Я недоверчиво покосилась на птицу.
- Вийи-, Вийу-у-!
Поглядев на меня в ответ, птичка снова замахала крыльями.
- Птица всегда была спокойна, но в твоем присутствии оживилась. Видимо, узнала свою хозяйку.
- .......
- Ты можешь забрать её в свою комнату.
- .....
- Она изначально была твоей.
Его неожиданный ответ меня смутил. Дерик же тем временем пристально смотрел на клетку, не поворачиваясь ко мне.
- Говорят, она еще не откладывала яиц, поэтому ты можешь получить одно, если подождешь.
То есть Пенелопа могла бы получить драгоценный камень попинью, который хотела с прошлого года.
Мне никак не удавалось понять его отношение ко мне.
- ...Почему? - быстро раскрыла я собственное замешательство.
- Что?
- Вы презираете меня за расточительность, не так ли?
- ........
- Тогда зачем вы дарите мне её?
Голубые глаза вздрогнули; на этот раз я попала в точку.
'Что? Это компенсация за его отказ поверить мне во время суда?'Не слишком ли он бесстыжий, чтобы надеяться на что-то?
'Неужели он думает, что я легко отпущу все обиды, даже не получив извинений?'Будто догадываясь, о чем я думаю, он замер. А потом.
- Да. Я ненавидел эту твою черту.
Внезапно перестал изображать гордый айсберг и горько улыбнулся:
- Ты всегда подвергаешь сомнению мои мотивы.
- ......
- На самом деле я не знаю.
Я зависла, в недоумении глядя на него. Он спокойно произнес:
- Я просто наткнулся на эту птицу и вспомнил, что ты её хотела.
- ......
- Это редкий вид, поэтому я решил поймать её сам.
- ......
- Это все объяснило?
Это ничего не объяснило. Это лишь привело меня в смятение.
'Почему ты вообще вспомнил, чего я хотела в прошлом году?' - собиралась вопросить я, но передумала. Это было не особо важно.- Вы думали обо мне, однако я не могу вас отблагодарить, поскольку мне она не нужна, - спокойно ответила я.
В голубых глазах читалось удивление.
- С чего вдруг?
- Не думаю, что я в состоянии заботиться о ней, пока она не отложит яйца, - осторожно сказала я, насторожено наблюдая за ним.
Мое сердце в ужасе сжалось при мысли о том, что этот ненормальный скажет мне, как в прошлый раз, выбросить её или убить.
- Ясно.
К моему удивлению, Дерик согласно кивнул.
- Тогда о ней буду заботиться я.
'Что с ним?'Впрочем, причина была ясна. От птицы, несущей драгоценные яйца, нельзя так просто избавиться.
- А ты можешь иногда приходить сюда увидеться с ней. Птица будет не против.
- Вийоу-!
Птичка чирикнула, словно подтверждая его слова.
- Конечно, - без колебаний пошла навстречу я. Мне понравилась красивая пташка. Конечно, хотя он не уточнял, подразумевалось, что я могу приходить сюда исключительно тогда, когда его здесь нет.
После моего ответа в кабинете на некоторое время воцарилась неловкая тишина.
Потратив несколько минут на созерцание птицы, я решила, что пора уходить.
- ....Через несколько лет наш отец уйдет в отставку, и я унаследую герцогство, - внезапно обронил Дерик. - Независимо от того, насколько хорошо я подготовлюсь к этому, я все равно буду уязвим в первое время. Это неизбежно.
- ......
- Наши политические оппоненты не упустят этой возможности и обязательно попытаются подорвать позиции рода Эккарт.
Смена темы была крайне резкой.
Он продолжал говорить, подводя к чему-то издалека:
- Мне необходимо держать все под контролем и готовиться к будущим обязанностям, как я и делал это раньше. Я должен защищать эту семью и нести за неё ответственность.
- .......
- И за тебя тоже, Пенелопа Эккарт.
Вдруг он поднял голову и посмотрел мне прямо в глаза.
С холодным и высокомерным видом истинного дворянина, он чеканил каждое слово:
- Нет ничего страшного в том, чтобы пожертвовать чем-то ради защиты репутации семьи Эккарт. Я не хотел винить тебя.
Я сразу поняла.
Он извинялся за разговор в тюрьме, который у нас произошел за день до суда.
- Не скажу, что я был прав.
- ......
- Но даже если бы у меня был второй шанс, я бы поступил также.
- ......
- Потому что это самый быстрый способ снять с тебя ложные обвинения в покушении на члена императорской семьи.
В голубых глазах вспыхнуло неизвестное мне чувство.
Похожее на то, которое я видела, когда делала свое собственное заявление в суде.
- Хотя, признаю, я слишком торопился. Отныне я всегда буду прислушиваться к тебе и действовать осмотрительней.
- ......
- Потому что ты, кажется, тоже можешь вести себя как разумный человек.
