Онлайн чтение книги Одаривая этот замечательный мир взрывами! Kono Subarashii Sekai ni Shukufuku wo! Spin-off: Kono Subarashii Sekai ni Bakuen wo!
5 - 4

Глава 4 — Лезвия света над лесом чудищ!

 

 

Часть 1

 

В тот день...

— Да что с тобой не так?! Прекращай уже!

На часах был почти полдень, но Казума до сих пор валялся в своей кровати.

В ответ на мои расталкивания он высунул голову из-под одеяла.

— На моей родине есть пословица: «Не сдался — не проиграл». И потому я никогда не сдамся!

— Хорошая пословица, только она сейчас не к месту! Сегодня я точно вытащу тебя на квест!

Казума снова скрылся под одеялом и продолжал упорно сопротивляться, когда я пыталась это покрывало сорвать.

Но наша разница в силе слишком велика.

Его жалкое сопротивление не...

— Создать воду.

— ...Эй.

Высунув руку из-под одеяла, он сотворил заклинание и облил меня с ног до головы.

Одежда моментально промокла насквозь. Когда я отступила, чувствуя что начинаю дрожать, Казума снова высунулся из-под одеяла.

— Страшное проклятие падет на голову тех, кто посмеет потревожить мой сон. Если не покинешь сие святое место, то в следующий раз тебя осквернит заклинание Создания земли.

— Звучит круто, но так просто меня в бегство не обратить! И вообще, как ты смеешь мне угрожать?! Я высушу свою одежду о твои простыни!

— П-подожди, они же намокнут! Хорошо-хорошо, я понял, был неправ! Ну вот, теперь выглядит так, будто я в кровать напустил!

Казума резко подскочил как только я прыгнула на его кровать.

— Кроме того, ты ведь последнее время каждый день на свои приключения ходишь, разве нет? Победы над гигантской жабой и слизнями токоротен тебе мало? — сказал он, потягиваясь.

— Конечно мало, победы над такими мелкими сошками мне и близко не достаточно. А ты знал, что на днях Юнъюн на пару с Айрис одолели виверну? А я всего лишь какого-то Чоппи прихлопнула!

— Что ещё за Чоппи?

...

На пути в гостиную мы столкнулись с Даркнесс, одетой, как знатная дама. Похоже, она куда-то собралась.

— Что случилось, Мэгумин? Почему ты вся мокрая?

— Этот тип облил меня Созданием воды.

Даркнесс заёрзала на месте, и, тщетно пытаясь скрыть свою заинтересованность, спросила:

— О?.. И почему же он так поступил?

— Когда я пыталась его разбудить, он начал защищаться. Но вымочить меня до нитки ему оказалось мало, и он пригрозил, что осквернит меня, если я сейчас же не уйду.

— Я же признал вину, не могла бы ты получше выбирать выражения?! И Даркнесс, прекрати уже ёрзать!

…Минутку.

— Даркнесс, скорее переодевайся, мы идем на квест.

— Н-не могу, у меня появились дела в офисе правителя, поэтому мне нужно отлучиться, — с неохотой ответила она. В её руках была стопка бумаг.

— Мне наконец удалось растолкать Казуму до полудня, а тебе именно сейчас приспичило заняться делами?! Чем ты там вообще занимаешься?!

— Я дворянка, выполняющая обязанности правителя этих земель! Эй, верни! Ты же их намочишь, чернила потекут!

Я выхватила у Даркнесс пачку документов. У той на глаза навернулись слёзы при виде того, как на документах поплыли чернила.

— Простите, но я сегодня с вами тоже не смогу пойти. Сесилия привезла из Алканрентии гостинцев — первоклассное вино, так что я иду на вечеринку в церкви Аксис, — сказала Аква, столкнувшись с нами в прихожей. Она тоже была нарядно одета, почти как Даркнесс.

— И ты туда же, Аква?! Ещё ведь даже полудня нет! И вообще, в качестве кого ты туда пойдёшь?!

— Разумеется, в качестве богини.

Не мне об этом говорить, но почему наша группа такая недееспособная?

И в этот момент раздался дверной звонок.

Казума открыл дверь. На пороге стояла знакомая девушка.

— О, к нам пожаловала служащая гильдии? Ну и ну, вам снова понадобились мои удивительные способности, раз вы проделали весь этот путь?

В дверях стояла одна из работниц гильдии авантюристов.

Казума тут же принял напыщенный вид, встретив её непринужденным смешком, но...

— Эм, нет! Я действительно пришла сюда по работе, но не к вам, Сато-сан. К нам поступил запрос на имя Мэгумин-сан...

— ... …

Не обращая более внимания на притихшего Казуму, я величественно взмахнула плащом.

— О? Запрос требует моего личного участия? Кто бы ни подал этот запрос, он знает, что делает. Ну хорошо, ведите меня к нему!

— Эм, не знаю, почему вы вся мокрая, но может вам лучше сначала переодеться? Я могу подождать.

 

Часть 2

 

Оставив дома Казуму, надувшегося из-за того в этот раз позвали не его, я отправилась в гильдию.

И по приходу…

— Выдавшего квест зовут Бартон-сан. Место выполнения — столица.

— Ясно. Пойду-ка я домой.

Услышав знакомое имя, я тут же развернулась и попыталась уйти, но кто-то потянул меня за плащ.

— Ч-что вас не устраивает, Мэгумин-сан?! Прошу вас, подождите. Человек, подавший этот запрос, внес значительное пожертвование в штаб столичной гильдии !

— Кого это волнует? Да, в прошлом я выполняла квест этого человека, но ведь он чудик, помешанный на монстрах. Для меня это слишком тяжелое задание, найдите кого-нибудь другого.

Я потянула плащ на себя, но администратор никак не отпускала.

— Вы уверены, Мэгумин-сан?! Это ведь квест от знаменитого профессора Бартона! Того самого Бартона, чья книга — “Профессор Бартон: Руководство по монстрам для чайников” — стремительно набирает популярность в столице!

Странно, при нашей последней встрече он не создавал впечатление знаменитости… или человека, чьё общество было хоть сколько-нибудь терпимым.

У гильдии нет причин так сильно трястись над ним…

— С тех пор как он опубликовал свой исследовательский доклад о Короле жаб, который до этого считался мифом, профессор Бартон приобрел широкую известность и немалое влияние в академическом сообществе биологов.

— Что-что?

В разговоре проскочило название монстра, которое я не могла просто пропустить мимо ушей.

— Я же говорю — Король жаб. Монстр, чья среда обитания, условия существования и даже внешность были окутаны тайной. До недавнего времени его считали простым вымыслом, пока профессор Бартон не предоставил его останки...

Я достала свою карту авантюриста и указала на список убитых монстров.

— Онээ-сан, взгляните на это. Видите, тут написано “Король жаб”? За него ведь приличную награду выдают, правда?

— Э? П-почему он в списке Мэгумин-сан… Эм, к сожалению, его существование было подтверждено совсем недавно, и до этого никакой награды не назначалось...

