Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
1 - 7

7. Вдыхание жизни в форму

Тонкий слой облаков закрывал послеполуденное солнце, а в углу тренировочной площадки Тинаша и Судзуто проводили спарринг.

Скорость и сила Судзуто были неплохими для солдата, но для опытного воина ему не хватало определенного элемента неожиданности. В результате Тинаша могла с легкостью предугадывать и парировать удары Судзуто.

Он начал терять терпение по отношению к ведьме, когда она отразила его удары, просто изменив свою стойку, а затем бросила все его тело в нисходящий выпад. Его противница даже не встретила атаку своим мечом.

Тинаша пригнулась в низком выпаде, крепко держась за него и едва увернувшись от его клинка. Затем, с элегантностью танцовщицы и уверенной скоростью бойца, она занесла свой меч на волосок от его шеи и удержала его там.

“Ладно, на этом мы закончили”, - заявила Тинаша.

“Я—я снова проиграл...”, - сокрушался Судзуто.

“Тебе нужно либо научиться читать дальше вперед, либо стать быстрее”, - предложила ведьма.

Судзуто выглядел удрученным, когда Тинаша вложила свой меч в ножны. Клинок ведьмы был ее собственным, а не позаимствованным. Он был изготовлен так, чтобы быть тоньше стандартного лезвия. В бою Тинаша часто носила наполненный магией меч, но этот был обычным, предназначенным для практики.

Тинаша дотронулась до своих волос, убеждаясь, что они все еще заплетены в косу. Она почувствовала, как кто-то положил руку ей на голову, и, оглянувшись через плечо, увидела стоящего там Оскара.

“Почему ты здесь?” - спросила она.

“Я хочу время от времени тренироваться. Можем мы провести спарринг?”

"Нет. От всего сердца, нет.” Тинаша оглянулась назад и увидела, как появилась девушка-фрейлина; должно быть, она пришла, чтобы прислуживать ему. Ведьма бесстрастно помахала девушке, которую, по-видимому, звали Миралис. Явно смутившись, Миралис покраснела и склонила голову. Тинаша улыбнулась такой реакции.

“Даже если ты захочешь потренироваться, ты не сможешь ни с кем спарринговать из-за защитного барьера”.

“О, думаю, это правда. Ты можешь временно снять его?” - спросил Оскар, произнося мощную магию так, словно в этом не было ничего особенного.

“Это потребовало бы больших усилий, поэтому я бы предпочела этого не делать. Но есть кое-что”, - объяснила Тинаша.

“Ты обо всем подумала, да?”

Тинаша показала Оскару свою правую ладонь. После того, как она немного сконцентрировалась, на ее указательном пальце появился небольшой порез.

Оскар посмотрел на сочащуюся кровь и нахмурился. “Что ты делаешь? У тебя кровь.”

“Верно”, - ответила ведьма. Тинаша подплыла и провела пальцем по задней части его уха. Она прошептала ему: “Пока моя кровь будет на твоем теле, барьер ослабнет. Тем не менее, он все равно будет отражать сильную магию… Думай об этом как о сети. Это опасная информация, так что не рассказывай об этом другим”.

“Понял”, - согласился Оскар. Тинаша все еще парила в воздухе, и он обнял ее одной рукой за талию.

Алс подошел к этим двоим и поклонился господу. “Ваше высочество, вы здесь для практики?”

“Я давненько не спарринговал. Станешь моим партнером?” - спросил Оскар.

“С удовольствием”, - ответил Алс.

Оскар опустил ведьму на землю и взял у Алса меч. Освобожденная, Тинаша встала рядом с Миралис, чтобы понаблюдать.

Вряд ли это было неожиданностью для Тинаши в этот момент, но Оскар был завораживающе силен. Настолько, что, хотя поначалу она смотрела на это кисло, в середине дуэли внутри нее зародился холодный смех.

Обычно Алс был тем, кто заставлял бесчисленное множество солдат тренироваться в темпе и побеждал их всех, но теперь на эту должность претендовал Оскар. Члены фарсусийской армии с уважением наблюдали, как их будущий король с легкостью победил генерала Алса и офицера Мередину. Тинаша, которая обычно не могла сравниться с Алсом, наблюдала за зрелищем, скрестив руки на груди.

“Кто-нибудь еще хочет пойти?” Постукивая плоской стороной клинка по плечу, Оскар обратился с призывом к своим многочисленным зрителям. Однако никто не выступил вперед в ответ на этот вызов. Вероятно, потому, что они знали, что у них нет никаких шансов.

Глаза Оскара заплясали, когда Тинаша встретилась с ним взглядом, и ведьму внезапно охватило очень плохое предчувствие. Она собрала магию, готовясь телепортироваться прочь, но прежде чем она смогла это сделать, Оскар поманил ее.

“Тинаша, выйди вперед”, - попросил он.

“Я отказываюсь!”

“Вау, мгновенный отказ”, - съязвил Оскар.

“Потому что я не получу от этого ничего хорошего”, - парировала Тинаша.

“Это будет хорошая тренировка”, - уговаривал он.

Ведьма просто высунула язык, отказывая ему. Оскар мгновение с удивлением смотрел на нее, прежде чем, по-видимому, до чего-то додумался. Принц опустил свой меч.

“Как насчет того, чтобы я позволил тебе использовать магию?” - предложил он.

“Ты хочешь, чтобы тебя сожгли до хрустящей корочки?”

“Большая часть этого все равно будет отражена, верно?”

Это было правдой. Барьер отразил бы сильную атакующую магию, способную нанести смертельную рану одним ударом, даже если бы она исходила от нее. Тем не менее, все еще существовали всевозможные другие заклинания, которые могли довольно легко вырубить людей.

Тинаша поинтересовалась, знает ли Оскар, как маги без авангарда сражались на поле боя.

Она посмотрела в глаза принца и увидела, что они полны бесстрашной уверенности. Внезапно ее захлестнула пьянящая смесь надежды, любопытства и смирения. До сих пор не было никого, кто мог бы надеяться убить кого-либо из ведьм, не говоря уже о Тинаше, самой искусной в военном деле.

Однако у этого мужчины, стоявшего перед ней, был шанс. Он вполне мог бы убить ее.

Тинаша приняла решение и ответила на уверенный взгляд Оскара своим собственным. “Отлично. Но у меня есть условие.”

“И какое же?” - нетерпеливо спросил Оскар.

“Используй Акашию”.

На тренировочном дворе воцарилась тишина.

Королевский меч, с его полным сопротивлением магии, был врагом всех магов. Однажды одним ударом он сразил безумного мага, наделенного достаточной силой, чтобы разорить страну. Этот матч, несомненно, должен был стать чем-то взрывоопасным. По толпе пронесся шепот.

Оскар, однако, казался невозмутимым этим состоянием. “Я не возражаю, но он все еще острый”.

“Я была бы удивлена, если бы это было не так… В обмен позволь мне достать мое личное оружие”, - сказала Тинаша.

“Конечно”, - согласился Оскар, улыбаясь в предвкушении. Он приказал Миралис пойти за ним, Акашией.

Примерно через десять минут и принц, и его ведьма были готовы. Их поединок должен был состояться на площади, немного большей, чем площадки, обычно используемые для тренировочных боев.

С Акашией в руке Оскар противостоял Тинаше, которая держала короткий меч в одной руке и кинжал в другой. Когда она спустилась с башни, она попросила своих фамильяров взять это оружие с собой на всякий случай.

Оскар с удивлением оглядел ее выбор. “Сражение двумя видами оружия?”

“По сути, да. Обычно я бы держала одну руку свободной, но будет бессмысленно использовать магические препятствия против твоего меча.”

“Понимаю”.

Оба оружия Тинаши были пропитаны магией, но это не имело бы большого эффекта против Акашии. Она выбрала их просто потому, что привыкла ими пользоваться, хотя уже давно этого не делала. Она поправила хватку на рукоятях оружия.

“В любое время, когда ты будешь готова”, - спровоцировал Оскар.

Боясь быть втянутыми в какую-либо магию, солдаты обходили этих двоих стороной. Тем не менее, все присутствующие на тренировочных площадках с большим нетерпением ожидали начала боя.

Тинаша замедлила дыхание и собралась с мыслями. Голубые глаза Оскара смотрели на нее сверху вниз.

“Тогда я поверю тебе на слово… Отдай мне все, что у тебя есть”, - заявила Тинаша и с последним словом запустила в воздух семь шаров света. Глаза Оскара слегка сузились. На выдохе ведьма пробормотала “Вперед”, и сферы атаковали Оскара с разной скоростью.

Два бросились на него спереди и справа, но Акашия с готовностью рассеял их. Третий изменил свой путь прежде, чем он смог прорезать его, описав дугу позади принца.

Без малейшего колебания Оскар двинулся вперед, срубив еще два шара, прилетевших слева. Мгновенно меч ведьмы вонзился справа. Удар был нацелен Оскару в шею, но он парировал его рукоятью Акашии.

К сожалению, в то же время принц почувствовал боль в левой лодыжке. Сфера, которая преследовала его сзади, столкнулась с его ногой, когда он отражал атаку Тинаши.

Изо всех сил стараясь выкинуть боль из головы, Оскар увернулся от выпада кинжалом. Атаки Тинаши были в равной степени безжалостными и элегантными.

Оскар блокировал выпад взрывом силы и увеличил некоторую дистанцию между собой и своим противником. Затем он срезал еще один шар света, направлявшийся в его сторону. Однако последний проскользнул сквозь защиту Оскара, ударившись о его правое плечо. Боль и онемение распространились по его руке.

“Ветер”, - крикнула Тинаша, не давая принцу возможности отдышаться. Сотворенные клинки воздуха устремились к Оскару со всех сторон.

Подвергая свою поврежденную лодыжку еще большему насилию, Оскар прыгнул влево. Используя Акашию, чтобы нейтрализовать лезвия, нацеленные на смертельные точки, он проскользнул через остальные, оставив лишь несколько порезов на коже, чтобы показать это.

Это была череда приступов, не похожих ни на что, что он испытывал раньше, и Оскар начал чувствовать, как восторг овладевает его телом.

Его разум был острым и осведомленным. Каким-то образом принц мог сказать, что воздух, наполненный магией, был немного другим. Обычно Оскар вообще не чувствовал магию, но его зрение внезапно обострилось, и теперь он мог чувствовать, где скапливается энергия и какой путь она может принять, когда появится.

Лезвия ветра были приманкой для невидимой веревки, которая пыталась обвиться вокруг спины Оскара, но Акашия достаточно легко разрезала прозрачную штуковину.

Тинаша улыбнулась, наблюдая, как рассеивается ее заклинание. Оскар, безусловно, обладал некоторыми природными способностями. Его интуиция тоже была неплохой. На самом деле, казалось, что он становился сильнее с каждой секундой.

Рассекая воздух мечом в правой руке, Тинаша выпустила порыв обжигающего ветра из того места, которое она, казалось, разорвала. Раскаленный заряд полетел в направлении Оскара, при этом Тинаша всего на волосок отставала от своей собственной атаки. Оскар прорвался сквозь вихрь горячего ветра, и ведьма прыгнула к нему слева, метнув в него свой кинжал.

