Онлайн чтение книги Комбатанты будут высланы! Combatants Will Be Dispatched
5 - 12

Часть 1

Мистер Разрушитель сидит на пустыре неподалёку от убежища. Именно здесь мы планируем дать бой Песчаному Королю.

По всему пустырю расставлены ловушки с приманками, приготовленными Алисой. Надеюсь, они помогут нам отвлечь его.

– Босс, а можно попробовать?

– Это приманка для Песчаного Короля. Будешь есть всё подряд – точно заболеешь.

Роуз с тоской смотрит на разложенную на земле приманку.

Все, кто может сражаться, теперь в сборе. Ну, кроме Гримм, по понятным причинам.

Пожалев прожорливую Роуз, Вайпер достаёт свою закуску.

– Мистер Шестой дал мне какие-то «Калории-Z». Хочешь?..

– Не возражаю!

Роуз схватила батончик ещё до того, как Вайпер закончила говорить.

В последнее время Роуз часто засыпает в присутствии Вайпер. Похоже, она к ней привязалась. Может, Повелители Демонов источают какой-то аромат, который нравится химерам?

Внезапно я замечаю, как Хайне недоверчиво рассматривает расставленные ловушки.

– Эй, Шестой... Во время атаки на замок мой колдовской камень взорвался прямо у меня на глазах. Это твоих рук дело?

– М? Не помню, чтобы делал что-то подобное.

– А? О-о, понятно. Кажется, ты не врёшь. Прости, что подумала на тебя... – извинилась Хайне. Но подозрение в её глазах вряд ли исчезло целиком.

Алиса тем временем смотрит на меня так, словно изучает диковинное животное.

– Эй, Алиса, может, хватит на меня так глазеть?

– О, прости... Мне просто стало интересно, каков твой объём памяти.

Я пропускаю странное замечание Алисы мимо ушей и проверяю расстановку ловушек вдоль пустыря.

Проволочные ловушки моментально свяжут любого, кто наступит на спусковой крючок. Алиса окидывает их взглядом и одобрительно кивает.

– На этот раз приманка рассчитана на хищников. Песчаного Короля она точно привле...

Слова Алисы прерывает внезапный громкий треск. Повернувшись в сторону шума, мы замечаем, что приманка успешно подействовала на первого хищника — в ловушку угодил Человек-Тигр.

– Молодца, Алиса! Раз Человек-Тигр повёлся, то и на Песчаного Короля приманка точно сработает.

– Хочешь, чтобы тебе задницу надрали, Человек-Тигр? Кто-нибудь, уберите отсюда эту пустую трату кислорода!

Пока связанный с ног до головы Человек-Тигр жалобно мяукает, Алиса скрещивает руки и кричит: «Я уже несколько раз объясняла план, но, боюсь, некоторые из вас до сих пор не имеют ни малейшего представления о происходящем. Повторяю ещё раз!»

Я многократно киваю в знак согласия. Среднестатистический комбатант туп как скала, и без многочисленных объяснений, увы, не обойтись.

– Когда Песчаный Король вылезет из норы и учует приманку, комбатанты зальют дыру быстросохнущим цементом. Человек-Тигр, Роуз, Вайпер и Хайне — вы четверо будете защищать агентов. Отрежьте ему путь к отступлению, а всё остальное оставьте мне.

До этого момента я почти ничего не помнил о плане, но теперь кое-что заметил.

– Эй, Алиса, а меня ты почему не упомянула?

– Разве ты не комбатант? Будешь помогать с цементом.

......

– Стоять, это работа для расходников! Я хочу сделать что-то более важное! Что-то похвальное!

– Алиса, ты и меня не упомянула! Прошу, я не могу вернуться в Тиллис без значительных достижений! – заявляет Сноу, услышав мои слова.

– Твои характеристики в лучшем случае едва превышают уровень человека. Мне всё равно, что ты будешь делать. Просто постарайся не умереть. Из-за твоей смерти Тиллис сможет выторговывать новые условия.

– Я знаю тебя очень давно, знаешь ли... Может, хотя бы притворишься, что я тебе небезразлична? О, да забудь! Специальность королевской гвардии — оборона, и моя задача – защищать! Буду наблюдать за полем боя отсюда, и если где вдруг возникнет беда — я тут же примусь помогать! – надувшись возражает Сноу.

Когда все заняли свои места, я встал со скрещёнными руками и постарался принять важный вид.

Алиса же вновь смотрит на меня, как на диковинное животное.

– Слушай, формально я всё ещё руководитель филиала и твой партнёр. Почему ты так на меня смотришь?

– Ну, мы знакомы уже давно, но твоё поведение для меня всё так же непредсказуемо. Впрочем, ладно. Делай, что хочешь. Иногда ты даёшь неожиданные результаты, стоит только дать тебе волю.

Получив благословение Алисы, я разворачиваюсь и обращаюсь к присутствующим.

– От этой битвы зависит судьба Ви и всех демонов! Так выложимся же по полной!