Другими словами - "раз ты больше не сходишь с ума по любому поводу, я буду относиться к тебе как к человеку."
Я полностью его понимаю.
Как он и говорит, скоро Дерик станет герцогом, поэтому он всегда и везде должен искать наиболее рациональный путь.
Даже если этот путь грозит подвести его буйную сестренку к краю.
Пусть не было произнесено ни одного "прости", я знала, что это было своеобразное извинение Дерика, аристократичного до мозга костей.
Однако я не могла просто взять и все забыть.
'Так ты не собираешься этого делать, правильно?'Я цинично усмехнулась.
Какой во всем этом смысл теперь?
Настоящая злая Пенелопа уже исчезла.
- Я не такая, как раньше.
Слова "мне не нужны твои извинения" застряли в горле. Ведь в прошлый раз его интерес равнялся всего 32%.
- Пенелопа, - поспешно обратился он ко мне. - Я буду отвечать за свои будущие поступки. И не стану ничего от тебя ожидать.
Перебив его, я глубоко вздохнула и улыбнулась:
- Я уже все сказала вам, верно?
Как только я промолвила это, его глаза остекленели.
Оранжевый индикатор над черноволосой головой засверкал. Значение интереса было скрыто, поэтому я не могла сказать, изменилось оно в лучшую или в худшую сторону.
Мне было не по себе.
- Тогда я вас покину. Спасибо, что поймали птицу.
Я торопливо обернулась, чтобы избежать дальнейшего разговора. И когда уже почти сделала шаг в сторону двери.
- Занимаясь делами шахты...
Мое внимание привлекла внезапная реплика.
- Всегда назначай своим представителем дворецкого.
Я с тревогой взглянула на него.
Он с кривым лицом дал мне совет:
- Если станет известно, что владелец рудника - дочь герцога, бесстыдных и смотрящих на тебя свысока людей будет притягивать к тебе, как магнитом.
- ....
- Ты можешь использовать волшебников семьи, если хочешь.
Удивившись тому, что ему уже известно о моей изумрудной шахте, я на некоторое время проглотила язык. Так сколько же процентов составляет его больше не видимый интерес?
***
Пару дней спустя, ранним утром, ко мне пришел дворецкий с докладом о делах шахты.
- Как вы и сказали, я выставил на аукцион три необработанных камня высшего класса.
- И?
- Все три камня были проданы в десять раз дороже, чем в последний аукцион.
- ....Что?
Моему удивлению не было предела.
Я устроила торги ради определения рыночных цен и спроса на драгоценные камни, а теперь весь мой план потерял смысл.
- Кто?
- Судя по всему, он не относится к предпринимателям, специализирующимся на закупке и продаже драгоценных камней, - растерянно ответил дворецкий. - Вы когда-нибудь слышали об агентстве "Белого кролика"?
- Что-что?
Я растерялась.
Это было агентство Винтера Верданди.
'Зачем он это сделал?'Я думала, что стану миллиардершей, но непредвиденное развитие событий смешало мне карты. Это ведь даже не эпизод из игры.
Было бы слишком наивно полагать, что мои драгоценные камни настолько кому-то нужны.
А значит, нет никаких причин сметать все предложенные на продажу камни за цену, в десять раз превышавшую выручку за товар с последнего аукциона.
Мне передали рудник тайно, так откуда он узнал об этом, да еще и успел скупить камни?
Дворецкий осторожно осведомился:
- Вы знаете эту фирму, леди?
- Что? Разумеется, нет, - быстро опровергла я его предположение.
- В таком случае, нам связаться с ним?
- Пока....отложи это.
- Отложить?
- Да. Мне нужно подумать.
Дворецкий изумленно наклонил голову.
Однако чтобы добиться 100%-ного интереса Иклиса, мне стоит быть осторожной при встрече с другими любовными целями.
Кроме того, у меня был свой управляющих в делах, касающихся шахты.
Я буду обречена, если дворецкий узнает, что я тайно встречалась с Винтером.
'Нет!'Ужаснувшись своих тревожных дум, я быстро свернула разговор.
- Это всё?
- А, и еще... - добавил дворецкий. Похоже, ему еще было что сказать. - Вы помните тех четверых, с которыми столкнулись в общежитии рыцарей? - предельно осторожно спросил дворецкий, явно опасаясь затрагивать эту тему.
Я спокойно ответила:
- Да, а что?
- Прошлым вечером они были уволены.
- Уволены?
Неожиданные новости.
Он вышвырнул этих рыцарей, несмотря на то, что я сказала ему отпустить их.
- Что ж, это здорово, - скривила я уголки губ в ухмылке.
Новости может и неожиданные, но не слишком удивительные.
Жаль, что мне не посчастливилось полюбоваться их лицами, когда этих ублюдков выгоняли.
- Кроме того, они предстанут перед судом за оскорбление высшей знати.
А вот следующие слова были действительно интригующими.
☼☼☼
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления