Онлайн чтение книги Комбатанты будут высланы! Combatants Will Be Dispatched
4 - 2

Часть 1

После обнаружения загадочной подземной базы нам каким-то чудом удалось заставить Лилит прекратить её истерики и зачистить большинство монстров в округе, после чего потратить ещё немного очков на дополнительное снаряжение.

А на следующий день...

Остальных бойцов припахали продолжать стройку базы. Тяжелая техника, щедро предоставленная Лилит, и чуткое руководство Алисы должны ускорить процесс.

Ну а что до меня…

— Шестой, ну как тебе? Я надела более откровенный лабораторный халат с короткими рукавами. Что думаешь?

— Я думаю, что при всей вашей гениальности, Лилит-сама, вы как были тугодумкой, так и остались.

На меня повесили обязанность нянчиться с Лилит.

— Что?! Я решила последовать твоему совету, а ты издеваешься?!

— Под откровенной одеждой я имел ввиду оголенную талию или широкий вырез. А вы сменили один халат на другой.

Неправильно поняв мой совет, Лилит закатала рукава своего халата, слегка оголив руки, и на этом всё.

Кстати, вместо привычной силовой брони на мне сейчас был надет официальный черный костюм.

Всё потому, что по просьбе Лилит сегодня мы отправимся на встречу с правителем королевства — Тиррис.

На данный момент отношения между королевством Грейс и Кисараги пребывают в шатком равновесии, и наши лидеры задумали взять эту страну под крыло Кисараги без кровопролития, используя дипломатию.

— Итак, Лилит-сама, как именно вы планируете убедить Грейс подчиниться?

Этот вопрос интересовал меня потому что Алиса, которая явно умнее своей создательницы, уже перепробовала кучу разных дипломатических тактик для достижения этой цели.

— Разумеется, с помощью агрессивной дипломатии. Эта страна и так у нас в должниках из-за развернутых в ней бойцов, начиная с тебя, Шестой. Используем этот факт, как основу, и выдвинем непомерно высокие требования! А если откажутся сдаваться, то заставим силой!

— Воу! Да вы само зло во плоти, Лилит-сама! От победительницы в номинациях “Самый антисоциальный лидер” и “Самый коварный лидер” ничего меньшего и не ожидал!

— Хе-хе, ну что ты, лестью тебе ничего, кроме карманных денег, не добиться… Слушай, кто вообще устраивает эти опросы? Если честно признаешься, то обещаю, что злиться не стану…

...

Королевство Грейс, личные покои принцессы Тиррис.

— Приветствую вас, добро пожаловать! Я с нетерпением ждала возможности встретиться с представителем руководства Кисараги!

— Просим простить! Приносим наши искренние извинения! Но нашим бойцам необходимо совершать злодеяния ради защиты вашего королевства...

По дороге в замок я рассказал Лилит обо всём, что наши бойцы вытворяют в этой стране. Прибыв на место, она тут же бросилась кланяться и рассыпаться в извинениях.

— Я понимаю! Всё дело в так называемых “Очках жестокости”, верно? Мы знаем, что это необходимо. Именно поэтому был отдан приказ игнорировать мелкие правонарушения со стороны ваших солдат.

— И мы искренне благодарны вам...

— Однако!

Хитроумная ученая, гордость корпорации Кисараги, явно уступала коварной принцессе в этих переговорах. Этого следовало ожидать. У королевства слишком много претензий на наш счет.

— Однако, стоило нам лишь подумать о том, чтобы отблагодарить ваших бойцов за починку артефакта для призыва дождя, как мы тут же узнаём об ужасающе неприемлемой молитве активации, установленной ими же! Мы отправляем их эскортировать нашего дипломата, а они развязывают войну!

— Н-наши глубочайшие извинения!

Она безнадежна. Из Алисы дипломат куда лучше.

— Недавно ваши сотрудники взяли в привычку пробираться в мои покои и, пока я сплю, играть в Дженгу, устраивать барбекю… А один из них и вовсе попытался справить нужду! Кто вообще додумается опорожниться в спальне молодой девушки, к тому же полностью голым?! Я никак этого не пойму! Пожалуйста, объясните мне их логику!

— Простите-простите-простите-простите! Я сама её не понимаю!

От былой уверенности Лилит не осталось и следа. Принцесса отчитывала её, как маленькую девочку. Я решил, что начальницу пора выручать.

— Лилит-сама, Лилит-сама. Вспомните о моих достижениях. Например, об устраненных мной вражеских генералах.

— Ох, точно. А вы не забыли о всех подвигах нашего бойца, №6?! Я считаю, что уничтожение главнокомандующих так называемой “армии Короля демонов” — весьма значимое достижение! — попыталась она контратаковать...

— Мы уже выплатили Алисе-сан значительную награду за устранение вражеских генералов.

— О?

…но в итоге была снова поставлена на место.

А ведь точно, Алиса как-то раз упоминала о получении от принцессы солидной суммы.

Она говорила, что если бы я получил свою долю всю разом, то наверняка бы профукал её в тот же день. Потому я получаю награду по частям, в виде ежедневного жалования.

— Всё верно. Наше королевство ежемесячно выделяет вашим бойцам, включая №6-сама, жалованье в качестве платы за защиту. И мы платим им даже больше, чем собственным рыцарям!

— Ох, кстати, Лилит-сама! Здесь нам платят больше, чем в Кисараги! И это при том, что на вас я работаю уже черт знает сколько. Странно, не думаете?

Услышав это, Лилит вздрогнула.

Она тут же вспомнила, как я упоминал об этом в одном из докладов.

— …Кстати, раз уж мы заговорили об этом… №6-сама, почему бы вам и вашим сослуживцам не перейти на службу королевству в качестве рыцарей Грейс?

— Ну что ж!.. Целью сегодняшней встречи было наше знакомство, и цель эту мы выполнили! Шестой, мы отняли слишком много времени у Её Высочества, верно? Надеемся, что вы продолжите пользоваться услугами Кисараги!

Спешно бросив эти слова на прощание, Лилит попыталась покинуть комнату, но я задержал её на месте.

— Когда я в прошлый раз передала эту просьбу Алисе-сама, она сразу же отказалась, но я хотела бы попросить ещё раз! Пожалуйста, поделитесь с нами вашими технологиями! Помогите нашему королевству продвинуться вперёд!

— Требую улучшения рабочих условий! Требую повышение! Требую отпуск! А иначе переметнусь на их сторону!

— Ладно-ладно, только успокойтесь, вы оба!

Часть 2

По пути из замка...

— Ну всё, Шестой, ты доигрался. Из-за тебя у меня теперь целая куча неприятностей. И вообще, это кем же надо быть, чтобы просто додуматься наложить кучу в комнате принцессы?

— Эй, я тут ни при чем. Это Десятый пытался насрать у неё в спальне.

Принцесса всё же вынудила Лилит согласиться на её просьбу поделиться технологиями. И теперь мне приходилось выслушивать её недовольство итогом переговоров.

— Почему от моих подчиненных столько проблем?

— Какое начальство, такие и сотрудники.

И пока мы с ней продолжали пререкаться...

— Этот слишком мелкий, за его поимку я не прославлюсь! У тебя наверняка найдутся цели покрупнее! Например, проникший в город шпион, или всем известный преступник!

...я услышал знакомый голос и обернулся на него. Оказалось, что весь этот шум исходил от Сноу, что спорила с каким-то подозрительным типом.

— Сноу-сан, даже если я и могу помочь, моя информация касается преимущественно монстров. Если ко мне попадают сведения о каком-нибудь преступнике, то я сразу же продаю её страже.

Мужик, скрытно зыркающий по сторонам, наверняка был кем-то вроде торговца информацией или типа того.

— Я понимаю, но именно поэтому к тебе и обратилась! Ты умеешь добывать информацию и наверняка в курсе, что мне урезали жалованье. Я на мели! Мы ведь уже давно знаем друг друга, выручай! Дай наводку на преступника, за которого дают награду!

— Слушай, ну не могу же я взять его из воздуха… О, погоди, есть у меня одна наводочка на одного известного преступника.

После этих слов лицо Сноу сразу посветлело.

— Прошу тебя! Кто это? Где его найти?!

— Его зовут Ширинка. Он стоит прямо у тебя за спиной.

Сноу обернулась и, увидев меня, тут же набросилась.

...

— Шестой, кто она и почему напала на тебя? Вижу, вы знакомы, но всё же советую получше выбирать друзей.

— Это одна из моих подчиненных, её зовут Сноу.

— Хммм! Мххмм!

Сноу лежала у моих ног, обвитая щупальцами Лилит с головы до пят.

Пока я гадал, стоит ли отметелить информатора, выдавшего меня за преступника, Лилит осмотрела Сноу поближе.

— …Ага, так ты и есть та самая девчонка, которая раскрыла Шестого? Я много чего узнала про тебя из его докладов. Добро пожаловать в корпорацию Кисараги! Мы всегда рады приветствовать талантливых людей в наших рядах! Я одна из её Верховных лидеров, Черная Лилит!

— Мффпр?! Мфф, мфхрфф!

Похоже, Сноу очень хотелось что-то сказать. Наверняка нечто в духе: “Я гордый рыцарь королевства Грейс и вступать в Кисараги не намерена!”

— Лилит-сама, пусть она моя подчиненная, но к Кисараги не имеет никакого отношения. Сноу всё ещё служит королевству, а Тиррис назначила её ко мне простой помощницей. Кроме того, она вечно находит причины разозлиться на меня.

Выслушав меня, Лилит пристально вгляделась в недовольную гримасу Сноу и предвкушающе улыбнулась.

— Ага, всё ясно. Я чувствую в ней сильную волю, способную противостоять влиянию зла. Но удовольствие и сумма Очков жестокости за переманивание настолько добросовестного человека на тёмную сторону поистине несравненны!

— Мфххрррф! Хммффрфф!

Дерзко зыркнув на Лилит, Сноу снова попыталась ответить, но зажимающие её рот щупальца не позволили. Даже в её приглушенном мычании ощущалась заметная злоба.

— Бва-ха-ха-ха, замечательно! Какая великолепная находка! Да, вот так, сопротивляйся изо всех сил! Но если всё же решишь служить нам, то тебе нужно всего лишь медленно закрыть глаза и кивнуть! …Итак, с чего же начнем?.. Ага, знаю, с родных! Шестой, достань мне список членов её семьи. Такие, как она, очень быстро сдаются, если взять семью в заложники.

— Если правильно помню, она сирота из трущоб. Из семьи у неё вообще никого нет.

— Ммпх!

После моего ответа Лилит прекратила смеяться.

— Понятно, семью вычеркиваем… Тогда идём дальше! В докладах говорилось, что ты рыцарь. А долг рыцаря — защищать людей. Посмотрим, какой из тебя защитник… Шестой, подсоби-ка.

— П-подождите, вы что задумали, Лилит-сама? Это не смешно!

Обвив меня щупальцами так же, как и Сноу, Лилит подобрала с земли увесистый булыжник.

— Слушай внимательно. Я подвешу этот камень над головой Шестого верёвкой. Ну а ты, Сноу-сан, будешь держать другой конец верёвки в зубах.

Какого хрена?!

— Подождите, Лилит-сама! Она же мне все мозги вышибет!

— Там вышибать нечего, так что всё нормально. Хватит о пустяках, Шестой, лучше послушай. Такие, как она, всегда распинаются о защите слабых, но когда доходит до дела, то становится очевидно, какие они все лицемеры! Как же я обожаю открывать их истинные лица!

Да, Лилит и сама тот ещё фрукт.

Она самодовольно обустроила весь этот сценарий, и должен признаться, что мне самому интересно, чем он закончится.

Если вспомнить, то женщина, которой в этом эксперименте поручили защиту моей жизни, однажды поцеловала меня.

И ещё она образцовая цундэрэ.

А вдруг она правда будет всеми силами стараться защитить меня? Неужели у неё глубоко внутри есть чувства ко мне?

Завершив последние приготовления, Лилит, сверкнув улыбкой, достойной безумного ученого, громко объявила:

— Теперь судьба Шестого в твоих руках. Незаменимый товарищ. Близкий друг. Возлюбленный. На одной чаше весов его жизнь, а на другой твоя. Что же ты выберешь?

Она повесила над моей головой здоровенный камень и, убрав щупальце, зажимавшее рот Сноу, Лилит протянула ей верёвку.

— Ах да, ещё кое-что. Если удержишь верёвку целую минуту, то...

Но не успела Лилит закончить, как Сноу, вцепившись зубами в конец верёвки, потянула её на себя, а затем, без малейших колебаний, резко отпустила.

— Йа-а-а-а-а!

— Эй, т-ты что творишь?! Шестой! Ты как?

Неужели по страшному звуку удара по моему черепу и катанию по земле от боли не понятно, как я?

— Мне больно, вот как! Вы же могли догадаться, что так и будет! Отпустите уже, Лилит-сама! Сейчас эта завёрнутая в щупальца сучка за всё ответит!

Ощущая, как на моей макушке выросла здоровенная шишка, я бросился пинать Сноу ногами, не обращая внимания на сдерживающие меня щупальца Лилит.

— Благородные рыцари Грейс никогда не примкнут ко злу!

— Да завались уже! Я насмотрелся на твои ежедневные закидоны, ты и близко не рыцарь! Стерва, я видел, как ты закинула голову назад, чтобы посильнее натянуть верёвку! Хотела побольнее заехать мне камнем, да?!

— Ну и что?! Ты же преступник! Недавно я наконец поняла, что моя жизнь покатилась под откос с того самого дня, как я встретила тебя. Кисараги?! Организация зла?! Да пошли вы! С меня хватит! Оставьте меня в покое!

Всё ещё скрученная щупальцами, Сноу умудрялась отбрыкиваться от моих ударов, попутно зачитывая мне целый список своих жалоб.

— Что с этой девчонкой не так? Если угрозы родным и попытки сломить её преданность справедливости не принесли результатов, то остаётся только подкуп...

Как только эти слова сошли с уст Лилит, Сноу тут же застыла на месте.

— …Я даже не потребую от тебя бросить службу королевству. Почему бы нам не взять тебя на испытательный срок в роли бойца Кисараги? Так ты сможешь получать зарплату и от нас, и от королевства Грейс, как Шестой.

— Хмпф!.. Лилит-сама, неужели вы думаете, что бывшего капитана королевской гвардии можно переманить только этим? Что ещё?! Какие ещё выгоды может предложить Кисараги?!

Скрученный рыцарь внезапно сменил тон на более уважительный. Удивившись внезапной перемене, Лилит с лёгким недоверием продолжила:

— Зарплата в Кисараги относительно низкая, однако мы предлагаем внушительный социальный пакет. У нас предусмотрена страховка от травм на работе и пенсионный фонд. Если сотрудник покалечится на рабочем месте и больше не сможет продолжать работу, то корпорация возьмет пострадавшего на обеспечение до конца жизни. А ещё… Если правильно помню, ты увлекаешься мечами, верно? Наша организация обладает коллекцией клинков высочайшего качества, подобного которому на этой планете не найти...

Сноу медленно закрыла глаза ещё до того, как Лилит успела договорить.

Часть 3

Освобождённая Сноу привела нас к одному особому сооружению.

— А вот и водоочистная станция, но теперь она уже не используется. Что вы собрались с ней делать?

Вода в этом королевстве на вес золота.

Пока что для нас её создает Рассел, но если с ним что-то случится, то вся наша система рухнет.

Станция располагалась у крупного водоёма, который, судя по всему, уже давно пересох.

— С помощью технологий Кисараги мы сможем вернуть воду в этот водоём. Причиной пересыхания наверняка было истощение подземного источника небольшой глубины. Если копнем поглубже, то сможем возродить источник.

Похоже, таким образом Лилит пытается исполнить обещание, данное Тиррис. Пока она разглядывала пересохший водоем, я наклонился и прошептал ей:

— Лилит-сама, Лилит-сама, а вы уверены, что мы можем вот так разбрасываться технологиями Кисараги, не посоветовавшись со штабом?

— Мы поделимся безобидными технологиями до того, как они запросят что-нибудь опасное, вроде оружия. Кроме того, с моей точки зрения, технология глубокого бурения не такая уж продвинутая. А ещё мы сможем продемонстрировать туземцам своё превосходство. Для местных чудеса техники неотличимы от магии. Заставим этих неандертальцев восхвалять нас, как богов!

Ого, меньшего от предводительницы организации зла и не ожидал. Она презирает местных жителей, словно для неё это естественно.

— Довольно подло, но я тоже хочу, чтобы мне поклонялись. А можно я буду вашим приближенным?

— Конечно, только под ногами не путайся. Я назначу тебя ответственным за подкуривание моих сигар.

— Но Лилит-сама, вы же не курите.

Сноу озадаченно наклонила голову, глядя, как мы перешептываемся.

— Ваше желание восстановить этот источник достойно похвалы, но я бы посоветовала сделать это в другом месте. Мне рассказывали, что когда здесь попытались копать глубже, то наткнулись на черную, вязкую жидкость.

— Сноу-сан, верно? С этого места поподробнее.

— Лилит-сама, я хочу жить в роскошных апартаментах с шикарными красотками и каждый день распивать шампанское.

Внезапная смена в отношении ещё сильнее сбила Сноу с толку.

— А зачем она вам? Хочу напомнить, что любые ресурсы, добытые в этих землях, являются собственностью королевства, и для их добычи понадобится разрешение от вышестоящих органов...

— Сноу-сан. Для вас эта черная жидкость абсолютно бесполезна, но для нас представляет большую ценность. Чтобы научиться использовать её, вам для начала придётся пройти многие десятилетия технологического развития, но если продадите её нам, то мы сможем установить взаимовыгодные отношения...

Когда Лилит пустила в ход логические доводы, пытаясь убедить Сноу, я решил вмешаться:

— Лилит-сама, Лилит-сама, с этой лучше использовать слова попроще… Сноу, слушай сюда. Если забудешь про черную воду, то мы поделимся с тобой выручкой. А ещё… Какую катану ты бы хотела?

— Понятия не имею, о какой черной воде вы говорите. Что касается меча, то мне бы хотелось экземпляр подлиннее того, что мне дал Человек-тигр-сан. Если вы собрались копать здесь, то я сбегаю за разрешением. Можете уже начинать.

Как только я предложил Сноу всё это, её отношение изменилось, словно по щелчку пальца. Глядя ей вслед, Лилит произнесла:

— Шестой, знаешь… Я правда считаю, что тебе бы стоило тщательнее выбирать подчиненных.

— Могу с уверенностью сказать, что среди всех местных она лучше всего впишется в ряды Кисараги.

Сноу буквально одержима деньгами и славой, но при этом её легко понять.

Оправившись от увиденного, Лилит с уверенностью улыбнулась.

— Как бы там ни было, разрешение бурить у нас считай в кармане. Если нефть пробилась наружу при такой небольшой глубине, то под нами наверняка огромное месторождение! Сва-ха-ха-ха! Мы богаты, Шестой! Богаты!

— Поразительно, Лилит-сама! Ваше нежелание сообщать об этой находке в штаб просто поразительно!

— Ага, я знаю! Ну давай, хвали меня ещё, не останавливайся!

Не знаю, как она собралась перерабатывать добытую нефть, но Верховным лидером просто так не становятся. Наверняка у неё есть связи на черном рынке.

Сгорая от радости и нетерпения, Лилит отправила спешно составленный запрос через свой телепортер, а затем сразу же начала собирать бур из присланных деталей.

— Ну хорошо, проведем тестовое бурение! Всё зависит от качества и объема залежей, но, возможно, нам придётся соорудить здесь огромный нефтеперерабатывающий завод! Мва-ха-ха-ха! Светлое будущее уже ждёт нас, Шестой! …Хм? Любопытно.

Лилит быстро достигла пика своего энтузиазма после начала бурения, но тут из буровой скважины начала вытекать черная жижа, заполняя собой дно водоёма.

И эта жижа совсем не напоминала нефть.

Я провел немало времени на одном нефтезаводе, когда выполнял задание на среднем востоке, потому нефть сразу узнаю.

— Лилит-сама, это точно нефть?

— Странно. Какая-то она не такая...

Да, тут явно не всё в порядке.

Эта штука внешне похожа на простую жидкость, но моё предчувствие опасности, отточенное годами боевого опыта, требовало действовать с осторожностью...

И тут черная жижа вдруг набросилась на Лилит.

— А-а-а-а?! Ч-что это?! Шестой! ШЕСТОООЙ!

— Лилит-сама, это слизень! Извращенский слизень, который любит растворять одежду симпатичных девушек и оставлять их голыми!

Лилит со слезами и паникой в глазах уставилась на меня, отбиваясь от слизня своими щупальцами.

— Это плохо, Шестой! Такими темпами я закончу, как персонаж из какой-нибудь хентайной игры! Запроси оружие, эффективное против слизней!

Продолжая вытекать из скважины, слизень становился всё больше и больше. Скоро его будет уже не сдержать даже всеми щупальцами Лилит.

— Простите, Лилит-сама, но я не могу упустить настолько редкую возможность. Можно мне ещё немного посмотреть?

— Можно, если только ты готов испытать на себе мою ярость после того, как я разделаюсь с этой штукой!

Ощущая, что моё благополучие оказалось в серьёзной опасности, я всё же решил помочь ей.

…Эм, секунду.

— Лилит-сама, тут есть одна проблемка. Сейчас мне запрещено тратить Очки жестокости.

— Га-а-а-а! Ну тогда возьми блокнот из моего халата! Используем мои очки! Сам закажешь, я слишком занята управлением щупалец! — закричала Лилит, полностью концентрируясь на сражении. Я протянул руку к её халату...

— Вы ведь после этого не обвините меня в сексуальных домогательствах, верно? Если решили обвинить меня в домогательствах после моей помощи, то это ни черта не смешно.

— Да не буду я никого обвинять! Блокнот в боковом кармане, куда именно ты решил свои руки запустить?!

Я достал блокнот и телепортер из её халата, но когда собрался заказать оружие против слизня…

— А что вообще сработает на слизне? Он как земной слизняк, да? Значит, нужна какая-нибудь солевая бомба?

— А мне откуда знать?! Заказывай огнемёт или жидкий азот!

Огнемёт и жидкий азот… Понял.

— Кстати, Лилит-сама, я тут в одной манге отстал на несколько томов. Можно я и её закажу?

— Да заказывай что хочешь! Но потом ты за всё это заплатишь, ясно?!

Жаль. Моему таланту забывать всё подряд (особенно обещания) даже Алиса удивляется.

Пока Лилит, чуть не плача, продолжала отчаянно отбиваться, я не спеша записал нужные вещи на листке бумаги, напевая мотивчик одной песенки. И тут...