— Ясно...

Это был очень сильный монстр, а я за него ни единой эрис не получу.

И всё же, подумать только… Бартон теперь буквально возглавляет академическое сообщество биологов...

— А?! Погодите, сразу после Короля жаб идет смертоносно-ядовитый слизень Чоппи...

Минутку.

Если он стал лидером, то и прибыль у него должна была заметно возрасти.

А мы сыграли немалую… Да куда там, решающую роль в его восхождении на вершину.

Мы за него всю работу выполнили, а в награду получили жалкие гроши.

…Решено!

— Мэгумин-сан, этот Чоппи...

— Хорошо, я принимаю его квест!

...

Получив на руки документы, подтверждающие принятие квеста, я оставила позади сестренку-служащую, которая, казалось, хотела что-то сказать, и вышла из здания гильдии.

Теперь оставалось только разыскать мою лучшую подругу, которая не только очень сильна и надежна, но и знает заклинание телепорта.

...

— Меня зовут Бит, я воин, а это Клариса, она жрица!

— Мы только сегодня приехали в город, но хотели бы спросить: не хочешь присоединиться к нам? Ты ведь маг, правильно? Не похоже, что ты состоишь в группе, а если судить по классам, то мы втроем создадим неплохой баланс.

Долго искать лучшую подругу не пришлось.

Но отыскав её, я увидела нечто странное.

С ней заговорила парочка каких-то незнакомцев, с виду наших ровесников. В ответ Юнъюн неловко замотала головой, осматриваясь вокруг.

После этого она дрожащим пальцем указала на себя и спросила:

— ...Эмм, это вы мне?

— Ну конечно, кому же ещё.

— Хахаха, неужели волнуешься? Не переживай, мы тоже впервые начинаем выполнять квесты.

Похоже, к ней приставали свежеиспеченные авантюристы.

— Э-эээ… М-меня зовут Юнъюн! Во мне н-нет ничего особенного, но я б-буду рада работать с вами!

Нетрудно представить как сильно она обрадовалась этому приглашению. У неё даже слёзы на глазах выступили.

— Не нужно так переживать. В своей деревне я успел убить нескольких монстров и потому уже поднялся до четвертого уровня.

— Какое милое у тебя имя! Я только на втором уровне, но на мне стальная кольчуга. Потому мы легко справимся с гигантскими жабами!

Юнъюн моментально раскраснелась, как только Клариса похвалила её имя.

— М-можете довериться мне! С помощью “культивации”, техники набора уровней, передаваемой Алыми магами из поколения в поколение, к концу дня у вас обоих будет двузначный уровень!

— Ха-ха, жду с нетерпением! Хотя кажется, что название “Алые маги” я уже где-то слышал...

— Да, мне оно тоже показалось знакомым… Кстати, а какой у тебя уровень, Юнъюн? Неужели ты уже знаешь промежуточную магию?

Юнъюн замерла как только тема разговора коснулась её уровня. Она попыталась скрыть свое волнение нервным смешком.

— Мой уровень, эм… Да, он позволяет изучить промежуточную магию!

— Ну зачем же так скромничать? Эта девчонка знает не только промежуточную магию, но и такие продвинутые заклинания как Телепорт и Сабля света. К вашему сведению, она архимаг с уровнем выше сорокового!

После моего вмешательства Юнъюн снова замерла.

— В-в-выше сорокового?!

— Аархимаг?!

Оба новичка удивлённо вскрикнули.

— К тому же она не простой архимаг. Она из расы Алых магов, известных своим врожденным талантом к магии. Так что советую вам найти сопартийцев своего уровня.

— Прошу прощения, что такие слабаки посмели заговорить с вами!

— П-п-простите! Мы только приехали, поэтому не знаем местных порядков! Извините нас!

— А-а?! П-подождите!..

Услышав мои слова, авантюристы-новички попросили прощения и тут же поспешно удалились.

Я я положила руку на плечо Юнъюн, которая застыла с протянутой к парочке рукой, и покачала перед ней пальцем.

— Пусть бегут. У них наверняка получится найти себе более подходящую группу. Всё, что остается нам, ветеранам, — болеть за них.

После этого Юнъюн резко набросилась на меня, схватив за шиворот:

— А-а-а-а-а-а-а!

— Что на тебя нашло?! Успокойся! Я, кхе… Я задыхаюсь!

 

Часть 3

 

Мне каким-то чудом удалось успокоить Юнъюн, после чего она телепортом перенесла нас в столицу.

— ... Нет, правда, ты чересчур вспыльчивая, Юнъюн. Кроме того, не забывай, что ты следующая староста Алых магов, тебе не подобает создавать группу с первыми попавшимися новичками. Жители деревни потеряют веру в тебя, если узнают об этом.

— Это ты мне о вспыльчивости будешь рассказывать?! …Меня на самом деле пригласили в группу…

— У тебя ведь уже есть согрупница в моем лице, разве нет? Сейчас подберем Айрис, и сразу на квест. Бартон-сан подал ещё один запрос.

Пока Юнъюн продолжала ныть, я коротко объяснила что именно привело нас в столицу.

— Тот чудной исследователь дикой природы? Разве это хорошая идея — брать с собой Айрис? В этот раз его точно могут казнить.

Даже если и так, в своем запросе он поименно потребовал участие тех, кто выполнял его прошлое задание.

Глядя на королевский дворец, что возвышался перед ней, Юнъюн неуверенно произнесла:

— И ещё, мне кажется, что мы сильно рискуем, если будем так часто посещать королевский дворец...

— Прошу прощения!

— Эй, слушай, что тебе говорят!

Привратники из королевской стражи повернулись в нашу сторону.

— Мы хотим позвать Айрис погулять. Передайте ей, что пришла её подруга, Мэгумин.

— Простите, но мы не можем позволить первой принцессе королевства отправиться “погулять” с кем попало...

— Вот видишь, стражники того же мнения! Я сама как-нибудь управлюсь с квестом Бартона-сана, идём! — затараторила Юнъюн, услышав ответ стражников.

— Мы даже не знаем, в чем именно заключается его квест. Ты уверена, что группа из двух магов справится? Нам бы очень пригодился сильный боец авангарда. И никого сильнее Айрис на ум не приходит.

— Вы собираетесь заставить Айрис-сама сражаться, да ещё и на передовой?! Ну после этого мы точно не позволим вам забрать её!

— Вот видишь?!

Юнъюн уже почти плакала, но тут мне на ум пришла отличная идея.

— Ну тогда как насчет такого? Вместо Айрис с нами пойдете вы. Королевская стража отлично подойдёт на роль бойцов на передовой.

— Вообще-то, у нас служба...

— Простите, она у нас дурочка! Я сейчас же уведу её отсюда! — нагрубила Юнъюн, схватив меня за руку.

— Вы уверены, что отправить двух подруг Айрис на квест без авангарда — хорошая идея? Нас тут всего двое, если вы не заметили. Если с нами что-то случится, Айрис очень расстроится.

