Онлайн чтение книги Выживание в апокалипсисе Thrive in Catastrophe
Глава 1 - Последствия

Предисловие

В 2020 году комета, несущая на себе неизвестный вирус, обрушилась на Землю. Подавляющее большинство людей было инфицировано и в конечном итоге превратилось в зомби. Антитела, созданные в ходе экстренного исследования, смогли предотвратить заражение оставшихся десяти процентов населения, но не спасли тех, кто уже стал зомби. Правительство всех стран объединилось, и в кратчайшие сроки был основан подземный город с автономной экологической системой, названный Широм. Там и началась новая эра человечества, в которой самое быстрое развитие получили три основные области науки: информационные технологии, вирусология и нейробиология. 

224 год по Ширскому календарю, где-то в лесу.

Голова юноши взрывалась от боли, а в барабанных перепонках невыносимо шумело. Прижимая руку ко лбу, Сяо Янь нахмурился и тут же почувствовал какую-то тёплую жидкость, стекающую по его пальцам. Разлепив глаза, он с трудом смог различить в полумраке алый цвет крови. 

Когда молодой человек попытался восстановить в памяти произошедшие события, в его ушах раздался страшный звук. Он оглянулся в поисках его источника и увидел одноклассника, чьи глаза будто бы выскакивали из орбит, а рот всё ещё оставался открытым в безмолвном крике.

Сяо Янь вспомнил, что их самолёт потерпел крушение в ходе экспедиции в девственный лес. Разум пилотов был захвачен, поэтому они полностью потеряли способность мыслить и даже не смогли перевести самолёт в ручной режим управления.

Сильный удар во время приземления привёл к тому, что Сяо Янь влетел головой в стекло иллюминатора и ненадолго отключился. К тому времени, как он очнулся, его окружали крики ужаса и массовая истерия. Даже на лицах старших, обычно спокойных студентов, сидящих рядом с ним, отражался страх. 

Боковая сторона, где сидел Сяо Янь, при крушении самолёта уткнулась в землю, поэтому он не мог разглядеть ничего из того, что происходило снаружи. Повернувшись и кинув взгляд в иллюминаторы на противоположной стороне, юноша замер.

Бесчисленное количество зомби облепило весь корпус самолёта, и они агрессивно хлопали по стёклам своими полусгнившими ладонями. У юноши возникло ощущение, будто в любой момент эта толпа может разорвать обшивку на мелкие кусочки и сожрать их всех. 

– Ах... Это зомби! Зомби! Что нам делать?!

– Что случилось с пилотами? Проверьте, сможем ли мы снова подняться в воздух?

В тот момент, как эти слова были произнесены, жаждущий тёплой крови и плоти оживший труп швырнул в один из иллюминаторов человеческую голову. Из-под содранных мышц виднелись белые кости черепа и пустые глазницы – это было изуродованное, но всё ещё узнаваемое лицо пилота. Через мгновение глаз, висящий на тоненькой ниточке сухожилия, полностью оторвался и проскользил вниз по стеклу, оставляя за собой кровавый след.

В дополнение к этой чудовищно тошнотворной сцене, другой зомби схватил этот глаз и засунул в рот, после чего продолжил прижиматься к стеклу, обнажая свои пожелтевшие зубы, покрытые смесью слюны, крови и слизи.

– А-а-а-а-а! – молодой студент, сидящий у иллюминатора, в панике издал душераздирающий крик.

– Прекрати кричать! Из-за шума они станут только агрессивнее!

Офицер, ответственный за миссию, просто молчал, наблюдая за всем происходящим с первого ряда. Казалось, он был единственным, кто в этой ситуации сохранил достоинство и уверенность в себе. Мужчина тихо отстегнул ремни безопасности и встал, привлекая всеобщее внимание. 

– Итак, наш самолёт разбился, а кабина управления была сильно повреждена, значит, мы потеряли не только обоих наших пилотов, но и возможность подняться в воздух. К счастью, кабина управления изолирована дверью. Зомби хоть и выглядят пугающе, но они недостаточно сильны, чтобы пробиться в салон самолёта.

Окружающие их мертвецы относились к самому распространённому на планете типу зомби нулевого уровня опасности. 

Несмотря на ужасный вид и бессмысленную жажду крови, из всех типов зомби они больше всех были похожи на людей по силе и скорости, и отличались от них только дополнительным наличием высокой скорости регенерации, несвойственной человеческому организму.

Слова капитана, казалось, успокоили паникующих студентов. 

