Онлайн чтение книги Некий магический Индекс A Certain Magical Index
13 - 2

1

Айхо Йомикава вцепилась в руль автомобиля.

Её машина выглядела как дешёвый спорткар японского производства, но звук мотора был на удивление мощным. Его как следует модифицировали для того, чтобы она могла преследовать преступников Одного факта наличия у автомобиля семи скоростей было достаточно, чтобы представить, насколько далеко она зашла с обновлением.

Она бессистемно кружила по городу в поисках Последнего Заказа, которая пропала, уйдя из квартиры после обеда. Однако…

«…? Улицы кажутся необычно пустыми…»

Академгород был в основном городом учеников.

Машины были только у преподавателей, обслуживающего персонала и студентов университетов, поэтому интенсивность движения тут была намного меньше, чем в обычном мегаполисе.

Однако сегодня машин было слишком мало даже для него.

Сквозь ветровое стекло, которое через равные промежутки времени протирали дворники, улица выглядела как взлетная полоса.

«Что тут происходит?..» — пробормотала Йомикава

Именно в этот момент загорелась лампочка переговорного устройства, установленного в машине вместо аудиосистемы. Она включила сигнал поворота, притормозила и остановила машину возле тротуара.

Она посмотрела на радио как раз вовремя, чтобы увидеть, как оно с глухим скрипом выплюнуло листок бумаги размером с почтовую открытку.

Оно работало точно так же, как малогабаритный принтер для цифрового фотоаппарата. Это позволяло штаб-квартире Анти-Навыка рассылать фотографии разыскиваемых преступников и всё в таком роде каждому из членов Анти-навыка.

Фотография была грубой. Вероятно, она была сделана с большого расстояния. Должно быть, камера дрожала, поскольку контуры расплылись. Несмотря на это, на ней можно было различить женщину в жёлтой одежде, стоящую посреди большой группы лежавших без сознания членов Анти-навыка.

— ?

Йомикава была озадачена.

Обычно вместе со снимком печаталась и текстовая информация о ситуации, но в этот раз ничего больше не последовало. По одной только фотографии было неясно, что сделала сфотографированная женщина. Йомикава не могла сказать, была ли эта женщина подозреваемой или нуждалась в защите.

Йомикава беспокоилась за Последний Заказ, но серьёзное происшествие имело больший приоритет, чем поиски потерявшегося ребёнка.

Она включила радио и сказала: — Йомикава вызывает штаб-квартиру. Запрашиваю подробности по вызову 334.

Подумав, что это была просто ошибка, она попросила подтверждения. Но ответа не было.

Слышался только глухой звук статического электричества.

Она еще несколько раз попыталась сделать вызов по радио, но ответа так и не получила.

— …

Йомикава выключила радио.

Сидя в припаркованной машине, Йомикава снова взяла листок бумаги размером с почтовую открытку. На нём были лежавшие под дождем без сознания члены Анти-навыка, и одетая в жёлтое женщина, стоявшая среди них.

«Эта женщина…»

Она щелкнула пальцем другой руки по изображению женщины на фотоснимке.

«Кто она? По её виду сомнительно, чтобы она нуждалась в защите. Больше похоже, что она только что победила нескольких моих коллег.

Зловещее ощущение прошло по позвоночнику Йомикавы.

В тот же момент она почувствовала гнев при виде того, как её коллеги лежали без сознания на земле.

«Ну, если я встречу её, я уж позабочусь о том, чтобы «вежливо» задать ей несколько вопросов».

Несмотря на эту случайную мысль, Йомикава так и не запустила двигатель своего спорткара.

Неожиданный удар обрушился на её мозг.

— А?!...

Она даже не могла закричать как следует.

Её тело полностью обессилело, и она склонилась на руль. Грудь больно сдавило, но она ничего не могла с этим поделать. От костей до кончиков пальцев вся её сила покинула её.

Поле её зрения внезапно сузилось.

«Ч-что это…»

Йомикава начала терять сознание, всё ещё не понимая, что случилось.

Переключатель радио был всего в нескольких десятках сантиметров от её безвольно свисающих рук. Но она не могла пошевелить руками. Она не могла позвать на помощь. На самом деле она даже не могла контролировать своё дыхание.

«…Этот снимок…»

Снимок мог быть предупреждением от коллеги. Возможно, кто-то из Анти-навыка, находившийся в таком же состоянии, как и она, отослал его из последних сил.

Но это не помогло.

«…Чёрт…»

Фотография, которую она сжимала большим и указательным пальцем, выскользнула и полетела вниз.

В то же самое время Айхо Йомикава окончательно потеряла сознание.

На дороге не было машин.

В городе было уж слишком тихо.

Радио не отвечало.

Возможно, происходило нечто невероятных масштабов.

2

— Третий завод по переработке вторичных ресурсов.

Один из людей в чёрном сказал это, глядя на группу строений, заполнявших один из кварталов пятого школьного района.

Это сооружение располагалось совсем рядом с седьмым районом. Фургон, которым воспользовались Акселератор и дезертир из Гончих Псов был найден брошенным возле парка на стороне седьмого района.

— Он сбежал в непростое место, Нэнси.

Женщина, с которой он говорил, улыбнулась, услышав слова своего коллеги.

«Что ещё за Нэнси», — проворчала она под нос.

Но это было её кодовое имя, так что ничего не поделаешь.

Нэнси была азиаткой и выглядела как обычная японская женщина. Её волосы и глаза были чёрными, но ни малейших комплексов по этому поводу она не испытывала. На самом деле она бы предпочла кодовое имя, записывающееся иероглифами. Она предполагала, что Амата Кихара из тех людей, кто выбирает себе в интернете броский ник.

Всё её тело было покрыто черной бронёй и маской, но этого было недостаточно, чтобы скрыть очертания фигуры зрелой женщины. Гончих Псов набирали из отбросов общества, не обращая внимания на пол, так что среди них было еще несколько женщин. Однако она не чувствовала никакой солидарности с ними лишь от того, что они были одного пола. Некоторые из членов организации были бывшими членами Анти-навыка, которые пристрастились как к наркотику к тому, чтобы загонять подозреваемых в угол, или же аналитиками, которые предлагали использовать во время расследования «пытки, не оставляющие следов». В сущности, все они были ужасными людьми, заслуживавшими презрения.

Нэнси легонько помахала инструментом, который был у неё в руке.

Это устройство, напоминавшее игрушечный пистолет, было детектором запахов.

Сверху от рукоятки, где у пистолета был бы курок, находился маленький, примерно трёхдюймовый ЖК-монитор. На нём были видны многочисленные столбцы диаграмм, которые непрерывно росли и уменьшались. Они напоминали диаграммы, которые видны на экране стереосистемы.

— Запах жертвы прослеживается в том направлении. Тут нет ошибки, — сказала Нэнси стоявшему рядом с ней коллеге.

Запах жертвы.

Полицейская ищейка не смогла бы взять след в такой дождливый день, но они в основном решили эту проблему. Когда запахи смывало, они обычно смешивались с другими запахами, а не исчезали. Этот сенсор мог разобраться в такой смеси запахов.

Они посмотрели в направлении, к которому вёл запах..

— Ну и махина там, — сказал один из людей в черном, стоявший рядом с Нэнси.

Это было бессмысленное, но совершенно точное замечание.

Завод, который тянулся перед ними, занимал примерно два квадратных километра. Он предназначался для переработки мусора. Поскольку Академгород имел мало ресурсов, здесь следовало перерабатывать всё, от простой бумаги до металлов вроде стали и алюминия, продуктов нефтехимии вроде резины и пластика, и многих других материалов. На этот завод свозили вторсырье из пятого и соседних трех районов, которое затем перерабатывали в что-то полезное.

Эта обширная территория чем-то напоминала расположенный на берегу моря нефтехимический комбинат. Один участок был занят выстроившимися в ряд цилиндрическими топливными резервуарами радиусом более 100 метров. На другом участке были фабрики, усеянные бесчисленными дымовыми трубами.

Но всё же, это был завод по переработке отходов.

Слишком уж подходящее место для того, чтобы на нем сошлись в схватке отбросы общества.

— Нэнси, как ты думаешь, что он пытается сделать? — спросил Род. — Непохоже, чтобы у этого завода было важное стратегическое значение. Но на то, чтобы проскользнуть мимо охраны должно быть потребовалось слишком много усилия как для того, чтобы просто где-то спрятаться.

— Хм. Ответ может быть неожиданно простым, — небрежно ответила Нэнси. Род выглядел разочарованным, так что она помахала датчиком запахов перед его лицом. — Может быть, он хотел пройти через завод по переработке мусора для того, чтобы отбить свой запах и ускользнуть от этой штуки.

— Так он знает о нашем оборудовании?

— Этот придурок Орсон сбежал с жертвой и в том фургоне было кое-какое запасное оборудование.

Было бы непросто обмануть детектор запахов, пропитавшись запахом мусора. Ему понадобилось бы использовать какое-нибудь чистящее средство, которое изменило бы молекулярную структуру его запаха. Группа Гончих Псов по сокрытию разработала свою версию такого средства, но на заводе по переработке вторсырья могли быть какие-то похожие химикаты.

— Такие отчаянные средства, — пробормотала Нэнси с тонкой улыбкой, а затем поинтересовалась у коллеги: — Род, у нас есть схемы этого завода?

— Я уже получил их из Банка.

— Разошли всем. Включая число работников и маршруты патрулирования.

— Нам не нужно волноваться по поводу маршрутов патрулирования, — охотно ответил мужчина, которого называли Род. — Завод в основном автоматизирован. На нём есть около четырнадцати рабочих, но все они сидят за пультами в центре управления. Похоже, они обращаются к какой-то посторонней организации, если нужно разобраться с неполадками в механике.

— Хорошо. Это сбережёт нам немного времени на «очистку».

С этим молниеносным замечанием, Нэнси вручила детектор запахов коллеге. Сама она начала проверять висевший у неё на плече пистолет-пулемёт.

Род слегка потряс портативное устройство, на котором высветилась схема завода.

— Выходы есть в 24 местах. У нас не хватит людей, чтобы перекрыть каждый выход и проверить укромные места в каждой части завода.

Сейчас боевые силы Гончих Псов были разделены на несколько разных групп: одна для устройства диверсий против неопознанного врага, одна для преследования Последнего Заказа, одна для охраны Аматы Кихары и так далее. По этой причине здесь у них было лишь около десятка человек.

— Нам всего лишь нужно руководствоваться перемещениями жертвы. Он должен думать, что нас много. Мы атакуем от точки А, обозначенной на карте, и затем проведем неожиданную атаку на аварийный выход С, когда его внимание будет сосредоточено на нем. Если мы устроим несколько взрывов, это должно его расшевелить. Понятно?

— Что если он применит свои способности, чтобы прорваться? Тогда мы не сможем загнать его.

— Не волнуйся.

Услышав голос Рода, Нэнси снова взглянула на завод,.

Со своими массивными бетонными конструкциями, обвитыми несколькими ярусами переплетенных металлических труб, эта группа строений напоминала крупный промышленный комбинат.

— Если Кихара-сан говорит верно, жертва вовсе не настолько всемогуща.

3

«Вот оно…»

Акселератор, находившийся в комнате управления третьего завода по переработке вторичных ресурсов, слегка улыбнулся.