— Эм, ну...

— Простите пожалуйста! Не обращайте внимания на её слова!

Пока Юнъюн извинялась перед стражниками, на лице которых читалось замешательство, через боковую дверь ворот к нам вышел суровый на вид мужчина.

— В таком случае позвольте мне отправиться с вами. Моя вахта всё равно почти закончилась.

— Э? Капитан, вы уверены?!

Человек, которого стражники назвали капитаном, и правда выглядел довольно крепким.

— Я тоже когда-то был авантюристом, так что под ногами путаться не буду. Кроме того, завтра у меня выходной. И я ни за что не позволю подругам Айрис-сама отправиться навстречу опасности одним. Пожалуйста, роль авангарда можете доверить мне, — уверенно заявил капитан и улыбнулся.

— Юнъюн, смотри, нам удалось найти себе в авангард умелого бойца. Он точно станет отличной заменой Айрис.

— А нам правда можно взять с собой капитана королевской гвардии? Хотя согласна, это действительно лучше, чем подвергать Айрис-тян опасности...

И тут на весь город раздался звон колокола.

— Вот и конец моей вахты. Итак, если согласны, я готов отправиться с вами в качестве авангарда, только взамен прошу оставить попытки позвать Айрис-сама, хорошо?

— Ладно, у меня всё равно будет не так много возможностей показать себя, если Айрис пойдет с нами. Хм, если подумать, так даже лучше. Ну хорошо, обещаю больше не звать Айрис с нами.

После этого взаимного обмена мы с капитаном усмехнулись.

И в этот момент Юнъюн сильно потянула за мой рукав, в панике указывая в сторону ворот.

— ... ...

Там, с надутыми щеками и слезами на глазах, стояла Айрис.

 

Часть 4

 

— Как ты могла такое сказать! Не могу поверить что Шеф оказалась такой бессердечной!

— Ну а что я могла сделать? Ты ведь принцесса, а не кто-нибудь.

Айрис бранила меня всю дорогу до столичной гильдии авантюристов.

Рядом с ней шла Юнъюн. Время от времени оборачиваясь назад, она сказала:

— И всё же тот капитан стражи выглядел довольно сильным. Может, нам стоило взять его с собой?

— Ага, он и сам был не против.

После появления Айрис Капитан предложил пойти с нами в качестве её телохранителя, но...

— Меня одной в авангарде будет более чем достаточно! Сегодня я вам покажу, на что на самом деле способна!

— Если ты будешь сражаться в полную силу, то для меня шансов блеснуть не останется! Ты моя подручная, вот и веди себя соответствующе!

...

Вот так мы проспорили до самой гильдии. Там, прямо у входа, нас уже ждал исследователь дикой природы — Бартон.

— Я уже заждался! Рад снова видеть вас всех!

Бартон тут же позвал нас, как только заметил, при этом довольно поправив очки.

Айрис ответила с улыбкой:

— Рада нашей новой встрече, Бартон-сама! До меня дошли новости, что после обнаружения вами Короля жаб вашу книгу сметают с прилавков!

Но Бартон продолжал пристально смотреть на меня, словно не слыша слов Айрис.

Юнъюн с лёгким волнением в голосе спросила:

— ...Что-то не так, Бартон-сан? Неужели вы забыли Айрис-тян? Даже вашему неуважению должен быть предел.

Бартон продолжал молчать. Тогда я сказала:

— Давно не виделись, профессор Бартон.

— Давненько, Мэгумин-кун! После нашего путешествия меня официально признали профессором! И всё это благодаря вам, я даже не знаю как вас благодарить!

Вот вечно он скажет такое, что аж неловко становится.

— Э-эм, профессор Бартон, позвольте начать с начала. Здравствуйте, давно не виделись. Поздравляю с тем, что ваша книга стала бестселлером.

— А-а, большое спасибо, Айрис-кун. Хочешь автограф?

— А, э-э, не обязательно...

Бартон, всё ещё не узнающий Айрис, насмешливо усмехнулся.

— Слушай, Мэгумин, может и правда будет к лучшему, если в пути с Бартоном-саном что-то случится?..

— Ты в курсе, что иногда твои идеи меня откровенно пугают? Он теперь знаменитость, так что ничего ему не делай, хорошо?

Пока мы с Юнъюн перешептывались, Бартон повернулся ко мне и с серьёзным лицом сказал:

— Итак, ведущий биолог королевства и автор самой продаваемой книги в стране вызвал вас по одной-единственной причине: понимаете, на следующий день после победы над Королем жаб погода резко прояснилась...

Кстати, а ведь сезон дождей и правда закончился на следующий день после смерти Короля жаб.

А причиной квеста на уничтожение этого монстра послужила девушка… Вернее, её слова: она пообещала Бартону свидание при условии, что на следующий день будет солнечно.

Если подумать, глупее причину найти трудновато.

И всё же, вскоре выяснилось, что он с Барбарой-сан были друзьями детства, так что между ними всё могло сложиться вполне удачно.

— Ну так как все прошло с Барбарой-сан? Вы отпугнули её своей надменностью?

— О чем ты? Всё прошло просто отлично. На днях она сама пригласила меня на свидание. В качестве моей ласковой подруги она была просто очаровательна, — сказал он, мечтательно улыбаясь.

— А, понятно. Вы ведь за мгновение превратились из никому ненужного самопровозглашенного профессора в знаменитого автора популярного бестселлера, и потому она...

— Мэгумин, тссс! Нельзя говорить такое в лицо!

Юнъюн тут же зажала мне рот. В тот же миг с Бартоном заговорила Айрис, пытаясь отвлечь его внимание:

— Профессор Бартон, так зачем же вы позвали нас?

— Ах да! Понимаете, я купил Барбаре-тян всё, что она хотела, но обручальное кольцо, купленное по мимолетной прихоти, она отвергла. А ведь оно было лучшим во всём магазине...

…Ясно.

— Другими словами, обычные подарки она принимает, но отказывается от всего, что накладывает хоть какие-то обязательства...

— Так нельзя говорить!

Бартон сухо усмехнулся.

— Значит, дело и правда в этом?.. По правде говоря, я позвал вас, чтобы попросить совета в любовных делах. В прошлый раз я последовал вашей подсказке относительного того, как устроен женский разум, и всё прошло совсем неплохо, хотя возможно, это просто мне так показалось...

— Ах да, вы ведь стали богачом после победы над Королем жаб. Я приехала требовать у вас больше денег за помощь в его уничтоже...

— Перестань уже говорить в лоб!

Юнъюн толкнула меня в спину до того, как я успела договорить.

И тогда...

— Я прекрасно понимаю чувства Барбары-сама! — внезапно вмешалась Айрис, сжимая кулак и ярко сверкая глазами.

Она подняла руку и продемонстрировала нам кольцо на пальце. Настолько дешевая бижутерия совершенно не подходила принцессе.

— Смотрите! Это колечко стоит всего ничего, но из всех колец, драгоценных камней и других украшений, которые я получала, оно для меня дороже всего на свете. Если не считать других подарков, когда дело касается кольца, чувства, вложенные в него намного важнее цены. Это должен быть подарок от всего сердца! Вот поэтому!..

Если не ошибаюсь, это кольцо подарил ей Казума.

Глядя на то, с какой радостью она кичится своим кольцом, я почувствовала, как у меня бровь задергалась.

Бартон глубоко вздохнул:

— Чтобы такой ребенок разбирался в чувствах взрослых женщин...

— Вообще-то я пытаюсь дать вам совет! Что вам не нравится?!

Айрис сердито затопала ножками, но Бартон продолжал задумчиво смотреть куда-то вдаль.

— И всё же, пусть ты ещё маленькая, но всё таки женщина. Ясно, значит, вложенные чувства… — он на пару мгновений замолк, о чем-то размышляя, после чего резко: — Мэгумин-кун, меняем план! Я хочу, чтобы вы добыли для меня несколько вещей!

— Извинитесь! Сейчас же извинитесь за то, что обращались со мной, как с ребенком!

В его словах вновь слышалась уверенность. Тем временем Айрис схватила его за плечи и раздраженно затрясла.

 

Часть 5

 

Подарок от всего сердца… У каждого человека он свой.

Лично мне достаточно, чтобы человек ради меня встал с утра пораньше, занял очередь в популярном магазине и купил вещь, которую в обычное время можно заказать лишь заранее.

Если у человека умелые руки, то подарка, сделанного своими руками, тоже хватит.

Ещё, как вариант, можно подарить кольцо, ради которого человек вкалывал на подработках и которое стоит в три раза дороже его обычной месячной зарплаты. Такой подарок меня очень обрадует, независимо от денежной стоимости.

Но если говорить об искреннем подарке от того, кто увлекается изучением монстров, то на ум приходит только...

...

— Бартон-сан! Бартон-сан! Бартон-сан!

— “Профессор” Бартон, Юнъюн-кун! Это существо называется пожирателем магии! Монстр духовного типа, способный поглощать ману! В последнее время их численность стабильно сокращается, потому найти такого довольно трудно! Настоящая редкость!

В лесу недалеко от столицы за нами гнался рой сияющих шариков, при этом издавая пугающий смех.

— Бартон-сан, магия на них не действует! Разве у них нет какой-нибудь слабости?!

— Называй меня профессор Бартон, Юнъюн-кун! Пожиратели магии впитывают всю магическую энергию, вложенную в направленное на них заклинание! Сабля света, обращающая магическую мощь заклинателя в физическую силу, или Взрыв, содержащий в себе больше энергии, чем монстр может впитать. Эти два заклинания — единственные способы одолеть этого монстра магией!

После этого Юнъюн вскинула руку и прочла заклинание:

— Сабля света!

Вспышка искрящегося лезвия рассекла одного из преследовавших нас шариков надвое.

Но вот...

— Бартон-сан, они прилипли ко мне!

— Профессор!.. Гр-а-а! Используй Саблю света сотню раз подряд, это точно срабо!..

— У меня на это маны не хватит! Неужели нет другого способа?! Иначе нам придется использовать Взрыв Мэгумин!

Я было хотела выкрикнуть, что настал мой звездный час, но тут осознала — будет расточительно тратить мой Взрыв на жалкий светящийся шар, когда в лесу хватает более достойных монстров.

— Теоретически, они уязвимы к магическому оружию! Но для победы над пожирателем маны оно должно быть довольно мощным...

Как только Бартон сказал это, один из парящих шариков, преследовавших нас, был рассечен пополам и растворился в воздухе.

Вооруженная тускло сияющим мечом, Айрис нанесла удар следующему шарику, заставив раствориться и его.

Похоже, в этот раз она всё же захватила с собой национальное сокровище, Как-его-там-калибур[✱]По непонятной причине Юнсы в 10-м томе перевели название этого меча просто “Калибур”, но в оригинале он называется なんとかカリバー(Нантока-калибур), что дословно можно перевести как “Что-то-там-калибур”, или, как выбрали мы — Как-его-там-калибур. Будем использовать этот вариант..

Возможно, почувствовав себя в безопасности после увиденного, Бартон остановился и перевел дыхание.

— Отличная работа, Айрис-кун. Можешь считать себя гордой обладательницей моего автографа, получишь его по возвращении в город.

— Э-э, не обязательно… Меня волнует другое: почему такие сильные монстры вымирают? — спросила она, попутно разрубив ещё пару шариков.

— Хороший вопрос, Айрис-кун! Видишь ли, пожирателей магии манит к мощным источникам магической силы, по этой причине они зачастую собираются вокруг могущественных монстров, дабы питаться за их счет. И большинство монстров такую наглость терпеть не намерены. В определенный период времени замок Короля демонов буквально сиял из-за налипших на его барьер пожирателей.

…Мощный магический источник.

— Получается, всех этих пожирателей привлек мощный источник магии, которым обладает один из нас?

— Верно, Мэгумин-кун. Виновник привлечения всех этих пожирателей магии определенно среди нас!

Прикончив последнего из пожирателей, Айрис на пару мгновений задержала свой взгляд на Бартоне, после чего повернулась к нам.

— Шеф и Юнъюн-сан не перестают удивлять. Сила Алых магов действительно нечто.

— Ну, не то чтобы я такая уж сильная...

— Сомневаюсь, что их привлекла именно я или Мэгумин...

Вернув меч в ножны, Айрис взяла в руки украшавшее её ожерелье.

— Это в-ведь не я виновата, правда? Я взяла с собой мощный магический предмет, подавляющий мою магическую ауру, которая так пугала всех тех слизней токоротен!

— Могущественные магические предметы нравятся пожирателям магии не меньше.

Сразу после слов Бартона Айрис всеми силами попыталась спрятать свое ожерелье и скрыть за спиной мощный магический артефакт — свой меч.

— Ну так что, профессор Бартон, нашли какие-нибудь следы кристального лигра?

Верно, главной причиной нашего путешествия в этот лес были поиски монстра, который, если верить слухам, уже вымер. Он обладал материалами, необходимыми Бартону для создания подарка.

Кристальный лигр. Как и намекает его название, этот монстр с головы до хвоста покрыт кристальными наростами. Убийство такого монстра прославит на всю страну, а, продав добытые с него материалы, можно заработать небольшое состояние. По этим причинам авантюристы активно охотились на лигров.

В наши дни принято считать, что кристальные лигры окончательно вымерли, а добытые с них материалы практически невозможно найти в продаже.

— Один из них точно скрывается в этом лесу. Так говорит моё шестое чувство ведущего биолога. Кристальные лигры очень хитры и осторожны, так что обычным авантюристам не напасть на их след. Но вот я...

В обычной ситуации я бы посчитала подобное заявление чистой воды бредом, но в прошлом ему удалось привести нас к Королю жаб.

Наверняка у него есть причины быть настолько уверенным в себе.

Пусть мы были в лесу, Бартон не переставая таращился себе под ноги.

— О?..

Через несколько минут он подобрал палку и принялся ковырять землю у корней одного из деревьев.

И вскоре он достал из земли кусок черного металла, который начал внимательно разглядывать.

Возможно, в ней взыграло простое любопытство, но Айрис подошла к нему и с интересом спросила:

— А что это за черная штуковина?

— Охо? Тебе интересно? Вот, попробуй ткнуть её своим мечом.

Айрис послушно дотронулась до куска оконечностью своего меча. Сразу после этого он с хлопком треснул...

— В-воняет! Профессор Бартон, что это?..

— Это помёт монстра. …Эй, убери от меня свой меч!

Пытаясь не обращать внимания на Айрис, которая принялась размахивать мечом у него перед лицом, Бартон присел на корточки и внимательно рассмотрел помет.

— Без сомнений! В помете есть твердые кусочки. Это точно помет кристального лигра! Отличная работа, Айрис-кун! Лишь благодаря тому, что ты ткнула помет мечом, мы смогли это выяснить!

— Эм, а вы не могли бы получше подбирать слова? — слезливо произнесла Айрис, пытаясь стряхнуть прилипший к мечу помет.

— Здорово конечно, что мы нашли какашки лигра, но что дальше? Если бы с нами был Рейнджер с навыками Выслеживания, мы бы могли по какашкам выследить монстра...

— Слушай, Мэгумин, можешь прекратить постоянно повторять это слово?

 

Бартон ответил с победоносной улыбкой на лице:

— Кристальные лигры с большой осторожностью выбирают места для справления нужды. Если мы нашли его здесь, то это значит, что мы уже на его территории.

Закончив свои объяснения, Бартон осмотрелся, и, заметив что-то на земле, подобрал свою находку.

— Нашел! Это фрагмент кожи кристального лигра! Судя по всему, он тёрся шкурой об это дерево, пытаясь избавиться от старой кожи, чтобы освободить место для новой! Фрагмент был растоптан и зарыт, но меня так легко не провести!

Бартон держал в руке драгоценный на вид камушек. Он был настолько маленький, что даже если вставить его в кольцо и надеть на палец, то его всё равно мало кто заметит.

— Итак, всё что нам осталось — найти самого монстра. Лигры и им подобные очень проворны, но, каким бы ловким он ни был, от Взрыва ему не сбежать, — уверенно заявил он, но после этого вдруг замотал головой, словно отказываясь от сказанного. — Нет, так нельзя. Кристальные лигры встречаются даже реже пожирателей магии. Если столкнемся с ним, то всё, что нам нужно — кончик его хвоста. Лигры могут отращивать хвосты, даже если их отрубить, а для кольца камня с хвоста более чем достаточно!

— Хоть вы и чудак, иногда ведёте себя как настоящий исследователь дикой природы. И всё же, кончик хвоста, так? Значит…

Взгляды всех присутствующих, естественно, состредоточились на Айрис и её поблёскивающем мече.

...

— Кристальных лигров привлекают любые сверкающие предметы. В придачу к этому им особенно сильно нравятся драгоценные камни. Даже такой осторожный монстр, как лигр, не сможет сопротивляться своим инстинктам. И всё же, мне удалось достать лишь вот эту кучку низкосортных камней...

Бартон разложил дешевые драгоценные камни на небольшом отрезке земли, свободном от деревьев и кустов. Это было совсем рядом с местом, где мы нашли помет.

— Разумеется, драконов тоже привлекают блестящие вещи. Есть мнение, что в золоте и драгоценных камнях скрыта магическая сила, или же они обладают способностью затуманивать разум живых существ, но… Мэгумин-кун… Мэгумин-кун! Пожалуйста, перестань собирать разложенные камни!

Не успела я опомниться, как уже ползала на коленях, распихивая по карманам драгоценные камни Бартона. Его слова привели меня в чувство.

— Интересно. Похоже, теория о способности камней затуманивать разум существ имеет реальные основания. Кто бы мог подумать, что даже я, Алый маг, обладающий высокой магической сопротивляемостью, попаду под их влияние...

— Думаю, в этот раз сыграла скорее твоя натура...

Я пропустила слова Юнъюн мимо ушей и положила подобранные камни на место.

И в этот момент почувствовала на себе чей-то пристальный недружелюбный взгляд.

Обернувшись, я увидела его. Там, скрываясь в тени деревьев, стояла большая кошка. Те немногие солнечные лучи, которым удавалось пробиться сквозь густую листву, отражались от её блестящей шкуры. Затем монстр уверенно зашагал вперед.

Лигр был заметно крупнее убийцы новичков, его взгляд был прикован к сверкающему ожерелью Айрис — непомерно дорогому украшению, о приобретении подобных которому обычные простолюдины даже не смеют и мечтать.

— Слушай, Айрис, касательно твоего ожерелья... Если не считать заключенной в нём магии, на нём не так уж и мало драгоценных камней. Можно узнать, сколько оно стоит?

— ...Я слышала, что его тоже считают национальным сокровищем…

Кристальный лигр яростно зарычал и бросился к Айрис...

 

Часть 6

 

— Юнъюн, замедли его! У нас будут серьёзные неприятности, если он стащит ожерелье!

— Айрис-тян, беги! Бездонное болото!

Юнъюн в спешке наколдовала вязкие топи прямо под лапами лигра.

Но тот спокойно подпрыгнул, будто вовсе не заметив внезапного появления болота, и, используя ветки деревьев в качестве опоры, продолжил приближаться.

Не обращая на нас никакого внимания, лигр на полной скорости мчался прямиком к Айрис, которая тем временем стояла перед Бартоном с мечом наизготовку.

— Лигры и другие им подобные монстры прекрасно лазают по деревьям! Юнъюн-кун! Ты что, не читала моей книги, даже после того как она стала бестселлером?! Какая же из тебя авантюристка?!

— Если бы вы позволили убить его, то мне бы не понадобилось его замедлять! Неужели у него нет слабостей?! — накричала Юнъюн на Бартона, держа кинжал в правой руке, а жезл в левой.

Подбежав ко мне, Бартон, несмотря на ситуацию, самоуверенно улыбнулся.

— Доверьтесь мне! Монстры вида лигровых физически не способны дотянуться лапами до спины! И потому, если хочешь их погладить, нужно подходить сзади…

— Мэгумин, готовь магию Взрыва!

— Монстры вроде убийцы новичков нравятся мне, они очень классные, но другого выхода нет.

— Стойте-стойте-стойте!

Когда я уже оставила затею отрезать лигру хвост и начала читать заклинание, Бартон схватил мой посох, явно не думая его отпускать.

Глядя на это, Айрис отбросила меч в сторону и сорвалась вперед.

— Юнъюн-сан! Я смогу ненадолго задержать его своими руками, а ты пока используй Саблю света чтобы отрубить ему хвост!

— Голыми руками?! Айрис-тян, даже не думай! Плевать, что лигры почти вымерли, давай просто уничтожим его!

— Юнъюн-кун, пожалуйста, подожди! Как исследователь дикой природы, я не могу этого допустить! — вцепился уже в Юнъюн Бартон, мотая головой.

Я положила руку ему на плечо и со всей серьезностью посмотрела прямо в глаза:

— Бартон-сан, ваша решимость исследователя дикой природы достойна восхищения, но неужели этот лигр важнее безопасности Айрис? Даже если вам удастся заполучить камень с его хвоста, вы уверены, что сможете со спокойной душой подарить эту запятнанную кровью драгоценность Барбаре-сан?

— Гр-р-р… Гр-р-р-р!

Увидев, как Айрис отбросила меч, лигр заподозрил неладное и остановился, пристально следя за каждым её движением.

Даже при том, что её магическую ауру подавляло ожерелье, инстинкты монстра так просто не одурачить.

Что ж, на то он и лигр, они монстры умные.

— Мэгумин, с тобой всё хорошо?! Я же говорила: неважно, насколько ты нищая, нельзя есть то, что подобрала с земли! Ты же не съела те странные грибы, которые попались нам по пути, да?!

Ну вот, стоит мне сказать что-нибудь серьёзное, как она всё портит.

— Да заткнись ты, хватит портить мою убеждающую речь! Если с Айрис и её национальным сокровищем что-то случится, мы точно лишимся голов! Просто дай мне уболтать его, чтоб мы могли завершить этот квест!

— Такое обычно говорят шепотом! ...И всё же, сомневаюсь, что Барбару-тян обрадует подарок, ради которого пришлось подвергнуть ребенка опасности...

— Бартон-сама, если вы продолжите называть меня ребенком, даже когда прячетесь за моей спиной, я и рассердиться могу! — вклинилась в разговор Айрис, по-прежнему не сводившая глаз с лигра.

— Айрис-кун, положись на меня. Мне нужно твое ожерелье.

С горящей решимостью в глазах Бартон побежал вперед.

В тот же момент Юнъюн начала в спешке читать заклинание.

Скорее всего, она готовила свою любимую Саблю света.

— Бартон-сан, это ожерелье — национальное сокровище. Если вы задумали схватить его и сбежать, то я не могу отпустить вас.

— Мэгумин-сан, не мешай, это очень важно! Я стану наживкой. Как только лигр развернется и погонится за мной, отрубите ему хвост. Меня зовут Бартон, и я исследователь дикой природы! Меня не запугать какому-то монстру!

— Профессор Бартон!.. — восхищенно вскрикнули Айрис и Юнъюн. Хотя мне его слова показались не особо внушающими, учитывая, как сильно у него тряслись коленки.

— Может, вам не обязательно лезть из кожи вон? У вас есть признание академического сообщества, звание биолога и национальная слава. Вы можете просто забыть о Барбаре-тян и выбрать девушку помоложе. Наверняка из-за вашей известности и богатства к вам целая очередь кандидаток выстроится.

— Мэгумин-кун, чем я заслужил твою ненависть?! Почему тебе так нравится разрушать мои мечты?! — возмутился он, получив от Айрис ожерелье.

И в тот же миг...

— ...Лигр ведет себя как-то странно. Будто испугался чего-то...

Лигр, до этого следивший за каждым шагом Айрис, вдруг заметно напрягся.

Словно домашний кот, столкнувшийся нос к носу с медведем...

— А-а! Ожерелье ведь подавляло мою ауру, а без него...

Лигр отпрыгнул назад, как только Айрис повысила голос.

— Кстати да, оно ведь помогало тебе не распугивать монстров. А теперь...

— Н-не бойся. Видишь, я безоружна...

Айрис улыбнулась и добродушно расставила руки, будто предлагая обнять его.

Но лигр продолжал настороженно следить за ней, постепенно пятясь назад...

— Ну тогда как насчет этого?!

С громким воплем Бартон вдруг сбросил с себя одежду.

— Юнъюн, появился ещё один редкий монстр! Он плохо влияет на Айрис, нужно срочно прибить его!

— Поняла. Я всегда беспокоилась, что он замыслил сделать что-то с Айрис, но даже не думала, что он решит действовать прямо сейчас.

Когда мы с Юнъюн начали приближаться к нему, новый монстр возмущенно запротестовал:

— Я, вообще-то, не шутки шучу! Слушайте, в иерархии лигров есть особая поза, демонстрирующая подчинение альфе! Необходимо лечь на спину и продемонстрировать незащищенные живот и горло! Я пытаюсь выставить нас слабаками чтобы он не сбежал!

— Мне кажется, что сейчас он боится больше вас, чем Айрис.

Глядя на то, как Бартон неожиданно разделся до трусов и принялся вытворять манящие жесты, лигр сделал ещё несколько шагов назад.

— Всё потому что перед ним разделся именно биолог? Он ощутил мой исследовательский авторитет?..

— Любое живое существо насторожится при виде редкого представителя извращенцев вроде Бартона-сана.

И тогда...

— Сабля света!

— ?!

Закончив чтение заклинания, Юнъюн высвободила свою магию. Целью был хвост лигра.

Но настороженность лигра позволила ему отпрыгнуть в самый последний момент, едва избежав попадания.

— Айрис, сейчас!

— Поняла! Доверьтесь мне!

Я схватила лежавший рядом меч и швырнула его Айрис, и та поймала его прямо в воздухе...

 

Часть 7

 

К моменту, когда край леса оказался в поле нашего зрения, солнце уже касалось горизонта.

— Уже так поздно. Я начинаю волноваться как бы там вся столица на ушах не стояла из-за твоей пропажи.

Услышав мои слова Айрис еле заметно вздрогнула.

— Да. Но тебя волнует не только это, верно?

Сразу после ответа Юнъюн Айрис снова вздрогнула, но уже заметно сильнее.

— ...Интересно, моей прибыли с продаж хватит, чтобы расплатиться за ожерелье?..

— П-простите! Я удостоверюсь чтобы это не принесло вам особых проблем!

В ответ на приглушенный вопрос Бартона Айрис тут же извинилась.

— Тут ничего не поделаешь. Кто ж знал что лигр выкинет такое? И всё же, ты и правда ещё совсем ребенок, Айрис. Брала бы пример с меня. Я способна взорвать целую семью милых луковых уточек, не моргнув и глазом.

— А тебе бы стоило научиться хоть какому-то состраданию.

Схватив меч, Айрис замахнулась на хвост лигра, но…

— Да, мне не стоило забывать, что кристальный лигр — продвинутая версия убийцы новичков. Кто бы мог подумать, что он станет давить на жалость и сострадание, пытаясь стащить ожерелье...

Нашим противником был лигр, а их вид известен своим интеллектом.

