Онлайн чтение книги Атака титанов: Королева изолированного города Attack on Titan: The Harsh Mistress of the City
1 - 2

"Эй! Есть кто-нибудь?"

Рита перебегала среди сгоревших деревянных строений. Огонь, должно быть, еще тлел под обломками; было довольно жарко. Не переставая тёк пот. Пространство вокруг было наполнено запахами выжженной древесины и плоти.

Ни больше, ни меньше - сцена из ада. Повсюду от обуглившейся земли поднимался дым. Несколько титанов все еще бродили там. Земля была усеяна воронками от разорвавшихся снарядов. Если бы она не была внимательной, она могла бы споткнуться и упасть.

"Эй! Кто - нибудь!" Рита оглядела пепелище. Никаких признаков выживших.

Она подняла голову и снова побежала. Ее нога зацепилась за что-то, когда она огибала одно из разрушенных зданий.  Увидев, что это было, она едва подавила крик.

Когда-то это было солдатом.

Нижняя часть тела, пропитанная слюной титана, была выброшена на землю.

Верхней части тела нигде не было видно. Угол, к счастью, не позволял увидеть место рассечения, но Рита смогла заметить, место где, по всей вероятности, сомкнулись зубы титана. На теле осталось место укуса, пропитав кровью брюки солдата на бедрах. 

"Э-Эй?! Кто-нибудь? - дрожащим голосом позвала Рита.

Она вышла утром, вместе с оставшимися членами гарнизонного полка и учебного корпуса, в поисках оставшихся в живых, которых они могли бы вытащить. Результат был неутешителен.  Все, что они нашли, были трупы, выплюнутые титанами или трупы, которые были выплюнуты, а затем обгорели.

"Рита, сверху!"

Ее глаза взметнулись вверх в ответ на пронзительный женский голос. Трёхметровый нагнулся к ней, сводя руки в ловушке.

"Секундочку…"

Она инстинктивно потянулась к спусковому механизму, чтобы выстрелить якорь, но не увидела никаких прочных поверхностей поблизости. Она, не подумав, отошла от городской стены. Если бы она нацелилась на  какие-нибудь обугленные останки, якорь бы не сработал.

Титан начал медленно и неуклюже падать на неё. Его ненормально жаркое дыхание растеклось по её коже.

Рита отскочила в сторону, перекатившись по земле, за миг до того, как он попытался схватить её.

Огромное тело грохнулось на землю там, где она была за мгновение до этого. Удар разбросал щебень во все стороны и взбил в воздух облако пыли.

Голова титана дернулась вверх. Он упер в землю одну руку, чтобы подняться и потянулся к Рите другой.

"Ну всё!"

Она приготовила клинки в обеих руках.

В этот момент над телом титана возникла тень. Солдат, девушка, приземлилась на огромную спину титана и взмахнула двумя лезвиями. Рита услышала свист в воздухе и затем звук разрубаемой плоти. Из затылка титана вырвалась мощная струя пара. Солдат быстро подпрыгнул в воздух и, уклонившись от пара, плавно приземлился на стороне Риты.

Это была Аманда, закончившая тот же год обучения, что и Рита. Бывшая одноклассница Риты была высокой, с прямыми черными волосами, которые она оставила неостриженными. С точки зрения внешности было справедливым сказать, что она была противоположностью Риты.

"Помереть захотела?"

Всегда хладнокровная, Аманда никогда никому не давала спуску. В этом отношении она, в той или иной степени, была прямой противоположностью Риты. По-правде говоря, Рита считала ее немного грубоватой.

"Прости. Я не подумала".

"Было бы хреново, если бы ты у нас погибла".

"Да. Я буду осторожнее, клянусь".

"Так ты кого-то заметила?"

Клинки Аманды были сжаты в ее руках, глаза направлены на колоссальные шлейфы дыма, идущие от титана. Создания обладали необычайными способностями к регенерации, но при рассечении шеи со стороны затылка, они начинали испускать пар до тех пор, пока полностью не испарялись.

"Не осталось никого, старше нас по званию".

"Хм?" На мгновение озадаченная, Рита ответила вопросом. "В смысле, никого?"

"Именно это. Их всех съели, тех, что защищали эвакуированных до конца, или не смогли вернуться за стену".

"Всех?"

"Да. Все мертвы".

"Но это ..." Рита вспомнила как смотрела в лица своих командиров, когда они отдавали приказ закрыть ворота. Это правда, они еще не нашли выживших за стенами. Но действительно ли возможно, что никто из офицеров не вернулся?

"Я не верю".

"Ну, есть те, кто ушел на ту сторону. С эвакуированными. Это те отбросы из военно-полицейской бригады, да?"

Под "той стороной" она, без сомнения, имела ввиду Фуэрту. Рита повернулась, чтобы посмотреть на дорогу. Тут и там были разбросаны трупы беженцев, не сумевших прорваться,  вперемежку с телами лошадей и военных, которые пытались защитить колонну. Она не видела ни одного живого солдата.

Вместо этого она увидела титанов, все еще блуждающих тут и там. Что сталось с Матиасом? С его отцом, Йоргом?

"Я просто надеюсь, что ушли многие, насколько это было возможно", - сказала Рита

"Если бы я была тобой, я бы сначала задумалась о своих проблемах".

"Моих?" Рита, не понимая, подняла голову. "Ты имеешь в виду, я теряю голову, как только что? Или ты о еде?"

"Ну, это тоже". Аманда шмыгнула носом. "Но нет. Ты будешь занята делом"

"Наверно. С меньшим количеством солдат мы все должны ..."

"Все еще не поняла. С этого момента ты отвечаешь за полк здесь".

"Отвечаю? Полк?"

Она имела в виду Гарнизон? Рита не могла переварить эту информацию. Аманда театрально вздохнула.

"Это довольно очевидно. Когда погибает офицер, следующий по званию берет на себя командование. Как сейчас, нет никого старше".

"Уверена? Никого?"

"Это то, что я пыталась тебе втолковать".

"Но у нас одинаковый ранг".

"Я не лидер".

"Правда…"

Это правда, что, будучи лидером команды, Рита командовала рядом своих бывших одноклассников. Но это не значит, что она была лучше в бою. Аманда не занимала эту должность просто потому, что ее считали проблемной личностью.

"Постой. Это значит..."

Рита осмотрела трущобы - теперь просто почерневшие поля.  Молодые солдаты пробирались, обходя струйки дыма, спиралями подымавшимися в воздух. Конечно, это было только временно, но действительно ли она должна была взять на себя ответственность за всех?

"Я ... не могу! Неважно, что говорят правила".

"Вообще-то можешь".

"Ты была бы намного лучше, чем я".

"Не будь глупой. Могла бы я когда-нибудь подписаться на что-то, такое утомительное?

"Но…"

"Наверно, тебе следует молиться. Что найдется, по крайней мере, один старший офицер". Она добавила: "Но очень маловероятно, имей в виду".

"Ох, ну спасибо."

Море пара перед ними начало рассеиваться. Титан почти исчез. Не было никого, старше её по рангу… Это был только второй год Риты в Гарнизоне. И чтобы она была самым высокопоставленным солдатом!

Командиры, должно быть, сделали какой-то просчет. Они, должно быть, полагали, что, по крайней мере, один из них - кто-то с надлежащим статусом - остался позади.

"Ух, извините, простите меня?" Рита и Аманда повернулись на голос.

Один из стажеров подошел, не замеченный ими - Юноша с коротко остриженными волосами. Следы детской невинности все еще играли на его чертах. Рита, казалось, помнила, что его зовут Дуччио. Она несколько раз проводила с ним учебные бои, тренируя его.

"На данный момент мы закончили оказывать помощь раненным. Докладываю".

"Хорошо. Спасибо". Рита помнила, что отдавала такой приказ.

"Что вы хотите, чтобы мы теперь сделали?"

"Вы проверили, что должностные лица в безопасности?" - без промедления спросила Аманда.

"Не думаю".

"Л-ладно, тогда это будет следующим распоряжением" - волнуясь, отдала приказ Рита. "Вы можете сделать это для меня?"

"Буду рад. Только, я не знаю, как они выглядят".

"Я тоже".

"Даже если и так, это должно быть твоей работой". В ответ на заявление Аманды Рита спросила: "Моей?"

"Ты не можешь поручить стажеру иметь дело с большими шишками".

"Ах ... Да, я думаю, ты права". Риту снова  ударила мысль, что Аманде лучше подходит быть командиром.

Аманда только лукаво усмехнулась и шепнула, отворачиваясь: "Не забывай свои манеры, мадам, исполняющая обязанности командира".

"…Хитрюга".

Рита почувствовала, что готова расплакаться. Вместо этого она провела пальцами по Устройству Пространственного Маневрирования на спине.

Затем она сказала стажеру Дуччио, который все еще выглядел как ребенок: "Пойдем. Возьмем еще несколько человек".

Здание администрации была полностью опустевшим. Каменное здание, возможно, самое большое во всей Кинте, было тихим, как кладбище.  С момента эвакуации прошло полтора дня, или один день с тех пор, как они закрыли ворота. Было сразу очевидно, что  за это время никто не заходил сюда.

"Странно, правда? Вы ведь думали, что они будут очень заняты работой",- заметил Дуччио.

Рядом с ним стояла еще пара стажеров. В конце концов, Аманда отказалась присоединиться к ним.

"О?", - Спросила Рита.

"Так и есть. Мы ведь не собираемся покидать Кинту какое-то время, так? Надо подсчитать, сколько людей все еще остается здесь, оценить запасы продуктов, докупить еще у тех, у кого их излишек. Нет конца тому, что они могли бы делать".

"Да-да, конечно".

У Риты все еще не получалось увидеть целиком картину происходящего. Не в первый раз она размышляла о том, насколько она плохо подходит на роль командира. Вздохнув, она повела трех учеников по мраморной лестнице.

Это был первый раз, когда она вошла в это здание, но мать Риты, Дорис, часто выполняла работу, связанную с гражданскими служащими. На первом этаже была приемная для общих вопросов.

Над вторым этажом везде, по-видимому, были служебные помещения для сотрудников, выполнявших свои обязанности. Рита сомневалась, что она когда-либо попала бы сюда в нормальных обстоятельствах.

Несмотря на то, что здание было пустым, не было никаких признаков того, что оно было разграблено. Если забыть о нападении титанов, здесь не было ничего, что свидетельствовало бы о каком-либо происшествии или инциденте. Просто  тут никого не было.

Они прошли дальше по коридору с высокими потолками, открыли ряд дверей и вошли в то, что было похоже на кабинет мэра.

Как и ожидалось, он тоже был пуст. Пространство заполнял большой письменный стол с креслом и несколько книжных шкафов, но никаких признаков присутствия хозяина кабинета не было.  Рита распознала слабый запах пергамента.

"Думаешь, они все сейчас дома?" - сказал Дуччио. "Например, может быть, кто-то из семьи пострадал". Один из стажеров хлопнул его по затылку. "Ну да, конечно. Это те ребята, что дали добро на эвакуацию. Нет сомнений, они были первыми, кто дал дёру отсюда".

"В самом деле?!"

"Послушай, мы этого еще не знаем ..." Рита попыталась опровергнуть это, но вдруг умолкла.  Вполне вероятно, что предположение было верным. Это было то, о чем она даже не подумала.

Еще раз отметив про себя, что ей не хватает видения общей картины, Рита почувствовала новую волну разочарования.

"Но!" не унимался Дучио, "Если это правда, кто главный? В городе и у военных? Большие шишки ушли, да?"

"Откуда мне знать?" Второй стажер сложил руки на груди.

Третий из них сказал: "Я уверен, что они где-то здесь. Просто не здесь, не в здании".

"Надеюсь, что так".

"Подождите, я понял", Дуччио хлопнул в ладоши, как будто он что-то вспомнил. "Это, наверно, будет Рита, верно? Я имею в виду командира и ответственного за округ".

"А?" - выпалила Рита, которую застали врасплох. "Не будь дураком. Ты не должен говорить всё, что приходит в голову".

"Но как насчет раньше? Ах, простите, я как бы подслушал. Но об этом говорила Аманда. Что Рита должна быть действующим командиром".

"Серьёзно?"

"Ах, так как все наши начальники исчезли..."

Стажеры смотрели на Риту, глазами полными предвкушения. Перспектива того, что кто-то, близкий к ним, стал бы очень влиятельным, представлялась весьма захватывающей.. Тем временем Рита всем своим существом желала освободиться от этой роли.

"Пока ничего не решено. И это было всего лишь что-то, что сказала Аманда, ничем не подкрепленное".

"Может быть, но я надеюсь, что это правда. Ты жесткая, как гвозди! Я был там, нас послали к пушкам. Я видел тебя там ".

"Да, я тоже".

"Это было потрясающе. Если бы вы не передали этот приказ, мы бы не закрыли ворота вовремя. Держу пари, что некоторые из этих титанов прошли бы".

"Наверняка".

Стажеры кивнули между собой.

Рита почувствовала холодный пот, выступающий под одеждой. "Мне просто... повезло. Вы увидели удачный момент".

"Она еще и скромная!"

"На самом деле, я не могу этого сделать. Кроме того, вы не можете решить, кто является действующим командиром, только на основании ранга. Есть вещи, которые нужно учитывать, такие, как опыт и манера поведения. Это должен быть кто-то, обладающий авторитетом".

"Давай, у тебя всё это есть! Да ведь, ребята"

"Ага"

"Мы поддержим тебя"

Трое стажеров обменялись взглядами, затем снова повернулись к ней.

"М-Мы можем обсудить это позже. Сначала нам нужно проверить другие комнаты". Таким образом, заставив  их закрыть тему, Рита повернулась двери. Она молилась про себя: "Пожалуйста, пусть там окажется правительственный чиновник или оставшийся в живых офицер гарнизона - хоть один". Тяжело ступая, Рита, так или иначе  вынужденная быть лидером, направилась к двери. Когда она собиралась выйти в коридор, вошел другой солдат.

"Эй, смотри!"

"Простите!"

Это был юноша, также из учебного корпуса.

Он казался еще моложе Дуччио, вероятно, новобранец, скорее всего, почти необученный. Он извинился за то, что чуть не врезался в нее, затем встал навытяжку, салютуя рукой, над гербом, украшавшим его грудь.

"Докладываю. Н-народ начал грабить лавки в городе. К-Как нам следует поступить?"

"Грабить?!"

Невероятно. Да, бригада военной полиции исчезла, и Гарнизон понес ужасные потери, и все же… Может ли порядок в городе вот так, полностью сломаться всего лишь за один день?

Дуччио и другие тоже были потрясены.

"Бизнес… на том, что бросили эвакуированные".

"Они оставили свое имущество".

"Я иду сейчас же", сказала Рита, "Отведи меня туда".

Каким бы ни был ее титул, защищать округ было ее обязанностью.

Она боялась за родителей. Ни ее отец Хеннинг, ни мать Дорис не собирались эвакуироваться.

Они остались в Кинте и держали аптеку открытой. Не было никакой гарантии, что они не подвергнутся нападению.

В настоящее время грабежи шли в районе, который был удален от их семейного бизнеса. Иначе Рита, возможно, запустила бы Устройство Пространственного Маневрирования и оставила бы стажеров там, где они стояли.

Беспорядки уже распространилось по нескольким кварталам. Разгоряченная толпа опустошала лавки, расположенные вдоль улиц. В большинстве своем объектами грабежа были магазины, чьи хозяева покинули город, но даже те, чьи владельцы остались, подвергались нападениям. Кроме того, постоянный приток зрителей означал, что толпа стремительно росла.

"Хватит! Это Гарнизон. Всем назад!"

Рита пробилась сквозь толпу зевак. От мародерствующих отделилась группа мужчин с вытянутыми вперед руками, нагруженными кольцами колбасы и связками кусков сырого и приготовленного мяса.

"Постойте!"

Рита встала, преграждая им путь. Один из мужчин попытался оттолкнуть ее в сторону. Она зацепила его ногу, заставив потерять равновесие, и выкрутила его руку, зажав её в замок. После этого она вынула из ножен один из клинков и направила на одного из остальных.

"Положите обратно! Все, что набрали. Это не ваше!"

"А? Все делают это. Не похоже, что они за всем этим вернутся", - заявлял Человек, утверждая, что хозяева за Стеной Розы и не собираются возвращаться.

"Может быть это и так, но это не значит, что вы ... эй!" Она поймала ещё одного с охапкой мяса, выбирающегося из дверей магазина.

"Не стойте там, давайте за ним!"

"Д-да!"

"Простите!"

Стажеры побежали за грабителем.

Рита сжала зубы. Их слишком много ...

Мародерство было повсюду - у сыроделов по соседству, у зеленщика на другой стороне, у продавцов утвари и одежды дальше по улице. Толпа ничего не делала, чтобы остановить их. В случае чего, они надеялись получить остатки после того, как грубые типы уйдут. В толпе Рита заметила знакомые мундиры. По всей вероятности, это были стажеры, оказавшиеся здесь до её прихода. Мародерство происходило открыто, но новобранцы оказались в растерянности.

"Отпусти меня!"

Человек, чью руку Рита все еще держала в замке, начал дергаться. Один из зрителей схватил кусок мяса, который он уронил. Кто-то еще потянулся к нему. В толпу завязалась драка из-за мяса.

"Мы гарнизонный полк! Вы понимаете, что мы вооружены?!" Никто не слушал её. Фактически, все они, казалось, забыли, что она вообще там была. Воспользовавшись неразберихой, человек сумел вырваться и бросился в толпу.

Разгорелась драка за оставшееся мясо.

"Эй, хватит!"

Дуччио бросился разнимать их, но оказался окруженным. Стиснутый со всех сторон, он мог потерять свое снаряжение.

Это было неудивительно. Стажер на первом месяце был немногим лучше, чем новичок. Никто не мог ожидать, что он будет держать себя в руках против сильных взрослых мужчин.

"Не бери на себя больше, чем можешь!"

В самый последний момент Рита за ворот вытащила его из толпы.

Он повернулся к ней, задыхаясь, и спросил "Что теперь?"

"Я, я думаю..." Ситуация складывалась не в их пользу. Она не могла придумать способ положить конец беспорядку, не причинив вреда гражданским.

Или, может быть ... могла?

Дуччио, ты можешь пойти и взять оружие для всех? Столько, сколько сможешь нести".

"Мы будем стрелять в них?"

"Нет. Мы нет. Все сделает страх!" Если им пригрозить оружием, это поможет разогнать толпу

"Ага, понятно!" Он, казалось, понял смысл сказанного Ритой. "Роджер!"

"Возьми всех, кто свободен".

"А вы?" - спросил Риту один из стажеров.

"Мне нужно сделать здесь то, что я могу сделать"

Она стояла в стороне от мародеров с вытянутым клинком в руке. Как и ожидалось, люди перестали пытаться ворваться в магазин. Она повернулась и прицелилась в здание через дорогу. Осторожно, чтобы избежать толпы, она выстрелила оба якоря. Они попали в стену между вторым и третьим этажами. Волна от удара долетела по проводу до пояса Риты.

Работать с тем, что доступно. Это все, что я могу сделать.

Она оттолкнулась от земли и начала сматывать проволоки. Пояс сжался вокруг неё, и она начала подниматься в воздух.

Рита пролетела над толпой, ускользавшей из поля зрения.  Стена быстро подтягивалась всё ближе.

Она скорректировала скорость подмотки и, сместив вес, развернулась ногами к стене. В момент столкновения, она согнулась и подогнула колени, чтобы погасить огромную силу удара и, отскочив от стены, на мгновение оставила якоря закрепленными. На этот раз она дала проводам разматываться медленно, тем самым регулируя скорость спуска.

Под ней, мародеры всех мастей, разбегались, унося на плечах коробки и мешки, набитые овощами. Рита в воздухе развернулась ногами к земле.

Она приземлилась прямо среди них. Обеими руками вытянула лезвия.

"Это Гарнизон. Пожалуйста, воздержитесь от дальнейшей преступной деятельности".

"Чего?"

Один из мужчин вдруг повернулся.

Рита прыжком сократила расстояние между ними. Развернув запястье, она ударила рукояткой одного из клинков в солнечное сплетение человека.  Он кашлянул пеной, потом рухнул. Его тряпичный мешок ударился о землю, рассыпав  бобы.

"Почему, ты, мелкая..."

Один из других мужчин начал приближаться к ней. Но он не понял, в чем было дело. Он все еще тащил на плече деревянный ящик.

Он что, думает справиться со мной вот так?

Она поставила подножку, и тот стал медленно падать назад, с недоуменным видом. Его ящик грохнулся на землю и перевернулся, рассыпая картофель.

"Твою... мать, она действительно из Гарнизона".

Некоторые побежали.

Верное решение.

Другие отложили свою поклажу и подошли к ним.

Неверное решение.

Один из них сжимал в руке что-то, похожее на кочергу.  Возможно, что-то, что он использовал, чтобы открыть дверь или окно. Бородатый мужчина замахнулся, а затем попытался нанести удар.

"Ты сам напросился", - пробормотала Рита.

Она сделала выпад клинком, но в последний момент отдернула его.  Она не собиралась никого убивать. Обязанность гарнизона заключалась в защите всех граждан. Она отклонила траекторию кочерги и шагнула в сторону. Тем же движением она направила рукоять клинка на голову мужчины.

Внезапно она почувствовала удар по пояснице. Её ударили сзади.

"Оу…"

Рита споткнулась, но удержалась на ногах. Повернувшись, она увидела человека, приближающегося к ней с поднятыми к лицу кулаками. Он был почти в зоне досягаемости.

"Вы получаете специальное лечение!"

Без колебаний Рита выпустила якорь из механизма на поясе. Вздрогнув, мужчина покачнулся, чтобы уклониться от него.

Этого она и ожидала. Но напугать его не было её намерением. Якорь просвистел в воздухе и воткнулся в стену позади него. Рита установила провод на смотку. Мощная сила подхватила её, и она полетела с ужасающей быстротой.

Глаза мужчины широко раскрылись.

Направляя импульс проволоки, Рита подняла колено к его подбородку.  Мужчину отбросило назад, он упал с расквашенным носом. С атакующим коленом в качестве опоры, Рита выполнила переднее полусальто, чтобы приземлиться обеими ногами на стене.

Остальные мужчины уставились на нее, ошеломленные. Но Рита подозревала, что скоро они не успокоятся. Пришло время положить этому конец.

"Расходитесь по домам!"

Она не могла оставаться там, на стене, навсегда.

Когда она начала падать, то подняла голову, поправила угол стрельбы и выпустила якорь через улицу, в другое здание, в котором находилась скобяная лавка, одновременно высвободив первый якорь из стены. Снова прорезая улицу, она плыла над толпой.

Они все больше опасались ее присутствия. Она приземлилась на обе ноги между двумя окнами, где якорь вонзился в стену. Стоя перпендикулярно ей, Рита посмотрела на толпу внизу.

"Мародерство запрещено! Пожалуйста, воздержитесь от дальнейшей преступной деятельности!"

Она снова оттолкнулась от стены и обрушилась на мужчину, несущего связку того, что выглядело как кухонная утварь. В момент, когда он повернулся, она двинула его рукояткой клинка.

Он отлетел, перевернувшись несколько раз, прежде чем, наконец, растянулся на мощеной улице.

"Извините, но это ваша вина!"

Она мягко приземлилась на мостовую.

Наверное, мне это больше не потребуется. Она вернула клинок в ножны и отделила рукоятку, крепко держа ее. Умения выстреливать якорями было достаточно. Рита не хотел, чтобы кто-то пострадал от лезвий.

Сместив центр тяжести вперед, она без промедления понеслась к другой группе мародеров. Уклоняясь от нападавших, она выдала шквал боковых ударов пяткой по их головам.

"Воровство запрещено! Сейчас сюда прибудет подкрепление!"

Она нейтрализовала еще три группы у кожевенной мастерской, а затем две у частного дома.  Она повторила этот процесс у таверны и у портных. С одной стороны улицы на другую, от одного здания к другому, Рита со скоростью молнии металась вдоль и поперек улицы. Не было необходимости подчинять всю толпу. Требовалось продемонстрировать военное присутствие.

Она выстрелила якорь в третий этаж, который был заметно выше остального здания, смотала провод и, поднявшись, остановилась на верхней балке выступающего окна. Затем вытащила якорь.

Бросив взгляд на улицу внизу, она обнаружила, мужчину несущего маленькую кожаную сумку. Без сомнения, она тоже была украдена.

Он грубо проталкивался сквозь толпу, распихивая людей в разные стороны. Те, кто видел его, спешили уйти с дороги.

"Отлично…"

Рита снова присоединила рукоять к лезвию, прежде чем вытащить его из ножен. Она воткнула лезвие глубоко в щель над окном. Толчка было достаточно, чтобы убедиться, что лезвие жестко закреплено. Затем, она снова отсоединила рукоять от лезвия и, присев, осмотрела улицу и определила цель. Человек с сумкой был практически под ней, чуть-чуть правее. Она поправила угол прицела механизма и воткнула якорь в метре перед ним. Мужчина подскочил и резко остановился, чуть не упав вперед.  Он задрал голову, чтобы посмотреть на нее, его лицо дергалось от удивления.

Это был момент, который она ждала.

Теперь!

Рита снова выстрелила, на этот раз используя второй якорь, тот, который ранее подтащил ее к зданию. Глаза мужчины стали еще шире. Он застыл на месте, ему не хватало скорости, чтобы уйти с дороги.

Якорь попал в его правое бедро.

Человек издал пронзительный крик. Он отбросил кожаную сумку и упал на землю, извиваясь от боли.

"Сожалею! Но ты мне нужен..."

Рита запустила провод на втягивание, позволив сжатому газу сработать на полную мощность.

Она накинула проволоку на лезвие, закрепленное в стене у нее под ногами, и затем спрыгнула с противоположной стороны от поднимаемого мужчины. Лезвие стало опорой, на которой на проволоке повисли Рита - слева, а человек - справа от окна. Оставаясь выше, Рита отжала спусковой крючок, чтобы остановить втягивание провода.

Она протянула второе лезвие и указала им на болтающегося в воздухе человека.

"Проклятье! Арг ... Черт, Больно!"

Подвешенный вниз головой, с красной струйкой, стекающей по бедру, мужчина дергался, как рыба на крючке. Он вопил и стонал, слезы лились из глаз, из носа текло.  

Неудивительно, что большинство людей в толпе уже смотрели на них. Ошеломленные тем, что происходило, даже мародеры застыли на месте.

"Выслушайте меня..." Слова, застряли в горле Риты. Подвешенная в воздухе, она глубоко вздохнула и снова попыталась. "Выслушай меня. Все! Я..."

Да. Пути назад не было, раз она зашла так далеко. Она больше не могла уклоняться от этого вопроса.

"Я Рита Иглехаут, исполняющий обязанности командующего гарнизоном. Военная полицейская бригада отправилась охранять и сопровождать эвакуированных в безопасное место, оставив поддержание закона и порядка под юрисдикцией Гарнизона и Учебного Корпуса!"

Реальность заключалась в том, что единственными военнослужащими гарнизона, оставшимися выполнять свои обязанности, были сама Рита, Аманда и несколько других из их и следующего года набора. Все остальные были курсантами без опыта. Рита, разумеется, не видела причин, чтобы добровольно обнародовать эту информацию.

"М-мы будем жестко пресекать воровство во всех формах! Расходитесь, идите по домам.  Пожалуйста, продолжайте жить, как будто всё…"

Половина Кинты была эвакуирована. Большинство солдат исчезли. Никто не мог действовать так, как будто ничего не случилось.

Рита глубоко вздохнула и повторила: "Насколько это возможно, как будто всё нормально. Я гарантирую, что помощь уже в пути. Чтобы мы могли начать жить в новой обстановке, пожалуйста, соблюдайте закон и помогайте друг другу!"

Её колотило от того, что это, вероятно, первый раз, когда ей пришлось говорить перед множеством людей. Она нервно ждала ответа толпы.

Что, если они просто проигнорируют меня? Отвернутся, как от пустоголовой девчонки, выкрикивающей всякую ерунду?

Тишина.

Затем, где-то дальше по улице, раздались звуки выстрелов.

Все внизу разом загомонили. Голоса распространились, заполняя улицу  как приливная волна.

Двадцать или больше курсантов бежали по улице. Они палили в воздух, чтобы запугать толпу. Облака порохового дыма поднимались вверх, создавая впечатление большего количества.

"Спасибо…"

Мародерство не должно было распространиться дальше, по крайней мере, не отсюда. Рита почувствовала, как ушло напряжение. Если бы она не была подвешена на проволоке, то рухнула бы на землю.

"Ты - командующий? В самом деле? Я с трудом могу в это поверить". Дорис картинно выкатила глаза.

"Не командующий. Исполняющий обязанности командующего. И ты не единственная, кто не может в это поверить".

В ту ночь Рита сидела с родителями за обеденным столом. Не сумев найти ни одного выжившего офицера, она и ее коллеги по Гарнизону провели переговоры, и ее способность исполнять обязанности начальника стала официальной должностью.

"Это не будет слишком тяжелым бременем?"

"Будет. Тяжелым бременем... Слишком тяжелым".

Рита бы первая согласилась, что для неё это слишком, но без кого-то, кто организует солдат, наверняка вспыхнет еще больше беспорядков. Необходимо было избежать этого любой ценой.

"Может ты будешь вместо меня, мама?"

"Ты что, ударилась головой, дорогая?". Неудивительно, Дорис не смогла серьезно отнестись к ее просьбе.

"Я сдаюсь". Рита сложила руки на стол и опустила подбородок. "Надеюсь, подкрепление поторопится и подойдет сюда".

"Понимаю тебя".

"Тем не менее, трудно поверить", - сказал Хеннинг, отхлебнув чая, поставил чашку на стол. "Всем чиновникам взять, и вот так, просто сбежать"

"Абсолютно. И при этом думать, как важно то, что они всё время делали". Дорис тоже отпила чай и посмотрела на Риту поверх чашки. "И ты тоже делаешь их работу? К чему это приведет?"

"Я еще не знаю. Как ты думаешь, папа?" У неё закружилась голова, от осознания этого.

"Да. Во-первых, я полагаю, нужно убедиться, что мы знаем, кто здесь остался. Затем организовать милицию... похоже, у нас теперь меньше солдат. Кроме того, потребуется медицинская помощь семьям, где есть раненные".

"А запасы - деньги, товары? Вы знаете, сколько у нас осталось?"

Рита покачала головой в ответ на вопрос Дорис. "Администрация была пуста. Это трудно принять, но я думаю..."

"Чиновники всё забрали. Кретины!"

"Нам повезло, что у нас есть запасы, которые хранят военные. Их должно хватить, чтобы продержаться некоторое время ".

"Как насчет лошадей?" - спросил Хеннинг.

"Не больше двадцати".

"Сможем ли мы использовать их для эвакуации? Небольшими группами?" - спросила Дорис, явно полагая, что у нее хорошая идея.

"Мы думали об этом, но решили отказаться, потому что нам было бы трудно выбрать, кто пойдет".

"Ммм, да, наверное"

"И... не знаю, что и думать, но, как заметил кто-то, мы действительно не знаем, смогли ли прорваться те, кто ушли".

Не исключено, что их уничтожили. Если они столкнулись с группой "аберрантных" титанов, некоторые из которых двигаются очень быстро,  невозможно даже представить  что могло произойти. Разум Риты вернулся к бесчисленным мёртвым телам, которые ей пришлось увидеть в тот день, к тем кускам мяса, уже не человеческим по форме, которые были пережеваны и выплюнуты титанами. Опять же, не стоило так думать, но никто не мог сказать, что Матиаса и Йорга не было там среди них.

"Мы подумали, что сейчас лучше всего ждать подкреплений из Фуэрты".

"Да, ты, наверное, права". Хеннинг взглянул в окно. Мир снаружи уже был окутан темнотой.

"Надеюсь, что с Крамерами все в порядке", пробормотала Дорис. Ее мысли, казалось, двигались в том же направлении, что и у Риты.

"Д-да. Матиас на удивление упрям, а Йорг - самый мудрый человек!"

Рита знала, что не сможет справиться со своей работой, если она перестанет говорить себе это.

Хеннинг расплылся в улыбке. "Наверно, лучше не говорить этого подчиненным".

"Думаешь?"

"Да".  Хеннинг допил свой чай.

"Во всяком случае!"- Дорис встала и собрала пустые чашки,- "Вам нужно поспать, если вы хотите работать. Вас ждет самая трудная работа во всей Кинте".

"Не напоминай мне".

Рита упала на стол там, где сидела. Она почувствовала в своем сердце мощное чувство благодарности родителям. Она слышала шаги Дорис, когда та пошла на кухню.

"Я уверена, что их торговое объединение потратит часть своего состояния, скупит в Фуэрте всех лошадей до последней, и пошлет помощь, как только сможет".

"Конечно".

А до тех пор, она должна сделать все возможное, чтобы сохранить Кинту в безопасности.

Чтобы она могла высоко держать голову, когда снова увидит Матиаса.

Матиас не мог заснуть. Ярость горела глубоко в груди.

Он злился на отца, сделавшего упреждающий шаг, потому что видел его насквозь или, может быть, он злился на себя за то, что его так легко прочитали.

Он ворочался в постели. Фуэрта была расположена выше, чем Кинта, а значит, температура здесь была ниже. Одеяло было непривычно тяжелым.

Терпение Матиаса кончилось. Он сел на кровати. Опустил ноги и ткнул их в ледяные тапки. Зажег свечу в подсвечнике и пошел на кухню выпить воды. От дверей комнаты Йорга пробивался свет. Он что, все еще работает в этот час?

Матиас повернулся к лестнице, но услышал свое имя. Отец разговаривал с кем-то о нем. Как и Матиас, Йорг подолгу не бывал в их доме в Фуэрте - возможно, он забыл, что стены были не такими толстыми, как в особняке в Кинте. Борясь сам с собой, Матиас стал подходить к комнате своего отца.

"Я понимаю, что это трудно для мальчика. Я бы тоже вернулся, если бы мог".

Он не сомневался в личности собеседника своего отца. Это была Сюзанна, их служанка и домашний учитель Матиаса.

После потери жены, Йорг часто делил с ней постель. Когда Матиас впервые узнал об этом, он пришел в ярость. Он воспринял это, как предательство своей матери. Но теперь он просто принимал это, как есть.

Его отец тоже был человеком, и Сюзанна, несомненно, помогала заполнить пустоту после ухода жены. Если их обоих устраивали эти отношения, то и Матиасу незачем было беспокоиться.

Он слушал, затаив дыхание.

"Но почему? Есть кто-то, за кого ты волнуешься?"

Как и предполагалось, голос принадлежал Сюзанне.

"На самом деле, нет. Ну... есть друзья, да. И люди важнее всего, что само собой разумеется, - но я оставил там кое-какие предметы".

"Предметы?"

"Я показал их тебе раньше, помнишь? Произведения искусства. Я не мог хорошо упаковать их для перевозки. Не в той обстановке. Было так много людей, которые не могли эвакуироваться. Это вызвало бы косые взгляды. Но даже без этого, не было времени вытащить всё. Поэтому я их оставил".

"Я уверена, ты сможешь вернуться".

"Нет, и довольно долго".

"Они такие ценные?"

"Довольно большое состояние, но ничто по сравнению с тем, что у нас есть. Я привёз все платежные средства. И я всегда держал большинство своих активов здесь, за внутренней стеной".

"То есть, это просто вопрос привязанности?"

"Именно".

Матиаса вдруг прошиб пот. Он больше не чувствовал холода. Как будто он бежал с максимальной скоростью, его сердце билось тяжело и быстро.

Он говорит о...

Многочисленные произведения искусства, аккуратно расставленные в подпольной комнате. Йорг оставил их в особняке в Кинте.

Должен быть какой-то способ использовать это как рычаг.

Горло Матиаса было суше, чем когда он поднялся. Он на цыпочках отошел от комнаты отца и спустился вниз - все время боясь, что биение его сердца может выдать его.

Подкуп.

Какой способ может быть лучше, чтобы использовать такие ценные произведения искусства? Вопрос заключался в том, кому их предлагать, и что просить взамен.

Матиас попытался пролистать в голове варианты.

Он хотел вернуться в Кинту. Оказавшись там, он надеялся найти Риту и, если возможно, вернуться с ней в Фуэрту. Для этого ему сначала нужно было выйти за Стену. И не просто выйти. Ему нужна лошадь. Без этого он не мог надеяться уйти от титанов. Они сожрут его, и он умрет напрасно.

Он был убежден, что единственный способ выйти за стену на лошади - это присоединиться к кампании по возвращению Шиганшины.

В то же время, подразделения, отвечающие за набор добровольцев, получили указание не принимать его. В конце концов, ему показалось, что его единственным средством было бы подкупить одного из солдат, записывающих людей.

Ясно, что он не мог просто подойти к столу и сказать: "Впишите меня, и я скажу вам, где найти такое-то сокровище". Во-первых, не было никакой гарантии, что солдат, о котором идет речь, будет склонен к взяточничеству. Все это означало, что он должен был найти ...

"Место, где собираются коррумпированные военные, да".

Следующий день после того, как он услышал разговор отца, Матиас спокойно провел у себя дома.

С приходом вечера, он переоделся в самую простую одежду, которую смог найти. Он сказал Сюзанне, что ему не нужен ужин, а затем поспешил, прежде чем кто-либо задал какие-либо вопросы.

Сначала он направился в сторону казарм Гарнизона. После этого побывал во всех магазинах и харчевнях поблизости, разыграв одну и ту же выдуманную историю, чтобы собрать информацию обо всех дешевых тавернах по соседству: Вы не знаете какие-нибудь  солдатские таверны? С тех пор, как мой брат присоединился к Гарнизону, он не приходит домой и пьет каждую ночь. Мама вся не своя...

Ему повезло, что все, с кем он говорил, проявляли сочувствие. Некоторые из женщин даже проявляли беспокойство: Конечно... но пообещай мне, что будешь осторожен. Это неприятная толпа.

Для целей Матиаса, чем более нехорошими были места, тем лучше. Это только увеличивало его шансы найти солдат сомнительного морального облика. Наконец он решился войти в заведение, скрытое глубоко в сложной паутине переулков, относительно далеко от казарм. К тому времени небо стало совсем темным.

Он колебался у входа, но это продолжалось всего несколько секунд. Какова бы ни была природа клиентуры, это было ничто по сравнению со стаей титанов. По крайней мере, ему сразу же не откусят голову.

Шум и жар вырвались наружу, когда он открыл дверь. Внутри было ненормально жарко, дым и пар скрывал дальние углы помещения.  Таверна была больше, чем он ожидал; скамьи, казалось, уходили за стену, видневшуюся впереди. Потрепанные официанты протискивались сквозь толпу.  Матиас не увидел официанток. Возможно, здесь надо быть мужчиной, чтобы справиться с толпой.

Из того, что он мог видеть, большинство мест было занято мужчинами в форме.  Похоже, это было постоянное место отдыха солдат. Это также казалось местом, куда полуграмотные персонажи приходили выпустить пар. Туда, где главной целью было выпить и пошуметь, а не поговорить или обсудить что-то.

В некотором смысле, это урок.

Такой опыт может оказаться полезным в один прекрасный день. Тем не менее, это было не то место, которое он хотел бы посещать часто.

Ему уже расхотелось дышать слишком глубоко.

"Хм ..." Он не был уверен, куда ему надо сесть, и даже, должен ли он сам выбрать место. В любом случае, ни один из официантов не бросил на него взгляд.

Матиас решил попытаться пройти дальше.

Он боялся, что если он будет торчать тут, то будет слишком заметным, но, похоже, ему не стоило волноваться. Никто ни на кого не обращал внимания. Солдаты поглощали выпивку. Жевали куски жаренного мяса. Заходились от смеха при пошлых шуточках.  

Некоторые из столов были заняты картами, медными и серебряными монетами, сложенными перед сидящими. Казалось, они участвуют в какой-то азартной игре.

Чтобы заказать..., очевидно, достаточно, махнуть рукой любому официанту и выкрикнуть пункт меню.

Матиас попытался махнуть рукой одному из них. Единственным ответом официанта был кивок. Очевидно, это означало: "Подожди, я скоро вернусь".

Это должно сработать. Он подошел к одному из столов, где люди играли в карты. Четверо мужчин сидели, глядя на карты в их руках. Теперь Матиас сосредоточился на том, чтобы выглядеть твердым, но не враждебным.

"Простите. Можно мне?"

"А?"

Один из мужчин поднял глаза. Волна перегара обдала лицо Матиаса.

"Можно с вами поговорить?"

Мужчина нахмурился и, щелкнув языком, снова повернулся к картам, как будто Матиаса даже не существовало.

Возможно, это была не самая умная вещь, признал Матиас. Он сомневался, что кто-то прерванный в середине игры со ставками будет хорошо реагировать. Я понаблюдаю за тобой. Он сделал шаг назад. Он был осмотрителен, чтобы не столкнуться с кем-то из проходящих мимо официантов.

Стоять на их пути было опасно.

Переместившись в угол комнаты, он прижался спиной к стене. Он услышал свист. Подняв взгляд, он увидел, что официант выжидающе  смотрит не него из-за одного из столов. Он хотел принять заказ Матиаса.

"Эль!" Было совсем не похоже, что он никогда не пробовал этого раньше. Ему показалось, что он крикнул, но окружающий рокот заглушил его.

Бритоголовый официант поднес руку к уху. Матиас предположил, что это означает, что мужчина не смог его расслышать.

Дружественней, чем ожидалось, с радостью отметил Матиас.

Он указал на соседний стол, затем на себя, указывая, что у них есть то, что он хочет. Официант вернул прилежный кивок, затем ушел. По всей видимости, сообщение было получено. Матиас снова осмотрел таверну.

Раньше он был слишком небрежен. Он не мог сделать свое предложение просто любому солдату. Это должен был быть кто-то с сомнительными моральными качествами, который также обладал бы достаточными полномочиями, чтобы вписать Матиаса в качестве добровольца.

Он огляделся, высматривая солдат, которые казались более высокопоставленными. Были ли те, кто был впечатляюще украшен или действовал самостоятельно и руководил другими?

Его глаза остановились на одном из лиц.

Кто-то из вчерашнего призывного пункта. Не тот солдат, что имел дело с Матиасом, а тот, кто отвечал за очередь справа от него. Коренастый, с тонкими бровями. Матиас был уверен, что это он.

Он незаметно подошел. Человек играл в кости, очевидно, не очень удачно. Время от времени он бросал на стол медные и серебряные монеты, которые тут же сгребались остальными солдатами. Человек продолжал поглощать один напиток за другим, осыпая проклятиями официантов и остальных, сидящих за столом. Никто при этом не выглядел оскорбленным. Более того, создавалось впечатление, что все находятся в приподнятом настроении. Матиас догадался, что солдат с тонкими бровями уже расстался со значительной суммой денег.

В конце концов, солдат встал со своего места. Может быть, сходить в туалет.

Отлично.

Пройдя вслед за мужчиной, он пересек порог без двери в узкий, неопрятно выглядящий коридор. "Извините!" - окликнул он.

"А?" Солдат обернулся и нахмурился, но продолжил: "Эй... постой-ка. Откуда я тебя знаю?"

"У тебя есть время поговорить?"

"А, вспомнил. Маменькин сынок"

Кровь ударила Матиасу в голову.

Успокойся. Он не мог позволить себе заводиться всякий раз, когда кто-то из трудовых сословий бормотал что-то, что он считал оскорбительным. Он вдохнул грязный воздух.

Табак, спиртное, парафин, запах нечищеных зубов.

"Правильно", - сказал Матиас. "И маленький испорченный мальчик хочет попросить об одной услуге".

"Забудь об этом". Солдат с тонкими бровями прислонился к стене и почесал голову. Его глаза начали проясняться. Он, казалось, уже начал трезветь. "Иди домой, учи уроки".

"Тебе нужно выслушать меня".

"Да? И почему? Ясно, о чем ты спросишь". Это он о том чертовом указании.

Тем не менее - тот факт, что солдат так быстро понял это, означало, что он может быть нужного ранга, чтобы удовлетворить просьбу Матиаса. По крайней мере, шансы были высокими. Матиас еще раз вдохнул едкий воздух.

"Я сделаю, чтобы это стоило того".

Давай же, это следующий шаг. Ты не должен чувствовать себя запуганным одним ничтожным солдатом ...

"У меня есть информация. Полагаю, вы знаете, кто мой отец? Если вы согласитесь помочь, я расскажу вам местоположение того, что он прячет и что стоит целое состояние. И как украсть его".

"Ага!" Глаза солдата загорелись. "Пойдем, давай послушаем".

"Сначала вы дадите мне свое слово. Что вы зачислите меня в качестве добровольца. То, что вы подделаете все необходимые документы и..."

Солдат сдвинулся, прежде чем Матиас смог закончить. Одна из его мощных рук схватила  Матиаса за  шею, толкнула его к стене, а затем подняла его с земли.

Матиас стал задыхаться, в глазах потемнело. Он плохо понимал, что произошло.

"П... одождите..." Он пытался размахивать рукой, но лицо и тело солдата были вне досягаемости. Матиас извивался и бил ногой по коленям мужчины, но тот был как каменная колонна. "Что…"

"Как насчет того, чтобы ты сказал мне, где это? Это скрытое состояние. По-моему, отличная сделка", - проскрипел солдат с тонкими бровями.

"Только... в... обмен..."

"Не будьте дурнем. Это жизнь или смерть. Единственный разумный выбор - сказать, и быстро".

"Если вы... убьете..."

"Хм?" Солдат фальшиво улыбнулся, склонив голову в сторону. "Будет одним маменькиным сынком меньше, вот и все. Всем известно, что ты пытался попасть за стену. Кто знает, почему? Не важно. Во всяком случае, никто не удивится, если тебя найдут в реке".

Ну конечно.

Матиас не подумал о реке. Она бежала по длине Фуэрта, прежде чем пройти под стеной, и выйти снаружи. И Кинта была ниже по течению. Оставив мысль о лошади, полагая, что он может задерживать дыхание достаточно долго, было бы вполне реально сбежать таким путем.

"Еще не понял? Я задушу тебя тут и бултых! Все посчитают, что ты утонул. И до меня никому не будет дела".

Рука мужчины сжалась вокруг шеи Матиаса. Несомненно, именно это солдат и собирался сделать. Выпивка в сочетании со всеми потерянными им деньгами вывела его из-под контроля. Матиас мог сказать, что солдат, не колеблясь, убьет его.

"Давай же, выкладывай.  Спрятанные сокровища. Давай, я даже подумаю не поделиться ли мне тобой"

"Что ж, это интересно. Возможно, ты согласишься  просветить меня", раздался еще один мужской голос, такой, излишне манерно выговаривающий слова. Почти музыкально. "Только меня, конечно же".  В следующий момент солдат с тонкими брови закатил глаза и рухнул на пол. Давление вокруг горла Матиаса внезапно исчезло.  Матиас вслед за человеком полетел на пол и приземлился на четвереньки. Его вырвало. Только после дюжины неглубоких вдохов он, наконец, понял что произошло. Сквозь слезы, заливающие глаза он разглядел высокого солдата с усами.

По крайней мере, мужчина был одет как солдат и, скорее всего он и произнес последнюю фразу.

На вид ему было где-то тридцать. Но если бы Матиасу сказали, что ему пятьдесят, он бы тоже поверил. Из-за усов было трудно сказать, каков был его истинный возраст.

"Добрый вам вечер. Матиас Крамер, я полагаю?"

Матиас был прав, речь человека была слишком манерной. Мужчина протянул руку. Казалось, он хотел помочь младшему Крамеру.

На мгновение Матиас не был уверен, возьмет ли он её.

Что, если этот человек окажется как солдат с тонкими бровями? И к тому же, откуда он узнал, кем был Матиас?

"Хорошая работа, босс. Аккуратно и чисто".

Еще один солдат подошел сзади. Он был старым, но очень большим, с крепкими мышцами.

Матиас на мгновение задумался, не галлюцинирует ли он, но чем больше он смотрел на  лицо солдата, тем более пожилым он казался. Его коротко остриженные волосы были серебристыми с белым. Матиас никогда не видел столь мощного старика.

Еще два солдата вошли за ним. Они носили совершенно новую форму. Один из них был мальчиком, который выглядел не старше Матиаса. Другой был еще моложе - нет, молодая женщина.

Матиас начал испытывать смущение.

Никто из них не выказал удивления, обнаружив солдата с тонкими бровями, растянувшегося без сознания на полу коридора. Знали ли они, что он напал на Матиаса?

"Это должно было быть и без слов понятно. У меня достаточно опыта",- сказал нараспев солдат. "Вставайте!" Он протянул руку еще ближе.

Матиасу, ничего не оставалось, как схватить её и дать себя поднять. Голова все еще кружилась. Он положил руку на стену, чтобы успокоиться.

"Откуда вы знаете, кто я?"

"Откуда я знаю? Друзья мои, вы это слышали?"

Он посмотрел на солдат позади него. Огромный старик широко улыбался. У Матиаса сложилось впечатление, что он всегда улыбался. Мальчик выглядел холодно и отстраненно. Женщина допила кружку того, что, вероятно, было элем, и сощурилась в явном блаженстве. Усатый солдат повернулся к Матиасу.

"Еще бы я не знал наследника известной Торговой ассоциации Крамера?"

Возможно, они также видели письмо Йорга, которое содержало указание отклонить заявку Матиаса. Может быть, они видели, когда его завернули. Тем не менее, фраза солдата предполагала, что он знал Матиаса до того, как это письмо было отправлено.

"Это было ясно, как только вы вошли. Такой обильный интеллект! Такая сочащаяся наружу утонченность! Как неуместны вы были в этой выгребной яме. Полное несоответствие!"

Гигантский старик все еще улыбался. Мальчик хмурился, а женщина подавила зевок.

Все они называли усатого солдата "боссом", но, похоже, не обращались с ним в соответствии с титулом.

"Вы наблюдали за мной? Все время?" - спросил Матиас усатого солдата.

"Естественно".

"Тогда значит, вы также подслушали наш разговор?" Матиас взглянул на солдата с тонкими бровями, все еще лежащего на полу.

"Несомненно. Отсюда наше решение вмешаться", - сказал усатый солдат. Он внезапно повернул голову ближе. "Что подводит меня к следующему вопросу. Кажется, вы владеете какой-то особой информацией?"

"Ах, эм…", Матиас старался быть осторожным. Он не мог позволить себе совершить такую же ошибку дважды.

"Я прошу дать нам шанс. Вы хотите стать добровольцем в кампании по возвращению Шиганшины?"

"Да. Но кто вы все?"

Они казались очень хорошо знакомыми с устройством этого мира.

Несмотря на то, что они выглядели, как повидавшие много битв, у всех четырех были только простые знаки различия на воротниках. Трудно было поверить, что они могут оказать какое-либо влияние на решения по личному составу.

"О, мы всего лишь группа скромных добровольцев, которые только что получили форму. Тем не менее, я не могу не думать, что мы можем быть наиболее подходящими людьми, чтобы помочь вам в ваших мероприятиях.  Я могу заверить вас, что мы намного более гибки в переговорах, чем обычные солдаты". Он посмотрел через плечо на гигантского старика и почему-то обменялся с ним улыбками. "И, возможно, мы должны сменить место встречи. На какое-нибудь, более подходящее для приватной беседы".

Усатый солдат протянул ему руку. Во второй раз, вынуждая  Матиаса принять ее. "Зовите меня, Бернхардт. Это хорошее имя, нет? Совсем не похожее на ваше, но звучит довольно-таки достойно".

Я бы так не сказал. Матиас почувствовал желание спорить, но решил держать язык за зубами.

Кто эти люди? Эти ужасно темные люди?

Матиас последовал за группой, смирившись со всем, что может произойти. Усатый солдат - Бернхардт - остановил официанта, сунул в его ладонь несколько серебряных монет и попросил отдельную комнату.

В комнате с круглым столом в центре и шестью стульями вокруг него, было тесно. Хотя она была отделена от соседнего зала хлипкой стеной, внешний шум пропал, как только дверь была закрыта.

Матиас наконец стребовал с официанта свой эль. Бернхардт и другие также получили свои напитки.

Бернхардт поднял тост: "За нашу встречу!"

Никто не поддержал его. Что касается женщины, она уже начала отпивать новую порцию. Бернхардт пожал плечами, закончил с тостом, и сделал большой глоток эля.

"Продолжим наше знакомство. Вот тот большой - Джарратт".

"Приятно познакомиться, малыш". Гигантская рука вытянулась.

Не зная, что еще делать, Матиас взял руку мужчины и потряс ее. "Мне тоже", сказал он.

Гигантский старик, Джарратт, сверкнул зубастой улыбкой. Рядом с его глазами образовалось большое количество морщин. Он казался добродушным - и, скорее всего, таким и был.

"Унылый - это Клаус. Роза среди нас, сорняков, - Никки".

Клаус угрюмо взглянул на Матиаса и тут же отвернулся.  Матиас не припоминал, чтобы он сделал что-нибудь, чтобы оскорбить его. Клаус, скорее всего, питал к нему естественное отвращение. Может быть, он был из тех, кто считал всех привилегированных своими врагами.

Между тем, казалось, что Никки он совершенно не интересен. Она с любовью смотрела на свою кружку, раз за разом наливая и опорожняя её.

"Я…"

"Мы очаровательная группа, да ведь?"

"Мне нужно знать больше, чем просто ваши имена".

"Ммм. Как и о том, что мы можем сделать. Можем ли мы помочь вам исполнить ваше желание. Это то, что вы хотите знать?"

"И чем вы занимаетесь, или чем занимались, или..."

"Просто скажем, мы занимаемся довольно специфичной работой".

"Вы не солдаты?"

"Это всего лишь временное обличие. По правде говоря - мы художники".

"Не считая того, что на самом деле мы просто воры", - поправила Никки.

Огромная фигура Джарратта затряслась от смеха. Бернхардт бросил на девушку укоризненный взгляд.

""Воры" - как некрасиво. Разве я не говорю вам всегда, чтоб вы, по крайней мере, называли себя "Преступники"? Если добавить впереди "Великолепные" будет еще лучше. Великолепные преступники".

"Извините, погодите. Вы воры?"

"Ага. Великолепные воры", - ответила Никки.

"Не воры, а преступники.  Великолепные преступники".

"Кроме тебя, босс. Тебе больше подходит мелкий воришка".

Джарратт заржал, Клаус пробормотал вслед за ним "Или нечистый на руку бывший солдат"

"Солдат?  Вы сказали, что это временное обличье, но вы были в армии?"

"В прошлой жизни, да".  Бернхардт пожал плечами. "Раньше я был в Бригаде Военной Полиции".

"Военная Полицейская Бригада? Та самая Военная Полицейская Бригада?"

Только самые успешные выпускники Тренировочного корпуса могли попасть туда.

Чем член этой элитной группы занимался в качестве вора?

"Его поймали, да", - с ехидной усмешкой рассекретила его Никки. "Перераспределение поставок на черный рынок, закрывая глаза на контрабанду".

Бернхардт фыркнул. "Моя политика - не копаться в прошлом".

"Правильно... Полагаю, в бригаде есть все эти истории с коррупцией". Матиас оценил усатого солдата, Бернхардта, с новой точки зрения. Впервые он встретил настоящего живого коррумпированного солдата.

"Я нахожу 'коррупцию' столь отвратительным словом. Я был немного более гибким, чем большинство, вот и все".

"Значит, все остальные - люди, которых он узнал во время своего..."

"Да", - заговорила Никки. "В обмен на кое-какие подарки то тут, то там, Бернхардт любезно закрывает глаза на нашу деятельность".

"Или дает нам время и место новых поставок", - сказал Джарратт.

Они действительно были преступниками. Людьми, которые считали нормальным красть чужое имущество и продавать его. Было очевидно, что им нельзя доверять. Им абсолютно нельзя было доверять...

Но Матиас искал военных с сомнительными моральными качествами, которые были бы готовы брать взятки. Если кто-то и подходил для этой задачи, то это были они.

"А это для вас нормально, вот так... взять и сказать, что вы преступники?"

"Мы бы сказали в конце концов. Скажем так, мы уберегли себя от некоторого беспокойства, так ведь?" Бернхардт широко распахнул руки. "По крайней мере, теперь ты понимаешь. Мы - эксперты, когда надо что-то незаметно сделать под носом у королевского правительства. Так случилось, что в данный момент мы еще и солдаты. Можете ли вы представить кто-то, лучше подходящего для удовлетворения ваших потребностей?"

"Нет, полагаю, нет. Но почему такие люди, как вы,  думаете идти добровольцами?"

"Разумеется, во благо человечества".

Никки рассмеялась своим собственными словам, но Бернхардт возразил ей. "Во время эвакуации многим приходилось бросать свои ценности. По ту сторону Стены Роза. Это значит, что в городах и деревнях между Стеной Роза и Стеной Мария есть бесчисленные заброшенные сокровища.

"Таким образом, мы заходим и пожинаем урожай". Джарратт подмигнул Матиасу. Такой мелкий жест плохо подходил для гигантского старика.

"Понятно..." Дело выглядело всё лучше и лучше для Матиаса. "Тогда я думаю, мы сможем работать вместе. Это идеальный вариант".

"В каком смысле?" Никки наклонилась, внезапно просияв. Ее поведение, казалось, сильно менялось в зависимости от того, была ли она заинтересована или нет.

"Часть состояния моего отца, коллекция ценных произведений искусства, все еще остается в Кинте".

"Бинго!" Бернхардт ударил ладонью по его бедру. "Я думал, было ли там что-то.  Я уже довольно давно знаю, что ваш скряга старик... Прошу меня простить, что он был коллекционером таких вещей".

"Как?"

"Военная полиция очень близка к торговым ассоциациям. Вы, кажется, не помните, но мы встречались несколько лет назад".

"Мы?"

"Только мимоходом, конечно".

В последние годы Матиас часто сопровождал Йорга во время деловых поездок. Если Бернхардт действительно был в военной полиции, то не было ничего особенно удивительного если их пути пересекались.

"Так вот откуда вы знали, что это я, когда я пришел сюда".

"За новых друзей и продолжение отношений!" -  Бернхардт снова поднял свою кружку.

Матиас не обратил на это внимания. "Ладно, вы меня убедили. Возвращаясь к тому, что я сказал ранее, вы сможете доставить меня туда? В Кинту".

"А, так вы хотите добраться до Кинты, а не просто выйти за стену".

"Да."

"Могу я спросить, почему?"

"Мы рассказали вам о себе. Ваш ход", - сказал Джарратт, с пеной от эля, прилипшей ко рту.

"Хорошо..." Если бы он сказал им свою настоящую причину, поверили бы они ему? Даже если да, они, конечно, просто посмеялись бы над ним.

"Может быть, леди?" - сказал Бернхардт без предупреждения.

Лицо Матиаса покраснело. Он сглотнул.

"Ну конечно, понятно". Бернхардт опорожнил свою кружку и со стуком поставил её на стол. "Замечательно! Кажется, наш новый друг влюблен!"

"Нет, это не так. Пожалуйста…"

"О, у тебя нет причин стыдиться. Не нужно так смущаться. Нет ничего прекраснее, чем быть влюбленным! "

"Это сокровище. Где в Кинте?" - спросил Клаус.

"Я пока не могу вам сказать". Они могут избавиться от него, если он скажет им сейчас. Или, по крайней мере, у них не будет причин вывести его за Стену. "Я скажу, когда мы будем там", - пообещал Матиас.

"Ты будешь нас тормозить"

"Может и так, но..."

"А может, сокровища даже и не существует. Может быть, это большая ложь".

"Я таким не занимаюсь!" Матиас невольно вскочил на ноги. Его стул шумно опрокинулся назад.

"Вы, двое, хватит!",- вмешался Бернхардт. Никки нахмурилась рядом с ним, как будто выражая недовольство происходящим.

"Разве это не стоит того, чтобы хотя бы взглянуть?", - с улыбкой сказал Джарратт Клаусу.

"В любом случае мы направляемся за Стену. И нам будет нужно где-то пополнить припасы. Завернуть в Кинту  не будет слишком хлопотно".

"Если соврал - ты покойник", пригрозил Клаус, понизив голос.

Весь в холодном поту, Матиас повторил: "Я этого не делаю. И я не буду тормозить вас".

И не позволяй себе расслабиться ни на мгновение. Всегда оставайся подозрительным, предупредил он сам себя.

***

Рита видела сон. Этот сон регулярно повторялся, но за последнее время это было впервые. В этом сне она неподвижно стояла на пороге незнакомой комнаты. Солнечный свет струился через окна, но в комнате было пугающе темно.

Внутри был стол. Несколько стульев.

У стены виднелась тень человека. Взрослый человек. Он сидел, сжавшись в комок.

Рита начала приближаться. Её глаза находились совсем невысоко от пола. Она была ребенком, еще младше, чем когда впервые встретилась с Матиасом. Осторожно, она положила руку на спину мужчины. Спина казалась ужасно противоестественной.  Почему-то в ней не было тепла.

Человек наверняка должен был заметить её. Но он не повернулся.

Она взглянула на его профиль. Это было лицо, которое она видела где-то раньше. Которое, как ей казалось, она хорошо знает… Но она не могла вспомнить человека, которому это лицо принадлежало. Как будто память просто решила отказать ей.

Был ли это Хеннинг в молодости? Или повзрослевший Матиас?

- Ни то ни другое.

Руками человек прижимал к себе деревянную коробку. Точнее, он обнимал её всем телом. Тело было обмякшим.  Возможно, он спал.

Рита что-то заметила.

На деревянном полу рядом у ног у мужчины был маленький флакон размером с большой палец. Несколько капель остались внутри. Прозрачная жидкость.

Рита подняла его. Она начала тщательно рассматривать его. Затем она переключила свое внимание на мужчину и попыталась потрясти его за плечо.

Он не просыпался.

Глубока его любовь к этой коробке, так глубока.

Рита почувствовала слабый запах разложения.