Онлайн чтение книги Пулковский меридиан
Глава XXIV. НА ВЗМОРЬЕ

В середине июля Вова Гамалей вернулся из-под Луги в Пулково. В первый же день, конечно, он обежал все знакомые пункты, осмотрел и проверил все, что ему тут было дорого. Все стояло на своих местах.

В мире могло совершаться все, что угодно. Чужие крейсеры могли обстреливать наши берега. Части Красной Армии могли теснить адмирала Колчака все дальше и дальше в глубь Сибири. «Добровольцы» Деникина, напротив того, черной, поднимающейся с юга тучей надвигались все ближе на центр России, на Москву. Это не касалось Пулкова.

Профессор Гамалей любил, раздраженно огрызаясь, приводить перефразированное высокомерное изречение римских юристов: «Fiat scientia — pereat mundus!»[31]В переводе с латинского: «Пусть рушится весь мир, лишь бы наука торжествовала!»

В июне Петр Аполлонович окончательно рассвирепел на отсутствие заграничной астрономической литературы, на то, что его личная связь с «коллегами из Жювизи» и «коллегами в Галле» безнадежно порвалась.

Он сел как-то к своему заваленному бесчисленными рулончиками спектографической негативной пленки столу, написал сердитое и обиженное письмо, надписал адрес: «Москва. Кремль. В. И. Ленину», и велел Дмитрию Лепечеву отправить его сегодня же из пулковского почтового отделения.

Старик Лепечев, прочитав адрес, ахнул. Потом, однако, ему пришла в голову благая мысль: «А вдруг товарищ Ленин велит выдать побольше масла для рефрактора?»

Тогда он принял свои меры, дабы письмо дошло уже повернее: он надписал на нем «Заказное», внизу приписал: «От знаменитого профессора Гамалея Пётра Поллоновича», наклеил, как тогда полагалось, на сотню рублей марок и с трепетом сдал пакет под расписку начальнику пулковской почты.

Письмо дошло и было прочитано, хотя, конечно, ни Гамалей, ни Дмитрий Маркович не знали, как это случилось.

Оно прибыло в горячий день: Владимира Ильича поминутно просили то подойти к прямому проводу с Южфронтом, то побеседовать с прибывшими из освобожденных губерний Сибири крестьянами-ходоками, то еще куда-нибудь по срочному и важному делу. Ленин устал; он утомленно гладил лоб; наклонясь над столом, то и дело крепко прижимал глаза ладонью и по нескольку секунд сидел так, сосредоточиваясь.

Гамалеевский конверт попал ему на глаза именно потому, что секретарь подчеркнул красным карандашом «знаменитого профессора» и поставил над ним сразу два иронических знака — восклицательный и вопросительный.

Ленин вынул бумажку, прочел внимательно, то усмехаясь, то поднимая бровь. Подумав, он встал, заложил пальцы в проймы жилета, отвел локти назад, с силой расправил грудь, потом подошел к книжной полке, прищурясь, привычным жестом достал пятнадцатый томик энциклопедии, развернул, пробежал две или три статейки.

— Гм! Гамалей… Династия целая! Ну, что ж?

Он надавил кнопку настольного звонка.

— Вот что… — сказал он, слегка посмеиваясь, когда секретарь появился, — тут вот курьезное письмо. От «знаменитого профессора Гамалея». Это, кстати, не сам он себя так. Это — другой почерк. Кто-то от большого усердия!.. Ну, что ж? Старик сердится, по-своему он прав, пожалуй… Действительно им трудно сейчас. Дело, конечно, архиважное, никто не спорит! Во все времена и при всех обстоятельствах оно важное. Знаете что? Надо ему устроить как-нибудь возможность деловой, научной связи. Конечно — только деловой! И только — ему лично. Никаких третьих лиц, пожалуйста! Вы соорудите письмо ему. Дайте мне посмотреть… Ну и там пусть справятся: кто он и что… Не в научном плане, понятно, а в общем… И, если можно, пусть разрешат. Раз в месяц, что ли…

Он снова взял письмо в руки и снова улыбнулся.

— Ишь, разошелся, премудрый гелертер![32]Ученый. Повидимому, колючий старец! Я таких в Лондоне в библиотеке много видел… Ну, наши, конечно, несколько иного теста… Пошире горизонты: поменьше буржуа, побольше человеки… Надо помочь!

Недели через две Петр Аполлонович Гамалей получил письмо из секретариата Предсовнаркома и разрешение на право переписки с заграницей. И в письме и в разрешении несколько раз подчеркивалось: «лично вашей… исключительно научной».

Валерия Карловна услужливо предложила было взять на себя и эту корреспонденцию своего друга, но друг неожиданно ощетинился.

Он сам, не доверяя никому, поехал в Питер отправлять первые письма. Теперь ответы и литература приходили пачками. Петр Гамалей до глубокой ночи разрезал костяным ножом пухлые томики заграничных академических изданий, читал, делал выписки, фыркал, ядовито смеялся, бормотал что-то. Настроение его резко улучшилось. Еще лучшим стало оно, когда из Луги прибыл Вовка.

Вовка не очень потолстел, но сильно загорел, возмужал и явно поправился.

— Как видите, общенье с крестьянством, с мужиками, большого вреда не принесло? А, Валерия Карловна?

Петр Аполлонович мало обращал внимания на светское воспитание Вовочки, которому, бесспорно, причинялся известный ущерб. Он побаивался за здоровье внука, за его легкие, за его желёзки. А с этим, повидимому, все наладилось как нельзя лучше.

Поэтому, когда уже в двадцатых числах в Пулково прикатил Женя Федченко и оба мальчика стали просить отпустить Вовку дня на два с ночевками в Питер, Петр Гамалей неожиданно согласился: «А, пусть едет! — подумал он. — Может быть, это и к лучшему…»

Утром следующего дня мальчики укатили по шоссе в город. Оба они и всю дорогу и дома, на Ново-Овсянниковском, непрерывно трещали, болтали без конца. У обоих было о чем рассказывать.

Конечно, то, что за это время увидел и пережил Женя, представляло несравненно больший интерес: был на фронте, принимал участие решительно во всем. Вовочка, разумеется, завидовал ему. Но, с другой стороны, и сам он был плотно начинен совершенно новыми впечатлениями: дезертиры, беднота, разговоры о партизанах. Да! А пещеры-то, пещеры!..

— А я как плавать выучился! Там озеро есть, помнишь? Так я его без отдыха переплываю!

На Ново-Овсянниковском все обстояло благополучно. Изредка приезжал из военной школы курсант Вася Федченко, хотя как раз в это время его дома не было. Его даже и не ожидали скоро, но по милому федченковскому дому ходило теперь неслышными охотничьими шагами новое и очень хорошее «лицо», «Васина барышня» — Маруся Урболайнен. Она уже работала тут же на Путиловском; она, кроме того, усердно занималась в заводском кружке для сестер милосердия. От одного ее присутствия, от ее тронутых теплым золотом и медью волос, от хозяйственно засученных рукавов кругом становилось светлее. И тетя Дуня смотрела на нее с нежностью: эта девушка представлялась ей чем-то вроде талисмана, который надо сберечь, чтобы ничего худого не случилось с Васей. Самой смешно, а ведь поди ж ты! Так думается!

Много говорилось также об удивительном побеге Павла Лепечева от белых, прямо с того света. Павел приезжал сюда; даже его железному здоровью плохо пришлось от многочасовой холодной ванны. Теперь он опять в Кронштадте в госпитале. Пишет: «Ничего, я им за эту ванну большущую баню устрою!»

К обеду пришел высокий молчаливый дядя Миша. После обеда он поманил ребят в свою комнату и показал им только что собранную модельку бронепаровоза, четверти две длиной. Такие стали теперь строить на Путиловском.

Потом мальчуганы сбегали в конец переулка на карьер. Когда-то несколько лет назад это было озеро грязных городских помоев, стекавших сюда изо всех канав. Теперь вода отстоялась, поросла густым тростником, желтыми ирисами, стала совсем чистой, дикой. Они выкупались, полежали на солнце. И внезапно Жене Федченке пришла в голову замечательная мысль.

— Вовка, слушай! — сказал Женька, грызя стебелек тимофеевой травы, — что-то я устал, брат, от всех дел-то. Помнишь, мы что с тобой весной сделать хотели? В ночное ехать с Крузе, с Оскаром? Знаешь, я недавно его сестренку встретил, она звала! Говорит, каждую ночь коней гоняют… Когда на Батарейный проспект, на взморье, когда в Старую Деревню. Травки-то теперь — где хочешь. Давай поедем сегодня, а? Мамка пустит. Вот, брат, смех: в городе — в ночное!

Вова смутился. Тогда весной все казалось очень просто, но теперь… Жене пришлось снова повторить все свои сложные рассуждения. Но так как Вове самому очень хотелось, чтобы его убедили, доказательства быстро подействовали. Он покосился, обдумывая, на Женино курносое, веснушчатое лицо.

— Ну, конечно, смешно! — согласился он. — Хорошо, в ночное… А куда?

— Да, бывает, и прямо на Елагин. Приезжай, говорит. Вместе, говорит, поедете. Поедем, а?

Предложение было, конечно, очень заманчиво.

— У них — палатка есть военная, раскидная… Спать в палатке! — соблазнял Женька. — У них оружие есть. Одна берданка, одно охотничье. Патроны есть. Стрелять можно.

Вовка прикидывал. Он вдруг вскочил, нашел на берегу плоский черепок, осколок какой-то битой тарелки, изловчился и пустил его «есть блины» по белым отражениям облаков в тихой воде. Черепок «съел» семь или восемь «блинов», перелетел на тот берег, шлепнулся в траву. Испуганные ласточки, носившиеся над карьером, шарахнулись в стороны.

— Идет! — решительно сказал Вовка. — Поедем!

Так и было сделано.

Попозже к вечеру мальчики получили формальное разрешение Евдокии Дмитриевны съездить к Ивану Христиановичу на Плуталову.

Иван Христианович был старый знакомый Федченок; латыш. Он когда-то служил ветеринаром при Путиловском конном обозе, жил рядом, на Новопроложенной. Человек аккуратный. Да и ребята немаленькие. Отчего же? Отпустить к нему можно… «Только уж тогда и ночуйте у них. По темноте домой не ездите, а то еще заберут!»

Женька хитрю подмигнул Вовочке…

Они выехали и дружно погнали свои машины по Старо-Петергофскому и Нарвскому, через Калинкин мост, мимо морского госпиталя, мимо Мариинского театра, по набережной до Троицкого моста.

Высокая зеленая трава почти всюду росла не только на мостовой, но даже и на тротуарах. Многие питерцы, натянув веревки, прямо по улице от одного фонарного или трамвайного столба до другого мирно сушили на солнышке стираное белье. Женщины дружно полоскали какие-то тряпки на гранитных спусках к Неве; другие неторопливо несли от реки на коромыслах полные ведра с водой.

Но ребят все это не очень удивляло: они уже не помнили, каким был Питер лет пять назад, и, само собой, представить себе не могли, каким он окажется лет через десять или пятнадцать. Они проезжали мимо таких вещей совершенно равнодушно. Подумаешь, ведра! Ну, значит, вода у человека до квартиры не доходит.

Они миновали угол Большого проспекта, проехали вдоль всей длинной главной улицы Петроградской стороны, свернули на Плуталову и оказались на месте.

Оскар Крузе, сын Ивана Христиановича, белобрысый пятнадцатилетний подросток, был дома, делал башмаки с подметкой из ольхового дерева. Увидев приехавших, он, наверное, очень обрадовался: встал, отложил в сторону свои колодки. Широкая безмолвная улыбка растянула его рот от одного большого уха до другого. Он молча, виновато и радостно улыбаясь, протянул руку дощечкой Жене, потом Вове. Затем, все так же молча, он заглянул в соседнюю дверь. Оттуда тотчас же, как по беззвучному сигналу, появилась еще более рослая, крепкая девушка, чуть постарше Оскара, такая же желтоволосая. Она тоже вся вспыхнула, тоже расплылась в радушной, но бессловесной улыбке, так же поздоровалась, не говоря ни слова, и, отступив точно по волшебству, вызвала из другой комнаты мать.

Мать сразу устроила все. Она говорила очень много и очень плохо, но по-русски; она объяснила, что «это есть наш Уоскар», а «это есть наша Роза», что «они такой и есть, немушка, ничего говорить не хотят», что «нашего папы нет дома, но это не есть беда», что «сейчас надо немножко ужиновать, а потом надо ехать «спасти» лошадок».

Оскар Крузе говорил, правда, очень мало, но делал много, быстро и хорошо. Он повел Вову в другую комнату, показал ему и Жене несколько аквариумов на окнах, где жила куча всякой водяной живности, вывел их на двор (там, в сарае, лечились две больные козы), разложил перед ними кучу всяческих ловчих снастей — и на рыб, и на птиц, и на четвероногих. В чуланчике возле кухни пахло сильно и неприятно; как выяснилось, тут он набивал чучела. Все это было прямо замечательно!

Вести в ночное пришлось шесть огромных тощих лошадей, скорее кляч. Им привязали большие бубенчики на грубых ременных ошейниках. Появился хромой старик с двумя ружьями — он и был главным конюхом этих конюшен петропродкоопа, главой и начальником кортежа. Мальчики, без седел, взобрались верхом на лошадей. Женя и Оскар взяли по одному коню в повод. Вовка остался без второй лошади. Оскар, молча, вопросительно взглянул на старика.

— Эх, орлы милые! — иронически восхитился старик. — Да куда уж? Поедем через Елагин, за Старую Деревню, на третью версту, в кусточки. Пускай хоть перед смертью скусной травки поедят карабахские чистых кровей жеребцы!

Кавалькада, звеня бубенцами, энергично работая локтями, тронулась по Карповке на улицу Красных Зорь.

Улица была почти пуста. Огромные серого и розоватого гранита дома за Карповкой, на Аптекарском острове, стояли молчаливо и недвижно. Ни автомобилей, ни извозчиков, ни трамваев, ни пешеходов! Из садов пахло чистой зеленью, как в лесу. С Малой Невки веяло теплой речной прохладой.

…Трое мальчишек, взметывая локтями, прыгая на спинах неоседланных кляч, мчались по улице, сопровождаемые небритым старикашкой на двуколке. Лошади — огромные, костлявые, ломовые битюги — скакали тяжелым галопом: они сами, в восторге от возможности всласть наесться росистой ночной травы, неслись на пастбище из последних сил.

Ребята миновали Пермскую улицу, в конце которой высоко над всем городом поднялись таинственные мачты радиостанции, потом свернули налево от набережной Каменного острова и, не умеряя хода, понеслись по его тенистым улицам, по Березовой аллее, мимо дачи Половцева.

Вот и Елагин мост: серебристые ветлы, купающие плакучие ветки в стальной воде. Средняя Невка, уходящая направо и налево: дома Новой Деревни вдали…

Вот темнеющие тихие аллеи Елагина. Здесь тоже было тихо и пусто: ни души нигде. Горбатые мостики отражались в розовой и сизой вечерней воде каналов. С прудов в двух или трех местах, громко крякая, взлетели испуганные появлением людей дикие утки. Справа блеснул золоченым куполом причудливый буддийский храм. Наконец, проехав по Стародеревенскому проспекту, мальчики вырвались в полевую ширь, в вечернее сиянье и покой плоского Лахтинского взморья.

Старик присмотрел местечко в кустах между шоссе и заливом. Он захлопотал, разбил палатку, натаскал выброшенного морем сухого камыша, развел костерок, повесил над ним чайник.

* * *

Ребята спутали лошадей, потом, в восторге от всего окружающего, посидели несколько минут тихо.

Огромный город остался за ними. Прямо перед глазами расстилался спокойный, блестящий, как потускневшее зеркало, залив. Над ним в туманной мгле намечались вдали таинственные очертания; чуть поблескивал купол Исаакия, узкой полоской светился в заре шпиль крепости. На той стороне, на Крестовском острове, чернела роща невысоких деревьев, а вправо от нее уходила невозмутимая водная пустыня. Ни лодки, ни парохода, ни паруса. Только совсем далеко, туда к Лисьему носу, двигалась не то по воде, не то по небу беспокойная искра, блуждающий огонек: наверное, какой-нибудь полуголодный питерец рискнул попробовать выехать на лученье рыбы с острогой.

Неполный месяц висел над спящим за водной гладью Питером. По поверхности залива бежала от него зыбкая полоса. Смеркалось все сильней. Залив казался таким теплым, вода такой спокойной, что ребята решили искупаться.

Минут через десять, выйдя из реки, они заскакали было на одной ножке, вытряхивая воду из ушей. Вдруг Оскар Крузе остановился, как стоял; он так и застыл с поднятой в воздухе ногой. Встряхнув головой, он напряженно вгляделся в кусты, подступавшие здесь почти к самой воде.

— Ты что, Оскар?

— Как будто костерчик… вот — горит… там в кустах. Не видишь? — неуверенно показал пальцем Оскар.

Женя и Вова сощурились.

— Да, как будто… Вон, вон!.. Вроде дымок тянет. Ну, а что из того?

— О, надо потихоньку по кустам подойти, поглядеть, — серьезно сказал Оскар. — Кто это там есть? Может быть, какая шпана? Тогда надо старику сказать: хорошенько лошадей караулить.

Сразу стало интереснее.

До кустарника было недалеко. Затаив дыхание, ребята приближались шаг за шагом к тому месту, где, повидимому, и на самом деле горел костер. Постепенно они начали различать какое-то бормотание, негромкий разговор двух или трех человек. Скоро можно было разобрать отдельные слова. Еще несколько шагов, и мальчикам пришлось остановиться. Люди, разведшие костерок, поместились за небольшим кустом, росшим посредине довольно обширной лужайки. Мальчики доползли до ее границы. Дальше двигаться, не выдавая себя, было уже невозможно. Они замерли.

Впереди в полумраке рисовалась темная группа ольх. Похоже было на то, что за нею сидят три человека. Двое из них говорили, третий подавал только редкие и краткие реплики. Опустившись на колени, мальчики стали прислушиваться. Рты их раскрылись, глаза разбежались вкось.

— …еще какое удивительное счастье, что он никого из нас не выдал, — хмуро сказал басистый и хрипловатый голос. — Ума не приложу, как он всех нас не утопил!

— Ну, — ответил другой, — ты, чёрт знает, какого мнения обо всех нас. Что же, в случае чего ты и сам, что ли?.. — Конец его фразы унес ветер.

— …совершенно другое дело… — послышался несколько секунд спустя опять недовольный голос первого. — Чека, брат, шутить не любит. А мы? Много ли среди нас идейных? Раз-два и обчелся. Я вон в Гельсинках недавно с одним бриттом поговорил, так он… Доллары, доллары — и конец. Вот его вера!

Кто-то закашлялся там за кустом. Стало невозможно услышать что-либо. Вова Гамалей оглянулся на своих товарищей. Женька тоже покосился на него. Оскар Крузе, став на колени и на руки, наморщив лоб, напряженно слушал. Звуки стали опять доноситься яснее…

— Да брось ты, не таранти! — досадливо огрызнулся первый. — Ты, чёрт тебя дери, вообще сидишь тут в Питере, как у Христа за пазухой, а дело-то делаем мы. Вон он недавно откуда пришел? Сколько ты по лесу шел, Маленький? Видишь — две недели! А я сегодня уйду… Ты спать дома будешь, а меня нелегкая через границу понесет. Но разве мы от дела отказываемся? Давай дело, конкретное дело! Как у Каплан, как у Канегиссера.[33]Каплан — эсерка, ранившая В. И. Ленина. Канегиссер — убийца М. Урицкого. Мост взорвать — пожалуйста! Водопровод отравить! Я не спорю. Но так вот, дурацкие письмишки носить… Нет, с меня хватит: в последний раз несу… — «Так помни: прямо, против красного дома… Стоит баржа, и под ней…»

Он, должно быть, хотел еще что-то добавить, но вдруг остановился:

— Тс!.. Тише! Что это?..

Вовкино сердце, да, вероятно, и сердца остальных опустились: «Ой, услышал!»

Но на их великое счастье, говоривший услышал совсем другое. Старик, видимо, соскучился в одиночестве. Он вдруг громко, гнусаво, не в тон и не в голос запел там, у палатки:

«На возмо-орье мы стоя-а-а-ли, д-на ерманской стороне!..»

Ни Вовка, ни Женя Федченко, ни Оскар Крузе не успели даже испугаться. За кустом раздалось приглушенное восклицание: «О, ч-ч-чёрт!» Во все стороны брызнули искры полена, должно быть некстати задетого ногой. Донесся слабый шорох. И все смолкло.

Женя Федченко перевел дух. Глаза его широко открылись.

— Ребята, — задохнувшись, все еще шёпотом выговорил он. — Что же это такое? По-моему, это — контра? Шпионы! Что ж делать-то теперь? А?

Взрослому и толковому человеку очень нетрудно было решить, что здесь следовало делать. Нужно было немедленно скакать до ближайшего отделения милиции, поднимать тревогу. Дело могло оказаться важным. Но на Фаддея Герасимовича Муравьева, конюха, бывшего курьера Министерства торговли и промышленности, принесенное запыхавшимися мальчишками известие не произвело никакого впечатления.

— Еще чего не хватало! — без тени беспокойства и даже без насмешки отвечал он, подкладывая новые камышинки под воркующий чайник. — А ну вас! Выдумаете. Говорят! Мало ли кто теперь чего говорит, Языки всем не отрежешь.

— Дядя Федя! — чуть не плача, волновался Женя. — Да ведь вдруг это и верно — шпионы…

— Пошел ты! Как раз, дожидайтесь! Дам я вам по пустякам коней гонять. Лезьте в палатку, спите, покуда я сижу. А то скажу Ивану Христиановичу, он вам покажет шпионов. — Нечего, нечего! — с досадой бормотал он. — Выдумают! Кто вам, таким шпингалетам, поверит? Что вы слышали? Тьфу! В шею вас прогонят. Шпионы! Вот утром приедем — бегите, рассказывайте сказки. Сопли-то вам утрут. Ишь — молокососы: шпионы!

Мальчики уже давно сдались. Они, встревоженные и неудовлетворенные, ворочались в палатке на кошме, тщетно стараясь заснуть, а небритый старик все еще кашлял и хрипел у костра, то куря, то выколачивая трубку, и, не переставая, ворчал.

«Пожалуй, и верно — утром лучше, — засыпая, думал Вова. — Пойдем в милицию, расскажем…»

Но утром произошло событие, резко осложнившее в их глазах всю эту историю.

Едва проснувшись, они сейчас же побежали осмотреть на свету место происшествия.

В кустах стояла знобкая сырость. Вчерашние их следы были еще заметны на росистой траве. Вот здесь они ползли. Вот тут сидели в засаде. Вот та лужайка. Бот куст в середине. Тихо, ребята!

За кустом было совсем маленькое кострище. Трава вокруг примята; валялись две пустые консервные банки без этикеток, несколько окурков, клочки газетной бумаги… Довольно ясный след вел отсюда в гущу кустов, в сторону Лахты, вдоль берега.

— А ну-ка, пройдем немного! Куда они?

Осторожно они тронулись по следу. Немыслимо было понять, один тут прошел или двое… Нет, как будто несколько: местами следы двоились, потом соединялись опять.

Ребята пересекли сырую песчаную площадь. Внезапно она кончилась. Стало суше. И здесь-то вот Вовка Гамалей, не удержавшись, вскрикнул. Глаза его раскрылись от неожиданности и удивления. Перед ним на земле, между наполовину зарытой в песок перламутровой ракушкой и двумя крошечными дохлыми рыбками, был четко отпечатан след небольшого солдатского сапога. С перегнутой пополам и вдавленной в каблук подковкой. Тот след! След из пещеры!

Вовка оторопел. Как? Почему? Как он попал сюда, за полтораста верст, в город?

Оба товарища, как только выяснилось, что озадачило Вову, выразили некоторое сомнение. Да не может быть, чтобы это был тот же самый! Мало ли на свете одинаковых каблуков? Ну еще кто-то сломал так же накладку…

Но Вовка не хотел отступать.

— Ну что ты глупости говоришь! — сердито огрызнулся он, садясь на корточки над следом. — Да я же вам говорю — тот! И винты так же, и вот эта дырка… И тут два гвоздя царапают…

Мало-помалу остальные двое заразились его уверенностью. Да и что могло быть увлекательнее? Сама собой получалась замечательно сложная игра. Теперь уже волей-неволей приходилось довести дело до конца: итти, насколько можно, по этому таинственному следу. Вернее — по двум или трем следам, один из которых был совершенно особенным.

Так они и сделали.

Следы миновали бухточку, снова углубились в кустистый луг, вышли к шоссе недалеко от мостика, там, где оно близко подходит к железнодорожному пути.

Тут, повидимому, вспугнутые Фаддеем Герасимовичем, люди успокоились, остановились. Не переходя дорожной насыпи, они задержались немного, поговорили (рядом в траве лежал еще один недавно брошенный окурок) и потом разошлись. Один, тот, у кого был самый крупный и самый глубокий след, повернул влево, к Лахте. Двое других, в том числе обладатель сломанной подковки, выйдя на шоссе, двинулись к городу. И вот здесь, на булыжной, каменной поверхности шоссе следы пропали.

Женька надулся. Что до Вовочки, то, как говорится, невозможно было описать его отчаяние.

Однако делать нечего. Они облазили всю окрестность на добрые полкилометра кругом: ничего нигде! Рубашка шоссе была каменной и пыльной; обочины — сухими, твердо убитыми. Следы, — а в том числе и таинственный ижицеобраеный след сломанной подковки, — исчезли безнадежно и окончательно. Сложная игра кончилась, не успев развернуться.

Разочарованные, ребята попрощались с Оскаром: Оскару Крузе надо было возвращаться к старику гнать лошадей к дому. Приуныв, они прошли мимо буддийского храма, вышли на Новодеревенскую набережную. Женя отсюда решил направиться прямо на квартиру Крузе, где они оставили велосипеды. Вовочке пришла в голову мысль, раз уж он попал на Петроградскую, зайти на Песочную улицу к тете Лизе Трейфельд: из всей семьи Трейфельдов он любил только ее и дядю Колю…

Выбравшись на прекрасный, как всегда зеленый и нарядный, Каменноостровский, они расстались. Женька пошел через Карповский — тогда еще деревянный — мостик, на Геслеровский; Вова свернул в подворотню высокого углового дома. По черной лестнице с выбитыми стеклами он поднялся на третий этаж, постучал у знакомой двери. Веселый голос тети Лизы спросил изнутри:

— Кто там? Вовочка! — радостно воскликнула она, тотчас же открывая. — Миленький! Иди скорее! Знаешь, какая у нас радость! Ведь дядя Коля приехал… Ты послушай только, что он рассказывает, какой ужас. Он в плену был, едва-едва бежал…

Она стояла посреди огромной кухни, маленькая, немного больше самого Вовочки, оживленная, с пышно вьющимися вокруг головы пушистыми белыми волосами. На ней был, поверх платья, забавный белый фартучек. Она что-то готовила: на плите шипела сковородка. Груда книг лежала на полу возле топки.

— Иди, иди в столовую! — сказала тетя Лиза, целуя Вовку в лоб, в губы, в нос. — Поговорите! А я — блины пеку. Он мне всего привез: и дрожжей, и соли, и масла постного. Всего…

Вова очень любил шумную, веселую, совсем еще молоденькую тетку. Все же он слегка сконфузился: давно не видались! Немного насупясь, он прошел в столовую.

Николай Трейфельд сидел в кресле возле окна-фонарика. Кресло это, повидимому, недавно перетащили сюда: место ему было в кабинете. Задрав на ручку другого такого же кресла стройные ноги в высоких, новеньких, аккуратных, сильно начищенных офицерских сапогах, он, закрывшись до лба, читал газету. Вовкины шаги оторвали его от чтения.

— А! Сиукс! Оджибуэй! Красный волк! — насмешливо, как всегда, произнес он. — Здравствуй! Ну, как скальпы бесчисленных врагов? Вот с меня, брат, так действительно чуть скальпа не сняли. Бледнолицые. Белые. Самые настоящие белые. С меня, с краснокожего. Вот это, брат — да! Садись расскажу. Это тебе не Фенимор Купер.

Да, Вова Гамалей очень любил и веселого, добродушного, а главное — военного! — Николая Трейфельда. Может быть, в другом случае он бы поведал о том, что сегодня с ним случилось. Тогда об этом узнали бы взрослые и, вероятно, все пошло бы в дальнейшем совершенно иначе. Но теперь он и подумать не мог заговорить о таких пустяках. С благоговением он сел против дяди Коли, у самых его ног. Дядя Коля отложил газету небрежно в сторону.

Дядя Коля бежал из плена! Разве можно было теперь ему рассказывать, как глупо он, Вовка, «следопытствовал» сегодня? — Ну, дядя Коля! — Ну, а? — умоляюще попросил он.

Из кухни донеслось звонкое пение. Тетя Лиза бурно пекла блины.