– В салоне двенадцать человек. Согласно моим подсчётам, кислорода нам хватит ещё на шесть часов. Чтобы не тратить его понапрасну, мы все должны сохранять спокойствие и молчать. Если нам повезёт, на исследовательской базе заметят потерю связи с нашим самолётом и отправят спецназ на разведку. У нас ещё есть шанс на спасение. Это понятно?

Все находящиеся в салоне поочерёдно кивнули. Большинство из них было студентами Центральной Академии наук, которые после окончания учёбы собирались вести научно-исследовательскую деятельность в области военных разработок. В тот день они покинули Шир для прохождения полевой практики.

Быстро прикинув параметры салона самолёта и рассчитав в уме фактическую норму потребления кислорода, Сяо Янь вздохнул. 

У нас есть всего лишь три часа. Капитан Уайт солгал, чтобы всех успокоить и протянуть без паники как можно дольше.

Чёрт! Если бы я знал, что сегодня – мой последний день, то лучше бы я затащил свою одногруппницу Лили в постель, вместо того, чтобы втайне любоваться на неё издалека.

Жизнь трагически коротка! Я должен был наслаждаться ей, пока не стало слишком поздно! 

Студентам, сидящим возле иллюминаторов, оставалось только изо всех сил зажмуриваться и сжимать зубы. Салон самолёта имел хорошую звукоизоляцию, поэтому находящиеся внутри люди не могли услышать стук конечностей зомби по обшивке и их отвратительное шипение, но всего один мимолётный взгляд в сторону окон гарантировал бессонницу любому из них. 

Неизвестно, удастся ли нам пережить эту ночь...

Сяо Янь молча продолжал считать.

Раз, два, три... три тысячи шестьсот... 

Прошло больше часа, а спецназ так и не прибыл.

Исследовательская база уже давно должна была обнаружить пропажу связи и отследить местоположение самолёта. Если часа для организации спасательной миссии было мало, то нас, возможно, вовсе и не собирались искать. 

Юноша криво улыбнулся, чувствуя лёгкое сожаление о том, что из-за количества баллов, набранных им на академическом тесте, он в итоге оказался среди студентов класса В.

Если бы этот самолёт был заполнен учениками класса A, то спецназ уже бы давно прибыл на помощь. 

Таланты – самый ценный ресурс человечества. 

Температура в салоне становилась всё выше, студенты начали расстёгивать свои рубашки, а их дыхание ускорилось. 

Кислород заканчивался, и всем стало ясно, что они не смогут продержаться и двух часов.

– Откройте люк... Мы должны попытаться выбраться отсюда», – произнёс кто-то в отчаянии.

– Ты что, шутишь?! Я лучше задохнусь, чем выйду на улицу и буду разорван на части этими тварями!

– Но...

– Мы можем только ждать и надеяться на спасение. В ту же секунду, когда вы откроете дверь, зомби хлынут сюда и сожрут вас прежде, чем кто-то успеет сделать хоть глоток свежего воздуха, – слова капитана Уайта острой стрелой пронзили воздух и снова заставили всех замолчать.

Кислорода становилось всё меньше и дышать становилось труднее. С каждым новым вздохом смерть приближалась ещё на шаг. 

Сяо Янь не знал, как долго он находился в полубессознательном состоянии, пока не почувствовал слабую вибрацию и не услышал звук авиации, доносящийся снаружи. Ещё несколько студентов пришли в себя и приникли к окнам.

Луч солнца блеснул на лезвии меча, прорезавшим путь сквозь толпу живых мертвецов. Куски гнилой плоти и густая слизь брызнули в разные стороны, а голова зомби разбилась о стекло иллюминатора. Удар был настолько сильным, что студент, сидящий возле этого окна, завопил от ужаса.

Капитан Уайт облегчённо вздохнул: 

– Спецназ прибыл.

Эта славная весть пронеслась по группе измученных студентов, отчего они моментально воспряли духом.

Сквозь испачканное стекло Сяо Яню удалось разглядеть фигуру в чёрной боевой форме. Глаза юноши уловили вспышку яркого золотого света, но движений этого человека он различить так и не смог. Тот ошеломляюще быстро разрубал тела мертвецов на части и отбрасывал их в сторону, а их останки, стекающие по обшивке и оставляющие за собой подтёки слизи и комки запёкшейся крови, всё больше покрывали самолёт.

Такие элитные отряды военных имели огромное значение в создании автономных баз на поверхности.

Словно жестокие палачи, истребляющие холодным оружием в своих руках толпы зомби, эти люди были ходячими машинами для убийства и единственной надёжной опорой человечества в этой катастрофе. 

Когда вирус "Комета" только начал распространяться по планете, человечество пыталось контролировать заражённые районы при помощи ядерного оружия. К сожалению, тепло и энергия от взрывов атомных бомб лишь поспособствовали возникновению ещё более масштабных вспышек вируса.

То же самое происходило и при контакте с зомби. Огнестрельное, ядерное... и любое другое оружие, выделяющее тепло, только усиливало способности зомби к регенерации, поэтому у человечества возникла острая необходимость в использовании холодного оружия. Все в элитных отрядах специального назначения умели обращаться с подобным оружием на уровне экспертов. 

Сяо Янь прижался к стеклу, пристально разглядывая сцену, развернувшуюся перед его глазами.

Кулаки крупного парня, пальцы которого крепко сжимали кастеты, обрушились на голову зомби. Его череп мгновенно треснул, и из него хлынул желтоватый мозг. Крепкие мышцы бойца спецназа напряглись, и он с размаху пнул зомби, заставив скользнувшее по гравию тело на огромной скорости врезаться в ствол дерева. Пусть он и не мог ничего услышать сквозь стекло, Сяо Янь легко представил себе и глухой звук удара, и хруст ломающихся костей. 

Ещё одна ловкая фигура в считанные секунды пробилась сквозь группу зомби. Девушка-солдат запустила вращающиеся металлические дротики с такой скоростью, что их было невозможно увидеть невооружённым взглядом. При попадании в цель они раскрывались лезвиями, убивая зомби или отсекая им конечности, что всё равно значительно облегчало ей дальнейшую задачу, ведь даже высокая скорость регенерации неспособна восстановить отрезанные части тела. 

Окружённая ослабленными врагами, девушка проворно достала из-за спины клинок с двумя лезвиями, а головы и куски плоти мертвецов вновь начали разлетаться в разные стороны. 

Меньше чем за тридцать секунд потерпевший крушение самолёт был освобождён из осады. 

Капитан Уайт медленно подошёл к двери и нажал кнопку открытия люка. Влажный воздух, смешанный с запахом смерти и гниющей плоти, хлынул внутрь. Нескольких студентов стошнило ещё до того, как они успели отстегнуться от кресел.

– Даю вам одну минуту на то, чтобы выйти из самолёта, – снаружи раздался ледяной голос, острым лезвием скользнувший по натянутым нервам кадетов. 

Сяо Янь почувствовал себя так, словно его пронзили насквозь. Этот голос вторгся в его разум и мгновенно заполнил собой всё пространство.

– Эй, эй! Шевелись! Не говори мне, что у тебя сломаны ноги. Если не можешь ходить, то оставайся тут на обед мертвецам, – в пассажирскую кабину самолёта вошёл здоровяк с мрачным лицом, тот самый, что использовал для убийства зомби собственные кулаки. Парень начал грубо срывать ремни безопасности и вышвыривать студентов наружу. В салоне один за одним раздавались возмущённые возгласы.

– Давайте! Продолжайте скулить и кричать! Звук привлечёт сюда внимание ещё большей толпы мертвяков, а мы вернёмся к своему самолёту и подождём, пока они не перекусят! Что скажете? Держу пари, к тому времени вы уже успокоитесь, не так ли?! – по его высокомерному лицу расползлась кровожадная улыбка. Сяо Янь увидел острый и безжалостный взгляд спецназовца и понял, что тот ни капли не шутил.

Крики немедленно прекратились, а студенты начали поспешно отстёгиваться и выбегать на улицу. Вот только картина, которая с первого взгляда открывалась им снаружи, заставляла их в тот же момент замирать на месте. 

Вокруг разбившегося самолёта огромной горой возвышались тела зомби. Сяо Янь вдруг осознал, что для их спасения потребовалось всего три элитных солдата. 

Высокий, стройный мужчина спокойно стоял между двумя воздушными суднами. Его золотистые волосы, которые на первый взгляд казались мягкими и блестящими, словно шёлк, волнами развевались на ветру, создавая вокруг него удивительную ауру.

Льдистые голубые глаза с безразличием встретили взгляд юноши, и гнетущее чувство давления вторглось в глубины сознания Сяо Яня, создавая иллюзию боли. 

В руках мужчина держал клинок, сила которого, казалось, могла пронзить землю и расколоть небеса. 

Впервые в жизни Сяо Янь замер, будучи не в силах отвести от кого-то свой взгляд. Он понял, что вспышка золотистого света, которую он видел ранее, исходила от его волос. Парнишка стоял неподвижно, пока кто-то внезапно, с предупреждающим тычком ему в спину, не прошептал: 

– Хватит пялиться. Это же Хайне Бертон.

– Так это... Хайне Бертон, – Сяо Янь не смог сдержать трепета в голосе.

Молодой исследователь был ошеломлён. Он никогда не мог себе даже представить, что Хайне Бертон, легендарная фигура в войсках специального назначения, окажется мужчиной, обладающим настолько элегантной и привлекательной внешностью.

Профиль Хайне был решительным и неподвижным, словно скала, на протяжении тысячелетий омываемая потоками дождя и ветра. Сяо Янь всегда воспринимал этого мужчину, скорее, как какое-то мифическое существо, а не как реального человека, от которого он теперь не мог отвести глаз.

Чтобы зомби окончательно умер, его нужно обезглавить. Биологи могли бы назвать это "разрывом нейронных связей". Итак, труп, перерезанный пополам где-то в районе талии, медленно полз по земле, волоча за собой окровавленные внутренности. 

Приближаясь к студентам, пересаживающимся на другой самолёт, зомби издал тихое рычание.

Солдат-здоровяк от души насладился паникой молодых людей, а затем поднял ногу и наступил на голову мертвеца. Раздался хрип, а челюсть и язык зомби продолжали слегка дрожать под его ботинком. Сжавшись от ужаса, студенты дружно отступили на шаг назад.

Хайне, который до сих пор казался ко всему равнодушным, нахмурился: 

– Марк, это грязно.

Парень пожал плечами: 

– Я должен был позволить ему чуток пожевать этих нежных кадетов?

Он с силой надавил вниз, и череп гулко треснул под весом его огромного тела. Испуганные студенты бросились к самолёту, столпившись у входа. Для них всё это было уже слишком, поэтому в их рядах снова наступил хаос. 

Марк довольно улыбнулся: 

– Босс, эти испуганные котята станут младшими лейтенантами, как только закончат своё обучение, в то время как мы до самой смерти застряли в этой безумной кровавой бойне, но не факт, что получим достойное воинское звание. Это так несправедливо!

– Хорошенько вытри свою обувь, прежде чем зайти в самолёт, – холодно ответил Хайне и убрал свой меч в ножны на спине, больше не обращая внимание на жалобы Марка.

– Мальчик, если ты так и продолжишь смотреть на полковника Бертона, то я вырву твои глаза и скормлю их зомби, – с явной угрозой в голосе произнесла девушка-солдат с аккуратной короткой стрижкой, обращаясь к Сяо Яню.

Ей было всего около двадцати. Изысканная женская фигура была затянута в чёрную военную форму, подчёркивающую плавные линии и изгибы её тела. Гладкие мышцы двигались под эластичным материалом со взрывной силой. 

Уверен, что если она ударит меня по голове, то мой череп разлетится на кусочки. 

– Ой, простите.

Сяо Янь поспешно опустил голову и последовал за остальными. Та девушка первой поднялась в кабину самолёта. Марк всё ещё стоял у входа, дезинфицируя свои ботинки специальным средством, и, только дождавшись разрешающего кивка Хайне Бертона, он вошёл внутрь.

Военный самолёт взлетел и без промедления покинул опасную зону крушения. Через некоторое время салон наполнился вздохами облегчения. 

Даже оторвавшись от земли, студенты продолжили наблюдать за оставшимися внизу мертвецами. Как и сказал Марк, те стекались со всей округи к месту аварии. Их руки тянулись к небу, и некоторые зомби так и вовсе пытались подпрыгнуть, чтобы схватить недосягаемый для них самолёт. 

От этого зрелища кровь стыла в жилах. 

Примечание автора: В этой главе упоминается вторжение в мозг. Эта технология будущего состоит в том, что терминал (продвинутая разновидность компьютера) и нейроны человеческого мозга непосредственно связаны подключением. Чем эффективнее мозговая активность оператора, тем быстрее терминал может обрабатывать и передавать информацию. В свою очередь, хакеры могут использовать терминалы для вторжения в мозг другого человека, шпионить за памятью, копировать и загружать данные, и даже блокировать его мозговую деятельность. Самолёт группы Сяо Яня потерпел крушение, потому что мозги их пилотов, подключённые к специальному терминалу управления, были взломаны. При слабой атаке у оператора терминала есть возможность уклонения и защиты, вторжение же сильного хакера делает его совершенно бесполезным, вводя в кататоническое состояние (*ступор).