Онлайн чтение книги Низкоуровневый персонаж Томодзаки-кун Bottom Tier Character Tomozaki
6 - 2

Это было время перерыва перед сменой класса.

“...Хорошо.”

Я нервно стоял перед дверью в библиотеку.

В это время дня Кикути-сан должна была быть уже там. Когда я открывал дверь, я попадал в ее успокаивающий, спокойный мир. И к настоящему времени я должен был бы полностью привыкнуть разговаривать с ней один на один - верно?

Но в этот день я чувствовал себя немного по-другому. Конечно, была причина, по которой я так нервничал.

Я медленно потянулся к двери, вспоминая свою встречу с Хинами тем утром.

* * *

“Хорошо, давай закончим светскую беседу и обсудим твои планы на будущее.”

“Ты никогда не теряешь ни минуты, да?”

Секундой ранее мы были увлечены разговором об инциденте между Тамой-тян и Конно, но затем Хинами просто случайно переключилась на совершенно другую тему. Я должен был оставаться сосредоточенным, чтобы ее разговорная ловкость не сбила меня с толку.

Но то, как она так легко меняла позу, было чистой воды Хинами. В маске или без маски, у нее были невероятные способности.

“Конечно, нет. Особенно, когда прошли недели с тех пор, как у меня был последний шанс дать тебе задание для достижения твоей цели.”

“Что ж... это правда.” – кивнул я.

Моя цель — завести девушку к тому времени, когда мы начнем учиться на третьем курсе. Осень уже переходила в зиму, так что у меня оставалось всего три или четыре месяца, включая зимние каникулы.

“Нам нужно наверстать упущенное время.”

“Ты так говоришь как будто... у тебя есть для меня новое задание?” - спросил я с некоторым смирением.

Хинами ухмыльнулась. “Чёрти да!”

“Давненько я этого не слышал.”

Я думаю, ее мысли были заняты другими вещами.

Ха… Это на самом деле довольно интересно.

Это означало, что ее жизнь в школе, должно быть, достаточно успокоилась, чтобы она могла шутить как прежде. Конечно, я был немного смущен ностальгией, которую испытал, услышав, как она снова произнесла: “Чёрти да”.

"Ты же знаешь, мне приходится время от времени этим пользоваться. Ханаби создала свою "уязвимость" благодаря вашей стратегии, и я тоже должна подавать пример.”

“Значит, все это часть плана...”

Хинами хихикнула. На самом деле, только когда она говорила “чёрти да” или рассказывала об играх, я мог разглядеть один слой за ее маской. А это означало, что большую часть времени маска была слишком сильна.

“В любом случае, какое у меня задание?"

”Ну..." - Выражение ее лица внезапно стало серьезным, и она, казалось, оценивала меня своими глазами. “Ты сам говорил это в прошлом.”

Настроение быстро портилось, и я сглотнул. “...Что я тогда сказал?”

Она медленно ткнула в меня пальцем. “Что ты хотел бы ставить свои цели и задания, основываясь на том, чего ты действительно хочешь.”

Я кивнул. "Да. Не лгать себе, не притворяться. И я оставляю за собой право отказаться от любых заданий или упражнений, которые противоречат этим правилам.”

По какой-то причине Хинами ухмыльнулась моему прямолинейному ответу.

“Поэтому…”, - сказала она, зловеще обнажив свои белые зубы. “…я надеюсь, что ты готов оправдать эти слова.”

Я вздрогнул; она что-то задумала. Но что? Что за садистскую команду она собиралась мне отдать? Но я бы не позволил ей победить меня. Теперь я был на более высоком уровне благодаря выполнению всех предыдущих заданий.

Внезапно я почувствовал себя смелее, чем раньше.

“Конечно, я так и сделаю. Мужчина никогда не отступает от своего слова.” (…)

“В таком случае…Я начну с того, что задам тебе вопрос.”

“Что за вопрос?”

Она подперла щеку ладонью и наклонилась ко мне с садистским взглядом.

“С кем бы ты предпочел встречаться прямо сейчас — с Фукой-тян, Мимими, Юзу или Ханаби?”

“Что...?!” Это был быстрый удар. Я откинулся назад.

Пока я стоял там, ошеломленный всей информацией, кружащейся у меня в голове — не вся она была необходимой или относящейся к делу, — Хинами приготовилась к следующему удару.

“Или может… со мной?”

“С тобой...?!!”

Хинами приложила палец к своим блестящим, изящно приоткрытым губам, привлекая к ним мой взгляд. Отблеск зимнего света подчеркивал смутно соблазнительную влагу.

“Итак... кто тебе нравится?”

Она явно притворялась, когда смотрела на меня обожающими глазами, но я все равно не мог избавиться от чувства волнения из-за миловидности ее выражения лица, жестов и тона голоса. Это был просто инстинкт.

“Эм, ну...”

Ее вопрос определенно был рассчитан на то, чтобы вывести меня из равновесия.

"Да..?"

Ее влажные глаза отлично справлялись с задачей заставить меня покраснеть…

Но если бы я сосредоточился на содержании вопроса… Я должен был признать, что это было важно.

Я сказал Хинами, что не хочу ухаживать за девушкой, если не уверен, что она мне нравится, и что я хочу работать над тем, чего я действительно хочу в жизни.

Она приняла это.

Если мы собирались использовать мои собственные чувства, чтобы определить цель моего следующего задания, то это был решающий вопрос.

Она просила меня выбрать для себя, по собственной воле, с кем я хотел бы встречаться.

Кикути-сан, Мимими, Изуми или Тама-тян. Таковы были мои варианты.

“...Эй, подожди секунду.” - Я только что кое-что понял.

“Что..?”

“Почему ты включила Изуми? Это не имеет смысла.”

Разве Изуми и Накамура не были влюбленными голубками с сияющими глазами? Я имею в виду, мистер Крутой парень разгуливал с тканевым платком ручной вязки в кармане. Думаю, у них все серьезно.

Хинами вздохнула. “Возможно, ты и продвинулся на уровень или два выше, но у тебя всегда будет сердце девственника.”

(Оу.. за что так по больному)

“Я в буквальном смысле девственник, хотя это не твое дело.”

Я бы хотел, чтобы она перестала так откровенно оскорблять меня. Это было удручающе.

“Послушай. Если ты хочешь выбрать Юзу, это вполне приемлемый вариант. Отношения вещь шаткая — они могут закончиться в любой момент. И не похоже на то, что они юридически связаны друг с другом. Нелепо проявлять столько уважения к чему-то столь непостоянному.”

“Э-э-э, я уверен, что ты права, но...”

Девяносто процентов школьных романов, вероятно, недолговечны, но… Я с трудом мог поверить, что она сказала это после того, как увидела, как Изуми и Накамура сошлись вместе. Я имею в виду, что потребовалась вся наша помощь и некоторые серьезные усилия со стороны самой Изуми, но теперь они встречались по-настоящему. Я надеялся, что Хинами скажет, что в конечном итоге они могут пожениться или что-то в этом роде.

“Держу пари, ты думаешь, что в конечном итоге они могут пожениться или что-то в этом роде, не так ли?”

"Мм?"

“Ну, это не является чем-то немыслимым, но нелепо ходить на цыпочках, надеясь на это. Это кучка идеалистов, которые поклоняются романтике, как религии. Это так скучно.”

“Вау, это довольно сильное мнение, когда ты даже не знала, об этом ли я думал.”

Конечно, ее предположение было совершенно точным. Иногда мне казалось, что у нее экстрасенсорное восприятие. Это уже бывало, когда мы играли в Атафами. Жуть. Я бы хотел, чтобы она прекратила с этим.

Она отмахнулась от моей жалобы.

“Нет такого правила, которое запрещало бы тебе подкатывать к девушке с парнем. Это вполне допустимо. Они не женаты, и даже если бы ты действительно украл ее у него, это просто означало бы, что ты честно выиграл в любовной игре, оказавшись лучшим парнем. Никто не возненавидит тебя за это. Вы могли бы даже сказать, что это было хорошо в долгосрочной перспективе, если это означает, что вы и ваш соперник в конечном итоге стали лучшими людьми.”

“Ну, если ты так ставишь вопрос...”

Я мог понять ее точку зрения. У меня была слабость к аргументам, в которых использовались игровые аналогии; ее ценности были так близки к моим в этой области.

“Я же права? Но тем не менее, на данный момент Юзу была бы для тебя очень сложным выбором. Тебе было бы разумнее выбрать кого-нибудь другого, поскольку ты все еще едва закончил обучение. Ты будешь в невыгодном положении с точки зрения исходной статистики, по крайней мере, до тех пор, пока не начнешь свой третий курс.”

“Я все равно не планировал выбирать ее...”

Она и Накамура были слишком идеальной парой, и у меня не было мотивации пытаться их разлучить.

“О, так Юзу не в твоем вкусе?”

“Это не то, что я имел в виду!” - встревоженно выпалил я в ответ. Однако я мог видеть, как мой комментарий может быть истолкован таким образом. Персонажи нижнего уровня могут казаться заносчивыми, когда они этого не хотят.

“Так ты действительно не хочешь встречаться с ней?”

“Нет, я тоже не это имел в виду...”

”Мм-хмм..." - Она бросила на меня испытующий взгляд.

“Что?” - Я уставился на нее в ответ.

Она подняла указательный палец в воздух. “Хорошо, представь себе это”, - сказала она, улыбаясь и готовясь перейти к сути дела. “Если бы Юзу рассталась с Накамурой и сказала тебе, что хочет пойти с тобой на свидание, что бы ты ответил?”

“Что?!” - Это было так далеко за пределами левого поля, что я чуть не подпрыгнул. “Этого никогда бы не случилось!”

“Ты прав. Этого не произошло бы.”

“Эм, нет”, - сказал я, подавленный тем, что она так быстро согласилась со мной. Так почему же она спросила?

”Но гипотетически, что, если бы она это сделала? Что бы ты тогда ответил?”

”На этот вопрос трудно ответить..."

“Послушай. Это касается не только Юзу. То же самое касается Мимими, Кикути-сан или Ханаби. Если бы кто-нибудь из них сказал тебе прямо сейчас, что ты им нравишься, что бы ты сделал? Ты никогда не задумывался об этом?”

Честно говоря, нет. “Я имею в виду... этого никогда бы не случилось.”

"Я знаю."

“Эй…”

И снова она сразу согласилась. Я знаю, что это правда, но мне все равно больно. Ты не можешь немного смягчить удар? Персонажи нижнего уровня, знаете ли, тоже люди. (:D)

“...Но твоя неспособность сказать безоговорочно да или нет связана с твоей ситуацией прямо сейчас.”

"Хм?"

“Не обращай внимания на то, что я только что сказала. Если бы один из них признался тебе, что бы ты сделал? Ты говоришь, что не хочешь ни за кем ухаживать, пока не будешь уверен, что она тебе нравится, но ты даже не подумал о том, кто тебе может понравиться. Тебе не кажется, что это еще более неискренне?” - Хинами ворвалась в меня, полностью задев ту часть, которая меня больше всего интересовала.

“Ну, если рассматривать это так...”

Она была права; было лицемерием говорить, что моей целью было завести девушку, а затем полностью игнорировать свои собственные чувства. Единственное место, где парень может завести девушку, не подвергаясь никакому риску, - это симулятор знакомств или ром-ком с гаремом.

(Ром-ком – романтическая комедия)

“Все это гипотетически, так что хорошенько подумай.”

“Точно, все это гипотетически.”

"Да. Итак, представь, что ты болтаешь с девушкой, и в конце разговора она спрашивает, может ли она поговорить с тобой после школы. Она говорит, что хочет поговорить наедине, поэтому приглашает тебя встретиться с ней на площадке лестницы в этом здании, потому что сюда никто никогда не приходит. И когда ты приходишь сюда и остаешься наедине, она краснеет и говорит тебе, что на самом деле ты ей давно нравишься. И все в таком духе.”

“Ага, я определенно себе это представил.”

Когда она описала это так подробно, я почти увидел весь сценарий целиком.

Здесь, в старом школьном здании... только мы вдвоем. Что это за фильм? К тому же, я ничего не делал в этой сцене. Это нормально?

Но вопрос в том, как мне реагировать? Если я откажу ей, меня сочтут тщеславным, но если я соглашусь, не испытывая того же, что и она, это тоже неправильно.

Смутная гипотеза превратилась в моем воображении в фильм.

Ну и что с того, что все это произошло, а потом…

...Тама-тян сказала, что я ей нравлюсь?

Или Изуми сказала, что я ей нравлюсь?

Или Мимими?

Или Кикути-сан?

Прямо тогда…

“Ты краснеешь..”

“Что?!” -  Взвизгнул я.

Хинами проводила в этот момент лучшее время в своей жизни. Я клянусь. Она определенно сделала это нарочно. Я чуть не умер от шока.

“Ну..? Теперь, когда ты прокрутил все это в уме, ты понял это?”

“...Понял, что?” - неловко спросил я.

Хинами похлопала меня по центру груди. “Разве не было кого-то, с кем ты мог бы встречаться?” - Она уверенно улыбнулась.

“Нет… То есть, я не знаю.”

Хинами торжествующе отреагировала на мой расплывчатый ответ. “Что ж, этот человек и будет целью твоих будущих заданий.” - Она приподняла одну бровь. “Это означает, что эти задания будут основаны на том, чего ты действительно хочешь, верно?”

“...Вроде того.”

Хинами снисходительно фыркнула. “Твои задания с этого момента будут в основном направлены на то, чтобы вы были вместе.”

Я должен был признать, что она победила. Ее всегда рациональный подход не оставлял места для противоречий.

Только что она заставила меня представить определенный сценарий, чтобы оценить мои чувства, а затем сказала, что будет основывать мои задания на этих чувствах.

Таким образом, то, чего я хотел, стало основой для ее действий, а мое первоначальное беспокойство было устранено. Я был поражен ее умением вести переговоры; поскольку не было никаких возможных контраргументов, я мало что мог с этим поделать.

“Кстати, лучше всего, если у тебя будет как минимум два варианта.”

“Почему ты так говоришь?” -  спросил я.

Хинами раздраженно вздохнула. “Я совершенно уверена, что объясняла это давным-давно. Тебе нужно услышать это еще раз?”

“...Нет.”

Пока она смотрела на меня, я попытался вспомнить. Да, мы говорили о чем-то подобном, когда я только начинал тренироваться.

“Теперь, когда ты упомянула об этом, я действительно вспомнил. Ты говорила, что это похоже на то, как в шутерах. Ты можешь играть лучше, если у тебя осталось пара жизней вместо одной, верно? Потому что ты не можешь играть так же хорошо, когда знаешь, что игра может закончится.”

“Правильно.”

В ее словах был смысл. И это были не просто шутеры — всякий раз, когда у меня остается всего одна жизнь, я впадаю в панику и становлюсь неряшливым.

“И ты сказала, что лучше добиваться сразу нескольких девушек по той же причине.”

“Именно… О, подожди”, - сказала она, резко указывая на меня. “Чёрти да.”

“На самом деле это не работает, если ты забываешь об этом во время игры. Но знаешь я.… я подумал, что все равно попробую...”

Хинами удовлетворенно улыбнулась. “Ты действительно становишься лучше в том, чтобы отстреливаться во время разговоров.”

Неужели это означает, что теперь она будет постоянно устраивать эти поп-викторины? Просто вести с ней обычный разговор утомительно. Я бы хотел, чтобы она время от времени сбавляла обороты.

“Но ты прав. Оставаться собранным чрезвычайно важно.”

“Собранным?” - Я не совсем понял.

“Послушай. Любовь - это игра, а человеческие эмоции - это переменная, которая также играет решающую роль в этой игре. Когда ты теряешь хладнокровие, твои эмоции приходят в замешательство, а когда твои эмоции приходят в замешательство, твои действия тоже приходят в замешательство. И когда это происходит, ваши отношения с этим человеком рушатся. Я могла бы даже зайти так далеко, что сказала бы, что поддержание стабильного эмоционального состояния стратегическим и рациональным образом - это самый важный момент, когда речь заходит о любви.”

Так вот в чем ключ, да?

“Тогда разве я не могу просто постараться не терять самообладания? Мне же не обязательно преследовать более чем одного человека сразу, верно? Должны быть другие способы.”

“Что, например, медитации или чего-то в этом роде?”

“Э-это не то, что я имел в виду… Неужели у тебя нет других предложений?”

Хинами вздохнула, как будто я совершенно упустил суть. “Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, потому что у тебя нулевой опыт в любви. Причина, по которой большинство отношений рушатся еще до того, как они начались, заключается в том, что один человек начинает беспокоиться о том, что другой человек исчезнет, и поэтому они начинают мямлить и вести себя как слабаки, отталкивая другого человека.”

“П-правда?”

Хинами кивнула. “Я не знаю, сталкивался ли ты когда-нибудь с этим, поскольку игры - твоя единственная настоящая любовь... но это похоже на то, когда ты получаешь смс-сообщение от человека, который тебе нравился, и сходишь с ума. Ты начинаешь переходить от радости к печали, пока совсем не теряешь способность мыслить логически, а отправляемый тобой ответ совершенно неестественен. Или ты в конечном итоге слишком много думаешь об этом и пишешь что-то, что звучит холодно. Тогда ты ненавидишь себя за это, и когда ты видишь этого человека, ты тратишь слишком много времени на объяснения или впадаешь в панику и оставляешь неловкие паузы в разговоре.”

Ничего себе, это был странно конкретный пример. Возможно, это была собственная слабость Хинами?

“Исходя из собственного опыта?” - спросил я в шутку. (Ай-ай-ай)

Хинами хихикнула, ее голос звучал очень невозмутимо. “Конечно. Этот бедный парень пытался меня бросить.” (-_-)

“О…”

Меня только что угостили прекрасным отражающим заклинанием, напоминая о том, почему она находится на нереально высоком уровне. Мои навыки новичка вообще не работают против нее.

Хинами продолжила дальше, не получив никакого урона. “Я хочу сказать, что паника и неразбериха в любви обычно вызваны когнитивным диссонансом, который возникает, когда вы верите, что в мире есть только один человек для вас. Это узколобая точка зрения.”

“Когнитивный диссонанс...?” - Я повторил как попугай. Для разговора о любви это становилось по-настоящему техническим.

“Такую ошибку легко совершить. Бьюсь об заклад, ты думаешь, что я говорю тебе ухаживать за несколькими девушками сразу, но ты беспокоишься, что это будет слишком сложно.”

“Ну, в принципе да. Я имею в виду, это звучало как стратегия настоящего Казановы.”

“На самом деле, все наоборот.”

“Наоборот?”

Хинами подняла указательный палец в воздух.

“Когда дело доходит до любви, преследовать сразу нескольких людей легче, чем одного.”

“...Мм?”

Я был искренне удивлен; такая мысль никогда не приходила мне в голову.

“Просто говоря себе, что есть другие люди, с которыми ты мог бы встречаться. Таким образом ты немного отстраняешься, и это позволяет тебе сохранять хладнокровие, чтобы ты мог рационально принимать свои решения.”

“Понятно...”

Оставляя в стороне вопрос целостности, ее техника действительно казалась мне способной помочь мне сохранить некоторую перспективу, когда я думал обо всем этом. Вероятно, я мог бы даже составить список плюсов и минусов с учетом моих вариантов. Но было ли это действительно правильным?

“Это не только оборонительный, но и наступательный ход. Когда ты позволяешь своей пассии мельком увидеть ее конкурентов, ты выводишь ее из равновесия.”

“Подожди. Это действительно коварный поступок.”

Она вздохнула. “Ничего страшного. Называть это ”коварным" - просто признак того, что ты тоже все еще поклоняешься романтике."

“Хм..?”

Неужели любовь действительно такая грязная игра? И если да, то может ли кто-то вроде меня действительно победить в этом?

“Не забывай, есть еще одно дополнительное преимущество.”

“Какое?”

Хинами ухмыльнулась и указала на меня пальцем. “Ты убежден, что это трудно. Так что после достижения этой цели у тебя будет больше уверенности в себе.”

Значит, теперь мы убиваем трех зайцев с помощью этой стратегии с несколькими девушками?

“...Хмм.”

И снова она меня убедила. Однако я все еще думаю, что мы ведем с этим грязную игру.

С другой стороны, мне действительно не помешало бы быть более уверенным в себе. Когда дело доходило до игр, у меня она была на высоте, но когда дело касалось любви, не очень.

Благодаря моей игровой уверенности я мог делать решающий выбор в критические моменты в Атафами, и я мог видеть, как-то же самое применимо к любви. Эта способность доверять себе в ключевые моменты была важнее, чем я предполагал.

“Тебе нужно быть более уверенным в себе. Это еще одна причина, по которой я хочу, чтобы ты начал сближаться с несколькими девушками сразу — это поможет, я обещаю. Это эффективная стратегия для новичка, и твои шансы при любом из твоих вариантов также повысятся. Конечно, это при условии, что все эти девушки, с которыми тебе было бы интересно встречаться для начала, и я не предлагаю тебе изменять кому-либо и приглашать на свидание сразу двух девушек. Все, что я хочу сказать, это то, что тебе следует лучше узнать их как людей. Затем, основываясь на этом опыте, ты можешь пойти на свидание с тем, с кем ты действительно хочешь встречаться. А ты как думаешь?”

Она сыпала аргументами так быстро, как будто я только что пролистал список товаров на Озон. Мне начинало казаться, что я с самого начала хотел то, что она продавала.

“Ладно, ладно… Это действительно все, что мне нужно сделать?”

“Ответ, достойный Nanashi. Ты так быстро все схватываешь.”

“Э-э-э, спасибо...”

“Хорошо, тогда с этого момента я буду давать тебе задания, основывая на всем этом.”

“О-хорошо.”

Было действительно трудно сказать "нет" сразу после того, как она сделала мне комплимент. Должно быть, это еще один из ее приемов ведения переговоров. Нужно это запомнить.

“Это подводит нас к вопросу о том, с кем двоими ты хотел бы познакомиться поближе.”

“Ммм... ну...”

"Да..?" - Она улыбнулась, ожидая моего ответа. (Почему мне так смешно от этого? :D)

“...Можно мне дать еще немного времени, чтобы принять решение?” - спросил я, отводя от нее взгляд.

Она издала недовольное хмыканье. “Сколько продлится это 'еще немного времени’ ?” - Ее голос был совершенно ровным.

“Эм... около недели?”

Она очень громко вздохнула. “Понятно.”

“Эм, извини.”

Я машинально извинился. Она могла выразить гнев, не говоря ничего конкретного — это была техника высокого уровня. Я начинал привыкать к ее острому язычку, но когда она сменила тактику, мое сопротивление снова ослабло. Хм. Должно быть, это и было ее целью.

“Зачем тебе это нужно?” - резко спросила она.

”Э-э..." - Я подыскивал нужные слова, пытаясь привести в порядок свои мысли.

Честно говоря, я и сам не знал почему, но мне действительно не нравилась идея просто выбросить имя.

И именно из-за этой неопределенности мне хотелось больше времени. Я тоже хотел уделить этому заданию должное внимание.

“…Наверное, я хочу по-настоящему подумать о том, что я чувствую к каждому из них.”

“По-настоящему подумать об этом, да?” - Лицо Хинами было пустым. Она снова громко вздохнула. "Хорошо. И то правда, что ты был настолько поглощен заданиями и классной драмой, что в последнее время у тебя было не так много времени разобраться в своих чувствах. Возможно, сейчас было бы более эффективно потратить некоторое время на размышления. Знаешь, отдых - это основной компонент современных техник бодибилдинга.”

“Спасибо, я очень признателен.” - Я не был уверен, зачем ей понадобилось упоминать бодибилдинг, но вздохнул с облегчением.

“Хорошо, у тебя есть одна неделя. Самое большее, две. Потрать это время на обдумывание того, кто тебе интересен и с кем ты хотел бы познакомиться поближе.”

“В-хорошо.”

Хинами подняла голову. “Но было бы пустой тратой времени оставить тебя вообще без какого-либо задания, так что... я дам тебе простое.”

“Простое?”

“Да”, - сказала она, теребя свой сотовый телефон. Через секунду или две она показала мне привлекательную веб-страницу.

“...Instagram?”

Там был длинный поток фотографий, показывающий модную одежду, вкусную еду, изображения Хинами и ее друзей, которые дурачились, еще больше фотографий лица Хинами или всей ее фигуры на элегантном фоне, и так далее, и так далее. Так что это ее страница, я полагаю.

“Так ты хочешь напомнить мне, что не только можешь все, что угодно, но и являешься отличным фотографом… Ого!”

Когда я прокрутил страницу до верха, то увидел, сколько у нее подписчиков.

“Три тысячи… У тебя три тысячи подписчиков??”

“Ага”, - небрежно ответила она, засовывая телефон обратно в карман.

“Подожди, почему? Откуда у тебя их столько?”

”Кто знает?”

“Да ладно. Что это за ответ?”

”Честно говоря, я не знаю. Если бы мне пришлось это объяснять, я бы просто сказала, что я постоянно публиковала высококачественные фотографии предметов, которые люди хотят видеть, и это привлекло много подписчиков. Я не публиковала материал для публичной аудитории, так что это действительно не было намеренным с моей стороны.”

“Значит, ты -…Инстаграмщица...” - Я произнес это слово робко, поскольку оно пришло из совершенно чуждого мне мира. Это было такое странное ощущение у меня во рту. 

“Не особо. Люди могут подписываться на меня, если захотят, но я не собираюсь адаптировать свой контент для широкой публики. У меня нет времени прилагать усилия, чтобы стать самым влиятельным человеком.”

“Ты на столько дисциплинированная.”

Поскольку она не хотела стремиться к вершине, то она вообще не стала бы этого делать.

“А чего ты ожидал? Молодость и красота всегда будут терять ценность в долгосрочной перспективе. Возможно, я могла бы рассчитывать на отдачу от инвестиций, если бы хотела привлечь богатого мужчину, чтобы он женился и заботился обо мне всю оставшуюся жизнь, но я хочу победить, используя способности, которые я развила самостоятельно. Это означает, что вместо того, чтобы использовать временную молодость как кратчайший путь к моим непосредственным целям, имеет смысл посвятить себя совершенствованию своих индивидуальных навыков, которые принесут дивиденды в будущем.”

(Девушки задумайтесь :D)

”Меня начинает пугать то, как далеко в будущее ты заглядываешь..."

То, как она держалась так хладнокровно, было действительно пугающим. Мне было интересно, какое у нее было видение своей жизни.

Пока я сидел там в шоке и благоговении, Хинами кашлянула. “...В любом случае, мы отклоняемся от темы”, - сказала она, постукивая ногтями по экрану своего телефона. “Суть моего задания в социальных сетях.”

Социальные сети — это такие сайты, как Twitter и Instagram, и более старые сайты, такие как mixi. Ах, старая добрая mixi. Раньше я принадлежал к тамошней группе под названием “Мастера Атафами”. Тогда я и не подозревал, что действительно овладею этим искусством.

“Я думаю, к настоящему времени ты уже понял по опыту, что для того, чтобы жить жизнью нормала, по крайней мере в школе, тебе нужно подняться в классовой иерархии.”

“Да, это действительно важная вещь.”

Я думаю, что у каждого с самого начала есть четкое представление об этой иерархии, но я по-настоящему начал замечать это, как только начались мои задания. В такой закрытой среде, как школа, действительно трудно избежать тирании иерархической системы.

“Конечно, одна из первых вещей, которую ты должен сделать, - это присоединиться к группе высшего уровня. Оказавшись там, ты должен сохранить хорошую позицию, чтобы на тебя не навесили ярлык позера. Ты следишь за мной?”

“Да, я понимаю это. Хотя я не уверен, делаю ли я это уже или нет.”

В последнее время я тусовался с группой Накамуры, но не был до конца уверен, каково мое положение.

“Верно. Но на данный момент ты у них как ’забавный гость'."

“Забавный гость?” – Это как-то... расплывчато.

Хинами кивнула. “Ты не являешься полностью интегрированным участником, но ты занимателен и уникален, что делает тебя похожим на приглашенного гостя. Это очень распространено в школьной иерархии.”

“Правда?”

Может быть, это было потому, что я до недавнего времени был у основания пирамиды — на самом деле я был похоронен под ней, — но я не совсем понял, к чему она клонит.

"Да. Людей, которые хороши в чем-то, временно приглашают в группу, и какое-то время они развлекают группу своим мастерством. Затем группе либо они надоедают, и они постепенно уходят, либо они привязываются к ним как к личности, и гость становится постоянным.”

Я никогда не интересовался политикой в классе, поэтому сам не наблюдал этого явления, но легко мог себе это представить.

“Но я ни в чем особенно не хорош”, - сказал я.

Хинами приподняла одну бровь. “Разве? А не ты ли отчитывал Эрику Конно? И разве ты не оскорблял Накамуру во время нашей поездки?”

“Это и есть мое умение?”

На самом деле, когда Мизусава впервые заговорил со мной, то это было после инцидента с Конно. И я действительно почувствовал себя ближе к Накамуре после той ночи.

“Поскольку Накамура относится к типу диктаторов, найдется не так много людей, готовых стрелять в него в ответ и шутить по этому поводу. Это заставляет людей проявлять к тебе интерес.”

“Я почувствовал себя более комфортно с тех пор, как это случилось...”

”Теперь видишь?"

Я предположил, что сокращение дистанции произошло из-за нашей встречи голышом в горячем источнике, но, думаю, сыграл роль и другой фактор. Конечно, все это началось с очередного задания Хинами.

“Это пример того, как постепенно меняются позиции, как внутри групп, так и в классе в целом. И они никогда не меняются из—за мыслей или идей человека - это всегда из-за того, как их видят другие люди.”

“Да, я могу это понять.”

Когда вы имеете дело с группой, позиции всегда меняются. Настроение и имидж имеют большее значение, чем индивидуальная воля человека. Если бы вы хотели быть немного претенциозным, вы могли бы сказать, что все дело в брендинге.

“Итак, твое задание, начиная с сегодняшнего дня, — завести личный Instagram и опубликовать в нем фотографию.”

“Ты хочешь, чтобы я разместил пост... в Instagram?”

Просто произносить это слово все еще было неудобно, и теперь я должен был вести свой собственный аккаунт...?

"Да. Это даст тебе новое понимание того, как люди видят тебя, и сделает тебя более самосознательным. Затем ты можешь начать управлять своими фотографиями. Таковы две основные цели этого задания.”

“Чтобы понять мой образ и контролировать его?”

“Верно”, - сказала Хинами, снова показывая мне свой телефон. “Представь, что ты меня не знаешь, но увидел эту страницу. Что бы ты подумал обо мне?”

“Ну, эм...”

Я еще раз взглянул на фотографии Хинами.

Все они были из тех, что можно было бы ожидать увидеть от девушки, идущей в ногу с последними трендами, но из-за снимков, на которых она тусуется со своими друзьями, это не было отталкивающим. Там также было несколько милых фотографий Мимими, Изуми и других девушек, хорошо проводящих время вместе.

Затем, время от времени, она публиковала фотографии Накамуры и Мизусавы, и поскольку любой мог с первого взгляда сказать, что они оба были популярными нормалами, это в геометрической прогрессии усиливало атмосферу нормальности, исходящую от всего аккаунта. Подожди секунду, а где Такей? (:D)

”Я бы подумал, что ты супер нормальная. Но в хорошем смысле, а не в плохом.”

“Верно. Вот о чем я говорю. И хорошая работа - замечать миловидность; это показывает, что ты вырос.”

“О, да?..”

Я разрывался между тем, чтобы купаться в ее похвалах, и раздражаться из-за того, что она назвала себя милой, из-за чего мне почти нечего было сказать.

“В любом случае, использование социальных сетей и публикация снимков своей жизни - это возможность продемонстрировать свою позицию людям, которые заглядывают на страницу.”

“То есть выпендриваться?”

“Некоторые люди в классе все еще не обращают на тебя никакого внимания, верно? Если они увидят, например: ”Эй, Томозаки веселится с группой Накамуры",то ты сможешь манипулировать своим положением в классе."

Я глухо рассмеялся над ее расчетливым подходом. “Ты - сила, с которой нужно считаться.”

Она просила меня сделать стратегический шаг после тщательного изучения того, как другие люди увидят меня. Было ли это причиной того, что она сама была в социальных сетях?

“Я видел там несколько фотографий Мимими и Накамуры...”

"Ах да. Я всегда сначала спрашиваю у них разрешения, но на самом деле они не возражают.”

“О, ладно...”

Учитывая, что я постоянно был онлайн с начальной школы, мне было не совсем комфортно от того, что фотографии моего лица публиковались в Сети ... но, я думаю, нормальным людям было все равно? Возможно, сейчас такое отношение устарело.

“Итак, ты понимаешь, к чему я клоню? Ты собираешься использовать социальные сети, чтобы убедить одноклассников, которые думают, что ты просто время от времени заходишь в группу Накамуры, что ты действительно ее часть. Цель этого задания – укрепить свой имидж в нашем классе.”

“То есть, по сути... укреплять мой фундамент?”

“Угу. До тех пор, пока определенный человек продолжает тянуть время на романтическом фронте, это, пожалуй, все, что мы можем сделать, не так ли?”

“П-прости...”

Я никогда не теряю бдительности рядом с ней; она обрушивается на меня с такими комментариями, когда я меньше всего этого ожидаю. И они причиняют еще больше боли, потому что я к ним не готов. 

“В любом случае, я хочу, чтобы ты завел Instagram и делал фотографии каждый день, которые я тебе скажу.”

Я на секунду задумался. –“И это будут обычные снимки?”

"Не совсем...” - Она усмехнулась. “...В течение следующей недели, пока ты будешь определяться со своими любовными интересами, я дам тебе фотоквест из семи пунктов.”

”Фотоквест..."

Опять же, прямо из видеоигр…

“Каждый день я хочу, чтобы ты выбирал одну из семи назначенных фотографий для съемки и показывал мне. Ты будешь делать это в течение недели, пока не соберешь их все.”

“Ух ты, ты не шутила...”

Как ни странно, я действительно был взволнован этим. Такова природа геймера.

“Я пришлю тебе задания прямо сейчас. Подожди минутку.”

Она начала быстро набирать что-то в своем телефоне, и я мог сказать, что она действительно наслаждалась происходящим. Чувак, держу пари, это будет нелегко.

Через пару минут мой телефон завибрировал.

“Я отправила тебе их в 'LINE'.”

“О, ладно.”

Я открыл окно чата и прочитал следующее сообщение:

• Твой снимок с Шуджи, Накамурой и Такеем

• Снимок Такахиро Мизусавы в очках

• Снимок, на котором Ханаби Нацубаяши корчит смешную рожицу

• Снимок Юзу Изуми, поедающую мороженое

• Снимок по крайней мере двух девушек, с которыми ты никогда раньше не разговаривал

• Снимок Минами Нанами, поедающей рамен

• Твой снимок с Фукой Кикути

“Подожди секунду...”

“Проще простого, верно?” - Хинами счастливо улыбалась, но все, что я мог увидеть на ее лице, были слова: 'сопротивление бесполезно’.

“Э-э, д-да, конечно...” - Я мгновенно сдался.

Она кивнула, все еще улыбаясь.

“Но я заметил, что ты сказала семь фотографий, а не пять на этой неделе...”

“Все верно.”

“Значит, ты хочешь, чтобы я поработал в выходные...”

"Конечно." - Широкая улыбка все еще сияла на ее лице.

“Фух... ладно!”

Я не смог сдержать вздоха, но все же переключился на бодрый ответ на середине фразы. Для Nanashi, человека слова, ничего не оставалось, как выполнить задание.

Ранее она говорила об отдыхе и о том, что ей нужно время подумать, но благодаря ей эта неделя обещает быть очень насыщенной.

* * *

Итак, я стоял перед библиотекой в оцепенении.

Одной из семи фотографий в моем задании был снимок меня с Кикути-сан. Сначала я этого не заметил, потому что некоторые другие задания были более яркими, но когда я подумал об этом, то понял, что это было единственное задание, в котором от меня требовалось сфотографироваться с еще одним человеком. Это должно было быть непросто.

Вот почему я нервно стоял перед библиотекой.

Если бы я собирался сделать этот снимок, то идеальным временем было бы заглянуть в библиотеку перед сменой занятий. Я мог бы начать с кого-нибудь другого, но решил, что мне следует выбрать самый сложный вариант, пока у меня есть такая возможность.

К тому же, я хотел хорошенько поговорить с Кикути-сан с тех пор, как закончился инцидент с Тамой-тян.

Я медленно толкнул дверь. Порыв целебного воздуха нежно коснулся моего лица; отрицательные ионы, плазменные сгустки или что-то еще не имело к этому никакого отношения. Целительные способности Кикути-сан лежат за пределами как науки, так и оккультизма. (Хех)

Она была деликатно закреплена на своем обычном месте.

Я медленно приблизился. Когда она заметила меня, то одарила нежной улыбкой, которая воплощала саму любовь.

“Привет.”

“Привет.”

Мы поприветствовали друг друга почти одновременно, и я сел рядом с ней. Теперь я мог делать это совершенно естественно, так как перестал так сильно беспокоиться о том, как близко или далеко от нее мне следует сидеть. Но сегодня я очень нервничал.

”Это так хорошо, что все более-менее успокоилось, тебе не кажется?" - лаконично сказала она. Под “всем” она определенно подразумевала ситуацию с Тамой-тян.

“...Да.”

С тех пор это был первый раз, когда мы по-настоящему заговорили. Она мне очень помогла, а я до сих пор не поблагодарил ее.

“Ханаби-тян была потрясающей.” - Она слабо улыбнулась, как утренний солнечный свет, растапливающий снег.

“Да, она была такой.” - Я улыбнулся ей в ответ.

Она кивнула, как утренняя роса, падающая с листа. “Перед ней было так много барьеров, но она просто перелетела через них”, - тепло сказала она. “Я думаю, у Ханаби-тян всегда была сила, но она не знала, как пользоваться своими крыльями.”

Какая метафора в духе Кикути-сан. Хотя в этом был смысл.

Тама-тян изменила свое поведение на поверхностном уровне и заложила основу для того, чтобы заставить класс принять ее характер. Но под всем этим скрывался фундамент, заложенный из силы, которой она всегда обладала.

Это ли не мечта, не так ли? Быть принятым, не меняя того, кто ты есть в глубине души.

“Да... и поскольку она была такой сильной, как только она научилась летать, я думаю, она стала полностью свободной.”

Кикути-сан счастливо улыбнулась моему продолжению ее метафоры. “...Это точно.”

Я улыбнулся ей в ответ. “Еще раз спасибо тебе за всю твою помощь… Это действительно много значило.”

Она медленно покачала головой. “ Нет, ничего особенного. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится в будущем, я буду рада помочь.”

“Хорошо, спасибо.”

“...Хотя, я мало что могу сделать.”

“Это неправда.” - Я возразил на ее скромность со всей искренностью, на какую был способен. Я имею в виду, она действительно спасла нас.

Сердце Тамы-тян было наглухо закрыто от всего мира, и не было никаких сомнений в том, что слова Кикути-сан сыграли большую роль в том, чтобы открыть его.

“Просто услышав, как ты рассказываешь о своей точке зрения, она открыла глаза на многое”, - сказал я.

“...Неужели это было на самом деле?”

“Так и было! Вот почему я знаю, что могу рассчитывать на тебя в будущем.”

Она слегка кивнула, и румянец залил ее лицо, затем она посмотрела на меня. “Хорошо… Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится.”

Нежные градиентные оттенки ее белой кожи, слегка раскрасневшиеся щеки и таинственно подкрашенные глаза очаровали меня, как северное сияние, коснувшись моей сетчатки целой радугой цветов. Мой мозг, неспособный воспринять ее ошеломляющую красоту, мерцал, как старый телевизор, а сердце бешено колотилось.

“О-хорошо… Спасибо. Я так и сделаю.”

“Хорошо.”

Мы оба замолчали, и время неуклюже тянулось дальше. Книги вокруг нас, казалось, стали немного теплее в этой беспокойной, но в то же время нежной и уютной атмосфере.

“...Но...”

"Хм?"

Выражение лица Кикути-сан, когда она нарушила молчание, было странно серьезным.

“Хотела бы я знать, о чем думала Хинами-сан в тот день”, - сказала она.

“...Угу.”

“Что-то в этом казалось таким неправильным...”

Она говорила о разборке Хинами с Конно. Для большинства наших одноклассников Хинами, вероятно, выглядела идеальной героиней. Ее выступление было почти безупречным.

“Неправильным...?”

Но ее хитрость все еще проявлялась, совсем чуть-чуть.

Она не смогла полностью скрыть коварство королевы демонов.

Мизусава почувствовал это, и Тама-тян. И, очевидно, Кикути-сан тоже, учитывая, что она все это время интересовалась мотивами Хинами.

“Я не знаю, как много из этого планировала Хинами, или что она пыталась сделать. Я даже не уверена, можно ли спрашивать тебя об этом.”

“...”

Как человек, знающий правду, я был благодарен ей за то, что она не стала вдаваться в подробности.

Я не хотел лгать или скрывать что-либо, если она задаст мне вопрос.

“Но... если то, что я думаю, правильно...”, — сказала она, углубляясь в тему. “Тогда вопрос, который меня беспокоит, заключается в том, почему она решила зайти так далеко.”

“...Да, я понимаю, что ты имеешь в виду.” - Я задавался тем же вопросом.

Почему, черт возьми, она не остановилась, когда выиграла?

“Я думаю, она просто не могла смириться с чем-то в этой ситуации.”

“...Может быть, и так.”

Я был впечатлен тем, насколько близка Кикути-сан была к истине.

Хинами сказала в точности то же самое тем утром.

‘...Есть некоторые вещи, с которыми даже я не могу смириться'.

Кикути-сан, похоже, действительно была способна видеть то, чего не мог никто другой.

“Когда люди злятся, я думаю, обычно это происходит потому, что ситуация не такая, какой, по их мнению, она должна быть. В тот день ситуация зашла так далеко, что она просто не могла оставить все как есть.”

“То, как, по их мнению, все должно быть...”

"Да." - Она кивнула.

Я на мгновение задумался, но так или иначе не мог сказать наверняка.

Тем не менее, если бы я воспользовался словами Кикути-сан, я думаю, что мог бы назвать то, что она описывала Хинами, 'идеалом’.

“Интересно, каково это для нее.” - Я мог ответить только в самых расплывчатых выражениях.

“Значит, ты тоже не знаешь...”

“...Нет.”

Я не...

Иногда я чувствовал близость с Хинами, но на самом деле — я ничего о ней не знал.

Именно поэтому я сказал то, что сделал в тот день перед обувным шкафом.

Когда Мизусава спросил меня, что я думаю о Хинами, я ответил примерно так:

‘Я думаю, что хочу увидеть, кто она на самом деле'.

“Ах да...” - Кикути-сан, казалось, что-то вспомнила.

“Что?”

“Если ты не возражаешь, я хочу, чтобы ты кое-что увидел...”

“Что это?”

Она застенчиво прикоснулась пальцем к щеке, отводя взгляд. “Я... написала новую книгу. Я думаю...” - Слова затихли, замирая, как звук в густом лесу. Но это только делало их еще более загадочными, и невысказанная просьба подействовала на мое сердце как волшебство.

“О да, я бы с удовольствием.”

“С-спасибо тебе...”, - сказала она едва слышным голосом, ее лицо стало ярко-красным. Я немного удивился, почему она вдруг вспомнила именно в этот момент, но когда она бросила на меня такой взгляд, мой мозг практически перестал работать.

“Н-ну, в следующий раз... я принесу ее.”

“О-хорошо.”

“Ладно, пока!”

Она низко поклонилась и затем исчезла за дверью библиотеки. Образ ее, удаляющейся вдаль, был даже красивее, чем обычно, но я был слишком ошеломлен, чтобы запечатлеть его в своей памяти. Я полностью провалил свой фотоквест. Нет — та святая атмосфера делала это невозможным. Если бы я сделал там фотографию, держу пари, она получилась бы наполненной феями и эльфами.

* * *

После школы я встретился с Хинами и объяснил, что не успел сфотографироваться за этот день. Она небрежно отмахнулась. “Похоже, у тебя действительно не было возможности сделать сегодня снимок.”

Когда я подумал об этом, то понял, что, кроме снимка меня с Кикути-сан, мне, вероятно, придется сделать все остальные после школы или в выходные. Большинство из них должны были быть сделаны, пока я с кем-то тусовался.

Хинами сказала, что было бы неплохо сделать снимки после школы, а затем показать ей на следующее утро.

Помня об этом, я в спешке закончил собрание и поспешил обратно в класс. Я должен был придумать способ дойти до станции пешком с группой Накамуры и остановиться где-нибудь по дороге.

Когда я добрался до класса, они все еще разговаривали у задних окон. Звонок уже прозвенел. Если бы они уже ушли, сегодняшняя миссия почти наверняка провалилась бы. Начиная со следующего дня, вероятно, было бы хорошей идеей пропустить внеклассные собрания, если бы я мог.

“Привет.”

Я небрежно направился к ним, прилагая сознательные усилия, чтобы выглядеть так, словно я здесь свой. Все трое ответили на мое приветствие без какой-либо реальной реакции, приняв меня в свой круг, как будто это была самая нормальная вещь в мире. Это была мелочь, но я не мог не радоваться этому.

Внезапно я кое-что заметил.

“Итак... у вас, ребята, сегодня нет тренировки?” - спросил я так естественно, как только мог.

Насколько я знал, Мизусава не состоял ни в одном спортивной клубе, но я был почти уверен, что Накамура и Такей играли в футбол.

“Да, я ушел с клуба после матча новичков на днях”, - хрипло ответил Накамура.

“О, да?”

Он кивнул, и Мизусава вмешался, чтобы объяснить.

“Некоторые ребята сказали, что будут играть до конца года, но поскольку похоже, что команда не выйдет в плей-офф префектуры, большинство из них сейчас уходят.”

“Мы должны сосредоточиться на подготовке к экзаменам, поэтому в следующем году мы не сможем участвовать ни в каких турнирах!!” - Такей казался крайне разочарованным этим.

“Ха”, - сказал я, затем понял кое-что еще. “...А что насчет Хинами?” - Она все еще посещала утреннюю тренировку по легкой атлетике, и я думаю, что она тоже собиралась участвовать в турнирах.

Накамура пренебрежительно махнул рукой. “Она сама по себе. В этом году она ходила на большое межшкольное собрание, и я держу пари, что она продолжит посещать турниры в следующем году”, - сказал он.

“Да, все думают, что она выиграет несколько медалей.”

“О-о-о...”

Когда вы объективно смотрите на Хинами, честно говоря, трудно поверить, что она реальна. К ней даже в школе особое отношение. Что ж, я думаю, если она преуспеет в легкой атлетике, это будет хорошей рекламой для привлечения новых ребят в мою команду.

Мы вчетвером подхватили свои сумки и обменялись небрежными взглядами.

“Пошлите”, - сказал Накамура, и мы вышли из класса. Они вели себя так, словно я был обычным членом группы, и это заставляло меня нервничать.

* * *

Теперь я начинал по-настоящему беспокоиться.

По дороге на станцию я планировал найти подходящий момент, чтобы где-нибудь остановиться и сфотографироваться с Накамурой и Такеем, но, похоже, этого не произойдет.

Потому что…

...мы только что проходили мимо торгового зала, в который мы вчетвером часто ходили тусоваться.

Поблизости была закусочная и пара других заведений, но мы прошли мимо каждого из них. Единственное, что оставалось впереди, - это станция. Другими словами, если бы я ничего не сделал, мы бы все просто разошлись по домам.

Но на самом деле в этом был смысл. Это не было похоже на то, что мы где-то останавливались каждый раз, когда вместе шли на станцию. Прежде чем я предложу нам сфотографироваться, кто-то должен был предложить нам куда-нибудь пойти.

Но казалось маловероятным, что это произойдет. И это означало, что мне придется сделать это самому. Ах, теперь я понимаю, Хинами. На самом деле это было комплексное задание.

Я глубоко вздохнул. “Ребята, не хотите заглянуть в зал игровых автоматов?”

Я никогда раньше не делал такого непринужденного приглашения. Это было неловко и на удивление действовало на нервы.

“Я сегодня слишком вымотан”, - сказал Накамура, как будто это решило вопрос. Серьёзно? Что происходит? Я был потрясен. Поскольку я никогда раньше не приглашал их куда-нибудь потусоваться, я не учел такой возможности.

Но что с этим делать? Если бы мы сейчас пошли домой, я бы не смог выполнить дневное задание. Я должен был как-то настоять на своем.

“Да ладно тебе, давай хоть немножко!”

“...А? Что с тобой сегодня?” - Накамура подозрительно посмотрел на меня. Я никогда раньше даже не делал предложений, а теперь был странно настойчив в этом вопросе.

Но как для геймера, сейчас главным было сделать все, что в моих силах, чтобы выполнить данное мне задание. Это означало, что я должен был вести переговоры. Мизусава и Такей ничего не говорили, так что, если бы мне только удалось убедить Накамуру, мы бы, вероятно, все в конечном итоге пошли в автоматы.

Итак, если бы я воспользовался тем фактом, что Накамура ненавидел проигрывать…

“Что, ты боишься снова проиграть мне?” - театрально произнес я. Ну вот, это должно вызвать у него какую-то реакцию.

“...Чувак, да ладно тебе.”

Но Накамура просто посмотрел на меня с жалостью, как будто весь этот разговор был пустой тратой его времени. А? Это не сработало? Мне казалось, что я бегаю по кругу — как будто мои ноги выскальзывали из-под меня.

“Я—я же победил тебя в Dodgfight 4...”

“Я знаю и что...”

Моя отчаянная попытка объясниться была напрасной. Накамура все еще смотрел на меня тем странным взглядом. Черт, я все испортил. Теперь все было странно. Как глупо с моей стороны было вступать в схватку с супербоссом-нормалом в разговорном бою. Пробовать что-то новое всегда сопряжено с риском.

“Хе-хе, ты действительно забавный.”

Теперь Мизусава тоже дразнил меня. Черт возьми. Почему это происходило?

Накамура бросил на меня растерянный взгляд. Затем он вздохнул. “Неважно. Если ты так сильно хочешь туда пойти, тогда ладно.”

“Доволен, Фумия?”

“У-у-у, поехали!”

“...Э-э, ладно...”

Так что в конце концов они пошли со мной в игровой центр из жалости. Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, так что я буду считать это победой.

* * *

Мы вчетвером были в зале игровых автоматов, играя в музыкальную игру, в которой я только начал практиковаться.

“Ой...”

”Мужиик..."

Мы с Накамурой играли в режиме 1 на 1, битва была напряженной.

Накамура сказал, что он был “довольно крутым” в этой игре, поэтому я предполагал, что могу проиграть, но, тренировавшись раз в неделю или около того, я решил побороться с ним. Вероятно, это произошло потому, что геймеры и не геймеры не всегда используют одни и те же слова для обозначения одного и того же. Для меня то, что я только начал практиковаться, означало, что я работал над этим около двух месяцев, но, вероятно, Накамура воспринял это по-другому. Тем временем он начал появляться в рейтинговых списках в игровом центре, но все еще был слаб. 

”Yesss!"

В конце концов, я избил его до полусмерти.

”Черт!" - сказал Накамура, вставая и делая глоток содовой. Для того, кто с самого начала не хотел идти в игровой центр, он определенно был заряжен больше остальных.

“Как у вас”, небрежно сказал Мизусава. “Не хотите сделать перерыв?”

Накамура раздраженно прищелкнул языком. Хлоп.

“Ха-ха-ха. Итак, Шуджи, что ты думаешь о школьном фестивале?” - спросил Мизусава.

Накамура нахмурился. "Хм?"

“Организационный комитет и все такое прочее.”

"А?"

“Ты будешь подавать заявку?”

Накамура говорил так, словно ему было абсолютно все равно, Мизусава был, как обычно, спокоен и собран, и только Такей был очень взволнован — по крайней мере, мне так показалось.

Накамура ухмыльнулся и почесал шею. “А у меня есть выбор?”

“Не совсем, да?”

Мизусава и Накамура кивнули друг другу. Хмм. Это было странно.

По-видимому, на самом деле всем троим это нравилось.

Мизусава посмотрел на меня. “А как насчет тебя, Фумия? Ты ведь тоже присоединяешься, верно?”

"Мм?"

“Оргкомитет. Ты в деле?”

“Э-э, д-да.”

Я кивнул, захваченный импульсом. Это был чистый Мизусава — его манера говорить казалась такой непринужденной, но на самом деле была довольно агрессивной. Что ж, у меня не было никаких причин не баллотироваться в оргкомитет, кроме страха, и у меня было чувство, что Хинами все равно скажет мне сделать это.

“Интересно, кто из девочек будет баллотироваться!” - нетерпеливо сказал Такей.

Подумав несколько секунд, Мизусава сказал: “Эрика и ее команда, вероятно, полностью проигнорируют фестиваль, так что, я полагаю, Мимими и ее друзья?”

Накамура кивнул. “Да, вероятней всего…”

Хм. Таким образом, у нормалов было разное отношение к фестивалю в зависимости от их группы. Я заметил то же самое и на спортивном турнире. Некоторые, как группа Накамуры и Хинами, действительно были вовлечены, в то время как другие, как группа Конно, полностью избегали этого.

Накамура снова сел рядом со мной. “Ладно, Томозаки, еще одна игра.”

"Окей. Я жду”, - весело сказал я. К этому времени Накамура был в состоянии оказать настоящее сопротивление, так что играть с ним было довольно весело. Черт, я так увлекся этим, что почти забыл о том, что нужно сделать снимок. Я должен был начать разрабатывать стратегию.

Но вместо этого я снова погрузился в игру, нажимая на пять кнопок в такт ритму музыки.

Если бы я знал, что нужно будет играть, я бы больше практиковался. Честно говоря, я просто провел несколько раундов здесь и там в перерывах между другими играми. Едва ли я был на том уровне, которым мог бы гордиться.

Накамура выиграл этот матч.

”Ооо-дааа!!”

Он явно был доволен собой.

Черт, это было отстойно. Я хотел сыграть еще один раунд. В следующий раз я бы точно раздавил его… Э-э, подожди секунду. Это мой шанс? Поскольку он был в хорошем настроении, он, вероятно, с большей вероятностью согласится, если бы я попросил его сфотографироваться. Может быть, я и проиграл сражение, но не потерял шанс на победу в войне. Когда тебе не хватает умений воспользоваться моментом, ты должен воспользоваться возможностью, когда она появляется. Я не мог упустить это из виду.

С этими мыслями я повернулся к Накамуре. “Эй, не хочешь сфотографироваться, чтобы отпраздновать?”

“О чем ты говоришь?”

“Я имею в виду, что это была отличная игра. И… Я подумывал о том, чтобы завести Instagram?”

В середине своего объяснения я понял, что это не имеет смысла, поэтому постарался придумать что-нибудь более убедительное.

“Чеегоо, у Томозаки есть Инста?”

“Э-э, ну, да.”

"Ладно, только быстро...” - Он казался немного подозрительным, но, по крайней мере, сказал 'да'. Теперь мне просто нужно было взять Такея с собой, но у меня было предчувствие…

“Такей, хочешь попасть в кадр?”

“Конечно!!”

...Да, это было совсем не сложно.

Я открыл приложение 'Камера', которым научился пользоваться, когда получил задание, и сделал снимок.

”Хорошо!"

Счастливо сияя, я убрал свой телефон.

Задание выполнено. ('Mission passed respect +' туту-ру-ру)

Но по какой-то причине Мизусава бросил на меня растерянный взгляд. Я встретился с ним, и он цинично улыбнулся.

“Большинство людей не хотят фотографироваться перед экраном результатов после того, как они проиграли...”

Я оглянулся и увидел на экране надпись огромными буквами “ТЫ проиграл”. Не может быть, я только что сфотографировался с этим позади нас?

Я проверил фотографию на своем телефоне.

“...Нет, все в порядке.”

“В смысле?” - неуверенно произнес Мизусава. Я показал ему фотографию.

“Ты не можешь прочитать слова, так что все в порядке.”

Картинка, появившаяся на экране, была настолько размытой, что вы даже не могли разобрать, что там написано. Как вам мои необычные навыки фотографирования? Похоже, я проиграл этот раунд.

"Мда. Ладно...”

Мизусава бросил на меня сочувственный взгляд. Наши лица были полностью размыты. Надеюсь, кое-кто проявит понимание…

* * *

На следующий день была среда. Когда я показал Хинами фотографию на нашей утренней встрече, ее реакция была... неоднозначной, скажем так?

“Это очень размыто...”

“...Да, я знаю...”

Конечно, она указала на это. Пока я подыскивал нужные слова, она вздохнула.

“Ну, технически ты справился с заданием... но я никогда не думала, что буду критиковать твои навыки фотографирования... или их отсутствие.”

“Э-э, это действительно так плохо?”

Она кивнула. “Я имею в виду, я же говорила тебе вчера — ты делаешь эти фотографии, чтобы опубликовать их в Instagram. Даже если люди увидят, что ты с Накамурой и Такеем, ты действительно хочешь им показать фото такого качества?”

“Эм, я думаю, что нет...”

Я полагал, что фотографирование - важная часть, как в Pokémon Snap или что-то в этом роде, но, как отметила Хинами, я собирался показать это людям. Просто сделать какую-нибудь фотографию было недостаточно.

“Тем не менее хорошо иметь одну или две плохих фотографии, поскольку их увидят только те люди, которых ты знаешь. Просто будь аккуратнее с этого момента.”

”О-ладно...", - удрученно сказал я.

Хинами быстро перешла к следующей теме. “Хорошо, тогда почему бы нам не начать прямо сейчас?”

“Начать с чего?”

“А ты не можешь догадаться?”

Она постучала ногтем по своему телефону. Ах да. Фотография должна была появиться в Instagram.

“Ты имеешь в виду мой аккаунт?”

Хинами кивнула, показав мне свой телефон. На экране появилась заметка со словом “Чёрти да”.

“Ух ты, ты действительно предана своей коронной фразе.”

Вот опять, магическое “чёрти да”.

“Просто создай обычную учетную запись”, - сказала она, проигнорировав мою шутку. Что это с ней?

“...Эм, есть ли что-нибудь, с чем мне нужно быть осторожным? Имя пользователя, или название учетной записи, или фотография профиля?”

Хинами кивнула. “Что ж, тебе, вероятно, следует немного подумать о профиле, но пока ты можешь просто использовать этот размытый снимок вас троих.”

“Эм... это нормально - использовать плохую картинку?”

“Люди по-прежнему смогут понять, кто они такие. Размытость может хорошо подойти для аватарки, и не похоже, что у тебя есть какие-либо другие фотографии, верно?”

“Эм, нет...”

Фотографий, на которых я выглядел счастливым, практически не существовало, за исключением, может быть, пары, которые Такей сделал во время летней поездки.

“Что ж, если ты сделаешь это фото своей аватаркой и используешь его в качестве своего первого поста, я буду считать, что первое задание твоего фотоквеста выполнено.”

“Хорошо, я сделаю это прямо сейчас.” - Я скачал приложение Instagram и создал учетную запись.

“Пока ты создаешь, я собираюсь тебе кое-что сказать.”

“Что случилось?”

“У меня есть для тебя новое задание, которое ты можешь выполнить только сегодня”, - сказала она очень небрежно. “Ты сможешь справиться с двумя заданиями сразу?

“Э-э... что?”

Я поднял глаза. Она смотрела на меня с выражением, которое говорило: "Разве это не очевидно?"

“Что?” - спросила она.

“Н-ничего, я просто подумал, что на этой неделе мне нужно было найти время, чтобы разобраться в своих чувствах.”

Вместо этого я чувствовал, что вот-вот рухну под тяжестью всех этих заданий.

Она кивнула, сведя брови вместе. “Это правда, но подготовка к школьному фестивалю вот-вот начнется. Это случается только раз в год, и это твой лучший шанс построить свои отношения с другими вовлеченными людьми. Это может быть непросто, но ты не можешь упустить такую возможность.”

“Да, я думаю, ты права...”

В конце концов, школьный фестиваль прочно ассоциировался с нормой. Я понятия не имел, как именно это поможет мне завести друзей, но это было настолько классическое мероприятие, что я не мог не согласиться с тем, что это должна была быть хорошая возможность.

У меня было чувство, что я знаю, в чем заключалось дополнительное задание.

“Так что ты хочешь, чтобы я сделал?”

“Сегодня, во время долгого классного часа, мы, вероятно, выберем членов оргкомитета. Я хочу, чтобы ты вызвался добровольцем.”

“Это то, о чем я думал...” – Ухмыльнулся я, прежде чем продолжить. “Я все равно планировал это сделать.”

Хинами моргнула. “Что ты имеешь в виду?”

“Эм, вчера, когда я был с Накамурой и ребятами, мы все решили баллотироваться в комитет.”

“...Вау.” - Она кивнула, выглядя впечатленной. “Ты сильно вырос, если уже так ныряешь с головой.”

“Э-э, спасибо.”

Ее прямолинейный комплимент заставил меня немного застесняться.

“Конечно, но мы говорим о тебе. Я уверена, что ты просто пытался вписаться в общество.” (Хех)

“Уф...”

Затем она нанесла мне прямой удар. Увы, Хинами-сан, вы правы.

“Что ж, это прекрасно. До тех пор, пока ты не сбежишь.”

“Не волнуйся, я этого не сделаю.”

“Из того, что я могу сказать о текущем настроении класса, я предполагаю, что все остальные кандидаты будут нормалами. Ты сможешь заработать немного опыта, и все увидят, как ты сливаешься с этими нормалами. Это важно.”

“Что-то вроде того, что происходит в социальных сетях...”

“Правильно.” - Хинами ухмыльнулась. “Участие в выборах комитета также должно облегчить твой фотоквест. Если ты будешь проводить больше времени вместе с соответствующими сторонами, у тебя будет больше шансов получить свои снимки.”

“...Так ты думаешь, Мимими и Изуми тоже будут баллотироваться?”

Это определенно соответствовало бы их прошлому поведению... но Мизусава сказал, что группа Конно, вероятно, не была заинтересована в фестивале, что сделало меня менее уверенным в Изуми. Конечно, ничто из этого не меняло того факта, что Хинами заставляла меня работать волонтером.

"Очень вероятно. Итак, твоё новое задание состоит в том, чтобы баллотироваться в комитет и, как только ты войдешь в него, принимай активное участие в фестивале, продвигай свои идеи и сообщай всем, что ты там.”

“Это какое-то расплывчатое задание.”

Хинами кивнула. “Если бы я была более конкретна, у тебя получилось бы слишком много мини-заданий. Указание одного целого направления, идеально подходит для этого.”

“Что ж, думаю, спасибо за облегчение.”

Возможно, отсутствие подробностей также было связано с тем фактом, что я уже согласился баллотироваться в комитет с группой Накамуры.

Хинами нахмурилась. “Облегчение? Не совсем. Если ты расслабишься из-за того, что задание абстрактное, то ты проиграешь. Тебе нужно быть настолько активным и вовлеченным, насколько это возможно, в самых разных ситуациях.”

“Настолько активным, насколько это возможно...?”

Она внезапно подняла планку намного выше. Черт, мне не следовало употреблять то слово. Надо было оставить спящих собак лежать…

”Эм, ладно..." - удрученно сказал я.

Хинами удовлетворенно улыбнулась. Черт возьми. Я думаю, что она, возможно, увеличивает уровень сложности этих заданий до тех пор, пока не увидит, что я веду себя подавленно. Лучше поосторожнее с этим в следующий раз.

“О, чуть не забыла. Убедись, что ты рассказал всем информацию о себе в Instagram.”

“Я думаю, если это буду делать я, то это может выглядеть очень навязчиво...”

Я нервничал, что люди подумают, будто я зациклился на себе, но, думаю, в наши дни все сидят в социальных сетях, так что в этом нет ничего особенного. К тому же, я уже упоминал об этом в группе Накамуры.

“Ладно, тогда держи свой нос поближе к точильному камню.”

“Значит, даже ты признаешь, что это тяжелая работа...”

И вот начался еще один насыщенный заданиями день.

(По поводу точильного камня… Я думаю, что Instagram - это твое оружие, которое нужно прокачать. Поэтому она, возможно, имела в виду, что если появится возможность, то рассказывай как можно большему количеству людей.)

* * *

Утром я поделился своим аккаунтом в Instagram с Накамурой, Мизусавой и Такеем, а затем днем у нас был продолжительный классный час.

“Ладно, ребята, как я вам уже говорила, сегодня мы собираемся собрать оргкомитет школьного фестиваля.”

Это началось. Отбор членов комитета — и мое второе задание.

Кавамура-сэнсэй стояла перед трибуной, глядя на класс. “В идеале нам нужно несколько девушек и несколько парней. Давайте начнем с парней. Кто-нибудь хочет стать добровольцем?”

“Я!!”

Ни для кого не стало неожиданностью, что Такей, словно рефлекторно, вскинул руку в воздух. Класс захихикал. Он приносил мир, куда бы ни пошёл. В некотором смысле он был маэстро.

Но теперь мне тоже пришлось стать добровольцем. Лучше сделать это раньше, чем это сделает кто-либо другой.

Я также подумал, что было бы немного неловко поднимать руку после Накамуры и Мизусавы, поэтому я огляделся и робко поднял руку. Накамура и Мизусава подняли свои руки примерно в одно и то же время. Все взгляды были устремлены на нас. Мне было интересно, что все думали обо мне прямо сейчас.

“Хорошо, итак, у нас есть Такей, Томозаки, Накамура и Мизусава.”

“Да!!” - вскрикнул Такей.

Миссия прошла успешно, я полагаю?

“Заткнись, Такей”, - огрызнулся Накамура с испепеляющим раздражением. Все снова захихикали. Удивительно, как они получили положительный отклик от такого крошечного обмена мнениями. Думаю, они восприняли это как небольшую шутку между членами группы высшего уровня.

“Это все из мальчиков? Кому-нибудь еще интересно?”

Больше никто не поднял руку. Потребовалось бы немало мужества, чтобы прыгнуть в середину группы из четырех человек, которые, очевидно, заранее решили стать добровольцами вместе. Хотя, имея в группе такого неудачника, как я, их действительно не нужно было запугивать.

“Хорошо, тогда эти четверо”, - сказала Кавамура-сэнсэй, записывая наши имена на доске. “А теперь девочки. Кто—нибудь, добровольцы...?”

“Я, я!”

Мимими, самозваная чирлидерша класса, взволнованно подняла руку еще до того, как Кавамура-сэнсэй закончила говорить. Это тоже было довольно предсказуемо. Ее стиль в чем-то похож на стиль Такея. Интересно, ее это не беспокоит?..

“Ха-ха. Нанами - наш первый кандидат. Кто еще?”

“Тама!! Проведи фестиваль вместе со мной!!” Мимими протянула руки к Таме-тян, которая в ответ посмотрела на нее так же серьезно, как и всегда.

“Нет. Я не хочу.”

Весь класс захихикал над ее лаконичным ответом.

“Что?? О, ты такая злая, Тама!”

Смех усиливался по мере того, как Мимими изображала разбитое сердце.

Я безмерно восхищался способностью Мимими делать всё ярким и жизнерадостным, но я также заметил, что что—то в их общении сильно отличалось от того, что было раньше.

Время, когда раздался смех.

В прошлом, когда Мимими и Тама исполняли свой номер, именно Мимими всегда заставляла всех смеяться.

Или, выражаясь более точно, Мимими заметила бы, что прямота Тамы-тян создает неловкость, затем вмешалась бы и спасла ее, превратив это в шутку. Вот как это работало тогда.

Но на этот раз все было по-другому.

Все начали хихикать, как только Тама-тян сказала: “Нет.” - Им не нужно было возвращение Мимими.

Этот небольшой обмен репликами был тихим напоминанием о том, что Тама-тян действительно нашла свое место в классе, как и она сама.

“Очень жаль, Нанами. Кто-нибудь еще?”

”Аой!" - Мимими со слезами на глазах обратилась за помощью к Хинами.

Хинами сделала непроницаемое лицо. “Нет. Я тоже не хочу”, - сказала она, почти идеально имитируя Таму-тян.

Все было потеряно.

Классическая Хинами. Ее шутка была настолько простой, что даже я мог бы догадаться, что она вызовет смех. Она была быстра.

“Эй! Одного раза было достаточно, чтобы разбить мне сердце, не разбивай и ты его!”

Теперь класс смеялся по-настоящему. Мимими запустила программу тройных прыжков, чтобы поднять всем настроение. Так вот как хорошие коммуникаторы разыгрывали друг друга. Они оставили меня в пыли.

“Ах-ха-ха. Но если серьезно, у меня много работы в качестве президента студенческого совета.”

“Да, это справедливо”, - поддержала ее Мимими.

“Совершенно верно. Ей не разрешается выполнять обе работы одновременно. Итак, кто-нибудь еще?”

Когда Кавамура-сэнсэй оглядела класс, спортивная девушка, которая дружила с Мимими, подняла руку.

“Хорошо, я сделаю это.”

“Спасибо, Юки!”

“Я тоже!”

После этого две ее подруги добровольно вступили в комитет. Мимими была по-настоящему популярна.

“Кхм... я тоже!”

Именно в этот момент Изуми немного нерешительно подняла руку, как будто решила сделать что-то трудное. Так что в конце концов она все-таки стала волонтером.

Я не ожидал, что она будет так сильно увлечена, так как Конно не интересовалась фестивалем... но теперь я не был уверен.

Я посмотрел на Конно. Она сидела, подперев щёку рукой, давая всем понять, что ее совершенно не тронул тот факт, что Изуми вызвалась добровольцем.

Блин, какая же она была страшная. Как единственный член этой группы, поднявший руку, я был уверен, что Изуми, должно быть, сейчас о чем-то думает. Она сказала во время спортивного турнира, что относится к тому типу людей, которые действительно увлекаются подобными мероприятиями, и я думаю, что на этот раз, это тоже было связано. Или, может быть, она вызвалась добровольцем, потому что Накамура был членом комитета?

“Отлично, значит, у нас четыре девочки. Это все?”

Больше никто не поднял руку.

“Тогда я записываю эти имена.”

Что ж, это было быстро и безболезненно.

Со стороны парней у нас было обычное трио в составе Накамуры, Мизусавы и Такея, плюс я, частое дополнение к группе, которое постепенно интегрировалось. Со стороны я, наверное, выглядел неуместным, но на самом деле я не чувствовал себя настолько неуютно.

Со стороны девушек была Мимими и две девушки из ее группы, с которыми она дружила, плюс Изуми. Несмотря на то, что Мимими и Изуми принадлежали к разным основным группам, они ладили, и все четверо были соответственно нормалами.

Общее впечатление, безусловно, было таким: группа нормалов плюс я, но я не думал, что будет так сложно ориентироваться среди отдельных участников. И если таково было мое мышление, то мое положение, должно быть, несколько улучшилось. Что ж, все люди, с которыми Хинами посоветовала мне подружиться, были выдающимися учениками в классе. Смешаться с ними означало, что я сам буду выглядеть как псевдонормалом. И, честно говоря, я был этому рад.

“Ладно, тогда решено. Я рассчитываю на вас, ребята", - ровным голосом сказала Кавамура-сэнсэй, поворачиваясь к нам. Мимими и Такей посмотрели друг на друга.

“Оставьте это...”

“...На нас!”

Они оба ударили кулаками в потолок. Они действительно были созвучны. С участием этих двоих, держу пари, мы все по-настоящему увлечемся этим. Интересно, смогу ли я идти в ногу с ними…

* * *

Восемь из нас, недавно отобранных членов комитета, стояли перед доской.

Как только было принято решение о комитете, мы сразу перешли к принятию решений по фестивалю, поэтому мы попросили мнения класса.

Это означало, что я должен был стоять там перед всеми, активно говорить и отстаивать своё мнение. У меня и раньше было задание по этой последней части, но делать это на глазах у всех было по-другому.

По словам Кавамуры-сэнсэй, фестиваль в основном должен был быть таким же, как и в прошлом году — классные стенды, программы оргкомитета и внешкольных клубов, сценки волонтеров и тому подобное. Но поскольку я ничего не помнил из прошлого года, все это было для меня совершенно в новинку.

“Ладно, ребята, давайте начнем с выбора стенда для нашего класса!”

Мимими оперлась обеими руками о подиум и наклонилась вперед, ее глаза сверкали. По выражению ее лица можно было сказать, что она искренне ждала этого с нетерпением. И от того, как ей не терпелось взять все в свои руки. Приятно, как легко ее читать.

Итак, мы начали с классной палатки. Было бы непросто высказать свое мнение по этому поводу, но я должен был попытаться. По крайней мере, я думал о своей стратегии с тех пор, как Хинами дала мне задание утром. Какие идеи имели наибольшие шансы быть принятыми? Как я должен их защищать? Поскольку маловероятно, что кто-то еще так серьезно думал об этом, то простой четкий план должен был дать мне определенное преимущество.

“У кого-нибудь есть идеи?” - спросила Мимими.

Поднялось несколько рук.

“Дом с привидениями!”

“Киоск с такояки!”

(Такояки – популярное японское блюдо, шарики из жидкого теста с начинкой из отварного осьминога и других ингредиентов.)

“Как насчет стрельбища или броска кольц?”

“Охота за сокровищами!”

“Я хочу открыть кафе!”

“Клетка для отбивания мячей!”

Одна из девочек из группы Мимими записала на доске список типичных идей для школьного фестиваля. Каждый раз, когда студент что-то предлагал, Такей давал нам знать, что он об этом думает [“Отличная идея!” или “А, правда?”]. Несмотря на то, что у него не было особого права принимать окончательное решение, те, кого он не одобрял, почему-то казались менее вероятными на успех. Узрите простую силу громкого голоса.

Все были по-настоящему взволнованы, и ученики доставали свои телефоны, чтобы поискать идеи для стендов. Интересно. Школьный фестиваль, казалось, вызвал у всех необычный уровень энтузиазма.

Теперь вопрос заключался в том, как я должен действовать в таком настроении? Что я должен сделать, чтобы убедить, что бы моя идея была выбрана?

Я взвесил, что я мог и чего не мог сделать, а затем принял решение.

Я повернулся к Мимими, которая в значительной степени вела дискуссию.

“У нас на доске много идей, так что теперь, возможно, нам следует попросить каждого рассказать более подробно о том, что они хотят сделать.” - сказал я.

“Какого рода подробности?”

Поскольку Мимими ответила мне, большая часть класса теперь, по крайней мере частично, прислушивалась к нашему разговору. Вероятно, это был лучший способ донести мою идею до максимального числа людей. В идеале я бы повернулся лицом к классу и сказал то же самое громким голосом, но это было слишком тяжело для меня.

Тем не менее, всеобщее внимание оказалось более напряженным, чем я ожидал. Я почувствовал, что мое дыхание становится прерывистым, а работа мозга замедляется до ползучести. Что со мной было не так?

“Эм, я имею в виду, если кто-то хочет создать дом с привидениями, какова его концепция? Или если они хотят открыть кафе, какую еду они хотят подавать?”

Я старался не обращать внимания на то, что все смотрят на меня, и говорить с Мимими как можно естественнее. Но поскольку моей целью было, чтобы все меня услышали, мне также пришлось говорить немного громче, чем обычно.

“О, я поняла! Такого рода детали!”

”Да." - Цель моего предложения состояла как в том, чтобы облегчить голосование, так и в том, чтобы направить разговор в русло того плана, который я придумал.

Пока мы разговаривали, Мизусава плавно присоединился к нам. “Хорошая идея, давайте так и сделаем. Итак, ребята, расскажите нам, какой дом с привидениями вы хотите сделать, или что-то в этом роде”, - обратился он к классу.

В его голосе совсем не чувствовалось напряжения. Эта таинственная небрежность была его отличительной чертой. Он всегда казался таким непринужденным. Я думаю, что в этом и был секрет популярности, о которой мне рассказывала Хинами.

“Если мы снимем дом с привидениями, я хочу сделать его похожим на тот, что в Фудзи-Кью Хайленд!”

“Э-э, это вообще возможно?”

“Это место должно быть ужасающим.”

“Разве нам не пришлось бы использовать звуки и прочее?”

Дискуссия набирала обороты.

“Если мы будем готовить такояки, то не могли бы мы сделать и мини-кексы?”

“Мы могли бы использовать смесь для блинов...”

Идеи становились все более актуальными, так что мне пришло время добавить к ним свои.

“Вообще-то, у меня тоже есть идея...”

“О, круто. Что это?” - спросил Мизусава.

И снова, поскольку я был полуавторитетной фигурой на передовой, даже крошечный обмен репликами привлекал всеобщее внимание. Ух ты, прямо сейчас я получаю много опыта.

Несмотря на мой безумный уровень беспокойства, я решил пойти дальше и предложить идею, которую обдумывал с сегодняшнего утра. Я очень верил в это, так как хорошенько все обдумал.

“Эм, если мы хотим сделать кафе… что, если бы у нас там была куча манги, которую люди могли бы читать, как в манга-кафе?”

Последовала короткая пауза, а затем Мизусава негромко рассмеялся. “...Хм. Это довольно хорошо.”

Часть моего напряжения спала, и я почувствовал себя достаточно расслабленным, чтобы стать немного самоуверенным. “Я думаю, каждый мог бы принять участие.”

“Значит, каждый мог бы пожертвовать мангу, которая у них валялась где-нибудь дома?”

“Да, именно так.”

Пока я разговаривал с Мизусавой, детали начали проясняться. Все могли нас слышать, и поскольку они уже разогрелись после предыдущей дискуссии, некоторые люди начали с энтузиазмом присоединяться к нам. “Я принесу мангу 'Царство!' ” - сказал кто-то.

(Если кто не читал Царство, то рекомендую. Но принять все его правила в начале будет тяжело. Я даже удивлен, что именно эту мангу автор упомянул.)

Отлично. Моя идея кого-то зацепила.

Она не получила много баллов за оригинальность, но была разработана для того, чтобы повлиять на большую группу.

Люди могли бы не только приносить свою собственную мангу, но и читать любую другую, какую захотят, так что большая часть класса ухватилась за эту идею. Вдобавок ко всему, я добавил всего один элемент к типичному стенду кафе на школьном фестивале, который должен облегчить завоевание расположения нашего учителя. У нее не было никаких реальных оснований накладывать вето на эту идею, и на самом деле она была не из тех, кто это сделала бы, так что мы не столкнулись с каким-либо противодействием с ее стороны.

Другими словами, я показывал, насколько моя идея была лучшей для всех участников, и убеждал самого влиятельного человека из присутствующих. Это была упрощенная версия того, что я делал, когда Мимими баллотировалась на пост президента студенческого совета. Это основа игры — определить свою базовую стратегию и при необходимости создавать ее заново.

“Это здорово! У кого-нибудь есть еще какие-нибудь идеи?” - спросила Мимими у класса.

Еще несколько человек высказали свои предложения. Казалось, всем было весело. Наверное, в прошлом году тоже было так, но я этого не помнил. Я был совершенно непричастен ни к чему из этого.

Как только мы обсудили все идеи, мы перешли к голосованию.

“Ладно, ребята, пора принимать решение!” - с энтузиазмом объявила Мимими. ”Кто голосует за дом с привидениями?”

Поднялось несколько рук.

”Раз, два, три..."

Изуми, стоявшая рядом с Мимими, усердно подсчитывала их. Она была так искренна во всем, даже при подсчете голосов — я думаю, можно сказать, что это было ее отличительной чертой. Ее брови даже были сведены вместе. 

“Пять голосов! Хорошо, дальше...”

Класс проголосовал одну идею за другой, и результаты были записаны на доске. Пока что киоск "такояки" набрал больше всего голосов, набрав одиннадцать. Я думаю, популярность появилась благодаря обычной идее использовать блинную смесь для приготовления сладкого варианта, который будет продаваться вместе с пикантными шариками из осьминога. В любом случае, это был бы мой главный соперник.

“...Ладно! Дальше - кафе! То есть манга-кафе!”

Наконец, пришло время голосовать за мое предложение. Реакция была довольно положительной, но чем бы это обернулось?

Поднялось несколько рук. На первый взгляд, моя идея заключалась в том, чтобы дать ларьку "такояки" возможность заработать свои деньги.

“ Эм...” - Изуми тщательно пересчитала руки. “Четырнадцать!” - объявила она, подняв четыре пальца.

“Отлично! И поскольку киоск с такояки получил одиннадцать голосов...” - Мимими нарисовала большой круг вокруг слов "Манга кафе", написанных на доске. “Это значит, что манга-кафе победило!”

По классу прокатились негромкие аплодисменты.

“Слышал это, Фумия?”

“Угу.”

Мизусава небрежно поздравил меня с победой. Он был так хорош в такого рода вещах.

Но ничего себе, это произошло быстро. Моим основным заданием по-прежнему был фотоквест после уроков, что делало его скорее подзаданием, но это не меняло того факта, что я легко справился с этим заданием. Я думаю, мой общий уровень действительно повышался, даже когда дело касалось таких мелочей, как эта. Я имею в виду, что когда ты относишься к тому типу парней, которые пропускают культурный фестиваль, чтобы поиграть дома в Атафами, люди обычно не выбирают твою идею для классного стенда.

Пока я стоял там, спокойно размышляя о своем собственном росте, краем глаза я увидел, как Кавамура-сэнсэй встала.

“...Ну, этот стенд определенно находится в серой зоне. Если вы собираетесь это сделать, я хочу, чтобы вы были осторожны, чтобы это не стало проблемой. Особенно тебе, Томозаки, поскольку именно ты это предложил.”

“Э-э, э-э, конечно!”

Я думаю, это была моя расплата за то, что я был немного изворотлив в том, как я получил одобрение учителя. Да, взрослые не настолько глупы. Мизусава хихикнул, глядя на меня.

“Эй, не смейся надо мной!” – негромко пошутил я.

“Что? Я не смеюсь над тобой.”

“Э-э, я думаю, что да.”

Мизусава больше не был для меня обычным человеком — он был просто Мизусавой, и именно поэтому я чувствовал себя комфортно, шутя с ним.

После этого в классе стало шумно, и все начали болтать о фестивале с людьми, сидевшими рядом с ними.

Вот тогда-то и произошло нечто неожиданное.

“Мне жаль, Томозаки-кун”, - сказала одна из подруг Мимими. Я думаю, ее звали Кашивазаки-сан?

У нее были прямые каштановые волосы и живой характер. Она тоже накрасилась и все такое прочее, так что я уловил основные флюиды нормала. Что происходит? Почему она вдруг заговорила со мной?

Я был удивлен, но продолжал тренироваться, подыскивая правильный ответ. Ее извинения на самом деле не имели смысла, поскольку мы приняли решение большинством голосов…

“Эм... если ты извиняешься, то все, кто поднял руку, виновны в одном и том же преступлении...”

“Ах-ха-ха, хорошая мысль.”

Кашивазаки-сан хихикнула и слегка прижала пальцы ко рту. Я не был уверен, был ли мой ответ правильным, или я просто звучал как типичный ботаник, который слишком быстро говорит о куче вещей одновременно. Но она немного посмеялась, так что я не мог так уж сильно облажаться, верно?

“Посмотри на себя, Фумия, ты говоришь как профессионал”, - сказал Мизусава.

“С-благодаря тебе.”

“О, твое первое имя Фумия?”

(На сколько я знаю, в Японии все в основном обращаются по фамилии. Скорее-всего поэтому она так спросила.)

Кашивазаки-сан всмотрелась в мое лицо.

Вот оно — загадочное пренебрежение нормалов к личному пространству. Но я был в порядке. Она была вполовину не так плоха, как Мимими и Изуми. Те двое были особыми случаями.

“Э-э, думаю да.”

“Ах-ха-ха. Ты думаешь?”

Да, это было странно с моей стороны, и я заслуживал того, чтобы надо мной смеялись. Но я позаботился о том, чтобы не рухнуть, как мокрая лапша, а вместо этого встал прямо и выпятил грудь. За последние шесть месяцев я усвоил, что когда мое тело стоит по стойке смирно, мой разум тоже стоит по стойке смирно, и я должен был воспользоваться этим, когда попадал в беду. Это было все равно что намеренно начинать с кабаффа в боях с боссами.

(Я не особо игрок в ММО, но я думаю, что имеется в виду усиливающие положительные эффекты (баффы), которые применяются перед тем как вступить в бой. Сокращенно кабафф. Но это не точно.)

“Единственный человек, который когда-либо называл меня так, - это Мидзусава.”

”Ха-ха-ха. Да, возможно, я единственный”, - сказал Мизусава.

”Правда??”

“Да, и он тоже начал разговаривать со мной ни с того ни с сего.”

Итак, я внезапно разговорился с Кашивазаки-сан и Мизусавой. Я до сих пор точно не знаю, почему это произошло, но, думаю, для нормалов не так уж необычно общаться с одноклассниками, которых они еще плохо знали. На самом деле, это я странный, потому что почти никогда не делал этого в прошлом.

Кашивазаки-сан смотрела на нас с Мизусавой с любопытством.

“Вы двое в последнее время много общаетесь, не так ли?”

“Ты имеешь в виду меня и Мизусаву?”

Я собрал всю свою уверенность в себе и намеренно постарался принять участие в разговоре. Если я пугался, Мизусава брал на себя все - от того, чтобы сказать "да" или "нет", до введения новых тем. Моя стратегия состояла в том, чтобы вложить немного больше, чем мне было удобно, и в итоге получилось бы как раз то, что нужно. Для меня это была новый опыт, и я хотел воспользоваться им, попробовав что-то новое. К тому же все остальные были отвлечены своими разговорами, так что мы точно не были в центре внимания.

“Да! Мне это показалось немного странным!”

“О да, полагаю, что так”, - сказал я, глядя на Мизусаву. “Когда мы начали тусоваться? Прямо перед летними каникулами или что-то в этом роде?”

“Да где то так. Мне нравятся чудаки, так что ты знаешь...” (Мужской юмор, все нормально.)

“Ты называешь меня чудаком?”

“Ха-ха-ха.” - Кашивазаки-сан слушала наш разговор, лучезарно улыбаясь. “Я думаю, что это первый раз, когда я с тобой разговариваю! С нетерпением жду совместной работы в комитете!”

“О, угу. Я тоже.”

Тогда Мизусава просто решил вмешаться. “Эй, кстати, у Фумии только что появилась инста. У тебя ведь тоже есть она, верно, Сакура”

“Да!” - сказал Кашивазаки-сан, чье имя, по-видимому, было Сакура. “Какое у тебя имя пользователя?” - спросила она меня.

“Э-э, э-э...”

Я не хотел терять почву под ногами, поэтому постарался превратить свой ответ в реальное предложение и обменялся информацией об учетной записи с Кашивазаки-сан. Э-э, разве мы все еще не на занятиях? У нас не будут неприятности из-за того, что мы сидим в социальных сетях?

“Вау, эта фотография очень размытая!” - Кашивазаки-сан с улыбкой посмотрел на фотографию моего профиля.

“Я хотел завести аккаунт, но я плохо разбираюсь в фотосьемке...”, - признался я.

Она рассмеялась. “Оо, нет! Тебе лучше потренироваться.”

“Д-да, я так и сделаю.”

На этом наш разговор закончился. Хм. Я не понимал почему, но у меня появился новый подписчик в Instagram. В основном благодаря Мизусаве. Но почему она вдруг заговорила со мной? Ничего подобного со мной раньше не случалось.

Кавамура-сэнсэй кашлянула из-за шумной болтовни. “Ладно, ребята, сейчас не время перерыва. Нам нужно еще поговорить о программе в спортзале...”

Внезапно все сосредоточились на ней. Если вдуматься, учителя постоянно находятся в центре внимания. Мои ноги превращаются в желе, когда люди смотрят на меня хоть на секунду; взрослые живут в альтернативной вселенной. Они невероятные.

“Любой класс, который захочет, может исполнить что-нибудь на сцене. Некоторые классы это делают, а некоторые нет. Что вы думаете на этот счет?”

Я вспомнил прошлый год. Теперь, когда она упомянула об этом, я смутно припомнил, что на нескольких занятиях были танцы, комедийные номера, пьесы и тому подобное. Учитывая, что это существовало в моей памяти, шоу, должно быть, состоялось сразу после церемонии открытия или что-то в этом роде. Если бы смотреть это было необязательно, я бы даже не узнал о его существовании.

“Хм, представление...”, - задумчиво произнесла Мимими и посмотрела на нас.

Так что, очевидно, мы должны выбрать, делать это или нет. Но не я. Поскольку мое задание состояло в том, чтобы активно участвовать и отстаивать свое мнение, я, вероятно, должен был подтолкнуть всех к выступлению. Блин, я вел себя как один из тех людей, которые просто не могли насытиться школьным фестивалем. 

Я на секунду задумался и придумал наиболее эффективную стратегию.

“А ты как думаешь, Такей? Должны ли мы участвовать в этом? В конце концов, это наш последний шанс.”

“Конечно, мы должны это сделать!!” - крикнул он.

Крошечной искры энтузиазма с моей стороны было достаточно, чтобы разжечь в нем огонь. Ах, возьми человеческий мегафон. Он взял мои слова и повторил их во весь голос перед всем классом. Теперь все, вероятно, решили, что это была его идея, но я все равно сказал это первым, так что решил, что с точки зрения моего задания я в безопасности.

“Мы тоже могли бы это сделать!”

“Да!”

Кашивазаки-сан и другая подруга Мимими выразили свое одобрение. Изуми тоже кивнула. Вложение средств в фестиваль быстро стало нормой того, что было 'правильным'. Хинами тоже кивнула мне. О-ладно, продолжай.

“Народ, вы не против выступить? Кто-нибудь против этого?” - спросила Мимими у класса.

Никто не произнес ни слова. Я имею в виду, что к этому моменту было бы действительно трудно поднять руку и сказать 'нет'. Мимими, вероятно, этого не осознавала, но практически все уже было решено.

“Да, почему бы и нет?” - сказал Накамура. Казалось, он был в курсе дела, хотя на самом деле и не следил за разговором.

”Значит все согласны.."

Мизусава тоже был там, и общее настроение складывалось в пользу того, чтобы максимально использовать наш последний школьный фестиваль. Накамура высшего ранга сделал последний рывок, и решение, казалось, было высечено на камне. Я не был уверен, почему Накамура был в восторге от этого, но в некотором смысле он тоже был склонен плыть по волне.

Мимими оглядела класс и кивнула, чтобы придать этому официальность. “Тогда решено! Кавамура-сэнсэй! Мы сделаем это!”

Кавамура-сэнсэй на мгновение задумалась, прежде чем ответить. “В таком случае, я бы хотела, чтобы вы сами решили, что вы будете делать... Но поскольку классный час почти закончился, давайте займемся этой частью в следующий раз.”

“Хорошо! Мы что-нибудь придумаем, но пока не уверены, что именно!” – закончила Мимими.

Больше никто ничего не сказал, на этом наша встреча завершилась.

Кавамура-сэнсэй кивнула. “Хорошо, я думаю, на этом сегодняшняя дискуссия закончена. Сейчас я ознакомлю вас с расписанием...”

Члены комитета вернулись на свои места, чтобы выслушать ее объяснения.

На этом пути было несколько перипетий, но я думаю, что я выполнил общее задание. Выполнение каких-либо действий приводит к возникновению новых ситуаций, таких как тот таинственный разговор с Кашивазаки-сан. На данный момент все казалось идет хорошо. Фотоквест оказался самым сложным из двух моих заданий…

* * *

В тот день после уроков все члены комитета собрались в маленькой аудитории.

Очевидно, по четыре представителя от каждого класса собирались собраться большой группой, чтобы обсудить фестиваль, и в нашу команду входили Изуми, Мимими, Такей и я. Мы все добровольно согласились на эту роль. Кроме меня, все они были в восторге от этого и казались подходящими для этой работы. Я вызвался добровольцем из-за своего задания. Не то чтобы я не был взволнован, но давайте посмотрим правде в глаза: я не создан для этого.

Высокая, худощавая учительница из другого класса сделала объявление.

“Хорошо, давайте выберем председателя комитета. Есть добровольцы?”

Все посмотрели друг на друга.

Возможно, идеальным вариантом было бы мне стать волонтером, поскольку моя задача заключалась в том, чтобы быть активным, но это уже казалось слишком большим переходом. У меня не было навыков, чтобы собрать всех вместе, и в долгосрочной перспективе казалось плохой идеей взять на себя такую большую ответственность, не выполняя по-настоящему свою работу.

Я решил залечь на дно. Даже Хинами, я думаю, не стала бы просить меня сделать что-то такое.

В течение нескольких мгновений все, казалось, ждали, что произойдет дальше.

Затем в воздухе взметнулась рука, и учитель обернулся, чтобы посмотреть, кто это был.

“Изуми-сан из второго курса, класс номер два, верно?”

“Кхм, угу-угу!”

Учитель улыбнулся. “Спасибо за то, что вызвалась добровольцем. Если больше нет желающих, то мы выберем Изуми-сан. Может кто-нибудь еще?”

Никто не выступил вперед, поэтому Изуми была назначена председателем.

Она кивнула, как бы подтверждая направление, в котором она двигалась. Я был уверен, что у нее были свои причины взяться за эту роль.

Я наблюдал, как она сделала этот маленький шаг вперед, когда заседание комитета продвигалось вперед.

* * *

После окончания собрания Мимими, Изуми, Такей и я спускались с большого холма по дороге на станцию. Когда я думал об этом, это была необычная группа. У всех нас были индивидуальные отношения друг с другом, но обычно мы вчетвером никогда бы не общались.

Как бы то ни было, мы направлялись домой, но я все еще не завершил свой фотоквест на этот день. Я имею в виду, что сразу после школы это было практически единственное время, когда я мог поработать над этим, а это означало, что я каким-то образом должен был выполнить одно из заданий, прежде чем мы расстанемся.

Я открыл сообщение от Хинами, в котором перечислялись пункты из задания. Учитывая группу, с которой я шел домой, было... две возможности.

• Юзу Изуми ест мороженое

• Минами Нанами ест рамен

Ни то, ни другое не было бы легким делом. Это было слишком конкретно. Мне пришлось бы намеренно создавать ситуацию для фотографии, что в данном случае означало, что я должен был проявить инициативу и пригласить Изуми или Мимими на мороженое или рамен. Черт возьми, Хинами, что “легкого” в этом задании?

Что мне теперь оставалось делать? На самом деле не имело значения, какой из них я попробую, но, учитывая, что у меня будет еще один шанс с Мимими после того, как мы доберемся до станции Китайоно, то я решил, что должен попытаться выполнить задание Изуми прямо сейчас.

“Удачи вам на новой работе, председатель Юзу!” - весело сказала Мимими.

“Спасибо!”

“Ты очень выросла в последнее время, да, Юзуччи?!” - сказал Такэй.

“Думаю, да”, - ответила она, почесывая шею.

Мимими повернулась к Такею. “Я думала о том же самом! Она также была капитаном на спортивном турнире!”

”О, эм... да, может быть.“ - Выглядя смущенной, Изуми одарила Мимими обеспокоенной улыбкой.

Они говорили о переменах, которые заметили в ней после спортивного турнира и ситуации с Накамурой. Я был близок с ней на протяжении всего этого, но изменения были настолько заметны, что это заметили даже Мимими и Такей. Ладно Мимими, но что бы Такэй смог заметить это, должно было много для нее значить.

“Ты определенно выросла! Говорят, люди меняются, когда у них появляется парень — ты так не думаешь?” - Я был действительно впечатлен тем, как Мимими смогла тонко сбалансировать поддразнивание с ласковым тоном, когда она игриво толкнула Изуми локтем. "Хм? А?”

“Ни за что!” - сказала Изуми, ерзая вокруг.

"Хм? А? А?” - Мимими усилила свою атаку, снова и снова тыкая Изуми в бок. Но это было лишь начало.

”Прекрати!"

“Хи-хи-хи.” -  Мимими бесстрашно ухмыльнулась; теперь она была в полном дурашливом настроении.

Она щекотала Изуми все быстрее и быстрее.

“Давай же!”

Гибкие плечи и бедра Изуми изогнулись, обнажая контуры ее тела. Ее юбка на мгновение задралась, тень скользнула по бедрам, и я уловил аромат ванили, когда ее волосы качнулись перед моим лицом. Мне пришлось отвести взгляд от раскрасневшихся щек и слегка приоткрытых губ.

Все еще отлично проводя время, Мимими ловко подкралась сзади к Изуми.

“Бу-у-у!”

А потом она схватила Изуми за ее большую грудь.

“Эээа?!”  

Мимими запустила пальцы в рубашку Изуми, застегнутую на все пуговицы, и задрала ее. Вид ее тонких белых пальцев, сжимающих свою жертву, был немного возбуждающим, как в сексуальном, так и в смущающем смысле.

"Эй!”

Но Изуми тоже была спортивной, и она оглянулась через плечо, вывернулась из объятий Мимими и хлопнула ее по лбу.

“О, какая ты быстрая!”

На этом странная выходка маленькой девочки Мимими закончилась, и на улицу вернулся мир. И вообще, что, черт возьми, это было? Меня все еще шатало, и я был всего лишь в стороне.

Мне пришло в голову поинтересоваться, что делает Такей... и я поймал его на том, что он смотрит на них обоих округлившимися глазами. Следуй зову своего сердца, чувак. Я отдаю тебе должное. (:D)

Подожди секунду, мне нужно было выполнить задание. Я пытался заснять, как Изуми ест мороженое. Итак, во-первых, я должен был…

“Не возражаете, если я заскочу в круглосуточный магазин?”

“Конечно! Что мозг хочет купить?” - небрежно спросила Мимими, вернувшись из своей альтернативной вселенной.

”Я бы не отказался перекусить.”

“Да, сегодня мы возвращаемся домой немного позже, чем обычно.”

Если бы мы не пошли в круглосуточный магазин, то задание, можно сказать, было бы провалено. Я понятия не имел, как уговорить Изуми купить мороженое, но, по крайней мере, это был первый шаг. Но что же делать? Если бы я случайно сказал что-то вроде: "Изуми, тебе нужно съесть немного мороженого", она бы смутилась и, вероятно, посоветовала мне просто съесть его самому. Хмм.

Мы вчетвером зашли в магазин и начали бродить по нему, чтобы все осмотреть.

Я должен был создать какую-то лазейку.

“О, это выглядит аппетитно”, - сказала я, указывая на стаканчик мороженого со вкусом сливочного сыра. На самом деле мне было все равно, какой вкус я выберу — и нет, тот факт, что я случайно указал на любимый сорт Хинами, ничего не значил.

Вот если бы Изуми сказала что-нибудь вроде: "О, мороженое", это звучало бы заманчиво! и купив его, я смог бы оседлать волну возбуждения и получить шанс сфотографироваться, и мое задание было бы выполнено. Но сделала бы она это?

Мимими посмотрела на мороженое. “О, это действительно аппетитно выглядит! Но на улице так холодно...”, - печально сказала она.

В ее словах был смысл. В конце концов, был ноябрь. Возможно, Хинами специально включила мороженое в задание, чтобы усложнить задачу. Ей действительно нравится превращать мои тренировки в ад всеми мыслимыми способами; это то, что она сделала бы.

“Ни за что, Мимими, мороженое вкуснее всего, когда на улице холодно!”- Удивительно, но Такей выслал спасательную лодку.

“Да! Вы бы так не подумали, но это правда!”

Нормалы ведь так говорят, верно? Я изо всех сил боролся за то, чтобы заставить всех съесть мороженое, но Такей необъяснимым образом поддержал мою идею ва-банк, так что битва на самом деле не выглядела такой уж непобедимой.

К сожалению, Изуми смотрела на нас с Такеем так, словно мы были парой детей, о которых она должна была заботиться.

“У вас двоих стальные нервы.”-  Это были слова человека, который не собирался есть никакого мороженого.

“Э-э, ты не хочешь?”

“Нет. На улице слишком холодно.”

“О, ладно...”

Это было плохо. Может быть, даже шах и мат. Теперь, когда она так ясно сказала, что ничего не хочет, я не мог сказать: "Давай, просто попробуй это!" К тому же, она вряд ли передумала бы сама по себе. Хм, похоже, мне придется отложить это задание на другой день. В конце концов, у меня все еще был запасной план, над которым я мог бы поработать.

“Эй, фермерский мальчик! Я собираюсь немного перекусить!” - Я не был уверен почему, но Такей был в восторге от этого мороженого. Теперь миссия была действительно поставлена под угрозу. “Ты ведь тоже хочешь такое-же верно?”

“Э-э, да...”

Мы с Такеем оба купили со вкусом сливочного сыра.

Потом мы вышли на улицу, и вдвоем стояли там на холоде, поедая наше мороженое. Что, черт возьми, я делаю?

Теперь, чрезвычайно довольный Такей сфотографировал нас на камеру своего телефона. Э-э, верно. Фотографируй пока кому-то весело.

“Лови момент! Это появится в Твиттере!”

Изуми и Мимими наблюдали за нами, улыбаясь. Черт возьми, я хотел, чтобы Изуми съела мороженое, а не Такей, и я хотел, чтобы фотография была в Instagram, а не в Twitter… Все шло не очень хорошо.

* * *

Потерпев неудачу с фотографией мороженого Изуми, я предпринял следующую попытку.

Местом действия была станция Китайоно, где мы с Мимими сошли с поезда, чтобы отправиться домой.

С этого момента мы были только вдвоем. Мне нужно было сфотографировать Мимими, поедающую рамен... но почему это должен был быть рамен? Я точно не считал Мимими человеком, любящим рамен. Садизм Хинами действительно проявлялся в ее попытках сделать все как можно сложнее.

На самом деле, как и задание с мороженым Изуми, она, вероятно, задумывала его как практику для “отстаивания своего мнения” на встречах школьного фестиваля. Она хотела, чтобы я настаивал на рамене, если я захочу рамен, и мороженом, если я захочу мороженого.

“В манга-кафе будет так весело!” - взволнованно сказала Мимими, как только мы прошли через билетные кассы.

“Да”, - ответил я, все еще размышляя о своем задании. “Интересно, что мы в итоге будем делать для выступления...”

“Ах-ха-ха! Да, это хороший вопрос! Мы вроде как просто решили сделать это, потому что все это чувствовали!”

“Что обычно делают люди? Пародии и комедийные номера?”

"Да. Или, например, танцы или песни!”

“О, я и не знал, что их тоже можно.”

Я придумал способ завязать разговор, и это сработало. Очень хорошо, очень хорошо.

Танцы или песни, а? Если бы мы закончили этим, держу пари, Хинами сказала бы мне, что я должен выступить в главной роли. Этого не должно было случиться. На самом деле, я бы даже не справился с ролью в пародии.

“Я не могу дождаться, когда увижу, как ты танцуешь!” - шутливо спросила Мимими. “Эй, это напомнило мне, как ты однажды пытался рассмешить людей...”

Во время выборов я пытался скопировать позу Мимими, но все надо мной смеялись. Мой уровень таланта к танцам равен нулю.

“Э-э, нет, я не танцую...”

“Хорошо, тогда как насчет комедийного номера? Ты можешь быть веселым человеком!”

“Нет, я так не думаю. Я не создана для сцены”, - ответил я, небрежно махнув рукой на все это.

Внезапно Мимими захлопала в ладоши, как будто ее только что осенило вдохновение. “Точно! В конце концов, ты Мозг, а мозги должны работать!”

“...Ты имеешь в виду, что я должен сам продумать представление?”

Мне удалось интерпретировать использование мозга Мимими. Клянусь, ей никогда не приходит в голову, будет ли то, что она говорит, иметь смысл для кого-то еще, кроме нее.

“Да, ты точно понял, что я имела в виду!”

“Что-ж… теперь я привык к случайным словам, которые ты говоришь, когда взволнована.”

“Я думаю, мы полностью созвучны!”

Она схватила меня за плечи и навалилась на меня всем своим весом.

"Эй!”

Ее супернормальная неожиданная атака чуть не выбила меня из равновесия, но она оказалась неожиданно легкой.

“Уф.” - Мне удалось снова выпрямиться.

“О, Мозг, ты сильнее, чем я думала!”

“Нет, просто ты такая легкая...”

Она действительно была стройной, хотя у нее все еще были округлости.

Как только у меня прояснилось в голове, я понял, что это проблема не физического равновесия, а дистанции. Поскольку она свисала с моих плеч, ее идеальное, с ровными чертами лицо было совсем рядом с моим плечом и совсем рядом с моим лицом. Я восстановил свое физическое равновесие, но с моим эмоциональным равновесием было покончено.

Наши глаза на секунду встретились с близкого расстояния.

“…”

“…”

Последовало странное молчание, и по выражению наших широко раскрытых глаз можно было сказать, что у нас обоих мозги перестали работать. Глубина глаз Мимими была такой ясной; меня как магнитом притянуло к ним, насколько они красивы, а обычно я ненавижу смотреть людям в глаза.

Линия ее носа идеально изгибалась книзу над равномерно очерченными губами. С этого нового ракурса мне еще раз напомнили, какой невероятно красивой она была. Ладно, подожди. Мое лицо внезапно стало странно горячим.

Наконец, Мимими заговорила первой и положила конец этим неловким секундам молчания. “...Э-э, ну что ж, спасибо, что не сказал, что я тяжелая! Давай пойдем дальше!”

Не глядя мне в глаза, она сделала несколько шагов вперед, махнув мне, чтобы я следовал за ней.

“О, ладно.”

Я отстал от нее секунд на пятнадцать-двадцать, чтобы дать своему лицу остыть. Я не хотел, чтобы она видела, как я краснею.

В конце концов, холодный зимний ветер успокоил меня, и я подошел к ней. Теперь мне пришлось попросить ее пойти со мной за раменом.

Но в Китайоно, вместо того чтобы пойти в магазин рамена…

“Э-э, Мимими?”

“Да?”

“Хочешь пойти в пельменную Маншу?”

Это было не совсем то место, куда можно было бы привести такую красивую старшеклассницу, но у меня не было другого выбора. Это было единственное известное мне место в округе, где подавали рамен. И это определенно соответствовало одному-единственному стандарту для отзывов о ресторанах, не являющихся нормальными: буду ли я чувствовать себя нормально, отправившись туда не один?

“Прямо сейчас?”

"Да. Я все еще немного голоден.”

По какой-то причине Мимими ухмыльнулась. “Ну, я тоже немного проголодалась, но...”

“Что?”

“У тебя что, скачок роста или что-то в этом роде?”

“Скачок роста?”

Мимими кивнула. “Я имею в виду, ты только что съел мороженое, а теперь хочешь рамен.”

“...Оу.”

В ее словах был смысл. Должно быть, я веду себя как настоящий обжора.

Я с тревогой искал оправдание. “Нет, просто... иногда, когда я начинаю есть, мне хочется есть еще.”

“О, я определенно это понимаю!”

(Мы все это определенно понимаем :D)

Казалось, мое оправдание убедило ее. И я действительно почувствовал себя еще голоднее после того, как съел это мороженое.

Спасибо моему желудку.

“Ладно, пошли!”

Она взволнованно замахала мне руками и зашагала вперед.

“Подожди секунду”, - сказал я, прерывая ее. “ Мимими. Неверное направление.”

“Да?”

Да, она действительно все делает на ощупь.

* * *

Как только мы добрались до Пельменной, у меня случилась заминка.

После того, как я заказал рамен, Мимими повернулась к официанту.

“Я возьму набор пельмешек в горшочках!”

Да. Я повел ее в заведение, где подают всевозможные блюда китайской кухни, и, конечно же, она заказала пельмени в горшочках. Очевидно, это не ее вина — я здесь идиот. Я имею в виду, что ресторан буквально называется 'Пельменная'.

Что же мне теперь делать? Все то мужество, которое я потратил, пригласив ее сюда, пропало бы даром, если бы я не предпринял что-нибудь быстро.

Мимими глотнула немного воды. Кто пьет воду с таким энтузиазмом? “Ну, это необычно, ты меня куда-то приглашаешь!” - поддразнила она, улыбаясь мне.

“Эм, ну... да.”

У меня никогда бы не хватило смелости сделать это, если бы не задание. Я имею в виду, да, мы просто заехали по дороге домой, но разве это нормально, что парень и девушка вот так идут куда-то вместе? Не собирается ли она придавать этому слишком большое значение? А может, и нет. Она не так уж долго колебалась, прежде чем сказать "да", так что, возможно, в этом не было ничего особенного. Я понятия не имел.

“Я думаю, что это, возможно, был мой первый раз. Я имею в виду, пригласить кого-нибудь перекусить по дороге домой из школы.”

“...Серьезно!” - Ее ответ пришел чуть-чуть слишком поздно. А? Я сказал что-то странное?

Она отставила свой пустой бокал в сторону, позвякивая льдом.

“Итак... почему ты решил сделать это сейчас?”

"Хм? Э-э...”

Я с трудом нашелся с ответом, пока она пристально смотрела на меня. Зачем я ее пригласил? Если бы я сказал ей правду, мне пришлось бы сказать: "Ну, я хотел сфотографировать, как ты ешь рамен, чтобы я мог опубликовать это в своем аккаунте в Instagram, что было настолько ужасно, что меня пришлось бы выслать из Японии за признание в этом. Это было исключено.

И я плохо умел врать на лету, так что мне пришлось найти способ просто сгладить это.

“Э-э, ну... рамен”, - пробормотал я.

Мимими расхохоталась. “Ты так сильно хотел съесть рамен?!”

Все, что я сделал, - это пробормотал одно слово, и ее особый навык супернормала, автоматическое завершение разговора, сработал, подтвердив мое алиби. Ладно, Мимими, давай продолжим с этим.

Я удовлетворился ее объяснением. “...Да. Я просто умирал от желания отведать рамен.”

“О-о-о, думаешь, одной миски будет достаточно?”

“Конечно, я не смог бы съесть две!”

Она была достаточно любезна, чтобы посмеяться над моим глупым ответом. Это была Мимими. Она дала вам понять, что, делая счастливыми других людей, она становится счастливой сама, так что общение с ней было очень легким стрессом.

(По сериалу 'кухня'. Первый признак влюбленности - это когда смеются над твоими глупыми шутками.)

В любом случае, вернемся к моему заданию. Поскольку она заказала набор пельмешек, я не смог бы получить фотографию, если бы наша трапеза прошла как обычно.

Что делать...? Что ж, я знал, что делать. Оставался только один вариант.

После того, как мы немного поболтали, официант принес наши заказы к столу примерно в одно и то же время.

Мой единственный оставшийся вариант. Это было оно.

“О, вау, это просто супер!” - Я начал с того, что дал ей знать, насколько хорош мой рамен, как только мы приступили к еде.

“Правда?!” - Она сразу же ухватилась за это.

“Я серьезно! Эм, хочешь попробовать?”

Ладно, значит, это была действительно простая стратегия. План состоял в том, чтобы заставить ее откусить кусочек моего рамена, а затем сфотографировать ее. Честно говоря, “непрямой поцелуй” или что-то в этом роде было довольно щекотливым для такого второстепенного персонажа, как я, но Хинами в прошлом называла меня незрелым за то, что я беспокоился об этом. Может быть, в конце концов, это было не так уж и важно. Я мог бы бороться внутренне, но я мог бы справиться с этим и так.

Но опять же, ответ Мимими на мой случайный вопрос пришел слишком поздно. “Э-э, э-э, правда?”

По какой-то причине она выглядела неуверенной. А? Что только что случилось с настроением?

“Э-э, да, всего лишь кусочек”, - повторил я.

Очень тихо я услышал, как она пробормотала: “Хм?”

“Что?”

“Я слишком сильно беспокоюсь?”

“К-по поводу чего?”

“...Ничего, не бери в голову! Ладно, я перекушу!”

Она схватила мою миску обеими руками, притянула ее к себе и начала прихлебывать. Почему она такая быстрая? Дерьмо, фото, фото!

Я схватила свой телефон, который положил на стол, чтобы быть готовым к таким моментам, как этот, быстро открыл камеру и сфотографировал Мимими.

Но я был в такой панике, что слишком долго держал палец на кнопке, и он начал делать несколько последовательных снимков. Щелк-щелк-щелк-щелк-щелк-щелк!

“Эй! Почему ты так много меня фотографируешь?!”

“Ах, я все испортил!”

“Что испортил?!”

“Ничего, просто...!”

Внезапно все превратилось в хаос, но мое задание было выполнено. Теперь единственный вопрос заключался в том, насколько хорошо я смогу объясниться с Мимими, что было реальной проблемой.

“Я—я имею в виду, ты выглядела так, будто собиралась съесть тонну!”

“Поэтому ты меня сфотографировал?!”

“Д-да, в качестве доказательства!”

“Да ладно, ты настолько одержим?!”

“Это, знаешь ли… мой скачок в росте!”

Я значительно ухудшил свою репутацию обжоры, но, думаю, мне удалось спастись чудом. На самом деле, поскольку внезапно сфотографировать кого-то, кто ест рамен, было уже довольно странно, я бы заранее придумал оправдание. То, что я сделал двадцать фотографий вместо одной, на самом деле не изменило мой подход. Я облажался с самого начала, так что все обошлось. Впечатляет, правда?

“О боже...” - Мимими улыбнулась и закатила глаза, пододвигая ко мне тарелку с раменом. “Держи”, - сказала она.

“С-спасибо.”

Я заглянул в миску. По правде говоря, это действительно задело меня. Если бы она съела еще кусочек, я был почти уверен, что это был бы косвенный результат.

Но минуту назад я вел себя так, будто мне было все равно, так что теперь у меня не было выбора, кроме как небрежно вникнуть в суть дела.

На Мимими это, казалось, не произвело впечатления. ”У меня все еще есть вопросы..."

“Ч-что ты имеешь в виду?”

Она на секунду надулась, посмотрела на свой набор пельмешек и хитро улыбнулась. “Хорошо, Томозаки.”

“Что?”

Я поднял на нее глаза. Перед моим лицом была миска с пельмешками.

“Я тоже дам тебе кусочек от себя.”

”Э-э..."

Она вдруг направила ко мне пельмешку, которую держала между палочками для еды.

Нет, нет, нет, ни за что!

“Что? В чем дело?”

Она явно изображала невинность. Что происходило? Что она пыталась сделать? Это выходило далеко за рамки непрямого поцелуя; это было похоже на... то, что делают пары!

Пока я пытался сообразить, что делать, Мимими сказала: “Хм?” - и помахала своей пельмешкой перед моим лицом. Она смотрела на меня с каким-то особенно решительным выражением лица. К чему такое проявление железной воли? В какой битве мы участвовали? Почему я чувствовал такое сильное давление?

Тем не менее, я не мог придумать логичной причины для отказа от ее предложения, поэтому постарался унять бешено колотящееся сердце и отправил все это в рот. Я изо всех сил старался сохранять спокойствие. Но у меня определенно ничего не получалось.

Мимими продолжала пристально смотреть на меня. Я уставился на нее в ответ, потому что понятия не имел, что это значит. Это тоже было во второй раз за сегодняшний день.

Это был очень, оочень странный момент.

Затем, несколько секунд спустя, Мимими отвела взгляд раньше меня и надулась. Почему она казалась расстроенной? Она перевела взгляд по сторонам и несколько раз моргнула, затем снова уставилась на меня. Серьезно, что происходит?

“Что-то здесь не так!” - Она швырнула в меня своей салфеткой.

“...А? Что?”

Я был совершенно сбит с толку. Потом она начала жадно поглощать свои пельмешки, как будто ничего не случилось. Теперь я понимал еще меньше. Что это было, соревнование в еде? При такой скорости мне самому лучше поторопиться, иначе ей придется ждать меня после того, как она закончит. И как персонаж низшего уровня, это было бы невежливо.

Поэтому я начал поглощать свой рамен так быстро, как только мог. Что затем побудило ее спросить: “...Почему ты так быстро ешь, Томозаки?”

"Хм? ...Я имею в виду, это просто...”

“...Что?” Она вздохнула, как будто ей было приятно видеть, что я мучаюсь с ответом. Затем, явно успокоившись, она ласково улыбнулась. “...Ты такой чудак.”

По какой-то причине сейчас она была удовлетворена.

“...А?”

Если ты хотел поговорить о странностях, то какого черта Мимими делала последние несколько минут?! Да, я понятия не имел, что происходит.

* * *

“Увидимся завтра!”

“Ладно, увидимся.”

Мы с Мимими расстались на обычном углу, и я направился домой один. Блин, сегодня были просто адские американские горки…

Вернувшись домой, я поднялся в свою комнату, открыл телефон и проверил сообщение от Хинами.

Теперь, когда мне удалось заснять, как Мимими ест рамен, у меня оставалось пять заданий. Что мне нужно будет сделать и с кем их завершить? Куда я должен попросить их пойти? Какие отговорки я должен использовать, чтобы заставить их сделать то, что я хотел? Я разрабатывал свои стратегии настолько хорошо, насколько позволяли мои навыки уровня F.

В конце концов, даже парень, находящийся в самом низу, может добиться успеха, пока у него есть стратегия. Я много раз усваивал этот урок на прошлых заданиях.

Например, прежний я, был совершенно неспособен начать разговор с самого начала и адаптировать его к тому, с кем я был, но когда я немного подумал об этом заранее, теперь я мог делать это в реальной жизни. Заучивая темы для разговоров снова и снова, я научился придумывать их сам, и к этому моменту у меня неплохо получалось создавать их на лету.

Прямо сейчас я не мог пригласить людей куда-нибудь и заставить их делать то, что я хотел. Но если бы я попрактиковался в разработке стратегий заранее и их реализации, я был бы совершенно уверен, что в конечном итоге смог бы делать это естественным образом на месте.

В конце концов, это то, что вы делаете в играх — отрабатываете свои навыки в тренировочном режиме, чтобы потом использовать их в реальном матче.

Переводя взгляд с телефона на записную книжку и обратно, я разрабатывал стратегию для каждого задания.

О, точно…

Мы уже были подключены в 'LINE', так что, если я отправлю сегодняшнюю фотографию прямо сейчас, следующая утренняя встреча пройдет более гладко.

Я выбрал один из своих многочисленных снимков, на которых Мимими ест рамен, и отправила его Хинами. Сразу же появился значок, показывающий, что она это прочитала. Она всегда была на высоте в своих коммуникациях.

Минуту спустя от нее пришло сообщение.

[Ты способен делать только размытые фотографии?]

Тогда я понял, что перешел в режим непрерывной съемки, потому что запаниковал, и это напугало меня еще больше, из-за чего, вероятно, у меня задрожала рука. Когда я снова просмотрел фотографии, то обнаружил около дюжины снимков, которые были такими же размытыми, как и вчерашние.

Хм, Хинами-сан. Я подозреваю, что это конкретное задание бросает мне вызов по причинам, которые не имеют никакого отношения к кандидатам. Фотографировать сложно, тебе не кажется?