Онлайн чтение книги Партнёрша хищника по контракту The Predator’s Contract Partner
Глава 5

— А что, если кто-нибудь позаботится о нашем долге и спасёт нас? Очень могущественный и сильный человек.

Прежде Алисия посмеялась бы над этими сказочками Веснушки, но сейчас они зажгли в ней надежду.

«В конце концов, я не смогу выбраться отсюда, даже если умру и снова восстану из мёртвых.

Алисия коснулась шеи, где была маленькая татуировка. Это была печать, указывающая, что она принадлежит герцогу Картье. Пока печать стоит, её найдут и на другом краю света.

В шестнадцать лет Алисия видела, как поймали беглянку. Через два года после того, как она сбежала, её поймали.

«О нет. Мне страшно...».

Она никогда не видела такой ужасной и жестокой смерти ни до, ни после. Несколько раз ей снились кошмары.

«Какой у меня был долг до смерти? Большой, и... я никак не смогла бы его вернуть».

Её просто использовали как рабыню под предлогом возврата долга герцогам Картье. Этого хватило бы, чтобы разрушить жизнь человека. Алисия получала сто золотых монет в месяц, работая секретарем и помощницей Якоба.

Это была огромная зарплата, но… Впрочем, это не имело значения. Поскольку на самом деле ей никогда не платили деньги с намерением списать долг — ей возмутительно не хватало этих денег, чтобы возместить свой долг в тридцать тысяч.

«В конце концов, это деньги. Не имея денег, я легко могу превратиться в рабыню, даже будучи графиней».

Все женщины, ставшие залогами, плохо кончали. Даже Алисия, которая работала усерднее и страдала больше, чем другие залоги в её прошлой жизни, умерла собачьей смертью — как и другие, которые, по крайней мере, не умерли, хотя боролись, как она.

«Неужели и в этой жизни я буду жить так же?».

Став слугой Якоба, она продлит свою жизнь на несколько лет. Но это ничего не значило.

Алисия закусила губу. Ничто не отличалось от её прежней жизни.

«Но теперь... я знаю некоторые секреты этой семьи».

Любой, кто интересуется герцогством, будет жаждать её информации. В своей прошлой жизни Алисия многое знала о тайнах семьи Картье.

«Мне нужно найти человека, который точит зуб на Якоба... Человека, который обладает значительной властью, чтобы разобраться с Якобом... Человека, который заплатит ему мой выкуп в тридцать тысяч золотых монет...».

Ответ был очевиден.

«Кроме того... Люцерн — единственный в семье, кто не обманывал меня в прошлой жизни».

Алисия вспомнила лицо Люцерна.

«Смогу ли я убедить этого человека?».

Желудок Алисии скрутило, когда она вспомнила репутацию Люцерна. Была причина, по которой люди боялись его.

«Но он известен как человек, который хорошо относился к своим подчинённым и вознаграждал их. Что, если я попрошу его использовать информацию, полученную мной в прошлой жизни, как приманку?».

Люцерн обучал знаменитых рыцарей, независимо от их статуса и пола. Рыцари Чёрного Льва, служившие ему, были известны по всей империи.

«Потому что его тоже считали человеком низкого статуса».

Алисия откинула волосы в сторону, пытаясь собраться с мыслями.

«Информация, которой я располагаю, очень опасна... Она положит начало семейной борьбе за титул главного. Возможно, такое знание могло бы сделать Люцерна наследником. Если я легко его уговорю, то смогу даже заставить оплатить мой долг...».

Алисия задышала ровнее.

Единственной проблемой было просто…

«Этот человек опасен. Он строит планы по уничтожению родных, присоединившись к императорской семье только потому, что не может быть герцогом».

Однако сколько бы она ни думала об этом, другого выхода не было. Если она не хочет умереть в долгах, то должна броситься к Люцерну...

«В конце концов, если Якоб всё ещё будет жив, я никогда не смогу убежать от него —вместо этого мне придется приблизиться к его заклятому врагу».

***

— Ты действительно в порядке? В последние несколько дней ты всё время что-то записываешь... Ха, что это такое, ты даже набросала сад-лабиринт?

Всего за несколько дней Алисия коротким карандашом записала в блокнот столько, что места почти не осталось. Если приглядеться внимательнее, то это действительно походило на карту лабиринта. Алисия закрыла тетрадь и спрятала её.

— Лотти.

Она вспомнила. Настоящее имя Веснушки было Лотти.

— Хм?

— Если ты кого-то соблазняешь, ты не эгоистка. Это бездеятельная трусость, ведь человек не берёт ответственность за своих женщин. В прошлом я считала тебя глупой, но теперь я знаю, что ты тоже старалась избежать этого ужаса.

Алиса знал будущее Веснушки, или Лотти. Лотти соблазнит Якоба, вечно жаждущего новых женщин, и наконец-то покинет эту маленькую виллу.

«Мы были близки очень давно. Не притворяйся, что знаешь меня, мне стыдно, что я знала тебя».

Некоторые люди меняются, когда начинаются трудности. Лотти была именно такой. Как только Лотти стала фавориткой Якоба, она притворилась, что не знает Алисию, и посмеялась над ней, ставшей некрасивой.

«Я понимаю. В то время я была жалкой женщиной, которая пряталась под плащом и искала спасения в тени от своих трудностей».

Из-за гастрита Алисия в прошлой жизни не могла нормально питаться. Её лицо становилось всё более тусклым и бледным — как у мертвеца. Она всегда жила в тревоге, всё время на нервах. Выражение её лица было холодным как лёд, и на этом лице не было улыбки.

Якоб называл Алисию ведьмой. Позже, все стали так говорить, следуя его примеру.

«Должно быть, ты так смотрела на меня, потому что начала хорошо питаться и носить модную одежду».

Но всё это было бессмысленно.

Лотти жила так всего три месяца, пока Карол не могла её достать. Но потом Карол добралась до неё, и Лотти стала кормом для собак.

Сколько бы женщин ни было бы вокруг Якоба, Карол была его единственной женой, и никто не мог сравниться с ней, вооруженной её нарциссизмом, её агрессивным как у бешеной сучки безумием и богатыми родителями.

«Да, в конце концов никто не уйдёт от неё».

И все же смерть Лотти опечалила Алисию. Это было её последнее воспоминание перед безвременной кончиной.

— Ты понимаешь? Помни, что я тебе говорила: если я однажды исчезну, ты можешь забрать все мои вещи. Я тайком собираю серебряные монеты. Под моей кроватью есть пустое место под половицей. Возьми их.

Казалось, что обращение времени вспять заставило её дух вернуться к тому, что было в прошлом.

До своей кончины Алисия, ходившая на волосок от смерти, ничего не испытывала: ни сострадания, ни сочувствия. Но когда она вернулась во времени, её эмпатия тоже вернулась, кроме того, к ней пришли спокойствие и зрелость.

— В чём дело? Ты ведешь себя как человек, который завтра умрёт.

С этими словами Алисия отвернулась. Это было всё, что она могла для неё сделать.

«Сегодня ночью пойду к Люцерну».

К счастью, шитья было мало, и Алисия рано ушла с работы, чувствуя, как у неё мутнеет в глазах. Она подождала, пока все уснут, и дождалась рассвета, завернувшись в одеяло.

Когда все легли спать, уже рассвело. Алисия осторожно поднялась с постели.

В так называемом замке Вечной ночи была резиденция Картье. Они жили вдвое дольше обычных людей, потому что сияющий духовный светлый камень, свет которого не гаснул даже ночью, постоянно освещал весь особняк.

В маленьком отдельном здании, где жили низшие слуги вроде Алисии, эта благодать не действовала. Алисия вытащила из-под кровати подсвечник.

Девушки в одной комнате с Алисией тихо спали. Изредка слышался только чей-то храп.

Алисия не могла позволить себе даже переодеться. Это вызвало бы переполох. Если бы кто-то проснулся от шума и разбудил остальных, возникли бы большие неприятности. На плечах у Алисии был плащ Люцерна. Она собиралась сказать, что хочет вернуть плащ, чтобы пообщаться с Люцерном.

Алисия, в пижаме под плащом, стояла под дверью.

Она взяла только те страницы, которые ей были нужны. Тетрадь, в которой записывались воспоминания о её прошлой жизни, была брошена в стенную печь и испепелена.

На цыпочках она добралась до входа в пристройку, запертую снаружи на тройной замок, куда не могла убежать даже крыса.

«Если мне не изменяет память...».

Алисия узнала много секретов, работая в особняке семьи Картье, в том числе — о расположении зданий в поместье.

«Я слышала, что Люцерн, приезжая в поместье, всегда остаётся в комнате, где он жил, когда был маленьким».

Говорили, что с Люцерном плохо обращались в детстве, и что он рос, живя в комнате рядом с обшарпанной лестницей.

Однажды отец Якоба, ныне покойный, посетил Люцерна, сказав, что будет исправлять ребёнка, и запер его в комнате на несколько дней.

Даже теперь, когда он был признанным и проверенным военачальником, которого все уважали, он останавливался только в этой комнате. И так было в будущем.

— Люцерн, ты остаешься там, чтобы бунтовать против меня? — Было время, когда глава семейства Картье впал в бешенство и яростно накричал на Люцерна, а потом упал. Этот шум привлек немало внимания, так что она знала, где он остановился.

Проблема была в том, что Алисия не могла просто пойти и постучать в дверь только потому, что знала о местонахождении Люцерна.

Люцерн был незаконнорожденным ребёнком, но он был Картье. В мире Картье такие существа, как Алисия, могли легко лишиться языка, просто не так сказав о Люцерне. Таков был его статус в семье Картье.

«Если Люцерн убьёт меня сегодня ночью... ему придётся выплатить Якобу компенсацию».

Возможно, Люцерна обвинят не в убийстве, а в нанесении ущерба имуществу его кузена.

«Я всё равно должна это сделать», — спокойно подумала Алисия, — «Если я упущу возможность продать ему информацию, он тоже об этом пожалеет».

Семья Картье была помешанной на золоте: ради новых денег они сделали бы что угодно. В своей решимости распространять и продавать все товары по всему миру Алисия многому научился.

«Семья Картье — семья торгашей. Я кое-чему у них научилась».

Хороший торговец знает, как продать, даже если продавать нечего. Танцуя между мошенничеством и наживой, Алисия научилась говорить на купеческом языке.

Она зашагала тише и поднялась по лестнице в холл второго этажа.

«Пожалуйста, пусть окажется, что я запомнила все верно, пусть это будет здесь...».

Прямо над лестницей на втором этаже над жилым помещением висела огромная картина. Алисия осветила её свечой.

Белые змеи извивались как похотливые человеческие тела.

Дальше, в середине, была чёрная змея, вдвое длиннее и вдвое больше других змей. Её пасть была широко раскрыта, клыки обнажены, а голова поднята, словно змея была готова напасть на своих соседок и съесть их. Называлась она «Предводитель» — как и глава семьи Картье.

— Говорят, в этом особняке живут призраки. Слышно, как призраки бродят, топают за стеной, — девушка, которая показывала ей окрестности, рассказала об этом в первый же день после её приезда сюда.

Давным-давно эта обшарпанная вилла, как говорили, была местом, где покончила с собой самая любимая жена Картье.

В прошлом Алисия не знала ни слухов, ни того, что означает эта картина. Но теперь Алисия знала секрет и постучала по чёрной змее.

За картиной послышался скрип, очень тихий. Алисия вздохнула. Теперь надо быть осторожнее... Алисия отодвинула картину.

Затем открылся чёрный потайной ход.

«Ну и ну. Я всё правильно запомнила».

Алисия быстро пролезла в проход. Вскоре потайная дверь закрылась.

Длинный узкий проход походил на бесконечное змеиное тело. Алисия медленно осветила его свечой. Пахло сыростью и чем-то прогорклым.

«Кто и зачем прорыл этот потайной ход?».

Несмотря на то, что в будущем Алисия случайно нашла этот тайный проход, ответов она не получила — ни тогда, ни сейчас. Но ответ легко было себе представить.

«Потому что это старинный особняк...».

Некоторые аристократы на всякий случай устраивали спасительные проходы. Говорили, что существует множество тайных ходов, информация о расположении которых переходит из уст в уста от одного главы семьи к другому. Поскольку всё это передавалось в секретности, о многих ходах владельцы забыли.

Алисия осторожно шла по тёмному проходу, придерживая подол ночной рубашки и накинув на плечи плащ.

В прошлой жизни Алисия дрожала каждый раз, когда проходила здесь, но сегодня этого не было. Она шла по тайному тоннелю так, словно он был ей хорошо знаком.