В этой маленькой комнате не было окон, а все стены были увешаны десятками мониторов. Отсюда контролировалось всё, что происходило на заводе, от производственных операций до режима безопасности.

Четырнадцать рабочих не смогли оказать сопротивление злоумышленнику, вооруженному дробовиком. Они лежали, сжавшись и дрожа, в разных местах комнаты, но Акселератор на них не смотрел. Он пристально смотрел на один из мониторов. На нем был отображен список чистящих реагентов, хранившихся на заводе.

Акселератор искал чистящий реагент, который вступал бы в химическую реакцию, преобразовывающую частицы запаха в какие-то другие вещества.

«Нашёл. У них тут несколько разновидностей. С их помощью я смогу ускользнуть от детектора запахов!»

Он был готов сражаться с Аматой Кихарой до самого конца, но не хотел постоянно беспокоиться о том, что на него нападут. У него не было и семи минут использования своей способности на полную мощность. Одно дело — сам Кихара, но он хотел избежать траты этого времени на подчиненных тому Гончих Псов. По этой причине ему нужно было перехватить инициативу в этой схватке.

Разумеется, самой важной целью была не его битва с Кихарой и остальными, а спасение Последнего Заказа.

«Мне нужно ускользнуть от преследования Гончих Псов до того, как я начну выслеживать Последний Заказ. Фактически, риск попасть под шальные пули резко возрастёт как только я верну эту малявку!»

Как только он спасёт девочку, уровень сложности резко возрастёт. На самом деле сила Акселератора может защитить только его самого, и его батарея долго не протянет, если ему придётся использовать свою способность на каждого встречного Гончего Пса.

Это была ещё одна причина, по которой ему нужно было убедиться, что именно он сам будет выбирать, когда ему сражаться, а когда отступать.

«Мне нужно поторопиться и уничтожить свой запах одним из этих химикатов, а потом выбираться отсюда. У меня не так много времени до того, как Кихара настигнет малявку. Мне нельзя задерживаться тут надолго. Я должен вернуться к своей главной цели. Где они держат чистящие реагенты на этом заводе?

Неожиданно изображение на мониторе сменилось серым шумом.

На всех десятках мониторов, находившихся в комнате управления, на одном за одним изображение сменялось серым шумом. Как раз перед тем как все они отключились, Акселератор увидел мельком кого-то в чёрном на изображении, передаваемом камерой безопасности со второго северного входа на завод.

Если они были достаточно хорошо обучены, чтобы полностью отключить сигнализацию третьего завода по переработке вторичных ресурсов, они должны были знать, где расположены камеры. Это означало, что человек в чёрном специально позволил себя заметить, чтобы ввести Акселератора в заблуждение.

«Черт бы их побрал! Я не ожидал, что они доберутся сюда так быстро!!!»

Завод уже был окружён.

Акселератор не мог двигаться без своей трости. Это означало, что он не мог двигаться быстро. Даже если бы он мог воспользоваться чистящим реагентом, чтобы ускользнуть от детектора запахов, ему пришлось бы победить группу, которая вошла на завод.

Он не мог убежать от них. И…

«У меня нет намерения бежать. Я раздавлю этих преследователей прямо здесь».

Акселератор огляделся по сторонам, опёршись на дробовик, служивший вместо трости.

Он предупредил работников, которые на самом деле были лишь случайно замешаны в эту суматоху.

— Сейчас тут начнётся перестрелка. Даже после окончания схватки, их сюда может прийти еще больше. Вы все подождите примерно двадцать минут после окончания перестрелки, переоденьте рабочую форму и уходите с завода.

Он не мог понять, кивали они в ответ или просто дрожали.

«Интересно. С чем у нас тут можно поиграть?»

Он проверил, в какой был ситуации.

Непохоже, чтобы ему удалось использовать свои способности. Внутри завода он был окружен бетоном, так что точность электромагнитной связи снизится. К тому же, конвейеры, прессы и другие механизмы с мощными моторами излучали сильные электромагнитные волны. Мисаканет был электрической информационной сетью, созданной преобразованием мозговых волн Сестёр в электромагнитные колебания, так что здесь он вообще не мог им пользоваться.

В любом случае шум был оглушающим.

Разница между хорошими и плохими моментами была очень сильной. При нормальном разговоре это бы вызвало всего лишь небольшие помехи. Но если такое случится, когда он будет использовать свою способность, он может утратить над ней контроль.

«И если я воспользуюсь своей способностью здесь, то до Кихары я так и не доберусь».

Раньше он никогда не сражался голыми руками, как сейчас.

Без своей способности у него было лишь столько сил, сколько у подростка, которому нужна была трость для ходьбы.

Из оружия у него был всего лишь дробовик, которым он пользовался вместо трости.

В его магазине наверное было около 30 патронов.

«Что мне делать?...»

Он искал способ перехватить специализирующуюся на организованных схватках группу Гончих Псов, используя только то снаряжение, которое было у него в руках.

Человек в черном, намеренно показавшийся перед камерой, беспокоил его.

«Что мне делать?»

Акселератор отвернулся от мониторов, поискал бумажную карту завода, и расстелил её.

Клюнуть ли ему на наживку? Или отказаться от неё? Это было решение о том, где начнётся битва.

4

Микото Мисака была в круглосуточном магазинчике.

Она стояла в углу, в котором были выставлены зонтики.

— Хммм… маловат, — пробормотала она, глядя на дешёвый пластиковый зонтик.

Среди зонтиков такого типа популярностью пользовались те, что не были слишком громоздкими, но она подумала, что здорово промокнет под таким маленьким зонтиком..

Она посмотрела наружу через большое окно и увидела совершенно темный ночной пейзаж. Довольно крупные дождевые капли стучали по стеклу.

Микото Мисака получила право наказать Тома Камидзё после того, как победила его на празднике Дайхасейсай. Но это наказание прервалось, так что она снова разыскивала Камидзё. Однако…

— Ну почему должен был пойти дождь?

Она опустила взгляд на бумажный пакет от оператора мобильной связи, который несла вместе со школьной сумкой.

«Не хочу, чтобы Гекота и Пёнко намокли!»

Пока Микото тяжело вздыхала по этому поводу, её мобильник неожиданно зазвенел. Чувствуя раздражение, она вытащила телефон.

На экране высветился номер её кохай, Куроко Ширай.

— Онээ-самааа…

— В чём дело, Куроко?

— У меня работа в Правосудии, так что я не смогу вернуться в общежитие. Ты можешь передать это надоедливой комендантше? В конце концов комендантский час уже начался.

— Э, на самом деле я сейчас в круглосуточном магазинчике.

— Гяяяя?! — реакция Ширай была очень неподобающей для молодой леди.

В трубке слышался более тихий и отдалённый голос.

— Эээ? Ширай-сан, ты так и не смогла связаться с Мисакой-сан?

Должно быть, это была коллега Ширай по Правосудию, Казари Уихару.

Это означало, что Ширай должно быть, была в своем отделении Правосудия.

— Заткнись. Онэ-сама не в общежитии, так что не может связаться с комендантшей. Но это плохо. Для процедуры продления комендантского часа необходимо подать документ, а комендантша не отвечает на телефонные звонки. Если всё так пойдет и дальше, мы обе получим взыскание.

— Ээээ… Кстати, почему Мисака-сан сегодня нарушает комендантский час?

— !?!

Микото услышала вздох, за которым последовал сухой треск. Видимо, Ширай яростно сжала мобильный телефон в руке.

Куроко Ширай поинтересовалась: — О-онээ-сама, не говори мне, что ты на ночном свидании с той вонючей макакой?! Чёрт его побери! Наслаждаться обстановкой в дождливую ночь это довольно утонченный выбор.

— Нет, чёртова ты идиотка!!! — не раздумывая закричала в ответ Микото.

Но похоже, Ширай её не слушала.

— Кх. Так не может продолжаться. Мой долг — защитить непорочность онэ-сама!!!

— Н-не кричи так громко о непорочности!!!

— Тогда, говоря точнее…

— Не говори этого!!! — закричала Микото, лицо которой начало краснеть, но Ширай уже прошла точку невозвращения и не слушала.

Слова понеслись из трубки, как пули из пулемета.

— В любом случае. я пойду туда. Я точно пойду туда. Где ты, онэ-сама? Ты пользуешься навигатором, так что просто скинь мне на почту свой код подтверждения и…

— Нельзя!

От одной короткой фразы Уихару пулемёт Ширай заклинило.

Уихару продолжала говорить. — Послушай, мы едва-едва продвинулись в разгребании этой груды офисных документов, кучи счетов и горы приказов. Ширай-сан, нам в самом деле придётся провести за этим делом всю ночь. Я купила бенто на ужин, так что пожалуйста, ни шагу за пределы офиса. И выходить в ванную тоже запрещается.

— УГААААААААААААА ААААААААААААА……!!!

— Хгяааа?! Ширай-сан, Ширай-сан!!!

Микото услышала по телефону звуки борьбы.

Немного отставив мобильник от уха, она сказала: — Ээ, ну я кладу трубку?

Вместо впавшей в неистовство Ширай ответила Уихару:

— Э, да. Я удержу Ширай-сан тут, так что… э… удачи!!!

— Я не на свидании!!! — изо всех сил закричала в ответ Микото, но похоже, до девушек на другом конце линии это не дошло.

Звуки борьбы доносились ещё некоторое время, а затем связь прервалась.

5

Тома Камидзё и Последний Заказ прятались за колонной.

Жуткая тишина заполняла погруженный во тьму семейный ресторан.

Следующие тридцать секунд были заполнены отчаянием.

Камидзё думал, что его мозг взорвётся от чрезмерного напряжения.

Но, прячась за колонной, затаив дыхание, он заметил нечто странное.

Время всё шло, а эти люди не добрались до них.

Люди в чёрном, вошедшие в ресторан, должны были знать в общих чертах, где прячутся Камидзё и Последний Заказ. И они должны были знать, что у этих двоих нет настоящего оружия. Группа вооруженных и одетых в броню людей не замерла бы на месте, опасаясь безоружного старшеклассника и маленькой девочки.

«Что происходит?»

Часть его предупреждала, что малейшее движение будет опасным.

Часть его предупреждала, что он может упустить свой шанс, если быстро не сделает свой ход.

— …

Прижимаясь к нему, Последний Заказ в отчаянии вцепилась в его рубашку.

Лишь ощущение её маленькой руки позволило Камидзё сохранить присутствие духа.

Прошло еще тридцать секунд.

Он не слышал никаких различимых звуков.

Лишь звук падающего разбитого стекла необычно громко отдавался в ушах Камидзё.

Он затаил дыхание.

Он зажмурился.

Он ждал.

Затем что-то случилось.

— Хааай♪! Я вас удивила? Не бойтесь и вылезайте оттуда.

Он услышал пронзительный женский голос.

Из-за колонны, которую Камидзё использовал как прикрытие, он не мог увидеть её лицо.

Он даже не знал, где она была.

Однако…

«Что? Это явно отличается от поведения тех людей».

Люди в чёрном, преследовавшие Камидзё и Последний Заказ, пытались убить их быстро и тихо, изо всех сил избегая выдавать себя. Проще говоря, они исключали всё ненужное, и предпринимали только минимально необходимые действия.

Голос женщины был полной противоположностью этому.

Уже одно то, что она заговорила, чтобы объявить о своём присутствии, не соответствовало шаблону поведения людей в черном. Похоже, она была коммандос совершенно другого вида, чем эти похожие на тень существа, о которых Камидзё мог сказать только что они могли быть мужчинами, женщинами, а могли и вообще не быть людьми.

«Так значит, она не с людьми в чёрном?»

Но он всё равно чувствовал, что было бы опасно слишком поспешно выбраться наружу. Он всё ещё не знал, кому принадлежал этот голос.

— Ха-ха. Не бойтесь? Ну, полагаю, ничего не поделаешь после того, как к вам подобрались настолько близко. Но у меня есть свои проблемы, с которыми нужно разобраться, так что если вы не захотите меня слушать…

Смеясь, женский голос продолжал.

Безразличный голос похоже совсем не заботило то, что Камидзё и Последний Заказ напуганы и озабочены.

— … я вас в порошок сотру, мрази!!!

— !!!

Камидзё обхватил руками тело Последнего Заказа и быстро кинулся на пол, прикрыв её собой, словно выскочив из-за колонны.

Раздался раскатистый грохот.

Невидимый удар срезал по горизонтали колонну, которая только что служила им прикрытием. Удар пришёлся в середину колонны, так что она сначала вогнулась, а затем переломилась пополам и отлетела в стенку. Всё произошло настолько быстро, что два обломка колонны глубоко вонзились в стену, словно артиллерийские снаряды, и стена треснула.

Весь дом задрожал.

Должно быть, повредило каркас здания, поскольку все окна в ресторане, пережившие нападение людей в черном, разлетелись с пронзительным звоном.

Всё ещё прикрывая Последний Заказ, Камидзё поспешно осматривался по сторонам.

Посредине погруженного во тьму главного зала стояла женщина.

Её силуэт был смутно виден в свете уличных фонарей.

Это была странная женщина.

Её одежда выглядела как платье, которое носили женщины средневековой Европы. Её волосы были покрыты куском ткани, обёрнутым вокруг головы, так что не было видно ни единого волоска. Её рот, нос и даже веки были усеяны пирсингом, изуродовавшим симметрию её лица. Густой макияж подчёркивал её глаза, отчего она выглядела еще более устрашающей.

И в её руке…

Она держала огромный молот более метра длиной. От середины до самого верха его рукоятка была обмотана колючей проволокой. Может быть, это было для того, чтобы никто не мог перехватить молот, а может быть, это просто было церемониальное украшение.

«…»

Несомненно, боль от удара этой штукой будет сильной; с другой стороны, непохоже, чтобы с одним только молотом она смогла победить облаченную в броню группу людей, вооружённых пистолетами-пулемётами. Но по той или иной причине, люди в чёрном валялись на полу вокруг этой женщины.

Похоже, все они были без сознания.

«Это…»

Как она смогла бесшумно полностью нейтрализовать этих людей в чёрном, вооруженных, бронированных и хорошо обученных?

«Это напоминает мне…»

Недостаток информации подчеркивал жутковатость всего происходящего.

«… упавших без сознания антинавыковцев, которых я обнаружил возле подземного торгового центра…»

Лишь одно было ясно Камидзё — эта женщина им не союзница.

«… и людей в чёрном, свалившихся возле того разбитого автомобиля!!!...»

— Кто ты…? — спросил Камидзё глухим голосом, вставая рядом с Последним Заказом.

В ответ женщина слегка помахала странным молотом и тихо сказала:

— Я Венто, что Впереди, член Десницы Божьей. — Женщина, назвавшая себя Венто, шаловливо показала язык. — Цель обнаружена. Итак, настало время убить тебя, Тома Камидзё.

Когда она высунула язык, наружу со звоном выпала тонкая цепочка.

На конце цепочки был маленький крестик, мокрый от слюны.

6

Гончие Псы бесшумно вошли на третий завод по переработке вторичных ресурсов, на котором скрывался Акселератор.

Когда они вошли на бетонную фабрику, шум работы механизмов был намного сильнее, чем они ожидали.

Нэнси на мгновение задумалась, не следовало ли им отключить электропитание и тут, но прибавление работы, которую им нужно было сделать, означала бы только пустую трату времени. Похоже, сейчас Акселератор не мог долго пользоваться своей способностью, но они всё равно хотели избежать давать ему время на восстановление психического равновесия.

Нэнси окружали около пяти коллег.

Её группа была ответственна за то, чтобы загнать Акселератора в ловушку, так что им надо было создать видимость того, что их много. По плану, Нэнси и её группа должны были беспорядочно стрелять, чтобы жертва побежала от них по переходу, именно туда, где её поджидала другая группа.

Путь, по которому прошла жертва, можно было в общем отследить при помощи детектора запахов, который Нэнси некоторое время назад отдала коллеге. Используя его в закрытых помещениях они не имели шанса промахнуться мимо его позиции.

«Единственное, о чём следует беспокоиться — нет ли у него оружия».

Детектор запахов показывал, что запах жертвы тянулся от припаркованного на дороге фургона до этого завода. В фургоне никого не было, и сумка, набитая запасным снаряжением так и осталась в нём. Её молния была расстёгнута, так что возможно, он взял что-то из оружия.

«Нет, настоящих навыков обращения с оружием у Акселератора нет. Всю свою жизнь он прожил, полностью полагаясь на свою способность, и никогда не проходил соответствующего обучения. Нам следует предполагать, что тут мы его намного превосходим»

Так думала Нэнси.

«Но несмотря на это…»

Производственные операции в основном были автоматизированы, так что внутри бетонного здания не было кондиционеров, и воздух был горячим и влажным. Несмотря на то, что снаружи шёл холодный дождь, внутри было очень жарко от постоянно работавших гигантских моторов.

Они медленно шли по стальным мосткам, и жара и шум постепенно начинали действовать им на нервы. Казалось, даже ярко светящиеся люминесцентные лампы излучают тепло.

Они нервничали.

Нэнси подумала, что именно поэтому всё вокруг казалось таким подавляющим.

Взглянув на скрытые масками лица коллег, она заметила, что их движения выглядят скованными и несколько неуклюжими.

На этом заводе было множество источников, создававших электромагнитные помехи..

Акселератор получал поддержку для использования своей способности при помощи передающего оборудования, так что Амата Кихара заявил, что парень почти наверняка не воспользуется своей способностью, опасаясь потерять контроль над ней.

Нэнси и другие Гончие Псы, которые были с ней, решили, что это разумное предположение. При всех этих ограничениях было очень маловероятно, что он воспользуется своей способностью. Чем сильнее чья-то способность, тем больше риск утратить над ней контроль.

Но это также означало, что они не могут игнорировать риск того, что если его загонят в угол, он может воспользоваться способностью даже несмотря на страх потери контроля.

Если Акселератор начнет сражаться всерьез, только Амата Кихара сможет его победить.

Огнестрельное оружие и взрывчатка, которые были у Нэнси, ничего с ним не сделают.

«Вот почему мы должны убить его до того, как он поймёт, что его загнали в угол».

В этом был смысл плана загнать его в ловушку.

Жертва должно быть, будет опасаться их, но всё же останется несколько расслабленной, потому что сможет убегать дальше по заводу. Другая группа должна ждать, пока он не сделает этого, а затем застрелит его. Группа Нэнси должна была принять на себя некоторый риск и продвигаться вперед, чтобы привлечь внимание Акселератора. Даже если он не может использовать свою огромную силу эспера, наверное, у него есть оружие. Если они слишком сосредоточатся на отвлекающем характере своей роли, они могут в конце концов получить пулю в голову.

«Совершенно естественно, что мы нервничаем. Все в нашей команде привыкли просто убивать людей без промедления. Никого из нас не обучали действовать в такой обстановке».

Есть разные типы солдат.

Тем, кто сражается в джунглях не нужно знать, как вести переговоры об освобождении заложников. С городским снайпером будет всё в порядке, если он не научится, как выживать на необитаемом острове. Программы обучения разрабатывают специально для определенной цели, выкидывая из них лишнее, чтобы с большим толком потратить высвободившееся время. В результате возникают несколько разновидностей специализированных подразделений, чьи навыки в одном из направлений перевешивают.

Другими словами, положение Нэнси и её группы было похоже на положение подразделения, обученного войне в пустыне, бредущего по заснеженной горе в Арктике.

«Справимся ли мы?»

Нэнси, лицо которой скрывала чёрная маска, сглотнула слюну.

«Если нет, то мы трупы».

Тихий звон металла прервал мысли Нэнси

«?!»

Нэнси и её группа одновременно повернули оружие в сторону источника звука.

Но там никого не было. Не было и места, чтобы укрыться. Нэнси, не меняя позы, одними глазами и пальцами подала знак своим коллегам.

«— Не думаете ли вы, что этот звук отличался от звуков, издаваемых машинами?».

«— Согласен. Но там нигде никому не спрятаться. И что ещё важнее, это место не выглядит стратегически важной точкой».

«— Может быть, жертва бросила что-то, издавшее этот звук?»

«— Если это так, он должен прятаться совсем рядом».

Все они чувствовали, как нарастает напряжение.

«— Род, что показывает детектор запахов?»

«— Подожди. Анализ только что закончился».

Пульс у них участился. Пальцы на спусковых крючках немного дрожали. Пот покрывал просвет между кожей и перчатками.

А затем…

В один момент всё освещение на фабрике погасло.

Темнота наступила как по расписанию.

План жертвы заключался в том, чтобы психически изнурять их, увеличивая их напряжение при помощи света и шума.

Нэнси запоздало осознала, насколько плохой была ситуация.

Если она нажмёт на спусковой крючок, то ранит своих тесно сбившихся товарищей. Даже если она нацелит ствол вверх, от металлических стен и потолка пули будут рикошетировать и могут их задеть.

Они совершенно не задумывались о безопасности оружия.

Её мысли сковал страх случайно нажать дрожащими пальцами на спусковой крючок, если она просто попытается пошевелить ими. Похоже, Акселератор понял, что у них не было приборов ночного видения.

«— Подождите…!!!»

Она попыталась перехватить взгляд своих коллег, но не смогла этого сделать из-за темноты.

Здесь лучше всего общаться вслух, но это сразу выдаст врагу, где они находятся.

Её пульс зловеще громко отдавался в ушах.

Палец на спусковом крючке дрожал.

Спусковой крючок… выстрелы… случайный выстрел. Беспорядочные образы мелькали в голове Нэнси.

Затем раздался оглушительный звук.

Она подумала, что у неё остановится сердце.

«Кх…а…!!! Это был… звук выброса пара! Это просто шум!!!»

Каким-то образом она смогла удержать в неподвижности свой указательный палец, и стала сосредотачивать всё своё внимание на своих чувствах, чтобы обнаружить источник этого звука. Но затем…

«Ааа?»

Внезапно глухой голос прозвучал совсем рядом от неё.

Ногами через пол она ощутила вибрацию от падения человеческого тела.

Она почувствовала металлический запах.

«Это плохо…»

Если бы она успокоилась и подумала, она могла бы понять, что жертва всего лишь бросила из темноты гаечный ключ. Если бы она распознала эту уловку, она бы могла в самом деле несколько восстановить душевное равновесие.

Но…

План её врага заключался в том, чтобы шаг за шагом отобрать у неё это хладнокровие.

«Этот ублюдок… Он не только свою способность использует. Он может даже использовать страх человека!»

