты. Однако вепречеловек присел и разметал всех четверых.

— Вы слишком полагаетесь на свой рост для атак снизу. Нападайте и сверху тоже. Нападать, с одной стороны, только из-за своего роста бессмысленно.

— Смотришь на нас свысока, Оттар?!

— Вовсе нет. Просто, если вы повысите высоту своих атак, количество способов, которыми вы атакуете очень сильно возрастёт.

— Ты только что стал врагом всех полуросликов в мире! — воскликнуло разом четыре голоса.

— …Простите.

После слов Оттара полурослики пришли в такую жгучую ярость, что, ощутив на себе их взгляды, Оттар решил извиниться.

Приняв убийственное построение, Гулливеры бросились на Оттара с четырёх сторон. Отчаянная злоба полуросликов представляла для Оттара реальную угрозу. Столкнувшись с безостановочным градом ударов, вепречеловек мог умереть, совершив одну-единственную ошибку. Решение пришло мгновенно, Оттар топнул левой ногой. Последовавший толчок выбил землю из-под ног небольших Братьев Гулливером.

— Мощью демонического клинка, принеси вечное разрушение.

Короткое заклинание послышалось со стороны.

— Burn 'Dain.

Пламенный взрыв ударил из протянутой руки Хегни. Он использовал своё взрывное заклинание близкого действия, которое могло бы уничтожать полчища врагов, если бы не малая зона поражения. Чёрный магический круг, расползавшийся под ногами Хегни оттенял пламя, заставляя его выглядеть ещё ярче… в ответ Оттар взмахнул мечом снизу вверх.

— Оооооооооооооооо!

— Гххх!

Раздался скрип металла о металл, заглушивший мощнейший рёв водопада. Оттар силой разогнал пламя, а потом, сменив направление удара вторым взмахом отразил удар тёмного эльфа, бросившегося следом за своим заклинанием. Двуручный меч сошёлся с чёрным клинком, окончательно блокируя комбинированную атаку Хегни.

— Всплеск мощи… подумать только, я не смог рассечь гиганта, использовав тайную технику. Воистину ты тот, кто стоит на вершине демонического царства, Оттар!

— Говори на языке, который я могу понять, Хегни.

Сойдясь в клинче, Оттар перекинулся с Хегни, говорившим не так как обычно и смотревшем прямо Оттару в глаза, парой слов. Огромный воитель с силой взмахнул своим мечом. Хегни отпрыгнул и приземлился на скопление кристаллов.

Из-за пламенного взрыва, передняя часть брони Оттара вместе с кожей слегка обгорела, но серьёзных повреждений он не получил.

В конце концов он не дрогнул под градом мощнейших атак.

Оттара в основном боялись за его сверхъестественную силу, но Аллен и остальные прекрасно знали, что истинная мощь этого воителя заключается в его непробиваемой защите.

Эта защита обобщение всех техник и тактик, которые Оттар наработал за прошедшие годы. Непоколебимая стойка, отражение практически любого удара мельчайшими движениями и глаза, способные рассмотреть любую хитрость — всё это вместе с неистощимой выносливостью превращало Оттара в неприступную крепость. Доказательством этому служило то, что, несмотря на град мощнейших атак, Оттар остался стоять на вершине холма и смотреть на остальных с его высоты.

Атакующие выразили негодование яростными криками, ринувшись в очередную попытку пробить идеальную защиту.

По правде говоря, сказать о том, что противников шестеро было нельзя. Если бы не только Братья Гулливеры работали вместе, если бы Аллен и Хегни с ними объединились, скорее всего Оттар оказался бы загнан в угол. Ему пришлось бы воспользоваться своим козырем. Однако помогать друг другу они не собирались.

— Бесите, полурослики! Не мешайтесь по ногам.

— Это моя фраза, котёнок.

— Хватит хвостом всё подметать!

— Это ты тут лишний!

— Сдохни в мучениях!

— Своими распрями вы лишь принижаете себя, воины. Вы мне досаждаете! Убирайтесь с моих очей!

Аллен замахал копьём в сторону Двалинна и Грега, оказавшихся на его пути. Берлинг и Альфрик его контратаковали, а Хегни попытался рассечь всех разом вместе с Оттаром, используя способность своего проклятого клинка.

Авантюристы первого ранга Паствы Фреи принимали только результаты дуэлей. Они намеревались одолеть Оттара только своей силой, потому что иная победа не сделает их достойными в глазах богини. Никто из них не собирался объединяться, чтобы поделить победу над сильнейшим. И потому подобные стычки всегда перерастали в королевские битвы. Тут и там сталкивалась сталь, искры и магическая сила лились рекой. Если бы кто-то из авантюристов увидел эту битву, наверняка это сокрушило бы его веру в свои способности. В этом бою каждый пытался ударить каждого.

А Оттар, находившийся в эпицентре, успешно защищал себя от любой атаки. Аллен, наносивший удары на невероятной скорости, братья Гулливеры, на полную использовавшие свою командную работу, Хегни, одновременно разивший и клинком, и магией… двуручный меч Оттара отражал все атаки.

— …Я тебя уничтожу.

Жажда убийства Аллена достигла критической точки. Коточеловек наклонился. Он явно готовил самую быструю атаку, на которую был способен. Лица братьев и Хегни напряглись, а Оттар, впервые за сражение, принял настоящую защитную стойку. Если он не отразит эту атаку, он будет убит. Аллен был готов к прыжку, сокрушающему всё на своём пути.

Аллен набирал магическую силу, Оттар готовил для защиты клинок и за мгновенье до атаки…

— Рази вечность, нерушимый повелитель молний. Valiant 'Hildr.

Название заклинания прогремело на весь зал, раздался гром и яркие вспышки озарили поле боя.

— !

Гигантский удар молнии заставил отпрыгнуть не только Оттара и Аллена, но и Гулливеров вместе с Хегни. Округлив глаза, они обернулись. Молния ударила прямо в центр поля боя, разрушив кристальный холм и вызвав кипение воды.

Почти разрушенный остров, огромные волны, поднявшиеся на поверхности воды, и электрический треск. Оттар и остальные смотрели на эльфа, вооружённого ромфалией и явно использовавшего боевой пыл ради нанесения неожиданного удара.

— Хватит драться, идиоты.

Единственный оставшийся авантюрист первого ранга Паствы Фреи, Хедин ступил в зал, развеивая остатки магического круга.

— Какого чёрта тебе нужно, с таким-то опозданием?!

— И что это за «хватит драться», тупорылый эльф?! — хором возмутились четыре голоса.

— Исчезни, соперник мой. Как сказал Аллен, у того, кто не был здесь вовремя, нет права решать, как поступать воителям в пылу сражения.

Услышав ответ, Хедин раздражённо вздохнул, но решил, что нет смысла злиться и громко орать на остальных, после чего достал из кармана письмо.

— Послание от Всевышней Фреи.

— !

— В нём говорится: «Не мешайте Оттару». Видите, написано её рукой?

Бумага, которую развернул Хедин была выставлена на всеобщее обозрение.

Оттар мог лишь предполагать, но, судя по всему, когда Аллен и остальные бросились в погоню, Хедин отправился получать личное распоряжение Всевышней Фреи на прекращение этой драки.

— Он получил разрешение бросить вызов боссу этажа лично от Всевышней Фреи. Мешать ему, означает противиться её божественной воле. Всем всё ясно, придурки?

Ответом Хедину послужило лишь недовольное мычание.

— Хоть чему-то научились бы из провала экспедиции. Если хотите угодить Всевышней Фрее, о ней в первую очередь и думайте, тупицы.

Аллен и остальные, кривясь смотрели на Хедина, пытавшегося воззвать к их интеллекту, или, точнее, обвинить в его отсутствии. Вены, вздувавшиеся на висках и лбу, становились всё заметнее. Аллен мог вспылить в любую секунду. Однако, Хедин лишь усмехнулся.

— …Как ты узнал, что мы сражаемся здесь?

— Трудно было не понять, учитывая, что шум поднялся на всю Водную Столицу. Остальные авантюристы бросились бежать, думая, что случилась какая-то аномалия, и все монстры взбесились.

Когда Хедин указал на то, что отголоски боя разносились на целых три этажа, остальным было нечего сказать. Раздражённый Хедин подошёл к Оттару и бросил ему эликсир.

— Знаю, что тебе он не нужен, но наверняка эта драка будет тяжелее убийства Удеуса.

— Прости, Хедин.

