Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 47

Хоть и написанное звучало суховато, но на самом деле эту фразу пронизывало очень глубокое чувство. Карлайл долго всматривался в сообщение, затем испустил дрожащий вздох и нажал на кнопку отправки. Мужчина почувствовал тяжкий груз на своих плечах. Однако, ему было по душе такое чувство давления. Эш как-то говорил ему о предназначении. И Карлайл очень хотел поверить этим словам.  У него даже возникло до абсурдности безумное желание, чтобы Эш хранил воспоминания об их первой встрече на Таймс-Сквер где-то в недрах души.

[Правда?] – спустя какое-то время Эш ответил.

Взгляд, казавшийся апатичным, медленно засиял. Трясущимися руками мужчина ответил:

[Да]

На этот раз ответ не заставил себя ждать, словно Эш не выпускал телефон из своих рук.

[Я заинтригован. Не думаю, что теперь смогу сосредоточиться на чём-либо ещё. Может, дадите мне какую-нибудь подсказку?]

Чувства нетерпения и беспокойства появились в одночасье. И всё же, он был доволен. Интуиция мужчины не предвещала ничего дурного.

[Вы сильно заняты?]

Эш не отвечал на протяжении получаса. Карлайл посмотрел на часы. Уже было около пол третьего пополудня. Всё шло, как и было запланировано. Эш уже должен был выйти с работы. Они собирались встретиться сегодня в поместье Карлайла.

[Простите, были кое какие неотложные дела]

После этого сообщения последовало следующее.

[С финальным драфтом* возникли трудности. Думаю, мне придётся задержаться для решения этой проблемы. Мы можем встретиться в четыре часа? Мне правда очень жаль]

*Драфт – начальный вариант проекта. Другими словами – черновик.

Лёгкое разочарование подступило к Карлайлу. Люди такие странные существа. Мужчин понял, что каждая единица времени текла невообразимо медленно с тех пор, как он решился преподнести подарок Эшу. Карлайлу было трудно держать себя в руках. Ему не терпелось увидеть счастливое выражение лица и реакцию мужчины.

Странно было обнаружить впервые за тридцать два года, что он такой нетерпеливый человек. Он мешкал. Ему сильно хотелось увидеть Эша как можно скорее. У него тоже было полно работы, но почему-то Эш выглядел более занятым нежели он сам. На его фоне он казался самым праздным и абсолютно незанятым человеком в мире. Однако, Карлайл не хотел загружать своё расписание. Он хотел иметь достаточно времени, чтобы проводить его с Эшем. Если его признание сегодня будет принято, и определение их взаимоотношений изменится, то он готов уделять им всё своё время.

[Не возражаете, если я заеду за вами?]

Карлайл подчинился своему внутреннему желанию. За последние два месяца он стал человеком, который с лёгкостью идёт на поводу у своих желаний и удовольствий. И это было результатом его встречи с Эшем.

[А вы хотите?]

Мягкий смех Эша как будто пронизывал это сообщение. Уголки губ Карлайла приподнялись в лёгкой улыбке, а затем опустились снова.

[С радостью, если позволите]

[Для меня это было бы большой честью]

Эш любезно позволил ему поступить так, как он хотел.

[Офис находится недалеко от станции Ковент-Гарден. Я отправлю вам точный адрес. Можете приехать в пол четвёртого?]

[Да]

[До встречи]

Карлайл снова посмотрел на часы. Было ровно пол третьего. Ещё целый час до назначенного времени, но мужчина уже был не в силах оставаться дома. Он снова пошёл на поводу у своего бушующего желания и вышел раньше запланированного.

***

Офис Эша расположился между станцией Ковент-Гарден и улицей Холборн*. Вместо того, чтобы попросить водителя отвезти его, Карлайл сел за руль сам. Оставив машину на близлежащей парковке, мужчина поднялся по лестнице и подошёл к зданию, про которое сказал Эш.

*Холборн - старинная лондонская улица, которая проходит по территории Сити, Камдена и Вестминстера. Названа по речке, ныне не существующей.

Впереди виднелась вывеска с изящным шрифтом - «Анэкспектед». Здание было довольно-таки большим, с четырьмя этажами и стеклянными стенами, как и многие офисы в Лондоне. В ярко декорированном лобби было множество различных плакатов и постеров. Сначала побывав у него дома, а теперь приехав к нему на работу – всё это создавало впечатление, что он пересекает черту личных границ Эша. Одно осознание этого делало ожидание ещё более захватывающим. Ему было интересно всё связанное с Эшем от того, как он ведёт себя на работе до того каким будет его выражение лица.

Входя внутрь лобби, Карлайл чувствовал нарастающее волнение. Он подошёл к рецепции. Когда его спросили назначена ли у него встреча, мужчина просто назвал имя Эша. Глаза секретарши округлились от удивления, и девушка убежала с таким видом, будто ей срочно нужно было что-то обсудить.

Оставив позади себя громкое перешептывание, Карлайл спокойной сел в зале ожидания и оглядел помещение. Время тянулось чрезвычайно медленно. Мужчина рассматривал витрину с наградами в виде жёлтых карандашей от D&AD*, а также разглядывал награждённые дизайнерские проекты. 

*D&AD (Design and Art Direction) — престижная премия в области дизайна и рекламы некоммерческой организации Британской ассоциации дизайнеров и арт-директоров. Премия D&AD считается своеобразным «Оскаром» в индустрии творчества. На ежегодной церемонии присуждения премий D&AD вручаются «Жёлтый карандаш» — эквивалент серебряной медали и «Чёрный карандаш», который приравнивается к золотой медали.

Раздался голос Эша: «Посетитель?».

Затем послышался голос секретарши. Карлайл, сам того не понимая, привстал. Сердце бешено колотилось. На ряду с предвкушением им овладело всепоглощающее чувство.

«Да, очень красивый мужчина. Он сказал, что пришёл к вам, директор»

К разговору добавился ещё один голос. Он был немного похож звучанием на голос девушки с рецепции. Похоже, там находилось больше двух человек.

«Ах, кажется я знаю кто это! Разве это не тот же мужчина, с которым вы встречались на станции тогда?»

«Да, я тоже видела. Рассказывайте, что между вами? Все мы и другие члены команды видели, как вы шли, держась за руки!»

В лобби раздались оживлённые возгласы. Карлайл уже было хотел пойти на встречу Эшу, но почему-то остановился. Слишком сомнительно, чтобы быть уверенным, что разговор шёл о нём. Хотя все описанные обстоятельства чётко указывали на него.

Мужчина окончательно встал и молча посмотрел вперёд. Зал ожидания находился рядом с рецепцией. Он хорошо слышал голоса только потому, что они эхом разлетались по коридору, соединяющим зал ожидания и рецепцию.

«Вы говорите сейчас о мистере Фросте?» - Эш рассмеялся, но почему-то в его голосе были нотки смущения.

Карлайл застыл. Если он выйдет сейчас, то это будет выглядеть как-то неоднозначно. Ему уже не терпелось. Он уже не мог ждать ни минуты до встречи с Эшем. Мужчина хотел наконец произнести те слова, что он репетировал на протяжении последних нескольких дней. Люди вокруг Эша всё ещё продолжали болтать. Казалось во всём мире никому не было дела до его желаний. Разговор всё не прекращался.

«Его имя такое же красивое, как и он сам! Вы встречаетесь?»

«Если так подумать, вы уже год ни с кем не состоите в отношениях, верно?»

Неожиданно всплыл факт об Эше, которого он не знал. Услышав, как сотрудники подняли тему об отношениях, его сердце забилось быстрее. В горле пересохло. Ладони странно напряглись, и мужчина сжал и разжал кулаки. Карлайл ждал ответа Эша. Конечно, Эш скажет «нет». Ну а вдруг…

«Это не так»

Потирая озябшие руки, он облизнул сухие губы.

«Правда? Тогда почему вы держались за руки?»

«Микаэла, разве все партнёры, с кем развлекался директор, состояли с ним в отношениях?»

«И то верно»

Звон глухих и высоких голосов продолжал вывалить новые сведения об Эше. Карлайл запросто пришёл к выводу, что многие сотрудники компании были свидетелями того, как Эш с кем-то встречался.

Ничего нового. Разумеется, он знал об этом с самого начала. Эш намного опытнее в таких делах. Держаться с кем-то за руки совершенно естественно для него. Даже если это простой знакомый…

«Так и в каких вы отношениях? Собираетесь начать с ним встречаться?», - спросила секретарша с усмешкой.

Подметив их заинтересованность и любопытство по отношению к Эшу, Карлайл догадался, что он состоит в неплохих отношениях со своими сотрудниками. Шаги приближались.

«У нас с мистером Фростом…»

Несмотря на звучащий смех, голос Эша казался ещё более смущённым чем прежде. Карлайл невольно затаил дыхание. Дышать становилось тяжело.

«Ничего не выйдет»

Карлайл почувствовал, как желудок сжался в комок. Мгновенная боль пронзала все его внутренности. Живот заболел так сильно, будто кишки скручивались. Он молча приподнял руку, прижал её к своей груди и потёр в районе сердца. Дыхание спёрло. Сердце безумно сжалось и пропускало удары. Он не чувствовал ничего, кроме своих озябших рук.

«Так, что не распускайте лишних слухов, Джули»

«Вы такой резкий, директор»

«Не представите нас ему?»

Звук голосов отдавался эхом, как будто говорящие люди находились далеко. Карлайлу было плохо слышно. Ему хотелось сбежать. Холодок пробежался по его позвонку. Потихоньку ужасное чувство овладевало им.

«Микаэла»

Дружеский голос Эша звучал так же, как и всегда, но достигнув ушей Карлайла показался ему достаточно холодным.

«В этом же нет ничего такого, верно?» - прошептал кто-то.

«Вы казались довольно близки!»

«Нет, вы ошибаетесь»

«Ах, вот как. Прошу меня простить!»

«Многие люди вздохнут с облегчением, узнав, что директор всё ещё холост. Например, Оливия из отдела кадров»

«Так будет лучше для всех»

«Ладно, я пошёл»

Шаги прекратились. Карлайл взглянул вперёд. Налитые свинцом веки едва отворились. Он увидел Эша. Его обычное улыбчивое лицо.

«О, Карлайл?»

Эш позвал его по имени. Три пары глаз обернулись на него. Их взгляды буравили Карлайла. Всего три человека смотрели на него с нескрываемым любопытством, но ему казалось, что на него таращится несколько тысяч глаз. Он словно попал в ловушку. Мужчина чувствовал себя растерянным.

«Вы ждали меня здесь?»