Обычный человек не смог бы отреагировать на такую схему атаки; Тинаша знала это, когда метнула свой кинжал. Вот почему она была ошарашена, наблюдая, как Оскар так легко поймал оружие за рукоять.

“Вернись”, - мягко скомандовала Тинаша, и кинжал перелетел обратно из руки Оскара в руку его владельца.

“Что это?” - удивленно спросил Оскар.

“Это как раз то оружие, которое у меня есть”, - ответила Тинаша.

Оскар выглядел удивленным, но быстро пришел в себя, придвинувшись ближе.

Тинаша отразила нисходящий удар Акашии двумя ударами меча в правой руке. Поскольку Оскар наносил такие быстрые атаки, быстрее, чем даже у генерала Алса, ведьма была занята отражением их, не оставляя места для концентрации на магии. Она отпрыгнула назад, чтобы увеличить дистанцию, но Оскар так же быстро сократил разрыв. Расстроенная и раздраженная, Тинаша отбилась от Акашии.

Именно тогда острие меча Оскара задело ее локоть.

Тинаша почувствовала холод, когда магия в ее теле начала покидать то место, где соприкоснулось лезвие. Подавив свой нарастающий страх, Тинаша вонзила кинжал в грудь Оскара.

Прежде чем острие достигло его тела, Оскар поднял свой меч и отразил удар. Клинок Тинаши столкнулся с Акашией и разбился вдребезги, как стекло о камень.

“Что?!” - воскликнула Тинаша. Она оттолкнулась от земли, телепортируясь за пределы досягаемости Убийцы Магов.

Появившись снова, она подняла обе руки. “М-мы можем на этом закончить?”

Взглянув на свою левую руку, ведьма увидела, что лезвие ее кинжала превратилось в щепки и теперь было совершенно бесполезно.

“Ты не ранена, не так ли?” - спросил Оскар.

“Не совсем”, - ответила Тинаша, используя магию, чтобы залечить маленькие порезы, усеявшие тело Оскара. Несмотря на двух бойцов, которые сейчас сидели в тени, солдаты, по-видимому, были довольно возбуждены. Они вернулись к своим тренировочным упражнениям с новым энтузиазмом.

“Это хорошо. Я правда не хочу причинять тебе боль”, мягко сказал Оскар.

“Ты наживешь себе неприятности, говоря подобные вещи”, - парировала Тинаша, уворачиваясь от руки Оскара, когда он попытался положить ее ей на макушку. Закончив исцеление, Тинаша снова села рядом с Оскаром. Она посмотрела на рукоять кинжала, лежащего в траве.

К сожалению, повреждение лезвия было необратимым. В качестве средства для произнесения заклинаний можно было использовать любое обычное оружие, но этот кинжал был довольно уникален тем, что в его структуру была встроена магия. Именно поэтому Акашия разрушил его. Тинаша спрятала рукоять за пазуху своего наряда.

“Ты была мягка со мной?” - спросил Оскар.

“Не особо. Заклинания и концентрация необходимы для более сложной магии. Честно говоря, я больше никогда не хочу драться с тобой на близком расстоянии”, - ответила Тинаша, вспоминая ощущение прикосновения Акашии к ее коже.

Она думала об этом как о простом мече, не подверженном воздействию магии, но она не ожидала, что он украдет у нее ее собственную магическую энергию одним прикосновением. Это означало, что она не могла произносить заклинания.

Скорее всего, Оскар об этом не знал. Если бы он это сделал, то, вероятно, использовал бы другой стиль боя. Разрушение кинжала было тревожным последствием, но у Тинаши все еще не было никакого желания рассказывать Оскару, насколько сильное воздействие оказал на нее меч.

Вспомнив кое-что важное, Тинаша протянула руку, чтобы вытереть капельку своей крови, которая слегка размазалась за ухом Оскара.

Пока они сидели бок о бок, размышляя о вещах, которыми не могли поделиться друг с другом, Оскар наблюдал за каждым движением ведьмы. Ее профиль казался мрачным в тени дерева.

“Я действительно не хочу тебя убивать”, - сказал он.

“Ты наивен”, - ответила Тинаша, ее темные глаза были бесстрастны. Однако она одарила Оскара едва заметной улыбкой.

Оскар провел пальцами по ее шелковистым черным волосам, медленно расчесывая их по прядям. Он чувствовал, что что-то в темном цвете локонов ведьмы, казалось, воплощало одиночество, которое она испытывала.

“Ты хочешь умереть?” - спросил Оскар.

Тинаша в замешательстве склонила голову набок. Она уставилась на Оскара с холодным, ясным выражением лица. Что-то в этом взгляде почти выдало ее желания, но что бы это ни было, исчезло после одного моргания, и она широко улыбнулась. “Нет. У меня все еще много дел, которые нужно сделать… Например, снять твое проклятие.”

“Ты могла бы просто выйти за меня замуж”.

“Я отказываюсь! Подумай о нашей разнице в возрасте!”

“С таким отношением ты будешь духовным колдуном всю свою жизнь”, - сказал Оскар, вставая и предлагая Тинаше руку. Она взяла её.

Когда он помог Тинаше подняться на ноги, Оскара охватило желание прижать ее к себе, вырвать из того далекого места, в котором она жила так долго.

***

Первая их встреча была по-настоящему разочаровывающей.

Правда, она была потрясающе красива, но поскольку она выглядела как девочка, то, как она смеялась и сердилась, казалось очень невинным.

Он находил это забавным, и ему это в ней нравилось. Конечно, она также оказала неоценимую помощь в его проклятии, но он чувствовал, что ему никогда не будет скучно с такой спутницей, как она.

Вот почему он хотел быть уверенным, что хрупкой на вид вещи никогда не причинят вреда.

Однако ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что это была не той, кем была.

Она вдалбливала ему это снова и снова; она была ведьмой — она была принципиально другой.

Независимо от того, насколько близко она была или как спокойно улыбалась ему, независимо от того, сколько доброты она проявляла к другим, она никогда не смогла бы посвятить себя окружающим ее людям. Она всегда стояла одна в месте, отдаленном от всех остальных.

Осознав это, он захотел узнать правду обо всем, что касалось ее.

Ее улыбка, ее сердитое лицо, ее жестокость, ее гордость, ее доброта, ее одиночество.

Он искал истину, которая обитала внутри каждого из них.

Возможно, если бы он мог прикоснуться к внутренней правде этой ведьмы... он бы долго лелеял ее.

***

“Я имею в виду, если честно, я был чертовски шокирован. Мисс Тинаша была невероятна, но и его высочество тоже. Он вообще человек?”

Алс и Мередина сидели за столом во внутреннем дворе замка во время обеденного перерыва. Алс запихнул в рот кусок хлеба, пока они обсуждали инсценировку битвы, произошедшей на днях.

“Я рад, что увидел это..., - продолжил Алс, - но в то же время я чувствую, что потерял свою уверенность… Я не думаю, что когда-нибудь смогу победить”.

“Против кого?” Спросила Мередина.

“Любой из них”.

Подруга детства Мередины вела себя необычайно неуверенно, но она улыбнулась и сделала глоток чая. “Не начинай сомневаться в себе сейчас. Это плохо скажется на боевом духе солдат, если ты будешь говорить подобные вещи”.

“Возможно”, - ответил Алс.

“Вот что происходит, если ты используешь магию в ближнем бою. И она была с ним помягче, не так ли?”

“Я не знаю об этом, но это выглядело так, как будто она использовала только быстрые, гибкие заклинания. Хм, я думаю, обычный маг не стал бы этого делать, так что, по крайней мере, от этого я чувствую себя немного лучше”, - рассуждал Алс.

“Ты так думаешь?” Спросила Мередина.

Алс налил чай в свою чашку. Мередина откусила кусочек одного из печений, которые принесла с собой.

“Я никогда не видел, чтобы кто-то из наших магов пользовался мечом”, - сказал Алс. “Обычно маги позволяют фехтовальщикам управлять передними рядами, в то время как они наносят крупные магические атаки сзади. Враг использует магов для защиты от этого. Не думаю, что есть много магов, подобных мисс Тинаше, атакующих и защищающихся мечом, чтобы компенсировать отсутствие барьера.”

“На волшебном озере она использовала обычную волну огромной магии, чтобы превратить все вокруг нас в пепел”, - указала Мередина.

“Это просто означает, что она тоже знает, как бороться более традиционным способом. Я думаю, что жизнь, состоящая из столетий, дает другую перспективу”.

Мередина улыбнулась словам Алса. Раньше у нее был небольшой комплекс неполноценности по отношению к ведьме, но по мере того, как она узнавала Тинашу как личность, эти чувства исчезли. Возможно, перемена Мередины произошла потому, что она заметила ведьму, у которой, казалось, было все, отбрасывающую длинную одинокую тень. Увидев ведьму в таком состоянии, Мередина почувствовала, что Тинаша не должна выглядеть такой грустной — по крайней мере, пока она была в замке.

С горько-сладкой улыбкой Мередина взяла свою чашку. “Она испытывала его высочество... или, может быть, учила его? Вот как я это истолковала”.

“Ты так думаешь?” - спросил Алс.

“Да. Она хотела показать ему, какие приемы такой маг, как она, использовал бы в реальном бою”, - объяснила Мередина.

Проблески ужасной, душераздирающей печали иногда мелькали в глазах этой женщины, прожившей много жизней. Ее глаза, казалось, говорили о том, что, хотя она и отказывалась связываться с людьми, она хотела оставить что-то после себя. Возможно, то, что Тинаша хотела доверить, было чем-то, что она могла бы дать Оскару.

Алс, очевидно, не видел, что было у Мередины в битве. Подперев подбородок руками, он посмотрел на небо. “Однако раньше она говорила, что на самом деле не хотела отдавать свою руку”.

“А она не могла передумать? Я имею в виду, она начала улыбаться на полпути.” Мередина осушила свою чашку с горькой улыбкой.

Погода была превосходная. Стены замка окружали небо, и облака медленно проплывали над оградой.

***

В редком случае отец Оскара, король, попросил Оскара встретиться с ним в гостинной королевской семьи, которая примыкала к залу аудиенций.

Сказав, что это срочно, Оскар подошел посреди своей работы с насмешливым видом. Отец протянул ему письмо.

“Что это?” - спросил принц.

“Прибыл посланник из Кускулла, небольшой страны на севере. Он просит встречи с ведьмой Лазурной Луны.”

Оскара поразили в этом две вещи, и он решил сначала расспросить о менее важной из них. “Я никогда не слышал об этой стране”.

“Похоже, что он получил независимость от Тайири год назад. Это маленькая нация, но она вкладывает значительные средства в исследования магии.”

“Магия...”

Тайири был самым северным крупным государством на материке, и у него не было общей границы с Фарсусом. Такое расстояние означало, что государственные визиты между двумя суверенитетами происходили всего около трех раз в год.

Наиболее характерной чертой Тайири была ее вера в независимость. Оно также было хорошо известно как страна, которая сильно неодобрительно относилась к магии. Дети, рожденные со способностями к заклинаниям, были изгнаны, как только проявился их талант. Также не было ничего неслыханного в том, что их убивали, в зависимости от региона.

Внутренняя фракция в Тайири, провозгласившая независимость и основавшая нацию, посвященную магии, плохо отразилась на мощи правящего государства, что, вероятно, было причиной того, что любые новости об этом событии были отменены. Было бы гораздо более удивительно, если бы Фарсус знал об основании Кускулла.

Оскар понимающе кивнул, затем спросил о более насущном сомнении, которое у него было. “Так как ты думаешь, откуда они знают, что Тинаша в Фарсусе?”

Большинство ведьм не раскрывали своего местонахождения, единственным исключением была Тинаша.

Тем не менее, единственным широко известным фактом было то, что она жила в башне. Это было не так, как если бы она оставила записку на двери с указанием того, где она была, когда выходила. Хотя тем, кто находился в замке, было официально открыто, что Тинаша была ведьмой, это все еще оставалось тщательно хранимым секретом за стенами. Остальная часть Фарсуса не знала правды. Как могла далекая, недавно основанная страна узнать об истинной личности Тинаши?

Король Кевин покачал головой в ответ на вопрос своего сына. “Я не знаю. Это просто говорит о том, что они хотят с ней встретиться”.

Оскар на некоторое время задумался. Тинаша, вероятно, в данный момент была в своем кабинете.

“Понял. Сначала я встречусь с ними”, - заявил Оскар.

Король слегка кивнул, как будто ожидал такого ответа.

Посланник из Кускалла был невысоким, несколько неприятным человеком. Он не был уродлив, но его глаза представляли собой узкие щелочки, похожие на глаза рептилии. Порочная аура также, казалось, постоянно исходила из каждой поры его тела.

Несмотря на то, что улыбка посетителя выбила Оскара из колеи, он постарался, чтобы она не отразилась на его лице.

Мужчина представился как Кагар. “Пожалуйста, простите мое внезапное вторжение. Если вы будете так любезны представить меня уважаемой ведьме, я немедленно откланяюсь.”

Оскар ответил на вежливое приветствие Кагара с некоторой дерзостью. “Ведьма? Извините, но у нас здесь нет никого подобного. Я хотел бы знать, кто вам это сказал.”

“Пожалуйста, обойдитесь без шуток. Я не хочу занимать ваше драгоценное время, ваше высочество”, - сказал Кагар, величественно взмахнув руками и хитро ухмыльнувшись. “Некоторое время назад стая дураков из Друзана попыталась оживить демонического зверя. Если бы они преуспели, это означало бы серьезные проблемы для каждой нации на материке. К счастью, героические действия ведьмы, по-видимому, предотвратили это. Однако, если бы распространился слух о том, что кто-то, обладающий силой убить демонического зверя, вступил в союз с одной страной… Что ж, это может очень быстро стать реальной проблемой”. Надменное отношение Кагара не скрывало угрозы, которую он произносил, и Оскар прищурился.

Посланник знал об инциденте с демоническим зверем, хотя это держалось в секрете, и он пытался использовать Тинашу как слабость Фарсуса. Безусловно, это был смелый шаг.

Проблема Оскара быстро превратилась в то, как избавиться от этого посла из недавно основанной страны. Он не хотел, чтобы Кагар встречался с Тинашей, и встреча с этим человеком мало что изменила в его отношении.

Однако то, что Кагар сказал дальше, быстро изменило мнение принца. “Она здесь, в замке, не так ли? Леди Аэти. О, я полагаю, теперь ее зовут леди Тинаша, верно?” Кагар взглянул на Оскара одновременно с торжеством и тщеславием в глазах.

Незадолго до того, как Оскар встретился с посланником, Тинаша пришла в кабинет, обнаружив, что наследного принца там нет. Вместо этого там была Миралис. Голос фрейлины звучал крайне взволнованно, когда она, запинаясь, выдавила объяснение. “Эм, его высочество только что вызвали из комнаты. Не хотели бы вы подождать его здесь?”

“Ой. Нет, все в порядке. В любом случае, у меня действительно не было причины приходить”, - решительно ответила ведьма.

Миралис вскочила на ноги, выглядя испуганной. “Но, эм, вам все равно следует подождать здесь...”

“Все в порядке; я знаю свое место. Я его защитник и не более того... И я тоже знаю о твоем месте”, мягко сказала Тинаша.

Миралис побледнела. “Эм... К-кто вам это сказал...?”

“Никто. Я могу сказать это, глядя на тебя. Я бы поспорила, что Оскар - единственный, кто не знает.”

Подобное часто случалось в суде и не вызывало особого беспокойства. Ведьма ободряюще улыбнулась, но Миралис съежилась от страха. Тинаше было немного жаль девочку, но у нее была другая работа, требующая ее внимания.

Она вернулась в свою комнату и возобновила анализ проклятия Оскара. Сложный узор заклинания из нескольких переплетающихся колец выплыл из чаши для предсказаний, которую Тинаша держала в центре комнаты, после того, как она провела рукой по поверхности чаши.

К этому ведьма добавила тщательно произносимое заклинание. Мало-помалу заклинание начало менять форму в ответ на прошептанные магические слова.

Труд казался бесконечным, но Тинаша продолжала работать над ним по частям с момента своего прибытия в замок. Множество проб, ошибок и исследований, и она была почти в пределах досягаемости Ведьмы Безмолвия.

Тинаша сосредоточилась на своей работе по разрушению проклятий, лишь лениво махнув рукой, когда кто-то позвал ее по имени, хотя в комнате больше никого не было. Она дождалась подходящей точки остановки, затем приостановила заклинание анализа.

“Изобрази хоть немного удивления”, - раздался надутый голос женщины, стоявшей у окна. Ее светло-каштановые локоны отливали золотом при дневном свете. Удивительно, но на ее талии был закреплен магический или, возможно, декоративный кинжал.

“Да, да. Так почему ты здесь, Лукреция?”

“Я нашла книгу, которая может быть тебе полезна, поэтому я принесла ее!”

Тинаша взяла книгу, которую протянула ей подруга. На вид это был довольно старый том. Пролистав несколько страниц, Тинаша увидела, что это был подробный трактат о заклинаниях и словах.

“...Спасибо тебе”.

“Не за что”.

Хотя ее подруга временами могла капризничать, Тинаша была благодарна за помощь. Она положила книгу на свой стол и начала заваривать чай для своей гостьи. Лукреция села в кресло и наблюдала за ней.

“Так у тебя была тренировочная битва или что-то в этом роде с этим твоим контрактником?”

“...Откуда ты знаешь об этом?”

“Несколько солдат во дворе говорили об этом”.

“Ах, ты подслушивала”.

Лукреция подперла подбородок руками, а локти поставила на стол. Она не пыталась скрыть выражение своего ужаса, когда уставилась на Тинашу. “О чем ты думала, вот так демонстрируя ему свои навыки? Ты хочешь умереть?”

“Он сказал что-то подобное”, - ответила Тинаша.

“Даже без какой-либо дополнительной подготовки этот парень невероятно силен. Если он станет еще сильнее, это будет проблемой и для меня тоже”, пожурила Лукреция.

“Мне жаль.”

Действительно, поскольку Лукреция тоже была ведьмой, она не хотела, чтобы обладатель Акашии становился еще более могущественным. Никто не знал, что уготовано ведьмам в будущем. Учитывая жизненный опыт этих двух женщин, это было очевидно.

Тинаша тоже села и глубоко вздохнула. “По какой-то причине я так устала в последнее время...”

“Отдыхай больше”.

“Я знаю, но дело не в этом...”

Заметив волнение, промелькнувшее в темных глазах ее подруги, Лукреция смирилась. “Если оставаться нейтральным слишком тяжело, просто сдайся или что-то в этом роде”.

У Тинаши не нашлось ответа на такое предложение. Выбрав тишину, она уставилась на свои собственные ладони. Даже она сама не совсем понимала, почему ей захотелось сразиться с Оскаром.

Просто она действительно чувствовала, пусть и немного, что было бы не так уж плохо иметь кого-то, способного убить ее, если возникнет необходимость. Если Оскар должен был стать таким человеком, она была не против.

Возможно, она просто чувствовала себя непостоянной, или, может быть, она действительно устала. Она продолжала ждать новостей, которые так и не пришли. Однако Тинаша по-прежнему отказывалась сдаваться. Такая уступка означала бы, что все ее время в качестве ведьмы было бы потрачено впустую.

Лукреция уставилась на Тинашу. На короткое время между ними воцарилось молчание. Когда Ведьма Запретного леса открыла рот, чтобы что-то сказать, раздался стук в дверь.

“Мисс Тинаша, вы не заняты?”

Лазар вошел с одобрения Тинаши, выглядя взволнованным. Он узнал Лукрецию и замер в шоке. Она радостно заметила его реакцию и дразняще помахала ему рукой.

“Что-то случилось?” - спросила Тинаша.

“Н-ну... пришел посетитель, требующий встречи с Ведьмой Лазурной Луны”.

“Со мной?” Тинаша указала на себя.

Лукреция тихо присвистнула. “О, звучит поверхостно”.

“Это, конечно, так, но я пойду и посмотрю. А как насчет тебя?”

“Я думаю, я подожду здесь, пока все уляжется, и устрою замку милое маленькое шоу”.

“Не устраивай никаких розыгрышей”, - предупредила Тинаша.

“Конечно”, - ответила Лукреция с красивой и расчетливой улыбкой.

***

“Аэти”.

Тинаша была ошеломлена, услышав, как Оскар внезапно обратился к ней по этому имени, когда она вошла в прихожую. Через несколько секунд она ответила: “Да?”

Оскар нахмурился в ответ, услышав все, что ему было нужно. “Так это действительно твое имя?”

“...Это имя моего детства. Им воспользовался посетитель?”

“Да”.

Это неожиданное развитие событий сбило Тинашу с толку, и она покачала головой.

Только однажды с тех пор, как она стала ведьмой, она назвала себя этим именем. Это было вскоре после того, как она превратилась, прежде чем она заперлась в своей башне. Мало кому доставляло удовольствие произносить имена ведьм, и никто из живых не помнил того, которое ей дали в Фарсусе семьдесят лет назад. Что это могло означать, что кто-то, кто знал ее прежнее имя, пришел повидаться с ней?

Тинаша обдумала ряд возможных объяснений, но ни одно из них не звучало особенно привлекательно.

“Если ты не хочешь его видеть, я отошлю его прочь”. Оскар погладил ее по голове, явно обеспокоенный собой.

Покачав головой, Тинаша ответила: “Нет, я увижусь с ним”.

Она потянулась к двери, ведущей в зал для аудиенций.

Кагар испустил вздох восхищения, увидев Тинашу. Он упал на колени и поклонился так низко, как только мог. Тинаша надменно оглядела его.

“Для меня большая честь познакомиться с вами, леди Аэти”.

“Перестань называть меня так”, - огрызнулась ведьма.

“Я приношу извинения. Тогда могу я обращаться к вам как леди Тинаша?”

“Можешь”, - сказала она.

Кагар поднялся на ноги и широко раскинул перед ней руки, как будто действительно пытался сыграть свою роль. “С основанием Кускалла мы восстановили права магов, которые страдали от притеснений в Тайири. Мы поставили своей главной задачей заложить магию в основу их гражданской позиции — работая над использованием и развитием их навыков. Леди Тинаша, я слышал, что вы единственный человек, который владеет мириадами могущественных древних магий, которые в противном случае вышли из употребления. Не могли бы вы, пожалуйста, приехать в нашу страну и оказать свою поддержку нашему дальнейшему развитию?”

Услышав это, лицо Оскара омрачилось. Он не пытался скрыть своего неудовольствия. Хотя ранее он заявлял, что его не волнует, что у Фарсуса есть ведьма, было ясно, что Фарсус тоже хотел власти Тинаши.

Ведьма спокойно выслушала просьбу эмиссара. “Ты сказал, что слышал это обо мне. От кого ты это услышал?”

“Вы узнаете, как только приедете в Кускалл”.

“Это тот же человек, который назвал тебе мое имя?”

Кагар просто рассмеялся на это, не дав ответа.

“Как ты узнал, что я здесь?” - поинтересовалась Тинаша.

“Ну, у нас в стране тоже есть талантливые маги...”

“Понятно”, - ответила ведьма, вздыхая. Жестокая улыбка промелькнула на ее лице. Такой всепоглощающей ухмылки было достаточно, чтобы очаровать всех, кто ее видел.

Кагар слегка отпрянул назад при виде этого.

Губы Тинаши приоткрылись, и между ними раздался ледяной голос. “Я здесь как защитница этого человека. Не больше и не меньше. Только благодаря этому соглашению ты смог встретиться со мной. Как ты думаешь, почему я стала бы просто прислушиваться к словам смертного, который даже не поднимался на мою башню, не говоря уже о том, чтобы быть обязанным оказывать какую-либо помощь? Как ты думаешь, ведьмы обладают тем видом милосердия, которое заставляет их делать что-то для тех, у кого нет ни готовности, ни собственной силы?”

Губы Кагара задрожали от ярости. До сих пор он считал себя выше всех. Как загнанная в угол мышь, он приготовился нанести удар, готовясь наброситься со своими словами, но Тинаша так и не дала ему такого шанса.

“Убирайся”. Она развернулась на каблуках, заявив, что больше не потерпит аудиенции, и подошла, чтобы встать рядом с Оскаром. Поглаживая ее по волосам, Оскар бросил на Кагара резкий взгляд.

Кагар обратил на них умоляющий, разочарованный взгляд, но в конце концов сказал: “Я понимаю. Я уйду на сегодня. Но когда-нибудь вы станете гражданином Кускалла; я могу вас в этом заверить. Я с нетерпением жду нашей следующей встречи”.

Ведьма вышла из комнаты, не удостоив посланника ответом.

***

Кагар покинул зал для аудиенций и яростно заскрежетал зубами. Он был так уверен, что сможет вернуть ведьму. Вот почему он был так дерзок, используя давно забытое имя. Он думал, что как только она это услышит, желание узнать, у кого Кагар этому научился, наверняка заманит ее в Кускалл.

Он вспомнил, что сказал ему его господин перед тем, как он покинул страну.

“Мы не торопимся, так что не беспокойся об этом. Не упоминай обо мне.”

Судя по этим словам, Кагар, скорее всего, останется безнаказанным за то, что вернулся без ведьмы. Несмотря на это, ему претила мысль о возвращении и необходимости честно признать, что он был неспособен.

По крайней мере, Кагар хотел разлучить ведьму с этим ее наглым контрактником.

Кагар выглянул в окно и осмотрел внутренний двор. Там, в тени, дремала женщина в офицерской форме. При виде этой сцены на лице Кагара расплылась злобная улыбка.

***

Из зала для аудиенций Оскар последовал за ведьмой на несколько шагов позади, когда они возвращались в его кабинет. У обоих были чрезвычайно кислые выражения лиц. Каждая гадость, сказанная Кагаром, прилипла к ним, как стойкое пятно.

Пытаясь подавить затаившееся раздражение, Оскар внезапно услышал, как женщина воркует: “Все кончено?”

Рядом с Тинашей появилась ведьма, которая взглянула на свою подругу и прямо ответила: “Все кончено. Это было ужасно.”

Лукреция пожала плечами, в то время как глаза Оскара значительно расширились от удивления при виде ее. “Ты была здесь?”

“Прошло всего несколько дней с тех пор, как я видела тебя. Как у тебя дела?” - спросила Лукреция, помахав ему рукой без малейшего следа вины.

Оскар одарил ее лишь слабой улыбкой в ответ. “Спасибо, что наполовину убила меня”.

“Чтооооо? Разве ты не хорошо провел время? Должна ли я была позволить тебе сохранить твои воспоминания?” Лукреция замурлыкала.

“Ты ищешь неприятностей?” - спросила Тинаша напряженным голосом. Несмотря на очевидную угрозу, Лукреция, казалось, наслаждалась собой. Видимые искры магии замерцали и столкнулись между двумя ведьмами.

Оскар нахмурился, качая головой. “Ты разрушишь замок. Остановись.”

Никто никогда раньше не слышал о драке между ведьмами. Если бы что-то подобное произошло, ни одно здание не осталось бы целым. Тинаша фыркнула в ответ на предупреждение Оскара и развеяла свою магию.

Лукреция слушала рассказ посланника с нескрываемым восхищением. Она постучала красным ногтем по своему лбу. “Кускалл, да? Я тоже никогда об нем не слышала.”

“По-видимому, изначально это была просто какая-то небольшая территория. Но однажды в страну хлынули маги, и она провозгласила независимость”, - объяснил Оскар.

“Что-то здесь не так”, - сказала Тинаша.

“...Я согласна. Если подумать, разве ты в последнее время не ощущала рябь странной магии, время от времени приходящую с севера?” - спросила Лукреция у Тинаши, подняв указательный палец в воздух.

Тинаша помолчала, потом покачала головой.

"В самом деле? Может быть, это потому, что я живу дальше на север, чем ты. Вихри слабые, но иногда я их чувствую. Это колебания магии, как рябь на волшебном озере.”

“Волшебное озеро...”, - повторила Тинаша, закусив губу и погрузившись в раздумья. На мгновение Лукреция бросила на нее невероятно жалостливый взгляд. Из-за спин двух женщин Оскар заметил это, но Тинаша была слишком погружена в созерцание, чтобы заметить.

Оскар собирался что-то сказать, когда все трое завернули за угол в коридоре и увидели стоящего там Алса. Мередина была прямо за ним. Алс уставился на Тинашу и незнакомую красавицу, стоявшую рядом с ней, затем заметил Оскара позади них и попытался поклониться.

Вот тогда-то и произошло то, чего никто не предвидел.

Бесшумная и быстрая, Мередина выхватила свой меч и нанесла удар Тинаше.

“Что?!” Алс на секунду застыл в шоке.

Оскар двинулся, чтобы помочь, но не смог добраться до нее вовремя.

Прежде чем Лукреция успела воздвигнуть защитную стену, острие меча Мередины достигло Тинаши.

Как раз в тот момент, когда все подумали, что уже слишком поздно, Тинаша небрежно, но быстро вытащила поясной кинжал Лукреции и использовала его, чтобы отразить меч, летящий прямо на нее. Меч Мередины упал на пол, и она осталась беззащитной, когда Тинаша приставила лезвие кинжала к горлу другой женщины.

Мередина была беспомощна в защите, но Алс провел контратаку, который рефлекторно выхватил свой собственный меч для перехвата. Он отбил кинжал Тинаши и оттолкнул Мередину за спину. Острие его оружия почти нацелилось на Тинашу, прежде чем Алс остановил себя.

Алс внезапно обнаружил, что Акашия приставлена к его шее.

“Как ты думаешь, что ты делаешь?” Наполненный гневом голос набросился на Алса. Он замер, осознав, что совершил непреднамеренную ошибку.

Как раз в тот момент, когда он собирался опуститься на колени, его друг детства издала душераздирающий вопль у него за спиной. “Мерзкая ведьма, обманывающая сердца людей! Ты должна покинуть эту страну навсегда!”

“Мередина!” И Оскар, и Алс сразу же упрекнули ее. Было очевидно, кого она имела в виду.

Тинаша посмотрела на Мередину сверху вниз из-под своих длинных ресниц.

Хотя у Тинаши было лицо ведьмы, нигде не было и следа улыбки. Ее кукольные, идеально вылепленные черты были лишены выражения. Ее глаза, цвета тьмы, были живыми, как кромка воды.

“...Меня обвиняли в этом много-много раз… Но я ни разу не исказила ничье сердце по своей прихоти. Может быть, ты просто недовольна собой?” Сказала Тинаша. В отличие от выражения ее лица, которое ничего не выдавало, голос ведьмы был наполнен чувством.

В ее словах была такая смесь эмоций, что те, кто слушал, не были уверены, была ли это печаль, гнев или что-то совершенно другое.

Тинаша прикусила губу. Тихим голосом ей удалось сказать: “Я никогда не хотела... ничьего сердца”.

Ее голос дрожал, но это было явное отрицание. На мгновение вспышка боли осветила темные глаза Тинаши, и Оскар уловил это.

Уложив Акашию, Оскар потянулся, чтобы заключить Тинашу в свои объятия. Он несколько раз легонько похлопал ее по стройной спине.

Она ничего не сказала.

Лукреция беспокоилась о своей подруге, но когда она увидела, как Оскар обнимает Тинашу, она переключила свое внимание на Алса и Мередину. Она посмотрела на них с ненавистью в прищуренных глазах. “Эта женщина находится под контролем. В ее разум вмешался, по-видимому, кто-то с изрядной долей мастерства.”

Лукреция небрежно махнула рукой, и Мередина упала в обморок. Алсу удалось подхватить ее до того, как она упала на пол.

Стоя к ней спиной, Оскар спросил Лукрецию: “Ты можешь исцелить ее?”

“Почему я должна?” - едко парировала она.

“Пожалуйста”, - взмолился он.

Лукреция сопротивлялась крайне неохотно, но, потоптавшись на месте, она издала явный звук неудовольствия и сказала: “Это тебе дорого обойдется”.

“Пожалуйста, сделай это”, - настаивала Тинаша, и Лукреция испустила глубокий вздох.

Лукреция, Мередина и Алс ушли на лечение, в то время как Тинаша и Оскар остались в коридоре. Оскар положил руки по обе стороны от лица ведьмы, приподнимая его вверх. Она моргнула один раз, затем улыбнулась. Она казалась счастливой, но Оскар знал, что это ненастоящее. Улыбка была маской, личиной, которую она носила, чтобы казаться такой, как все смертные.

Однако Оскар отказался жалеть ее. Он не думал, что это было правильно - когда-либо испытывать к ней такие чувства.

“Когда ты в последний раз плакала?” он спросил.

Его лицо отразилось в ее темных глазах. 

“Я не помню”, - ответила она, все еще улыбаясь.