Онлайн чтение книги Тень императрицы Shadow of the Empress
1 - 60

ГЛАВА 60

Словно они видели проект реконструкции трущоб насквозь, выбрали ключевое место на новой улице Ноблесс и купили землю.

— Нам нужно разобраться с тем, что происходит.

В глазах Лайбрик была горечь. Когда Елена приехала в Великое герцогство, она вычеркнула людей, которые помнили принцессу Веронику. Существовала высокая вероятность того, что в процессе смешались посторонние. Лайбрик тихо вызвала рыцаря Лоренца.

— У меня есть тайная просьба к тебе.

— Слушаю.

Лоренц стоял там с достоинством и ждал ее слов.

— Проследи за ними. Если ты вдруг почувствуешь что-то странное, немедленно дайте мне знать.

— Вы думаете, что среди них есть предатель?

— Нет, но я считаю, что мне нужно это проверить. Пожалуйста, сэр.

Лоренц кивнул и вышел из кабинета. Лайбрик, снова оставшись одной, отвернулась от окна. Взгляд коснулся сада, но ее мысли были заняты кем-то другим.

«Л. Кто ты, черт возьми, такой?»

***

Центральная библиотека. Елена, переодетая Люцией, подвергалась нападкам Халифа.

— Ты сказала, что земля трущоб предназначена для благотворительности!

— Так оно и было. Ну, до этого момента.

— Почему? Почему? Почему ты говоришь это сейчас? Они ищут тебя в Большом доме. Они хотят выкупить обратно землю, которую ты приобрела.

Глаза Елены были спокойны. Несмотря на то, что она знала, что это произойдет, ей было наплевать на чувства расстроенного Халифа, из-за того, что она не сказала ему ни слова.

— Великий герцог всерьез начал обустраивать трущобы.

— Я знал, что это произойдет. Почему ты мне не сказала?

— Мне жаль.

Елена коротко извинилась. Но на самом деле она не чувствовала сожаления.

— Послушай, ты даже не искренна в своих извинениях!

— Расскажите мне больше о передвижениях великого герцога.

Халиф рассказал о ситуации, чтобы проглотить свое разочарование.

— Как я сказал ранее. Они не знают, что ты Л. Они даже ищут агента, который купил землю.

Глаза Елены расширились. Это все равно что сказать, что Лайбрик ищет ее.

«Это только начало. Невидимая борьба между тобой и мной.»

Она думала, что будет взволнована, столкнувшись с Лайбрик, но Елена была пугающе спокойна. Ее голова и сердце остыли еще сильнее.

— Вы слышали об агенте, который продал землю?

— Эмилио велел мне сообщить вам, что они пересекли границу и прибыли в княжество. Так что вы можете вздохнуть с облегчением. К настоящему времени они собираются потратить много денег.

— Если мой отец сказал так, то мне не нужно беспокоиться.

Елена, хорошо осведомленная об упорстве Виконтессы, выслала своих агентов в другую страну. Они будут отправлены в княжество, расположенное на противоположной стороне империи, так что даже великий герцог никогда не сможет их найти.

— Но ты близка с принцессой Вероникой.

— Почему вы именно сейчас говорите об этом?

Это была не та тема, которая должна была появиться в такое время, поэтому Елена усомнилась.

— Если она узнает о сложившейся ситуации, то ты и ее высочество можете отдалиться друг от друга.

— Что вы говорите? Этого не случится.

— В самом деле? у, если ты так говоришь… Но принцесса Вероника - большой клиент, и без нее немного трудно. Я надеюсь, что с ней будет все хорошо.

Халиф почесал щеку. Он был смущен тем, что казался немного снобистским, хотя и сказал это. Елена, однако, очень гордилась им. Парень знал ценность своих клиентов и старался не потерять их. Был ли он арт-брокером или арт-дилером, это была необходимая позиция для успеха.

— Вместо этого, разве мы не должны сейчас вести переговоры с великим герцогом? Даже если ты находишься на грани, то можешь договориться о землях трущоб по дорогой цене.

— Никаких переговоров не будет.

В отличие от Халифа, который хотел связаться с великим герцогом по поводу земли, которую она купила в трущобах, Елена считала, что еще слишком рано.

— Никаких переговоров? Ты хочешь сказать, что не будешь торговаться?

— Не буду. — твердо ответила Елена.

— О чем ты думаешь?

— Я продам землю, когда и за сколько захочу.

С самого начала Елена не собиралась торговаться с Лайбрик из-за территории, которую она купила в трущобах.

«Мне все равно, есть ли у меня земля, которую я выторговала даром, мне она не нужна. Но не тебе. Не так ли, Лайбрик?»

От Великого герцога на Ноблесс-стрит, которую сейчас продвигает Виконтесса, было много ожиданий. Империя была аристократическим государством в той мере, в какой ее можно было рассматривать как федерацию знати. И Ноблесс-стрит была самым подходящим местом для всего дворянства.

Люди, не принадлежащие к аристократии, не могли входить на улицу и выходить из нее, лучшие роскошные магазины, которые желала знать, образовывали целый район. Тут был построен оперный театр, которому покровительствовала знать, и работы великих мастеров можно было покупать сколько душе угодно. Было бесчисленное множество других привилегий для аристократии, толпившейся на Ноблесс. Дороги были выложены из лучшего мрамора, архаичные и элегантные, да просто ступить на них было экстатично. По мере распространения слухов все больше и больше дворян со всего континента посещали улицы Ноблесса. Доход от всего этого комплекса не переставая увеличивался. Дворяне тратили свои деньги, как воду на улице Ноблесс, чтобы удовлетворить свое тщеславие.

Всего на год. Великому герцогу потребовалось всего шесть месяцев, чтобы окупить свои опасно высокие инвестиции, а за оставшиеся шесть месяцев он почти удвоил их. Кроме того, цены на землю в трущобах, приобретенную по низким ценам, выросли более чем в 100 раз.

Хотя в здании было мало места, все торговцы хотели открыть свои магазины на Ноблесс-стрит. Тем временем конкуренция, естественно, стала ожесточенной и продолжила набирать обороты.

«Я собираюсь снести Ноблесс-стрит.»

Великий герцог никогда бы не сколотил свое астрономическое состояние на Ноблесс-стрит. Потому что Елена остановила бы его, независимо от средств. Халиф был разочарован тем, что девушка больше ничего ему не говорила.

— Я не знаю, о чем ты думаешь.

— Почему вас вообще это беспокоит? Вы узнаете, когда придет время. Я уже все решила, поэтому, пожалуйста, воздержитесь от контактов с великим герцогом.

— Хорошо, я позабочусь об этом.

После конфиденциальной беседы Халиф и Елена покинули библиотеку с небольшой разницей во времени. У Халифа было много работы за пределами академии, поскольку он все еще являлся арт-брокером.

Шаги Елены были направлены в западную пристройку. Поскольку она обещала стать моделью для портрета Рафаэля, поэтому регулярно посещала студию.

— Я сегодня немного рановато.

Каким-то образом тайная встреча с Халифом закончилась раньше обычного, поэтому она прибыла немного раньше назначенного времени.

— Кто здесь?

В конце коридора Елена услышала разговор в дверном проеме. Голоса мужчины и женщины просачивались из-за деревянных дверей.

— Вы все еще не дали мне ответа.

— …!

Движение Елены, чтобы открыть дверь, остановилось. Обладателем голоса, доносившегося из-за деревянной двери, был не кто иной, как наследный принц Сиан.

«Почему Его Высочество здесь?»

Девушка сначала подумала, что он, возможно, пришел повидаться с ней, как тогда, но эта мысль быстро исчезла, когда из студии донесся другой голос.

— Я дала тебе ответ. Ваше высочество просто проигнорировали его.

«Императрица.»

Этот спокойный голос принадлежал Сесилии. Два человека разговаривали в студии. Судя по уровню и теме разговора, Рафаэль, казалось, держался в стороне.

— Это ваш ответ?

— Да.

Елена собиралась выйти, поскольку ей показалось, что подслушивать невежливо.

— Вы действительно отказываетесь баллотироваться в качестве наследной принцессы?

— …!

На мгновение выражение лица Елены потемнело, услышав слово «Принцесса», слетевшим с губ Сиан.

«В моей прошлой жизни, даже сейчас, ты хочешь только императрицу.»

Сиан хотел жениться на Сесилии, дочери графа Линдона, нейтрального дворянина. Если бы одна из дочерей четырех великих семей займет место императрицы, то автоматически весь ее род станет врагом короны. С политической точки зрения Сесилия, должно быть, лучший выбор для наследной принцессы.

Елена чувствовала горечь, ничего не зная об этом. Ее разум понимал, но сердце - нет. Потому что она никогда не удостаивалась теплого взгляда от Сиана, даже несмотря на то, что была королевой, поэтому девушка ненавидела печальное поведение этого мужчины по отношению к Сесилии и чувствовала холод в сердце.

— ...Я бы предпочла отказаться от этого, если бы могла. Но это ни на что не влияет. Моя воля не имеет значения.

Голос Сесилии, говорившей сложным тоном, был слабым. Хотя в Империи высокий уровень соблюдения прав женщин, аристократическая свобода часто использовалась в качестве политического инструмента. Если ее отец граф Линдон и Сиан согласятся, ее воля будет полностью проигнорирована.

— Вы не хотите быть наследной принцессой?

— Знаете что? — В голосе Сесилии, которую неоднократно спрашивали, звучала печаль, — Я знаю, что Ваше Высочество с самого начала и до сих пор только рекомендовали должность кронпринцессы. Вы никогда не хотели видеть меня в этой роли ни на мгновение.

— …

— Я не хочу жить как кукла.

Выражение лица Елены ожесточилось от голоса Сесилии, которая постепенно заглушала свои слова.

«Кукла?»

Хотя это был политический брак, Сиан нежно любил Сесилию. Елена думала, что эта девушка получила ту привязанность, которую он никогда не дарил ей самой. Но судя по словам Сесилии, не означает ли это, что она ничем не отличалась от нее? Сейчас ей даже стало жаль, что Сесилия, возможно, была более несчастна, чем Елена, которая добровольно стала императрицей.

— Хорошо, простите. Я не знал, что вы так устали. — Сиан спокойно проговорил голосом, который не казался ни высоким, ни низким.

Перевод: Nipple