— …Как бы мне тоже хотелось быть идиотом и кинуться тебя лупить, Оттар.

Эльф нахмурил брови. В такие моменты где-то в глубине души он действительно завидовал глупцам, которых только что отчитывал.

Вот так, воля богини положила конец схватке авантюристов первого ранга. Аллен и остальные выглядели недовольными, а Оттар двинулся в глубины подземелья, не сказав ни слова на прощание.

Чтобы достичь цели своего похода у Оттара ушло полдня. На схватку с Алленом и остальными он потратил довольно много своего времени, потому идти приходилось чуть быстрее обычного темпа.

Не останавливаясь в безопасной зоне, Оттар прошёл два участка Подземелья, покинув нижние этажи и оказавшись на глубинных.

Тридцать седьмой этаж, Белый Дворец.

В Гильдейской классификации это целый участок Подземелья, представляющий из себя всего один этаж. Однако, несмотря на то что Гильдия называет этот этаж глубинным, ничто не представляло опасности для Оттара. Элитные ящеровойны, лупгары, овцечерепа и спартои разлетались с одного взмаха двуручного меча. Оттар даже не останавливался, чтобы убивать неупокоенных монстров и воителей.

Смерть наступала мгновенно.

Тот, кто не был на это способен, не выжил бы в одиночку в глубинах Подземелья. Потому-то очевидным фактом было то, что Оттар способен покорять глубинные этажи, не полагаясь на силу других людей и ни о ком не заботясь. На такой глубине даже численное преимущество монстров не могло навредить огромному воителю. Куда большей проблемой были магические камни, на сбор которых уходило большое количество времени, и которые нельзя было оставлять, чтобы избежать второго появления окровавленного тролля, или какой-нибудь другой особой разновидности монстра. Потому Оттар тщательно целился в магические камни монстров, дабы обращать их в пыль, а магические камни монстров, которых убивала ударная волна, он топтал ногами.

Мраморный лабиринт окутывала тьма, которая должна была давить на нервы воителя, продвигавшегося по тридцать седьмому этажу.

Наконец, Оттар достиг места назначения.

— …Наверное времени прошло достаточно, чтобы сказать давно не виделись, да?

Тронный зал. Центральное место этажа, в котором располагалась лестница, ведущая ниже, а также монстр, которого Оттар выбрал своей целью.

Он остановился перед входом в огромный зал. В отличие от остального лабиринта, в этом месте света было достаточно, чтобы отчётливо всё рассмотреть. Впрочем, как и на всём остальном этаже, потолок был такой высоты, что разглядеть его возможности не было.

Здесь не было ни единого монстра. Огромное пространство было открытым, некоторое время спустя раздался треск.

— Вот и ты…

Появление Оттара словно стало катализатором, по полу разошлась трещина. Глубокая расщелина появилась в центре комнаты, всё вокруг затряслось. Подземелье, будто бы кричало, порождая на свет новое дитя. Гигантское чёрное тело вырвалось из-под земли. Белый мрамор крошился под ногами вставшего во весь рост силуэта.

Король скелетов взревел.

Монстр рекс, Удеус.

Сильнейший неупокоенный на этаже. Устрашающая огромная фигура, похожая на спартоя. Нижняя его часть ещё не успела вылезти наружу, а горящие огоньки в пустых глазницах уже уставились на вторженца.

Три месяца прошло с победы Айз над Удеусом. Отсчёт времени кончился, и в зале появился нежеланный гость, потому монстр пробудился.

Проход, в который Оттар вошёл, оказался заблокирован подобием копий, появившихся из-под земли. Пока Удеус не будет побеждён, отступить из этой комнаты будет невозможно. Повелитель этажа использует эту комнату для казней.

Однако, Оттар и не думал отступать.

— Я заставлю тебя показать мне всё, что видела и превзошла Принцесса Меча…

Могучий устрашающий воин не был жалким грабителем гробниц, вой повелителя мёртвых заставил его не содрогнуться, а вскинуть наизготовку меч.

Ранние стадии битвы были похожи на избиение.

Оттар уклонялся от пилумов, которые раньше считались сильнейшим оружием Удеуса, а порой попросту отбивал их в землю своим двуручным мечом, прежде чем они успевали его достигнуть. Воитель пошёл на сближение и заблокировал правую руку Удеуса, пытавшегося его схватить, чем вызвал у босса этажа неподдельное удивление. Похожие на брёвна ноги Оттара будто приросли к земле, умелыми ударами он перебил несколько суставов скелета, поддерживавших кости. Удеус истошно завопил, когда его правая рука рухнула на пол подземелья.

