Онлайн чтение книги Атака титанов: Королева изолированного города Attack on Titan: The Harsh Mistress of the City
1 - 1

Матиасу снился сон. Как с ним бывало и раньше, он понимал, что видит сон, но, тем не менее, не мог проснуться сам. Множество разных картинок появлялось, а затем исчезало. Потом осталась одна, которая становилась всё чётче.

Излишне говорить, что он сразу её узнал.

Это был первый раз, когда он познакомился с Ритой.

Матиас играл в утопающем в зелени внутреннем дворике. Дворик заливал солнечный свет.  В середине двора стоял фонтан, символ богатства. Его отец, Йорг, был председателем Торговой ассоциации Крамера и одним из самых богатых людей Кинты.

В коридоре рядом с двориком появился мужчина. Матиас почувствовал, как его настроение поднялось. Это был Хеннинг, районный аптекарь. Он  готовил лекарства  для матери Матиаса и регулярно приходил, что бы принести их.  Последние несколько лет она болела и была прикована к постели. Обычно он приходил один, но сегодня было  по-другому.

Рядом с ним стояла маленькая девочка. Она была примерно того же возраста, что и Матиас. Лет семи, может быть восьми.

Она цеплялась за подол одежды Хеннинга, и выглядела испуганной. В то же время,  девочка  казалась очарованной  богатым убранством дворика, наполненного зелёными растениями.

Это была их первая встреча. В то время у Риты были светлые волосы ниже плеч.

Хеннинг заметил Матиаса, улыбнулся и поприветствовал его. Тогда ему было около двадцати пяти. Почему-то его облик напоминал художника.

Матиас ответил: "Добрый день".

Он следовал наставлению своего отца: члены семьи Крамера никогда не должны забывать о  вежливости. Даже с трудовым сословием.

"Это моя дочь". Хеннинг тепло посмотрел на девочку стоящую сбоку от него. "Твой отец любезно предложил мне привести её". Девочка стояла, наполовину спрятавшись за отца, и он мягко подтолкнул её. "А теперь, Рита, что нужно сказать?"

Девочка открыла рот, но не смогла сказать ни слова.   Её лицо залилось краской, пока, в конце концов, глаза не уткнулись в землю, и она снова стала искать убежище за спиной отца.

"Она немного застенчива. Как ты думаешь, вы бы могли стать друзьями?"

"Да, конечно" - Матиас дал ещё один прекрасный ответ. Он повернулся, что бы встать лицом к лицу с девочкой, лицом к Рите.

"Меня зовут Матиас. Приятно познакомиться".

"П…П…Привет", - девочка только сейчас справилась с ответом. Очень хорошо, подумал юный Матиас. Он слышал, что некоторые люди из трудового сословия даже не имели понятия о приветствиях. 

Он не мог сказать, что девочка была вежлива, следуя каким-нибудь правилам, но, по крайней мере, она пыталась быть дружелюбной. Через пару секунд девочка, немного волнуясь, добавила: "Ри...та". Матиасу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что это было ее имя.

Матиасу потребовалось мгновение, чтобы вспомнить, что это было ее имя. Возможно она сообразила, что ей тоже нужно было представиться, как это сделал Матиас. Он чувствовал, что больше и больше очарован девочкой.

"Сначала я должен увидеть твоего отца", - сказал Хеннинг, поднимая глаза на второй этаж. "Потом я проверю, как твоя мама. Не мог бы ты составить Рите компанию на какое-то время?". Хеннинг снова взглянул на свою дочь.

"Конечно, я могу провести для неё тур"

Это была фраза, которую часто использовал его отец. Позвольте провести для вас тур.

Улыбка Хеннинга стала шире. "Впечатляет, очень подходит для наследника торгового объединения. Рита, внимательно смотри, что покажет тебе Матиас"

Девочка выглядела настороженной, но отчаянно кивнула отцу.

В этот момент, картинка стала терять четкость. Матиас почувствовал, что сейчас назовет её по имени.

Всплывшая в памяти картина исчезла, уступив место другой.  Как и прежде, они были во дворе особняка Крамера.

Матиас и Рита в основном  оставались прежними, но в отношениях между ними произошел сдвиг. Рита приходила к ним уже много раз.

Будучи еще немного скованной, она по большей части уже могла разговаривать без стеснения.

"Это там, в углу"

Матиас пересек двор к его краю, но только после тщательного осмотра окружающих двор галерей. Вечернее солнце слепило их. Помимо их двоих, особняк был пуст - отец Матиаса и свита его слуг были в отъезде.Матиас присел рядом с корнями дерева и расчистил рукой землю. После этого стала видна металлическая ручка.

"Смотри".

Он обхватил пальцами ручку. Уперев  обе ноги в землю, он всем своим весом потянул назад. Появился квадратный контур поднимающегося люка. Слой грязи и песка стекал с него. Рита застыла в изумлении.

"Матиас, что ..."

"Секунду. Я должен быть осторожным, чтобы он не упал"

Держа ручку, Матиас сделал круг и, повернув крышку на пол-оборота, аккуратно положил её с дальней стороны. На месте люка теперь зияла дыра, метр в длину и ширину. Вниз вела  кирпичная лестница.

"Пойдем. Там сокровище, которое я хочу показать тебе"

"Но… Нам можно? Без разрешения?"

"Нет, не совсем. Полагаю, отец придет в ярость, если узнает. Но он не знает, что я знаю".

"Ну, может быть, нам не следует…" Рита заерзала руками и осторожно посмотрела вокруг.

"Я возьму его на себя, если он узнает. Я почти уверен, он не будет злиться, если я попрошу прощения. Я могу сказать ему, что нашел это случайно, и вошел, потому, что мне было любопытно. Давай же". Матиас опустил ногу на первую ступеньку и протянул руку Рите. Тут немного темно, но если мы оставим люк открытым, страшно не будет".

"Хорошо". Рита, всё ещё колеблясь, протянула ему руку. Их пальцы соприкоснулись.

Сердце Матиаса почему-то сильно билось.

Даже несмотря на то, что до этого он уже несколько раз исследовал этот подвал. Даже несмотря на то, что он знал, что волноваться нет причин.

Потом до него дошло: он и Рита впервые держались за руки. Возможно, именно поэтому он так разволновался. Он слышал, что мужчины становятся взволнованными, когда касаются женщин.

Рита нервно оглядывалась вокруг, все еще колеблясь, но в её глазах проблескивали искры предвкушения, волнения.  Однако, казалось маловероятным, что причиной этого было то, что они держались за руки.

Вместе они осторожно спустились по лестнице. Руке Риты было удивительно тепло. Рука Матиаса немного дрожала и поблескивала от пота.

В устройстве подвала не было ничего сложного. Лестница вела в единственное помещение размером около пяти метров по каждой из сторон.

Взрослому потолок мог бы показаться низковатым, но Матиасу и Рите в то время не о чем было беспокоиться. Отверстия, расположенные между стенами и потолком пропускали свет в комнату. Матиас знал, что они расположены в тени разных колонн и  фонтана.

Их глаза быстро приспособились к сумраку.

"В-Вау!" - выдохнула Рита.

Вдоль стен были аккуратно выстроены предметы самых разных размеров: скульптуры и вазы, щиты, доспехи, покрытые замысловатыми узорами. Почти полное отсутствие пыли свидетельствовало о том, что за ними хорошо ухаживают.

"Сокровища отца. Он держит несколько в своем кабинете, наверху, но здесь больше".

"Я ... я никогда не видела ничего подобного".

"Их называют произведениями искусства. Они стоят огромных денег".

"Огромных денег!"

"Я думаю, именно поэтому он скрывает их. Люди могут проявить недовольство, если подумают, что он имеет слишком много".

Это то, что часто повторял отец Матиаса Йорг.

Потому, что члены торговых ассоциаций и королевское правительство принадлежали к привилегированному классу. Потому, что привилегированные могли вести экстравагантный образ жизни. Взамен они были обязаны служить на благо трудящегося класса, целиком посвящать себя обществу, а не личной выгоде.

В то же время, они не должны были выставлять напоказ свой образ жизни без причины.

Были люди, которые не понимали взаимодействия власти и долга, и не следовало бы будоражить их без необходимости. И конечно же, такие люди тоже были под их покровительством. На тот момент, Матиасу еще предстояло прийти к пониманию этих идей. Тем не менее, у него было интуитивное понимание того, почему важно не "выставлять напоказ свой образ жизни".

"Именно поэтому он предпочитает смаковать их втайне, сам".

"Смаковать?" Рита подошла к скульптуре обнаженного мужчины. Она подняла голову, чтобы изучить детали, но, похоже, ей не хватало смелости, чтобы на самом деле коснуться ее.

"Видеть и наслаждаться. Наслаждаться такими вещами, значит обогащать душу. Это то, о чем всегда говорит отец"

"Как? Вы можете обогащать свою душу?"

"Я не совсем уверен, но он говорит, что это чудесным образом сказывается на его душевном состоянии. Если это правда, я думаю, что отец должен показывать их большему количеству людей".

"Я хочу показать и моему отцу"

"Нельзя. Запомни, это место секретно"

Рита искренне кивнула ему и ответила: "Конечно". Она глубоко вздохнула, как будто пыталась впитать как можно больше изысканного воздуха скульптуры.

Наблюдая это, Матиас сказал: "Мы можем снова прийти сюда".

"Правда?!" Рита повернулась, с радостью на лице.

"В самом деле. При условии, что ты никому не скажешь".

"Да. Хорошо". Рита лихорадочно закивала. "Обещаешь?"

"Обещаю".

Ее черты освещались тонким лучом света. Казалось, она с трудом может поверить в свою удачу.

Потом картины в памяти Матиаса снова начали меняться.

Они больше не были детьми. Но они не были и совсем взрослыми.

Матиас сидел за обеденным столом с семьей Риты. Это была их квартира на втором этаже над аптекой Хеннинга. Деревянные половицы и белые, оштукатуренные стены. Их невозможно было сравнивать с обеденными залами Крамера, и все пространство было, вероятно, меньше, чем кухня особняка. Тем не менее, Матиас продолжал регулярно приходить к ним даже после того, как вышел из подросткового возраста.

Он не видел никакого вреда в том, что часто сталкивался с жизнью и идеями людей труда. Это могло помочь ему придумать (или найти) товары, которые им нравились. Как сказал ему Йорг: Всегда учитывай общее мнение.

Помимо этих мотивов, Матиасу очень понравилось проводить время с семьей Риты.

На столе были свечи и парафиновая лампа, теплый свет которой прекрасно дополнял атмосферу комнаты.

"Извините, что принимаем вас таким образом", - сказала мать Риты, Дорис, раскладывая еду по тарелкам.

Она была энергичной и деятельной женщиной.

Это контрастировало с более мягкими манерами ее мужа, но Матиас никогда не видел, чтобы они спорили.

Матиас потерял мать из-за болезни всего два года назад. В результате, он завидовал отношениям между Ритой, Хеннингом и Дорис, но никогда не испытывал настоящей зависти. Даже с матерью, если бы она была жива и здорова, он не получал бы такого удовольствия, как от связи, которая была у Риты со своей семьей. Отношение Матиаса к его родителям было более формальным, и он не считал, что это плохо. Просто таков был стиль жизни привилегированных семей.

"Вовсе нет - я был рад приглашению. Это прекрасный обеденный перерыв. Это правда, мой отец тоже выразил желание прийти. К сожалению, ему сложно отлучиться"

"Исключено! У нас нет возможности принять кого-то настолько высокопоставленного, как председатель Торговой ассоциации Крамера", - прошептала мать, и дочь перебила её: "Да, я имею в виду, что он регулярно ездит в столицу, не так ли?"

Матиас покачал головой. "Ничего особенного. Конечно, он любит заниматься  делами".

С утратой жены, отец Матиаса Йорг бросился в работу с еще большим рвением.

Хеннинг разлил вино по бокалам. Сегодня они отмечали особое событие.

"Я уверен, что и ты, Матиас", сказал он, "Вскоре ты окажешься не менее занятым".

"Точно - это может быть в последний раз, когда ты заходишь сюда к нам"

"Да, держу пари". Взгляд, похожий на взгляд брошенного щенка, промелькнул на лице Риты.