Когда он увидел, как Айрис готовится в атаке, лигр тут же упал на землю, притворяясь раненым, и жалобно мяукнул. Айрис на мгновение замешкалась, чем лигр и воспользовался — умыкнул ожерелье и сбежал.

Сказать, что своим трюком он застал нас врасплох — не сказать ничего.

— Нет, это я выбрал нашей целью драгоценный камень кристального лигра, а потому и вина полностью на мне. Я принесу извинения твоим родителям, Айрис-кун, и возмещу весь ущерб. Думаю, мне, как ведущему биологу и автору бестселлера, это по карману. Наверняка у них не будет причин сердиться, если я искренне склоню голову.

Этот старик до сих пор не понял, кто такая Айрис. Думаю, лично испытать на себе ярость важнейших людей королевства пойдет ему на пользу.

Юнъюн натянуто улыбнулась:

— Мы не можем позволить нашему клиенту пойти на такое. Потеря экипировки в бою — не такое уж редкое явление для авантюристов.

— Д-действительно. Перво-наперво, это я виновата в том, что взяла с собой такую дорогую вещь, Бартон-сан здесь не при чем! Я просто сделаю папе массаж плеч и после всё улажу...

За последнее время я начинаю замечать, что Айрис стала намного изворотливее. Наверняка это благодаря влиянию одного моего знакомого...

— Если ненадолго забыть о проблеме с ожерельем, что будем делать с обручальным кольцом Бартона-сана?

— Ах да… x2 — недовольно выдохнули Айрис и Юнъюн в ответ на мое замечание.

Вот только...

— Об этом можете не беспокоится. Узрите!

Бартон эффектным жестом достал из кармана крохотный камушек.

Тот самый камушек который нашел, когда выслеживал лигра.

— Ты ведь сама говорила, Айрис-кун: подарок от чистого сердца намного важнее его цены. Да, этот кристаллик совсем маленький, но я добыл его своими руками. Нет дара более искреннего… Нет, не сработает, согласны?

При виде озадаченности на наших лицах, впечатляющее начало речи Бартона постепенно скатилось на пару с его уверенностью в себе.

Глядя на то, как Бартон понуро опустил плечи, я обнадеживающе улыбнулась и сказала:

— ...Нет, он вполне сойдет. Вижу, вы понемногу начинаете понимать женское сердце.

...

— Что ж, тогда давайте поскорее сделаем с ним колечко. Бартон-сан, я не очень разбираюсь в романтике, как Мэгумин, но уверена, что всё будет хорошо. Этот камень был частью монстра, который считался вымершим! Она точно обрадуется такому подарку!

Бартон радостно кивнул на слова Юнъюн, но тут неожиданно побледнел.

— Ох, точно! Если станет известно, что кристальные лигры не вымерли, люди снова начнут охоту на них и в этот раз окончательно истребят!

...А.

— Думаю, с этим вам следует просто смириться. Тем более, лигр украл ожерелье Айрис, нечего его жалеть.

— Н-нет! Как исследователь дикой природы, я не могу!..

Да и вообще...

— Что-то в прошлый раз вас не особо волновало вымирание почти мифического Короля жаб.

— Не сравнивай моих любимых кошачьих с какой-то жабой!

Какой же он все-таки...

— В таком случае просто смиритесь, что вам не суждено быть с Барбарой-тян, и возвращайтесь домой. Что важнее, если мы не вернем Айрис во дворец как можно скорее...

— Да. Нам ещё проблему с ожерельем решать.

— Стойте-стойте-стойте! Я в огромном долгу перед вами и доверяю вашему мнению! Но могу я попросить вас в последний раз поделиться знаниями Алых магов?! Должен же быть способ открыть этот камень миру и в то же время не подвергнуть кристальных лигров риску вымирания! — запричитал Бартон, вцепившись в меня.

Лично меня он слегка раздражает, но в то же время, как Алый маг, я могла бы найти какое-нибудь решение...

— Ну, один способ точно есть. Всё, что нужно сделать — прикончить кристального лигра. В этом случае можно будет не волноваться, что люди отправятся на охоту за ним.

— Что за абсурд?!

Бартон, не выпуская камушка из рук, схватился за голову.

Я ответила ему:

— Нам ещё повезло что за всё наше путешествие нам не попалось ни одного сильного монстра. Моя мана всё ещё при мне.

— ...? Мэгумин-кун, на что ты намекаешь?..

В отличие от Бартона, озадаченно смотревшего на меня, Юнъюн, похоже, сразу поняла, к чему я клоню, и заметно напряглась.

— П-подожди минутку! Мы же совсем рядом со столицей! Если собралась сделать это, то нужно зайти глубже в лес!..

Ко мне подошла Айрис. В её глазах читалось нетерпеливое предвкушение.

— Шеф, всё хорошо! Как первая принцесса Бельзерга, я стану свидетелем исчезновения кристального лигра!

— Хннгх?! — очень странно прошипел Бартон, услышав слова Айрис.

Натянуто улыбнувшись ей, Юнъюн сказала:

— Айрис-тян, даже если ты хочешь поручиться за неё, карточка авантюристов всё равно записывает всех побежденных монстров...

— Всё будет хорошо!

— Хорошо?! Нет, всё будет совсем не хорошо, особенно если ты согласна позволить ей такое! — выругала Юнъюн Айрис, которая лишь беззаботно улыбалась.

И всё же, Айрис и правда становится всё больше и больше похожа на одного моего знакомого.

— Отлично, значит, никаких проблем. И ещё, Бартон-сан, кое-что напоследок: если вы облажаетесь со своим предложением после всего, что для вас сделали величайший Алый маг и первая принцесса Бельзерга, я вас не прощу, ясно?

— Э-э...

Бартон продолжал изумлённо таращиться на Айрис с того момента, как издал тот странный звук.

Судя по тому, как сильно он вспотел, Бартон наконец понял, кто Айрис на самом деле.

Жутко нервничающий Бартон, побледневшая Юнъюн и по непонятной причине взволнованная от нетерпения Айрис.

Глядя на них троих, я подняла посох над головой и объявила:

— Хорошо, внемлите же мне, выжигая в памяти сии слова. С помощью исследователя дикой природы, Бартона, мы нашли в пристоличном лесу кристального лигра, который до этого считался вымершим. Столкнувшись с настолько редким созданием, я, довольно известный маг Акселя, не смогла сдержать позыва обрушить на него свой Взрыв. Почти вымерший кристальный лигр обратился в прах вместе с ожерельем, которое он украл у Айрис!

Окончив свою речь эффектным взмахом плаща, я начала зачитывать заклинание...

— Взрыв!

… и сотворила огненный цветок, что расцвел на глазах у столицы!

...

Небольшой бар, затаившийся среди узких столичных переулков.

Бартон протянул кольцо красивой девушке, которая, судя по всему, владела этим заведением.

Наблюдая за этим с некоторого расстояния, мы не слышали о чем они говорят.

Но…

— Бартон-сан и Барбара-сан выглядят очень счастливыми.