К тому времени, как Нэнси осознала это, было уже слишком поздно.

Это случилось как раз когда она начала фокусировать все свои чувства на темноте.

Ещё один инструмент врезался ей в плечо, не с такой уж и большой силой.

Она утратила больше хладнокровия, чем осознавала, так что её тело среагировало само.

Дрожь в её пальце, лежавшем на спусковом крючке, превысила определенный предел.

Раздалось несколько выстрелов, и металлический запах усилился.

7

Погружённый в темноту семейный ресторан окутывало странное напряжение.

Тома Камидзё противостоял женщине, которая называла себя Венто.

«Чёрт. Не одно так другое».

Если эта женщина состояла в группе магов, то в отличие от прежнего, тут была работа для Разрушителя Иллюзий. Но это не значило, что он мог расслабиться. Если способность Венто была реальной, то она владела ей достаточно для того, чтобы разделаться с четырьмя вооружёнными людьми настолько быстро, что они и пикнуть не успели. Риск быть мгновенно убитым присутствовал даже с Разрушителем Иллюзий.

И…

Даже если бы он не присматривался к потерявшим сознание людям в чёрном, отсутствие заметных ран и кровотечения слишком уж напоминало упавших без сознания людей, которых он в последнее время видел чересчур часто. Если они были в том же состоянии, это означало, что именно стоявшая перед ним Венто парализовала всю жизнедеятельность Академгорода.

Эта женщина, пришла, чтобы одними лишь своими усилиями разрушить флагман научного мира.

По этой причине она была намного опаснее людей в черном.

— Не нужно так нервничать, — сказала Венто, позвякивая своей раскачивающейся цепочкой. — Ты даже не успеешь почувствовать боль.

Венто небрежно взмахнула обмотанным колючей проволокой молотом, который держала в правой руке.

Атака боковым взмахом.

Расстояние до Камидзё с лихвой превышало пять метров. И всё же…

— !!!

Почувствовав холодок в спине, Камидзё немедленно оттолкнул назад Последний Заказ и пригнулся как раз когда что-то рассекло воздух над его головой. Это был мощный порыв ветра, который подхватил какие-то мелкие обломки. Он всосал воздух, разрушил стену, поглотил мелкие осколки, изменившись с прозрачного на мутный. Это ударное оружие, сделанное из воздуха широкой полосой пронеслось справа налево.

Всё здание перекосилось по диагонали.

«У неё что, есть магия, которая запускает снаряд, когда она взмахивает молотом?»

Камидзё побледнел, услышав стук мелких обломков, падающих вниз.

Действия Венто ясно показали, что ей нет дела до посетителей, лежавших без сознания по всему ресторану.

— Спрячься, Последний Заказ!!! — закричал Камидзё, когда Последний Заказ пыталась выбраться оттуда, куда он её толкнул.

Он следил за ней, пока не увидел, как она укрылась за квадратной колонной.

«Что тут происходит? Сначала эти люди в чёрном, а теперь эта женщина!!!»

Камидзё заскрежетал зубами, но разумеется, это не остановило бы Венто.

Венто, немного отступив, небрежно взмахнула своим молотом по вертикали, а затем горизонтально. Цепочка, прикреплённая к её языку, со звоном раскачивалась, словно ею вертели по кругу. Двигаясь по своей траектории, молот едва не задевал цепочку в языке. В самом деле, несколько раз от неё полетели искры. Еще на несколько миллиметров ближе, и молот разрезал бы отверстие в языке, в котором была закреплена цепочка, но на лице Венто не было никаких признаков озабоченности.

Молот Венто рассёк воздух.

Грохот взрыва ударил Камидзё по ушам.

Молот был словно бита, которой отбивали тяжёлые стальные шары. Столик отлетел в сторону, пол разорвало, люди в черном, размахивая конечностями, взлетали и плюхались на неподвижно лежавших клиентов. Камидзё закипел от гнева, но он был полностью занят тем, чтобы устоять против удара ветрового оружия, направленного в его сторону.

В тот момент, когда правая рука Камидзё коснулась его, ветровое оружие взорвалось и исчезло.

Это был Разрушитель Иллюзий.

Если бы не эта сила, уничтожающая все сверхъестественные способности, его тело уже давно раздавило бы.

Однако воздушная масса не просто летела в него по прямой линии. Часть её отклонилась в стороны, чтобы окружить его, а часть обрушилась сверху на его голову.

— Ха-ха-ха. Так вот она, твоя знаменитая правая рука! Неплохо справился!!!

Продолжая смеяться, Венто подняла молот и резко взмахнула им сверху вниз. От этого поднялся ветер разрушительной силы.

«Вертикальный!!!»

Камидзё отчаянно вытянул правую руку над головой.

Воздушная масса ударила справа налево.

— …!!!

Всё тело Камидзё облилось холодным потом. Он немедленно отклонился назад, откинувшись всем торсом. С неприятным рев удар пронесся мимо его лица, слегка срезав кожу с кончика носа.

Стена слева от него с грохотом разлетелась на куски.

Уже и так покосившийся потолок задрожал ещё сильнее.

«Какого?! Это была не та траектория, по которой двигался молот!

У Камидзё появилось много вопросов, но вряд ли Венто стала бы отвечать на них, если бы он и спросил.

— Гя-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! Мне это нравится!!!

Длинная цепочка, прикреплённая к языку Венто, качалась вперёд-назад в одном ритме с её движениями.

И крест на конце цепочки испускал неестественный свет.

Два или три раза он погас.

При этом Венто нахмурилась, словно что-то пошло не так, как она ожидала.

— Ясно, ясно.

Венто кивнула с явным интересом, продолжая наносить удар за ударом яростными порывами ветра. Она отлично справлялась с Камидзё. Он не мог подобраться к ней ближе, чем на пять метров.

— Его называют Разрушитель Иллюзий, верно? Похоже, что эта твоя правая рука удивительно эффективна, как и говорилось в докладе. Даже когда я время от времени наношу свой настоящий удар, он не оказывает никакого воздействия.

«Её настоящий удар»?

Эта фраза засела в сознании Камидзё, размахивавшего правой рукой.

Его заинтересовало и упоминание доклада о Разрушителе Иллюзий. Возможно, Римская католическая церковь стала придавать ему большее значение.

— Но этого недостаточно для полной уверенности… Ну ладно, я его испытаю.

— ?

— Я сделаю это!!!

Выкрикнув это изо всех сил, Венто взмахнула молотом горизонтально из стороны в сторону.

С рёвом ветра появилось воздушное оружие.

Она нацелилась не в Камидзё, а в одного из потерявших сознание посетителей, навалившегося на столик.

— Черт тебя побери!!!

Он моментально прыгнул, вытягивая правую руку. Кончиками пальцев он дотянулся до воздушного оружия за мгновение до того, как оно коснулось головы посетителя, и рассеял его во все стороны. В ударе этого оружия было потрясающе много энергии. Гнев, охватил Камидзё до глубины его души.

Глядя на это, Венто с огромным интересом прищурила глаза.

— … Хм, так вот как он работает. Мне кажется удивительно трудным для использования.

«Значит, она изучает, на что я способен».

Возможно, Венто выясняла точный радиус действия Разрушителя Иллюзий.

— Прости… — все её атаки прекратились, но Венто не выглядела нисколько озабоченной. — Похоже, безболезненно оно не выйдет. Мне придется убить тебя в открытую. Будет адски больно, если ты ещё будешь в сознании, но ты наверное, умрешь от шока. Так что если хочешь этим насладиться, придётся тебе стать мазохистом.

Камидзё услышал звон цепочки.

Цепочка, прикреплённая к языку Венто описывала дугу справа налево, двигалась в такт её движениям. Венто с силой взмахнула молотом по вертикали, так что он чиркнул по цепочке.

Вылетели оранжевые искры.

«?!! Некоторое время…»

Воздушное оружие сдуло искры, изгибаясь справа налево.

«… направление удара отличалось от движения молота»

Было очень похоже, что оно следовало траектории цепочки, прикрепленной к языку.

«По этому следу?!»

Было очень похоже, что цепочка направляла удар.

«Не может быть… Крест на той цепочке!!!» — закричал Камидзё, разбивая воздушное оружие своей правой рукой.

Венто засмеялась в ответ.

— О, так ты понял?!

Длинная цепочка с прикрепленным к ней крестом свободно двигалась в воздухе по вертикали и горизонтали. Стоило Венто взмахнуть молотом так, чтобы он чиркнул по цепочке, воздушное оружие наносило удар по той же траектории, по которой двигалась цепочка.

«Чёрт! Хоть я и понял, как это действует, защищаться от неё непросто!!!»

Он невольно реагировал на движение гигантского молота, создававшего ударные волны. Но молот и цепочка двигались по-разному. Если она махала молотом сверху вниз, цепочка описывала кривую линию. Если она махала молотом по горизонтали, цепочка двигалась снизу вверх.

Атакующее движение и истинное направление удара не совпадали. Этот небольшой обман зрения замедлял его реакцию, и угрожал тем, что его тело перережет пополам.

— Чёрт!!!

— О? Похоже, это стало для тебя настоящей занозой в заднице.

Ещё более сильный удар воздушного оружия обрушился на него.

Но этот удар попал не в самого Камидзё, а в пол прямо перед ним. Покрытие пола разлетелось в стороны, превратившись в острые щепки, полетевшие в Камидзё.

— Гхааааа?!!

Вместо того, чтобы прийтись в одну точку, удар был нанесен по всему его телу.

Камидзё отбросило назад, и он покатился по полу.

Он потряс головой, затуманившейся от боли, и в отчаянии пытался вернуть сознанию ясность.

В какой-то момент его отбросило прямо за Последний Заказ.

Словно что-то осознав, Камидзё неожиданно оторвал голову от пола.

Последний Заказ стояла за колонной, и собиралась броситься к нему.

— Беги!!!

— Хе-хе…

Услышав крик Камидзё, Венто рассмеялась в полном восхищении.

Её удар мог с легкостью пронзить колонну и попасть в Последний Заказ.

Последний Заказ не двинулась с места. Камидзё понятия не имел, то ли она не могла двигаться, то ли решила не делать этого.

Такими темпами из её маленького тела сделают фарш.

— Чёрт!!!

Камидзё подскочил, кинулся к Последнему Заказу и толкнул её на пол. Она упала в тот самый момент, когда Венто нанесла свой удар. Выпущенное ею воздушное оружие безжалостно пронзило колонну, прежде чем его уничтожила правая рука Камидзё. Несмотря на это, вокруг разлетелось множество обломков.

Здесь было слишком опасно.

Последний Заказ должна была убежать отсюда как можно быстрее…

— Беги!!! Быстро!!! — закричал Камидзё, но Последний Заказ покачала головой, выглядя ошеломлённой.

Должно быть, она не хотела бросать Камидзё.

— Быстрее!!! Позови на помощь!!!

Вот почему Камидзё дал ей ложную цель, от которой, как он знал, пользы не будет.

Услышав это, она, наконец, пошатываясь, встала на ноги. Но похоже, когда он сбил её на пол, всё, что было в её карманах, разлетелось вокруг. Какой-то блеск для губ со сладким запахом, который выглядел как игрушка, и модный детский мобильник упали на пол. Последний Заказ снова начала нагибаться.

— Брось их!!! — закричал Камидзё.

Её плечи вздрогнули от удивления, и она побежала, перебирая своими маленькими ногами. Она выскочила на улицу через разбитое окно. Она нетерпеливо бежала прочь, выглядя почти ошеломленной.

Венто нацелила свой огромный, обмотанный колючей проволокой молот на эту маленькую девочку.

Но Камидзё обошел кругом и перекрыл путь, встав между молотом и убегавшей Последним Заказом. Тем временем здание глухо затряслось. Перекошенный из-за разрушенных колонн, потолок начал обваливаться. Оконный проем, через который выбежала Последний Заказ, рухнул и был завален упавшим потолком.

Несмотря на то, что одна из целей ускользнула, на лице Венто не было видно раздражения.

Вместо этого, она восхищенно засмеялась и заговорила с Камидзё.

— А знаешь, ты жестокий. Похоже, бесцельно бегать во тьме будет непосильным бременем для такой маленькой девочки. Как мы говорим, может быть, страх разрушает её, — она взмахнула своим огромным молотом, — Разве она не была бы счастливее, если бы её убили тут, вместе с тобой, и ей не пришлось бы проходить через всё это?

В ответ Камидзё плюнул на пол.

Эта женщина была ужасной.

— Я не взвалю на неё никакого бремени, — сказал он, снова сжимая кулак своей правой руки. Он продолжал разговаривать с восхищенно улыбающейся Венто. — Всё будет в порядке, если только я пойду и отыщу её. Вот почему я не могу позволить себе умереть здесь.

— Ах, как забавно♪ . Но, но! Сможешь ли ты повторить эти слова после того, как я растрясу все твои внутренности и выжму из твоей плоти сок?

Когда она взмахнула молотом, послышался глухой звук. Раскачиваясь, звенела цепочка в её языке.

— Ну, в любом случае ты моя жертва, и меня бесит, что приходится возиться с этими варварскими обезьянами. Если ты не собираешься сбежать, это мне очень сильно поможет. Так легче целиться!!!

Последовало еще несколько ударов воздушного оружия, беззаботно разрушивших интерьер семейного ресторана.

8

Акселератор затаил дыхание на погрузившемся во тьму заводе.

По его плану всё должно было пойти как надо, если он правильно подготовит свой первый ход.

Акселератор забрал из фургона кое-какое снаряжение. Во-первых — дробовик, который он использовал вместо трости, во-вторых — маленькое переговорное устройство.

Его план предусматривал использование их обоих.

В данный момент находившийся в темноте отряд противника опасался подстрелить своих, и поэтому рассредоточился, поддерживая связь по радио. Акселератор влез в эти переговоры своими сообщениями, сделанными заглушаемым шумами голосом, сыграв роль «союзника», который давал ложную информацию, чтобы нарушить координацию врага. Похоже, они быстро поняли, что делает Акселератор, но у них не было способа отличить голоса товарищей от уловок врага. В результате, они относились всё более подозрительно ко всем голосам, которые слышали.

Если враги не будут пользоваться радио, они не смогут выяснить, где сейчас находятся их товарищи.

Даже если бы они заметили во тьме силуэт человека, они бы слишком боялись подстрелить своего (или быть подстреленными своими), чтобы среагировать быстро. Их сотрудничество разваливалось. С другой стороны, Акселератору нужно было всего лишь рассматривать каждую замеченную фигуру как врага. Это давало ему большое преимущество.

Первоначальная угроза исходила от того, что Гончие Псы были вооружены, и того факта, что они действовали группой.

Поскольку его план практически лишал их и того и другого, они более не представляли серьезной проблемы.

Акселератор впервые использовал страх врага вместо того, чтобы применить свою способность, но враг отлично клюнул на это. Должно быть, страх и в самом деле был общим знаменателем для всего человечества. В тёмных переулках Акселератор царил как символ страха, совершенно ничего не сделав для этого. Всего лишь немного сконцентрировав это и активно воспользовавшись им он достиг этого отличного результата.

Вражеский отряд более не представлял для него угрозы.

Они были не более чем движущимися мишенями.

«Ну что же…»

Он использовал радио и страх, чтобы разделить их и изолировать. Даже если он немного побезумствует тут, у него должно быть, останется несколько минут до того, как прибудут подкрепления. Ему незачем было беспокоиться об окружающих Гончих Псах.

На губах Акселератора, скрывавшегося в темноте, появилась улыбка .

Его взгляд был сосредоточен на «жертве», которую он заметил дрожащей в одиночестве, вдали от её товарищей.

«Эй вы, жирные скоты, настало время попировать».

Он был примерно в пятнадцати метрах от своей жертвы.

Чем ближе к жертве, тем сильнее поражающее действие дробовика. Поэтому расстояние до неё всё ещё не было оптимальным; но тем не менее, Акселератор прислонился к стене, поднял свою «трость» с пола, небрежно прицелился и выстрелил.

На его плечо обрушился сильный удар, а от грохота чуть не лопнули барабанные перепонки. Как и ожидалось, заряд дроби рассеялся прежде, чем попал в цель. Но вокруг жертвы был твёрдый бетон и металлические плиты. Дробинки отскакивали от них, как шарики в пинболе, и поразили человека в чёрном со всех сторон.

По заводу эхом разнёсся вопль.

В темноте брызнула жидкость, и силуэт человека закрутился словно в боевике. Увидев это, Акселератор приблизился к человеку в чёрном, используя дробовик как трость.

Видимо, одна рука этого человека была выведена из строя. А когда он падал, вертясь, похоже, вывихнул и вторую руку.

Пистолет-пулемёт, который держал этот человек, отлетел далеко в сторону. Он пытался вытащить свой запасной пистолет, но не мог ухватить его как следует израненными руками.

Он выглядел как уродливая гусеница.

Акселератор опёрся рукой о ближайшую стену и поднес дуло дробовика к щеке человека в черном.

— Да т-ты шутишь…?

Голос был неожиданно тонким. Присмотревшись поближе, Акселератор смог разглядеть очертания женской фигуры под черным облачением.

— Шучу? Наверное, да. Не то, чтобы это имело значение, — сплюнул Акселератор. — Но это новый материал.

Он нажал на спусковой крючок.

Тело Акселератора не смогло сдержать тупую отдачу выстрела, так что его отбросило назад.

«Не то ружье, чтобы стрелять из него с одной руки».

Когда он поднялся, тряся головой, он увидел как перед ним на полу корчилась женщина в чёрном.

.— О, оу, буаааааааааааааа?!

Она зажимала себе рот сломанными руками, но похоже, они странно глубоко погружались в её лицо. Выстрел из дробовика отстрелил ей нижнюю челюсть. Если бы она отняла руки, были бы видны только её верхние зубы.

Акселератор почувствовал, как что-то тёплое прилипло к его щеке.

Дотянувшись до этого языком, и переместив в рот, он пожевал это, смочив слюной.

По вкусу это было мясо.

— А-ха…

У него прорвался смех.

Больше ему не нужно было терять время на эту женщину, которая уже не сможет сражаться. Акселератору нужно было покинуть это место как можно быстрее. Услышав выстрелы, сюда должны были подойти другие Гончие Псы. Он хотел избежать того, чтобы они его обнаружили и застрелили в упор. Наилучшим для него планом было скрываться во тьме и уничтожать своих жертв по одной. Поэтому Акселератор решил, что ему следует уйти как можно быстрее.

«Но…»

Он стоял на подгибающихся ногах, используя дробовик как трость.

Он начинал получать удовольствие.

Он знал, что не может оставаться тут, но не мог преодолеть охватившую его вспышку «чувства освобождения».

Продолжая жевать хрустящий и сочный деликатес, он стоял перед женщиной, которой отстрелил.

— … О-хо-хо, похоже, сосать теперь ты будешь просто здорово.

Женщина, потерявшая нижнюю половину лица в ужасе подскочила и посмотрела на него.

Акселератор даже представить не мог, какое у него сейчас было выражение лица.

— Какого чёрта ты еще жива с таким-то видом!!! Да ты меня затрахала!!!

Он бил в живот женщину, которая пыталась уползти.

Глухие звуки ударов раздавались один за другим. Он ударил её пять, десять, пятнадцать, двадцать раз, и в конце концов её тело неожиданно исчезло в темноте.

Присмотревшись, Акселератор заметил пресс для металла.

Он видел нечто, похожее на обрыв. Похоже, с конвейера сюда сбрасывались металлические предметы, которые спрессовывались вместе. Яма была около трёх метров глубины и площадью в десять квадратным метров. На её дне была видна куча пустых банок и металлических прутков, так что на самом деле она могла быть и глубже.

Женщина извивалась, лежа на три метра ниже.

Это было неприглядное зрелище — человек с обоими сломанными руками, и отстреленной нижней половиной лица.

Но даже глядя на неё, Акселератор не чувствовал никакой жалости.

Он бросил мимолётный взгляд на угол входного лотка пресса. Почти всё оборудование должно было управляться из диспетчерской, но похоже, кое-чем можно было управлять и вручную. На стене была видна большая кнопка.

И, похоже, женщина поняла, на что смотрел Акселератор.

Похоже, она начала умолять его, глядя снизу вверх.

— Афее, афухе, фарахахе…

— Извини, — Акселератор извинился, перебивая её. — Ты вообще хоть представляла, кого ты сделала своим врагом?

Он хлопнул ладонью по стене, нажав огромный выключатель.

Он нисколько не колебался.

Глухой, глухой шум мотора разнесся по заводу.

— Итак… — даже не бросив на женщину прощального взгляда, он страстно вздохнул, возобновив патрулирование завода. — Куда же удалилась моя следующая жертва?

Его лицо рассекла улыбка до ушей.

9

Удары Венто всё больше и больше разрушали изнутри семейный ресторан.

Ей не понадобилось много времени на то, чтобы загнать Камидзё в угол.

Окровавленный, он прислонился к осыпающейся стене. Несмотря на то, что он мог защититься от прямых попаданий при помощи Разрушителя Иллюзий, он не мог остановить обломки разбитого пола и столиков.

В конце концов, выбор, оставшийся у Камидзё в этом маленьком ресторане был совсем невелик.

Как только его загонят в угол, ему останется только защищать себя правой рукой. Венто наносила удары не так уж часто, но у каждого удара была сложная траектория, и он мог двигаться только после того, как распознавал, по какой траектории последует удар. Его рука начинала отставать.

Чисто с точки зрения разрушительной силы эти удары уступали рейлгану Микото Мисаки. Но Камидзё удавалось справиться с Микото частично благодаря окружающей обстановке. Когда ему приходилось сражаться с ней, он никогда не хотел находиться в узком пространстве. Он противостоял ей только на широком открытом пространстве, где он мог перемещаться, как ему хотелось, и свободно убегать.

В противном случае она мгновенно загнала бы его в угол.

Тем не менее, в этом наполовину разрушенном семейном ресторане…

«Есть и другие люди, потерявшие сознание».

Тут и там лежали без сознания посетители и персонал, подвергшиеся какому-то неизвестному нападению. Им угрожало не только прямое попадание одного из ударов Венто; потолок мог обвалиться и раздавить их, если бы здание оказалось слишком сильно поврежденным.

Камидзё уделял окружающей обстановке больше внимания, чем это было абсолютно необходимо.

И для Венто это было совершенно очевидным.

— Какой ты добрый, — захихикала Венто, держа горизонтально свой огромный молот. — Но в самом ли деле тебе нужно беспокоиться об окружающих? Смотри ♪

Небрежным движением она взмахнула своим оружием.

Цепочка, крепившаяся к языку Венто, описала траекторию в сторону лица Камидзё.

Ветровое оружие слегка отклонилось в сторону от Камидзё. Оно было специально нацелено так, чтобы Камидзё чуть-чуть не дотянулся до него своей правой рукой.

— !!!

Камидзё прыгнул что было сил и рассеял удар правой рукой за мгновение до того, как тот попал бы в одного из посетителей.

Тогда Венто запустила ветровое оружие в противоположном направлении.

Камидзё был вынужден изогнуться так, словно отрабатывал прием мяча в волейболе. Венто наносила один удар за другим в лежавших вокруг посетителей, время от времени направляя удар и в самого Камидзё. От непосильной нагрузки он запыхался. Запас его сил быстро истощался.

— Чёрт тебя побери!!!

— Не-хе-хе? Ты чего так расстроился? Ты же знаешь, что случилось с Академгородом. Если бы меня хоть как-то заботили окружающие, я бы уж конечно такого не сделала.

— Дерьмо!!!

Камидзё не мог в это поверить, но она практически сказала, что сделала всё это с одной целью — убить его и только его.

Но он никак не мог понять, в чем тут могло быть дело.

Это попросту был слишком уж большой размах для того, чтобы убить обычного старшеклассника.

— Ты уж будь добр, осознай, насколько ты ценен на самом деле, — беззаботно сказала Венто, снова размахивая в воздухе гигантским молотом. — Моя цель — ты, Тома Камидзё. Всё остальное — просто бонус. Даже эта Индекс запрещенных книг незначительна по сравнению с тобой, — она сказала это с такой охотой. — Ты без сомнения враг Римской католической церкви. И мы используем любые средства для того, чтобы убивать наших врагов. Дай-ка я скажу тебе по буквам: мы хотим уничтожить всю страну, всю Японию для того, чтобы убить тебя… Но из-за этой твоей правой руки мой обычный приём похоже, будет бесполезен. Вот почему, видимо, мне нужно убить тебя своими руками.

Продолжая говорить, Венто помахала документом, который вытащила словно с помощью какого-то фокуса.

Может быть, это был отданный ей приказ, но было слишком темно, чтобы его можно было прочитать. К тому же, Камидзё сомневался, что он написан на японском.

— Как видишь, он подписан лично самим Папой Римским. Ты на прицеле у двух миллиардов человек!

— Чего? — пробормотал Камидзё, пораженный тем, что она сказала.

Он был поражен тем, что она упомянула Римскую католическую церковь и тем, что он услышал её слова о стирании из истории целого народа, чтобы добраться до него.

В прежних случаях Тома Камидзё обычно ввязывался в происшествия, которые случались с другими людьми. Последним происшествием, которое случилось лично с ним, был инцидент с ацтекским магом 31 августа.

Под взглядом ужаснувшегося Камидзё, Венто снова спрятала документ при помощи ловкости рук.

— Ты думаешь, я шучу? Тогда я открою тебе глаза на правду, сделав то, что уж никак не примешь за шутку.

Венто улыбалась, снова со свистом поднимая молот вверх.

Цепочка, прикрепленная к ее языку двинулась, отчего крест слегка закачался вперед-назад.

— Что ты…?

— Сейчас я убью всех людей в этом ресторане.

Камидзё поперхнулся.

Ухмыляясь, Венто продолжала говорить.

— Я сделаю это потому что тебе от этого станет больно. Я убью их всех по этой единственной причине. Если я зайду настолько далеко, наверняка даже ты сможешь осознать ситуацию.

— Стой!!!

Камидзё, игнорируя обстоятельства, не раздумывая кинулся на Венто. Улыбаясь, она отступила на шаг. Отступая, она начала вертеть головой. Цепочка, прикрепленная к ее языку, с металлическим скрежетом описывала вокруг нее круги.

Если сейчас она взмахнёт молотом, вокруг нее возникнет спираль разрушения.

— Я вас всех разорву в клочья!!! — взревела Венто, двигая правой рукой.

Раздался сильный рёв.

Темные руины семейного ресторана наполнил запах металла.

10

В душной темноте завода слышалось учащенное дыхание.

Вера из Гончих Псов пряталась за крышкой. Никто бы не мог и представить, что женщина вроде неё упадет до такой степени. Она была яркой, общительной личностью, которая никогда не ошибалась, оценивая дистанцию между собой и другими людьми. Она всегда безошибочно справлялась как с интеллектуальными, так и с физическими заданиями. Вот такой вот личностью она была.

У неё были свои причины оказаться здесь, но даже если другие люди проявляли интерес к тому, в чем они могли заключаться, у неё хватало умения ловко перевести разговор на другую тему.

Поскольку у неё было довольно много здравого смысла как для человека, находящегося в компании отбросов, которой были Гончие Псы, Вера пыталась сотрудничать с остальными. В группе, все члены которой проявляли к остальным презрение, попытки вести себя подобным образом бросались в глаза, но Вера всё равно хотела создать хоть какое-то доверие между своими «товарищами».

Тем не менее…

«Радио так шумит…»

Из её переговорного устройства постоянно доносились вопли и крики о помощи, но реакцией Веры было только лишь раздражение. У неё не было способа определить, какие из криков были настоящими, а какие — ловушкой. Кэйнс ушел в одиночку, сказав, что попробует спасти их товарищей, но с тех пор Вера не могла с ним связаться. Отвечать на крики, зовущие на помощь, было бы попросту слишком опасно.

Вера никому не могла доверять.

Связи, которые она пыталась понемногу выстроить, полностью разрушились на этом месте.

— У-у-у…, — простонала Вера.

Лучшим для неё планом было бы покинуть завод и начать сначала. Род сказал по радио, что выходы были заминированы, но такое предупреждение выглядело подозрительно. Это в самом деле был Род? Ей нужно было уйти даже если это было немного рискованно. Если нужно, ей следовало бросить своих товарищей. Это был единственный путь избежать полного уничтожения.

«Это ужасно… Хуже дня и не могло выдаться…»

На подгибающихся ногах Вера начала разыскивать выход. Она утратила волю к борьбе. Напряжение внутри неё было настолько большим, что её сосредоточенность и мысли были полностью отключены.

А затем она кое-что осознала.

«Радио…»

Радио, только что такое шумное, сейчас не издавало никаких звуков, кроме ровного треска статических разрядов. До этого она избегала говорить в радио, чтобы не запутать ситуацию еще больше, но теперь её внезапно заполнило ощущение безнадежности. Вера включила радио и поднесла его поближе к своим губами.

— Это Вера. Повторяю, это Вера. Какая у вас ситуация? Прием.

Никакого ответа не было.

На ее коже выступил пот. Неужели все решили, что её вызов был фальшивкой? Или же произошел самый худший сценарий? Неужели все остальные пали жертвами Акселератора?

«Нет, есть и другой вариант».

Вера обдумывала другую возможность, отыскивая в уме путь к бегству.

«Может быть, все выжившие эвакуировались отсюда, как я пытаюсь сделать. Стены завода толстые, так что они должны отрезать большинство сигналов. Если все они снаружи, мой сигнал может их не достичь».

Это бы означало, что товарищи бросили Веру, но всё равно этот вариант был бы лучше. Уж по крайней мере это было лучше, чем если бы её товарищи были уничтожены на этом заводе по переработке мусора.

«Верно. Гончих Псов не должны бы с такой легкостью списать со счетов. Акселератор пользуется тьмой, чтобы получить преимущество, но чтобы это сработало, ему нужна полная темнота. В свете луны мы сможем отличить друзей от врагов и без радио. Мы можем лучше справиться с задачей, находясь снаружи».

А это означало, что для безопасности ей нужно было выбраться наружу.

Приняв это решение, Вера стала искать выход, двигаясь более уверенными шагами.

У неё всё ещё была надежда.

Когда они перегруппируются, у них не будет причин бояться Акселератора.

Но именно из-за этой надежды мысли Веры поменяли направление на противоположное, погрузив ее в пучину ужаса в тот самый момент, когда она увидела её коллегу, раздавленную прессом.

Строго говоря, Вера не увидела непосредственно знакомого лица коллеги. То, что она видела, было частью оборудования, предназначенного для того, чтобы спрессовывать куски металла в единую массу. Оно находилось в яме заглубленной в землю на три метра и было около 10 метров ширины.

Толстая металлическая плита, которая и обеспечивала прессование, была опущена в яму.

И всё же «она могла слышать крики, доносившиеся из-под металлической плиты».

«Нэнси!!!»

Именно из-за чувства некоторого товарищества, которое она создала, Вера могла сказать, кому принадлежал этот голос. Тем временем, она слышала скрежет, с которым толстая металлическая плита погружалась в яму.

— Уа-а-а-а-! Уаааааааааа!!!

Она хлопнула ладонью по кнопке на стене, находясь в состоянии почти полной паники. С громким металлическим скрежетом, пресс наконец застыл на месте.

Из-под него продолжали доноситься крики.

Человек из плоти и крови ни за что не смог бы выдержать давление этой металлической плиты. Наверное, Нэнси была еще жива только из-за того, что дно ямы под прессом покрывала куча металла. Её тело утонуло в груде металлических обломков словно в подушке.

Тем не менее, она определенно умирала.

Если бы она умерла побыстрее это могло бы оказаться для нее менее болезненным.

Вера нажала другую кнопку на стене, и металлическая плита начала подниматься.

Этого могло быть достаточно для того, чтобы спасти Нэнси.

Но…

Кнопка была покрыта чем-то липким. Это была темная жидкость, похожая на ту, которую можно найти на мусорной корзине возле торгового автомата. Чтобы нажать кнопку ей пришлось дотронуться до этого пятна.

Даже несмотря на то, что это пятно состояло из человеческой плоти и крови.

Маленький кусочек плоти с раздробленной костью и с кусочком кожи прилип к кнопке.

— … А?

Было такое чувство, словно струна, на которой держался её разум, лопнула.

Она могла бы поклясться, что буквально слышала тихий звук, с которым лопнула струна.

— А?! Гяяя!!! Гяяяяяяяяяяяяяяяяя!!!

Вера кинулась назад, крича настолько громко, что думала, что её глотка лопнет. Она не могла оставаться тут ни секундой больше. Она чувствовала, что всё, построенное ею, рухнуло. У нее было такое чувство, что единственной капли воды, упавшей ей на кожу, будет достаточно, чтобы она умерла от шока.

В таком состоянии она споткнулась обо что-то и плюхнулась задницей во что-то мокрое.

Она посмотрела вниз и обнаружила пригоршню дряблой плоти.

Она была раздавлена практически до неузнаваемости, но это могла быть только нижняя челюсть человека.

— Уаааааааааааааааааааааа!!!

Она стряхнула ее и побежала прочь.

Однако ее бесцельно блуждающий взгляд наткнулся на еще одного из ее товарищей. Правда, было неясно, правильно ли было сказать «наткнулся». Его тело удерживали на месте толстые провода, и оно было сварено перегретым паром, вырывавшимся из поврежденной трубы, так что это действительно могло быть не самое подходящее слово.

Веру стошнило.

Маска, покрывавшая ее лицо, не дала рвоте вылиться наружу. Вязкая жидкость потекла из ее рта и носа, но Вера не показывала никаких признаков того, что ее беспокоит это неудобство. Для беспокойства у нее были вещи поважнее.

— Уаааааааааааааааааа!!!

Её голос всё больше и больше слабел, разносясь всё дальше и дальше.

Вера посмотрела на свое умолкнувшее радио.

Теперь она знала правду.

Значение тишины было простым. Не было плана. Они не отступали, чтобы перегруппироваться. Наиболее вероятно, ни единому из ее коллег не удалось выбраться наружу. Все Гончие Псы до единого были уничтожены в зловещем аттракционе на третьем заводе по переработке отходов. Их разум был так же, как и ее измотан, пока они окончательно не утратили способность здраво рассуждать, а затем они просто стали игрушками, безучастно стоя на месте.

Руки Веры ослабли.

Ее радио и пистолет-пулемет лязгнули, упав на пол. Сама же Вера опустилась на колени.

С кем она сражалась?

Акселератор никогда раньше не использовал оружие. У него никогда не было даже мысли об окружающей обстановке. Он просто наступал, снося все препятствия при помощи своей силы. И потому они предположили, что если только у них будет план, в состоянии, когда его способности ограничены, он окажется легким противником

Но теперь уже было слишком поздно.

Он использовал оружие. Он использовал здание. Он распознавал состояние их психики и придумал наиболее эффективные способы привести в замешательство их разум. Вместо того, чтобы просто в ярости накинуться на них, он даже предпочел не убивать противника, если это нанесет больший психологический ущерб.

Самым страшным было то, насколько быстро он вырос в умственном плане. Он больше не был ребенком, полагающимся только на свою способность. Теперь он мог использовать всё, что было в его распоряжении, чтобы убивать. Акселератор и так уже был достаточной угрозой, но скорее всего, он ускорится еще больше в будущем. Он дорастет до точки в которой сможет победить весь мир, и никто не сможет надеяться противостоять ему.

Вера чувствовала такой ужас, что все ее чувства онемели.

Он лишил ее даже возможности чувствовать страх.

Он был чудовищем.

И Гончие Псы по глупости помогли разбить яйцо, позволив ему вылупиться.

Вера услышала, как прямо за ней раздались тихие шаги.

Она не обернулась. Вместо этого она слабо улыбнулась, безвольно склонив голову.

11

В темном семейном ресторане послышался хлюпающий звук.

Это был звук, с которым на пол капала кровь.

Сцена, которую увидел Тома Камидзё заставила его замереть на месте со всё еще поднятым для защиты кулаком.

Это определенно была свежая кровь.

Он безучастно смотрел в точку, из которой доносился звук разбрызгивавшейся крови.

Он пристально смотрел на рот Венто, из которого совсем недавно раздавались торжествующие крики.

— Гх…

Она согнулась пополам, прижав руку ко рту. Раз за разом она негромко покашливала, и при каждом кашле тяжелая липкая жидкость вытекала между ее пальцев.

— Гхах… Ааа…

Шатаясь, она отступила на несколько шагов. Её прежняя уверенность в себе исчезла. Это не было похоже на хитрость. Похоже, она в самом деле страдала.

«Что?...»

То, что Венто неожиданно начала кашлять кровью, прервало поток мыслей Камидзё, словно его облили холодной водой.

«Это что, побочный эффект её магии? Для неё это очень плохо, но это может быть шансом для меня».

Он снова пришел в чувство.

Он немного колебался, поднимать ли кулак на страдающего человека, но на идеализм не было времени. Если он не победит её, сейчас, когда у него появился шанс, она вероятно, устроит еще больше жертв просто для развлечения.

Камидзё сжал зубы, решительно изготовился и сжал свой правый кулак.

— Гуаааааа!!!

Но прежде чем он смог действовать, Венто закрутилась и взмахнула своим обмотанным колючей проволокой молотом в неверном направлении.

Он задел цепочку в её языке и вспыхнули искры.

Её прежнее беззаботное настроение исчезло. Это было похоже на неуклюжие и яростные действия пьяного в драке.

В стене с грохотом возникло большое отверстие.

Венто рванулась к нему.

Она нанесла два или три удара, чтобы помешать Камидзё преследовать её и выскочила из здания.

«…»

Камидзё не был уверен, следует ли ему преследовать её или же он должен быть благодарен за то, что она ушла, а он всё ещё был жив.

«Что это было?»

Даже покинув здание, Венто не пыталась разрушить весь ресторан, внутри которого был Камидзё. Он сомневался, что она стала бы сдерживаться из беспокойства за других людей, бывших внутри. Наверное, она была занята по горло тем, что случилось с ней, что бы это ни было, так что ни о чем другом подумать она не могла.

В своих мыслях Камидзё отложил в сторону эту новую проблему, которая представилась как:

Десница Божья.

Венто, что Впереди.

И Римская католическая церковь.

12

Куроко Ширай и Казари Уихару находились в 177-м отделении Правосудия.

Название было громким, но на самом деле это была всего лишь комната в средней школе, в которой училась Уихару.

Здесь в ряд было выстроено несколько столов, но это были не те столы из фанеры и металлических трубок, которые обычно можно увидеть в школьных классах. Эта комната больше напоминала офис. На столах выстроились в ряд компьютеры, но это деликатное оборудование игнорировалось в пользу пакета с картофельными чипсами, стоявшего на одном из столов.

Казари Уихару обеими руками рылась в пластиковом пакете.

— Ширай-сааан. Что ты хочешь на ужин — тюкадон или рыбное бенто?

— Мне без разницы!!!

— Э? Тогда я возьму тюкадон.

— Я буду тюкадон! Ууу… Прямо сейчас онээ-сама идет по ночному городу с этой тухлой макакой… Гуааааааааа!!!

Девочка с парой хвостиков стукнула кулаками по столу.

В комнате слышались только их голоса. Здесь был большой радиоприемник, но он молчал. Обычно работа Правосудия, основной задачей которого было разбираться со школьными ссорами, заканчивалась с наступлением комендантского часа. Было необычно, чтобы ученики так долго задерживались в офисе.

И одна из этих задержавшихся допоздна девушек, Казари Уихару, вытащила свой мобильный телефон и сказала: «О, как раз время эстрадной программы, которую я всегда смотрю!»

— Занимайся своей работой, Уихару!!!

— Уж кто бы говорил, Ширай-сан. И я могу одновременно работать и смотреть телевизор.

Может быть, её телефон мог транслировать телепередачи, но должно быть, Уихару действительно нравилась эта программа. Она не поленилась включить большой телевизор, который был в комнате.

— Хмф!!!

Раздраженная Ширай схватила пульт управления и начала бесцельно переключать каналы. В конце концов она включила неинтересную программу новостей.

— Дааа! Что ты делаешь, Ширай-сан!!! — закричала Уихару, и девочки сцепились в борьбе за пульт управления.

Женщина на телевидении, бывшая чем-то средним между диктором и исполнителем, читала текст.

— Далее у нас, посмотрим-ка… новости из А-Академгорода.

— Хм?

Ширай и Уихару перестали бороться и посмотрели на экран.

Это была передача национального канала, вещавшего за пределами Академгорода. Информация об Академгороде не часто попадала в передачи внешних каналов. Может быть именно поэтому диктор выглядела сбитой с толку.

— В данный момент в Академгороде происходит переполох из-за нарушителя. Это привело к распространению ущерба городу. У нас есть съемка этой сцены, Иссако-сан?

Изображение изменилось.

Это был зернистый снимок, сделанный с большого расстояния. Вероятно, камера находилась снаружи Академгорода. Была неотчетливо видна женщина в желтом, идущая по дороге под дождем.

Походка женщины была нетвердой, и она отталкивала ногами лежавших на её пути без сознания людей. Она высунула язык, и длинная цепочка, прикрепленная к нему раскачивалась вперед и назад.

Прежде чем репортер со сцены происшествия успел что-то сказать, камера зашаталась. Послышался звук какого-то удара и экран заполнили серые помехи. Диктор в студии несколько раз позвала репортера по имени, но не получила ответа. Было неясно, был там репортер или нет.

Быстро включилась картинка из студии.

Как раз вовремя, чтобы едва избежать сбоя в трансляции.

— Б-была ли это нарушительница? — спросила диктор.

Сидевший рядом с ней комментатор ответил спокойным голосом.

— Принимая во внимание уровень защиты Академгорода в высшей степени маловероятно, чтобы это сделал просто какой-то извращенец, который поведен на детях.

— Понятно.

— Это может быть террористическая атака против очевидного культа науки или же кто-то хочет добраться до их передовых технологий.

— Я уверена, что наших зрителей больше всего беспокоит безопасность детей. Повлияет ли это событие на неё?

— Конечно. — Комментатор покачал головой в театральном жесте неодобрения. — Они уже вовлекали детей в дела взрослых. Это даже хуже одинокого нарушителя на улице. Честно говоря, кто эта женщина в кадре? Люди иногда пренебрегают жизнями детей, но позволить нелепым социальным нонконформистам вот так бегать на свободе — это…

Затем послышался глухой звук.

Это был звук с которым лоб внезапно упавшего комментатора стукнулся о стол.

«?»

Ширай нахмурилась.

Она подумала, что это была часть шоу, но затем тело комментатора сдвинулось в сторону и свалилось под стол. Диктор закричала, камера затряслась, и какие-то легко одетые молодые люди, которые, похоже, были задействованы в рекламе (?) кинулись в студию.

Звучный голос какого-то человека, не попавшего в поле зрения камеры выкрикнул несколько указаний, и начался показ рекламы. Явно возникла какая-то проблема.

Пока кинозвезда, известная своим маленьким лицом изображала, насколько глубоко она тронута тем, какой чудесной была пена для умывания, Уихару повернулась к Ширай.

— А мы получили сообщение об этой съемке? Я весь день занималась бумажной работой, так что не заметила. Если эта нарушительница действительно в одиночку победила Академгород, она должна быть довольно опасной. Как кому-то настолько жуткому удалось проникнуть в город?

— Правосудие редко вызывают действовать за пределами школ даже днем, не говоря уж о ночи. Если ситуация будет достаточно плохой, Анти-Навык запросит у нас помощь. Нам нужно сфокусироваться на этой бумажной работе, пока…

— …

Казари Уихару не ответила на слова Ширай.

Её тело неуверенно отклонилось назад, а затем она без всякого сопротивления упала на пол. Ширай услышала на удивление громкий глухой звук, после чего Уихару замерла совершенно неподвижно.

Потрясенная Ширай кинулась к Уихару.

— Уихару!!!

Она выкрикнула это имя в самое ухо Уихару, и похлопала её по щеке, но никакого ответа не получила.

Ширай по-прежнему понятия не имела, что случилось, когда услышала голос из телевизора.

Рекламная пауза закончилась, но выпуск новостей не возобновился. На экране лишь прокручивался текст, гласивший: «Пожалуйста, немного подождите».

13

Акселератор очистил завод от большей части Гончих Псов.

Он не знал их точной численности, поэтому ему приходилось остерегаться засады, но его инстинкты говорили ему, что битва уже закончена.

Он бы зауважал любого выжившего Гончего Пса, если бы тому удалось подделать такое ощущение, но он знал, что им не хватит на это духа. Всё, что Акселератор сделал, от точного расчета времени его уловок до интервалов тишины было тщательно рассчитано на основе сведений о физиологии мозга, чтобы действовать как программа, которая погрузила их в панику.

