— На холме Дорас живут самые разные феи. Мы, кайт ши, и псы ку ши — два наиболее сильных и многочисленных племени. Нашим спорам за право восседать на троне нет конца и края.
Феорас говорил и вёл себя так, будто стоит на сцене и обращается к полному зрителей залу. Хотя на самом деле смотрел в голую каменную стену. Любит же он изображать из себя актёра.
— Три года назад Алан стал королём ку ши, так что с тех пор мы с ним соперники. Мы несём ответственность за наши народы.
— И как вы только уживались? — спросила Сюси.
Феорас глубоко вздохнул.
— У нас не было иного выхода. Сифла очень грустит, когда мы дерёмся.
— Тогда почему ты ещё здесь, а не с ней? Если бы она услышала все эти ваши разговоры о драках и заклятых врагах, то расстроилась бы.
— Увы, такова правда, — сказал Феорас, качая головой. — Уже много поколений новые короли кайт ши и ку ши проходят испытание, которое призвано определить, кто из кандидатов достоин занять трон короля всех фей.
— И что это за испытание?
— Не имею ни малейшего представления. Ни в одной книге нет записей о нём. Я спрашивал своего предшественника, но и он отказался говорить. Должно быть, решил скрыть свои промахи и неудачи, — фыркнул кот.
— А, так он был из ку ши?
— Нет, не совсем… — Феорас замялся. — В общем, кто пройдёт испытание, тот и будет королём всех фей. Я или Алан — разницы нет. Главное, что конфликт между кайт ши и ку ши закончится. Мы делаем это ради Сифлы.
Что? А вот это я уже не поняла. Сомневаюсь, что Сифла была бы рада вашим разборкам.
— Многие феи не признают новую Сифлу, считают, что она ещё слишком юна. Став королём, я обрету власть и авторитет, и всем феям холма придётся почитать меня. Я призна́ю её нашим новым защитником, и тогда им придется тоже признать её.
А, ясно. Значит, он и правда переживает за неё.
— Сифла — хорошая ведьма. А если бы она ещё и Аланом не восторгалась, то была бы вообще идеальной, — закончил Феорас.
— Ты просто ревнуешь.
Я чуть было не закатила глаза.
Кот зашипел и выпустил когти.
— Намекаешь, что я веду себя как ребёнок?! Да будет тебе известно, я бы не говорил этого, если бы Алан был достоин трона!
— Почему ты ненавидишь его? — спросила Сюси.
Феорас поморщился. Видимо, даже думать о сопернике не хотел.
— Мир ещё не видел такого лентяя. Он постоянно выдумывает предлоги, чтобы ничего не делать. Когда миска с водой пустеет, к Сифле всегда иду я. И это я намекнул ей, что капуста для нас — страшный яд! Мне пришлось сделать это, потому что Алан не захотел! Но при этом укрывает Сифлу одеялом он. Видите ли, это его обязанность! Как же! А что хуже всего, он постоянно смеётся надо мной! Мол, я слишком мал для этого!..
— Воу-воу, не кипятись. Неужели ты с ним на ножах из-за такого?
— Я просто хочу исполнить свой королевский долг!
Правда? Что-то не верится.
Я с подозрением взглянула на Феораса, он опомнился и неловко кашлянул.
— В общем, вот. Я вернусь к Сифле, когда всё уляжется, но не раньше.
— Ну нет, так не пойдёт, — возразила я, надувшись. — Сифла сказала, что вы оба её друзья. И если вы придёте к ней, рыча друг на друга, лучше вообще не приходите.
— Возможно, так и будет, барышня, — согласился Феорас.
Я стиснула кулаки и уже хотела вспылить, но кот театрально покачал головой.
— Я должен стать королём всех фей, чтобы защитить Сифлу и холм.
— Но ты уже король кайт ши. В твоей власти помириться с ку ши.
— Боюсь, это не так-то просто. Никому не хочется терять достоинство.
Я почти услышала, как он добавил про себя: «Впрочем, тебе не понять».
