Онлайн чтение книги Губы на кончике ножа Lips on the tip of the knife
Губы на кончике ножа Глава 8.2.

Сегодня же, мирный замок Тернезен.

 

Арне радостно рассмеялась. Они с нянюшкой Евой пили чай.

- Нет, как такое могло случиться!

- Кто это сделал?

И вскоре в мирном замке Тернезен начался переполох. Сегодня мне хотелось хорошенько отдохнуть с матерью, герцогиней Бриллихт, но тут обнаружилось, что магическая сфера разбита.

- Какого черта она так сломалась?

- Странно. Даже без помощи магии? Ее нельзя сломать одной лишь человеческой силой...

- Кто, черт возьми, это сделал? Подать ответственного!

«О, внутри весело».

Пока никто не видел,  сила передалась  Арне по щелчку пальцев. Когда магическая сфера разбилась, Арне это понравилось. Это было так просто, что, выходит, все страдания были на пустом месте. Пока служанки с воплями искали мастера по магическим инструментам, взгляд нянюшки Евы быстро обратился к Арне.

- Точно?..

Арне ничего не сказала и просто рассмеялась. К тому времени уже все вокруг шумели. Кажется, мастером по магической сфере была Эрика. Окружив ее, служанки засыпали ее обвинениями.

- Ты знаешь, сколько она стоит? Ты в себе?!

- Прошу прощения. Очевидно, со сферой все было в порядке, пока она была у меня, и то, что каким-то образом произошло...

- Даже если ты отработаешь в замке десять лет, ты все равно не сможешь купить такой инструмент! Разбить такую ценность...

Что-то это странно. Арне ткнула пальцем в Еву.

- Служанка, что происходит?

- Как такое могло случиться? Если бы я разбила нечто ценное, меня выставили бы за порог. Конечно, нужно возместить ущерб. Я допустила серьезную ошибку, и ни одна семья не согласится с таким мириться. Короче говоря, это конец.

- Если делать какую-нибудь работу и платить по пенни или два, этого будет мало. Ты не сможешь рассчитаться с долгами до самой смерти. Значит, в худшем случае, тебя могут продать в тюрьму. Таким образом...

Арне на мгновение взглянула в небо. Ей хотелось бы притвориться, что она ничего не знает, и ее это вообще не касается... Даже если так, она не могла смотреть и ждать, как отличный мастер подвергается таким нападкам.

Не могла. Арне поднялась.

- Что такое?

Всех служанок встревожило появление эрцгерцогини. В особенности это касалось Марты, фрейлины.

- Это не должно утруждать Ваше высочество. С этим я...

- Это происходит в моем замке, и мне жаль слышать, что я не должна о таком волноваться.

Когда Арне улыбнулась, лицо Марты омрачилось. В последние три месяца она блестяще обучилась дамским разговорам. Ева, наблюдавшая за Арне из-за спины, не знала, как справиться с бешеным биением сердца.

«Я должна рассказать герцогине о сегодняшних делах... должна!»

Тем временем, понятия не имея о нянюшкиных приготовлениях, Арне спокойно посмотрела на фрейлину и на своих служанок. Она знала, как с таким справиться. Ей не хотелось бы колотить служанок ни за что. Для начала, Арне предпочла драться с сильным противником. Если есть мускулы, то непонятно, зачем сражаться на словах.

- Я уже знаю, что магическая сфера разбита. Даже если бы я не хотела об этом знать, вы так шумите, что я все равно услышала бы. Я не знаю, почему вы поднимаете из-за этого такой шум. Это не так уж и важно, так что не кричите. Давайте просто закончим на этом.

Реакция окружающих на слова Арне была разнообразной. 

-Вы, действительно, на этом закончите? 

Арне покачала головой. В ее глазах было удивление.

Плачущую Эрику это тронуло. Она взглянула на Арне, неистово хлопая ресницами. Ее честь опять была задета, но Арне старалась притворяться спокойной. Другие служанки изумленно смотрели то на Арне, то на фрейлину.

Марту редко удавалось смутить. Для благородной семьи даже чайная ложка - большая ценность. Более того, начальство редко бывало милосердно, если ломалось что-то такого же размера, как магическая сфера.

-Нет, вообще никогда?

Для Марты, фрейлины, за такое нельзя было не понести ответственность. Но Арне просто не обратила внимания на столь вопиющее преступление.

«И снова она ведет себя иначе».

В глазах Марты появилось изумление. Когда она впервые увидела иностранку-эрцгерцогиню, можно было сказать, что члены семьи герцога не обрадовались. Восточная и северная империи никогда не были особенно близки. Восточная империя относилась к северной, как к низшей, неполноценной, а северная считала восточную - полной разбойников. Поэтому они с отчаянием отправили свою чудаковатую, нервную и суровую принцессу к местному эрцгерцогу.

- Я не знаю, что Ваше высочество имеет в виду.

- Почему, черт возьми, нужно ехать в восточную империю, чтобы встретиться с эрцгерцогом?

- Эрцгерцогство сумеет встретить любую юную леди из северной империи, как эрцгерцогиню...

Но, когда Арне приехала, она, вопреки предположениям, всем понравилась. Арне не была ни суровой, ни чудаковатой, ни нервной. Она была милой: редко делала что-то значимое и не докучала служанкам. Она была лучшей госпожой. Все жители замка, не питавшие особенно нежных чувств к эрцгерцогу, были покорены Арне.

«Нет, все дело в том, что королевская семья непостоянна».

- Хорошо ли не замечать это? - поднявшись, спросила Марта.

В сердце Марты росло напряжение. Арне не понравилось, когда она заметила мягкие попытки фрейлины ускользнуть.

- А разве это серьезно? Это нормально, все могут ошибиться. Разве я не могу купить другой магический инструмент?

Магические инструменты были намного дороже большинства поместий, а Арне отнеслась к этому так холодно, что служанки, глядя друг на друга, зашептались. Даже Эрика, сжав руки, взглянула на Арне, словно собиралась молиться.

Хозяйка замка Тернезен говорит так, кто посмеет выступить против нее? Все попятились, ломая голову над тем, действительно ли все в порядке. Арне облегченно рассмеялась, когда без особых трудов с работой было покончено.

- Спасибо, господи. Ничего не случилось.

- Ну а теперь, все? Расходитесь на работу.

Отдав приказ, Арне вернулась в сад, где могла бы снова наслаждаться чаем. Нет, она собралась туда пойти...

- Ваше высочество?

- А?

Эрика выбежала перед Арне и замерла. Эрика, рыдая, быстро вытерла красные глаза рукавами и вдруг встала перед Арне на колени.

- Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне была смущена.

- Что такое, успокойся...

- Нет, вы - благодетельница, спасшая меня. Если я не отплачу за такую милость, я не буду достойна называться человеком. Прошу, примите мою клятву в верности.

- Нет...

Принять клятву верности - само по себе дело не неизведанное и не сложное, но реакция других - вот в чем проблема.

«Ведь это я разбила магическую сферу!»

Арне не могла сказать правду, что ее напрягало. Арне постаралась говорить спокойно.

- Все хорошо, расслабься.

- Все дело в том, что я не достойна? Вы говорите, что вам не нужна преданность такой обычной служанки, как я?

- С чего бы? Нет, все хорошо...

- Я буду стараться! Я рискну жизнью! Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне была в безвыходном положении. Ева громко рассмеялась, заметив, как отчаянно Арне трет лоб.

- Клятва в верности - это же так мило. Прошу вас, примите ее, Ваше высочество.

- Ева...

Ева рассмеялась, когда Арне посмотрела на нее и сказала:

- Мисс Эрика, вам не о чем беспокоиться.

Ева вдруг отошла и появилась перед Арне с новой магической сферой.

- Вуаля!

- Хо-хо. Кажется, это должно было произойти, так что я прихватила немало своих магических инструментов. Хо-хо!

Матушка в магической сфере рассмеялась. Реакции Арне и Эрики на это различались.

- Вау!

Какого черта я так далеко зашла? - про себя закричала Арне.

«Это просто чертовщина...»

 

* * *

- Говоришь, это произошло?

- Да, они говорят, произошло.

Дворецкий Грей, получив доклад Марты, счастливо рассмеялся. Кассиан почесал подбородок.

- Я думал, что такое меня не заинтересует, но... Я думал, что я хладнокровный человек и глазом не моргну, даже если передо мной разразится война, но оказалось, что я был неправ.

Улыбка скакнула по губам Кассиана. Неожиданно, но он скучал по Арне.

- Что вы делаете?

Когда Кассиан поднялся, Алан, работавший с ним, необдуманно задал ему вопрос.

Кассиан рассмеялся.

- Иду повидаться с женой.

- Да?...

Кассиан покинул кабинет. Алан, потрясенно глядящий ему вслед, протер глаза.

Может быть... Ваше высочество сходит с ума.

 

* * *

Инцидент с магической сферой окончился мирно, и Арне сейчас бежала прочь. Эрика бежала рядом с Арне. Она считала, что хочет мило побеседовать с герцогиней, но читать эту фразу следовало, как «ад».

- Прошу, примите мою клятву в верности!

Арне, убегавшая, чтобы Эрика не догнала ее, вдруг спряталась за углом замка, который еще не был ей хорошо известен.

«Какого черта я всегда попадаю в такие ситуации?»

Как только я прибыла из северной империи, мне всегда казалось, что я там жила. Может, дело в перепадах настроения? Мне никуда не удавалось нормально выйти, потому что они садились мне на хвост, как только видели, носились вокруг и говорили, что я поранюсь, если буду бегать. Скучая по потерянным старым деревьям, Арне спрашивала себя, как можно пробраться обратно в уютную спальню, оставшись незамеченной служанками.

«Стоит ли мне добежать до наружной стены замка и обойтивокруг него, чтобы попасть в комнату?»

Арне всерьез обозревала шероховатую стену. Если бы кто-то услышал о том, что она будет по этому карабкаться, то удивился бы. Как только Арне собралась пролезть через окно, ее кто-то окликнул.

- Ваше высочество!

- А-а!

Это чувство было знакомым, хотя я думала, что оно осталось позади.

Она не обращала внимания на него, потому что была с ним знакома... лицо Арне посуровело.

- Ты... какого черта...

Напротив Арне стоял привлекательный молодой человек в костюме слуги. Красноволосый Крэвен посмотрел на свою одежду и спокойно спросил:

- Вы прячетесь?

- В костюме слуги?

- Да.

- И тебя никто не заметил?

- Конечно, прятки и хитрость - мой конек!

Арне, лишившись дара речи, неверяще посмотрела на Крэвена. Нет, и в таком виде он остался незамеченным. Кто об этом не знал? Арне с трудом смогла принять, что гордые лучшие рыцари восточной империи могут быть такими. Крэвен был лидером Золотых Рыцарей Дракона, вторым после Арне, и первым мечом императора Циклиона четвертого.

- Что насчет рыцарей? Что они тут делают?

- Я написал заявление об уходе в отставку!

- Что? Почему?

- Потому что мое место - рядом с вами, - гордо ответил Крэвен - У меня не было иного выбора, кроме, как присягнуть Вашему величеству на верность, это было моим долгом дворянина, но следовать я могу только за командиром. Вы забыли о битве у Саранола? Вы спасли мне жизнь. Я поклялся быть верным вам до смерти.

Арне расслабилась, услышав решительные слова Крэвена.

- Так ты же не пытаешься сказать, что будешь следовать за мной до могилы?

- Именно об этом я говорю.

- Перестань! Мне это не нравится!

Крэвен схватил Арне за руку.

- С самого начала не нравится мне эта свадьба! Я не в себе! Посмотрите на себя! Вы, вы, кажется, начинаете слабеть. Не все ли дело в вашей попытке притворяться герцогиней? Верните мне мою замечательную командиршу!

Арне раздражало все.

«Пожалуйста, прекрати...»

- Как вы можете делать это снова и снова? Капитан, почему вас считают рыцарем?

- Почему человек, который знает всю подноготную, хочет об этом узнать?

- Без ваших частых вызовов рыцари стонут. Для начала, это странно - выбирать владельца легендарного меча по красоте, а не по таланту, но этот меч достался вам!

- Ладно, пошумели и разошлись. Дядя Сарно скоро вернется домой, так что мы сможем отправиться к нему вместе.

- Я этого не хочу! Я не смогу отойти от вас ни на шаг!

- Даже если я буду смеяться...

- Я сочту это шуткой.

Крэвен нисколько не сомневался. Он был уверен, что Арне ни в жизнь не выйдет замуж. В любом случае, он умолял Арне, чтобы она позволила ему остаться, а она его отталкивала.

- Позвольте мне остаться вашим слугой. Я хорошо справлюсь.

- Ты порешь какую-то чушь.

Арне подумала, что ей стоит вырубить Крэвена ударом по затылку и сдать его дядюшке, герцогу Сарно. Но неожиданно Крэвен прошептал:

- Чш-ш! Капитан, кто-то идет!

Кто идет? Арне нахмурилась.

- Что ты тут делаешь?

Арне инстинктивно напряглась, услышав позади голос Кассиана.