— К-какого черта здесь происходит?!

Сноу, бегавшая за разрешением, вернулась. Она тут же бросилась вниз со своим мечом наизготове. Атаки её зачарованного огнем клинка быстро загнали слизня обратно в его дыру.

— Шестой, заказывай из штаба быстросохнущий бетон! Запечатаем эту тварь! — крикнула мне Лилит, выбившись из дыхания. Я быстро заполнил новый запрос.

— П-подождите, а моя доля? А мой меч?

— Эта черная вода оказалась не тем, что мы искали, так что...

Я всё же добавил в запрос одну катану, после чего отправил его в штаб.

Пару секунд спустя перед нами возникли мешок бетона, лопата, стопка манги и один меч.

— На, держи свою катану.

— Юху!

— Шестой, давай за работу!

...

Забетонировав первый источник, мы последовали за Сноу к следующему.

— Знаешь, вместо расплывчатого описания “черной воды” ты могла бы предупредить, что под землей сидел слизень.

— А откуда я могла про него знать? Мне рассказали, что после обнаружения черной жидкости копать перестали, вот и всё, — ответила Сноу, с ухмылкой разглядывая свой новый меч, купленный за очки Лилит.

Но вот сама Лилит…

— Лилит-сама, может уже забудете про это? Ваш милый подчиненный немного подшутил, вот и всё.

— Гррр, мерзавец. Как же мне хочется тебе врезать… С меня хватит, больше никаких колодцев мы не копаем. А вдруг эта штука опять вылезет? — обиженно жаловалась она.

— Мм… Понимаю, никому не захочется снова столкнуться с этим слизнем. Ещё я слышала, что копание колодцев — задача не для новичков. Но ваше желание помочь королевству очень похвально...

Пока Сноу пыталась утешить Лилит, я вытянул руку, прервав её:

— Хватит нести чушь! Для Лилит-сама нет ничего невозможного! А выкопать колодец — так вообще пара пустяков! И ты, и все вокруг сейчас увидят, на что Лилит-сама по-настоящему способна! Собирай народ!

— П-подожди!

Своим резким ответом, который Лилит, без сомнений, ожидала услышать, я привлёк внимание прохожих. Оно и понятно, ведь мы были недалеко от центра города.

— Лилит-сама, уже собралась приличная толпа. Это отличная возможность продемонстрировать ваши способности!

— Чтоб тебя, Шестой! Но ладно, должна согласиться — для человечества вода и правда ценнейший из ресурсов. Узрите же, как я превращу окружающие нас пустоши в плодородные луга! Наука способна покорить даже саму природу!

Лилит однажды уже пыталась озеленить завоеванную нами часть Сахары.

Её россказни о применении бактерий натто для восстановления источников воды вызвали массовые протесты среди местных жителей.

И я с ними согласен. Кому понравится пустыня, засыпанная натто?

Я бы точно протестовал.

— Я не против озеленения, но можно в этот раз обойтись без разбрасывания повсюду натто? Это уже чересчур, даже для нас.

— Я и не просила разбрасывать повсюду натто! Чем вы, придурковатые бойцы, слушали, когда я приказала переработать его в водоудерживающую смолу перед распределением по территории?! Сколько раз мне повторять?!

Пока Лилит продолжала нести какой-то бред, Сноу обратилась к столпившимся вокруг нас зевакам:

— Сейчас, прямо у вас на глазах, эти найденные мной иностранцы вернут воду в этот источник! И когда он возродится, не забудьте рассказать об этом всем!

Вижу, она не преминула возможностью урвать кусочек славы и для себя.

— Нет, серьёзно. Шестой, тебе стоит научиться получше выбирать себе подчиненных.

— Пока не начал работать, не поймёшь, кто тебе попался. Это касается и подчиненных, и начальников.

Часть 4

Через три часа после начала бурения...

— Лилит-сама, воду мы так и не нашли, а толпа давно разошлась. Мне скучно.

— Очень странно. Мы ведь используем сверх-современный бур Кисараги. В теории, если продолжим бурить, то рано или поздно что-нибудь найдём. Пока оставим бур на автопилоте.

Заказ подобной техники обойдется в баснословную сумму очков, которую не сможет себе позволить ни один боец, но вот Верховный лидер, вроде Лилит, может не только заказать такую, но и спокойно оставить её работать на автомате.

Пока я наблюдал за работой машины, ко мне подошла Сноу:

— Шестой, а ты уверен, что мы сможем найти здесь воду? Если да, то я подумываю о том, чтобы приобрести эту землю.

Страна испытывает ощутимую нехватку воды, потому цена земли, на которой найдут воду, подскочит до небес.

Это правда, но…

— Не мне, конечно, об этом судить, но последнее время в твоих поступках рыцарством и не пахнет. Куда делся тот гордый рыцарь, которого я когда-то встретил?

— Заткнись, Шестой. Рыцарям тоже нужно на что-то жить. Кроме того, Алиса выдает тебе карманные деньги, так что молчал бы.

Наблюдая за нашим разговором, Лилит усмехнулась.

— Говорите, что хотите, но со стороны кажется, что вы очень близки. Хе-хе, будь осторожнее, Шестой. Если Астарот узнает… — задорно хихикнула она.

— Лилит-сама, может хватит уже? Между нами ничего такого нет. С этой уж точно...

— В этом мы с ним согласны. Я предпочту кого-нибудь при деньгах.

— П-понятно… Тогда извиняюсь. Не ожидала, что вы станете так твёрдо отрицать… Ну ладно, давайте пока оставим бур и займёмся...

Но тут я перебил Лилит:

— Сноу, идём дальше! Не тормози, что там у нас дальше?! В решении проблем развивающихся стран Лилит настоящий мастер. Если вопрос с водой улажен, то следующая на очереди еда! С её мозгами на нашей стороне, мы сможем создать систему, которая даст вам даже больше еды, чем когда-либо понадобится! Да здравствует Лилификация!

— П-подожди!

Кажется, Лилит пыталась протестовать, но мы всё равно схватили её под руки и потащили за собой…

...

— Вот фермерское предприятие нашего королевства.

Мы с Лилит уставились на здание, к которому нас привела Сноу.

— Лилит-сама... Это же фабрика.

— Да, Шестой, так и есть. Самая обычная фабрика.

Из-за своей урбанистической внешности это здание совершенно не вписывалось в пейзаж фэнтезийного мира.

Грубо выделяясь среди остальных строений, перед нами возвышалась бетонная фабрика, которая отлично бы смотрелась среди городских пейзажей Японии.

— Что будем делать, Лилит-сама? Промышленная ферма? Даже на Земле таких мест раз-два и обчелся. Думаю, здесь нам Лилификация не поможет.

— П-погоди с выводами, Шестой. Ещё рано паниковать. Давай лучше заглянем внутрь. Вдруг у них там и правда гидропоника, — озадаченно предложила она, после чего зашла внутрь фабрики.

— А?.. Какого черта?.. — ошарашенно пробубнила Лилит, едва ступив за порог. Я последовал за ней...

— ...Лилит-сама, должен признаться: я недооценил сволочей, живущих на этой планете. Они оказались даже ужаснее, чем я думал.

— Да. Я думала, что они лучше нас, но после такого...

Внутри фабрика была никакой не фабрикой. Это трудовой лагерь. Здесь орки и другие гуманоидные существа трудились на фермерских грядках.

Над самими грядками парили какие-то непонятные шарики света, напоминавшие светлячков, и освещали помещение.

— Сноу, а ну тащи сюда свой зад.

— Шестой, это же натуральное рабство. Фэнтези пугает. Помогать странам развиваться очень страшно. Здесь у пленных вообще никаких прав нет?..

Сноу искренне удивилась нашему шоку:

— Вы чего? У вас в стране нет скотоводства?

— Лилит-сама, она только что назвала их скотом.

— Ну, да, относительно недавно мы использовали животных, как тяговую силу в тяжелом труде, но гуманоидов? Нет, ничего подобного. Для возделывания полей мы приручали лошадей и коров, но то, что я вижу перед собой, у нас не приветствуется...

Но да, в Эпоху воюющих провинций Япония имела нечто подобное фермерскому рабству. Если учитывать местный технологический и культурный уровень развития, то увидеть здесь рабов и крепостных вполне ожидаемо, и всё же…

— Не знаю, что вы там себе понавыдумывали, но это очень эффективная и взаимовыгодная система. Мы ловим относительно мирных диких орков, которые сами по себе выжить не смогут, и обеспечиваем их едой и защитой, а взамен они обрабатывают наши посевы. Когда они достигают преклонного возраста, мы выражаем им благодарность, употребляя в пищу. Лично мне эти отношения кажутся вполне рациональными...

— Шестой, это просто жесть. Чистое зло. Она только что призналась, что они эксплуатируют пленных, а потом съедают их… Они жрут гуманоидов!

Несмотря на свою позицию Верховного лидера, Лилит была относительно слабенькой в плане сопротивляемости к разного рода жесткачу. Слова Сноу заставили её отшатнуться.

— Ну да, они едят гуманоидных монстров. А вы знали, что эти монстры умеют говорить на нашем языке?

— Чистейшее зло. Шестой, они чистейшее, необузданное зло!

Безжалостная эффективность местного сельского хозяйства способна посрамить даже организацию зла. Осознание этого факта заставило нас ужаснуться. Глядя на наши перекошенные лица, Сноу саркастично спросила:

— У вас ведь тоже так, да? Они напоминают людей и умеют говорить, но больше ничем от скота не отличаются, согласны? Мы предоставляем им относительно спокойную жизнь, ограждая от опасностей внешнего мира, а взамен получаем мясо и рабочую силу. Разве это не прекрасный пример настолько обожаемых вами взаимовыгодных отношений?

— Да, но… Не совсем...

— Они вам овощи выращивают, а вы их едите? Вот этот момент я особенно не понимаю. Вообще никак.

Видимо, это и есть разница между культурными людьми и варварами.

— Наверное, у вас очень мирная страна, которая не испытывает проблем с пищей...

Со стороны эти орки не казались такими уж притеснёнными.

Если закрыть глаза на вопрос этики, всё это кажется вполне рациональным…

…Дабы сменить тему, Лилит указала на один из летающих шариков света:

— А что это за парящие штуки? Для светлячков слишком крупные и яркие. Такие яркие, что в их свете даже растения можно выращивать.

Похоже, её любопытство ученого всё же взяло верх над моралью.

— А, это феи.

— Феи… — в унисон повторили мы с Лилит.

— Ну да, феи. Эти покладистые создания не могут выжить без чистой воды, потому в наших окрестностях, где с водой туго, им приходится очень нелегко. Мы позволяем им жить у нас на ферме и освещать посевы. Так можно выращивать овощи хоть круглый год.

Приглядевшись к ним, нам удалось разглядеть крохотные человеческие силуэты, излучающие яркий свет.

Какие же мерзавцы… Они готовы эксплуатировать даже таких милашек, лишь бы пользу получать.

В моих глазах политика Кисараги начинала казаться образцом социальной ответственности.

— …Погодите, а почему вы разбили ферму в закрытом помещении? Да, солнце у вас довольно жаркое, но ведь вокруг столько необработанных земель. Разве не лучше заниматься фермерством снаружи?

— ?.. А у вас на родине фермы не подвергаются нападениям летающих монстров?

А, ну да. Мы же в мире фэнтези.

Если на посевы приземлится что-то типа грифона, то и ферме, и посевам, считай, конец.

— Да уж, планетка не из приветливых… Конечно, в её завоевании есть свои плюсы, но...

— Решить эту проблему — ваша работа, Лилит-сама. Начинайте Лилификацию — научите местных избавляться от летающих вредителей.

В Японии худшими крылатыми вредителями для фермерства являются вороны, но на этой планете я уже не раз замечал в небе что-то похожее на виверн.

От них сетка против вредителей точно не поможет.

— …Нууу, ладно. Можно попробовать окружить поля огромными клетками. Хотя нет, это почти не отличается от закрытых ферм, которые они используют сейчас… Может, просто истребить летающих вредителей? …Но если вспомнить, сколько хлопот нам доставили лесные монстры, с летающими будет не намного проще… — начала вслух размышлять Лилит, сложив руки на груди.

Единственное, что пришло в голову мне — расставить автономные зенитки по периметру полей.

Лучше оставлю-ка я решение подобных проблем на кого-нибудь поумнее…

— Пестициды! Вот наш ответ, Шестой! Распылим мощные пестициды и начнем выращивать овощи, несъедобные для монстров! Идеальное решение. У меня как раз завалялась одна отрава, которую я изобрела ещё давным давно. Она настолько мощная, что даже человека прикончит. У монстров ни единого шанса!

— Понял, Лилит-сама, но позвольте заметить: эта идея — чистой воды безумие.

Ей нужно придумать, как отпугнуть монстров, а не прикончить их.

…О, я знаю!

— Идея! Лилит-сама, у меня шикарная идея! Моча! Наше решение — моча! Вы ведь очень сильная, так? Поделитесь своей, Лилит-сама!

— Прости, что? Сделаешь в мою сторону хоть шаг, и я пристрелю тебя. Клянусь, я не блефую.

Похоже, даже при всей её гениальности, Лилит не способна осознать всей эффективности мочевого решения.

— Как же с вами трудно, Лилит-сама... Если уж вы так против, я пойду попрошу мочи у Человека-тигра.

— Прости, Шестой, мне очень жаль. Похоже, тебе и правда нужен отпуск. Давай, ты съездишь куда-нибудь отдохнуть. Например, на Хоккайдо. Расслабься как следует, а когда отдохнёшь телом и душой, возвращайся, — ответила Лилит, глядя на меня с искренней жалостью в глазах. Я всё же решил объяснить, в чем именно заключалась моя идея...

...

— …Понятно, ты опять влез в очередную идиотию. И как тебе вообще удалось убедить Человека-тигра помочь с… этим?

И нечего смотреть на меня так, будто я полный дебил.

— Он категорически отказался, потому пришлось сказать, что это вы приказали.

— И ты ещё удивляешься тому, что моя репутация в корпорации на самом дне?! Это же твоя вина! А ещё моча Человека-тигра способна отпугивать других существ, потому что содержит в себе пахучее вещество, внушающее страх на инстинктивном уровне. Обычно животные так метят территорию. В моей моче такого вещества нет, — объяснила Лилит, подозрительно зыркая на меня и отстраняясь чуть дальше.

— Ну, пока не попробуем, не узнаем. Только неудачники никогда не пробуют.

— Заткнись уже! Почему у тебя появляется мотивация только в бредовых идеях, вроде этой? Ты же обычно себя так не ведешь! И я расскажу всё Астарот!

Похоже, Сноу наш разговор слегка озадачил, но, немного поразмыслив, она решила присоединиться:

— …Ну, его предложение и правда звучит, как бред идиота, но я считаю, что попробовать всё же стоит.

— Сначала я думала, что на этой планетке в числе придурков только наши бойцы, но похоже, что я ошибалась. Ну почему меня всегда окружают одни идиоты?!

— Глядите, даже Сноу предложила попробовать. Так что, подсобите маленько? Не волнуйтесь, мы отвернемся.