То, что они говорили, вероятно, было правдой. Торговое объединение было загружено работой, и ожидалось, что её объем будет только расти.

Матиас заставил себя говорить спокойно, когда ответил: "Нет нужды преувеличивать. Я буду время от времени заглядывать, если только вы позволите".

"Ну, мы всегда тебе рады, Матиас".

Было ясно, что Дорис была искренна. Она приглашала его не как наследника торгового объединения, а совершенно независимо от его статуса, и никогда ничего не искала взамен. Рита и Хеннинг были такими же.

Это успокаивало, и Матиас чувствовал благодарность. К тому времени он уже начал чувствовать на себе привилегированное отношение со стороны окружающих. Поток людей, обращавшихся к нему со скрытыми мотивами, никогда не заканчивался.

"Все это не важно, самая удивительная здесь - Рита", - Матиас перевел разговор на молодую женщину рядом с ним. Она была одета в униформу гарнизонного полка. Форма была совершенно новой и накрахмаленной, без единой складки или пятнышка.

"Хм-м? …  Я?"  Рита удивленно моргнула.

Матиас кивнул. "Поступить в Тренировочный корпус, и дойти до конца".

Многие граждане поступали в учебный корпус когда им исполнялось пятнадцать.

Это не означало, что все они становились солдатами. Определенный процент гарантированно отсеивался.

Тем не менее Рита прошла свой двухгодичный период обучения, чтобы стать официальным членом Гарнизонного полка. Пока она, возможно, не доросла до Военно-Полицейской Бригады, вход в которую был ограничен элитной группой самых выдающихся учеников - Матиас слышал, что она превзошла своих одноклассников.

"Я знаю, такой сюрприз! Кто бы знал, что у нее такая целеустремленность? Хотя ты был бы потрясен, насколько крепки ее руки…"

"Мам, это ужасно!"

"Такого невозможно было бы представить, если бы она осталась прежней" - Хеннинг с ослепительной улыбкой посмотрел на свою дочь.

"И посмотри на нее сейчас: солдат!"

"Ну да…", Рита опустила голову, глядя на Матиаса. "Это благодаря Матиасу".

"Совершенно верно. Это точно из-за тебя" - согласилась Дорис с глубоким кивком. "С соседскими детьми вообще не водилась. Если бы Матиас любезно не предложил руку, кто знает, как бы всё закончилось?"

"Наша тебе благодарность", - сказал Хеннинг, поднимая бокал и наклоняя голову к Матиасу. Следуя его сигналу, и другие потянулись за своим вином.

"Пожалуйста, в этом нет необходимости. Я был таким же, как Рита. Я даже не ходил в школу".

В детстве Матиас обучался исключительно личным наставником, одним из слуг особняка. "У меня не было друзей моего возраста. Рита была незаменима, помогая мне узнать о внешнем мире".

"Это глупо. Определенно неправда". Рита опустила глаза, ее лицо покраснело, как будто от выпитого вина.

Но благодарность Матиаса была подлинной.

"Теперь, давайте тост!" - предложила Дорис.

"За окончание Ритиной подготовки и ее присоединения к Гарнизону!"

Вслед за Хеннингом, все прокричали: "Выпьем!"

"Ешь досыта", - убеждала Дорис. "Сегодняшнее угощение. Я имею в виду, это, наверно, не сравнится с нашими лучшими… Ах, ммм, это, кстати… Извини, если я навязчива"

"Совсем нет". Матиас улыбнулся и начал накладывать себе масличную рыбу, тушеное мясо, овощи на пару и разнообразные сыры, выставленные на обеденном столе. "Это действительно здорово".

"А-ха, лесть!"

"Я серьезно"

"Спасибо. Я рада, даже если ты просто вежлив". Дорис широко улыбнулась. Добавив еду во все тарелки, она сказала: "Знаешь, ты действительно вырос в такого достойного молодого человека. Никогда не бунтуешь".

"Это да", - согласился Хеннинг, - "ты можешь накормить там так много блудных сыновей".

"Они всего лишь подростки".

"Может быть, но я считаю, что ты много учишься, готовясь унаследовать должность своего отца?"

"Ну да. Но мне это нравится".

Каждый день отец Матиаса Йорг вкладывал в него всевозможные знания: от реализации акций, стратегий продаж и методов управления до методов заискивания с королевским правительством. Это была нелегкая жизнь, но это было полезно. И Матиас верил, когда Йорг говорил ему, что трудности строят характер.

"Ну, я думаю, это замечательно. В свете нашей ситуации", -  Дорис повернулась к дочери.

Рита сжалась на своем стуле. "Ты жалишь мои уши"

"Когда она была маленькой, она всегда звала папу и настойчиво пыталась научиться"

"Лекарственные средства?"

"Верно. Пока мы не узнали, что она сочетает это увлечение с физическими тренировками. Мне интересно, было ли это в ее крови ". 

"А? Моя кровь?"

"О ничего. Ммм… знаете… просто, когда я была помоложе, я тоже была немного неравнодушна к физическим упражнениям". Ответ казался уклончивым, особенно потому, что это была Дорис.

"Ты? Мама, я не знала об этом"

"Во всяком случае, - вмешался Хеннинг, - Рите не нужно беспокоиться о бизнесе"

Без сомнения, подумав об аптеке внизу, он бросил непроизвольный взгляд на лестницу. "Я был бы рад закончить его в моем поколении. Ничего особенного".

"Да, я полагаю, так", - поддержала его Дорис с большим кивком. "Тебе незачем это делать! Я не позволю этому закончиться. Когда-нибудь я передам это, и я все еще изучаю лекарственные средства ... иногда?".

"Не смотри на меня", - дал самоотвод Матиас, криво улыбнувшись.

Праздничный ужин, посвященный вступлению Риты в Гарнизон, продолжился без дальнейших недоразумений. В конце концов стало поздно, и они закончили ужин.

"Я пройдусь с тобой до особняка", - предложила Рита, когда Матиас поднялся на ноги.

"Нет, всё нормально. Тебе придется идти назад одной. Это гораздо опаснее".