— Да! Видимо, нам не обязательно спрашивать, как все прошло!

Итог предложения Бартона был очевиден, и слова Юнъюн с Айрис это только подтверждали.

...

И вот так...

— Как вы могли понять, эти двое уже много лет жили по соседству, не подозревая о чувствах друг друга, но в итоге всё сложилось и теперь они вместе. Почему бы вам не порадоваться за них и не оставить всё как есть?

— Ещё чего! Творить Взрыв так близко к столице запрещено законом! И какой к демону кристальный лигр?! Они уже давно вымерли!

В настоящее время я была под арестом одной из женщин-стражниц столицы.

Как и ожидалось от элитных хранителей порядка, так просто их не одурачить.

— Если нужны доказательства, то можете спросить Бартона-сана! У него есть фрагмент кожи лигра, пусть и совсем маленький!

— Да кому до этого дело?! Сейчас важно то, что вы сотворили Взрыв совсем рядом со столицей! — недовольно заявила девушка-рыцарь, потянув меня за щеки. Из-за магического истощения я не могла оказать никакого сопротивления, но несмотря на это меня в придачу ещё и связали.

— П-прекратите! Как вы можете издеваться над человеком, не способным даже пошевелиться?! И вы называете себя стражницей?!

— Хватит выворачивать слова как вам удобно! Проклятие, почему Айрис-сама подружилась с такой... Если бы не принцесса, я бы уже давно бросила вас за решетку!

Бросив недовольный взгляд на Айрис, которая с улыбкой наблюдала за Бартоном, стражница нехотя развязала верёвку.

— ...Разумное решение. Эту девочку можно считать моей приспешницей. Если бы вы оставили нас под стражей, то лично испытали бы на себе всю силу святого меча Как-его-там-калибура.

— Айрис-сама не сделает что-то настолько безрассудное. Слушайте, если вы ещё раз сотворите Взрыв вблизи столицы, то я запрещу вам входить в город!

— Нас не напугать вашими жалкими угрозами. Гордость Алых магов непоколебима!..

— Звучит круто, только не вам такое говорить! Я серьезно, больше никогда не используйте магию Взрыва рядом со столицей, ясно?!

 

Часть 8

 

— Вот мы и пришли. Ты ведь уже восстановила достаточно маны чтобы идти самостоятельно, так? Слезай, хватит на мне кататься.

К тому моменту когда Юнъюн наконец донесла меня до нашего особняка, уже совсем стемнело.

— ...Хорошо, что у Бартона-сана всё сложилось удачно, правда?

— Да, но под конец я бы могла обойтись и без поучительных криков. Почему они разозлились только на меня одну?

Распрощавшись с Бартоном, мы привели Айрис обратно во дворец, где я схлопотала ещё один нагоняй от Клэр.

А потом от Рэйн. А потом...

— Ты всех до единого во дворце переполошила, да?

Да, начиная с капитана стражи и заканчивая дворецкими и горничными — меня отчитывали все кому не лень.

Их можно понять, ведь их обожаемая принцесса гуляла неизвестно где до самого заката, но…

— Почему отругали только меня? Ведь это Айрис по собственной прихоти ушла из дворца. Единственная неприятность — потеря какого-то мелкого национального сокровища.

— Ты ещё должна говорить “спасибо”, что, устроив такой переполох, отделалась только выговорами.

Неужели ей так нужно отвешивать колкости в ответ на каждую мою фразу?

И всё же, последние мои несколько приключений были веселыми и всё такое, но они получились не совсем такими, как я хотела.

Мне то и дело постоянно приходилось держать моих товарищей в узде и направлять их куда следует, а к этому я не стремилась...

— Кроме того, ты ведь лидер нашей группы, так? А значит должна нести ответственность за всё, что случится.

Обычно Юнъюн никогда бы такого не сделала, но она вдруг начала подначивать меня.

— Лидерство в группе — сплошной труд и никакого веселья...

— ...Если уж т-тебе так в тягость, то я не против взять эту роль на себя… Я к тому, что, как следующей старосте деревни, небольшая практика в должности руководителя мне бы пригодилась…

Сказав это, Юнъюн взволнованно заерзала и выжидающе уствилась на меня. Раздражает.

— Как бы там ни было, нам лучше на какое-то время перестать приглашать Айрис на квесты. Без своего подавляющего ожерелья она только всех монстров распугает.

— Айрис-тян выглядела такой грустной, когда мы прощались. Как бы мне хотелось сделать для неё хоть что-то… Н-ну так вот, насчет роли л-лидера...

Айрис убедительно настаивала, что кристальный лигр, которого мы повстречали, погиб в моем Взрыве, так что дело удалось замять, но это не меняет того факта, что украденное ожерелье мы так и не вернули.

Конечно, остается вариант ходить на охоту за достаточно сильными монстрами, которые не сбегут, едва почуют ужасающую магическую ауру Айрис, но…

— Ожерелье всё равно уже не вернуть.

Айрис, Юнъюн и я специализируемся на боевой силе, но в остальном от нас толку мало.

Нам понадобится выследить скрывающегося монстра, и, что важнее, каждый член группы должен будет четко следовать указаниям.

— В нашей несогласованной группе такого не добиться...

— Эй, из всех нас больше всего проблем именно от тебя, а говоришь так, будто это тебя вообще не касается!

Наивная принцесса и вечная одиночка… Даже если ими будет руководить гениальная обладательница самого разрушительного заклинания в мире, задача попросту невыполнимая.

— Эй, ты чего так вздыхаешь, глядя на меня? В своём глазу, значит, бревна не замечаешь, да?

Я лучше предпочту использовать свою силу на полную, чем заморачиваться и раздавать приказы другим.

После нескольких последних приключений без Казумы для меня это стало ясно как день.

— Ожерелье Айрис можешь доверить мне. У меня есть один очень надежный знакомый, который легко справляется с подобными ситуациями.

Похоже, Юнъюн прекрасно понимала кого я имею ввиду.

— ...Как же нелегко приходится Казуме-сану...

…Тут я с ней согласна.

Даркнесс с её хронической неспособностью попасть ударом по цели, в придачу к странным наклонностям.

Аква с её отвратительной удачей и неуклюжестью, которая так и норовит во что-нибудь вляпаться, стоит спустить с неё глаз.

С этими двумя проблемными детьми в группе даже у Казумы со временем терпение лопнет.

Что ж, тогда придётся мне компенсировать их недостатки.

— Ну ладно, уже довольно поздно. Сегодня я расскажу Казуме, что произошло, а о помощи попрошу завтра. Добрая сторона у него тоже есть, так что я уверена, он обязательно что-нибудь придумает.

— ...Казуме-сану и впрямь несладко приходится. Наверняка очень трудно иметь дело с проблемной девчонкой, которая считает себя самой адекватной из них.

Помахав на прощание Юнъюн, которая продолжала бубнить себе под нос что-то невнятное, с грустью глядя на наш особняк, я открыла входную дверь.

— Я дома!..