О да, узнаю это высокомерие. Терпеть его не могу.
Когда я только поступила в Луна Нову, Диана именно так взглянула на меня и заявила, что Сияющая Шариот — это позор мира магии. Потом и остальные начали смотреть на меня с такими лицами, а, когда я рассказывала, что поступила в школу, чтобы пойти по стопам Шариот, презрительно фыркали.
«Ах ты бедненькая маленькая глупышка. Ты ничего не понимаешь», — говорили они.
И такими были все, кроме Лотты и Сюси.
Несправедливо. Ужасно несправедливо! Это они ничего не понимают! Волшебное шоу Шариот подарило мне мечту и пробудило надежду, заставило всех зрителей улыбаться шире и веселее. Вот что важно. А не то, отступила ли Шариот от норм и правил или что я похожа на неё.
Сифла тоже не обращает внимания на мелочи. Для неё на первом месте стоит дружба с Феорасом и Аланом.
— Значит, ваше достоинство важнее чувств Сифлы?
Феорас скривился.
Кажется, я наступила на больное место.
— Я же не собираюсь никого убивать. Я просто хочу показать, что холмом правят кайт ши. Этого будет достаточно. Таково давнее желание нашего народа, — упрямо сказал он.
Беда. Мы не можем вернуться без Феораса и передать Сифле его слова. И как быть? Что мне нужно сказать, чтобы остановить его? У-у-у, ни одной идеи! Плохо-плохо-плохо!..
— Ау-у-у-у-у-у!
И тут вдалеке послышался вой, подозрительно напоминающий волчий, а не собачий.
Мы дружно вздрогнули.
— А вот и проклятые ку ши, — пробормотал Феорас и уже громче обратился к нам. — Идите за мной. Пока я рядом, другие феи вас не тронут.
— Хорошо, только не дерись с Аланом.
— Мой тебе совет, барышня: в присутствии ку ши держи свой ротик на замке, иначе тебе не поздоровится.
— Почему?
— Ку ши агрессивнее, чем мы. Кроме того, мой народ с нетерпением ждал этого дня. Им не понравится, если вы вмешаетесь. Не думайте, что раз я джентльмен, то и остальные такие же.
А ты знаешь, что настоящие джентльмены ведут себя скромно?
Хотя, наверное, стоит прислушаться к его словам. Всё-таки кайт ши разорвали бы нас на части, если бы Феорас не вмешался.
Не дождавшись возражений, Феорас довольно кивнул.
— Молодец. Вот так и молчи. Не люблю, когда милые маленькие барышни плачут.
— Сколько раз тебе говорить, что я Акко, а не барышня? — пробурчала я просто для того, чтобы оставить последнее слово за собой.
Этот тип смеет угрожать мне и при этом называет себя джентльменом! Нет, каков наглец, а!
Следуя за Феорасом, мы миновали подземный коридор и наконец-то выбрались наружу.
— Что? Как?! — изумилась я.
Перед нами был… холм Дорас. Та же зелёная трава, те же Камни Дорас, круг обветренных валунов, кольцо священных деревьев и лес за ними. На ночном небе перемигивались звёзды и сияла полная луна.
На мгновение я подумала, будто мы вернулись на поверхность, но потом присмотрелась и заметила, что звёзды здесь намного дальше, а луна тускловатая, грустная и одинокая, хотя и очень красивая.
— Опаздываете, Ваше Величество!
Коты с нетерпением ждали Феораса. Напротив них стояла группа очень высоких прямоходящих псов — ку ши.
— Они так и рвутся в бой!
— На этот раз мы решим всё раз и навсегда!
— Пусть увидят, какой у нас сильный король!
Отовсюду раздавались воинственные крики. Эх, утихомирить их будет непросто.
Внезапно Лотта указала на ку ши и воскликнула:
— Акко, смотри!
— А? Что? В чём дело?
— О-о… И что они там делают?
Сюси прищурилась, глядя в ту же сторону, куда указывала Лотта.
