Онлайн чтение книги Хризалида Chrysalis
Военная работа

Муравьи не знали старой пословицы с Земли "тяжело в учении, легко в бою", однако они всё равно точно знали, как от всего сердца вкладывать свои силы в подготовку. Мало чего изменилось после обнаружения сил вторжения, Колония работала на полную мощность в наращивании прочности и укреплении своей обороны. Однако нельзя было отрицать, что неминуемая угроза добавила дрожи в атмосферу.

Возможно из-за менее настойчивых наблюдателей обязательного отдыха, возможно от того, что несколько рабочих решило отодвинуть свой ступор на несколько часов, а возможно причиной стало увеличение риска у тренирующиеся в различных пространствах внутри территории Колонии команд. Все старались немного усерднее, пытаясь перешагнуть через эту грань, что поможет семье выжить.

Пока рабочие, ремесленники и солдаты спешили завершать свои задачи, далеко на востоке от Колонии уже началась первая стычка.

ПАУ! ПАУ! ПАУ! ПАУ!

"ОТСТРЕЛЯЛИСЬ!"

"Свободная территория два километра! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД! ВПЕРЁД!"

"Следующая команда из пяти! Пяти! Держаться подальше от линий обзора и следите за своими брюшками. Я хочу, чтобы эти антенны были настороже, а глаза сосредоточенными. Я говорю о каждой линзе!"

Последняя команда из пяти произвела свой заградительный огонь на дальнее расстояние по туннелям, оставляя приличную дистанцию между собой и врагом, пока специалисты по скрытности высматривали реакцию от Голгари. Большинство разведчиков прибегло к увеличению дальности в их сборках кислоты, однако не все вложились в расширенные сборки кислоты, как Старейший. Те, кто это сделали, решили перенаправить вложения Биомассы от более типичных мутаций, вроде улучшения мандибул или панциря, вместо этого вложили эти очки в становление специализированной кислотной артиллерией.

"Попали?" Спросил свою сестру один из разведчиков, пока они бежали к свободной зоне. "Я даже их не видела."

"Корректировщик довольно неплохо нас построил. Даже если это было и не прямое попадание, с таким количеством кислоты в воздухе часть была обязана угодить в цель," ответила рассуждениями другая.

"Тихо там!" Отправил в их сторону более крупный разведчик. "Вы забиваете туннель запахом. Просто бегите!"

Они продолжили бежать молча, десять разведчиков придерживались плотной формации, их сильно мутированные ноги рассекали воздух и заставляли окружающую местность проноситься мимо. Когда они наконец прибыли к точке своего назначения, то обнаружили десятки команд, отдыхающих группами вдоль туннеля, некоторые явно готовились отправляться обратно на фронт.

В центре всего этого стоял муравей больше остальных, один из членов совета, Тихоня.

"Отличная работа, команда," поприветствовала она новоприбывшую группу, "отходите в дальнюю часть и дайте отдохнуть своим ногам. Там у нас есть запасы Биомассы, убедитесь, что наполнили себя, мутировали при возможности и приготовились. Когда настанет ваша очередь возвращаться, я дам вам знать."

Разведчики отдали честь своей Старшей, подведя антенны к их головам, и умчались, чтобы занять своё место среди сотен других муравьёв. Тихоня некоторое время наблюдала за их уходом, прежде чем обернуться обратно к восточному проходу туннеля, ожидая следующей группы.

"Как идут дела?" Спросила Адвант, приблизившись по потолку.

"Почему ты там наверху?"

"Тренирую свою хватку. Я слишком долго позволяла ей застаиваться, так что при любой возможности цепляюсь за потолок."

Хватка была важным Навыком для Солдат, так как будучи самыми распространёнными среди всех каст, они нуждались в более высоких ступенях Хватки, чтобы иметь возможность перемещаться при желании по стенам и потолкам. Они могли решить проблему, улучшив во время эволюции силу хватания когтей на кончике их ног, однако ни один солдат не пожелал потратить энергию на нечто, что не повышает напрямую их боевые способности.

"Так как дела?" Снова спросила Адвант.

Тихоня вздохнула, или по крайней мере выпустила феромонный эквивалент.

"Тяжело сказать. Нам не позволено приближаться, чтобы на самом деле оценить происходящую ситуацию, так что мы не особо знаем, достигаем ли вообще чего-либо. Это атаки максимальной дальности. Большинство разведчиков даже не могут видеть, во что целятся."

"Не забывай, сама идея не в нанесении урона. Вся суть в попытке измотать врага."

"Знаю."

Что достаточно странно, это была идея Франчески, целительницы. По тому, что они видели, у муравьёв было огромное преимущество в численности, что означало возможность расточительного использования сил каждого муравья. Если десять муравьёв сумеют утомить одного Голгари, то это будет равноценной сделкой. Целительница отметила, что усталость будет гораздо большей опасностью для разумной расы, чем для Колонии. Постоянно угрожая врагу и заставляя его защищаться от бесконечного кислотного заградительного огня, совет нацеливался на иссушение сил у вторгнувшихся, каплю за каплей.

"Просто я бы предпочла более прямого столкновения," сказала Тихоня. "У меня такое чувство, будто мы не достаточно активны."

"Ты начинаешь звучать, как Лирой," пошутила Адвант, "больше терпения. Мы не сможем побить этих твёрдоголовых, не сражаясь с умом. Если всё придёт к этому и нам придётся налететь на них по стенам туннеля, то мы это сделаем, однако пока у нас нет возможности, нам нужно искать каждое возможное преимущество, которое может угодить нам в мандибулы."

"Знаю, знаю. Только подумать, солдат поучает разведчика о терпении."

"Рано или поздно это должно было произойти," они обе клацнули своими мандибулами от короткого смеха, пока ещё одна команда спешила по туннелю в их сторону.

"Хорошая работа!" Поприветствовала их Тихоня, прежде чем попросить занять своё место. "Следующая команда выдвигается!" Крикнула она, отправив ещё одну группу разведчиков бежать обратно на фронт для повтора непрекращающегося цикла.

"Что ты думаешь о словах Слоан?" Спросила Адвант.

"Об обрушении туннеля? Думаю, это логично. Мы должны попытаться придумать контрдействия на ещё не виданные поступки врага, но она выдвинула хорошее предложение."

"Наверное," солдат не звучала убеждённой. "Я просто не знаю, как они могли бы ответить на падение всего туннеля им на головы."

"Лишь потому что это сработало для нас однажды, не означает, что будет работать каждый раз," поучила разведчица свою сестру. "В этом я согласна с генералами. Быть не может, что у них нет метода обнаруживать или предотвращать обрушения туннелей. Они живут здесь внизу. Думаю, единственная причина, почему у нас вышло провернуть это в прошлый раз, заключается в неожиданности этого для них. Теперь они определённо будут этого ждать."

"Ну хорошо, ладно. Полагаю, ты права. Как думаешь, другие группы разведчиков обнаружили что-нибудь на глубине?"

"Понятия не имею, однако вот что скажу, прямо сейчас я предпочту быть собой, чем Волей."