Это был не тот уровень страха, который можно было бы преодолеть усилием воли. Он вколотил в них это ощущение до уровня сигналов мозга. Никто из них не смог бы сражаться как следует. Ни один человек, если только он не был совершенно сумасшедшим не смог бы ускользнуть от этой атаки. Всё, что они смогли бы сделать — это кричать и размахивать руками и ногами.

Акселератор открыл крышку бутылки с чистящим реагентом, которую он нашел на заводе. Он вылил прозрачную жидкость себе на голову и отбросил пустую бутылку в сторону.

«Зайдя настолько далеко, Кихара определенно предпримет какие-то действия. Если мне повезет, этот ублюдок испугается, услышав о том, что здесь произошло. Он узнает об этом через несколько минут. Что мне нужно сделать до этого?»

Целью Акселератора было спасти Последний Заказ.

Но он не знал, где она находится, продолжая убегать (или даже продолжает ли она убегать). Он мог бы узнать, где она, связавшись с ней по мобильному телефону, но сомневался, что может положиться на это. В таком случае самым лучшим способом спасти Последний Заказ было сосредоточиться на том, чтобы помешать Кихаре и его Гончим Псам.

Он продолжит сосредотачиваться на нем.

Он никогда не сможет победить, если не убедится, что они почувствуют необходимость сделать что-то с ним прежде чем взяться за Последний Заказ.

И чем ближе он подойдет к достижению этой цели, тем в большей опасности он окажется.

«Это не имеет значения».

Он направился к выходу с завода, используя дробовик вместо трости.

Он мог бы пытать Гончих Псов, чтобы добыть информацию, но Аксерератор избегал этого метода. Он не мог использовать свою способность внутри завода, и он не мог вытащить наружу взрослого человека, передвигаясь при помощи трости. До сих пор он побеждал потому что следовал стратегии. Даже если его враги были ранены, он не мог расслабляться. В данный момент одна-единственная пуля могла убить его. Если бы он ошибся здесь и позволил бы Гончим Псам обратить ситуацию в свою пользу, не осталось бы никого, кто мог бы спасти последний Заказ.

Акселератор подумал о том, что ему нужно сделать дальше.

«Полагаю, мне следует проверить тот фургон Гончих Псов еще раз. Я сомневаюсь, что смогу узнать, где они прячутся, но мне надо знать общее расположение для того, чтобы уничтожить другую команду».

Но затем его мысли прервались.

На полу он заметил кровь.

Увидев эту прерывистую цепочку красных пятен. Акселератор нахмурился. Он вел врагов, наполнял их страхом и уничтожал их одного за другим в полном соответствии со своими расчетами, но он не помнил, чтобы шел этим путем.

Кто-то еще оставался в живых.

«…»

Судя по тому, что можно было определить по кровавому следу, враг шел неуверенной походкой, и не мог сосредоточиться ни на чем. Они были в такой панике, что их пугало всё на свете. Психологическое манипулирование Акселератора действовало.

«Или же они просто сделали вид, что это так, чтобы заманить меня в ловушку?»

Опираясь на трость, Акселератор медленно следовал по кровавому следу.

Он вел к небольшому аварийному выходу. Над металлической дверью была прикреплена зеленая лампочка. Рядом с дверью размещался ящик, защищенный закаленным стеклом. Стекло было разбито и рычаг внутри ящика был опущен.

Кто-то разблокировал дверь и покинул завод.

Акселератор прислонился к стене возле двери и протянул руку, чтобы коснуться дверной ручки. В такие моменты трость раздражала его. Если бы обе его руки были свободны, он мог бы держать вторую руку на выключателе своего воротника-электрода. Здесь он мог потерять контроль над своей силой, но ему могло понадобиться использовать её, если бы дело дошло до этого.

Он медленно повернул дверную ручку.

Он толкнул дверь настолько тихо, насколько это было возможно.

«…»

Ничего необычного не было заметно.

Уж по крайней мере непохоже было, чтобы дверь была заминирована. Убедившись в этом, Акселератор толкнул металлическую дверь, распахнув ее во всю ширь.

В какой-то момент полил дождь и капли стали падать на всё его тело.

После того, как он прятался на этом душном заводе, это приятно бодрило.

Однако…

«Вот ты где…»

Он не улыбался.

Акселератор стоял на втором этаже. Если бы он спустился по стальной аварийной лестнице и пробежал около двадцати метров по асфальту, он бы дошел до забора из проволочной сетки, обозначавшего границу заводской территории.

Он видел, как кто-то взбирается по этому забору.

Этот человек был одет во всё черное, так что это явно был кто-то из Гончих Псов.

А сразу за забором была припаркована машина. Было очевидно, куда направляется этот человек в черном.

Он подумал, что в машине прибыли подкрепления из Гончих Псов, но это было не так.

Это была машина того типа, который Анти-Навык использовал для своих официальных патрулей.

«Почему?»

То, что сюда прибыл Анти-Навык было неправильно.

Это была битва между двумя сторонами тьмы; нормальным людям не должно было быть места в ней.

«………………………………………………………………………………………………………………………………………………..»

С губ Акселератора сорвался тихий, тихий вздох.

У него не было слов.

В этой тишине он слышал крики человека в чёрном.

Несмотря на проливной дождь и расстояние в двадцать метров, человек кричал достаточно громко, чтобы Акселератор отчетливо его слышал.

— Эй! Есть там кто-нибудь?! П-помогите мне! Помогите мне! Анти-Навык должен защищать жителей этого города, верно?! Так защитите меня! Это он! Он всё это сделал! Ха-ха! И что теперь?! Теперь я в безопасности. Я вырвался из твоей хватки!!!

У Акселератора было такое чувство, словно он слышит шум статических разрядов.

«Я жил в подполье этого города так долго, но никогда не слышал такой жалкой хрени!!!!!»

— Сколько бы ты ни боролся, для тебя всё кончено! На моей стороне Анти-Навык. Если ты думаешь, что сможешь что-то сделать мне, просто попробуй!!! Если ты нападешь на Анти-Навык, ты попадешь в официальный розыск!!! Твои дни с той чёртовой соплячкой, которую ты так сильно хотел защитить, теперь тоже закончились! Тебя бросят обратно в холодную исследовательскую лабораторию и остаток своей жизни ты проведешь в качестве подопытного кролика!!! Гя-ха-ха-ха-ха-ха!!!

Рука, сжимавшая дробовик, сильно напряглась.

Он чувствовал, словно у него вот-вот лопнет голова.

Батарея для электрода, необходимость сберечь оставшиеся семь минут, и проблемы, которые у него будут с Аматой Кихарой, если он потратит все эти минуты, словно ветром сдуло из его сознания.

Рука Акселератора потянулась к его шее.

Она тянулась к выключателю электрода.

Он не колебался.

Он должен был устроить кровавую баню этому куску дерьма.

Вот и всё, что осталось в его мыслях.

14

Рёта Сайго и Эдао Сугияме повезло.

Они беззаботно уснули в то время как большую часть сил правопорядка города вывели из строя, и поэтому не впали в такое же коматозное состояние, как их коллеги. Когда никто не ответил на вызов по автомобильному радиопередатчику, они решили, что это не более чем технические неполадки. К лучшему или худшему они выскользнули из петли.

И им повезло еще раз.

Сайго вылез с водительского сиденья, а Сугияма — с пассажирского, и они пошли, чтобы помочь окровавленному человеку, карабкавшемуся на забор.

Первым они услышали громкий рев.

Это был рев зверя, который издавало человеческое существо.

Вторая волна прибыла прежде чем Сайго и Сугияма смогли определить, что породило этот рев ярости.

Вторая волна приняла форму толстой металлической двери.

Металлическая дверь летела с ужасающей скоростью, вращаясь в вертикальной плоскости. Она пролетела так близко, что едва не задела Сайго и Сугияму, а затем врезалась в середину припаркованной патрульной машины Анти-Навыка, словно огромная циркулярная пила.

Вспыхнули искры, и машина согнулась под прямым углом.

Это выглядело так, словно в борт совершенно нормальной машины внезапно ударил артиллерийский снаряд. Задняя половина машины осталась как была, в то время как переднюю половину раздавило и согнуло под прямым углом. Машина даже не сдвинулась вбок. В ударе было столько энергии, что попавшая под «снаряд» часть машины раскрылась, словно распустившийся цветок из покореженного металла. Импульса металлической двери хватило на то, чтобы двигаться дальше. Лишь вдребезги разбив асфальт она наконец остановилась. Разорванный бензопровод коснулся оторвавшегося электрического кабеля. Проскочила небольшая искра.

И этого было достаточно.

После одного этого удара в борт машина взорвалась. Пламя и дым распространились во все стороны.

— К-какого чёрта?! — закричал Сайго, совершенно ослепленный дымом.

Металлическая дверь пролетела с такой большой скоростью, что Сайго не был уверен, от чего взорвалась машина. Однако то, что он ничего не успел заметить, лишь усилило его панику.

Он не видел своего коллегу, предположительно находившегося совсем рядом.

А затем…

— Гяяяяя?! Стой!!! — раздался незнакомый мужской голос.

И прежде чем Сайго смог понять, что этот голос принадлежал человеку в черном, которому он пытался помочь…

— Подожди! Пожалуйста, подожди, Акселератор! Нет, нет! Это неправильно!!! Анти-Навык! Г-г-где вы?! Помогите! Помо-буа! Буагуаааааааааааааа?!

Сайго слышал звук, напоминавший звук, с которым вгрызаются в жесткую венскую сосиску. Почувствовав опасность, Сайго схватился за пистолет, висевший у него на поясе, но не мог сделать ни единого шага вперед. Дым был настолько густым, что он не видел ничего вокруг. Стрелять вслепую значило рисковать подстрелить своего коллегу Сугияму или человека, которого, как предполагалось, он должен был защитить. Он не мог понять, что происходило за пеленой дыма, и кто там действовал — человек или дикий зверь. Он даже представить не мог, куда ему надо целиться, чтобы урегулировать эту ситуацию.

— З-замри! Не двигайся! Отойди от него!!!

Несмотря на то, что он ничего не видел из-за дыма, Сайго всё же куда-то нацелил пистолет и закричал.

Ему показалось, что он услышал смех, раздавшийся очень близко.

Смех был негромким. Он скорее звучал так, словно вырвался у человека, прикрывавшего рот.

Затем послышались несколько глухих ударов.

Примерно через десять секунд крики затихли.

В конце концов Сайго так и не смог сдвинуться с места.

Тут произошло что-то, что лучше было не видеть.

Он инстинктивно почувствовал, что ему повезло, что дым заслонил ему вид.

Проливной дождь погасил загоревшийся автомобиль. Когда это произошло, дым наконец рассеялся.

Сугияма, напарник Сайго, сидел, опустившись на землю.

Он раскрывал и закрывал рот, но не произносил ни звука.

Его лицо было ужасно бледным, и дрожащим пальцем он указывал на что-то на земле.

Сайго посмотрел туда, куда тот показывал.

Человека, которому они пытались помочь, там не было. Куда бы Сайго ни смотрел, того нигде не было видно.

Но в том месте, на которое указывал Сугияма…

Сайго увидел небольшое пятно крови и два больших пальца ног, оторванных от человеческих ступней.