Хэ Янь быстро и аккуратным почерком заполнила призывные документы. Краснолицый человек взглянул на неё и спросил:
– Ты обучен грамоте?
– Совсем немного, – скромно ответила девушка.
Большинство солдат, призванных в армию, были молоды и трудолюбивы, но мало кто был грамотен. Выражение лица краснолицего человека, казалось, немного смягчилось, когда он сказал:
– Будет проведёт простой смотр. После прохождения, подпиши документ, и ты будешь официально зарегистрирован.
Хэ Янь поблагодарила его и ушла.
Палатка располагалась рядом с ипподромом, выделяясь среди других своими размерами и величием. Девушка приподняла занавеску, но увидел только мужчину без рубашки, сидящего на лошади, и врача, стоящего рядом. Человек без рубашки ухмыльнулся и спросил другого:
– Ну же, разве я недостаточно крутой?
Хэ Янь притворилась, что не видит его. Тем не менее самопровозглашённый "крутышка" заметил её. С удивленным выражением на лице он усмехнулся:
– Неужели таким хрупким и слабым людям вообще позволено записываться в армию?
Затем врач убедил его уйти, сказав:
– Надень свою одежду и убирайся. У меня нет времени, чтобы тратить его на тебя весь день.
Толстяк выругался себе под нос, уходя, время от времени останавливаясь, чтобы оглянуться на Хэ Янь с озадаченным выражением лица.
– Встань здесь, – прервал его врач. – И разденься.
Хэ Янь не ответила.
Девушка заранее знала, что призыв в армию означает прохождение медицинского обследования, чтобы убедиться, что она не калека и не заразна. Если бы Хэ Янь этого не знала, её тайна могла бы раскрыться. Однако она была подготовлена, пройдя подобный опыт, когда присоединилась к армии Юэ в своей прошлой жизни.
Хэ Янь взяла руку врача в свою и положила одну серебряную монету.
Он посмотрел на монету, потом снова на девушку и нахмурился.
– Это…
– Доктор, я не собирался скрывать это от Вас, но я подхватил болезнь, когда был моложе, – Хэ Янь опустила глаза, словно пристыжённая. – Из-за тех недостатков, которые остались, я никогда не был желанным гостем и подвергался издевательствам всю свою жизнь. Я не выдержал и решил записаться в армию. Я умоляю Вас, пожалуйста, помогите мне. Если я умру на поле боя, то обязательно вспомню о Вашей доброте и отплачу Вам в следующей жизни.
Врач ожидал, что он проболтается о какой-нибудь заразной болезни, но не ожидал, что это будет какой-то дефект. Он смотрел на Хэ Янь с жалостью и сочувствием. Мужчина впервые столкнулся с подобной ситуацией, да ещё с таким красивым молодым человеком.
Взвесив серебряную монету в руке и сжав её несколько раз, он снова посмотрел на Хэ Янь. "Паренёк" выглядел совершенно здоровым, без каких-либо признаков болезни.
– В таком случае ты можешь идти. Обращай внимание на то, что тебя окружает, и не позволяй другим видеть это. Если тебя разоблачат, не вини в этом меня.
– Благодарю Вас! – ответила Хэ Янь, проливая несколько слёз в благодарность за милосердие врача.
Девушка вздохнула с облегчением, увидев, как гладко прошёл осмотр. Она вышла на лужайку и встретила того же толстяка, что и раньше, который набивал рот печеньем. Когда он увидел, что Хэ Янь стоит там, уставившись на еду, он поманил её к себе, как будто хотел поздороваться.
Хэ Янь задумалась об этом на мгновение, но в конце концов решила подойти к нему.
– Маленький брат, я только что видел тебя там, – толстяк сделал паузу и попытался стереть семена кунжута, которые были у него на губах, но безуспешно. – Ты здесь, чтобы завербоваться в армию?
Девушка кивнула, глядя на оставшиеся печенья в его руке, чувствуя, как начинает просыпаться голод. Она ничего не ела весь день, и теперь чувствовала, как урчит в животе.
– Ты голоден? – спросил толстяк, заметив, что она смотрит на еду в его руке. – Вот, возьми это! Я уже съел пять штук, так что сыт.
Хэ Янь был голодна, поэтому решила принять предложение. Она подошла поближе к толстяку, взяла у него печенье и принялась за еду.
