Онлайн чтение книги Безымянная память Unnamed Memory
2 - 3

3. Когда образовалась бездна

“Аэти, ты будешь моей королевой. Ты знаешь это?”

“Да… Я знаю”, - сказала маленькая девочка, нерешительно кивая. Лицо мальчика в одно мгновение сменилось с сурового на улыбающееся. Эта милая улыбка несколько успокоила Тинашу.

Она не собиралась делать ничего плохого. У нее только что был приступ гнева, и ее магия просочилась наружу и разбила цветочную вазу в комнате. Пораженные, придворные дамы позвали мальчика, который зашел довольно случайно.

Тинаша чувствовала себя опустошенной из-за того, что единственный человек, которому она не хотела говорить о своей неудаче, обнаружил это.

Он был единственным, кого она не хотела ненавидеть. Она была здесь одна столько, сколько себя помнила. В каком-то смысле мальчик был единственной семьей, которая у нее была, кто думал о ней и помогал ей.

Тинаша вцепилась пальцами в подол своего платья. Мальчик, казалось, почувствовал ее горе. С полуулыбкой на лице он раскрыл ей объятия.

“Иди ко мне”.

“Ланак!” - воскликнула Тинаша, бросаясь в его объятия, и он нежно погладил ее по волосам.

Тинаша закрыла глаза, желая заплакать от того, какой теплой была его рука.

Сейчас был единственный раз, когда она могла забыть обо всех своих тревогах и одиночестве. Как только она стала его королевой, она была уверена, что больше никогда не будет страдать от подобных мыслей.

“Ланак, мне жаль”.

“Все в порядке. Просто пообещай мне, что ты больше этого не сделаешь.”

"Да. Я буду очень стараться… Так что, пожалуйста, не ненавидь меня”.

“Тебе не нужно беспокоиться”, - заверил ее Ланак. Голос прозвучал у нее над головой, и она еще крепче обняла мальчика, отчаянно желая, чтобы он никогда ее не бросал.

Она любила его.

Она доверила ему свое сердце и душу.

Но почему?

***

Покои Тинаши в замке были полностью опустошены. Транспортная система, связанная с ее башней, тоже исчезла.

Слухи ходили по всем коридорам приглушенным шепотом, поскольку все задавались вопросом, почему ведьма так внезапно исчезла без предупреждения.

Хотя в некоторых догадках содержались зерна истины, но ни одна из них не соответствовала всей истории.

Прошел уже день с момента исчезновения Тинаши. Лазар вышел из кабинета и испустил долгий вздох. Мужчина, ожидавший его в холле, помахал ему рукой. Лазар поднял глаза и пробормотал имя этого человека. “Генерал Алс… Все.”

Перед ним стояли Алс, его офицер Мередина, а также придворные маги Сильвия, Кав и Доан. Вся группа сделала несколько шагов по коридору, прежде чем Алс осмелился спросить: “Что с его высочеством?”

“Нехорошо. На первый взгляд, он выглядит так же, как и всегда, но...”, - ответил Лазар.

“И все же он все еще в состоянии выполнять свою работу. Это так на него похоже”, - заметил Алс.

“Он не скажет мне, что произошло”, - признался Лазар.

“Я хочу знать, но боюсь, мне не понравится то, что я услышу...”, - признался Алс.

Сильвия присоединилась к разговору, ее глаза были полны слез. “Куда делась мисс Тинаша? ...Это было сразу после бала, не так ли? Я сделал что-то, что ей не понравилось?”

“Я не думаю, что все из-за этого. Она была не из таких.”

Их дискуссия ни к чему не привела, и все погрузились в молчание.

Как раз в этот момент Оскар вышел из комнаты. Он хмуро оглядел свиту, но подошел прямо к Лазару и протянул ему какие-то документы.

“С меня хватит. Ты справишься с остальным.”

“Э-это было быстро...”, - сказал Лазар, принимая стопку.

Стоявший рядом с ним Алс подозрительно спросил: “Ваше высочество, куда вы направляетесь со своим мечом?”

“Лес Лукреции”.

“Что?!” - воскликнула вся группа хором.

Вспомнив, что произошло раньше, Лазар бросился его останавливать. “Пожалуйста, подождите. Что, если случится что-то опасное?”

“Этого не произойдет, так что я в порядке. Отпусти меня.”

“Ваше высочество, я иду с вами. Пожалуйста, подождите”, настаивал Лазар.

“Я... я тоже”, — добавила Сильвия.

Когда сцена превратилась в хаос и все заговорили друг через друга, над их головами раздался раскат смеха. Оскар поднял глаза и увидел женщину с каштановыми волосами, парящую в воздухе.

“Тебе не нужно никуда идти. Я прямо здесь”, - сказала Ведьма Запретного леса, подмигнув.

“Значит, она все-таки ушла”. Лукреция вздохнула, глядя на группу, которая теперь сидела у окон в кабинете. Она выглядела необычайно подавленной.

“Что ты имеешь в виду под "все-таки"?” - спросил Оскар, снова усаживаясь за свой стол. Он уловил что-то неприятное в том, что она рассказала.

“Я имею в виду, что меня тоже пригласили в Кускулл”, - сказала Лукреция.

Кав только что сделал глоток чая, и у него начался приступ кашля, когда он услышал это.

“Что вы решили?” - робко спросил Доан.

“Я сказала "нет", конечно. Я уверена, что другие ведьмы тоже так сделали. Ведьмы не интересуются странами и политикой. О, ну, одна из нас хочет, но отклонила это предложение. Тот факт, что наша маленькая Тинаша уехала, означает, что в других странах будут проблемы”.

Все, кроме Оскара, сглотнули, выражение их лиц стало тяжелым.

Это было правдой, что до сих пор ведьма никогда не поддерживала страну и не помогала ее вторжениям в другие народы. Когда Тинаша сражалась на передовой семьдесят лет назад, это было противостояние вторжению, и использование ее силы было ограничено борьбой с демоническим зверем.

Каждая нация утверждала, что ведьмы были существами, с которыми нельзя было шутить, в основном из-за того, насколько они были могущественны. Это также было связано с тем фактом, что ведьмы не вмешивались в международные стычки между смертными.

То, что самая могущественная ведьма, по-видимому, вступила в союз с нацией, намеревающейся вторгнуться в другие страны, вызывало, мягко говоря, беспокойство. Паника, которую вызвало бы такое развитие событий, несомненно, привела бы к серьезным неприятностям.

С мрачным выражением на лице Оскар закинул ноги на стол и скрестил их. Он посмотрел на ведьму, сидящую позади него. “Ты знаешь, какие отношения у Тинаши и этого парня Ланака?”

Все придворные напряглись, впервые услышав имя Ланак. Они поняли, что он, должно быть, имеет какое-то отношение к исчезновению Тинаши, но сочли разумным промолчать, учитывая настроение Оскара.

Лукреция, с другой стороны, расплылась в улыбке. “Знаю. Она искала его с тех пор, как стала ведьмой. Теперь, когда они наконец воссоединились, разве это не хорошо?”

“Что-то не так с этим парнем”.

“Ты ревнуешь?” дразнила Лукреция.

“Да, но с ним все еще что-то не так, хотя я не могу точно сказать, что именно”.

Мужчина, который увез Тинашу, казалось, был одной ногой во сне. Было очевидно, что он был могущественным магом, основываясь на том, как он перенес себя и Тинашу без заклинания, но он оставил общее впечатление опасного и не совсем вменяемого человека.

Лукреция взмыла в воздух, затем перевернулась вверх ногами и поближе рассмотрела выражение лица Оскара. “Неужели это действительно имеет значение? В конце концов, Тинаша была не против этого. Как насчет того, чтобы ты просто отпустил ее? Никому не нравятся настойчивые мужчины.”

“Я не могу”, - прямо заявил Оскар.

“О, какой упрямый. Она сделала свой выбор совершенно самостоятельно. В кого ты, черт возьми, суешь свой нос? Разве тебе не следует больше беспокоиться о себе?” - спросила Лукреция, глядя на Оскара с легкой насмешливой улыбкой.

Это был взгляд ведьмы, которая заманивала в ловушку, внушала и контролировала сердца людей. Оскар, не колеблясь, посмотрел в эти глаза — и принял решение. “Я не откажусь от нее, что бы кто ни говорил. В моих глазах она моя единственная и неповторимая. Если я убью этого человека и верну ее, а она все еще будет говорить, что предпочла бы кого-то другого, тогда я отпущу ее”.

Оскар был уверен, что знает Тинашу лучше, чем она думала.

Что ей нравилось, что она ненавидела. Что она любила, что ее расстраивало. Он знал ее одиночество, а также ее упрямый отказ полагаться на других.

Именно это понимание побудило Оскара обратиться за помощью к Тинаше.

Между ними двумя уже было безграничное расстояние. Если он остановится здесь, то никогда не доберется до нее.

Яростная решимость Оскара горела в его глазах, и Лукреция спокойно встретила его взгляд. Время растянулось между ними, ощущаясь одновременно бесконечным и мимолетным.

Кто-то вздохнул. Лукреция стерла презрение со своего лица и села на письменный стол в кабинете. “Во-первых, я хочу, чтобы вы все пообещали мне, что вы не скажете ей, что что-то слышали от меня. Я не хочу, чтобы она убивала меня. Я расскажу вам все, что я знаю о Тинаше. Она когда-то рассказывала мне только безразличные воспоминания о своем прошлом, так что подумайте сами о том, что она, возможно, чувствовала тогда”. Прервавшись на этом, ведьма пристально посмотрела на всю группу. “И, наконец… Я расскажу все это только тем, кто готов сражаться насмерть с Тинашей. Если вы не готовы, тогда вам не стоит это слышать”.

Оскар закрыл глаза и не двигался.

Алс посмотрел на свою подругу Мередину. После некоторого колебания она встала. Лазар и Кав тоже встали. Они мысленно ходили туда-сюда, но в конце концов поклонились тем, кто остался, и вышли из комнаты.

Доан и Сильвия остались. Доан убежденно встретил взгляд Лукреции, в то время как Сильвия сжала руки в кулаки. Алс криво улыбнулся на это.

Его глаза все еще были закрыты, когда Оскар заговорил. “Хорошо. Давай, начинай”.

С милой улыбкой Лукреция пустилась в длинную историю, которая произошла много лет назад.

“Прежде чем я начну свой рассказ, позвольте мне назвать вам ее истинное имя”.

“Истинное имя? Больше, чем просто Тинаша?” - спросил Оскар.

“Да. Полное имя Тинаши "Мейер Ур Атэрна Тулдарр". Аэти - это прозвище для Атэрны.”

“Тулдарр?!” - воскликнули Доан и Сильвия, совершенно пораженные.

Сильвия робко попросила разъяснений. “Тулдарр - это Волшебная империя, которая исчезла в одночасье четыреста лет назад, верно? Я никогда не ожидала, что она будет носить название этого древнего места...”

“Значит, она член королевской семьи”, - заключил Оскар. Он был немного удивлен, но в этом был смысл. Тинаша иногда проявляла признаки такого наследия. Это объясняло, откуда все это взялось.

Лукреция выслушала всеобщее удивление и рассмеялась. “Она действительно королевской крови, но, возможно, не в том смысле, как ты себе представляешь. Строго говоря, она была потенциальной королевой. Тулдарр был монархией, но трон не наследовался по происхождению. Вместо этого правители определялись исключительно силой.”

“Если это решалось силой, тогда что произходило, если кто-то опасный был также невероятно силен?”

“Вот почему кандидаты получали образование в замке с юных лет. Вскоре после рождения Тинаши ее забрали у родителей и воспитывали в замке. Вот насколько выдающейся была ее сила”.

Алс глубоко вздохнул. Лукреция улыбнулась по-матерински. “Таким образом, и мальчик, и девочка были бы выбраны в качестве потенциальных регентов, и они обручились бы. В случае с Тинашей мальчик был единственным сыном короля — Ланаком. С точки зрения статуса, он был примерно равен ей, но с точки зрения власти, он был ей не ровня. Все думали, что она станет королевой, а он - ее супругом.”

“Что за мир”, - прокомментировал Оскар.

“Вот на что похожи королевские семьи. У тебя есть Акашия, не так ли?” - спросила Лукреция, глядя на Оскара. Принц пожал плечами. Это правда, что без королевского меча Оскар, возможно, не смог бы противостоять всем опасностям, которые привели его у Тинаше в первую очередь.

“Несмотря на это, Ланак, очевидно, души не чаял в этой девушке, которая была на пять лет моложе его. Они были вместе с тех пор, как Тинаша была ребенком, и так близки, как настоящие брат и сестра. Но повсюду вокруг них назревали беспорядки.”

Лукреция прищурила глаза и указала на Оскара. “В то время Фарсус и многие другие страны становились сильнее. Тулдарр разорвал дипломатические отношения со всеми другими нациями, и внутренние дебаты бушевали по поводу того, должно ли это продолжаться. Реформисты призвали Тулдарр взаимодействовать с иностранцами и обмениваться с ними технологиями. Традиционалисты настаивали на том, что Тулдарр - особая страна, в которой лучше не смешиваться. Ни одна из сторон не уступит. В конце концов король заболел, и реформисты встали на сторону Тинаши, в то время как традиционалисты встали на сторону Ланака. Они спорили о том, кто будет наследником.”

“Вы говорите, они спорили, но разве в принципе уже не было решено, что мисс Тинаша займет трон?” - спросил Алс.

“Да, это было так. Вот почему традиционалисты разработали план. Они замышляли убить двух зайцев одним выстрелом, предотвратив коронацию Тинаши и одновременно укрепив власть Ланака.”

Лукреция вздохнула, облизнула свои красные губы и продолжила.

“В то время Тинаше было тринадцать. Однажды ночью она проснулась и обнаружила, что ее уносят в объятиях Ланака. Она задавалась вопросом, почему, но Ланак сказал ей: "Вот-вот произойдет что-то хорошее", и она поверила ему. Для кого-то вроде Тинаши, которая была разлучена со своими родителями и воспитывалась в замке, Ланак была единственным человеком, который понимал ее обстоятельства. Он отнес ее в собор и положил на алтарь…

“А затем... очень медленно он вспорол живот Тинаши кинжалом.”

“Я помню, как Тинаша сказала мне, что это было "из тех вещей, которые случаются постоянно". Она улыбалась, ее темные глаза были закрыты, как будто это случилось даже не с ней.”

“...Что ты только что сказала?” - спросил Оскар, спуская ноги обратно на пол и садясь.

Остальные уставились на Лукрецию с разной степенью ужаса на лицах.

Ведьма хихикнула, хотя ее глаза были полны гнева. “О, ты разве не расслышал это? Ланак и маги—традиционалисты использовали кровь и внутренности Тинаши — могущественного мага - для призыва магии. Они не хотели, чтобы она умерла на полпути, поэтому использовали заклинание, продлевающее жизнь, но ничего не сделали для облегчения боли. Когда появилась магическая сила, Ланак поглотил ее”.

“Разве он не думал о ней как о своей сестре?!” - крикнул Алс, наполовину привстав со своего места.

Лукреция презрительно скривила губы. “Верно. Но ему тоже нужно было подумать о своей уязвленной гордости. Молодая девушка, которая полагалась только на себя, обладала властью, которая намного превосходила его, гарантируя, что именно она унаследует трон, а не он, несмотря на то, что он принц.”

“Невероятно...”, - еле слышно пробормотала Сильвия, и ее глаза наполнились слезами. Рядом с ней Доан, что было нехарактерно для него, в ярости кусал нижнюю губу.

Оскар вспомнил странную реакцию Тинаши, когда он поднял ее и уложил в постель. Тот инцидент в далеком прошлом, четыреста лет назад, должно быть, оставил незабываемый след в ее памяти.

Когда всеобщая ненависть разгорелась, ведьма продолжила свою историю.

“Но магическая сила, которую они призвали, была намного больше, чем они себе представляли. План состоял в том, чтобы разделить ее, используя пять имен, и прикрепить каждое к определенной части тела Ланака. Но в конечном счете они не смогли ее контролировать. Один из магов, творивших заклинание, убежал; один был съеден магией и умер. Сила поднялась в огромный вихрь, окружающий Тинашу... и он уничтожил Тулдарр. Вот почему страна в одночасье превратилась в руины”.

Два мага побледнели. Они узнали о древней Магической империи и ее таинственном падении. Лукреция ослепительно улыбнулась и вернулась к рассказу об истории Тинаши.

“Тинаша была на грани смерти, но все еще была в сознании. Она увидела, как Ланак и другие маги убегают, и пришла в неистовство… Эта следующая часть, как я лично думаю, не имела никакого отношения к ее таланту или силе. Была ли это сила воли или упорство кого-то полумертвого, Тинаше удалось взять магию под контроль и поглотить ее. Однако она не смогла поглотить ее всю, и те части, которые она не смогла поглотить, рассеялись по всему миру, образовав волшебные озера.”

Лукреция подняла свои руки цвета слоновой кости. Перед их глазами в воздухе появилась карта континента. Пять локаций светились красным — оставшиеся волшебные озера.

“Хотя магический шторм исчез, страна уже лежала в руинах. Повсюду вокруг нее были кучи щебня. Она пролежала там в невыносимой боли три дня, пока ее рана на животе не зажила”.

Карта исчезла. Лукреция улыбнулась, подавляя свою печаль. “И как только все это закончилось — она стала ведьмой”.

Это была история о том, как тринадцатилетняя девочка встретилась с непростой судьбой в далеком прошлом. Это была давно забытая трагедия, которую невозможно было изменить

“После этого Тинаша построила башню на краю территории Тулдарр и сделала ее своим домом. На протяжении многих лет она продолжала искать Ланака. Я никогда не осмеливалась спросить ее почему. Это конец истории. Что ты думаешь?”

Лукреция посмотрела на Оскара. Казалось, она ухмылялась, но это было не так.

Оскар медленно испустил долгий выдох.

Когда он закрыл глаза, ему показалось, что перед его мысленным взором возникли видения далекого прошлого.

Там был пустынный пейзаж и девушка. Та, кто потеряла все и стала ведьмой.

Сколько отчаяния она перенесла? Несмотря на то, что это было больше, чем кто-либо мог бы вынести по праву, Тинаше все же удалось так естественно улыбнуться перед всеми. Сколько времени, должно быть, прошло, прежде чем она смогла вернуть себе эту улыбку?

Оскар подумал о своей ведьме.

Он вспомнил ее хрупкое тело. Ее гордая душа. Ее капризы, ее любовь, ее одиночество, ее жестокость.

Оскар пожалел, что не смог быть там и взять ее за руку в самом начале.

Он проклинал себя за то, что не был рядом с ней, когда она страдала больше всего.

Однако это были древние воспоминания, а это означало, что единственное, до чего у него была хоть какая-то надежда добраться... была Тинаша такой, какой она была сейчас.

“Как ты думаешь, она все еще любит мужчину, который вспорол ей живот?” - спросил Оскар Лукрецию.

“Кто знает?”

“Тогда как ты думаешь, что она чувствует ко мне?”

“Не спрашивай меня о вещах, на которые ты знаешь ответ”, - ответила Лукреция, указывая на него накрашенным красным ногтем. “Она оставила барьер на тебе, не так ли? И она оставила тебе своего дракона? Вот твой ответ.”

Оскар дотронулся до задней части своего левого уха.

Прошлой ночью Тинаша написала символ своей собственной кровью, чтобы временно перекрыть его защитный барьер. Если бы Ланак увидел барьер, казалось маловероятным, что он оставил бы Оскара в покое.

Молчаливый дар Тинаши Оскару все еще защищал его, даже в ее отсутствие.

Оскар встал и обратился к группе. “В основном плане нет никаких изменений. Я собираюсь убить этого отвратительного человека и вернуть Тинашу. Вот и все.”

Алс кивнул, закрыв глаза, и Доан поклонился. В слезах Сильвия снова и снова качала головой.

Ведьма Запретного леса посмотрела на них и улыбнулась, как мать детей, у которых все хорошо получилось.

***

Воспоминание о прошлом, которое никогда не могло быть восстановлено.

“Ты можешь поспать”, - сказал Ланак Тинаше, и она закрыла глаза. Она была в его объятиях, когда он шел, и они были теплыми.

Для Тинаши он был единственной семьей, которая у нее когда-либо была. Вот почему она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы вести себя так беззащитно.

На некоторое время она погрузилась в туманный сон, но моргнула, открыв глаза, как только поняла, что воздух вокруг внезапно стал другим.

Пара находилась в полутемной, похожей на пещеру комнате. Было прохладно, и единственным звуком были гулкие шаги Ланака.

Заметив, что Ланак несет ее вверх по нескольким каменным ступеням, она пробормотала: “Это собор?”

“Ах, ты проснулась? Твое магическое сопротивление сильно, так что, конечно, ты проснулась.”

“Магическое сопротивление...”

Ланак говорил так, как будто он использовал магию, чтобы усыпить ее.

Алебастровый человек поднялся по каменным ступеням. Наверху находился церемониальный алтарь, лучи лунного света струились из окна в крыше на холодную платформу из бледного камня. Тинаша, наконец, заметила фигуры вокруг них. Бесчисленные маги в мантиях, с лицами, скрытыми капюшонами, в молчании столпились вокруг алтаря.

“...Ланак? Кто эти люди?”

Он не ответил ей.

Прозрачно улыбаясь... он опустил ее на холодный алтарь.

Когда она попыталась встать, он снова прижал ее плечи к резной плите.

“Стой спокойно, Аэти”, - сказал он и взял что-то из углубления в возвышении.

Лучи лунного света выхватили что-то белое.

Тинаша видела это, но не могла понять, что это было. Она просто лежала на спине, словно замороженная, уставившись на кинжал, который держал Ланак.

“Ланак...?”

Лезвие опустилось вниз.

Острие пронзило ее живот.

“...Аааааахххххх!”

Ее тело выгнулось дугой, как лук, но Ланак удержал ее и нагло вспорол ей живот.

Хлынула кровь, и ее внутренности были вытащены наружу.

Она услышала звуки пения множества людей. Как бы она ни кричала и ни сопротивлялась, Ланак продолжал вскрывать ее.

Ее пронзительные крики не прекращались, пока, наконец, не превратились в горькие рыдания.

Так, в сказке, старой как мир, этой отвратительной стране пришел конец.

***

“…!”

Тинаша рывком проснулась.

Она схватилась за голову трясущимися руками. В ее сознании мечты и реальность, прошлое и настоящее - все перемешалось.

Она огляделась и обнаружила, что находится в незнакомой комнате. Она села в постели, натягивая свою длинную ночную рубашку.

После нескольких глубоких вдохов ее сердце, наконец, перестало колотиться. Как только она встала с кровати, она начала расхаживать по комнате. Вскоре она заметила на стене зеркало в полный рост.

На мгновение она увидела там худенькую маленькую девочку и ахнула.

“Ах...”

Затаив дыхание, она посмотрела снова, но теперь увидела только свое взрослое отражение в зеркале.

Тинаша совсем не походила на ребенка, которым она когда-то была. Годы измотали ее и пропитали отчаянием и ненавистью. Однако она знала, что глубоко в ее сердце все еще было то же самое "я". Та девушка, которая сошла с ума четыреста лет назад, все еще была там.

Тинаша подошла к зеркалу и положила руку на ледяное стекло. “Вот почему я говорила тебе не подходить слишком близко к ведьме, Оскар...”

Ее губы скривились в самоуничижительной ухмылке, когда темные глаза женщины в зеркале, казалось, отвели ее взгляд.

Оторвав взгляд от этого отражения, Тинаша проделала основные шаги по приведению себя в порядок. Сейчас у нее было много дел. Она не могла вечно оставаться во сне.

Когда она прибыла в главный зал замка, трое магов были на аудиенции у короля. Сидящий на белом троне Ланак заметил ее и позвал: “Доброе утро, Аэти. Ты хорошо спала?”

“Да, спасибо. Кто эти люди?”

“Ах, да. Очевидно, они собираются отправиться в город в Тайири.” Ланак усмехнулся.

То, как он это сформулировал, прозвучало так, будто это не имело к нему никакого отношения, и Тинаша невинно склонила голову набок. “Пойти сжечь этот город?”

Ее вопрос прозвучал как у маленькой девочки, и один из трех магов кивнул с подчеркнутой агрессией. “Да. Объявление войны.”

“Тогда я сделаю это”, - решила Тинаша.

“Что?! Но...”

Она произнесла это заявление довольно легкомысленно, подкручивая волосы, и трое магов обменялись озадаченными взглядами.

Прекрасная ведьма бесстрашно улыбнулась. “Мне позволено просить все, что я захочу. Я поеду в город. Вы трое идите готовиться к войне или что вы там задумали.”

Тинаша устремила на магов властный взгляд цвета тьмы и королевскую осанку. Однако больше всего на свете ведьма обладала силой, которая не оставляла места для разногласий.

***

Через неделю после исчезновения Тинаши Оскар был похоронен среди дипломатических материалов в замке Фарсуса, очень далеко от Кускулла.

Кускулл, северо-западная часть Тайири, которая откололась и провозгласила независимость, не имела общих границ с Фарсусом.

Чтобы добраться до него, потребуется сначала пройти через Старую Друзу на северо-западе или Цезарь на северо-востоке, а затем через сам Тайири.

“Или сначала идите на запад, затем на север через территорию Старого Тулдарра и окружите Кускулл с запада”, - заметил Оскар.

“Но предположительно магические силовые поля в Старом Тулдарре непредсказуемы”, - сказал Лазар.

“Некоторые люди говорят, что земля была проклята с самого начала, но независимо от того, как вы на это смотрите, настоящим источником проблем должен быть он”, - выплюнул Оскар. “Потому что земля пропитана масштабным запретным проклятием… Я бы никогда не подумал, что волшебные озера берут начало из одного источника.”

Оскар уставился на развернутую карту материка на своем столе.

За западными границами Фарсуса лежала пустынная земля, не принадлежащая ни одной стране, — пустошь, где находилась башня Тинаши. Присутствие шпиля ведьмы, безусловно, было частью того, почему этот район был заброшен более трехсот лет назад, но дело было не только в этом.

Эта бесплодная полоса земли тянулась вдоль западного края башни вплоть до западного Тайири. Он считался проклятым со времен Темных веков из-за падения Тулдарра.

“Я никогда раньше не задумывался об этом, но была ли вся эта земля под властью Тулдарра? Он должен был бы быть почти таким же большим, как нынешний Фарсус. Это было необычно для Темного века, не так ли? Тулдарр, должно быть, действительно был могущественным”, заметил Оскар.

“Похоже, он определенно обладал силой, соответствующей названию ‘Волшебная империя’. По словам мисс Лукреции, Тулдарр изначально был основан как место для убежища преследуемых магов”, - объяснил Лазар.

“Таким образом, с тех пор она становилась все более и более могущественной, пока не стала самой могущественной страной на континенте только с помощью магии. Затем в один прекрасный день он был полностью разрушен, оставив после себя только запретные, пропитанные магией отходы. Я никогда не слышал ничего более нелепого.”

Когда Тинаша рассказала Оскару о том, как их нынешняя эпоха стала известна как Эпоха ведьм, она сказала, что заклинание, которое должно было использовать Ведьму, Которую Нельзя Призвать в качестве катализатора, необратимо повлияло бы на материк. По-видимому, саму Тинашу использовали точно таким же образом, и последствия этого инцидента все еще ощущаются по сей день.

Одна только мысль об этом приводила Оскара в ярость. Он знал, что если будет слишком долго зацикливаться на этой идее, то захочет в одиночку отправиться в Кускулл и зарубить этого человека по имени Ланак на месте. Однако другие определенно не позволили бы ему этого сделать. Даже Оскар вынужден был признать, что это было слишком дерзко.

Тем не менее, о том, чтобы подстегнуть военных к действиям из-за его собственных личных чувств, не могло быть и речи.

“Я думаю, все, что я могу сделать, это подождать, пока Тайири не прибежит к нам в слезах...”

“Что, если мисс Тинаша тем временем выйдет замуж?”

“...Теперь есть интересная мысль”, - сказал Оскар, показывая, что Лазар должен опустить голову. Затем Оскар использовал свои кулаки, чтобы медленно надавить на виски Лазаря.

“Ай, ай, ай, ай!”

“По словам Лукреции, Ланак тоже духовный колдун. Если он собирается жениться, он подождет, пока не закончится битва.”

“Я—я понял...”, - захныкал Лазар.

Оскар убрал руку, отпуская Лазара. Он мгновенно вырвался из объятий своего господина, потирая ноющие виски со слезами на глазах. “Ваше высочество, вы сделали это и с мисс Тинашей?..”

“Очевидно, что я применяю разное количество силы к разным людям”, - ответил Оскар. Лазар смотрел на него с укоризной, подозревая его в грубом обращении со своей защитницей. Если бы Оскар вложил настоящую силу в движение с Тинашей, он бы проломил ее хрупкий череп.

Оскар сложил карту и рявкнул: “Я не знаю, кем он себя возомнил, врываясь и бесстыдно уводя Тинашу, но я не успокоюсь, пока не разрежу его на сорок восемь разных кусочков”.

“Я не думаю, что это должно быть так много кусочков”, - запротестовал Лазар.

“В любом случае, я думаю, я позабочусь о том, чтобы мы были готовы к отправке в любое время, пока мы ждем, каков будет ход Тайири”, - сказал Оскар, почесывая висок концом ручки.

Так получилось, что ему не пришлось долго ждать. В тот вечер пришли два письма, адресованные Фарсусу.

В зале замка король посмотрел на группу членов королевского совета и показал им письма, которые держал в руках. “Вот они. Одно из них от Тайири, просящее помощи у соседних стран против жестоких нападений Кускулла. В нем говорится, что Кускулл, похоже, замышляет завоевать весь материк и что он не удовлетворится одним Тайири”, - неторопливо пояснил король.

Один генерал, Гранфорт, поднял руку и выступил вперед. Этот человек был в расцвете сил, и говорил он размеренным, полным достоинства голосом. “Приношу свои извинения, но мне трудно поверить, что у Кускулла действительно есть такое намерение, основанное исключительно на словах их нынешней цели. Разве это не просто какая-то внутренняя перепалка? Я должен выразить сомнения относительно мудрости столь безрассудного направления наших войск в создавшуюся ситуацию”.

“Ах, обычно ты так думаешь. Но есть еще одно письмо… из Кускулла. Это дошло до всех четырех великих наций — Тайири, Цезара, Гандоны и Фарсуса. Это просьба о капитуляции.”

Слова короля вызвали у собравшихся шоковую волну испуга.

Так же быстро, как появился страх, королевский совет начал перешептываться между собой, к чему примешались смешки. Все четыре великие нации были державами с обширной, легендарной историей и неоспоримым суверенитетом. Для крошечной страны, основанной менее года назад, требовать подчинения этих сверхдержав было невероятной нелепостью. Конечно, Кускулл забегал слишком далеко вперед.

Оскар и Алс были единственными, кто не смеялся.

Какой была бы реакция, если бы не Кускулл пытался аннексировать Четыре Великие нации, а бывшую монархию, называемую Магической империей? В раздираемый войной Темный век Тулдарр был могущественным государством, которое успешно отражало вторжения из других стран, не сдавая своих земель. Что произошло бы, если бы та страна, которая когда-то существовала для защиты прав магов, теперь стремилась атаковать другие страны как средство достижения этой цели?

С каждым днем в Кускулл стекалось все больше и больше магов, включая невероятно могущественных духовных колдунов. Борьба с ними потребовала бы антимагической войны. Однако за последние двести лет на материке не было войны, ориентированной на магов. Была высока вероятность того, что одно неверное движение могло привести к тому, что тебя скосят, даже не поняв, что происходит.

Король, известный своим мягким характером, окинул присутствующих строгим взглядом. “Мы еще не знаем, получится ли из этого что-то, над чем мы сможем посмеяться. Я бы предпочел не неправильно понимать нацию и не делать чего-то, что нельзя отменить. На днях были разрушены сразу пять крупных городов Тайири. Жертвы, по оценкам, исчисляются тысячами. Это также были не те города, которые случайно оказались рядом с Кускуллом. Злоумышленник, по-видимому, просто выбрал самые крупные населенные пункты. Один из них вообще был недалеко от Цезара.”

В зале воцарилась тишина.

В конечном счете, изучение магии было довольно слабым в большинстве стран. Многие довольствовались тем, что просто изучали то, что уже было записано в книгах. В лучшем случае в королевстве содержалось около пятидесяти придворных магов. У Кускулла было больше, намного больше. Большинству людей было не под силу точно предсказать, когда и где нападут такие значительные силы магов. Город в Фарсусе может подвергнуться удару на следующий день.

Убедившись, что в зале снова воцарилась тишина, король развернул письмо, которое держал в руке. Его взгляд опустился на него. “Наконец, это для Оскара”.

“Что это?”

“В городах Тайири, которые были разрушены... люди исчезли, но здания остались нетронутыми. Говорят, это работа Ведьмы Лазурной Луны.”

Все присутствующие внезапно напряглись.

Ведьма, которая раньше довольствовалась тем, что не вмешивалась сама, наконец-то начала использовать свою огромную силу, чтобы вмешиваться в войну. Те, кто понимал, насколько это беспрецедентно, содрогались от страха, замешательства и ужаса. Некоторые из них укоризненно смотрели на Оскара, зная, что ведьма, о которой идет речь, была на его стороне до самого недавнего времени.

Сам Оскар был тверд, как скала, и выражение его лица не изменилось.

Не сводя глаз со своего сына, король продолжил. “Тайири просит, чтобы ты, как нынешний носитель Акашии, убил ведьму. Это отдельно от просьбы о помощи, сделанной Фарсусу; они хотят, чтобы ты убил ее. Ты можешь это сделать?”

“Я могу”, - немедленно ответил Оскар. Позади него краска отхлынула от лица Алса. Он поднял руку, намереваясь что-то сказать.

Однако, прежде чем генерал смог заговорить, Оскар добавил: “Однако я отказываюсь это делать”.

Король выглядел озадаченным, и легкая морщинка прорезала его лоб. “Я не буду просить тебя подвергать себя опасности, отправляясь туда, если ты не можешь победить”.

“Я единственный, кто может убить ее. Но я этого не сделаю. Если Тайири нужна помощь, давайте пойдем и окажем ее им. Но только в том случае, если Кускулл - наш враг. Тинаша - это отдельный вопрос.”

“Разве она не присоединилась к Кускуллу по собственной воле?” - спросил король.

“Это может так выглядеть, но я так не думаю”, - ответил Оскар.

Лицо короля потемнело в чрезвычайно редком проявлении гнева. Его полная устрашающая аура, обычно сдерживаемая, была обнажена. Когда члены королевского совета побледнели, король поднялся со своего кресла и посмотрел сверху вниз на Оскара. Он сделал короткий вдох, а затем продолжил ругать своего сына. “Ты что, дурак, что так одержим ведьмой?! Ты что, забыл, что жизни людей висят на твоих плечах?!”

Все сжались внутри, услышав оглушительный рев негодования своего лорда.

Однако Оскар лишь криво фыркнул.

Ведьма сказала ему то же самое. Это было не так давно, но Оскар уже испытывал странную ностальгию по этому поводу. Все откусывали ему ухо, пытаясь испытать его.

Оскар встретил сердитый взгляд своего отца, его яркие небесно-голубые глаза сверкали.

“Отец, нам не нужно ходить туда-сюда. Я уже принял решение. Я не планирую проигрывать, и я также не планирую ни от чего отказываться”.

Это Оскар решил некоторое время назад. Возможно, все шло к этому с тех пор, как Оскар узнал правду о прошлом Тинаши от Лукреции… Или, может быть, это было с тех пор, как Оскар впервые поднялся на вершину башни Тинаши.

Как бы то ни было, ответ принца был ясным, спокойным и искренним. Король молча смотрел на него.

Всего через мгновение гнев короля, казалось, утих, и он тяжело пожал плечами в знак смирения. “Это действительно должно быть в семье...”

Никто в комнате не понимал смысла бормотания своего правителя. С болезненной улыбкой король сел обратно.

“Тогда ладно. Делай, как тебе нравится. В обмен...”

“В обмен?” - настаивал Оскар.

“Ты займешь трон. Я думаю, что отрекусь от престола”.

“В-ваше величество!” - в панике воскликнул министр внутренних дел Несан.

Король отнесся к этой заботе довольно безразлично. “Еще немного рано, но я не возражаю. Он уже выполняет почти все официальные обязанности. Предполагается, что тот, кто правит этой страной, в любом случае также является носителем Акашии. Это прекрасная возможность для Оскара сделать несколько важных вещей”.

Даже Оскар был ошеломлен довольно внезапным указом своего отца. Однако это правда, что короли в Фарсусе занимали трон необычайно быстро по сравнению с другими странами. Это было потому, что король Фарсуса владел Акашией, а это означало, что он должен был быть искусным фехтовальщиком.

В соответствии с этой традицией, не было бы ничего странного, если бы Оскар был коронован сразу же, как только он стал обладателем могущественного оружия. С того дня его отец только что занял трон.

Оскар пришел в себя от шока, и на его изящных чертах появилась улыбка. “Я не могу тебе поверить… Хорошо, я принимаю трон с величайшей благодарностью”.

Король кивнул с мрачной улыбкой на губах. Оно очень напоминало лицо его сына. Он ухватился за возможность сделать Оскару еще одно предупреждение. “Ты всегда должен отдавать себе отчет в том, что твои решения влияют на всю страну”.

“Я приму это близко к сердцу”, - заявил Оскар, про себя гадая, что подумала бы Тинаша о том, что он сказал такое.

Он попытался представить это, но Тинаша в его сознании была повернута к нему спиной.

“Я ведьма, и ты обладаешь Акашией; возможно, тебе действительно когда-нибудь придется убить меня”.

В то время ведьма сказала это отчасти в шутку, но это была правда.

Оскар был владельцем единственного в мире меча, способного убить Ведьму Лазурной Луны — его защитницу. Возможно, Тинаше так нравилось проводить время вместе с Оскаром, потому что она с самого начала знала, что это эфемерно.

Какую роль, по ее мнению, Оскар должен был сыграть в грядущей войне? Хотела ли она вместо этого, чтобы он вообще не вмешивался?

Оскар мог только ухватиться за ответ, пока рассказ продвигался вперед, все быстрее и быстрее.