Тут я заметил, как у Лилит под халатом угрожающе зашевелились её щупальца.

— Нет, я имела ввиду попробовать отгонять вредителей пометом какого-нибудь сильного монстра.

Выслушав спокойное объяснение Сноу, мы с Лилит переглянулись.

Часть 5

Песчаный король — огромный крот, обитающий в пустыне.

По словам Сноу, гигантскую ящерицу, жившую неподалёку от нашего убежища, называли Лесным королём.

И, судя по всему, есть ещё один громадный монстр, что правит небесами этой планеты...

— Сноу, погоди минутку. Если верить твоему описанию, этот “Небесный король” — по-настоящему удивительное создание. Я понимаю, что запах помёта такого чудовища вселит ужас в любого монстра, но… — со всей серьезностью говорила Лилит — Я ученая, а не боец. Да, как Верховный лидер, я могу постоять за себя в бою, но этот противник явно не моего калибра.

— Хватит оправдываться, Лилит-сама. Если грохните этого как-его-там короля, то мы сразу же сможем приступить к освоению окрестных земель. Пора нашему Верховному лидеру показать, что она достойна руководить нами.

Покинув стены столицы Грейс, мы отправились в пустоши.

— Хехе, кстати говоря, до меня уже дошли кое-какие слухи. Говорят, Лилит-сама обуздала прилегающую к нам часть Проклятого леса. Ещё я слышала, что она в одиночку одолела целый легион живших так монстров и дикарей… — с самодовольной улыбкой поделилась Сноу своими сведениями. Без понятия, где она всё это слышала. — Я видела, на что вы способны, Лилит-сама. Не сомневаюсь, что с вашей силой мы сможем одолеть даже Великих зверей...

— Ну, да, всё верно. Я ведь Верховный лидер, как никак. Пусть среди остальных Верховных я не самая сильная, но, если судить по его названию, это летающий монстр, верно? В таком случае он станет идеальной мишенью для моей боевой специализации — дальнобойных атак. Но вот что касается сбора его мочи… Этим я заниматься не хочу.

— Лилит-сама, вы бы не могли перестать ворчать и просто сделать дело? Если справитесь, то я подарю вам золотого жука, которого нашел на этой планете.

— В таком случае я дам вам детёныша оранжевого мокемоке. Я поймала его в лесу, подумав, что смогу расплатиться им с коллекторами.

Мой жук явно заинтересовал Лилит, но особого энтузиазма в ней всё равно не разжег.

— За кого вы меня принимаете? Конечно, от рака с жуком я не откажусь, но мне начинает казаться, что вы просто пытаетесь меня подкупить… Кроме того, изначально мы обсуждали передачу технологий. Почему теперь мы идём сражаться с монстром? Сколько раз мне повторять, что я ученая, а не боец?

Обычно одного-двух подарков хватает, чтобы умаслить её, но сегодня Лилит как-то уж слишком упрямилась.

— Лилит-сама, вы ведь фанатка “Монстр Панды”, верно? Сейчас мы отправляемся охотиться на гигантского монстра, прямо как в той игре. Разница только в том, что всё происходит взаправду. Ну же, Лилит-сама, поохотимся вместе со мной.

……

— Квест на охоту… Квест на охоту...

Игроманка Лилит заглотила наживку. Остался последний толчок.

— У него такое величественное имя… Наверняка Небесный король — дракон! Хотите увидеть дракона? Монстром, которого вы прикончили в лесу, была ящерица, но теперь против нас натуральный дракон. Почему бы нам не убрать этого Небесного короля, или как его там, и прославиться, как убийцы драконов?

— Убийцы драконов… Драконов...

У Лилит загорелись глаза.

— Так, для Шестого возьмём 23-миллиметровую зенитку, а себе ракетницу с тепловым наведением...

И пока Лилит планировала противовоздушный бой с неизвестным противником…

— Шестой, я понимаю, что это моя затея, потому не мне жаловаться, но что именно вы задумали? Какие-то вы слишком сговорчивые стали.

— Где-то здесь в небесах скрывается огромный и опасный монстр, так? Нужно использовать эту возможность и заставить Лилит-сама прикончить его. А иначе рано или поздно эта проблема свалится на меня.

Верно. Узнав о существовании настолько опасного врага, я практически уверен, что однажды от меня потребуют грохнуть его.

Если я чему-то и научился, так это тому, что с потенциальными проблемами следует разбираться в зачатке.

— Ну, технически Небесный король считается Зверем-хранителем нашего королевства, потому я не могу позволить вам убить его… Но если дело всё же дойдёт до боя, его невероятно дорогие перья, разбросанные повсюду, очень мне, эм...

Пока Сноу продолжала разбираться со своим внутренним конфликтом, я начинал понимать истинную причину, по которой она затеяла всё это.

Однако…

— Зверь-хранитель, значит?..

Мне начинало казаться, что за охоту на столь почитаемое существо меня может постигнуть божья кара...

— Шестой! Как только получим титул убийц драконов, мы отправимся к тем рейнджерам из Драконьего отряда, имена которых я постоянно забываю. Можно будет поиздеваться над ними, сказав что-то в духе: “Драконий отряд, да? Прикольное название. Вот только мы убили настоящего дракона”.

— Вы ведь понимаете, что за такое очень быстро окажетесь во главе геройского списка самых разыскиваемых злодеев, верно? — вяло усмехнулся я когда Лилит триумфально подняла кулак.

Как Верховный лидер, Лилит создаёт немало проблем, и всё же, когда она рядом, поражения можно не бояться.

Часть 6

— Обманщик! Шестой, ты соврал! Какие к черту убийцы драконов?! Это же воробей! Простой воробей-переросток!

— А я тут при чем? Вините ненормальную экосистему этой планеты. Ладно, сейчас важнее птичий помёт. Соберёте его по-быстрому?

Да, Небесным королём оказался воробей.

Очень, очень большой воробей.

Настолько большой, что грифон по сравнению с ним был совсем крохоткой.

— Это бессмысленно. Аэродинамика не должна работать с воробьем таких размеров!

— Может, уже прекратите истерику и пойдёте за какахами? Лилит-сама, как ученой, вам наверняка не впервой собирать разного рода образцы, верно?

И сейчас этот самый воробей прыгал по пустошам недалеко от нас, поклёвывая землю.

— Что будем делать, Шестой? Я не могу убить его! В детстве я подобрала раненого воробья и выходила его… После этого у меня осталась привязанность к воробьям.

— Вы Верховный лидер организации зла! Вам не положено быть такой милой и сентиментальной! Первенство в опросе вам это точно не принесёт!

Мы с Лилит, спрятавшись за первым попавшимся камнем, наблюдали за действиями воробья, попутно гавкая друг на друга.

— Шестой, слушай. Небесный король не агрессивен и знаменит своим любопытством. Давай ты его отвлечёшь, а мы с Лилит-сама тем временем соберём помёт, — выложила свой план Сноу — единственная среди нас, кого ни капли не удивляла громадная птица.

— Ага, разбежался. Он меня точно сожрёт. Твои белоснежные волосы станут куда лучшей приманкой. Я займусь грязной работой и соберу его какахи, а ты иди исполняй свой рыцарский долг и отвлеки монстра на себя.

— Нет-нет, не могу же я позволить своему командиру выполнять настолько мерзкую работёнку. Такого рода задачи положено исполнять младшим по званию. А тебе достанется честь быть приманкой.

……

— Кстати, мне тут стало любопытно: почему это ты так рвешься покопаться в птичьем дерьме? За помёт Небесного короля дают солидные деньги, или что?

— К-конечно нет! У меня нет никаких скрытых мотивов! Просто я много чего узнала про науку от Алисы, когда помогала ей. Да, именно так. Я хочу удовлетворить своё научное любопытство и изучить помёт Небесного короля, вот и всё! Никаких скрытых мотивов!