— Слабак.

На самом деле, Паства Фреи разработала очень эффективный метод по устранению Удеуса, использовать который, впрочем, мог только Оттар. Однако сейчас воитель им не воспользовался. Если он одолеет Удеуса не увидев гигантского чёрного меча, о котором рассказала Айз, у него не будет другого шанса целых три месяца. Даже терпеливому Оттару не хотелось столько ждать. Потому, он действовал осторожно, чтобы случайно не убить Удеуса.

Босс этажа взревел, призывая спартоев, однако для Оттара подобные меры были мелочью. Он сокрушал целые отряды монстров взмахами меча и пронзал насквозь издалека, поднимая лежавшие неподалёку от него пилумы.

Седьмой уровень.

Оттар был способен одерживать верх в бою с врагом, с которым Айз приходилось использовать все резервы своих сил. Именно таким воителем был лучший среди авантюристов. Его тело было гораздо меньше тела босса этажа. Даже такой гигант не мог тягаться в размерах с монстром рексом. И то, как он своим кажущимся небольшим мечом отражал огромные руки, было невероятным зрелищем.

Девушка пятого уровня, вышедшая драться с монстром, обладающим потенциально шестым уровнем, заслуживала восхищения. Однако, задавая себе вопрос, мог бы он сразиться в таких условиях, Оттар не задумываясь ответил, что смог бы. По крайней мере против Удеуса, которого он знал, того, который не размахивал огромным мечом.

Оттар достиг вершины, опираясь только на своё тело, обладавшее исключительной силой. В отличие от своего соперника — полурослика-командира — у него не было острого ума или инстинктов. Не было у него и заклинаний высших эльфов. Да и врождённой мощи и прочности тел дварфов ему недоставало.

Истинным оружием Оттара были его тело и разум. Комбинация беспрестанных усилий и непоколебимой убеждённости давали ему схожее преимущество с ветром Айз. Более того, Оттар обладал куда более внушительным, чем Айз, опытом. Он оказывался в бесчисленном множестве различных положений и много чего мог предсказать. Испытывал он и величайшее унижение, жалость. Именно это отличало его клинок от клинка девушки. Именно грязные воспоминания сделали Оттара настолько сильным, что обладающая и талантом, и гениальностью девушка, за десять лет упорного труда не смогла его превзойти.

— …Гах!

— !

Он крошил и резал чёрные кости. Удеус взревел, будто окончательно лишившись терпения. Оттар нахмурился, осознав, что долгожданный исход наконец настал.

Монстр ревел, ревел и ревел. Из земли перед ним вдруг возник огромный пилум, оказавшийся гардой меча. Лезвие было шестиметровым. Длинный меч невероятной прочности.

— Вот оно.

Гигантский чёрный меч, который видели всего лишь двое авантюристов. Он был гладким, словно сделанным из обсидиана, и излучал разрушительную ауру. Оттар опознал природное оружие самого высочайшего ранга, когда Удеус занёс меч над головой.

Плечо, локоть и кисть. Суставы начали сверкать словно пылающие звёзды и впервые за схватку инстинкты полководца начали бить тревогу. Однако, Оттар даже не попытался уклониться от этой атаки.

Он встал устойчивее и приготовил для удара свой меч. Прекрасно понимая, что это мощнейшая атака монстра, Оттар решил встретить её лоб в лоб. Повелитель скелетов обрушил свой меч на глупца, посмевшего бросить вызов его удару. Раздался взрыв.

Этот взрыв был порождён огромным количеством магической силы, которую монстр влил в удар. Сначала по Оттару прошёлся разрушительный луч света, а потом мощный удар, заставивший ноги Оттара проехать по полу. Нагрудник и наплечники снесло с его тела мощью чёрного меча, а кожа обгорела от пылающей магии света. Двуручный меч, первоклассное оружие, сделанное Паствой Гоибниу и принявшее на себя удар, треснуло.

Казалось, после этого удара всё в комнате начало пылать. Торчавшие из земли пилумы исчезли, а сама земля была взрыта и обгорела. Бегущие отовсюду спартои были уничтожены яростью повелителя скелетов, использовавшего самое величайшее своё оружие на поле боя.

Идеальная защита Оттара не была пробита, но его тело его подводило. Он не смог вынести всю силу удара. Несколько костей оказались сломаны, и собственная беспомощность злила воителя.

— …Я ещё совсем зелёный.

Оттар издевался над собой, впервые за долгое время ощутив жгучую физическую боль.

…Он видел сильнейшую атаку.

…Он прочувствовал на себе её силу.

…И, разумеется, теперь Оттар, сильнейший, не может проиграть.

Голоса знакомых авантюристов и божеств сливались в его разуме. Они эхом гремели в его ушах.

— …Кто здесь сильнейший? Разве такой слабак может быть сильнейшим?

Лицо воителя исказилось.

Повелитель скелетов бросил на побитого авантюриста взгляд и вызвал из земли град пилумов. Оттар даже не попытался уклониться. Боль и самоуничижение превращали клокотавшую в нём ярость в страсть. Глаза цвета ржавчины уставились на босса этажа. Но они не видели гигантское чудовище. Оттар смотрел куда-то вдаль.

Оттар смотрел на настоящих сильнейших. На тех, за кем он пытался угнаться.

Какой ничтожный. Какой хилый. Тебе никогда не достигнуть вершины с таким хрупким телом.

Левая рука, державшая меч, безвольно опустилась, а правую Оттар сжал в кулак изо всех сил.

Чтобы превзойти находившееся перед ним создание и воспоминания, Оттар начал читать заклинание:

— Милость серебряной луны и золотых равнин. Я предлагаю это тело повелителю битв.

Простой распев. Удеус ошеломлённо уставился на лес торчавших из земли, подобно надгробным камням, костяных копий, откуда доносился голос.

— Несись и неси волю богини.

Удеус отправил единственный пилум окутанный светом, намереваясь прервать заклинание Оттара. Когда снаряд приблизился к его голове, Оттар с лёгкостью перехватил костяное копьё одной рукой и раздавил его. А потом закончил своё единственное заклинание.

— Hildis 'Vini.

Кто-то сказал Оттару, что его жизнь гораздо ярче и запутаннее, чем у кого бы то ни было.

Чушь. В жизни Оттара не было ничего яркого. Совсем напротив. Её наполняла грязь, кровь и унижение. Его жизнь — это череда поражений.

У него был талант. И было упорство. Он обладал потенциалом для того, чтобы стать героем. Однако его окружали монстры, гораздо более великие, чем он сам.

Две величайших фракции за всю историю Гильдии, которые находились в городе с самого её основания.

Паства Зевса и Паства Геры.

Тысячелетняя история, тысяча лет закалки, они были созданы, будто бы для того, чтобы смешать Оттара с грязью.

— Гаааах?!

Первое поражение с одного удара. Рука, которая легла ему на голову и вмяла его в землю. Мужчиной, который разметал камни мостовой лицом третьеуровневого Оттара, был слабейшим членом Паствы Зевса. Небрежно извинившись перед богиней, он зашагал прочь, как ни в чём не бывало.

В следующий раз Оттар даже не смог разглядеть удара. Кинжал вонзился в него с такой скоростью, что Оттар даже не заметил, как его тело отправилось в разваливавшийся от древности дом. Единственное, что он помнил перед тем как потерять сознание, что его погладили по голове. В этот раз он столкнулся с одной из ключевых авантюристок Паствы Геры, девушкой моложе его. Девушка, бывшая воплощением таланта, подобных которому Оттар ещё никогда не видел, разочарованно посмотрела на него, а потом встала и ушла.

Какими бы жестокими в те времена ни были крещения Паствы Фреи в Фолквангре, эти люди были куда ужаснее. Крещение было стыдно называть крещением, после стычек, которые Оттар и его собратья по Пастве переживали в те времена.

Путь Пастве Фреи преграждали две вершины, истинные воплощения сильнейших.

Последователи, предложившие Фрее свои жизни, отчаялись расчистить дорогу своей госпоже, принести ей величие. Эти люди взирали на жалкое чувство долга со стены тысячелетнего опыта. Последователи Зевса и Геры даже не смеялись над членами Паствы Фреи. Они просто их не замечали.

Давным-давно, до того, как Оттар поселился в Орарио, Фрея проиграла Гере в войне. Тогда она потеряла многих своих последователей.

Для Оттара эта новость стала шоком. Когда он об этом узнал, в его груди открылось подобие раны. Ему причиняла боль сама мысль о том, что женщина, достойная править всеми, могла проиграть.

— Она приказала мне шпионить за Зевсом, чтобы помочь свести с ним счёты. Почему-то, несмотря на победу, она была очень раздражённой и яростной… Судя по всему, я оказалась втянута в ту чушь, которую они называют отношениями, и это началось ещё на небесах.

Однажды Фрея поделилась этой историей с Оттаром, наслаждаясь бокалом вина.

— Я сдержала данные обещания и перестала искать своего Одра, потому что по условиям мирного соглашения я должна была помочь ей в случае моего поражения. Я ошиблась, когда приняла её вызов. Я слишком верила в своих детей и недооценила, насколько силён её монстр.

Фрея слишком любила потакать своим прихотям и следование строгим условиям соглашения было подобно предательству её природы.

— Вы же собираетесь чем-то ответить? — спросил поражённый Оттар.

— Нет ничего более жалкого, чем мстительная богиня. Так что… после того, как я собью её с её трона, я просто выплесну бокал вина ей в лицо и скажу: «Жаль, что ты посмела лишить меня того, что мне положено».

Фрея начала болтать вино в бокале, молчаливо и холодно улыбаясь. Она прищурила взгляд. Свет в глазах богини был таким ярким, что даже Оттар его увидел. Он сжал кулаки и поклялся исполнить её волю, чтобы отомстить за пережитое ей унижение.

…В конце концов Фрея не свершила задуманную месть, потому что лишилась к ней интереса, но это совсем другая история.

Она была обязана связать себя с Орарио, чтобы исполнить условия соглашения. Понимая это, Оттар и прочие авантюристы посвятили себя, чтобы стать героями и отвоевать положенный их покровительнице трон.

Однако они продолжали проигрывать.

Как бы они не пытались, они не могли достать своих противников. Поражениям не было конца. Как покорить высочайшую вершину, которую кто-то уже покорил? Ответ очевиден. Нужно взлететь выше. Однако каждая попытка такого взлёта каралась безжалостными молниями, обжигавшими всё тело.

Покорение этой вершины могло сломать бы любого нормального человека, но не Оттара. Поддерживая себя несгибаемой волей и проклиная собственную слабость, он продолжал искать силы.

— …Интересно, — услышал он, когда лежал лицом вниз на земле, под удары дождевых капель, бросая яростные взгляды на сильнейшего авантюриста Паствы Зевса… одного из сильнейших авантюристов в мире, восьмого уровня.

— …Годиков через десять может быть, я сделаю тебя своим мужем, — посмеявшись, сказала побитому, но не сломленному Оттару последовательница Геры, самая жуткая женщина в мире, императрица девятого уровня.

Они всегда отпускали Оттара. Те, кто сражался с ними ради своих божеств, всегда сокрушались, но они никогда не наносили последнего удара. Совсем напротив, они бросали унизительные фразы, словно пытаясь сподвигнуть претендентов становиться сильнее.

Оттар на них не злился. Разумеется, он не мог не испытывать праведного гнева за Фрею, однако смертельную ненависть он испытывал только к себе.

Какой ничтожный. Какой хилый. Тебе никогда не достигнуть вершины с таким хрупким телом.

Ярость воителя и ненависть к себе подогревали безудержную решимость в его бесконечной погоне за силой и достижению новых вершин.

Именно это сформировало воителя. Все поднятия уровня после пятого были совершены в погоне за Паствой Зевса и Паствой Геры.

Первый случился пятнадцать лет назад, а второй семь…

Именно тогда Оттар понял, что честной схватки между ними не бывать. Потому что они были побеждены одноглазым драконом и, проклиная недостаток силы, попытались разжечь в Оттаре и новых поколениях, оставив после себя всего одну фразу: «Превзойдите нас, будущие герои».

Сильнейшим воителем города стал авантюрист седьмого уровня. Вершина силы. Полководец, Оттар.

Он до сих пор не смог достичь уровня сильнейших авантюристов, погибших в той схватке. Однако он остался воителем, поклявшимся богине в верности, как сделали это многие до него. И он продолжил сражаться, чтобы покорить вершину с решимостью, не знающей себе равных.