– Ты выглядишь таким худым и хрупким, и всё же рискнул записаться в армию? Как твоя семья может быть спокойна? Даже мой десятилетний брат выглядит сильнее тебя, – пробормотал мужчина себе под нос.
Хэ Янь проглотила печенье и ответила:
– Внешность может быть обманчива. Я могу выглядеть слабым, но на самом деле довольно силён. В этом году мне исполнится шестнадцать.
– Как ты попал в армию? – с любопытством спросил толстяк. – Похоже, у тебя есть образование.
– Моя семья в упадке, – прямо ответил он. – И выхода нет.
Толстяк понял, что Хэ Янь хотела сказать.
– Маленький брат, всё изменится к лучшему, так что тебе не нужно обращать на это внимания. Если ты последуешь за мной, я обязательно защищу тебя.
– Спасибо, старший брат.
Услышав слова "старший брат", он обрадовался.
– Моя фамилия Хун, а полное имя – Хун Шань. Зови меня просто брат Шань. Как тебя зовут, братишка?
– Моя фамилия Хэ, Хэ Янь. Хэ как в дровах.
– Хэ? Это очень редкая фамилия. Отныне я буду звать тебя А Хэ.
– Ладно! – кивнула девушка. Она доела печенье и, вытирая рот, отправилась на поиски конюшни. Найдя её, Хэ Янь с довольным видом плюхнулась на перила.
Хун Шань озадаченно посмотрел на нее и спросил:
– А Хэ, ты не собираешься домой?
– Я не собираюсь возвращаться, – ответила Хэ Янь, подпирая свою голову руками. – Я остаюсь здесь.
Сочувствие в глазах Хун Шаня стало ещё более очевидным. Он сел рядом с Хэ Янь и сказал:
– Я тоже остаюсь здесь. Давай обойдёмся сегодня, чем есть, а завтра отправимся в путь.
– Лучше и быть не может.
Вдалеке, за пределами лагеря, зажгли факел. Он яростно мерцал под дождём, как будто собирался погаснуть в следующее мгновение. Они тихо сидели в темноте, и у них было много забот.
Хэ Янь не знала, как дела у Хэ Юнь Шэна, благополучно ли он добрался домой или застрял на мели. Она беспокоилась об этом, пока не заметила, как заснула.
* * *
Бесчисленные неприятные вещи происходят в Цзин Чэне каждый день, и всё же никто не обращал никакого внимания на дела бедных. Однако если бы что-то случилось с высокопоставленной семьёй, это стало бы известно всем.
Прошлой ночью на реке произошло убийство. Молодой хозяин семейства Фань был зверски убит в лодке. Нападавший скрылся, не оставив ни следов, ни улик. В то же время на борту корабля находилась дочь офицера-инструктора. Её тоже убили, бросив в реку, так что даже тела не было найдено.
Убийцу так и не поймали, оставив жителей города в хаосе и панике на довольно долгое время. Однако многие горожане аплодировали этому поступку, так как молодой мастер семьи Фань был известен тем, что разорял и издевался над девушками из простых семей. Он злоупотреблял властью своей семьи, заставляя девушек уклоняться от публичного заявления. Возможно, небеса наконец-то свершили правосудие над виновными.
Семья Хэ была несчастна.
Хэ Суй, казалось, состарился на десять лет за одну ночь, сидя неподвижно в зале каждый день, как глиняная скульптура. Цин Мэй пряталась во дворе, а у Шуан Цина каждый день было горькое выражение лица. Цин Мэй вытерла слёзы и посетовала:
– Как она могла внезапно исчезнуть…
Хэ Юнь Шэн проводил всё своё время, сидя в конюшне рядом с Сян Сян.
Тюки сена начали портиться, но Хэ Юнь Шэн не обращал на это никакого внимания. Лошадь тоже нервничала, но на Хэ Юнь Шэна это никак не повлияло.
Отсутствие новостей о Хэ Янь было лучше, чем печальные новости. Хэ Янь не была поймана. Он подумал о лодке, где ночной дождь и сладкие запахи перекрывали запах крови.
Парень был напуган и беспомощен. Каждый раз девушка в красивом длинном платье с мечтательными глазами гладила его по голове и говорила:
– Всё будет хорошо. Как всегда, со мной всё будет в порядке.
"На этот раз, я надеюсь... нет, я уверен, что с ней всё в порядке".
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления