Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 51

«…Директор»

Где-то вдалеке послышался голос. Эш, все еще глядя в окно, услышал с запозданием как кто-то его позвал. Небо, которым он любовался, было настолько голубым и ясным, что защипало в глазах. Восходящее солнце прочертило косую линию на горизонте, разделяя здание и тротуар своими лучами. Пейзаж был неприятно освежающим.

«…Господин директор?»

Только, когда его повторно позвали, Эш повернулся.

Мужчина моргнул, не меняя своего выражения лица. Он увидел Микаэлу, смотрящую на него с полным недоумением. Но девушка была не единственной, кто смотрел на него подобным образом. Все сотрудники в конференц-зале смотрели на него точно так же.

«Прошу меня простить. Я на минуточку задумался»

<Неужели я и в правду это сделал?>, - даже задавая себе подобный вопрос, мужчина не был уверен до конца. Ему и вправду не хотелось ни о чём думать. Но если честно, он действительно ненадолго отвлёкся.

«В последнее время у нас и впрямь был довольно загруженный график. Все усердно работают. Сейчас мы на последней стадии нашего проекта, так что давайте потрудимся на славу. Выставка уже на следующей неделе», - произнесла Маккензи, которая являлась основателем студии «Анэкспектэд» и боссом Эша. У неё были коротко подстриженные волосы с блондинистым оттенком, что придавало ей особенно нежный вид. С грустной улыбкой на губах женщина посмотрела на Эша.

Мужчина улыбнулся, глядя в её карие глаза. Улыбка вышла мягкой, впрочем, как и всегда. Маккензи приподняла бровь и покачала головой. Затем она хлопнула в ладоши.

«Так, сделаем перерыв. Только никакого кофе, кофеин вам всё равно не поможет. Выпейте чаю, принесите пользу своему организму»

Раздался тихий смешок, когда кто-то из сотрудников отметил, что их толерантность к кофеину уже немного понизилась. В такой отросли переработки и работа по выходным считались абсолютно естественным явлением, и схожее наблюдалось во многих студиях, но Маккензи максимально старалась сохранить привычную атмосферу как в первые деньки после открытия.  Особое внимание обращалось на щедрое вознаграждение сверхурочных и на социальное обеспечение всех сотрудников.

Как только рассеянные сотрудники покинули комнату, Маккензи скрестила руки на груди.

«Что с тобой происходит?»

Эш удивлённо приподнял брови. Улыбнувшись, он произнёс:

«Не думаю, что допустил какой-то ошибки…»

«Я знаю, что ты ещё тот омерзительный негодяй, который не допускает ни единой ошибки. Я имею ввиду, что ты частенько начал где-то витать»

Послышался звук колесиков кресла. Эш неловко рассмеялся. Пожав плечами как ни в чём не бывало, он снова принялся смотреть в окно. Что-то беспокоило его без всякой видимой на то причины. Словно он забыл что-то и никак не мог вспомнить что именно. Примерно так он себя и чувствовал весь последний месяц.

«Выглядишь так, будто потерял что-то важное»

Маккензи была умной и проницательной личностью. Такой она была всегда, ещё со времен колледжа. Эш многому у неё научился, видя, как женщина бесстрашно спорила со своими профессорами, ни разу не проигрывая, пока у неё были разумные и обоснованные аргументы. И он все ещё учился у неё вести проекты.

Однако это было очень трудно притворяться кем-то вроде Маккензи. Эш Джонс был из тех, кто не любил показывать своё истинное лицо. Ему нужно было сохранять тот облик, который он создавал с детства.

Вместо того чтобы казаться лицемерным, он всегда выбирал провести черту в отношениях в походящий момент. Конечно, это не всегда срабатывало. Вопреки тому, что Эш вкладывал в свои мысли и выражения лица, люди всегда неправильно воспринимали его улыбку.

Однако, было несравнимо легче жить, улыбаясь, чем быть человеком, который не улыбается вовсе.

Ребенок, выросший в семье, где периодически требовалось угадывать настроения своих родителей, быстро пришёл к этому осознанию. Считывая чувства других людей, он улавливал внутренние переживания, выражаемые их жестами и словами. После смерти матери, его отец снова женился, и Эш перестал улыбаться вовсе. Его мачеха, въехавшая в их дом вместе со своим сыном, была до невообразимости изобретательна в том, как испортить жизнь пасынку. Она была именно тем человеком, который во всём видел лишь недостатки и не стеснялся указывать на них. Мачеха, сталкиваясь с очередным недовольством ребёнка, устраивала скандал и бежала жаловаться к отцу. Она рассказывала, что мальчик сам по себе угрюмый и специально игнорирует каждую её попытку сближения. Именно поэтому он и не улыбается. Несмотря на то, что Эш пытался неоднократно объяснить своё поведение, мачеха его даже не слушала. После пару таких ситуаций отец попросту начал игнорировать сына. Всё было донельзя очевидным. Он никогда не любил его. И у мужчины на это были свои причины.

В возрасте десяти лет, когда он был ещё маленьким мальчиком, Эш понял, что людей не очень-то и интересуют истинные чувства друг друга. Но он никогда не был опечален этим фактом. Благодаря этому он понял, как принимать любовь от окружающих. Он довольно быстро научился ничего не ждать взамен и не уставать от общения.

С какого-то определённого момента Эш Джонс начал жить, производя впечатление опытного и доброжелательного человека. Именно этот созданный образ и помогал ему выживать в огромном мире. Мало-помалу, по мере своего взросления он учился творить добро безвозмездно и проводить чёткие границы между собой и другими людьми. Эш стал притягательной, но неуловимой личностью, которая, казалось, располагала к себе и в тоже время отталкивала.

Его правила были максимально просты: делай всё возможное для близких твоему сердцу людей, а тем, кто не нравится, просто оказывай определённые услуги за услуги. Мужчина всегда умело поддерживал этот баланс.

Однако…

«Что с тобой творится?»

Существовал только один человек, с которым эти правила не работали.

<Мог ли и в самом деле существовать такой человек?>

«Ничего»

Мужчина откинулся на спинку кресла и потёр подбородок. Его глаза вновь округлились в прекрасной улыбке.

«Как я и сказала ранее, все мы были очень заняты в последнее время. Всё благодаря внезапно появившемуся новому клиенту»

Не сказать, что её недавние комментарии, заставляли мужчину почувствовать вину, но Маккензи, казалось, извинялась. Поправляя выбившуюся прядь волос, женщина произнесла:

«Поэтому мне пришлось подменять тебя, ведь ты был занят другим текущим проектом. Все мы по горло в делах»

Время, проведенное в студии, было схожим, но интенсивность работы была существенно разной. Маккензи, сидящая прямо перед ним, проводила в студии практически всё свое время, не оставляя даже на дорогу домой. И когда она приходила домой, работа всё равно продолжалась.

То же самое происходило и с Эшем. В последнее время он был чрезвычайно занят. Фактически его студия, склонная к поиску новаторских подходов, столкнулась с весьма трудным проектом для реализации. Параллельно с этим поступали новые предложения о сотрудничестве от универмагов и клиентов, предпочитающих исключительно традиционные дизайны. Когда он услышал об этом, у него возникла догадка, кто мог быть причиной всего этого. В его окружении был всего лишь один человек с подобными связями.

Когда он только собирался связаться с Карлайлом Фростом, чтобы отказаться от его помощи, Маккензи сказала, что это будет неплохим испытанием для его дальнейшей карьеры. Эш никогда не пытался получить что-то от этого человека. Он оказал ему услугу лишь из-за своих чувств к Нику. Он не собирался просить что-то взамен.

Но по каким-то непонятным для него причинам, ему было трудно отказаться от этого мужчины.  Ему самому были неизвестны истоки этих причин. Пока он размышлял об этом, он уже с головой погряз в работе. Соглашаться на проект нужно было быстро, поэтому, когда он что-либо начал осознавать, то уже оказался во власти жёсткого дедлайна. Его мобильный телефон беспрерывно разрывался от звонков целыми днями.

«Думаю даже для тебя это слишком. Зарабатывать много, конечно хорошо, но… Уйди пораньше сегодня, если хочешь»

Мужчина покачал головой, останавливая поток своих мыслей, которые начинали течь в другом направлении.

«Мне кажется, лучше я останусь и помогу с проектом. Так мы сможем быстрее закончить»

«Я настаиваю, чтобы ты шёл домой и отдохнул как следует. Мне не впервой приходиться наблюдать одну и ту же ситуацию за последние недели. Просто заканчивай быстрее и иди»

На этом вопрос был закрыт. В конце концов Маккензи была довольно упряма и всегда оставляла последнее слово за собой. Поэтому вместо того, чтобы без толку уговаривать босса, Эш решил пойти на компромисс.

По правде, он немного устал.

***

Минуло уже много дней с тех пор, как Эш последний раз освобождался с работы пораньше. Осенний Лондон готовился к зиме. Приятный прохладный воздух постепенно становился морозным. Дни укорачивались.

Не успев опомниться, как на дворе уже стоял октябрь. Мимо проходили парочка туристов, и мужчина отвёл взгляд. Маккензи права. Смутное ощущение утраты чего-то важного всё ещё оставалось с ним. Это было странное чувство.

Сколько бы он об этом не думал, понять причину ему так и не удавалось. График выполнения работ согласно диаграмме Ганта* шёл должным образом, хотя он и так был уверен, что ничего не упустил. Вместо того, чтобы сесть в свой автомобиль, припаркованный у здания, мужчина прошёл мимо.

*Диаграмма Ганта — это популярный тип столбчатых диаграмм, который используется для иллюстрации плана, графика работ по какому-либо проекту.

Свернув в тихий переулок, он миновал магазины предметов искусства и театра. Эш вышел на центральную улицу. На противоположной стороне улицы курсировали красные двухэтажные автобусы и чёрные такси, там и было местечко куда он часто захаживал раньше. Национальная портретная галерея.

Недолго посмотрев на Галерею, Эш перешёл дорогу, как только цвет светофора сменился. Он и сам не понимал почему это сделал – ноги просто несли его. Сейчас было бы лучше вернуться домой и отдохнуть. Он точно не планировал идти на выставку, а предпочёл бы посмотреть дома фильм и перевести дух.

Даже размышления об этом не заставили его остановиться. Мужчина не обращал никакого внимания на взгляды, стремительно направленные на него. Он шёл, не останавливаясь, пока он не заметил знакомую спину, идущую впереди.

Прямая и статная спина, строгий костюм, подчёркивающий изящную талию, опрятно уложенные чёрные волосы.

Стоило ему только это заметить, как в голове не осталось ни единой мысли. Прежде чем он смог что-либо осознать, он уже шёл за этим человеком. Ботинки неслись по тротуару. Он почувствовал острую боль в животе, а сердце ныло так, будто сжималось слишком сильно, что темнело в глазах.

Расстояние между ними сократилось в одно мгновение. Широко шагая, он настиг мужчину. Рука непроизвольно вытянулась вперёд. Всё это произошло так быстро…

«Карлайл…»

Он почувствовал, как будто его тянуло невидимой силой, что-то, что долгое время не давало ему покоя. Внутри разгоралось пламя. Сам не понимая происходящего, он крепко вцепился в одежду мужчины. Идущий уверенным шагом человек остановился. Почувствовав силу, тянущую его назад, он пошатнулся и обернулся.

Но, прежде чем он смог полностью развернуться лицом, Эш понял, что этот человек не был Карлайлом.

«Вы кто?..»

Запах был совершенно другой. Он сильно отличался от феромонов Карлайла. Феромоны этого альфы раздражали его обоняние и не имели ничего общего с теми, что исходили от Карлайла. Это не был тонкий аромат, который можно почувствовать лишь тогда, когда прижимаешься носом к коже и глубоко вдыхаешь. Хотя могло и показаться, что Карлайл пахнет как цветок без запаха, но у него был успокаивающий аромат лаванды, который можно было почувствовать только вблизи.

«Простите…», - произнёс Эш.

На его лице возникла идеальная улыбка, которая казалась фальшивой. Мужчина, обернувшийся с выражением раздражения и недоумения, смягчился при виде этой лучезарной улыбки. Вначале почувствовав другого феромоны альфы, мужчина ощутил отторжение, но увидев доброжелательное отношение к себе, он лишь покачал головой, будто говоря, что всё в порядке.

«Ничего страшного. Вы меня с кем-то спутали?»

Мужчина выглядел намного моложе Карлайла. При ближайшем рассмотрении его одежда не была даже похожа на костюмы ручного пошива, которые носил Карлайл. Костюм этого альфы можно было легко найти в магазинах на Ливерпуль-стрит или на Банковском вокзале. Да и телосложение и лицо были совершенно другими.

Эш усмехнулся про себя. Ничего общего между этим человеком и Карлайлом и в помине не было. Несмотря на то, что всё было по-другому, он не мог поверить, что до сих пор помнит лицо Карлайла. Слушая вежливый ответ собеседника, Эш слегка покачал головой.

«Прощу прощения…»

Проигнорировав попытку мужчины добавить ещё что-либо, Эш обернулся и пошёл прочь. Он поправил воротник своей слегка расстёгнутой голубой рубашки и низко засмеялся.

<Да уж, похоже я влип…>

По дороге домой Эш кое о чём размышлял. Но, вопреки тому, что случилось в конференц-зале, сейчас его размышления носили более конкретный характер.

Первое, что пришло ему в голову, были спокойные глаза. Этот мужчина был самым спокойным человеком, которого когда-либо встречал Эш. Он даже не мог припомнить, чтобы слышал, как Карлайл рассказывает события из своей повседневной жизни, как это часто делают все люди. Никогда не слышал, чтобы он жаловался на свою работу. Однако он всегда отвечал на его вопросы мягко. И очень искренне.

Его ответы были довольно серьёзными. С элегантным акцентом и приятным голосом, который Эш прежде никогда не слышал в своём окружении. Со временем его короткие ответы не были уже такими короткими. Количество слов, содержание и выражения, возвращаемые на заданные вопросы, постепенно увеличивались. И вскоре эти слова превратились в прекрасные фразы.

Но, даже услышав много чего, он всё равно ничего толком не знал об этом человеке. Чем он занимался, как он себя чувствовал, что скрывалось за его безэмоциональным выражением лица. Ответы на эти вопросы были ему неизвестны.

Такой молчаливый мужчина, как беззвучно падающий снег глубокой зимой. Он смотрел на него спокойными серыми глазами, которые напоминали цвет пепла. Эш считал, что знает достаточно вещей, которые ему нравились, но, пытаясь подумать о конкретных деталях, он понял, что не имеет ни малейшего представления. И тут ему в голову пришла внезапная мысль.

<Я должен был… узнать о нём больше…>