Чтобы стать сильнейшим. Чтобы их превзойти.

Дул ветер, прохладный, но нежный бриз, наполненный магией, перерастающий в штормовой ветер, окутавший целую пещеру.

Повелитель скелетов в огромной комнате лежал среди груды обломков.

— Гу… Гаааах?!

Его правая рука исчезла, левая сторона головы разбита, а челюсть и рёбра переломаны. Потерявший множество своих чёрных костей Удеус мог издать лишь вопль, когда увидел приближение решающего удара.

Вепречеловек сделал последний удар. Посмотрев на двуручный меч, который покрылся паутиной трещин, он отбросил его в сторону.

Лишившись королевского клинка, Удеус лишился и своих сил, огоньки в его глазницах погасли, подобно свечам на ветру. Бесчисленное множество костей с глухим стуком упало перед ногами Оттара. Среди этой груды костей одиноко блестел гигантский магический камень.

— Итак, ты его побил…

Услышав эти слова, Оттар обернулся. В проходе стояли Аллен и прочие авантюристы первого ранга. Блокировавшие проход костяные копья исчезли вместе с падением короля скелетов, позволяя войти в комнату.

Судя по тону, Аллен не сомневался в таком исходе. Он и Альфрик, Двалинн, Берлинг, Грер, Хедин и Хегни смотрели на раненного Оттара.

В их взглядах читалось лишь одно: «Когда-нибудь я одолею и превзойду тебя».

Рядом с ними Оттар увидел себя. Молодую версию себя, пытавшуюся сразить Мию, победить авантюристов Зевса и Геры.

Оттар улыбнулся. Уголки его губ поднялись едва заметно, ровно настолько, чтобы это можно было назвать улыбкой.

Словно в повторение истории, он сказал:

— Какой смысл цепляться за победу надо мной, глупцы?

Подробный доклад о победе над Удеусом был доставлен в Гильдию Паствой Фреи.

Кто мог представить себе победу над боссом этажа в одиночку? Никто в Гильдии и ни один из авантюристов.

А некоторое время спустя…

— Совсем забыла спросить, получил ли ты что-то от этого похода?

Комната богини в поместье.

Фрея, прищурив взгляд восседала на троне, бросая взгляд на закончившего прочие дела Оттара.

Оттар, стоявший рядом с богиней, ответил ей правдиво и просто:

— Убедился в своей незрелости… и как далеко находится цель, к которой я иду.

Услышав этот ответ, Фрея приглушённо засмеялась, словно не смогла сдержаться.

— …Что?

— Ты шёл в Подземелье, чтобы стать сильнее, а вернувшись отвечаешь, что «осознал свою слабость».

Это была правда, поэтому Оттару нечего было ответить.

Он стоял и смотрел, как плечи Фреи трясутся от безмолвного смеха, а после она снова берёт в руки бокал.

— Что-то ещё?

— ...Вот это.

Совсем недавно Паства Гоибниу завершила работу над заказанным Оттаром мечом. Он достал из ножен клинок.

Чёрный меч с огромным клинком. Меч был практически в рост двухметрового Оттара. Первоклассный предмет, изготовленный из Чёрного Меча Удеуса, редкой добычи. Оттар встал перед богиней на колено, держа меч обеими руками, как представляют своё оружие для изучения рыцари.

— Как он называется?

— Если вас это порадует, я готов предоставить решение о его названии вам.

Оттар пожелал передать честь названия Фрее.

В честь памяти о данной клятве, монстра, позволившего Оттару узреть свою слабость и богине, ради которой он хочет стать сильнее.

И в честь того, что однажды он превзойдёт сохранившиеся в памяти образы прошлого.

Фрея поняла, о чём думал воитель, и исполнила его желание. Отпив вина из бокала она произнесла:

— Хорошо, пусть будет… Величайший Чёрный Меч, — она улыбнулась, даруя мечу название. — Я выбрала его в надежде на то, что однажды ты переступишь через тьму прошлого, стоящую у тебя на пути.

— Благодарю вас.

Оттар поклонился и поднялся.

Под взором богини, воитель, так и не ставший сильнейшим, опустил взгляд и дал чёрному плечу клятву.

…Я буду без устали и отдыха набирать силу.