Онлайн чтение книги Номер 6 Number 6
Глава 2 — Место, где живут боги

И тогда богиня Ханнаханна решила прибегнуть к последнему средству. Она собрала не несколько, но сотни, тысячи пчел и сказала: «Вы маленькие и шустрые, вы быстры, как лучи света, вы точно найдете Телепину. Ступайте».- Исчезновение Телепину, хеттский миф.

У подножья дерева, чья кора была белее, чем у остальных деревьев, лежал человек. Это был мальчик, еще меньше девочки. Он корчился от боли. Сион обхватил его руками и посадил. Даже в сумерках было видно, что мальчик смертельно бледен. Он скреб ногтями горло, его рот был открыт, но в губах не было ни кровинки.

Удушье. Он задыхался из-за чего-то, застрявшего у него в горле. Времени не было. Поддерживая живот мальчика одной рукой, ладонью другой Сион хлопнул его по спине.

— Выплюнь. Давай же, — взывал он. Дважды, а потом и трижды он хлопал по костлявой спине мальчика. Четыре, пять раз…

Мальчик скорчился, из его рта выплеснулась рвота. В ней виднелся круглый темный объект. Мальчик слегка дернулся.

— Воды! Принеси воды! — снова скомандовал Нэдзуми Сион. Он опустил мальчика на землю и наклонился к нему. Он определенно ощущал дыхание. Он в порядке, он дышит. Прочищать дыхательные пути мальчика или делать искусственное дыхание не было нужды. Но он без сознания…

— Позови его по имени.

Девочка тут же откликнулась. Она ринулась к мальчику, нагнулась к нему и позвала.

— Рико, ты меня слышишь? Рико.

— Рико, ты можешь дышать? — вслед за ней произнес Сион.

Грудь мальчика приподнялась. Веки затрепетали и открылись. Вниз по щеке скатилась слеза.

— …Сес…

— Рико!

Сион мягко отстранил девочку, когда она попыталась обхватить мальчика руками. Он медленно приподнял Рико и поднес к его кубам кружку с водой.

— Можешь выпить это?

— Ага.

— Молодец. Пей медленно. Так тебя зовут Рико, хах?

— Ага.

— Рико, ты хорошо слышишь мой голос и голос своей сестры? Ты четко нас видишь?

— Ага… а вода вкусная.

— Ты молодец, — Сион успокоился, — ты отлично справился. Как твой живот? В груди не болит?

— Мое горло…

— Мм?

— Горло болит…

Похоже, от боли Рико разодрал свою шею, она была покрыта царапинами, начинающими кровоточить. Сион достал марлю и спирт из аптечки. Они были четырехлетней давности, но это все, что у него было.

— Немного пощиплет. Не плачь.

— Не буду.

Он протер раны, наложил на них свежую марлю и забинтовал. Сион мог оказать только первую помощь. Он старался, как мог. Если бы он произнес фразу «в больницу», Нэдзуми рассмеялся бы ему в лицо. Сион знал, что здесь, в Западном Квартале Номера 6, не было такой вещи, как медучреждения. Из рвоты Рико Сион выудил то, что перекрывало дыхание мальчика.

— Орех?

Он был маленьким и круглым.

— Зачем это…

Рико склонил голову. Нэдзуми скрестил руки на груди и коротко вздохнул.

— Он был голоден.

— Хах?

— Он, наверное, так хотел есть, что не мог больше терпеть. Эти орехи, если перетереть их в муку, съедобны. Скорее всего, он нагулял аппетит, пока их собирал. От голода он положил один из них в рот и проглотил по ошибке — вот моя версия произошедшего.

— Рико всегда голоден, — сказала девочка. — Даже когда мама отдает ему свою часть хлеба, он все равно голоден.

— Но это такой маленький ломтик хлеба, — возразил Рико. — Один укус — и все.

Он зашелся в приступе кашля. Его голос был скрипучим, а лицо бледным. Сион завернул его в одеяло.

— Согрейся. Если будет болеть шея, я тебя подлечу. Приходи в любое время.

— Отведи их домой.

Сион вкинул голову на слова Нэдзуми.

— Я?

— Ага, ты. Сам же вызвался помочь, так что доведи дело до конца и проводи их. Они живут у подножия холма, здесь недалеко. Их мама уже, наверное, волнуется.

Значит, ему придется показаться взрослому человеку. Сион встал. Он не знал почему, но его начало трясти.

— Но я…

— Однажды тебе все равно придется выйти. Если тебе страшно сейчас, ты не сможешь ходить по улицам… Ну, это не мое дело. Но если так и будете сидеть под дождем, кто-то может подхватить пневмонию.

Он забыл, что идет дождь. Сион наконец-то заметил холод. Он пробирал его до костей, напоминая о приходе зимы.

— Ну, я пошел. А Его Превосходительство может делать все, что пожелает.

Нэдзуми повернулся к ним спиной и спустился вниз по лестнице. Рико чихнул. Девочка протянула свою руку и сжала пальцы Сиона.

— Спасибо.

— Хах?

— Спасибо, что спасли моего братишку.

— Ох… нет, я… это не… — Сион запнулся. — Не надо меня благодарить. Как тебя зовут?

— Каран.

— Каран? Прямо как мою маму.

— Правда?

— Ага.

Девочка улыбнулась. Сион чувствовал тепло ее руки, сжимающей его пальцы. Он взял Рико на руки вместе с одеялом.

— Я отведу вас домой. Каран, показывай дорогу.

От кастрюли на керосиновой плитке поднимался пар. Внутри был суп. Помешав бульон из овощей и мяса, Нэдзуми вздохнул. Он дернулся, осознав это. Несколько капель супа выплеснулись из кастрюли и зашипели, попав на конфорку.

Он ненавидел вздыхать. Одно дело вздыхать специально, но вздохи, слетавшие с его губ неосознанно, раздражали его.

«Никогда не вздыхай по-настоящему. Не плачь. Иначе тебя захватят демоны, — сказала ему женщина, настолько старая, что возраст уже не имел значение. — Вздохи делают тебя открытым и уязвимым. Если хочешь выжить, держи рот закрытым. Не позволяй никому видеть твои слабые места. Пусть никто не согревает твое сердце. Не доверяй никому, кроме себя самого».

Это были ее предсмертные слова. У нее была прострелена грудная клетка, изо рта текла кровь, но эти слова он расслышал четко. Нэдзуми даже не думал их забывать. Если бы и захотел, голос женщины не позволил бы. Он крепко вцепился в его разум и не отпускал.

Но Нэдзуми отвернулся от него. Даже не заметив этого, он позволил ненужному вздоху слететь с его губ. Все из-за него. Он раздраженно прищелкнул языком.

Возможно, было ошибкой приводить сюда Сиона. Он правда так думал. Сион без колебаний открыл дверь. Он распахнул ее, даже не проверив, кто стоит за ней и не спрятавшись в тени. Если бы им не повезло, он бы расстался с жизнью. Даже если гость не оказался бы вооруженным солдатом, он вполне мог быть вооруженным грабителем, использующим ребенка как наживку. Здесь, в Западном Квартале, это было вполне обычное дело. Но Сион кое-чего не знал. Он не знал, как быть подозрительным, настороженным или напуганным. Это была беспечность и незнание того, кто вырос в безопасности.

Нэдзуми чувствовал, что взял под крыло опасную ходячую проблему. Никто его не заставлял. Он сделал это по собственной воле, потому что хотел вернуть долг. Он не мог позволить ему умереть — Сиону, который спас его жизнь, ничего не требуя взамен.

Мертвецу долг вернуть невозможно, а Нэдзуми не хотел оставаться вечным должником. Поэтому он спас и привел сюда Сиона. Но сейчас он думал, что это было глупо. Может, он рисковал больше, чем думал. Забывчивый и беспечный, опасный и проблемный…

Он глянул на дверь.

Но если бы Сион не открыл тогда дверь, Рико бы не спасли. Маленькому ребенку не много времени надо, чтобы умереть от удушья. Быстрые действия и необходимое лечение — благодаря этому Нэдзуми не пришлось видеть маленькое тело с лицом, навсегда скривившемся от боли. Жизнь была спасена. То же самое было такой же дождливой ночью четыре года назад. Тогда он — теперь Рико. Оба раза Сион действовал беспечно и, в результате, спас их.

Сион был знаком с миром только через теоремы и рациональность. Он был наивен и не умел сомневаться в других. Он был от природы забывчив, невежда, идиот, и даже не знал, кто такой Гамлет. Но Сион определенно чем-то превосходил его. Не знаниями или навыками — но чем?

— Я увлечен тобой.

Была ли это способность положиться на такое смущающее признание и поверить, что сможешь донести свои чувства? Или способность протянуть руку помощи абсолютно незнакомому человеку, даже не думая о риске?

Он не знал. Он просто был уверен, что Сион опасный и проблемный. Он был очень… послышались шаги. Стук. Затем открылась дверь. Сион пришел домой.

— Если уж стучишь, не открывай, пока не услышишь ответа, — бросил Нэдзуми.

— Ты ведь все равно не ответишь, верно? — мягко возразил Сион. — Но я заметил, что ты оставил для меня дверь открытой.

— Хах?

— Замок. Я думал, ты его запрешь, но ты этого не сделал.

Он был прав. Нэдзуми не запер дверь. Как беспечно с его стороны.

— Только посмотри, я попал под твое дурное влияние, — удрученно сказал Нэдзуми.

— Что?.. Смотри, мне дали немного винограда в благодарность.

Виноградины были мелкими, веточка выглядела жалко.

— Она предлагала еще и сушеную рыбу, но я отказался.

— О? — сардонически произнес Нэдзуми. — Значит, даже тебе не нравится принимать подношения от бедняков.

— Нет. Просто ты не любишь рыбу.

— Я? Я съем и рыбу. Мне не настолько везет, чтобы быть привередливым в еде.

— Но однажды ты сказал мне, что не особо ее любишь.

— Я сказал, что не могу есть сырую рыбу. И подразумевал, что есть здесь сырую рыбу не гигиенично.

Сион моргнул и поднес руку к волосам.

— О. Ох, ну… Хотя я все равно рад.

— Чему?

— Семья Каран… о, кстати, ту девочку зовут Каран…

— Я знаю.

— Ох, ты знаешь? Так же зовут мою маму.

— Меня не волнует имя твоей матери, но… И? Это навеяло тебе воспоминания о мамочке и довело до слез? Бедняжка.

Предполагалось, что это будет саркастичное замечание, но Сион мрачно покачал головой.

— Нет, это не так. Там был еще один ребенок, девочка, даже младше Рико. Думаю, эта рыба была их ужином. Одна сушеная рыба на троих. Правильно было не взять ее, верно? Но их мать настаивала, чтобы я хоть виноград принял. Она была так благодарна. Вот поэтому я рад.

— Ты правда так думаешь?

— Хах?

— Если бы этот ребенок умер, Каран и другой девочке досталось бы больше еды. Даже Рико… ты не думал, что, может, для него лучше умереть, чем расти в постоянном голоде? Может, ты им и не помог вовсе.

Сион сел перед плитой. Его белые, почти прозрачные волосы, отсвечивали красным от огня. Его юношеские волосы потеряли цвет, но сохранили свой блеск. Красиво, подумал Нэдзуми.

Волосы Сиона переливались, отражая огни, и Нэдзуми потянулся к ним пальцами. Волосы были грубоватыми, но легко пробежали между пальцами Нэдзуми. Обычные волосы, не больше и не меньше.

— Ты сказал мне жить, — тихо сказал Сион, его лицо все еще было повернуто к огню. — Нэдзуми… ты сказал, что есть смысл жить, и поэтому я живу. Так ты сказал.

— Я сказал, что выигрывает тот, кто выживает.

— А разве это не то же самое?

— А мне почем знать?

Мертвые не разговаривают. Они могут лишь лежать и возвращаться в землю, из которой пришли. Они не могли рассказать о ненависти, жестокости, страданиях или печали, которые они пережили. Именно поэтому он должен жить. Он будет продолжать жить, сохраняя это в памяти и передавая другим.

Номер 6.

Он был подобен искусственному цветку, выросшему без семени. Он расцветал кровью и бесчисленными трупами. Однажды, я выдерну тебя из земли. Тогда тебе придется услышать голоса мертвецов, их ненависть, трудности, боль, страдания, поднимающиеся прямо из земли и пронзающие ее. Я заставлю тебя слушать, даже если ты заткнешь уши. Тогда я уйду и запомню. Забыть — это не вариант. Этого ему не позволял он сам.

— Мне сделали комплимент, — Сион посмотрел на Нэдзуми и усмехнулся.

— Комплимент? За что?

— Мои волосы. Мама Каран сказала, что они красивые. Сказала, что они уникальные и симпатичные.

Нэдзуми пожал плечами.

— Конечно, они уникальные. Куча детишек здесь бегает с волосами, седыми от недоедания, но ни у кого нет такой снежно-белой шевелюры.

— Она назвала их не просто уникальными, но и красивыми.

— Ты чего так разволновался из-за комплемента твоим волосам? Ты что, девчонка?

— Но… ну, знаешь, это придаст мне немного уверенности, — счастливо произнес Сион, — завтра, когда ты мне тут все покажешь.

— Кто сказал, что я буду тебе что-то показывать?

— Ты сам сказал.

Он правда говорил. Он сказал, что все тут покажет Сиону. Нэдзуми почувствовал себя строптивым ребенком. Он оторвал взгляд от Сиона.

— Завтра я займусь своими делами, а ты своими.

— Ладно. Буду сам по себе и пройдусь один. Ох, еще кое-что…

— Теперь-то что?

— Я обещал Каран и Рико, что почитаю им, когда у меня будет время. Я нашел у тебя пару книг с картинками, так что…

— Ты собираешься читать им здесь?

— Если будет солнечно, мы можем выйти на улицу.

Нэдзуми чуть было не вздохнул опять, но вовремя опомнился и сомкнул губы.

— Ты пытаешься здесь ясли устроить?

— А здесь много детей?

— О да, куча. Но это мой дом. Не делай ничего без моего разрешения и не думай, что тебе все позволено.

Его слова прозвучали грубовато. Он ощущал напряжение в груди. Присутствие Сиона раздражало его. Он чувствовал, что его сдержанность может испариться в любую минуту. Это не из-за того, что Сион был безрассудным, он признавал, что Сион не был — просто он не мог видеть его насквозь. Нельзя было предсказать, что Сион подумает или сделает. Его слова и действия всегда казались Нэдзуми неожиданными. Это утомляло.

Сион расставлял тарелки на столе. Суп сварился, его нежный аромат наполнил комнату.

— Я и не думал, что мне все можно… просто раз уж мы с Каран и Рико теперь друзья…

— Хах?

— Друзья, — повторил Сион. — Они мои первые друзья здесь. Ну, не то, чтобы в Номере 6 у меня было много друзей, — добавил он, подумав. — Думаю, Сафу была единственной.

— Она заявила, что хочет переспать с тобой. Это нельзя назвать дружбой.

Он вспомнил ее короткие волосы, красиво уложенные на затылке.

Сион, я хочу заняться с тобой сексом.

Она все вложила в это признание, а Сион не смог нормально отреагировать. Угораздило же тебя на такого парня запасть, хах, мысленно сказал Нэдзуми девушке, которую совсем не знал. Ему неожиданно захотелось рассмеяться.

— Что?

Сион склонил голову набок. Две мышки, сидящие на стопке книг, тоже наклонили головы, будто копируя его. Нэдзуми расхохотался. Он опустился на пол и дал волю радости, которая бурлила внутри него.

***

К полудню дождь закончился, но небо было затянуто тучами, а земля к сумеркам так и осталась холодной. Нэдзуми быстро пробирался сквозь толпу. Сион старался не отставать от него. У него сбилось дыхание. Его толкали, в него врезались, на него орали; он ощущал бесчисленные любопытные взгляды на своей голове; его носа достигали сотни запахов, настолько перемешанных друг с другом, что их тяжело было различить; под ногами чавкала грязь; целый ряд бараков и тентов выстроился вдоль дороги, от них густой дым валил прямо на прохожих; в воздухе сталкивались гневные возгласы, завлекающие речи и выкрики торговцев. У него голова шла кругом.

Старый район Затерянного Города, где он поселился, покинув Хронос, тоже был шумным и оживленным. Но, по сравнению с этим, он казался тихим и спокойным.

В Номере 6 были размеченные дороги и для людей, и для техники. Нельзя было резко останавливаться или поворачивать в противоположную сторону. Все шли в одном направлении, в одном порядке. Врезаться в кого-то или быть остановленным знакомым было редкостью. Не возникало никаких неожиданностей. Чтобы предотвратить их появление, было сделано все возможное. Таким вот местом был Номер 6.

Неожиданно рядом взревели голоса. Сиона жестоко отпихнули в сторону. Он потерял равновесие и упал на колени в грязь. Несколько людей пробежали мимо Сиона. Что-то выпало из рук одного из них, покатилось и остановилось перед Сионом. Это был апельсин.

— Вор!

Из одного из бараков выскочил мужчина с ружьем. Он был высоким и очень толстым.

— Это ворюги! — ревел он. — Кто-нибудь, задержите их!

Никто не двинулся с места. Одни усмехнулись, другие вообще не проявили интереса, кто-то кричал что-то непонятное; а так называемые воры, тем временем, все глубже врезались в толпу.

У Сиона перехватило дыхание. Гигантский мужик начал целиться из своего ружья. Прохожие, заметившие его действия, тут же бросались на землю.

Он псих? Сион и мысли не допускал, что человек в здравом уме будет стрелять по толпе. Но лицо мужика было полно решительности. Длинное дуло его ружья было направлено вперед. Убегающие люди врезались в пожилую женщину и просто отшвырнули ее, продолжив свое бегство. Она что-то прокричала им, а затем вернулась, ковыляя, на середину дороги. Она не замечала ружья, направленного в ее сторону. Толстый палец гиганта коснулся курка.

Сион бросился на мужчину, прежде чем волосатый палец успел нажать на курок. Со всей силы он пихнул дуло ружья вверх.

Рукой он почувствовал сильную отдачу, звук выстрела вонзился в барабанные перепонки. Дуло ружья изрыгнуло огонь в темнеющее небо. Сион покачнулся. Его ноги подкосились, он опустился на землю. Дыхание замерло у него на губах.

— Какого хрена ты творишь?

Над ним возвышался мужик с поднятым ружьем, заслоняя собой весь обзор. Сион быстро откатился вбок. Гигант проворно двинулся, и Сион ощутил мощный удар по ребрам.

Сион скорчился от боли. Он не мог говорить. Его желудок дернулся.

— Один из их дружков, э? — рыкнул гигант. — Маленький паршивец, покушаешься на мой товар?

Он ботинок мужика шел животный запах. И один из его ботинок как раз замахивался для удара в живот.

— Я не один из них! — закричал Сион, едва уклонившись от удара. Надо кричать, а то он меня до смерти забьет. Удары сыпались без всяких колебаний.

— Я не… не один из них! — настаивал Сион.

— Заткнись! — проорал гигант. — Теперь эти ублюдочные воры свалили. И все из-за тебя.

— Если бы я не вмешался, кто-то мог умереть, — запротестовал Сион. — Стрелять в таком месте — а вдруг Вы бы кого-то ранили?

К его удивлению, мужик начал хохотать. Смех доносился и со стороны толпы, выстроившейся на улице.

— И что с того? — крикнул мужик, распространяя свой звериный запах. — Мне-то какое дело, э?

Его лицо неожиданно потемнело, и он грубо схватил Сиона за волосы.

— Ты и твоя стремная шевелюра. Мне не нравится твой вид.

Его силой пригнули к земле. Кожа головы горела, казалось, что ему выдирают волосы. Но гораздо сильнее боли было чувство гнева и унижения, кипевшее внутри.

— Хватит! — закричал Сион.

Хватит. Пусти меня. Как смеешь ты относиться ко мне как к скотине.

Сион снова бросился на мужика и ударил его со всей силы. Он почувствовал, как его локоть врезался в заплывший живот мужика. Тот сдавленно простонал и опустился на колени. Толпа образовала вокруг них кольцо. Периодически доносились хлопки, свист и хриплый смех.

— Вот это дух, парень. Вмажь ему по заслугам!

— Убей его, старик! Нефиг время тратить!

Никто не пытался их остановить. Все наслаждались спектаклем с безопасного расстояния. Сион искал в глумящейся толпе пару серых глаз. Он не находил их.

— Ты мелкий…

Он услышал дикий рев, скорее животный, чем человеческий. Затем он ощутил сильный удар в челюсть. Из глаз посыпались искры, на миг все окутала тьма. Что-то теплое наполнило рот. Не в силах вынести это, он сплюнул. Брызнула и растеклась по земле слюна вперемешку с кровью.

— Выпендриваешься! — Лицо мужика было ярко-красным, его трясло от гнева. Его глаза налились кровью, вены набухли и пульсировали под кожей алой паутиной. Он определенно излучал жажду убийства.

— Ты за это заплатишь! — проревел он. Ружье было нацелено Сиону прямо между глаз. Сион не мог закрыть разинутый рот. Ему казалось, что сердце сейчас выпрыгнет из груди. И никто его не останавливал. Из окружавшей их толпы не вышел ни один человек, чтобы остановить мужика. Его подташнивало. Сион уже не знал, настоящее дуло перед его глазами или это иллюзия.

— Эй, — глубокий голос перекрыл шум. Он принадлежал мужчине, жарившему мясо перед своим магазином. Куски почерневшего мяса лежали на гриле, испуская густой, коптящий дым, — не устраивай бардак перед моим магазином, — сказал он.

— Я не устраиваю бардак, — прорычал мужик.

— Да, ты всего лишь собирался. Если ты забрызгаешь тут все мозгами и кровью, люди потеряют аппетит. Сделай это в другом месте.

Гигант усмехнулся.

— Никто и не захочет есть твое полусгнившее мясо.

— Чего? — откликнулся мужчина. — Гнилое мясо? Это ты продаешь гнилые овощи и фрукты, молчал бы уже.

— Наша продукция свежая.

— Да ты шутишь! По ней даже сейчас мухи ползают. Если они не гнилые, то уже засохли.

— Че? Ах, ты мелкий…

Мужчины набросились друг на друга. Сион подскочил и побежал.

— Эй! Проклятье, вернись, ты! — в гневе заорал мужик. У Сиона не было времени оглядываться. Его тело покрылось гусиной кожей из-за страха быть застреленным в любую секунду. Он споткнулся.

— Сюда.

Его схватили за руку.

— Сюда, быстро.

Его затащили в узкий переулок между двумя зданиями. Сион прислонился к стене и тяжело вздохнул несколько раз.

— Ты как, в порядке?

Он поднял лицо. Ему улыбалась женщина. Ее ярко накрашенные губы пылали в тусклом полумраке. Она снова улыбнулась.

— Ох, милый. Ты поранил губу, кровь течет. Похоже, тебе тяжело пришлось. Бедняжка.

Ноздрей Сиона достиг мощный аромат ее духов.

— Спасибо, что спасли меня, — сказал ей Сион, восстановив дыхание. Последовали несколько секунд молчания, а потом женщина неожиданно рассмеялась.

— Интересно, когда мне в последний раз говорили спасибо? — хихикнула она. — Как будто много лет назад. А у тебя интересные волосы, дорогуша.

— Хах?.. Ох… Я, э, многое пережил…

— Мы все многое пережили. У меня вот…

Несмотря на дикий холод, женщина была одета лишь в легкое платье с открытыми плечами. Чтобы показать Сиону, она опустила ворот платья, обнажив пышную грудь. Ее белизна выделялась еще больше, чем яркие губы. У Сиона заболели глаза.

— Смотри, видишь этот ожог? Его оставил много лет назад раскаленным железом мужчина. Это был настоящий ад, скажу я тебе. Но взгляни, разве это не похоже на змею? Змею, свернувшуюся на моей груди?

У меня тоже есть змея, и она обвила все мое тело.

Он подумал так, но не произнес этого вслух. Женщина продолжала тихонько хихикать.

— Дорогуша, у тебя есть опыт с женщинами?

— Хах?

— Может, дать тебе пару уроков? Я живу недалеко. Можно пойти туда и хорошо провести время. Как тебе?

— Что? — переспросил озадаченный Сион.

— Я спрашиваю, хочешь ли ты пойти ко мне и хорошо провести время, — в голосе женщины проступило раздражение. — Мне все равно нечего делать до ночи. Не волнуйся, это не слишком дорого. Так почему бы нам не повеселиться?

Руки женщины обвили шею Сиона. Она толкнула его к стене. Ее губы прижались к его. Сильный запах ее косметики окутал Сиона. Он почувствовал слабость. Ее теплый язык проник между его зубов и сплелся с его собственным. Сион обнаружил, что рефлексивно отталкивает женщину.

— Что такое? — возмутилась она.

— Нет, я… ну… это не…

— Чего ты там бормочешь? Я помогла тебе, так ведь? Стать моим клиентом — это меньшее, что ты можешь сделать.

— Клиентом? Но… Я…

— Если не хочешь, я не заставляю. Но ты мне должен за поцелуй.

— Что? — спросил потрясенный Сион.

Губы женщины дернулись, голос стал приторно сладким.

— Не надо отказываться, — промурлыкала она. — Ты ведь мужчина? Давай, не ломайся. Ты точно хорошо проведешь время, так что пошли ко мне, дорогуша.

— Н-нет, спасибо, я… правда…

Ее белые руки снова вцепились в него. Сион был парализован сильнее, чем когда в него целились из ружья. Он не мог пошевелиться.

— Не возражаешь? — раздался голос. — Он принадлежит мне.

У входа в переулок стоял Нэдзуми. Женщина нахмурила брови.

— Что?

— Он мой. Могу я забрать его?

Нэдзуми протянул руку, как будто и правда собираясь забрать Сиона. Женщина подняла подбородок и понимающе улыбнулась.

— Понятно. Неудивительно, что он так тормозил. Дорогушу не интересуют женщины.

— Что? На самом деле, это не правда, я…

Нэдзуми закрыл рукой рот Сиона и улыбнулся женщине.

— Верно. Он так сильно на меня запал, что его внимание не привлечет даже самая красивая женщина.

Плечи женщины поникли, будто говоря «что ж тут поделаешь». Она посмотрела на Сиона и сказала: «Деньги».

— Мне все равно, каким местом трахается дорогуша, но мне нужна плата за поцелуй. Одна серебряная монета.

Нэдзуми мягко рассмеялся.

— Целая серебряная монета за тот поцелуй? Довольно дорого.

— Именно столько он и стоит. Если дорогуша не может заплатить, лучше бы тебе заплатить за него. Ты ведь его любовник? Не грех хоть раз по счету заплатить.

— Думаю, ты права. Да, точно. Как насчет обмена?

— Обмена?

Нэдзуми подошел к женщине. Он схватил ее за руку, когда она попыталась отступить, и притянул ближе.

— Что…

Губы женщины посреди фразы встретились с губами Нэдзуми. Это случилось прямо на глазах у Сиона. Секунду женщина сопротивлялась, но потом замерла. Только ее обнаженная шея слегка приподнялась, когда она сглотнула. Где-то вдалеке лаяла собака. Мимо Сиона пробежали несколько крыс. Нэдзуми отстранился от женщины.

— Ну как? — спросил он.

— Неплохо, — ответила женщина. — Но для обмена недостаточно.

— Не повезло, — печально произнес Нэдзуми. — Тогда вот, для миледи.

Нэдзуми вложил в руку женщины апельсин и повернулся к ней спиной. Он потянул Сиона за руку.

— Все, пошли.

Женщина, скрестив руки, окликнула их.

— Дорогуша, не связывался бы ты с этим мужчиной. Пустая трата времени. Лучше постарайся узнать, что значит веселиться с девочками.

Они снова слились с толпой. Шум и смесь запахов, которые еще недавно тревожили Сиона, теперь стали источником облегчения.

— Почему? — пробормотал он себе под нос. Нэдзуми наклонился к нему.

— Что почему?

— Почему я «дорогуша», а ты «этот мужчина»?

— Наверное, потому, что у меня больше жизненного опыта.

— И она сказала, что я тормоз, — пробурчал Сион.

— Ты тормоз. И идиот. Особенно в отношении женщин. Надеюсь, я тебе не сорвал первый опыт, — Нэдзуми усмехнулся.

— Нэдзуми.

— Хм?

— Как долго ты наблюдал за мной?

— Наверное, примерно с твоей атаки на того жирдяя.

Сион остановился. В него врезались сзади и злобно наорали.

— Почему ты не пришел мне на помощь?

— Пришел. Тебя почти съела заживо ведьма. Ням-ням, головой вперед.

— Но до этого в меня из ружья целились…

— Это твои проблемы, — язвительно произнес Нэдзуми.

Его серые глаза блеснули, как лезвие острого ножа. Улыбка Нэдзуми всегда исчезала мгновенно.

— Позволь кое-что сказать тебе, Сион. Если останешься наивным и будешь считать, что кто-то обязательно ринется тебе на помощь, ты не выживешь здесь. То, что ты зависишь от других, не сохранит тебе жизнь. Убедись, что понял это.

Нэдзуми отвернулся и ускорил шаг. Сион ощутил, что его щеки пылают. Нэдзуми прав, он был наивен. Он считал само собой разумеющимся, что Нэдзуми спасет его. Сион уповал на него все это время, наглое бремя, тянущее вниз. Таким он был, надеющимся на равноправие, но в то же время ждущий, что его защитят, как будто он имел на это право. Сиона переполнял стыд.

Он пошел вслед за Нэдзуми, который обернул свое суперволокно вокруг плеч, подобно плащу.

— Но тогда ты сам смог за себя постоять, — сказал Нэдзуми, немного замедляя шаг.

— Тогда?

— С жирдяем. Ты дождался подходящего момента, чтобы сбежать.

— Ах, это, — сказал Сион. — Нет, я просто был в отчаянии. Он выглядел так, будто и правда собирался меня застрелить.

— Он и собирался, скорее всего. Не будь того удачного случая, тебе снесли бы полголовы и твой труп валялся бы на улице.

— Не хочу даже представлять. Меня озноб пробивает.

Его и правда трясло. Грязь размазалась по его штанам и краю свитера. Он попытался ее стереть и обо что-то споткнулся.

— Уааа!..

Он полетел вперед, но успел восстановить равновесие и крутануться. Там была пара ног. Ноги были босыми. Верхняя часть тела лежала лицом вниз, скрытая уличным мраком. Он спит? Здесь?

— Эмм, добрый день? Вы меня слышите? — окликнул его Сион. Его дернули сзади.

— Может, хватит?? — раздраженно произнес Нэдзуми. — Если мы не поспешим, то не успеем до темноты. Блин, ты вещи обходить вообще умеешь?

— Но этот мужчина — он простудится, если будет спать в таком месте.

— Он уже не простудится. Он мертв.

Что?

Из соседнего магазина одежды их окликнула женщина.

— Эй, вы ее знаете? Может, уберете за собой? Мало того, что само по себе неприятно, так еще и путь загораживает.

Нэдзуми слегка покачал головой.

— Нет, конечно. Мы этого мужчину раньше никогда не видели.

— Это женщина, старая попрошайка. Из всех мест она решила умереть именно под моим магазином, мерзавка.

— Мои глубочайшие соболезнования, — торжественно произнес Нэдзуми. — Не забудьте прибраться здесь.

— Хватит уже дерзить, мелкий засранец! — взвизгнула женщина, размахивая куском красной ткани. Ее рука была толщиной с бедро Сиона. Она меня одним ударом может в полет отправить, подумал Сион.

Нэдзуми дернул его. Вид этих ног, похожих на сухие ветки, напомнил другие ноги, одетые в хорошие брюки и кожаные туфли. Те ноги торчали из-под лавки в уединенном уголке Лесного Парка внутри Номера 6. Это было первое мертвое тело, которое увидел Сион, и их первая жертва.

— Его убили не они, — Нэдзуми слабо улыбнулся, будто прочитав мысли Сиона. — Старика… или вернее старуху — не съели осы-паразиты. Это голод, или холод, или их сочетание отправили ее на небеса. Для этого есть целый сезон и он скоро наступит.

— Сезон чего?

— Когда люди замерзают до смерти. Старики, дети, калеки… слабые умирают первыми. Сезон естественного отбора.

— Естественного отбора… — Сион пробормотал эти слова. Они были холодные, как мороженое, но не такие сладкие или вкусные. Просто холодные. Кончик его языка онемел.

— Сион, ты сказал, в Святом Городе будет много жертв, когда наступит весна, да?

— Ага.

— Ну, здесь люди умирают каждый день, особенно зимой. Что, по-твоему, приносит меньше страданий: когда тебя пожирает оса или когда ты умираешь от голода и холода?

Сион неосознанно поднес руку к своей шее. В ее основание, на месте разреза, был шрам. Там была эта штука. Она не смогла вылупиться и созрела лишь наполовину, когда ее нашли, но она пыталась проесть дорогу наружу. Жестокая боль, страдания и отчаяние были свежи в его памяти. Он не хотел пройти через это снова. Он не мог сравнить это со смертью пожилой женщины. Он не знал, что значит голодать или мерзнуть.

— Нэдзуми, что с ней будет?

— С ней?

— С этим телом. Его ведь не оставят здесь, да?

— Нет, конечно. Здесь может и холодно, но тела все равно гниют, если их оставить так. Дикие собаки и вороны распотрошат плоть на ошметки, поэтому их обычно убирают до этого.

— Значит, здесь должно быть общее кладбище или нечто похожее?

— Кладбище? У нас нет земли для мертвецов. Приходят Утилизаторы. Видишь, вон там. Парни сидят и едят мясо. Видишь их?

Нэдзуми указал на навес, под которым несколько дюжих мужчин громко разговаривали и поедали мясо, истекающее жиром. Костлявая, жалкая собака отчаянно слизывала капающий на землю мясной сок.

Рядом с навесом стоял странный механизм. Это был велосипед, прикрепленный к кровати на колесах. Сверху была приделана большая корзина.

— Это Утилизаторы. За деньги они избавляются от трупов. Такие, как та старая ведьма платят им. Они не хотят, чтобы трупы валялись возле их магазина, но им противно их перетаскивать на чужую территорию, или совесть не позволяет этого делать. Тогда они проклинают свою неудачу и зовут Утилизаторов. Слышал, это довольно прибыльное дело. Думаю, так и есть, раз те, у кого нет друзей или родственников, умирают прямо посреди дороги.

— Они их хоронят как надо?

— Они сжигают их. Собирают трупы в одном месте и сжигают. Можешь считать это кремацией, если хочешь. Хотя никаких забавных штучек вроде заупокойной мессы или молитвы там точно нет.

Сион встретился взглядом с мужчиной, который был в процессе отдирания куска мяса от кости. Он широко ухмыльнулся, жир стекал по его редким усам. Затем он встал и пошел к ним. Кость он беспечно бросил на землю, костлявая собака тут же набросилась на нее.

— Эй, ребятки, не хотите присоединиться к нам?

И протянул руку, Сион не успел уклониться и его грубо схватили за волосы.

— Так они настоящие, хах. Я-то решил, что это парик. Довольно интересные у тебя волосы.

— Хватит, — закричал Сион. — Отпусти меня.

— Хмм, неплохо. Некогда не видел таких волос. На самом деле, вполне симпатично. Ты почти как кукла, парнишка.

От группы сотоварищей мужчины раздался неприятный смех. Сион оглянулся. Не было и следа Нэдзуми там, где он стоял еще пару секунд назад.

— Пусти, — громко повторил он.

— Не надо шуметь. Не хочешь выпить с нами? У нас и мясо есть.

— Я сказал, пусти, — процедил сквозь зубы Сион.

Мужчина даже не собирался ослаблять хватку. Сион ощущал его дыхание на своей щеке, до него доносился запах алкоголя и мяса. Он отвернулся.

Нэдзуми. Он с силой прикусил губу, борясь с желанием произнести его имя. Сначала он должен попытаться сам постоять за себя или никто не придет ему на помощь. Сион позволил своему телу расслабиться.

— Ладно.

— Хм?

— Сдаюсь. Я выпью с вами.

— Да? Хороший мальчик. Сюда.

Рука мужчины лишь немного расслабилась. Сион поднял ногу и пнул мужчину в пах так сильно, как мог.

Нгх. Мужчина издал сдавленный стон и, согнувшись пополам, опустился на землю. Сион перескочил через его скрюченнную спину и бросился бежать.

Я сегодня только и делаю, что убегаю. Мысль промелькнула в его голове и исчезла. Он несся по улицам со всех ног. Людей вокруг стало меньше, поэтому пробираться сквозь толпу было проще. Никаких больше переулков, подумал он и решил держаться главной дороги. Ему казалось, что если он остановится, его тут же схватят сзади за воротник.

— …Агх!..

Он поскользнулся и плюхнулся на землю. Тело налилось болью от головы до ног.

— Уаа!..

Теперь он скользил вниз. Он оказался на склоне серого бетона, ныне изрядно скользкого. Он мчался вниз. Сион закрыл глаза и прикрыл голову руками. Из-за этого он потерял равновесие и полетел головой вперед.

В глазах потемнело. Когда Сион уже собирался закричать, он ощутил запах влажной грязи. Он уткнулся в землю. Ему в рот набилась жижа. Несколько секунд Сион откашливался лежа на животе, потом распластался на спине. Сердце глухо стучало, дышать было тяжело. Тупые и острые боли поочередно вспыхивали по всему телу.

Вкус и ощущение грязи во рту еще не исчезли. Он и не представлял, что грязь может казаться такой сладкой и ароматной.

Он видел звезды: они мерцали в сгущающихся сумерках. Небо не было ни черным, ни синим, скорее, цвета индиго с фиолетовыми мазками — оно было невероятно красивым. Его душа прониклась этой красотой. Он никогда раньше не ложился на землю, чтобы посмотреть на небо. Неужели нечто настолько красивое всегда существовало над ним?

Он услышал легкие шаги. Тихое поскуливание. Теплый язык облизал его затылок и волосы.

— Ты…

Это была собака, та самая костлявая собака, ошивавшаяся рядом с теми мужчинами. Она настойчиво лизала его голову.

— Ты волнуешься за меня?

Произнеся это, Сион кое-что заметил. Когда мужчина схватил его за голову, он перепачкал его волосы жиром и мясным соком. Собака сосредоточенно вылизывала это пятно.

— Ладно, хватит, хватит, — сказал Сион. — Я не хочу, что ты мне все волосы слизал.

Он оторвался от земли и осторожно встал. Сильных болей не было. Похоже, обошлось без растяжений и переломов. Он осмотрелся вокруг и охнул.

— Это…

Он стоял посреди развалин.