Считается одним из главных сочинений философа, с наибольшей полнотой отражающим основные проблемы его метафизической системы. Работа состоит из шести глав, названных в тексте «размышлениями». В первой главе, озаглавленной «О том, что может быть подвергнуто сомнению» Декарт формулирует принцип кардинального сомнения во всех данных сознания. Философ проводит мысленный эксперимент, заключающийся в допущении полной иллюзорности всей доступной субъекту реальности.
Во второй главе Декарт приступает к анализу самого человеческого сознания и приходит к умозаключению — даже если я во всем ошибаюсь, и не могу отличить реальность от иллюзии, тем не менее, сам факт наличия сознания и в этом случае несомненнен. Таким образом, формулируется знаменитый постулат «cogito ergo sum».
В третьей главе Декарт формулирует свой вариант онтологического аргумента в пользу существования Бога. В четвёртой главе Декарт выводит рационалистическое толкование источников ошибок, присущих человеческому разуму.
В пятой главе Декарт вновь возвращается к вопросу о существовании Бога, и уточняет свои положения касательно возможности рационального доказательства его существования. В шестом размышлении Декарт формулирует своё учение о дуализме души и тела.
