Онлайн чтение книги Комбатанты будут высланы! Combatants Will Be Dispatched
5 - 4

На следующий день.

– Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Слова тех солдат заставили меня понервничать, но, похоже, Её Высочество всё ещё доверяет мне!

Сноу радостно гогочет про себя, пока наш багги мчится по земле.

Подумать только... Солдаты заперли её в подземелье замка на время переговоров...

– Слушай, Шестой. Самое время воспользоваться собранной мною информацией. Отчёт у тебя?

– Отчёт, в котором говорится, что Владыка Демонов жаден и высокомерен? Да, он у меня. Хотя теперь я настроен скептически. Переговоры ни за что бы не прошли гладко, будь он таким на самом деле...

Пока я высказываю свои подозрения на пассажирском сиденье, Алиса за рулём обращается ко мне на японском.

– <Если данные из отчёта верны, скорее всего, нам готовят западню. Думаю, именно поэтому Тиллис посылает Сноу в качестве представителя королевства.>

– <Хочешь сказать, Сноу забредёт в замок Повелителя Демонов и тут же будет убита? Разве мы не в опасности?>

Ещё больше настораживает тот факт, что в качестве эмиссара в королевство послали не Хайне.

Кстати, сама Камилла летит по воздуху прямо перед нашим багги.

– <Если это ловушка, мы просто покажем им, что бывает с теми, кто бросает вызов Кисараги. Не зря же мы взяли с собой Роуз. Разнесём это место к чертям.> – непринуждённо заявляет Алиса. Впрочем, есть вероятность, что Повелитель Демонов – боец уровня мутанта.

На заднем сиденье багги сидит Роуз и радостно глядит на проплывающий мимо пейзаж. Она очень хотела поговорить с Повелителем Демонов, поэтому мы взяли её с собой.

Рядом с ней крепко спит Гримм. Её мы взяли, потому что она рыдала в прошлый раз. Видите ли, мы оставили её одну.

– <Не спорю, мы не можем позволить демонам недооценить нас как корпорацию зла. Но всё же... Ты уверена, что у нас с собой достаточно людей? Пожалуйста, скажи, что ты приготовила план отступления.>

Сноу высовывает голову из люка и весело гогочет.

Внезапно я забеспокоился о составе нашего отряда.

– <Не исключено, что нас ждёт засада. Мы знаем лишь то, что недавнее поражение от рук Леди Лилит заставило их перейти в оборону. Переговоры могут пройти более гладко, чем ты думаешь.>

Обычно присутствие Лилит не сулит ничего хорошего, но, похоже, на этот раз все лавры достанутся ей.

– <В худшем случае я всегда могу самоуничтожиться. Положись на меня.>

– <Зачем вообще рассматривать самоуничтожение в качестве плана Б?>

– Перестаньте уже болтать на родном языке! Мы почти приехали, до замка Владыки Демонов рукой подать! Не портите ситуацию!

Замечание Сноу мигом приводит меня в себя. Вдали виднеются слабые очертания огромного неприступного замка.

Он выглядит настолько инновационно, что на его фоне дворец королевства Грейс выглядит как древние руины.

Держу пари, это реликт предыдущей эпохи.

Через какое-то время становится ясно, что вокруг замка вообще нет города. Похожее на крепость строение одиноко стоит посреди пустоши.

– Б-босс, ворота открылись сами! Кто-то прячется в тени у входа! Нам нужно остерегаться засады!

– Хах, без паники, Роуз. Это автоматические ворота – удобная технология, широко используется в нашей стране. Вряд ли здесь кто-то есть.

Пока я объясняю расстроенной Роуз, как работают автоматические ворота, Камилла приземляется рядом с нами.

Похоже, дальше нас поведёт она. Что ж, припаркуем багги перед входом.

Что касается Гримм... будить её и объяснять ситуацию слишком хлопотно. Оставим её здесь.

Ну, мы же взяли её с собой. Не думаю, что она будет плакать.

Камилла пристально осмотрела нашу коляску и убедилась, что все, кроме Гримм, высадились...

– Очень хорошо. Пожалуйста, проходите... Добро пожаловать в замок Повелителя Демонов. Войдете же внутрь, и оставьте всякую надежду выбраться отсюда живыми...

– Я так и знала! Ра-а-а-а!

Я набрасываюсь на Камиллу прежде чем она успевает закончить фразу!

– Нет, это недоразумение! Мы говорим так всем, кто приходит в замок Повелителя Демонов!

Пока я сдерживаю Камиллу, Сноу размахивает лезвием своего волшебного меча перед ней.

– Хватает же тебе наглости угрожать мне, эмиссару королевства...

– Пожалуйста, подождите! Это всего лишь старый обычай! Я не лгу! Прошу, поверьте мне!

Разумеется, Сноу отказывается выслушать Камиллу. Мы с Алисой кладём руку на плечи рыцаря.

– Постой, Сноу. Вряд ли она лжёт. Скорее всего, так у них принято приветствовать гостей в замке Повелителя Демонов.

– Шестой прав. Не удивлюсь, если у нашего конкурента есть собственное руководство, полное правил и рекомендаций.

Пока мы с Алисой киваем в знак понимания, Камилла и Сноу в удивлении выпучивают глаза.

– Ух ты... Не ожидала, что люди смогут понять наш обычай... Даже демоны ныне считают его бессмысленным...

– Вы правда верите в существование такого тупого обычая?

Сноу и Камилла выглядят крайне удивленными. Но среди корпораций зла это самая обычная практика.

В конце концов, в руководстве Кисараги прописаны особые методы борьбы со злоумышленниками.

Роуз, стоящая возле меня, понимающе кивает. Может, ей нравятся такие театральные представления?

– Ума не приложу, почему я одна этого не понимаю... Хорошо, на этот раз пропущу это мимо ушей. Постарайся избегать подобных путаниц в будущем.

– Но я ещё не произнесла приветствие перед встречей с Владыкой Демонов... Прости, я его пропущу, честно!

Сноу продолжает размахивать волшебным мечом, пока Камилла не замолкает.

Я думал, что замок Владыки Демонов будет кишеть демонами, но изнутри он кажется довольно пустым.

По дороге в тронный зал мы время от времени встречаем бронированных орков. Роуз пугает их взглядом голодного хищника.

Да и декор по идее должен быть устрашающим и жутким. Но залы хорошо освещены, все коридоры безупречны.

В конце концов, мы начинаем подниматься по нескончаемой лестнице.

Если подумать, и Верховные лидеры Кисараги, и Владыка Демонов почему-то предпочитают жить в высоких помещениях...

– Теперь пройдите сюда. За этой дверью вас ждёт Владыка Демонов Вайпер.

Наш гид, Камилла, останавливается перед огромной дверью.

Отчёт гласит, что повелитель демонов якобы надменен и эгоистичен.

Но он в первую очередь стремится принести славу и процветание демоническому роду.

Сноу что-то лепетала о том, что нужно взять в заложники местное население демонов, чтобы получить преимущество в переговорах, но...

Так, стоять. Владыку Демонов зовут Вайпер?

Кажется, где-то я это уже слышал... Что-то связанное с Mailman.

[п.п: Судя по всему, здесь заложена отсылка, но я не смог найти, к чему именно.]

В этот момент Сноу покидает своё место около двери и оббегает меня сзади.

– Что ж, пусть наш почётный командир войдёт первым. Оставляем за вами право произвести хорошее первое впечатление, сэр!

– Слышь! Не называй меня командиром только тогда, когда тебе это удобно! Где весь твой энтузиазм? Я тоже не хочу входить первым!

Не обращая внимания на наши попытки пропихнуть друг друга, Алиса бесстрашно открывает дверь.

В центре тускло освещённой комнаты мы видим очертания человека.

А там стоит...

– Добро пожаловать, отчаянные людишки... В признание храбрости вашей, что вы предстали передо мной, я дарую вам быструю и безболезненную смерть...

Красивая молодая девушка с серебряными волосами... Она совсем не похожа на Повелителя Демонов, описанного в отчёте.

Она заканчивает своё приветствие с раскрасневшимся лицом.

5

Данные из отчёта Сноу гласят, что Владыка Демонов – мужик средних лет.

Чёрт, и кто же тогда эта красотка, что пытается изобразить невозмутимость и при этом краснеет до кончиков ушей?

Ладно, давайте по порядку.

– Извините, я не расслышала. Можно ещё раз, пожалуйста?

– А?..

Застенчивая девушка явно не ожидала, что кто-то попросит повторить, и замерла на месте.

– Да, мне нужно услышать это снова. На этот раз я запишу ее, так что давай.

– Эм... Хорошо, я поняла... Ещё раз, хорошо...

– Леди Вайпер, не нужно утруждать себя приветствиями! Эти люди просто дразнят вас, Ваше Величество!

Дрожащая молодая девушка готовится повторить приветствие, но Камилла поспешно останавливает её.

Держу пари, все эти слова о «быстрой и безболезненной смерти» – лишь формальное приветствие Владыки Демонов. У всех Верховных Лидеров Кисараги есть похожие отрепетированные фразы.

Лидер нашей группы внезапно заговорила.

– Я переговорщица, представляю корпорацию Кисараги – мисс Алиса. Раз мы находимся на верхнем этаже замка, а к вам обращаются как «Леди Вайпер», могу я предположить, что вы и есть Владыка Демонов?

А?

– Подождите-подождите. Она реально Владыка Демонов? Хвала Богам! Если бы Повелитель Демонов оказался мужиком – я б на месте помер! По мне, так она вполне обычная девушка, всяко лучше, чем старый мужик!

– Ты в присутствии Её Величества! Возьми себя в руки!

Пока моё настроение стремительно падает, Камилла изо всех сил пытается успокоить меня.

– Эмиссары королевства Грейс, благодарю за то, что проделали такой путь. Мне очень приятно с вами познакомиться. Я – Вайпер, Владыка Демонов. – представилась покрасневшая Вайпер. – Итак. Камилла, спасибо за добросовестную службу. Дальше я сама. В моё отсутствие оставляю всё в твоих надёжных руках.

– Ваше Величество! Пожалуйста, берегите себя!..

Камилле едва удаётся сдержать слёзы. Направляясь к выходу из зала, она оборачивается, чтобы напоследок посмотреть на Вайпер.

Странно. Помню, кто-то говорил о надменной, эгоистичной личности, так что же это только что было?

«В моё отсутствие»? Что она имела ввиду?

Тем не менее, я решаю прислушаться к совету Алисы и запугать врага.

– Очень приятно, Ваше Величество. Я Комбатант номер Шесть. Можете называть меня мистер Шестой. Мы – наёмники, нанятые королевством Грейс. Наша организация называется «Корпорация Кисараги». Мы точно так же, как и вы, принадлежим злой организации.

– П-приятно познакомиться с вами, мистер Шестой. Я много слышала о вас от Пламенной Хайне.

По какой-то причине Владыка Демонов попятилась назад, услышав моё имя.

Насколько же Хайне запятнала моё имя?..

– Понятия не имею, что она там обо мне сказала, но у нас есть два требования! Во-первых, надеюсь, вы знаете, насколько мы сильны. Недавняя стычка тому подтверждение. Но если вы настаиваете на продолжении сражения, мы с радостью согласимся! Помните: если согласитесь на прекращение огня, то мы потребуем репараций. Во-вторых, я хочу, чтобы вы побеседовали с этой девушкой.

Не ослабляя своей устрашающей позиции, я легонько подталкиваю Роуз по спине.

– Я Роуз, боевая химера! Я здесь, чтобы спросить Владыку Демонов о моём происхождении!

Вайпер мягко улыбается взволнованной Роуз.

– Конечно. Я уже знаю о твоей просьбе. Надеюсь, что у Рассела, такой же химеры, как и ты, всё хорошо.

– Д-да! Он очень счастлив выполнять работу по дому в костюме горничной! Он много жалуется, но работает с улыбкой!

– Работает? В костюме горничной? В-вот как... Главное, что он счастлив. Но... горничная? Почему он носит женскую одежду?

Кажется, Вайпер в замешательстве. Но сейчас не время зацикливаться на предпочтениях Рассела.

– Йо, мисс Владыка Демонов, давайте отложим обсуждении химеры-горничной и поговорим о химере-обжоре. Похоже, что странные объекты под этим зданием как-то связаны с Роуз. Давайте сначала осмотрим их?

– О, разумеется. Я всё вам покажу. Следуйте за мной, пожалуйста.

Вайпер делает шаг в сторону и выходит за дверь.

А?..

– <Алиса, Алиса, походу, она реально собирается провести экскурсию. Может, это ловушка?>

– <Нет, вряд ли. Честно, я думала, что загадочные объекты под замком будут важным козырем для них...>

Услышав наш разговор на японском, Вайпер с любопытством наклоняет голову в нашу сторону.

Впрочем, если она собирается показать нам окрестности, мы вполне можем посмотреть.

И всё же, чем больше я смотрю на Вайпер, тем больше она кажется обычной девушкой.

– Эй, Алиса, неужели данные Сноу в корне ошибочны? Она говорила, что Владыка Демонов – жадный и высокомерный старикан!

– Я знаю, слышишь? Она утверждала, что её информационная сеть – лучшая из лучших. Я потрясена...

– Что?! Н-нет, вы всё неправильно поняли! Согласно моей информации, Владыка Демонов должен быть мужчиной средних лет! Кроме того! Имя не совпадает! Владыку Демонов зовут Мехлмехл!

Сноу отчаянно кидается оправданиями, но её информация уже ничего не стоит.

Вайпер внезапно останавливается и оборачивается к нам лицом.

– Мехлмехл был моим отцом... Недавно я стала его преемницей.

...?

– Слушай, Алиса, разве преемственность уже не устарела? Да и девчушка эта не очень-то подходит на роль Владыки Демонов.

– Очень странно. Надо раздобыть больше информации.

Дайте-ка подумать... Единственный наш знакомый, связанный с армией Повелителя Демонов...

Точно, Хайне. Где её вообще носит? Возможность спросить у неё значительно упростила бы задачу.

– Хей, мисс Повелительница Демонов, куда делась Хайне? Она что-то задумала? Просто мы всё это время думали, что именно её отправят к нам в качестве эмиссара демонов.

На мой вопрос Вайпер неуверенно отвечает...

– Хайне... заключена в темнице. Вы хотите поговорить с ней?