Я повернулась к ку ши и заметила среди них знакомые лица.
— Какого чёрта?!
Аманда, Констанца и Ясминка висели привязанными к брёвнам.
— Ох, чую я, добром это не кончится, — пробормотала Сюси.
— Они тоже замышляют что-то?
— М-м, вряд ли…
Феорас выступил вперёд.
— Что вы с ними делаете?
— А сам не видишь? Поймали нас и связали, прикинь! — крикнула Аманда.
— Молчать!
— Ай! Ай-ай-ай! Больно же!
Страж потянул за верёвку, и Аманда скривилась. Думаю, ясно, что досталось ей неслабо.
Ясминка… как-то уговорила одного ку ши покормить её? Понятия не имею, как она приручила его. Но что важнее, даже в такой ситуации она не рассталась со своими вкусняшками. Уж насколько я горжусь своей выдержкой, а у неё вообще нервы из стали.
Констанца же осталась без своих железок и хмурилась. А может, и не хмурилась. У неё небогатая мимика, так что поди пойми её.
— Констанца, ты как, не ранена?
Она не ответила, лишь сжала губы в прямую линию и уставилась куда-то вперёд. Видимо, с ней всё в порядке.
Тут Аманда заметила меня и принялась сыпать ругательствами.
— Это всё из-за тебя, Акко!
— С чего бы?
— Так мы ж заметили, что вы как-то странно себя ведёте, проследили за вами, подслушали разговор с Сифлой и обошли Камни Дорас несколько раз. Верно я говорю?
— Именно так. Правда, Констанца?
— …
— Да ладно?! — опешила я и взглянула на подруг. — Вы их видели?
Лотта и Сюси дружно замотали головами.
Ну, неудивительно. В этом вся Аманда. Не зря же она постоянно проникает через охранную систему Луна Новы и ворует сокровища. А что до остальных… Констанца молчит как статуя, да и Ясминка ничего не делает, только постоянно жует. Вот они и не шумели.
Но всё-таки! Как так вышло, что мы вообще их не засекли?!
— Мы мигом смекнули, что вы нашли приключение на свои задницы, поэтому решили не оставаться в стороне и тоже повеселиться. Но стоило нам на мгновение отвернуться, как вы словно сквозь землю провалились. Пришлось и нам обойти Камни Дорас девять раз. Появилась лестница, мы спустились по ней, но нашли не вас, а компашку Фида. Они-то нас и сцапали, — сердито хмурясь, рассказала свою историю Аманда.
— Должно быть, они обошли камни в другом направлении, — пояснил Феорас, выглядя при этом весьма удивлённым. Наверное, он и представить не мог, что сегодня в их страну нагрянет толпа незваных ведьм. — Если огибать их по часовой стрелке, то лестница приведёт к нам, а если против, то к ку ши.
— Серьёзно? — Аманда округлила глаза. — Просто мы летели на мётлах и не особо следили за направлением.
— На мётлах?! Повезло, что профессора не заметили вас, а то влетело бы вам по первое число.
— Хе, я тебе не какая-то там старая кляча. Меня ещё увидеть надо!
Вот хвастунья. Момент бы подходящий выбрала, что ли…
— Феорас, мы раскусили твой замысел, — крикнул страж Аманды, сделав шаг вперёд. — Ты хотел преодолеть испытание с помощью ведьм, но мы поймали твоих шпионов. Стыд и позор!
— Не хочется вас расстраивать, но я не имею ничего общего с этими девушками.
— Не лги! Рядом с тобой стоят ведьмы! — взбешённо прорычал ку ши.
— Ну, да, но… Ох, сколько проблем… — устало вздохнул Феорас.
Я внимательно осмотрела ку ши. Их длинная лоснящаяся шерсть была такой же зелёной, как и у кайт ши, но благодаря высокому росту ку ши выглядели внушительнее, да и их большие острые клыки вызывали опасение. В общем, звериная натура так и пёрла из них, даром что феи-псы тоже носили одежду.
Как же нам повезло попасть к котам.
— Феорас, этот выскочка и есть Алан?
— Нет. Видишь вон того лежебоку в задних рядах? В мантии. Это Алан.
Феорас махнул головой в сторону сонного ку ши, который был заметно крупнее сородичей. Он единственный носил алую мантию, и я без подсказок догадалась, что это регалия, как шляпа у кайт ши.
В отличие от своего соперника, Алан совершенно не обладал королевским величием. Он с трудом сдерживал зевоту и не прислушивался к разговору.
— Это он? Шутишь, что ли?
— Понимаю, я бы и сам так отреагировал. Алан совершенно не похож на короля. Он слишком ленив! Ему даже разговаривать неохота! Но стоит отдать должное, он обладает отменным чутьём и при желании способен невероятно проворно двигаться и высоко прыгать. Думаю, он прихлопнул бы вас в мгновение ока.
— Хватит запугивать нас.
— Но это правда, — ответил Феорас, вышел вперёд и громко обратился к сопернику. — Алан, час пробил!
Алан широко зевнул в ответ, нисколько не напрягаясь.
— Ты короновался, Феорас? Поздравляю.
— Полагаю, я должен поблагодарить тебя. Теперь мы официально заклятые враги.
— А ты всё такой же… Как бы это сказать… Такой же… энергичный, как и всегда.
— Не строй из себя непричастного. Ты пришёл сюда за тем же, за чем и я. Нас ждёт священное испытание.
— Не-не, я никуда не приходил. Меня привели.
Похоже, Алан устал стоять и улёгся. Приглядевшись, я заметила под ним салазки, которые тянул другой ку ши.
Погодите, то есть его на самом деле привезли?
Ну и лентяй!
Я напрочь забыла о предупреждении Феораса и выскочила вперёд.
— Алан, если ты не хочешь сражаться, не делай этого! Послушай! Давай ты вместе с нами вернёшься к Сифле, а?
Алан медленно-медленно поднял веки.
— Ты Акко?
— Да. Я подруга Сифлы и пришла сюда за вами обоими.
— Угу, эти ведьмы рассказывали. Странная ты. Ну, в смысле, что это ведь не твоя головная боль. Я бы никогда не согласился на такое. Это же куча работы.
И ведь не притворяется ни разу. Он серьёзно говорит так, будто это его не касается!
— Я очень не хочу, чтобы Сифла плакала, и я бы с радостью вернулся домой…
— Так давай!
— Но меня не отпустят. Не хочу, чтобы на меня кричали. Это так утомительно.
А? Чего?..
Какая безответственность!
Феорас поморщился.
— И так всегда. Не пытайся, Акко, ты его не переубедишь. Наша битва неизбежна.
— Нет! Вы только расстроите Сифлу! Вы не можете так с ней поступить!
Я даже ногой топнула для пущего эффекта, но Феорас проигнорировал меня.
Алан приподнялся на локте.
— Слушай, а давай ты пройдёшь испытание с нами? Как тебе такое?
— В смысле?
— Алан, ты себя хоть слышишь? — резко крикнул Феорас.
Алан широко зевнул.
— А что такого? Нигде не написано, что испытание только для народов ши. Почивший король тоже ни о чём таком не упоминал.
— Не занудствуй! Попробуй включить голову! Это же очевидно!
— Что очевидно, каждый решает для себя сам, — парировал Алан. — Ты стремишься покончить со всем, юную ведьму это не устраивает, мне же просто не хочется ничего делать. Вот и пусть она станет королевой фей. Она прикажет нам прекратить, и мы преспокойно вернёмся домой к Сифле.
Так, секунду. Мне это сейчас послышалось?
Челюсть упала на пол, и я не подобрала бы её даже при всём желании.
К слову, и кайт ши, и ку ши ошеломлённо смотрели на Алана. Наконец-то они хоть в чём-то были солидарны.
— Как вам мой план? Все останутся в выигрыше. Здорово я придумал, правда?
— Да тебе просто лень шевелиться!
— Ты прав. Я всегда об этом говорил.
Феорас заскрежетал зубами.
— Как я ненавижу эту твою черту!
— Ну а я не испытываю отвращения к твоей энергичности. Хотя иногда с тобой очень непросто совладать, — лениво ответил Алан, отведя взгляд от пылающих глаз соперника.
Знаете, я начинаю понимать Феораса. Алан слишком инертный.
Тут Сюси подняла руку, прося слова.
— Значит, вы трое — Феорас, Алан и Акко — пройдёте испытание, и кто-то из вас станет королем фей?
— Именно так. Ну что? Звучит весело, правда?
— Я согласна!
Эй, это не я! Это Аманда!
— Акко, не тупи, соглашайся! А то я вместо тебя пойду!
— Что?.. Ты это серьёзно?!
— Ещё бы!.. Да блин, развяжи уже меня! Я ж даже пошевелиться не могу!
Вырываясь, она прицельно пнула охранника, но мои мысли заняты другим.
Я могу стать королевой фей? По-настоящему?
Это… Это же… Так захватывает дух!
— Итак, юная ведьма, твоё слово. Принимаешь вызов? — насмешливо спросил Алан.
Он только притворялся дремлющим, но на самом деле видел меня насквозь.
— Я Ацуко, Ацуко Кагари, — представилась я, закатывая рукава. — И да! Я принимаю вызов!
— Что? Акко, погоди! — воскликнула Лотта.
— Я так и знала, — вздохнула Сюси, обречённо опустив плечи.
Я же воздела указательный палец и продолжила:
— Но при одном условии. Лотта и Сюси будут со мной в одной команде. Мы идём одним комплектом, наши сердца бьются в унисон!
— Что?!
— Я уже устала повторять, что мы просто живём в одной комнате.
— Как пожелаешь, — кивнул Алан. — Если не возражаешь, пленницы тоже могут присоединиться к тебе.
— А мы и так участвовали бы! Заткнуться и смотреть? Ха, вот ещё! Я права, девочки? — Аманда обернулась к подругам, ища одобрения.
Ясминка по-прежнему ела какую-то сладость, а Констанца хмурилась.
— Видите!
Но Аманда уверенно выпятила грудь.
Ух… Она точно этого хочет?
— Мне нравится твой задор. Ну, желаю успеха. В конце концов, вы сможете вернуться во внешний мир только в том случае, если займёте королевский трон, — засмеялся Алан.
— Мы покажем, на что способны! — уверенно кивнула я.
— Значит, решено.
— Весело вам, да? А разгребать всё придётся мне, как и всегда, — прорычал Феорас и посмотрел на Алана. — Король может быть только один! С чего ты взял, что они могут выступать командой? Испытание на то и испытание, чтобы проверить на прочность свои силы!..
— Да-да-да, я всё понял, — перебил Алан. — Хочешь один — флаг тебе в руки. Но другим указывать не надо.
— Пф, да пожалуйста! Но раз уж ты решил участвовать, никаких лёгких путей!
— Не переживай, я не подведу, — ответил Алан и зевнул.
— А ну проснись! — Феорас совсем забыл о том, что собирался сохранять хладнокровие, и затопал ногами.
Кайт ши ошеломлённо смотрели на своего короля. Ку ши тоже невесело усмехались и утомлённо вздыхали, бросая сокрушённые взгляды на Алана. Я практически слышала, как они думают: «Снова он выкинул какой-то фокус».
Феорас подскочил к салазкам, вырвал верёвку у ку ши и потянул крупного Алана к Камням Дорас. Только на вершине холма он успокоился настолько, чтобы вернуть королевское величие, и обратился к собравшимся:
— Да начнётся испытание! Остаться могут только участники, всех остальных попрошу удалиться! Вы узнаете результат по завершении!
Алан удивлённо приподнял брови, но затем улыбнулся и добродушно проворчал:
— И откуда в тебе вся эта энергия?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления