- Я могу поговорить с тобой и отсюда.
Лия старалась сохранять спокойствие, отказываясь сидеть рядом с Клодом.
- Мне нужно кое-что проверить. Иди сюда, - настаивал Клод.
- Простите?
И снова Клод высокомерно поманил её пальцем.
Я не знаю, что он хочет проверить, и не хочу слушать его.
Поскольку Лия была непоколебима, Клод вздохнул и, скрестив длинные ноги, положил их на стол.
- Ты ведь считаешь меня негодяем, да?
- Нет, милорд...
- Будь осторожен с принцем Вейдом.
- Прошу прощения?
Лия повернула голову, услышав неожиданное предупреждение Клода, и заметила, как он нахмурился.
- Принц любит красивые и сверкающие вещи - независимо от пола, статуса или происхождения. Так что прислушайся к моему предупреждению и держись от него подальше.
Лия смущённо оторвала взгляд от пола.
Клод скрестил руки на груди и неодобрительно покачал головой. Затем он снял пиджак и лёг на диван, будто собирался вздремнуть.
- Факт того, что твой голос ещё не изменился, тоже не помогает.
Лия намеренно откашлялась, услышав его проницательное наблюдение.
- Это неправда...
- Разве? - насмешливо хихикнул Клод, свесив ноги с дивана.
Увидев, как он вытягивает ноги, Лия убедилась в том, что он на две головы выше её. Она вспомнила, как Клод упоминал, что его форму приходилось перешивать по три раза в год.
Неужели мальчики растут настолько быстро? Кроме того, для него вполне естественно критиковать мой голос. Его голос уже стал звучать взрослее, но я не могу сделать свой глубже, не напрягая голосовые связки.
Обдумывая слова Клода, Лия напомнила себе, что принц Вейд был дружелюбен и добр к ней, в то время как Клод, напротив, злился и дразнил её каждый раз, когда они встречались.
Как это всё запутанно.
Лия втайне проклинала его.
- Если принц Вейд желает обладать красивыми вещами, разве вы не должны также быть осторожны?
- Это почему?
- Потому что вы красивее всех, кого я когда-либо видел.
Клод открыл глаза и уставился на неё. Его сапфирово-голубые глаза мерцали в темноте.
Лия невозмутимо повернулась и направилась в ванную. Однако она замерла, когда увидела темноту за дверным проёмом. В панике она нащупала подсвечник на каминной полке.
Клод громко рассмеялся, закрыв лицо руками. Лия нахмурила брови, глядя на него. Когда он наконец остановился и поднял голову, его лицо было красным.
Нежный взгляд, лёгкая усмешка на губах и очаровательные ямочки на щеках - Клод, без сомнения, был красив.
- А ты умеешь дразнить, - сказал он.
Улыбаясь, он почесал подбородок и пристально посмотрел ей в глаза.
- Мне проводить тебя до ванной? Испугался, что-ли?
Она стояла, сжимая подсвечник, а он продолжал дразнить её.
- Н-нисколько, милорд!
Взволнованная Лия пристально посмотрела на него, а затем метнулась в ванную и заперла за собой дверь.
Он пришёл, чтобы дразнить меня, как обычно!
Стоя перед зеркалом в золотой оправе, Лия сняла рубашку и увидела, что всё её тело раскраснелось. Нижнее бельё, которое она сжимала, стало влажным от вспотевших ладоней, а глаза расширились от шока.
Она испытывала непреодолимое чувство смущения и стыда при виде своего отражения в зеркале. Она не могла разобраться в своих чувствах.
***
В комнате стало ещё темнее.
Клод лежал на диване, уставившись на дверь ванной, за которой скрылась Лия. Затем он перевёл взгляд на окно.
Сладкий запах конфет - персика, лимона и клубники - и непонятный травяной аромат наполнил всю комнату.
По мере того как его глаза привыкали к темноте, он начинал всё отчетливее видеть помещение. Клод встал и медленно прошёлся, оглядываясь по сторонам. Он остановился, когда увидел жакет, в котором Лия была весь день.
Такой маленький. Это едва ли подошло бы даже Мэрилин Шелби. И этот нежный аромат лаванды на воротнике… Я знал, что он такой же стройный и красивый, как девушка, но не ожидал, что от него будет так хорошо пахнуть. Его голос тоже... Не похоже, что его выхолостили до полового созревания.
П/Р: выхолостить – произвести операцию по удалению половых желез.
Поскольку кусочки головоломки не сходились воедино, он чувствовал определённый дискомфорт всякий раз, когда видел Камелиуса. Он настойчиво пытался понять, что именно в Лиусе его раздражало, но никак не мог разобраться в чём же дело.
Услышав шум воды из ванной, Клод положил жакет Лии и вышел из комнаты.
- Зажгите лампы в комнате Лорда Камелиуса.
- Да, милорд, - ответил слуга, ожидавший у двери.
Он вежливо поклонился Клоду и тут же вошёл в комнату, чтобы выполнить поручение.
Клод ожидал - нет, наблюдал - в коридоре, пока Лиус не закончил.
Лия была удивлена, увидев ярко освещённую комнату, когда вышла из ванной.
С её медово-светлых волос, прикрывавших глаза, стекали капли воды, а рубашка спереди была мокрой после умывания. Вытирая воду с носа, она заметила Клода в коридоре.
- Вы уже уходите, милорд? - спросила она в предвкушении.
- Да.
Она просияла и вежливо поклонилась, провожая его.
- Желаю вам спокойной ночи, милорд.
Клод усмехнулся при виде обрадовавшейся Лии.
- Тебе тоже. Не слишком налегай на конфеты, - сказал он, ухмыляясь.
Клод накинул пальто и медленно пошёл по коридору. Он не мог перестать улыбаться, спускаясь по лестнице и проходя по коридору мимо исторических картин.
“Желаю вам спокойной ночи, милорд”?
- Лиус, ты действительно неплохо дразнишься.
***
Группа знатных дам, одетых в громоздкие платья и шляпы с причудливыми лентами, достала свои зонтики в открытом экипаже на прогулке. Они болтали, когда их взгляд остановился на проезжающей мимо карете с гербом Дома Бэйл. На мгновение Лие показалось, что их взгляды проникают сквозь корпус кареты.
Имперская академия располагалась в парке Иона, в миле к северу от Этера. Кучер остановился перед входом. Лия посмотрела на здание, окружённое высокими стенами, и на мгновение была загипнотизирована.
П/П: миля = 1,6 км
- Не обманывайся его грозными стенами, Лиус, - сказал маркиз, - Мастер Теодор был самым выдающимся преподавателем в Академии, а ты был его единственным учеником за последние четыре года - это значит, что ты уже лучший среди одноклассников. Не нужно так пугаться. Будь увереннее.
В его голосе звучала гордость.
Лия смогла слегка улыбнуться ему и глубоко вздохнула. Она совершенно не беспокоилась о том, что произойдет в Академии - для неё это было лишь предлогом остаться в столице.
Лия уже начала рисовать в уме карту Лоуэра. Она намеренно прокатилась в экипаже по Этеру и запомнила входы, о которых не знала.
- Мы проедем мимо твоего нового места жительства на ближайшее время. Не хочешь взглянуть?
- Да, отец.
Кучер взмахнул кнутом по сигналу маркиза, и лошади понеслись галопом по нетронутой дороге.
Её новая резиденция находилась примерно в десяти минутах езды от Академии и находилась рядом с особняком маркиза в столице. Когда Лия вышла из экипажа, её глаза засверкали при виде белого трёхэтажного здания. Учитывая ограниченное число слуг, это самый подходящий вариант.
- Как я вижу, тебе всё нравится.
Маркиз улыбнулся, увидев, как окаменевшее лицо Лии засияло в предвкушении.
В доме были стены в классическом стиле, бесчисленные арочные окна и гортензии высотой с первый этаж, посаженные у входной двери. Лия оторвала один белый лепесток и вошла в дом.
- Н-неужели я действительно буду жить в такой замечательной резиденции?
- Конечно. Я бы отдал тебе свой загородный дом, но он находится слишком далеко от Академии.
- Спасибо тебе, отец!
Тёплый солнечный свет озарял зал ожидания, и центральная лестница кораллового цвета блестела. Старые ковры, казалось, требовали замены, но в целом это место излучало элегантность.
Словно загипнотизированная, Лия рукой скользнула по перилам лестницы.
Четыре года. Я наконец-то сбежала из Корсора и вернулась в столицу!
- Тебе придется ездить в Академию верхом, так как экипажи не допускаются. Добираться будет довольно неудобно, и в этих стенах тебя некому будет защитить. Ты должен сам о себе позаботиться.
Лия замерла, поднимаясь по лестнице, и перевела взгляд на маркиза, который снимал цилиндр.
- Мне хотелось бы кое-что узнать, - начала она.
- Да, что такое?
- Что будет со мной, когда Киеран поправится? Мне... придётся вернуться в Лоуэр?
Маркиз покачал головой, удивлённый её прямотой. Он полез в карман за золотым портсигаром и зажал сигарету в зубах.
- Даже если Киеран выздоровеет, у меня не возникало и мысли отправлять тебя обратно. Я поддержу любое твоё решение, но прошу оставаться рядом - где-нибудь не слишком далеко.
Его ответ нёс в себе много разных смыслов.
Струйки дыма поднимались от тлеющего кончика его сигареты.
Рядом... Где-нибудь не слишком далеко.
Лия повернулась, слабо улыбнувшись, и пошла вверх по лестнице.
- Я слышала, что была служанка, которая бросила молодого лорда Киерана у озера. Зима была суровая, поэтому, когда его нашли, он был холодным как труп! Врачи спасли ему жизнь, но с тех пор он всё ещё слаб.
- Пипи, ты знаешь, кем была та горничная?
- К тому времени, когда меня приняли на работу, её уже уволили из поместья, но я слышала, что она была близка с Бетти.
- Близка с Бетти...
- Да. Если вам интересно, я могу попытаться узнать больше.
- Нет, в этом нет необходимости.
В ту ночь, услышав эту историю от Пипи, Лия спряталась под одеялом и разрыдалась, вспомнив, как Киеран кашлял кровью перед ней. Она почувствовала боль в сердце, когда сожаление, ужас, негодование и сострадание нахлынули на неё.
Тем не менее она тосковала по своей матери. Возможно, для кого-то она была злодейкой, но она всё ещё была единственной настоящей семьей Лии.
Открывая все двери, она продолжила путь по коридору и остановилась в угловой комнате - своей спальне, откуда открывался вид на город. Маркиз последовал за ней с сигаретой во рту и нахмурился, увидев небольшие размеры комнаты.
- Не слишком ли она мала?
- Нет, она прекрасна. Кроме того, из этой комнаты открывается лучший вид.
- Ну и замечательно, что тебе нравится.
Лия мягко улыбнулась. Её глаза заблестели, когда она посмотрела на город. Наконец-то у неё появилась цель.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления