Онлайн чтение книги Князь Велизарий Count Belisarius
Глава 21

Ссылка в Италию

Мне далее хочется вам рассказать о пяти самых неблагодарных годах военных кампаний. Наверно, ни одному опальному генералу не приходилось так туго. Разочарование ослабляет силы не только, когда ты его сам испытываешь, но когда ты об этом рассказываешь. Мне придется быть кратким. Последняя военная кампания Велизария на Западе доказала его храбрость и силы, которые не уменьшились после почти тридцати лет сражений. Он сделал все, что от него ожидали, и даже больше…

Стоит напомнить, что корона готов перешла к молодому принцу по имени Теудель. Сначала у него было не более тысячи копий и только один укрепленный город - Павия. Юноша был первым способным сувереном после смерти Теодориха. Императорские генералы были неактивными и постоянно ссорились между собой, а ему удалось за счет их разобщенности увеличить армию до пяти тысяч воинов и сделать из этих людей хорошо вооруженную армию. В год ссоры Велизария с Антониной в Дарасе Иоанн Кровавый, Бессас и остальные генералы получили инструкции от Юстиниана "разбить остатки готов". Но Юстиниан, как всегда, не хотел возложить подобную задачу на одного из генералов.

У них была армия в двенадцать тысяч человек, включая гарнизон Сисауранума, захваченного Велизарием, только что прибывший с Востока. Генералы заранее рассорились по поводу распределения будущих трофеев, и Теудель с позором разгромил их при Фаензе. Многие тысячи воинов были убиты или взяты в плен, удивительно, но факт, все знамена были оставлены врагу! Конечно, генералам удалось спастись! Храбро сражался только персидский эскадрон, и он понес самые тяжелые потери. Каждый из одиннадцати генералов вел остатки собственных полков под укрытие крепостей, и вся Италия осталась незащищенной перед армией Теуделя.

Иоанн Кровавый получил подкрепления из Равенны, но хотя у Теуделя армия была меньше, он разогнал воинов Иоанна Кровавого в сражении у Флоренции, и армия Иоанна Кровавого потеряла множество солдат убитыми и ранеными, и многие из оставшихся перешли в армию готов. Александр Ножницы довел армии в Италии до ужасного состояния, потому что постоянно крал зарплату и провиант солдат.

Ни один солдат не станет долго сражаться без денег и еды, если только он не защищает собственный дом или его ведет в бой храбрый полководец. Когда офицеры не могут договориться между собой, солдатам всегда становится об этом известно, и их вера в командиров приходит к концу. Солдаты, удравшие к готам, отдались на волю короля, который умел держать свое слово. Теудель был активным, смелым и щедрым лидером, который не желал делить главенство с соперниками.

Будущей весной, когда Велизария послали в Сирию, чтобы сражаться с королем Хосровом, Теудель оставил императорских генералов грустить в укреплениях северо-востока Италии, а сам отправился на незащищенный юг. Он легко добился победы в крепости Беневенто. Там он разрушил все фортификации. Еще Теудель одержал победу при Кумае, где обнаружил огромные богатства и вскоре осадил Неаполь.

Из Равенны Иоанн Кровавый от имени генералов написал Юстиниану и просил у него подкреплений. Как ни странно, Юстиниан очень быстро прислал сенатора Максиминуса с большим флотом и всеми войсками, которые смогли собрать в гарнизонах восточных городов и военных тренировочных лагерях. Максиминуса назначили Командующим Армий в Италии. Он был трусливым человеком и без военного опыта, зато проводил много времени в молитвах и постах. Юстиниан никогда не позволял вверять огромные армии опытным генералам, чтобы у них в голове не возникла мысль о мятеже. Казалось, Юстиниан считал, что победы можно добиться, стоя на коленях, а не сражаясь в седле.

Экспедиция закончилась полным провалом, как это и можно было ожидать. Максиминус много времени задерживался в Греции и послал вперед одного из генералов вместе с судами, которые везли продовольствие. Но у них было мало людей и хотя он пытался помочь Неаполю, но ничего не вышло. Когда команды судов высадились в Салерно, конница Теуделя напала на солдат, которые хотели запастись пресной водой и немного размяться. Почти все солдаты были захвачены в плен. Потом Максиминус сам отплыл в Сиракузы, что в Сицилии, и отсюда он послал остатки армии на оставшихся судах на помощь Неаполю. Уже стоял ноябрь, в это время море было неспокойным. Неподалеку от Неаполя начал дуть сильный северо-западный ветер и погнал суда к берегу. Так случилось, что именно в том месте король Теудель разбил лагерь. Безжалостные готы загнали обратно в бушующее море несчастных, кому ранее удалось спастись от бурных волн. Готам не нужны были пленные. Римскому генералу, командовавшему этой экспедицией, повезло - его оставили в живых. Но ему надели на шею уздечку и отправили к неаполитанцам, чтобы посоветовать им сдаться, - ведь к ним никто не придет на помощь, и они сильно страдали от голода. Теудель не искал лишних жертв.

Неаполь сдался. Когда Теудель увидел, какими истощенными были его жители, он проявил к ним человечность, что было крайне удивительно для варвара. Он приказал проследить, чтобы они с жадностью не набрасывались на пищу и тем самым не погубили себя, а постепенно увеличивали прием пищи. Теудель не стал мстить жителям Неаполя, даже позволил гарнизону достойно покинуть город, дал им вьючных животных, чтобы они могли добраться до Константинополя. Более того, в качестве примера своим солдатам и чтобы успокоить местное население, он приказал казнить солдата гота за изнасилование итальянской девушки и отдал ей в качестве приданого трофеи казненного солдата. Он разрушил все фортификации Неаполя, чтобы в будущем этот город никогда не использовали против готов, как штаб будущих операций.

Король Теудель собирался следовать к Риму, где командовал гарнизоном Иоанн Кровавый. Жители города были хорошо расположены к готам и с радостью бы их приветствовали. Но эпидемия чумы достигла Италии, на улицах Рима валялись непогребенные трупы. Теудель поспешил обойти подальше от этой чумы. Часть армии он отправил на осаду Отранто, а остальная армия осадила Осимо и Тиволи. Тиволи сдался ему из-за предательства, таким образом была прервана связь между Римом и Тосканой, из которой жители Рима получали продовольствие. Силы императора становились все меньше и менее дисциплинированными, а армия Теуделя росла как на дрожжах. Солдаты императора не получали денег, так как все зависело от доходов Италии, а готам удалось захватить почти всю сельскую местность, им хорошо платили, и они прекрасно сражались.

Когда Велизарий привез нас в Италию из Константинополя, там именно так обстояли дела. Прежде всего он дошел со своими кирасирами по Фракии. Он хотел набрать там рекрутов. В первый раз за долгие годы он посетил Чермен, свои родные места и Адрианополь, где он начал военную карьеру. Велизария везде прекрасно принимали. В каждом городе его торжественно встречали, и марш войск больше напоминал королевскую процессию. Его солдаты-фракийцы, герои кампаний с готами, персами и вандалами, великолепно выглядели в кольчугах и шлемах с белыми перьями. Они прекрасно держались на гнедых конях и говорили о Велизарий с такой любовью и восхищением, что под его знамена встали четыре тысячи рекрутов, и в Адрианополе к нему записались полторы тысячи воинов. Во Фракии его называли Счастливчик Велизарий, потому что он никогда не был ранен и потерял в бесчисленных битвах очень мало кирасиров, когда кирасиры служили под его непосредственным командованием, а кроме того, многие его солдаты разбогатели. Он надеялся здесь закупить для рекрутов кольчуг и оружие, потому что именно в Адрианополе изготавливали вооружение для императорской армии. Но ему в покупке отказали, продавцов даже не соблазнило золото. Болгарские гунны во время последнего набега забрали во Фракии всех коней, кроме императорских стад, которые заранее удалось отогнать за стены Салоники, и у Велизария не было коней для рекрутов. Без оружия, коней и кольчуги… Из рекрута можно было подготовить хорошего кирасира только за два года, да и то в том случае, если он уже мог управляться с лошадью.

Из Фракии мы отправились вдоль побережья Греции в Спалатто, где нам удалось запастись провизией и оружием. Но кольчуг для новобранцев мы так и не купили. Из Спалатто Велизарий послал на помощь в Ортанто Валентина, который командовал римской милицией на равнине Нерона во время обороны Рима. С ним отправилось две тысячи необученных воинов и был послан годовой запас зерна. Валентину удалось вовремя помочь Отранто. Из-за голода гарнизон решил через четыре дня сдаться готам. Велизарию нельзя было высаживаться неподалеку от Рима, потому что противник с захваченных судов мог контролировать весь западный берег. Мы отправились в Равенну.

В Равенне он предложил проживавшим там готам обратиться к соплеменникам, сражавшимся в отрядах Теуделя, чтобы они снова поклялись в верности Юстиниану. Но даже имя Велизария не притянуло к нам ни единого воина. Велизарий посылал солдат в Эмилию, чтобы попытаться сохранить этот район. В Эмилию отправились сто кирасиров и двести наиболее подготовленных рекрутов, для которых он добыл коней и панцири в Равенне. С ними также отправилось две тысячи пеших иллирийцев. Болонья, столица области, сдалась, но там было слишком мало продовольствия. Кроме того, иллирийцы не получали денег уже полтора года и были возмущены тем, что во время их пребывания в Италии болгарские гунны грабили их родную Иллирию, увели их жен и детей в рабство. Иллирийцы внезапно объявили, что отправляются домой, выполнили свою угрозу и оставили на произвол судьбы кирасиров. Юстиниан сначала разозлился на иллирийцев, но затем простил их. Таким образом, Эмилия отошла к врагу, за исключением крепости Пьяченца. От этой экспедиции был единственный толк, когда кирасиры под командованием фракийца Фуримута возвратились в Равенну и привезли с собой двести коней и триста кольчуг, принадлежавших готам, которых они перебили в засадах.

Велизарий послал Фуримута в Осимо, осажденного королем Теуделем. Он смог ему дать только тысячу воинов. Фуримут пробрался через вражеские войска в город, ему стало ясно, что его отряд из тысячи солдат не может сражаться с вражеским войском в тридцать тысяч человек, из которых теперь состояла армия готов. В нее вливались дезертиры из императорской армии. Да и остатки гарнизона никак не могли ему помочь. Он посоветовался с командиром, и они решили, что отряд Фуримута будет только лишней обузой, которую к тому же нужно кормить. Поэтому Фуримут вывел ночью свой отряд из Осимо. Один из дезертиров сообщил готам об этом, и они напали на Фуримута в четырех милях от города. Фуримут потерял двести человек и всех вьючных животных. С остальными солдатами он удрал в Римини.

Теудель разрушал укрепления во всех городах, которые ему удавалось завоевать. Велизарию нужна была более удобная база, чем Равенна, и он решил укрепить Песаро, Умбрийский порт между Римини и Осимо. В речной долине были пастбища для лошадей. Стены Песаро были наполовину снесены и убраны ворота. Велизарий послал разведчиков, чтобы они промерили ширину ворот. В Равенне были изготовлены новые дубовые ворота и укреплены кованым железом, требуемой ширины и длины. Фуримут отвез их на баржах в Песаро, и там их поставили на место. Горожан заставили срочно восстанавливать стены. У Фуримута было три тысячи человек. В основном, рекруты-фракийцы. Когда Теудель прибыл с армией от Осимо, успели построить вполне приличные стены. Велизарий постоянно обучал рекрутов стрельбе из луков, они показывали хорошие результаты. Теудель поразился достигнутому и спешно отступил.

Велизарий написал императору следующее письмо:

"Всемогущий император!

Я прибыл в Италию без лошадей и без кольчуг для моих воинов, потому что нам не удалось приобрести их во Фракии. У меня также не было денег, кроме моих личных сбережений, для платы новым фракийским рекрутам. Мне удалось их набрать, но они без коней, плохо обучены и почти безоружны. Регулярные войска Вашего Величества и милиция, которые находятся здесь, не могут противостоять по смелости и количеству солдат врагам. Король Теудель занял всю Италию, кроме нескольких городов. У меня так мало воинов, что я не смогу освободить занятые им города. Соответственно невозможно собирать императорские налоги. Даже войскам в Равенне так давно не платили денег служащие Вашего Величества, что я не в состоянии заставить их сражаться. Более половины из них дезертировали к врагу.

Все было бы прекрасно, если бы одно только мое присутствие в Италии могло повернуть войну к победному концу. Я старался, чтобы всем стало известно о моем возвращении. Но Ваше Величество, наверно, понимает, что генерал без войска подобен голове, отрезанной у самой шеи. Я почтительно прошу отозвать моих кирасиров, которых вы послали к границам Персии, отправить ко мне, а вместе с ними - большие отряды герулийцев или других гуннов, если Вашему Величеству удастся нанять их на службу с помощью крупной суммы денег. Если мою просьбу выполнить невозможно, тогда самый преданный и послушный слуга Вашего Величества будет бессилен.

Велизарий Князь Королевских Конюшен.

В настоящее время Командующий Императорскими Армиями в Италии".

Иоанн Кровавый, передав командование в Риме Бессасу, привез письмо Юстиниану в Константинополь в надежде убедить его прийти к нам на помощь, потому что мы находились в безвыходном положении. Иоанн отправился в конце 545 года от Рождества Христова. Велизарий оставался в Равенне. Он занимался с рекрутами и использовал имеющихся в его распоряжении коней, чтобы все воины по очереди также овладевали конным искусством. Солдаты выучились управляться с луками, копьями, дротиками, мечами - пешими или сидя в седле. Велизарий иногда заставлял их скакать на деревянных конях, как детишек.

Из-за голода Осимо сдалось Теуделю. Далее шли Фермо и Асоли. Затем последовали Сполето и Ассизи в Тоскане. Держалась только Перуджа, хотя Теуделю удалось казнить Киприана, генерала, командовавшего гарнизоном.

Иоанн Кровавый не отдал письмо Юстиниану, а в общих фразах рассказал ему о существующей ситуации в Италии. Ему надоела война в Италии, и он не собирался скоро покидать удобства Константинополя. Его там хорошо привечали. Иоанн пытался выгодно вступить в брак и вскоре стал мужем дочери Германуса, сестры молодого Юстина и внучатой племянницы императора. Своим поступком он приобрел врага в лице императрицы Теодоры, как бы подчеркнув, что становится кандидатом на трон после смерти Юстиниана. Она посчитала это вызовом и наглостью.

Велизарий не получил ответа и написал еще раз, полностью повторив прежнее письмо, и сообщал о последних подвигах Теуделя. Он рассказал о том, что Рим, который удерживал Бессас с тремя тысячами человек, стоит на грани голода. Теудель базировал флот на островах Липари и перехватывал зерновозы из Сицилии. Риму осталось держаться совсем недолго. Пьяченца, последняя крепость на севере, оставшаяся верной римлянам, также сдалась под угрозой голода. Госпожа подсказала Велизарию фразу о том, что, видимо, Его Величество не волнует положение в Италии, о котором ему сообщалось в письме, посланном с Иоанном, или он не может поправить положение. Тогда Велизарий, писал он, вместе с женой и охраной отправится в Тураццо на берегу Адриатического моря. Там был приятный климат и более прочная связь с Константинополем на тот случай, если император захочет прислать ему дальнейшие приказы. В Равенне останется командовать гарнизоном внучатый племянник императора Юстин.

Письмо было весьма уважительным по форме, но Юстиниан понимал, что в нем заключается скрытый упрек. Он решил ничего не предпринимать, потому что Иоанн Кровавый отрицал, что был должен передать какое-то письмо. Госпожа послала письмо Теодоре, где написала, что Юстиниан должен решить - удерживать ему Италию или нет. Если "да", он должен выплатить долги армии и послать подкрепления, или же пусть он откажется от желания удержать страну.

Теодоре удалось убедить Юстиниана перевести несколько отрядов с персидской границы, где, казалось, пропала угроза нападения, после того, как разразилась чума. Она также настояла на том, чтобы послать Нарсеса в Крым и набрать там герулийских гуннов и перебросить их в Италию. Была глубокая осень, когда эти подкрепления во главе с Иоанном Кровавым наконец прибыли в Дураццо. Положение в Риме становилось все хуже и хуже. Велизарию удалось послать тысячу человек, половина из которых были кирасиры. Они двигались через всю Италию на помощь слабому гарнизону Римского порта. Порт следовало сохранить, потому что оттуда могла прийти помощь императорского флота. Командовал этими отрядами Валентин, ему было наказано удерживаться от любой схватки, чтобы не нести тяжелые потери. Ему удалось увернуться от готов и добраться до места назначения в полной сохранности.

Папе Вигилию, тому самому, что заменил Сильверия, было приказано перебраться из Рима в Сицилию и ждать вызова в Константинополь. Юстиниан всегда желал, чтобы его вспоминали и называли Великим за великие теологические таланты и другие прекрасные качества и подвиги. Он работал над трактатом, и ему было необходимо одобрение Папы. В этом трактате обсуждались отношения между Первой и Второй Личностью Троицы. Юстиниан решил обсудить это положение сначала с Папой, прежде чем двигаться дальше.

Цель трактата состояла в том, чтобы примирить тех, кто верил в единосущность Сына, и тех, кто считал, что он обладал двуединой натурой. Таким образом к ортодоксальной вере могло примкнуть большое количество бывших еретиков.

Я не стану здесь подробно рассматривать детали спора. Папа Вигилий, конечно, серьезно не относился к трудам императора. Там многое было смешано в одну кучу и противоречило одно другому, но он не мог себе позволить обидеть императора. Папу больше волновало сообщение об ужасном положении в Риме. Бушель зерна продавался там за пять золотых монет. [Бушель - 35,2 литра.] А вол стоил пятьдесят монет. Бедные люди давно ели траву и крапиву, как во время предыдущей осады. Папа был добрым человеком и честным христианином, несмотря на то, что ему пришлось купить свою должность, но он никогда не забывал, как Иисус трижды повторил апостолу Петру: "Паси овец моих". Папа за собственные деньги нанял несколько кораблей-зерновозов, которые отправились в Римский порт, чтобы как-то помочь населению.

Папа послал флот под надзором епископа, которому удалось избежать блокирующего эскадрона готов у островов Липари - он далеко обошел их по морю и привел суда в порт. Когда он туда прибыл, у него стало легче на сердце: он увидел, что в порту на башне продолжает развеваться императорское знамя и воины размахивает плащами с укреплений. К сожалению, он не понял сигнала - это было не выражение радости, а предупреждение о засаде… Как только суда встали на якорь в заливе, тут же послышались громкие вопли варваров, и два эскадрона готов Теуделя вылетели из засады за складами. Они захватили корабли и убили всех, бывших на борту, за исключением епископа, которого отвезли Теуделю. Валентин не послушался приказа Велизария и за два дня до прибытия судов повел своих людей в атаку против готов - его убили, а вместе с ним погибли почти все воины.

Готы увидели флот епископа с холма и устроили засаду, а солдаты гарнизона слишком ослабели от голода, и не могли им помешать. Взятый в плен епископ, как ни странно, но его имя тоже было Валентин, подвергся допросу Теуделя, который надеялся получить от него важную военную информацию. Будучи хорошим римлянином, епископ старался не отвечать на вопросы, даже под угрозой пытки. Теудель пришел в ярость и приказал отрубить бедняге обе руки. Можно было только ему посочувствовать.

Из-за голода в Риме часто люди кончали жизнь самоубийством. Ветеран Бессас был раздражен тем, что Юстиниан перестал обращать внимания на положение в Италии и стал обогащаться за счет остальных горожан. Он приказал, чтобы ни один человек не покинул город, не заплатив сначала пять тысяч золотых монет за подобное разрешение. Это правило касалось простых людей. Патриций должен был заплатить сто тысяч золотых. Многие патриции считали цену грабительской и оставались в городе, хотя им здесь приходилось нелегко. Зерно было только в военных зернохранилищах. Бессас продавал зерно, и каждый раз цена становилась все выше и выше. Он добавлял туда высевки, тем самым лишал корма коней. Когда золота у людей не осталось, он стал принимать плату старинными блюдами или кувшинами из фамильных драгоценностей. Он считал их стоимость только на вес, не обращая внимания на то, что это старинные произведения искусства. Мне кажется, что он решил сдать город при условии, что ему и его солдатам, которые тоже разбогатели, продавая часть своих рационов, будет позволено с честью покинуть город и сохранить их накопленные богатства.

Как-то толпа горожан с воплями пришла к воротам дворца Пинциана, где расположился Бессас. Вид у людей был ужасный - бледные, осунувшиеся лица и раздутые от газов животы. В городе съели всех собак, мулов, ослов, котов, крыс и мышей, людям оставалось только питаться крапивой. Некоторые тайно пожирали лошадиный помет и мясо убитых детишек. Охрана пыталась отогнать бедные создания прочь, но если к ним прикасались, они падали и не могли подняться из-за слабости и дрожали, извиваясь, как черви или мухи с оторванными крыльями. Они просили только об одном:

- Ради Бога накормите нас, или позвольте нам оставить город без всякой платы, или убейте нас, чтобы нам больше не страдать.

Бессас им отвечал:

- Я не могу вас кормить, потому что зерно нужно моим солдатам и убить вас я тоже не могу - это будет называться убийством. Я не позволю вам покинуть город, потому что готы могут воспользоваться моментом и ворваться внутрь, когда мы откроем ворота. Терпение! Вскоре сюда прибудет Велизарий и привезет вам пищу.

Ему пришлось понизить плату за выход из города, и эту сумму могли оплатить граждане даже с не очень толстыми кошельками. Но плата для патрициев осталась той же. Вскоре город почти полностью опустел. Многие беглецы погибли от голода, других убили готы. Армия готов теперь увеличилась до шестидесяти тысяч человек. Лишь немногим горожанам удалось отправиться на юг. Но Рим продолжал держаться, и то же самое происходило с гарнизоном Римского порта. Велизарий шел к ним на выручку из Дураццо в Далматии, куда прибыло подкрепление.

Иоанн Кровавый хотел, чтобы вся армия, составляющая теперь двести тысяч человек, пересекла узкое море при Бриндизи, начала марш через Италию к Риму. Велизарий отмечал, что если даже им по пути не встретится серьезного сопротивления, дорога к Риму займет сорок дней, а если двигаться по морю в галерах - путь будет длиться всего пять дней, к тому же сейчас дул попутный ветер. Риму угрожал голод, был важен каждый день. Ему удалось купить в Дураццо для половины кирасиров кольчуги и коней. Велизарий погрузился с войсками на самые быстрые галеры и приказал Иоанну Кровавому быстрее следовать за ними.

Все это время госпожа Антонина нежно и заботливо относилась к мужу. Они доверяли друг другу, это помогло им перенести тяготы тяжелого времени. Кроме того, о госпоже в это время не ходило никаких сплетен. Мной они дорожили и доверяли важные секреты.

Велизарий и госпожа отправилась на флагманском корабле. Нас тревожила предстоящая военная кампания, но когда мы высадились, то были рады снова оказаться в Италии. Сильный юго-восточный ветер заставил нас приплыть в залив Отранто. Готы продолжали осаждать город. Не поняв, что мы приплыли туда случайно, они в страхе отошли в Бриндизи, город в двух днях пути к северу. На следующий день ветер переменился, и мы поплыли на юг через Мессианский залив. Готы радовались, что опасность их миновала.

Через шесть дней мы прибыли в Римский порт. Он еще держался, но пока не прибудет Иоанн Кровавый ничего нельзя было предпринимать - у нас были слишком мало силы. Мы его ждали несколько дней, но от него не было никаких новостей, и мы решили, что его суда потонули или их разбросала буря.

Наконец от Иоанна пришло сообщение. Он переслал его на торговом судне. В нем сообщил, что станет двигаться через всю Италию и ему уже повезло - он, незамеченный готами, перевез свои войска к Отранто, даже захватил большое стадо конского пополнения и перепугал готов в Бриндизи, захватил лагерь врагов и многих из них убил. Сейчас он движется на северо-запад в направлении Рима.

Велизарий возмущался:

- Почему ни один из моих генералов мне не подчиняется? Боюсь, к тому времени, когда прибудет Иоанн, Рим падет.

Он постарался передать в город послание Бессасу, где просил его держаться до последнего.

Король Теудель никогда не преуменьшал храбрости и способностей Велизария. Он понимал, что Велизарий постарается доставить провизию на лодках по Тибру, и решил заблокировать путь. В наиболее узком месте реки, в трех милях вниз по течению от Рима, он построил две крепкие деревянные башни, по одной на каждом берегу, затем соединил оба берега запрудой из толстых бревен. На башнях располагались самые лучшие его воины. У Виттиха никогда не хватило бы мозгов разработать подобную смелую схему.

Велизарий не испугался башен и запруд Теуделя и послал туда двоих самых разумных разведчиков. Им следовало изображать из себя дезертиров и постарался прикинуть размеры сооруженных башен. Разведчики завели разговор с караульными на башнях на правом берегу. Потом они сделали вид, что их не устраивают предложения готов, и вернулись к Велизарию. У него оказались точные размеры башен, и он приказал соорудить башню на двадцать футов выше башен Теуделя и установить ее на две скрепленные вместе баржи, перевозящие цемент. Наверху он приказал прикрепить к шлюпбалкам длинную лодку. У него также было двести галер с щитами высотой в шесть футов. В щитах были вырезаны амбразуры для лучников. На галеры посадили лучших воинов и погрузили на них зерно, колбасы, сушеное мясо, масло, сыр, фиги и другое продовольствие.

От Иоанна Кровавого пришло еще одно сообщение. Его принес священник, переодетый в крестьянина. Иоанн сообщал, что местное население радостно его приветствовало, когда он двинулся от Бриндизи, но, к сожалению, Теудель занял Капуа и преградил ему дорогу к Риму. Капуа было невозможно взять и Иоанну известно, что не стоит проходить мимо хорошо укрепленной крепости, как часто говаривал сам Велизарий. Иоанну пришлось повернуть назад, и он сейчас ловит рассеянные войной банды готов в Лусании.

Священник сообщил Велизарию, что гарнизон в Капуа состоял из половины эскадрона копьеносцев. Велизарию стало понятно, что Иоанну Кровавому наплевать на судьбу Рима. Кроме того, он желал отомстить Бессасу, который ему не помог, когда несколько лет назад Иоанн Кровавый оказался в осаде в Римини. Он также предпочитал грабить неоккупированную землю. Велизарий мог помочь Риму только собственными небольшими ресурсами, а там, будь что будет.

Велизарий передал командование над Римским портом армянину по имени Исаак. С ним осталась для помощи и советов госпожа Антонина. Половина эскадрона кавалерии расположилась по двум берегам реки, и их поддерживала пехота. Войскам было приказано держаться до последнего. Велизарий лично командовал галерами, и он отправил следующее послание Бессасу:

"Жди моего прибытия по реке завтра днем. Я постараюсь разгромить заслон на реке и жду, что ты внезапно нападешь на лагерь готов в полдень, чтобы отвлечь их внимание. На лодках я везу вам продовольствие".

Следующий день шестого декабря был праздник епископа Николая, святого патрона детей, праздник святого Николая очень культивировал Юстиниан. Он построил в его честь церковь в Константинополе. О святом Николае рассказывают разные небылицы, и я не все их воспринимаю на веру. Как только он родился, младенец встал на ножки и пролепетал благодарность Всемогущему Богу за свое рождение. Еще будучи младенцем, он свято выполнял канонические посты по средам и пятницам и в эти дни сосал грудь своей матери. Она за него очень беспокоилась, но в то же время восхищалась сыночком. Непонятно, почему святой Николай стал наследником Бога моря Посейдона, и все храмы Посейдона теперь посвящаются святому Николаю. Это походит на то, как Непорочная Мария стала как бы наследницей богини Венеры, а Цербер, чудовищный трехглавый пес со змеиным хвостом, стал посвящаться апостолу Петру (Иисус Христос наследник Орфея, который мог укрощать свирепых зверей своими красивыми мелодиями. Каждый признанный церковью святой имеет свой особый характер и свойства. Николай стал символом детской простоты).

В данном случае солдаты-фракийцы посчитали ортодоксальную веру, а в преданиях говорилось, что Николай в знаменитой церкви в Никее настолько возбудился от религиозных чувств, что залепил по уху клирику Арию, основателю ереси арианства, которое проповедуют готы.

Ранним утром святого Николая Велизарий был готов начать путешествие по реке на веслах и парусах. По обеим сторонам реки расположили пешие войска, для которых так и не удалось достать лошадей, а эскадрон всадников служил в качестве защиты. Госпожа Антонина обняла мужа, пожелав ему скорой победы и Божьей помощи. Мы, волнуясь, остались ждать результатов на крепостных башнях.

В полдень пожаловал всадник и сообщил великолепные новости. Сначала флоту Велизария пришлось преодолеть цепи, протянутые через реку на некотором расстоянии от запруды. Идея была та же, какую сам Велизарий использовал для защиты водяных мельниц во время обороны города. Пехота тучей стрел разогнала охрану по обеим сторонам реки. Они сняли цепи и проследовали дальше. Высокую плывущую башню с лодкой, прикрепленной к ее вершине, тянули тягловые животные. Пока лучники в галерах и пехота по берегам обменивались залпами с готами, сидящими в двух стоявших друг напротив друга деревянных башнях, плавучую башню Велизария поставили против башни готов, находящейся на земле, и стали ясны намерения Велизария. Большую лодку быстро спустили с шлюпбалок, и она опустилась среди массы готов, находящихся вокруг. В лодку быстро бросили горящие факелы, лодку заранее заполнили смолой, дегтем, маслом и другими легковоспламеняющимися материалами. Через минуту башня с готами запылала. Эскадрон готов попытался атаковать нас, но при виде горящей башни заколебался и отступил назад. Готы страшно кричали в бушующем пламени. Пехота быстро отогнала всадников - готов. Велизарий начал разрушение балок и бревен, преграждавших проход галерам. Он был готов продолжить путь, как только Бессас начнет отвлекать на себя внимание готов.

Двести готов сгорели заживо в башне. Гарнизон другой башни поспешил удрать.

Когда армянин Исаак услышал эти новости, он начал кричать от радости и все мы к нему присоединились. Он решил подкрепить победу, напав на окруженный частоколом лагерь готов, расположенный на расстоянии полмили и охранявший Остию. Он собрал сотню всадников и помчался из крепости к дельте реки, по пути прокричав Антонине:

- Крепости под вашим наблюдением ничего не грозит, великолепная госпожа. Я вскоре вернусь с добычей!

Исаак не вернулся. Он ворвался в лагерь и разогнал гарнизон, но был смертельно ранен командиром лагеря. Готы поняли, что его отряд не авангард крупной армии, что это был лишь лихач с сотней любителей острых ощущений. Они возвратились в то время, когда люди Исаака грабили лагерь. Исаак погиб, из всех солдат в крепость вернулось не более десяти человек.

Один солдат увидел, что ему не прорваться, и поскакал вверх к дельте реки и крикнул через ручей сторожевым, оставленным там Велизарием:

- Товарищи, Исаака убили, а я единственный остался в живых. Меня ранили в бок. Помогите мне перебраться к вам!

И потерял сознание.

Пока солдаты переправляли воина и его коня через реку на плоту, солдат на коне галопом отправился к бечевнику, чтобы сообщить Велизарию дурные новости. Он ему сказал:

- Генерал, все кончено в Римском порту. Исаак и гарнизон перебиты готами. Остался только один человек. Ему удалось удрать, но он ранен, и мы его перевезли к себе у дельты реки.

Велизарий знал спасшегося солдата. Он был смелым и умным воином, а гонцу можно было верить, поэтому он решил, что тот сообщил ему проверенные новости. Он сразу задал важный для него вопрос.

- А как моя жена, леди Антонина?

Гонец ответил:

- Не могу сказать. Этот солдат сказал нам, что остался единственным в живых из всех людей Исаака.

Велизарий покачнулся. Из глаз у него брызнули слезы, и некоторые время он не мог вымолвить ни слова. Он перекрестился и пробормотал молитву. Но потом он взял себя в руки. Может, ему вспомнился Гейлимер, король вандалов, который проиграл битву, потому что не вовремя стал горевать о своих близких. Уже было три часа, и Бессас еще не напал на готов, хотя далеко вокруг была видна пылающая башня и было ясно, что запруда прорвана. Неужели Велизарию одному придется сражаться со всей армией готов? Это обречено, но Велизарий все равно пойдет на это, на помощь Бессаса, как только галеры приблизились к городу. Но если порт взят, а он отрезан от моря, потому что Остия в руках врага, и если его постигнет поражение - это конец. Ему следовало немедленно возвратиться и снова отвоевать порт. Велизарий приказал развернуть галеры, забрал на борт пеших воинов, сигналом труб отозвал кавалерию и отправился вниз по реке. Может, еще не поздно, и он сможет взять порт и отомстить за погибших?!

Когда мы увидели, что его лодки возвращаются, мы были поражены. Но сильнее всего удивился Велизарий, увидев, что наши часовые все еще находятся у ворот крепости.

У бедного Велизария в голове смешались чувства облегчения и возмущения. Он был рад, что сообщение было ошибочным, а возмущен тем, что так глупо отказался от удачной операции. Он горько прошептал:

- Сегодня день святого Николая, когда детям кладут в башмачки разные сладости, а старые солдаты остаются в дураках!

В ту ночь его начало снова трясти от приступа лихорадки. Плохое состояние психики усугубило приступ. Он очень сильно разболелся и вскоре стал бредить. Велизарий постоянно звал госпожу и не узнавал ее, хотя она бодрствовала у его постели. Он все время повторял слова, которые ужасом наполняли его сердце, когда он решил, что Антонина погибла.

- Зачем мне теперь жизнь? - восклицал Велизарий, - Антонина погибла!

В разгар горячки нам пришлось позвать на помощь восемь сильных мужчин, чтобы удержать его от диких поступков. Ему казалось, что он сражался с готами у стен Рима, а иногда он представлял, что действие происходит в Дарасе. Как-то он ужасным голосом выкрикнул военный призыв и сжал в руках двоих мужчин, и они чуть не задохнулись в его объятиях. Но он тут же упал, задыхаясь, на подушки.