Онлайн чтение книги Маленький тиран не хочет встретить плохой конец Little Tyrant Doesn’t Want to Meet with a Bad End
Без паники, у нас есть ещё козырь в рукаве

В городе Аскарт было спокойно, как обычно, но это спокойствие распространялось только на обычных, несведущих мирных жителей. Те же, кто был в курсе секретной новости, сейчас находились в полной панике.

Роэл Аскарт, доверенный владыка вотчины Аскартов, вдохновитель реформ, повысивших уровень жизни людей и давших им надежду на лучшее будущее, единственный наследник престижного дома Аскартов и носитель множества других титулов, пропал без вести!

Он был похищен принцессой из соседнего королевства Розы!

Даже авторы романов в эту эпоху не осмелились бы вписать в свои истории нечто столь серьёзное, как это!

По границам уже ходили слухи, но Дом Аскартов отказывался подтверждать или хоть как-то комментировать их. Они изо всех сил старались скрыть это дело.

Ведь это было так позорно - потерять своего собственного лендлорда!

Ведь как только эта новость распространится по Теократии, другие дворяне, которые считали дом Аскартов бельмом на глазу, непременно поднимут их на смех. В то же время, честь Ксеклидов также будет запятнана. И самое главное, если этот вопрос станет международной дипломатической проблемой, то обязательно найдутся державы, которые с радостью вмешаются, чтобы насолить им, например, Остинская Империя.

"Давайте уладим это в частном порядке."

Таково было общее мнение Дома Аскартов, королевской семьи Ксеклидов и похитителей из Дома Сорофьев. Однако в данный момент в поместье Аскартов царила гробовая тишина.

Алисия и Нора сидели в комнате для совещаний. Они расположились за длинным столом, друг напротив друга. Золотоволосая девушка крепко держалась за ручки своего кресла с бесстрастным выражением лица, а девушка с серебряными волосами указывала на неё дрожащим пальцем.

Пять дней назад, когда новость о похищении Роэла, присланная Норой, достигла Священной Столицы, Алисия была потрясена. Однако, когда она успокоилась и всё как следует обдумала, то заметила, что в этом деле было много нестыковок. Во-первых, она просто не могла понять, зачем Шарлотта всё это затеяла.

Благодаря легитимности контракта о помолвке, Шарлотта находилась в самом выгодном положении из всех. Именно поэтому Алисии пришлось вызвать Нору, чтобы разобраться с ней, но вторая сторона сбежала прежде, чем они успели что-либо предпринять!

Алисия не могла понять, что происходит, но не стала терять ни минуты и поспешила вернуться домой.

Судя по содержанию последнего письма, которое она получила, Нора уже мобилизовала своих рыцарей и стражников Аскартов, чтобы пуститься в погоню. Учитывая прошедшее время, Шарлотта в данный момент всё ещё должна была находиться в пределах вотчины Аскартов, и была большая вероятность, что Норе удастся их поймать. В общем, этот инцидент был просто пустяком.

Придя к такому выводу, Алисия была вполне довольна тем, как всё обернулось. Независимо от того, что стало причиной действий Шарлотты, не было сомнений, что на этот раз она совершила серьёзную ошибку. Даже то, что она была невестой Роэла, не освободило бы её от ответственности.

Другими словами, это означало конец их истории как помолвленной пары. Шарлотта будет выброшена в мусорную корзину и никогда больше не сможет встретиться с Роэлом.

("Думаю, в конце концов, всё закончилось хорошо. По крайней мере, нам удалось избавиться от одного конкурента.")

С такими мыслями Алисия вернулась в вотчину Аскартов. Вопреки её ожиданиям, её встретили не объятия Роэла, а невероятно пылающее лицо Норы. Затем последовали несколько шокирующих откровений, которые потрясли её до глубины души. Её разум помутился, но она не могла закрыть глаза на реальность происходящего.

("Мы действительно потеряли Лорда Брата...")

- "Разве ты не говорила, что сможешь догнать их? И где же они?!"

- "... Мы действительно догнали их. Дважды! Но оба эти раза оказались приманкой."

- "Приманкой? Ты, что, издеваешься! Даже если это была приманка, Сорофьи никак не могли передвигаться быстрее вас в зимнее время года. Что вообще произошло?"

Под яростным натиском Алисии цвет лица Норы становился всё более ужасным. Нора долго молчала, думая об отряде стражников Аскартов, которых она мобилизовала для этой операции, прежде чем решилась открыть правду.

Норе все же удалось догнать Шарлотту и Роэла, так что в этой напряженной погоне победила именно она. Однако никто из них не ожидал, что Шарлотта не будет играть с ними в догонялки. Она играла в мафию, маскируясь под мирного жителя.

Когда Нора ворвалась со своей армией в глубь гористой местности и столкнулась не с изысканными каретами Сорофьев, а с местными охотниками, она сразу же поняла, что попала в ловушку Шарлотты. В тот же момент её мозг внезапно оцепенел, когда она с запозданием осознала, что старуха, которую она встретила в деревне ранее, выглядела очень подозрительной.

От старухи не исходило пульсации маны, поэтому Нора инстинктивно приняла её за обычного человека. Однако она совсем забыла, что это не столица с её благоприятными условиями жизни, а отдаленная горная деревня.

В эту эпоху из-за трудностей с передвижением приходилось постоянно испытывать дефицит таких важных ресурсов как лекарства. Особенно это касалось отдаленных деревень, где купцы почти не появлялись. В результате средняя продолжительность жизни в сельской местности, как правило, была намного ниже, чем в городах.

Если в деревне был хоть один пожилой человек, это уже было очень хорошо. А если кто-то и был в преклонном возрасте, то, скорее всего, он уже стал трансцендентом в результате пассивного усвоения маны вокруг себя.

Именно по этой причине большинство тех, кто посещал деревенские собрания, как правило, были пожилыми людьми. Дело было не только в том, что у них был богатый жизненный опыт, но и в том, что эти, казалось бы, немощные старики на самом деле были самыми сильными в деревне.

И, что следует особо подчеркнуть, дело было не в том, что они стали трансцендентами, потому что были старыми, а в том, что они смогли дожить до старости, потому что стали трансцендентами.

Из этого следовало, что старуха, которую встретила Нора, была совершенно необычной, поскольку от неё вообще не исходило никакой пульсации маны. Если только ей не повезло встретить счастливую звезду судьбы и она не дожила до преклонных лет по счастливой случайности, это могло означать только то, что старуха намеренно стёрла свою ману, чтобы избавиться от преследователей.

Эта старуха, должно быть, была замаскированной Шарлоттой.

Сообразив это, Нора почувствовала, что сердце её похолодело. Она тут же решила вернуться, но поняла, что слишком устала, чтобы продолжать погоню. Кроме того, прошло уже полдня с тех пор, как она отправилась в путь по горной дороге, так что Шарлотта наверняка уже успела уйти далеко. К тому времени, когда она туда доберется, Шарлотта и Роэл, скорее всего, уже пересекут границу.

- "В этот раз я была слишком взволнована и не смогла всё как следует обдумать. Я позволила ей взять верх над собой."

Нора крепко стиснула зубы. Её глаза были спокойны, но под спокойствием скрывалось яростное мерцающее пламя, удивившее даже Алисию.

- "Однако если Шарлотта думает, что всё закончится вот так просто, то она слишком наивна. Ей не стоит недооценивать меня. Я являюсь защитником Роэла, и её действия бросили вызов моему авторитету как Ксеклида. Она должна ответить за свои действия."

- "... Что ты планируешь делать?"

Понимая, что на этот раз Нора была невероятно зла, Алисия быстро успокоилась и спросила о её стратегии. Сейчас не было никакого смысла злиться. Важнее всего было найти способ вернуть Роэла.

Каким бы смехотворным ни казался весь этот инцидент, это уже точно не было просто обычной детской ссорой. Роза была богатой страной, которая поддерживала дружественные дипломатические отношения с Теократией и, в частности, с вотчиной Аскартов. У всех вовлеченных стран и лендлордов была своя позиция по этому вопросу, так как же Нора собиралась влезть во всё это?

На этот вопрос Нора ответила так: сформировать следственный отряд Теократии Святого Месита по расследованию похищения доверенного владыки вотчины Аскартов. Определенно, это было слишком громко сказано, но для неё это был лучший способ максимально использовать свои преимущества в данной ситуации и добиться большего влияния.

Величайшая сила Теократии заключалась в её огромном влиянии на население, особенно когда дело касалось спорных вопросов. Ксеклиды могли выступать в роли судьи и выносить решения во имя человечества, даже если дело происходило за пределами их территории.

А Нора, будучи защитницей Роэла, имела ещё больше полномочий для вмешательства. Она воспользуется своей личностью начальника следственного отдела и попросит о встрече с Шарлоттой, чтобы докопаться до сути дела... ну, и вернуть Роэла заодно.

- "Мы заблуждались. Если я не ошибаюсь, отношения между Роэлом и Шарлоттой уже далеко не те, что были раньше. Это дело, вероятно, будет очень хлопотным."

Нора имела в виду Атрибут Происхождения Верности Сорофьев, и, зная это, лицо Алисии тоже стало мрачным. После долгого раздумья Алисия покачала головой.

- "Возможно, мы здесь и просчитались, но у Шарлотты есть проблема, которую она никак не сможет преодолеть."

- "И что же это?"

- "Время."

Алисия взглянула на часы, висевшие на стене, и подумала о времени, проведенном с Роэлом за эти годы. Как человек, который знал Роэла лучше всех, она выдала свой профессиональный анализ.

- "Хотя он и не показывает этого, Лорд Брат - человек, который очень любит вспоминать о прошлом. Он конечно любит пробовать всё новое, но в его сердце всегда есть место, которое он оставляет для приятных воспоминаний о прошлом.

- Будь то ты или я, мы оба знаем Лорда Брата на протяжении уже многих лет. Неважно, насколько Шарлотта способна, или сколько ресурсов и богатств она имеет в своём распоряжении, она не в состоянии поколебать нашу с ним связь."

Услышав слова Алисии, Нора немного успокоилась. Она поняла, что они только что достигли ещё одной критической точки в своих отношениях.

Это была битва на время - успеет ли Шарлотта первой покорить сердце Роэла, или они вдвоём, с помощью силы Вотчины Аскартов и Теократии, успешно вернут Роэла домой.

Судя по текущему положению дел, мяч, похоже, сейчас находился в руках Шарлотты. Конечно трудно было представить консервативных Сорофьев мастерами флирта, но красивая внешность Шарлотты и её благородный нрав были сильными преимуществами. По крайней мере, маловероятно, чтобы Роэл её невзлюбил. А если она ещё и прибегнет к каким-нибудь подлым средствам...

Если бы это было в прошлом, Нора бы просто отмахнулась от этих опасений. Трудно было представить, чтобы гордая наследница Дома Сорофьев опустилась до агрессивного ухаживания за мужчиной. Но сейчас... похитительница не стала бы похитительницей, если бы у неё ещё оставалось чувство стыда!

Нора подняла голову и с тревогой посмотрела в сторону юга. Алисия на мгновение замолчала, прежде чем медленно произнести.

- "Не волнуйся, не нужно паниковать. У нас всё ещё есть козырь."

- "Козырь? Ты имеешь в виду...?"

- "Даже если Шарлотта воспользуется какими-то средствами, чтобы очаровать Лорда Брата в этот период времени, их отношения не принесут плодов. Это потому, что окончательное решение находится не в руках Лорда Брата."

Рубиновые глаза Алисии слегка сузились, когда она спокойно произнесла.

- "Лорд-отец возвращается."