Онлайн чтение книги Определение взаимоотношений Define The Relationship
Глава 58

Карлайл терялся и прежде. Наверное, это случилось той осенью, когда ему было четырнадцать лет.

В тот день, он встречался со всеми своими родственниками, включая бабушку и дедушку. Мальчик катался верхом сквозь густые леса и просторные поля, держа путь на юг. Кайл, который только-только научился держаться в седле, пропал из поля зрения. В поисках брата, Карлайл погнал свою лошадь в том направлении, где последний раз видел Кайла. Лес снаружи казался редким, но как только мальчик въехал вглубь, то картина сильно поменялась. Похожие деревья повторялись бесчисленное количество раз, и тени, казались, устрашающими. Вскоре пошёл дождь, и Карлайл окончательно заблудился.

Детей аристократов и состоятельных семей всегда обучали как действовать в самых непредвиденных ситуациях. С самого раннего детства мальчик знал, как вести себя в случае похищения или других опасностей, грозящих жизни. Ко всему прочему, его обучали и охоте, и распознавании звериных следов, и даже удовлетворении сексуальных потребностей омег.

Но его никогда не учили, что делать, когда ты остаешься совсем один. Он не знал, как перестать испытывать страх, заблудившись в таком огромном лесу. Стоя под дождём, мальчик упорно пытался вспомнить дорогу домой. Он направился вглубь леса, лишь чтобы отыскать Кайла, но так и не смог найти никаких следов брата.

Прежде чем окончательно стемнело, Карлайлу удалось выбраться из леса, использую собственную память и осторожно следуя по следам подков. Хорошо, что дождь не пошёл чуть сильнее и не размыл следы на тропинке.

Когда мальчик, наконец, вернулся в особняк, брат уже был в тёплых объятьях матери. Кайл был тихим ребёнком, но, завидев Карлайла, он широко улыбнулся. Посмотрев на промокшего брата, Кайл поинтересовался, хорошо ли он себя чувствует. Никто так и не понял, что ребёнок потерялся.

Чувства страха и одиночество, с которыми мальчик столкнулся в лесу, всё ещё будоражили кровь, хоть он и не показывал виду. Если бы дедушка узнал о случившемся, то наверняка бы разозлился. И тогда бы родителям пришлось бы извиняться за своего непутёвого сына, которого они недостаточно хорошо воспитали. Ни один ребенок не захотел бы доставлять родителям лишних проблем. Именно поэтому Карлайл просто промолчал. Мальчик взъерошил промокшие волосы и подошёл к брату. Он ласково поправил его сухие волосы и сказал, что рад вернуться домой.

Осознав, что он весь промокший насквозь, Карлайл отстранился от брата. Он меньше всего хотел, чтобы его младший брат простудился по его вине. Направившись свою комнату, мальчик принял душ и лёг спать.

В ту ночь он подхватил сильный грипп. Мальчика переместили в отдельную комнату, чтобы он не заразил брата. На протяжении всей поездки он сидел совершенно один в своей комнате. Мариам говорила, что родители навещают его каждую ночь. Но он их никогда не видел, поэтому это и не особо верил её словам. Он столкнулся с ужасающим одиночеством, аналогичным тому, что испытал в лесу. Сердце болело сильнее, чем тело.

Тогда он и понял боль, которую приносят эмоции. Наблюдая за лошадьми, бегающих по залитым солнцем лугам, Карлайл решил для себя, что больше никогда не хотел бы испытывать ничего подобного. С того самого дня улыбка на лице мальчишки начала постепенно тускнеть.

***

После объявления о помолвке Карлайл едва мог спать. Но он упорно продолжал двигаться дальше. Сменив поместье, мужчина увеличил себе и часы работы. Он продолжал регулярно питаться и заниматься спортом, чтобы усталость не сказывалась на работе. Заниматься физическими упражнениями было довольно-таки легко, но вот с едой возникали проблемы. Очень часто его желудок болел настолько сильно, что у него могла начаться изжога даже после глотка воды. Вскоре мужчина просто привык к горьковатому привкусу желудочного сока. Это было далеко не первый раз, когда с ним происходило нечто подобное.

Лютер поставил ему диагноз «гастрит на почве стресса»* и посоветовал ему хорошо отдохнуть. Доктор также добавил, что, если вовремя не решить эту проблему, то она может стать хронической болезнью и перерасти в полноценный гастрит. На предложение отдыха, Карлайл лишь мягко улыбнулся. Если он сейчас будет прохлаждаться целыми днями, то, вероятнее всего, сойдет с ума.

*Гастрит стресса – психосоматическая форма воспаления желудка. Сильное беспокойство и панические атаки порождают повышенное высвобождение пищеварительных кислот.

Время тянулось мучительно. Он прекрасно знал, что его отец, Джонатан, ещё не дал добро на помолвку, но это было всего лишь вопросом времени. Для отказа не было никаких оснований. Да и это было также его долгом перед семьёй.

Карлайл провёл всю свою жизнь в ожидании этого дня. Ради будущего супруга, ему приходилось спариваться как животному во время гона. Во избежание неожиданных инцидентов, он сливался своим телом с выбранными и всегда разными партнёрами.

Вся его жизнь была сосредоточена на этих вещах. Нужно просто думать, что время наконец-таки пришло. Ему больше не придётся менять партнёров во время гона.

Мужчина, которого он выбрал в качестве своего жениха, был старшим сыном графа. Джоэль Стюарт, омега, на три года младше Карлайла.

Он решил породниться с семьей Стюартов, которая на протяжении многих поколений занималась политикой и военной промышленностью лишь для того, чтобы помочь своей семье, у которой в роду политиков было довольно мало. Это было именно то, чего хотел дедушка. Помимо хороших связей, которыми уже обладала его семья, родство с представителями политической династии хорошо скажется на процветании семейного бизнеса.

Карлайл помнил, как впервые увидел Джоэля на совместной встрече. Мужчина, казалось, обладал дружелюбным характером. Кроме того, его улыбка так напоминала улыбку Эша... Такая бессознательная мысль, казалось, немного отгоняла тоску с его сердца.

Болезненные мысли не прекращались. Если им с Эшем не суждено быть вместе, то он хотя бы найдёт человека, который  чуть-чуть будет  похож на него. Мысли не давали ему покоя. Он хотел бы разом отключить весь этот поток воспоминаний и размышлений. Хоть и понимал, что это попросту невозможно. Если только через смерть.

Так или иначе, время шло, и Карлайл постепенно учился принимать сложившуюся ситуацию, отбросив сожаления. Мужчина прекрасно понимал, что вся эта боль и страдания стали результатом его собственной оплошности. Тогда он и решил, что его семья никак не должна пострадать из-за его ошибок. Хороня в себе все эти чувства и эмоции, мужчина запер свои переживания на замок и выбросил ключ. Но кое-кто подобрал ключ и отпёр дверь…

<Надо же… А я ведь думал, что мне стало лучше…>

«Давайте встретимся вновь»

Ресницы задрожали. Тысячи нервных вдохов вырывались из щёлки его губ. В сердце закололо. Голова закружилась. Карлайл не мог понять, что только что произошло. Вся эта череда событий, случившаяся всего за пару минут, вызывала бесчисленные вопросы. 

<Почему же Эш здесь…>

Карлайл сжал губы. Вопросы посыпались на него все и разом, не давая и времени на раздумья. Запястье, которого коснулся Эш, полыхало. По венам распространялся жгучий огонь. От этого становилось дурно.

<Действительно ли это всё происходит на самом деле?..>

Когда они впервые спустя долгое время встретились взглядом на этом вечере, Карлайл едва сумел подавить ухмылку. Невероятно. Его обсессия этим человеком уже привела к галлюцинациям. Образ Эша уже был плотно высечен на его израненном сердце. Отвернувшись, Карлайл попытался продолжить беседу с организатором вечера, который инструктировал его о порядке проведении сегодняшнего банкета. Но он уже не слышал ни единого слова. Пытаясь выбросить из головы ужасающе реалистичные галлюцинации, мужчина поспешил удалится из банкетного зала. Но он никак не мог. За визуальной галлюцинацией последовала и слуховая. Кто-то позвал его по имени. Карлайл обернулся на знакомый голос. К сожалению, настолько реалистичный бред оказался фальшивкой. Мужчина сухо ответил на приветствие. Если его увидят со стороны, то наверняка примут за безумца. Если только его увидят…

<Неужели я разговариваю сам с собой?..>

Однако, разговор действительно продолжался. Эш очень живо отвечал на его слова. И продолжал разговаривать с ним, пока он молчал. Он постепенно становился всё ближе. Его запах усиливался. Запах, который Карлайл никогда не забудет. Даже после своей смерти.  Освежающий и ласковый аромат, утраченный давным-давно, нежно окутывал его.

<Почему?..>
<Почему Эш Джонс здесь?.. Мужчина, который сказал, что между нами  ничего нет. И который даже не пытался меня остановить, когда я уходил. Он ни разу не позвонил мне. И даже не взял трубку, когда звонил я. Господи, прошёл ведь целый месяц… Он не последовал за мной в тот день, и не пытался узнать причину моего поступка. А теперь он хочет знать, что тогда произошло…>

Сердце бешено колотилось и причиняло боль с каждым вздохом. Он чувствовал себя замком из песка, который смыл прилив. Все его существо разваливалось на мелкие крупицы. Ноги подкашивались. Всевозможные эмоции разом захлестнули Карлайла.

Увидев, как Эш беспокойно спрашивает, не допустил ли он где ошибку, Карлайл чуть пошатнулся. Он готов был рухнуть в обморок в любой момент, держа руку Эша. Но ему приходилось себя сдерживать. Сегодня должна состояться его помолвка. Его судьба уже предрешена. Множество причин отвергнуть Эша мелькали в голове.

Он не знал, почему или зачем тот заявился к нему. Но одно он знал точно - Эш не может испытывать к нему то же самое, что и он к нему. Если бы это было не так, то он не оставил бы его так надолго. Безусловно, между ними была огромная пропасть с самого начала. 

Однако, кое-что Карлайла пугало больше всего.

Он не сможет больше вынести всю ту боль. Это окончательно убьёт его.

<Что, если я приму чувства Эша, мы начнём встречаться и вскоре расстанемся? Что, если я снова наскучу ему? Что, если ему надоест такой унылый и непривлекательный человек? Какую боль я испытаю тогда?..>

Даже предположить было сложно. Боль была бы невообразимой. Легче будет сразу умереть. Такая наивная и глупая любовь. Он сильно сомневался, что сможет полюбить кого-то ещё, кроме Эша.

Если так подумать, его всегда окружали люди с такими сильными привязанностями. И Кайл, и его мать на протяжении всей жизни любили только одного человека. Словно это было семейное проклятье. И по собственной глупости, Карлайл избрал Эша Джонса как единственный объект своей любви.

Эш, наверняка, любил многих людей в своей жизни. Но Карлайл не был таким. Он был уверен, что не вынесет потерю любимого человека дважды, если снова даст волю своим подавленным чувствам и позволить ему вновь укорениться в его сердце. У него было ощущение, что так всё и будет. Именно поэтому он обязан отвергнуть его. Он, несомненно, сможет обойтись без Карлайла, но Карлайл не сможет прожить без него.

Тело напряглось. Если он хоть немного ослабит бдительность, то его желание и привязанность вырвутся наружу. Лицо ожесточилось. Он с трудом сдерживал себя. Он специально извергал обидные слова, чтобы причинить боль. Мужчина испытал ужасающее чувство, когда сказал Эшу, что тот тратит его драгоценное время. Карлайл почувствовал себя самым бессердечным человеком во всём мире, наблюдая за исчезающей улыбкой и бледнеющим лицом собеседника.

Эш не отступал.

«У нас осталась ещё одна встреча, Карлайл»

Его улыбка показалась ему странной. Отчаявшийся голос тоже звучал иначе. Карлайл припомнил, что среди прозвучавших слов было и слово «любовь».

<Что означает его слова о том, что влюблённый человек часто ведёт себя глупо?..>

«Карлайл, вы не обязаны говорить мне то, что вы хотели мне тогда сказать… Если вам чего-то не хочется, не стоит этого делать через силу…»

Эш вновь сократил дистанцию. И Карлайл снова отступил на два шага. Его глаза смотрели прямо на него. В серо-голубых глазах проблеснула ранее невиданная эмоция. Мужчина ещё никогда так не смотрел на Карлайла. От неспособности разобраться в ситуации, сердце начало пропускать удары, словно собиралось и вовсе остановиться. Ему так и хотелось схватится за грудную клетку.

«Но мне есть, что вам сказать…»

В голове промелькнула до абсурдности смешная мысль.

<А. Неужели, Эш хочет…>

«Карлайл, я вас…»

Карлайл отрицательно покачал головой. Вытянув руку, он сильно толкнул Эша в плечо. Он прервал его с непреклонным выражением на лице, будто и вовсе не хотел ничего слышать.

<Нельзя это слушать. Я едва не допустил опрометчивую ошибку. Что будет, когда эта прекрасная иллюзия закончится? Снова станет до невыносимости больно и одиноко?..>

«Не знаю, в курсе ли вы…»

Карлайл не хотел, чтобы Эш продолжал. Если бы он продолжил его слушать, то его слова несомненно заставили бы его отменить помолвку и тем самым опозорить родителей. А если он вновь позволит ему забрать своё сердце, то и понятия не имеет, что будет делать, когда они расстанутся.

«Именно здесь… и именно в этом месте сегодня состоится моя помолвка с другим мужчиной»

Выстояв на своих подкашивающихся ногах, Карлайл выпрямился. Он выпрямился до такой степени, чтобы выглядеть высокомерно, и посмотрел на Эша. Приподняв немного подбородок, он продолжил с безразличным и холодным видом:

«Так что, я бы был рад, если бы прекратили ставить меня в неловкое положение. Вам здесь не место»

Смотря в глаза Эша, источающие неописуемую боль, Карлайл почувствовал, будто всё внутри него рухнуло.

«Пожалуйста, мистер Джонс… Вам пора»

Шанса повернуть время вспять не было. Карлайл отступил, создав самое худшее развитие событий. Он был всего лишь дураком, который не умел выстраивать нормальные отношения с людьми, и который не мог справиться с душевными муками, как обычный человек. Вместо того чтобы выслушать Эша и попытаться построить с ним счастливое будущее, он выбрал отвергнуть его во избежание дальнейших страданий.

Карлайл не понимал, почему он пришёл именно сейчас, и что творилось у него в голове…

<С Эшем всё будет в порядке... Он встретит ещё много людей, которые полюбят его всем сердцем>

Мужчина развернулся, не давая и шанса Эшу остановить его. Он ускорил шаги, чтобы его снова не схватили за запястье, и прикусил нижнюю губу. Полностью игнорируя растущее недомогание в желудке, Карлайл удалился.