— Может, прекратите уже экскременты обсуждать? Какахи то, моча сё. Вам что, по десять лет? — злобно шикнула Лилит в нашу сторону. Хотя её сравнение показалось мне довольно оскорбительным по отношению к десятилетним. Я уверен, что дети в этом возрасте гораздо умнее, чем ей кажется.

— Тц, мы попусту тратим время. Я отвлеку монстра на себя, а вы хватайте помёт. А если он стоит хороших денег, то прибыль делим пополам!

— Ладно-ладно, доверься мне! Но хочу сразу прояснить: само дерьмо ничего не стоит. Но иногда в нём можно найти очень дорогие вещи.

Если верить словам Сноу, то под этими “дорогими вещами” она имеет в виду разные блестяшки.

— *вздох* Нет, ну правда, хватит уже обсуждать экскременты...

Оставив бубнящую Лилит позади, я выскочил из-за камня и побежал в сторону Небесного короля.

— Небесный король обожает блестящие вещи! Если у тебя найдётся такая при себе, то с её помощью ты сможешь отвлечь его внимание!

— Эй, птичьи мозги! Смотри сюда!

Воробей прекратил клевать землю и повернулся в мою сторону.

— Посмотри, какого огромного золотого жука я нашел в Проклятом лесу! Если хочешь его, то лучше...

— Эй, ты что творишь?! Это мой жук!

Когда я предложил жука ей, Лилит не проявила особого интереса. Её недовольный крик в мою сторону намекал, что она уже успела привязаться к этому жуку.

Завороженный сверканием золотистого насекомого, Небесный король уставился на мою руку.

Я медленно и аккуратно положил на землю жука…

...который уже через секунду исчез в клюве монстра.

— Сейчас!

— Что значит “сейчас”?! Он сожрал его! Сожрал моего драгоценного жука!

Поздно метаться — жук уже в желудке Небесного короля.

— Шестой, под блестящими вещами я имела ввиду какие-нибудь украшения или драгоценности! — прокричала Сноу, сторонясь монстра.

— Ну тогда можешь положиться на меня! Эй, птаха, смотри сюда!

Потеряв жука, я осознал свою ошибку и достал из кармана блестяшку, которую монстр жрать не станет.

Полюбуйся на мою драгоценность — ожерелье, которое я купил для одной неходячей напасти, потому что она уже давно умоляет подарить ей новое. Я прямо чувствую, как эта побрякушка излучает накопленный в ней гнев старой девы, и с её помощью я смогу!.

Стараясь привлечь внимание Небесного короля, я принялся размахивать над собой ожерельем Гримм…

— Чирик.

— Ой...

Вместо ожерелья воробей схватил меня.

— …Лилит-сама, вот и настал мой час. Работа в Кисараги была для меня жуткой пыткой, но иногда мне бывало по-настоящему весело. Пожалуйста, передайте мои наилучшие пожелания Астарот-сама и Белиал-сама...

— Не сдавайся! Шестой, держись, я сейчас собью его!..

— Лилит-сама, подождите! Небесный король — наш Зверь-хранитель! Я не могу позволить вам ранить его!

— Чирик!

Зажатый в когтях Небесного короля, я отправился в полёт...

Часть 7

— …Говорит боец №6. Лилит-сама, вы меня слышите? Прием.

— Лилит на связи. Слышу тебя четко и ясно, Шестой. Мы следили за тобой через спутник, но потеряли твой сигнал в горной гряде. Сообщи свои координаты, приём.

Небесный король притащил меня…

— Сейчас я в гнезде Небесного короля. Похоже, Сноу не соврала. Он пока не нападал на меня.

…прямо в своё логово.

— Лилит-сама, вы бы это видели. Тут целая куча разных сверкающих вещей.

Птичье гнездо было усыпано всякими блестяшками.

Тут вам и коллекция всевозможных драгоценных камней, и груда золотых монет. В куче сокровищ попадались даже волшебные мечи и доспехи.

— Шестой, расскажи-ка подробнее про эти сверкающие вещи. Хотя наверняка это просто груда хлама, который любят собирать птицы. Например, кусочки стекла и блестящая галька, да? — спросила Лилит, словно пытаясь сама себя убедить в бесполезности воробьиного клада.

— Здесь куча золота и драгоценностей. А ещё волшебные мечи...

Как только я передал это сообщение, из динамика раздалось какое-то шуршание и неразборчивый голос Лилит, после чего на связь вышла удивительно вежливая Сноу:

— Командир, вы меня слышите? Говорит Сноу, ваша самая преданная подчиненная. Как же я рада узнать, что с вами всё в порядке. Я так волновалась за вас...

Ты кто такая?

— Эй! А ну верни моё радио! ...Мы рады, что с тобой всё в порядке. Так где ты сейчас, Шестой? Я приду забрать тебя.

……

— Не могу сказать наверняка. Между какими-то скалами. Можете за мной не приезжать, я закажу моток верёвки и спущусь сам.

— Не смей! — сразу же в унисон ответили мои начальница и подчиненная.

— …Тут в углу гнезда есть немного помёта. Я соберу его и начну спускаться.

Небесный король тем временем сидел в противоположной стороне гнезда, утратив ко мне всякий интерес как только я отдал ему ожерелье.

Не похоже, что он собирался помешать мне уйти.

— Шестой, подожди. Забудь пока о помёте и получше рассмотри блестящие вещи...

— Ты хоть понимаешь, насколько это редкая возможность — попасть в логово Небесного короля?! Не смей уходить оттуда с пустыми руками! Забей на какахи и лучше захвати парочку мечей!..

Полностью забыв о нашей первоначальной цели, мои начальница и подчиненная сдались своей жадности.

— Я не собираюсь грабить Небесного короля прямо у него на глазах. Ему плевать, если я начну копаться в его дерьме, но трогать своё сокровище воробей точно не позволит.

Я снова взглянул на громадную птицу. Похоже, моё ожерелье очень ей понравилось, и сейчас она играла с ним своим клювом.

— Что за трусливые оправдания?! Ты собираешься просто бросить лежащие перед тобой сокровища?! Да какой из тебя авантюрист?!

— Лилит-сама, я боец.

Услышав это, Сноу присоединилась к Лилит:

— Лилит-сама права! Пробраться в логово Небесного короля и завладеть его сокровищами… Это же приключение, о котором мечтает любой мужик! И ты собрался отказаться от такой возможности?!

Небесный король? Приключение? Это же просто большой воробей.

Другое дело если бы я оказался в логове настоящего дракона.

Игнорируя крики по радио, я собрал помёт в мешок...

— Шестой, никуда не уходи, мы уже рядом!

— Командир, я не позволю вам столкнуться с такой опасностью в одиночку! Если нам суждено погибнуть, то сделаем это вместе!

Тем временем динамик продолжал передавать голоса кричащих чуть ли не до хрипа девушек, чьи мотивы кардинально изменились.

...Теперь от них будет больше вреда, чем пользы. Если они доберутся до гнезда, то мой побег станет в разы труднее.

Пока я гадал, как бы мне отговорить их приходить сюда, Небесный король вдруг поднял голову.

Чертова птица никак не хотела расставаться с ожерельем, которое я собирался отдать Гримм...

— …Боец №6 штабу. Алиса, как слышишь? Я попал в просак. Партнёр, запрашиваю помощь твоим мудрым советом! Приём!

...

Ожерелье, выброшенное из гнезда на вершине скалы, камнем устремилось вниз. Заметив летящий прямо в неё объект, Лилит ловко поймала его одним из своих щупалец.

— Хмм? Что за?..

— Это же то самое ожерелье, которым мерзавец отвлекал небесного короля...

Когда Небесный король покинул гнездо в поисках пищи, я подобрал ожерелье и швырнул его прямо в Лилит.

Осознав, что это именно я бросил украшение, Лилит задрала голову, разглядывая ожерелье на свету.

— Шестой, слышишь меня? Тут на меня ожерелье свалилось. Ты где-то рядом?

— На связи боец №6. Лилит-сама, я прямо над вами. Небесный король скоро вернётся, потому, если вы сможете отвлечь его и выиграть мне немного времени, то это было бы просто замечательно.

— Что? — синхронно прозвучали озадаченные голоса Лилит и Сноу, после чего их почти сразу же накрыла огромная тень.

Сытый Небесный король как раз вернулся в своё гнездо.

Но до того, как он успел сесть, воробей заметил ожерелье в руке Лилит...

— Чирик! Чик-чирик!

— Ну и кто тот придурок, который назвал Небесного короля не агрессивным?! Он чертовски агрессивный!

— Лилит-сама, он хочет эту драгоценность! Ожерелье у вас в руках привлекло его!

Пока Лилит отвлекала Небесного короля, рискуя конечностями, я в спешке запихал в рюкзак столько монет и перьев, сколько мог.

Но лезть вниз по верёвке пока рано.

Будет очень плохо, если приманки решат меня бросить, потому я решил ещё сильнее разжечь их жадность.

— Лилит-сама, я сейчас сброшу вам часть сокровищ Небесного короля.

Предупредив приманки, я взял остатки сокровищ и швырнул вниз.

— Молодец, Шестой! Хорошая работа! Грр, отстань уже, тупая птица! Эти сокровища больше не твои, проваливай! Кыш!

— Бва-ха-ха-ха! Уа-ха-ха-ха!

Выглянув вниз с края гнезда, я увидел вполне ожидаемую картину: Лилит отмахивалась щупальцами от клюва воробья, ногами подтаскивая к себе лежавшие на земле драгоценные камни.

Ну а Сноу просто ползала по земле, загребая упавшие монетки обеими руками.

— Чик-чирик! Чирик!

— Организации зла — само олицетворение алчности! Если нам на глаза попадётся клад, то нас уже ничто не остановит, тем более какая-то там птица!

— Отлично сказано, Лилит-сама! Я тоже не отступлюсь! Даже если против меня Зверь-хранитель!

И пока эта парочка была занята ловлей падавших сверху сокровищ...

— Говорит боец №6, возвращаюсь на базу. Прихватил тебе целую кучу сувениров, приём.

— Поняла тебя, хорошая работа. Смотри не угоди в переполох, устроенный приманками. Конец связи.

Прихватив рюкзак с помётом, я тайком покинул опасную зону.

Часть 8

В итоге мне удалось вернуться в наш временный парковый лагерь с рюкзаком, нагруженным сокровищами и помётом.

— Тц, это было ужасно… Обычно я предпочитаю лишний раз на улицу не выходить, так что давайте больше ничего подобного повторять не будем, хорошо? — устало пожаловалась Лилит, пластом плюхнувшись на траву. Карманы её халата были до краев набиты сверкающими камнями.

Я вернулся в лагерь своим ходом, а Лилит, не способная в полную силу атаковать Небесного короля, набила в карманы камней и сбежала.

— А что Сноу?

— …Когда она отказалась возвращать воробью сокровища, он подхватил её и куда-то унёс. Верёвка, по которой ты спустился, осталась там, да? Значит, она сможет уйти самостоятельно, когда решит бросить сокровища.

Даже представить не могу, что эта жадина согласится вернуться с пустыми руками. Думаю, Сноу мы увидим ещё нескоро.

Пожелав немного на траве, Лилит наконец поднялась. Заметив Алису, которая, скорее всего, уклонялась от своих обязанностей по руководству стройкой, она позвала её.

— Алиса, можешь помочь? Нужно начинать разработку пестицида.

Пристально рассматривая ведро недалеко от нас, Алиса ответила, даже не удосужившись взглянуть на Лилит:

— Ага, с возвращением, или типа того, Лилит-сама. Сейчас я занята наблюдением за оранжевым раком, потому не смогу помочь в ваших бесполезных задумках. Обратитесь чуть позже.

— Никакая она не бесполезная! И это мой рак! Я получила его взамен за свои труды!

Маленький мокемоке, которого нашла Сноу, приковал к себе всё внимание Алисы.

— Алиса, а ты знала как эта страна обеспечивает себя едой? Это так захватывающе. У них закрытые фабрики с гидропоникой.

— Да, я знала.

— Разве не удивительно?! А всё потому что...

Алиса ответила, не отрывая взгляда от ведра, и Лилит тут же застыла на месте.

— Всё потому что летающие монстры атакуют фермы, так? Я уже давно знаю об этом и разрабатываю метод для замены их неэффективной системы фермерства.

……

— ...Погоди, ты серьёзно? Ну так рассказывай, что ты уже успела придумать.

Осознавая, что все наши сегодняшние старания вполне могли оказаться пустой тратой времени, Лилит замерла в ожидании ответа Алисы.

— У монстров этой планеты есть привычка избегать территорий, помеченных запахом могущественных существ. Поэтому я попросила у Человека-тигра его мочу...

— И ты туда же?! Почему вы все так одержимы мочой и другими органическими отходами?! — закричала она, схватившись за голову.

— Успокойтесь, Лилит-сама. Вы ведь Верховный лидер, и к тому же девушка. Порядочным девушкам не положено постоянно повторять “моча то, моча сё”.

— Я повторяю это не потому что хочу! …Ну и как, сработало?

Алиса наконец оторвала взгляд от ведра.

— Нет, моча Человека-тигра оказалась неэффективной. Но отходы существа посильнее должны сработать… Лилит-сама, вы бы не могли наполнить это ведро своей...

— Ещё хоть слово!.. Держи. Это Шестой принёс.

Не позволив ей договорить, Лилит выхватила рюкзак из моих рук и швырнула Алисе.

— Вот, используй это для разработки пестицида. Ну а я пока...

Лилит сунула руку в карман и вытащила один из камней…

— Мва-ха-ха-ха! Шестой, ты только глянь! Настоящий драгоценный камень! Я никогда не видела таких на Земле! Без сомнений, дома они будут стоить целое состояние...

— Это обычные стеклянные шарики, которые можно найти просто лежащими на земле. Их внешний вид отличается от привычного нам стекла из-за составляющих местной атмосферы, но на Земле они станут простыми стекляшками.

Лилит тут же швырнула шарик на землю.

— К-как же так?! Алиса, просканируй все эти камни. Уверена, среди них должен найтись хотя бы один...

— Нет, все они бесполезны… О, а вот это турмалин. Камень такого размера уйдёт примерно за триста йен.

Услышав оценку принесенных ею камней, Лилит отрешенно опала на колени.

Не обращая на это внимания, я достал из рюкзака золотые монеты, добытые в гнезде воробья.

— Вот тебе сувенирчики — перья и золото. Сноу говорила, что за эти перья можно выручить солидные деньги.

— Хорошая работа, партнер. Я возьму перья для обследования, а монеты пущу на инвестиции и торговлю. Дай знать, если окажешься на мели.

Юху! Сегодня вечером гуляем!

…С завистью слушая наш разговор, Лилит тихо спросила:

— Алиса, не слишком ли сильно ты балуешь Шестого? Я ведь твоя создательница. Давай я дам тебе немного денег, а ты используешь свои связи и выяснишь для меня...

— Занимайтесь этим сами, — холодно отказала она своей создательнице без малейшего промедления. Видимо, у неё и правда начался бунтарский период.