"Все будет хорошо, я прошла подготовку. Зачем, как ты думаешь, я вступила в Гарнизон?"

"Как раз для того, что она делает сейчас!" "Первое задание, чтобы потом помнить о нем!" - поддержали её родители.

Проиграв три против одного, Матиас вышел из дома с Ритой.

Вместе они пробирались по ночным городским переулкам.

Они шли вместе по ночным аллеям города.

Небо мерцало звездами. Улицы были залиты бледным светом из близлежащих домов. На улицах было более оживленно, чем они ожидали. Они шли мимо людей, торопившихся домой, рабочих вечерней смены, идущих с работы, веселых пьяниц.

"Это и правда отличная новость. Поздравляю, - сказал Матиас, все еще глядя вперед"

"Спасибо".

"Я бы, наверное, был против, если бы ты сказала, что это Разведывательный Корпус. Но я искренне рад, что ты присоединилась к Гарнизону".

Первому было поручено исследовать мир за стенами. Поскольку они почти гарантированно встречались и сражались с титанами, более чем двадцать процентов их числа в конечном итоге теряли жизнь при каждой операции.

"Мои родители сказали то же самое. Что они были бы против моего присоединения к Разведкорпусу".

"Гарнизон также выполняет обязанности телохранителя, не так ли? Например, сопровождение членов купеческой ассоциации, когда они выезжают в другие города".

"Верно".

Путешествие в другой город не означало оставить стены, чтобы отважиться отправиться на земли, где бродили титаны. Для этого требовалось только пересечь внутреннее пространство. Отряды сопровождения просто необходимы для защиты от бандитов или диких собак.

Матиас продолжал. "Таким образом, есть шанс, что мы сможем вместе путешествовать на юг, к Шиганшине, или к внутренним областям и Фуэрте".

"Это… было бы замечательно. Я буду стараться изо всех сил".

"Делать всё возможное?"

"Они будут готовы запросить тебя для сопровождения, если ты хорошо себя зарекомендуешь".

"Ах, понятно".

"Да".

Рита провела рукой по рукоятке лезвия, закрепленного на поясе. На ножнах был пульт управления Устройством Пространственного Маневрирования. На спине она носила мотор, который сматывал трос. Матиас не мог бы сказать, что это действительно подходит ей.

Возможно, ему просто нужно было привыкнуть видеть ее с этим всем.

"По правде говоря, я тоже хотел поступить".

"Поступить? В Корпус?

"Да. Тренировочный корпус".

Прежде чем до него дошло, Матиас начал свое признание. Он даже не знал, почему он выбрал эту тему.

"Хотел?"

"На самом деле я сказал отцу, что хотел бы поступить, один раз. Это не сработало. Он просто сказал мне: 'У каждого есть обязанности, которые он должен выполнять. Твой долг - служить людям, как часть торговой ассоциации' ". Матиас провел долгое время размышляя об этом, но, в конце концов, принял слова отца.

"Вау. Я и не имела представления".

"Это потому, что я никогда не говорил тебе".

Они пересекли каменный мост. На воде была небольшая рябь, и лунный свет искрился, отражаясь от поверхности.

Матиас продолжал говорить, его рот, казалось, работал независимо от его воли. "Иногда я удивляюсь, почему это должен быть я.Я думаю, что любой смог бы выполнять те же обязанности и так же хорошо. Все, что мне нужно было сделать, это родиться Крамером".

"Просто…"

"Вот почему", - перебил ее Матиас, - "я хотел поверить, что у меня были, по крайней мере, те же способности, что и у всех остальных. Чтобы доказать, что я был достаточно умелым, чтобы быть солдатом, если бы захотел. И уже потом, я бы выбрал службу в торговом объединении".

"Вот почему ты хотел поступить в Корпус?"

"Да".

"Чепуха". Рита осуждающе покачала головой. "Ты очень много работаешь. Ты говоришь, что тебе только случилось родиться Крамером, и да, возможно, это правда, но я уверена, что люди, которые не родились им, скорее всего, не показали бы твоего уровня решимости".

Пораженный этими словами, Матиас обнаружил, что пристально смотрит на лицо Риты. Она не была особенно молчаливой, но она, определенно, не была из красноречивых.

Тем не менее, распаляясь, Рита продолжала:

"В мире очень много профессий, их все невозможно попробовать. Поэтому нет никакого способа узнать, кто лучше всего подходит для определенной роли. Другими словами… Я не уверена, как это сказать, но все, что мы можем сделать, это выбрать работу, в которой мы были бы лучше всего, из всех возможных вариантов".

Матиас был ошеломлен. До тех пор он всегда считал Риту младше себя, психологически.

Он считал себя своего рода опекуном, который присматривал за ней. Возможно, на самом деле было наоборот.

Она смотрела на него с обеспокоенным выражением лица. "Ты не хочешь? Работать в торговой ассоциации".

"Нет, не то. Дело не в том, что мне не нравится работа… На самом деле, мне это очень нравится. Я всегда изучаю что-то новое".

"Тогда тебе надо делать это с уверенностью в себе".

"Да, ты права". Затем, удивляясь, Матиас спросил: "А ты? Что заставило тебя захотеть стать солдатом?"

"Это..." ответила Рита, посмотрев вперед, ее голос стал тише: "Это секрет".

Матиас вернулся к предыдущему разговору.

Служба в Гарнизоне включала в себя обязанности телохранителя. Они могут путешествовать в другой город вместе.

Запросы будут услышаны, если солдат хорошо справляется…

Не исключено, что поэтому она и хотела пойти в армию, не так ли? Потому что она хотела работать рядом с ним? Если это так... разве это не значит, что он ей нравился?

У Матиаса были чувства к ней. Сколько он себя помнил, у него не было других друзей его возраста. Она расширила свои горизонты, о чем он так много говорил за обедом.

Он еще раз украдкой посмотрел на её профиль.

У нее не было изысканных взглядов девушек из привилегированных классов. Но в ее свежей жизненной энергии была определенная красота.

Более чем кто-либо, Матиас знал, она была яркой и удивительно сильной личностью. У нее было непоколебимое чувство правильного и неправильного. Если он попросит ее стать больше, чем другом, она может сказать "Да". Хотя это было трудно представить, он предположил, что они могут начать встречаться.

Но что тогда будет?

Они могут быть счастливы в течение ряда лет, но Матиас не думал, что его отец, Йорг Крамер, согласится на их брак. Матиасу суждено было стать главой дома Крамеров. Предполагалось, что он установит супружеские связи с семьей, которая имела влияние в королевском правительстве или представляла одну из других торговых ассоциаций. Такие удобные браки были частью работы, одной из обязанностей, которые требовал его социальный статус.

Но было глупо беспокоиться о таких вещах на этом этапе. Он, несомненно, просто опережал себя. Он даже не был уверен, что у Риты были подобные чувства к нему. Ему было стыдно за то, что он позволил столь безумной фантазии так быстро овладеть им.

Матиас вскочил.

На мгновение он был ошарашен незнакомым потолком. Он больше не был в семейном особняке в Кинте. Теплый комфорт внутреннего дворика исчез. Матиас и другие пересекали внутреннее пространство всю прошлую ночь, достигнув района Фуэрта в западной части Стены Роза.

Комната, в которой он сейчас находился, была гостевой комнатой в таунхаусе его отца. Он бывал здесь несколько раз, когда сопровождал старшего Крамера в его деловых поездках.

Слабый предвечерний свет струился через окно. Солнце уже садилось. Похоже, он спал довольно долго. Он слез с кровати и надел ботинки.

Было холодно. Он поспешил к шкафу, достал пиджак и надел его. Его багаж был распакован и отсортирован. Кто-то из слуг, должно быть, позаботился об этом, пока он спал. Его память, казалось, наконец-то прояснилась.

Конечно. Он был так измотан, когда они прибыли утром, что упал в постель и быстро провалился в сон.

Он шагнул через дверь. В прихожей с деревянным полом не было никаких признаков жизни, но он ощутил присутствие людей внизу.

"Отец!"

Матиас чуть не упал на лестнице. Он остановился на площадке, когда заметил Сюзанну, одну из их слуг и своего наставника, разговаривающую с кем-то на входе.

Возможно, она разъясняла работнику, какие товары им необходимо отправить.

Она была нанята семьей Крамера до тех пор, пока Матиас мог помнить и должно быть, ей было около сорока. Тем не менее, она выглядела на десяток лет моложе, и они были скорее друзьями, чем учителем и учеником.

"Вы Знаете о других? Обо всех из Кинты. Они успели?" - спросил Матиас, когда он добрался до первого этажа. Он имел в виду Риту, Хеннинг и Дорис.

"О, Матиас…" Её лицо на мгновение исказилось болью. От Матиаса не ускользнула эта перемена. Он не мог не заметить это, даже если бы захотел.

"Что-то случилось?" Он подошел ближе. "Рита, ее семья? Они здесь?"

"Еще нет". Ответ Сюзанны был недвусмысленным, даже когда она колебалась, отводя глаза.

"Почему?"

"Титаны - они пришли раньше, чем ожидалось. Вот что мне сказали. Так что... половина населения оказалась запертой внутри".

"Это ..." ... значит, Рита тоже там?

Сюзанна не ответила. Она отвела взгляд.

Почему? "Что произошло?"

"Гарнизонный полк был развернут, чтобы защитить эвакуируемых". Её голос дрожал. "Они сказали, что, кроме нескольких, все они были уничтожены".

До Матиаса дошло, что она пыталась сказать.

Рита была мертва.

По крайней мере, никто не знал, выжила ли она. Матиасу казалось, что в нем открылась пропасть.

"Почему нет?!"

Матиас открыто спорил с отцом. Возможно, это был первый раз, когда он делал это. Коллеги Йорга по работе собрались в кабинете таунхауса и стояли возле большого письменного стола. Матиас узнал несколько лиц, но были и такие, которых он никогда раньше не видел. Последние должны были быть представителями торговых ассоциаций Фуэрта или делегатами от королевского правительства.

"Этот вопрос касается выживания большого количества людей. И это не то, на что я могу повлиять самостоятельно"

"Это неправда! Конечно, это в твоей власти. У тебя есть ресурсы, чтобы мобилизовать солдат, когда ты посчитаешь это нужным. Разве это не торговые ассоциации, которые снабжают военных продовольствием и оборудованием?"

"Да, но это ненормальные обстоятельства. Ты должен понимать, по крайней мере, это".

"Они могут прорваться через стену, если мы не будем действовать сейчас!"

Узнав о Квинте от Сюзанны, Матиас попросил Йорга отправить спасательную группу. Поговори с правительством через торговую ассоциацию! Но убедить Йорга было сложно.

"Мы знаем, что им удалось закрыть ворота, во внутреннее пространство. Титаны, возможно, проломили стену Мария, но это не значит, что Кинта тоже собирается пасть".

"Они полностью изолированы. Они останутся без продовольствия". Округ Кинта был окружен титанами как с внутренней, так и с внешней стороны. Ужас, с которым должны были столкнуться жители, был непостижим.

"У них есть запасы".

"В конце концов, они закончатся".

"Я не говорю, что ничего не намерен делать. Наши гости здесь, чтобы обсудить возможные меры". Йорг указал на своих коллег. По всей поверхности большого письменного стола были разбросаны листы бумаги. Матиас не сомневался, что он ворвался сюда во время жаркого спора.

"Какие меры?" - спросил он.

Йорг оставался совершенно бесстрастным. "Это тебя не касается".

"Почему нет? Ты всегда приводишь меня на свои собрания, о чем бы там ни говорилось. Ты говоришь мне внимательно смотреть и слушать. Ты говоришь, что опыт - это всё"

"У нас нет времени, чтобы заниматься с любителями. Как я только что сказал, это не нормальные обстоятельства"

"Но…"

"Ты потерял самообладание. Люди, которые не могут сохранять спокойствие, являются обузой. Даже когда я говорю, ты затрудняешь ход наших переговоров" Коллеги Йорга не согласились и не возразили. Они просто обменялись несколькими некомфортными взглядами.

Матиас знал, что он не может бросить вызов словам своего отца, но он совсем не был доволен результатом.

"Матиас, я сделаю все возможное. Ты должен понять".

Йорг, который знал, как близок его сын к Рите, какими они были друзьями с детства, смотрел прямо в глаза Матиаса. Само собой разумеется, что старший Крамер знал о том, как переживает Матиас и о его желании как можно скорее убедиться, что Рита в безопасности. Именно поэтому он просил Матиаса "понять".

Матиасу нечего было сказать, чтобы изменить позицию отца. По крайней мере, он это осознал.

"Конечно... Господа, пожалуйста, простите, что я вмешался".

Матиас склонил голову к собравшимся сановникам, затем повернулся на каблуках.

Матиас покинул таунхаус. Он боялся, что сойдет с ума, если будет сидеть без дела. Он бродил по улицам без какой-либо четкой цели.

Улица была вымощена булыжником, с белыми оштукатуренными зданиями, поднимающимися с обеих сторон.

Внешний вид города не изменился со времени его предыдущего визита. Атмосфера, однако, была заметно иной. Воздух был заряжен и напряжен. Прохожие носили жесткое выражение лица, никто не улыбался. До сих пор Фуэрта была полностью расположена внутри. Великие Стены и обширные пространства земли закрывали её от области, занимаемой титанами.

Но статус-кво претерпело резкий сдвиг.

Точно, как сказал Йорг. Монстры сходились к стене округа. Для жителей Фуэрты, события в Шиганшине были очень важны.

"Стена Роза…"

Матиас подошел к ней раньше, чем осознал это. Со стороны, обращенной к Стене Мария, которая теперь должна была стать внешней стороной.

Пятьдесят метров в высоту, спасательный круг человечества.

Заходящее солнце накрывало её темной тенью. Ниже, где она встречалась с землей, были ряды примитивных построек, которые были выстроены беженцами.

"Но мы здесь только полдня..."

Большинство лачуг не имело ничего, кроме кусков ткани, содранных с разобранных фургонов и нанизанных на опоры. Они были немного больше, чем палатки. В то же время несколько построек были сделаны из дерева и других более прочных материалов. Скрытые между ними, беженцы были заняты подготовкой к ужину, разжиганием печей и установкой на них кастрюль и сковородок. Доносился запах кулинарии, слабо смешанный с запахом пота и человеческих отходов. Матиас был вынужден понять, что не все имеют таунхаусы, чтобы спать, как он.

"Чем я занимаюсь?" Члены привилегированных классов были обязаны служить массам, обязаны помогать им. И все же Матиас в настоящее время не мог ничего сделать.

Большинство эвакуированных были вынуждены жить в дискомфорте, и Рите… даже не удалось убежать. Была даже вероятность, что она отдала свою жизнь в попытке защитить всех остальных.

Нет. Неверно.

Она была в Кинте, и она была жива. Даже сейчас ожидая помощь.

"Да. Она должна быть..."

Матиас заметил что-то: очередь из людей на периферии его зрения. Может быть, они получали свою норму продовольствия. Почему-то большинство стоящих в очереди были молодыми людьми.

Он начал идти к передней части очереди. Мужчины стали бросать на него подозрительные взгляды. Он почувствовал себя немного напряженным: представители рабочих сословий были известны своей вспыльчивостью. И он слышал, что многие взращивали необоснованную неприязнь к привилегированным классам - что они считали привилегированных ответственными за все, чего не было в их собственной жизни. Хотя  Матиас знал, что на самом деле всё было наоборот. Усилия привилегированных классов поддерживали людей, у которых не было бы выбора, кроме как жить как животные, если бы не интеллект и знания элит.

Но нет, люди не могли этого видеть. Сосредоточенные на простых внешних различиях в образе жизни, они пользовались каждой возможностью, чтобы выразить свое осуждение.

Матиас был одет так, чтобы не выделяться. Только хлопчатобумажная рубашка с шерстяными брюками и курткой, обычная и непритязательная одежда.

Но даже сейчас он оставался заметным среди других молодых людей, которые стояли в очереди. Чистотой кожи и волос, качеством ткани, которую он носил. Он не сомневался, что представляет собой разительный контраст.

Оглядевшись, он не смог увидеть никого из  сословий, близких к привилегированным. Он остро начал ощущать бесчисленные глаза, обращенные на него.

Удвоив свои усилия не подавать вида, он вместо этого сосредоточился на продвижении к началу очереди. Он внезапно остановился, увидев здание впереди.

"Казармы?"

Каменное здание возвышалось рядом со стеной. Площади, протянувшиеся за ним, казались значительного размера. Рядом с главным входом висел герб Гарнизонного Полка, две розы над щитом.

Очередь заканчивалась как раз напротив здания. Посреди улицы был установлен стол. Одетые в форму военнослужащие беседовали с беженцами, что-то записывали, после чего передавали отдельные листы бумаги молодым людям, перед тем как отправить их куда-то.

"Даже не думай влезть без очереди!"

Матиас вздрогнул от резкого окрика. "Ты имеешь ввиду меня?"

"Кого же еще?"

Голос принадлежал остроглазому юноше с заметно накачанными руками.

Архетипический образ трудовых сословий. Тип человека, с которым лучше не связываться без необходимости. Матиас с неудовольствием отметил, что его руки слегка дрожат. Почему он позволяет себе быть напуганным людьми типа этого?

Убедившись, что он выглядит вежливым, но твердым, Матиас возразил: "Я не собираюсь обходить очередь. И не буду, но за чем вы стоите? Полагаю, не за продовольственным пайком?"

Молодые люди обменялись взглядами с мужчинами, окружившими его. "Ага, должно же нам повезти".

"Они набирают добровольцев. Не беспокойся, если у тебя нет твердого намерения"- добавил сидящий человек с широкими плечами. Он выглядел немного старше.

"Добровольцев?"

"Мы собираемся вернуть Шиганшину", - объяснил тот самый бдительный парень. "Если мы заделаем пролом в стене, это больше не даст титанам войти. После этого нам нужно только перебить титанов между Стеной Роза и Стеной Мария, и все вернется к норме".

Это верно, успех был бы гораздо более вероятным, если бы они разбирались с ограниченным количество титанов, а не сражались с бесконечным потоком.

"План состоит в том, чтобы отправить авангард и посмотреть".

"Только что было объявлено. Не удивительно, что ты еще не слышал".

"Подождите, вы сказали, это что план возвращения Шиганшины? А Кинта?"

Как они могли планировать оставить Кинту в изоляции, когда Рита и так много других людей оказались заперты там? Несмотря на то, что молодой человек перед ним не сделал ничего неправильного, тон Матиаса  казался обвинительным.

Остроглазый парень пожал плечами. "Кинта в безопасности. Ну, может быть, там не безопасно. Но титаны, по крайней мере, туда не попали".

"Я тоже волнуюсь. Моя жена и дети вернулись туда", - добавил мужчина средних лет с широкими плечами. "Но правительство говорит нам, что наш первый приоритет - позаботиться о титанах. К кому еще мы можем обратиться?"

"Я уверен, что мы по крайней мере перебьем их", - вмешался в разговор пухлый человек, который выглядел где-то между двадцатью и сорока. "Целая куча деревень между Стеной Роза и Стеной Мария. Должно быть, там есть люди, которые до сих пор не занимались этим".

"В Смысле, мы сделаем что можем, но наша главная цель - вернуть Шиганшину", - сказал остроглазый, подводя итог.

Поскольку план отодвигал Кинту на задний план, ход мысли соответствовал мыслям Йорга... или вернее, по всей вероятности, отец Матиаса сыграл важную роль в составлении плана. Конечно. Как он мог не участвовать? Очень похоже, что операция была именно тем, что они обсуждали на совещании. По крайней мере, они должны были бы обсуждать, какие поставки будут производиться, какими ассоциациями и куда. И все же его отец решил оставить Матиаса в неведении.

"Невероятно..." Его считали ребенком, которого следует выставить за дверь, чтобы обсудить серьезные вопросы.

"Ты один из беженцев?", спросил человек с широкими плечами.

"Да. Вроде".

"Как я уже сказал, не беспокойся, если у тебя нет твердого намерения".

"Глядя как ты одет, не думаю, что тебе это нужно", - сказал остроглазый парень, немного насмешливым тоном. Можно было с уверенностью предположить, что он не очень хорошо относился к привилегированным сословиям.

"А тебе это надо?"

"Деньги. Компенсация".

"Понятно. Если ты доброволец, то получишь компенсацию..."

Теперь было очевидно, что он это учел. Часть денег будет пожертвована из состояния Торгового объединения Крамера.

"А, вот почему вы все…"

"Это верно для некоторых, но здесь есть разные люди. Я? Я пришел сюда не за деньгами", - заявил мужчина с широкими плечами.

Матиас вспомнил, что сказал ранее этот человек. "Конечно, твоя жена и дети".

"Понимаешь, я был уверен, что они придут раньше меня. Потом я слышал, что они не смогли найти повозку. Поэтому у меня нет выбора, я должен вычистить титанов, если хочу снова увидеть их"

"Кажется, здесь есть люди из Фуэрты, бедняки. В немалом количестве", - добавил пухлый человек своим писклявым голосом.

"Это заманчиво. Тебе гарантированы деньги, и если убьешь титана, станешь героем".

"Чертовы дураки, и таких много". Человек с широкими плечами задумчиво посмотрел вперед. "Они их не видели. Только поэтому они могут так говорить".

"Ты имеешь в виду, что видел? Титанов, нападающих на кого-то?"

"Не только видел - я был бы мертв, если бы был на две повозки позади"

"Вау..."

Мысли Матиаса метнулись к Рите. Да. Есть шанс, что этот человек знал, в безопасности она или нет.

"А солдаты? Солдаты Гарнизона. Они были там с вами?"

"Были. Почему ты спрашиваешь?"

"Как у них были... дела?" Матиас запнулся.

Мужчина выглядел озадаченным, но прищурился, как бы просматривая воспоминания. "Они делали все, что могли. Дрались, чтобы защитить нас. Я наблюдал через дырку в брезенте, поэтому я не могу сказать точно. Даже тогда..." Он замялся.

"Что?"

"Я слышал, что большинство из них погибло. Не могу сказать, что я удивлен. Это был ад".

Говорят, что титаны пожирают своих жертв без разбора. Этот человек, без сомнения, был непосредственным свидетелем такого зрелища.

На мгновение в сознании Матиаса возник образ Риты, корчащейся в агонии, но он быстро отбросил её и задал еще один вопрос. "А девушка со светлыми… С короткими светлыми волосами? Вы не видели кого-нибудь?"

"Не думаю. Можешь быть уверен, это было бы последним, что я бы помнил. Я думаю, это верно для всех нас".

Теперь трое мужчин мрачно смотрели на Матиаса. Они, несомненно, догадались о его затруднительном положении.

Толстяк открыл рот. "Этот солдат, она твоя подруга?"

"Да. Подруга."

"Здесь много таких, как ты", - сказал широкоплечий мужчина.

"Люди, у которых был убит любовник или семья, добровольно вызвались, с желанием отомстить".

"Это не значит, что они лучше нас. Я иду добровольцем, чтобы поддержать себя, чтобы не попрошайничать на улицах", - раздраженно пробормотал остроглазый.

Человек с широкими плечами кивнул. "Ты волен поступать, как хочешь".

"Но", - Матиас задал широкоплечему мужчине неожиданно возникший у него вопрос, - "Как вы можете делать это, пережив такой травмирующий опыт?"

"Я вижу это по-другому". Он пожал мускулистыми плечами. Вероятно, он занимался тяжелым ручным трудом.

"Из-за того, что я пережил, мне нужно сражаться, чтобы моя семья никогда не проходила через это".

После этого, Матиас поблагодарил этих троих, а затем встал в хвост очереди. Само собой разумеется, что он решил стать добровольцем в операции по возвращению Шиганшины. В рамках этой операции он мог путешествовать за пределами стены. Это означало, что он сможет добраться до Кинты. В отличие от человека с широкими плечами, интерес Матиаса был не в том, чтобы сначала сразиться с титанами. Его самой насущной необходимостью было убедиться, что у  Риты всё хорошо. Он надеялся, по возможности, вернуть ее в Фуэрту, где все было, по крайней мере сейчас, безопасно.

Солнце опускалось, распространяя все более длинные тени. Волонтеры и здания медленно скрывались в сплошной темноте, даже когда Матиас смотрел на них.

Он внезапно опомнился.

Неужели ему действительно нужно зайти так далеко? Это правда, что он дорожил Ритой как другом. Она была единственным человеком в мире, которому он мог полностью доверять. Той, кто принимал его таким, какой он есть. С ней он чувствовал себя защищенным.

Другими словами, он был влюблен.

Незыблемая истина впервые появилась именно в этот момент.

Тем не менее, какая-то трезвомыслящая его часть стала предупреждать: "И что? Ты позволишь каким-то мимолетным эмоциям забрать лучшее, что у тебя есть? Отпусти ситуацию. Живи в соответствии со своим статусом".

Как ни посмотри, эти последние мысли были верны.

Даже если бы Рита чувствовала то же самое, они никогда не смогли бы остаться вместе. Даже если бы он вернул ее из Кинты, столкнувшись с величайшими опасностями, единственным результатом было бы "спасение близкого друга", почти ничего. Не лучше ли остаться в Фуэрте, подчиниться отцу, изучать его бизнес и подготовиться к будущему? Он был наследником состояния Крамера, будущим главой семьи. Подвергнуть себя физической опасности, и все ради одной девушки - не было поведения более эгоцентричного, настолько совершенно не связанного со служением людям.

И все же ... Матиас не мог заставить себя выйти из очереди. Если что ему и надоело, так это медленное продвижение очереди.

Образ Риты отказывался покидать его мысли. Он был сам не свой от беспокойства, что она тяжело ранена или страдает от голода. Матиас собирался добраться до Кинты  всеми правдами и неправдами. Им овладело предчувствие. Как будто кто-то другой определял его действия, его решения.

Возможно, я не достоин унаследовать имя Крамера.

Чтож. Так тому и быть.

Солнце зашло, и сквозь окна начали мерцать огни.

Единственное, чего боялся Матиас, было, что они объявят, что закончили на сегодня. Этого не произошло - вместо этого его очередь подошла быстрее, чем он ожидал.

За длинным столом сидели трое солдат. Обстановка позволяла трем добровольцам стоять вместе перед ними.

За солдатами потрескивал костер, проливая свет на лица добровольцев.

Матиасом занялся солдат с угрюмым лицом и ярко - белыми волосами. Должно быть, он был одного возраста с Йоргом, но в гораздо лучшей форме. Слегка красноватый нос был, видимо, результатом регулярного выпивания.

"Очередной беженец?"

"Да".

В результате беседы с остроглазым парнем, широкоплечим мужчиной, и толстяком, Матиас избавился от нервозности, которую чувствовал, когда разговаривал с такими неотесанными людьми. Все трое, скорее всего, примут их заявления без каких-либо заминок. Матиас решил, что они добродушные люди. Может быть, даже проявят сочувствие к его положению.

"Имя, возраст, предыдущий род занятий, проблемы со здоровьем". Беловолосый солдат не поднял взгляда от своих бумаг.

"Крамер, Матиас. Пятнадцать. Предыдущие занятия..." Матиас невольно запнулся. Как это объяснить? Он никогда не занимался какой-то работой. Он сопровождал своего отца при закупках... изучал методы ведения переговоров... помогал собирать документы. Что он мог сказать, чтобы описать все это? "Умм ... помощник, в торговом объединении. Со здоровьем проблем нет ".

"Ага. Ладно, я думаю, вы можете быть полезны в качестве кого-то вроде снабженца". По какой-то причине беловолосый солдат прервался и положил перо. Он медленно поднял взгляд. "Вы сказали Матиас Крамер?"

"Да"

"Подождите минуту".

Солдат встал со своего места. Не отводя глаз от Матиса, он остановил подчиненного, который проходил мимо, и что-то пробормотал. Подчиненный, также глядя на Матиаса, сказал что-то в ответ. Беловолосый солдат кивнул, затем вернулся и опустился на свое место. Солдат сбоку от него, со странно тонкими бровями, вглядывался в него, как будто у него было что-то добавить, но беловолосый солдат просто покачал головой: Оставь это мне.

Матис сжал руки в кулаки. Что происходит? Какая-то проблема? Возраст? Нужно согласие родителей? Он видел, как другие юноши его возраста, получали одобрение их заявлений без проблем. Неужели у него не получилось?

Беловолосый солдат нашел документ в одной из стопок на столе и, подняв его таким образом, чтобы скрыть содержимое, начал перелистывать страницы.

В конце концов, его рука остановилась; его глаза несколько раз метнулись между Матиасом и листом бумаги. Наконец, он проговорил.

"Прости, тебе нужно домой".

Кровь Матиаса закипела, потом застыла. "А?"

"Ты не... подходишь".

Тон солдата явно изменился. Почему?

"Ерунда какая-то. Я точно в лучшем состоянии, чем люди, которые только что были здесь".

"Я видел, что передо мной была женщина! Вы приняли ее! Почему я не..."

"Боюсь, я не могу сказать. Вам нужно покинуть очередь".

"Наглость!"

Кто я, по-твоему... Начал говорить Матиас, когда его осенило. Дело не в том, что солдат не знал, кто он. Наоборот. Именно потому, что он знал или был проинформирован, кем был Матиас, он отказывался принять заявление.

"Отец..." Прочитать мысли сына не стоило никакого труда для председателя Торговой ассоциации Крамера. В этом не было никакой тайны. Разве невероятные таланты Йорга не помогали ему править, как одному из магнатов города?

Матиас глубоко вздохнул, медленно выпустив воздух.

"Понятно."

"Мы были бы рады принять вас в обычном порядке", - добавил беловолосый солдат, выглядя извиняющимся. "Но я боюсь, что результат был бы тем же, кто бы ни сидел здесь".

Это означало, что инструкция была разослана всем подразделениям Гарнизона: Отказать на заявление Матиаса Крамера. Матиас знал, что на этом его план поездки в Кинту путем присоединения к операции был практически завершен.

Он кивнул беловолосому солдату в ответ и ушел.