Онлайн чтение книги Правитель вечной ночи Monarch of Evernight
Том 1: Глава 18. Первое испытание

Воздушный корабль начал заметно снижаться. Уже совсем скоро он должен прибыть в пункт назначения.

Пробивающиеся сквозь иллюминатор, лучи утреннего солнца освещали лицо Цян Е. Он уже довольно давно был на ногах. Проворно выпрыгнув из кабины пилота, он подошёл к окну и выглянул наружу.

Видневшиеся на горизонте холмистая местность и город из стали, казалось, готовы были в любой момент перевернуться вверх тормашками.

Высокая башня, расположенная в центре города, сразу привлекала всеобщее внимание. Вся конструкция была снежно-белой и сверкала на солнце, что добавляло ей сходства с горной вершиной. Облака белоснежного пара клубились над ней. Основание башни было настолько грандиозным, что занимало три или четыре городских квартала.

Это был первый раз, когда Цян Е увидел сердце всех человеческих городов — Башню Вечного Движения. Самые дешёвые чёрные камни, самая недорогая сталь, но в итоге результат превзошёл все ожидания — величественная Башня Вечного Движения работала круглосуточно, обеспечивая энергией весь город.

Грузовой корабль медленно пролетел через юго-западную сторону города, так как количество судов в воздушном пространстве при продвижении вперёд медленно начинало увеличиваться. Все они были разных видов и сильно отличались друг от друга. Можно было даже заметить несколько легковесных кораблей, на носах которых красовались изысканные и сложные рельефные скульптуры.

Как и следовало ожидать, к входу в порт тянулась длинная вереница воздушных кораблей. Грузовой корабль завис в небе. Из ругани и ворчания пилота Цян Е узнал, что кроме грузовых и общественных транспортных судов сегодня попасть в этот порт стремилось множество частных воздушных кораблей. Фамильные гербы и прочие знаки отличия, украшавшие корабли, были символом безграничной власти и богатства.

Сян Ян был одним из распространённых вербовочных пунктов Министерства Обороны Империи. Каждый год сотни тысяч молодых людей стекались сюда со всех сторон. В этом году посещаемость была необычайно велика, и не было недостатка в молодёжи из высших слоёв общества. Это произошло вследствие того, что в списках вербовщиков значились два самых знаменитых подразделения: Падший Ангел и Красный Скорпион.

Великая империя Цинь всегда подчеркивала важность и значимость военной службы. Даже для молодых отпрысков из великих семейств и влиятельных кланов продвижение по карьерной лестнице в армии считалось великим достижением. А уж служба в специальном подразделении приносила самую настоящую славу и известность.

Падший Ангел и Красный Скорпион всегда находились в пятёрке лучших среди сотен других специальных подразделений в Империи. Именно возможность вступить в ряды этих подразделений подтолкнула многие великие семьи и кланы к активным действиям. Они продолжали неутомимо отправлять туда самых отдалённых молодых родственников из дальних стран для участия в отборе.

Поскольку воздушный корабль, на котором путешествовал Цян Е, принадлежал к числу военных, он получил разрешение на вход в порт, который находился относительно далеко. Только после того, как корабль приземлился, Цян Е почувствовал всю значимость и важность дня вербовки.

База воздушных кораблей была одним из множества транспортных узлов, но неожиданно с самого утра её заполнили потоки людей самых разных рас. Подавляющее большинство составляли молодые люди лет двадцати, так и излучавшие уверенность, энергичность и надежду. За пределами базы замерли в ожидании разные виды наземного транспорта, сверкая на солнце подобно чешуе огромного дракона.

Ши Ян завёл мотор тяжёлого грузовика и рванул вперёд по военной магистрали. Даже среди многочисленных автомобилей он выделялся больше остальных. Сян Ян был третьим по величине военным промышленным городом во всей Империи. Мало того, что половина города находилась под контролем армии, военные магистрали были созданы не только на земле, но и в воздушном пространстве.

Цян Е всю поездку смотрел в окно и чувствовал, будто он ослеп. Маршрут, по которому они следовали, проходил через зону военных действий. В отличие от тренировочного лагеря Жёлтого Рассвета, которому больше была присуща практичность, чем эстетика, здания по обеим сторонам дороги выглядели более декоративными, но, несмотря на это, от них веяло достоинством.

Вербовочный лагерь был конечным пунктом путешествия. Для того чтобы пройти регистрацию, нужно было встать в очередь, которая уже вышла за пределы арочных ворот и была видна издалека.

В шумной толпе Ши Ян вынужден был повысить голос, чтобы поговорить с сотрудником службы регистрации:

— Я прошу разрешения сразу войти в зону повторной проверки!

Он дал просканировать свои документы, отвёл Цян Е прямо в лагерь и помог ему пройти процесс регистрации, в конце вручив гравированную бронзовую идентификационную табличку прямо в руки. На ней автоматически были выбиты слова "Лин Цян Е".

Глядя на фамилию Лин на табличке, Цян Е испытывал смешанные чувства. Впервые со дня своего рождения он почувствовал себя на своём месте. Его полное имя теперь было выгравировано не только на бронзовой табличке, но и у него в сердце.

Затем военнослужащие отвели Цян Е во внутренний лагерь, где проходил непосредственно сам отбор, и куда даже у Ши Яна не было доступа.

Только после того, как он вошёл во внутренний лагерь, Цян Е обнаружил, что тот намного больше, чем казалось снаружи.

Несколько тысяч молодых людей, которые прошли первый этап отбора, были распределены в различные казармы. Официальный экзамен начинался только завтра, поэтому сегодня всем был предоставлен день отдыха, чтобы в дальнейшем они могли продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Большинство молодёжи прибывало сюда либо на автомобилях, либо на общественном транспорте. Различные виды общественного транспорта работали на энергии чёрных камней и пара, а потому их отличительными чертами были шум и риск заглохнуть в любой момент. Подобное путешествие требовало огромной выносливости, что, естественно, могло сказаться во время экзамена.

Откровенно говоря, к военным отборам Империя всегда относилась крайне беспристрастно и практически никогда не обращала особого внимания на детей из аристократических семей.

Это было одним из столпов, на которых держалась Империя. В противном случае, если бы ни на что не годный молодой командующий повёл войска в бой, это могло обернуться катастрофой. Тёмные расы убивали всех без разбора, невзирая ни на принадлежность к древнему роду, ни на статус.

На отборочном экзамене было три основных предмета: первозданная сила, боевые навыки и мастерство владения оружием.

После того как испытуемые пообедали, их доставили обратно в общие спальни. Цян Е уже был привычен к подобным приказам, поэтому как только после отбоя он очутился в своей постели, то моментально забылся крепким сном. Однако не всем испытуемым удалось так легко заснуть. Одни испытывали возбуждение, другие нервничали, и никто не мог даже думать о сне. Двое молодых людей, которые приехали из одного и того же далёкого города, начали перешёптываться между собой.

Не осознавая, сколько времени прошло, Цян Е, который уже крепко спал, внезапно проснулся, как от толчка. Внешне, казалось, он застыл без движения, но все его мышцы были напряжены до предела, и Цян Е готов был моментально вскочить и защищаться не на жизнь, а на смерть. Из-под прикрытых век юноша медленно обвёл комнату взглядом.

И какого же было его удивление и потрясение, когда в один момент Цян Е заметил лицо мужчины средних лет, который заглядывал в маленькое окошко спальни и безмолвно смотрел на спящих.

Но кроме Цян Е никто не заметил этого мужчину! Один из испытуемых посмотрел прямо в окно, но как будто ничего не увидел.

Этот незнакомец неожиданно взглянул на Цян Е, а затем повернулся и ушёл.

Как только мужчина исчез, Цян Е наконец смог оправиться от шока. Но больше заснуть ему так и не удалось.

Несколько мгновений спустя незнакомец средних лет покинул одно общежитие и вошёл в следующее здание. После того как он обошёл все общежития, против большинства фамилий в его длинном списке стояла отметка X, в то время как всего лишь несколько фамилий были отмечены цифрами, от одного до девяти.

Рядом с именем Цян Е стояла маленькая звёздочка. Среди огромного обилия имён в списке, только четырнадцать из них удостоились поставленной сбоку звёздочки.

Цян Е, сам того не сознавая, только что прошёл первое испытание.

На следующий день, рано утром пронзительный сигнал тревоги безжалостно выдернул всех испытуемых из мира грёз. Цян Е вместе с остальными выбежал из казармы прямо на плацдарм, где молодые люди выстроились в шеренгу. Здесь испытуемые были разделены на три группы для прохождения соответствующих экзаменов.

Группа Цян Е должна была первой проходить экзамен, на котором определялось мастерство владения огнестрельным оружием.

Первозданное оружие, предоставленное испытуемым, было разработано специально для экзамена. Их огневая мощь была значительно снижена, равно как и потребление первозданной силы, так что даже Боец первого ранга мог сделать шесть или семь выстрелов подряд. Это был единственный способ сдать подобный экзамен. При наличии же стандартного первозданного стрелкового оружия, поразить все мишени становилось крайне сложной задачей даже для Цян Е с его мощной первозданной силой, не говоря уже о людях, достигших только первого ранга.

Осмотрев первозданное оружие, Цян Е и девять других испытуемых выстроились в ряд на исходном положении. На расстоянии ста метров перед ними неподвижно замерли десять мишеней, в виде человекоподобных арахнидов.

Ознакомившись с оружием и ожидая приказа о начале стрельб, молодой человек слева от Цян Е взглянул на него, внезапно ухватил себя между ног и присвистнул:

— Доводилось забавляться с подобной игрушкой, малыш?

Его глумливое выражение лица ярко демонстрировало, что эта фраза имеет пошлый подтекст.

Цян Е равнодушно посмотрел на него и ответил:

— Не доводилось, но парочку подобных игрушек, к огорчению их владельцев, я уже успел сломать. Тоже хочешь рискнуть?

Молодой человек, смешавшись, фальшиво расхохотался:

— О, боюсь-боюсь! Сопляк, ты хоть знаешь, кто я такой, чтобы так дерзко со мной разговаривать?

— Ну, здесь это значения не имеет, так как твоё происхождение вряд ли поможет тебе набрать хоть один дополнительный балл, не так ли? — невозмутимо парировал Цян Е.

Кровь бросилась юноше в лицо, и он злобно процедил сквозь зубы:

— А ты гордец, как я погляжу! Но не стоит делать таких голословных заявлений! Аристократические семьи Империи не пали так низко, чтобы вмешиваться в ход экзамена! Поскольку ты бельмо на глазу даже для своего папаши, даже не надейся выиграть, потому что победителем буду я, а участь проигравшего достанется тебе!

— Ты победишь меня? При таком раскладе шансы у тебя нулевые, — равнодушный тон Цян Е мог кого угодно вывести из равновесия.

Эта фраза мгновенно осадила молодого человека:

— Как насчёт пари?

Цян Е вскинул брови:

— А что будет ставкой? Банальности меня не интересуют!

Молодой человек сорвал цепочку с шеи и помахал ею перед лицом Цян Е. Украшение было сделано из чистого серебра, с квадратной подвеской размером с большой палец. На ней была выгравирована голова орла.

— Кто станет первым на этом экзамене, тот и выиграл! Если я проиграю, эта штука твоя! — уверенно сказал молодой человек

Цян Е протянул руку, с любопытством покрутил подвеску в руках и спросил:

— И что значит эта безделушка?

По его поведению можно было подумать, что цепочка уже у него в кармане.

Усмехнувшись, юноша ответил:

— Ты действительно рассчитываешь её выиграть?

— Естественно, — искренне закивал Цян Е, а затем добавил:

— Так всё-таки для чего она?

От злости молодой человек заскрипел зубами:

— Это подарок на память! С помощью этой вещи ты можешь просить мою семью об одной услуге. Пока это будет в моих силах, ты можешь просить всё что угодно!

В это самое время другие испытуемые, переглядываясь между собой, начали с любопытством прислушиваться к спору. Однако заметив голову орла на квадратной подвеске, молодые люди сразу менялись в лице. Все они узнали этот знак отличия.

— Это же член семьи Вей!

Услышав шепот окружающих, молодой человек мгновенно собрался с силами. Он гордо вздёрнул подбородок, чем сразу напомнил маленького задиристого петуха.

— О! — только и сказал Цян Е, совсем разочаровав молодого человека, который явно надеялся на другую реакцию. А Цян Е, тем временем, подозрительно осмотрел своего соперника с головы до ног. Скрытый смысл лежал прямо на поверхности, и это настораживало: можно ли судить о могуществе, просто взглянув на птицу, изображённую на подвеске?

В этот самый момент молодой человек, абсолютно утратив контроль над собой, заорал:

— Спорим или нет?

Цян Е, наконец, кивнул:

— Спорим.

Молодой человек больше не сказал ни слова. Вместо этого он поднял своё первозданное оружие и молча ждал команды "огонь".

Экзамен начался. После свистка все десять испытуемых подняли своё оружие и начали стрелять в цель.

Оружие не могло похвастаться особой точностью. Попасть по цели с расстояния ста метров было легко, но вот угодить в самый центр мишени было довольно затруднительно. Размером он был не больше ногтя, зато прямое попадание в него приносило сто очков. Если же испытуемый попадал в поле вокруг центра, то он мог набрать восемьдесят очков. Все мишени были устроены именно по такому принципу.

Вскоре звук первого выстрела эхом прозвучал в воздухе. Тонкий красный луч попал в мишень с такой силой, что она закачалась. Маленькое отверстие, отметившее попадание, было где-то в середине мишени, размер которой был с человеческий рост. Выстрел оказался довольно сильным, чего нельзя было сказать о его точности, ведь он едва ли попал в яблочко.

— Двадцать баллов! — громко сообщил результат один из экзаменаторов, в то время как другой записал его у себя на планшете.

Таким образом подошла очередь каждого испытуемого. Все восемь человек попали в мишень, но даже самое точное попадание принесло всего лишь пятьдесят очков. Единственными, кто ещё не выстрелил, остались Цян Е и его соперник.

Молодой человек давно прицелился, а Цян Е продолжал искоса наблюдать за ним. Под взглядом Цян Е молодой человек чувствовал себя крайне неуютно. В тот момент, когда он нажал на курок, юноша мысленно успел трижды проклясть Цян Е!