– Да что ты говоришь! Пошевеливайся и начинай готовиться! – кричит один из моих коллег. Пока я задиристо подбадривал своих товарищей, они, похоже, что-то заподозрили.

– О-о-о... Его очки зла всё ещё в минусе, поэтому он не может позволить себе быстросохнущий цемент.

– ......

Мне нечего на это ответить. Они видят меня насквозь.

– Позо-о-ор! Так он из-за этого сражаться не может?! Ха!

– А-ха-ха-ха! Понаблюдайте за битвой со стороны, Господин Менеджер Филиала!

– Могу достать тебе немного цемента, если только вежливо попросишь!

– Ладно, я убью их во время боя и выставлю их смерти за несчастный случай. – заявляю я, пока расходники глумятся надо мной.

– И почему комбатанты вечно вцепляются друг другу в глотки? Вы что, видите в своих коллегах качества, которые вам не нравятся в себе же?

Во время спора с остальными я чувствую под ногами дрожь, мигом подхватываю Алису на руки и отпрыгиваю в сторону.

В этот момент земля вздымается ввысь.

– Скви-скви!

И появляется разъярённый Песчаный Король!

Часть 2

– Приступаем! – воскликнула Алиса, когда я поставил её на землю.

Не ожидал, что крот появится прямо у нас под ногами. Теперь наша первостепенная задача — высвободиться из его лап.

Мы с Алисой в полной боеготовности наращиваем дистанцию между собой и Песчаным Королём.

– Эй, Алиса, не кричи так громко. У этой твари хороший слух, а ты слишком хрупкая. Крот может уничтожить тебя одним ударом, будь осторожна.

– В таком случае ему точно не спастись. Мой реактор взорвётся, и я унесу его с собой.

– Вот именно об этом я и беспокоюсь!

– Скуи-скуи-скуик...

Песчаный Король дёргает носом и поворачивается к приманке. Он точно слышит наши голоса, но, кажись, всё его внимание приковано именно к ней.

– Эй, Алиса, Человек-Тигр же застрял в одной из ловушек.

– Оставим его в качестве живой приманки для Песчаного Короля. Сам виноват, чёрт его возьми.

После этого безжалостный андроид направляется к Мистеру Разрушителю.

Человек-Тигр взывает о помощи, и Вайпер тут же бросается к нему. Остальные тут же вспоминают о своей задаче и врываются в бой.

Добравшись до Человека-тигра, Вайпер быстро расуптывает связавшие его провода.

– Леди Вайпер! Сзади!

– Удар Повелителя Демонов! – услышав крик Хайне, Вайпер резко оборачивается и наносит удар по кроту.

– Скви?!

От огромной ударной волны Песчаный Король испускает короткий визг и падает наземь.

Вот он какой – «Удар Повелителя Демонов», что не является ударом. Первый раз вижу его.

– Отлично сработано, Вайпурр! Самое интерресное оставьте мне! – Человек-Тигр отрывает оставшиеся провода и, встав на ноги, хрустит суставами шеи.

Он сам попал в беду, а мне всё ещё приходится рассчитывать на него. Как же раздражает...

К слову, Песчаный Король уже распознал наши ловушки и теперь целенаправленно их избегает. Выходит, Человек-Тигр угодил ловушку, которую может обойти даже крот.

Вскоре агенты прибывают к норе Песчаного Короля и начинают заливать её быстросохнущим цементом.

– Песчаный Король надвигается! – предупреждающе кричит один из моих коллег, заливающих цемент.

Похоже, крот понял, что попал в засаду, и теперь пытается бежать.

Однако...

– Нет! Дальше не пущу! Если хочешь пррройти мимо, пррридётся оставить что-нибудь ценное! Не думай, что тебе удастся сбежать!

– Я превращу тебя в пепел своим пламенем! Быстро ты точно не умрёшь!

– От ваших слов мне как-то не по себе...

Трое бойцов уже окружают Песчаного Короля.

Хайне обездвиживает его своим пламенем, пока Человек-Тигр стремительно сокращает дистанцию.

– Грррраааа!

– Скуи-скуи-скуи!

Песчаный Король и Человек-Тигр настороженно переглядываются. Они хорошо знают силу друг друга.

Внезапно Роуз использует спину Человека-Тигра как трамплин и подпрыгивает в воздух. Всё это время она пряталась за его спиной.

– Склонись перед моей молнией! – кричит Роуз, вцепившись в Песчаного Короля.

– Усни навеки! Голубая молния!

Рог химеры вмиг засиял голубовато-белым светом, и из её тела вырвался электрический разряд.

Разумеется, Песчаный Король прежде не сталкивался с электрическими атаками, и поспешил стряхнуть с себя Роуз.

Я ловлю её на руки и спрашиваю:

– Роуз, когда ты научилась новому приёму?

– Мисс Алиса предложила мне изысканную еду, и дала какой-то «унаги дон». С тех пор я умею делать такую штуку с молнией.

На моей родине унаги дон — блюдо из угря с рисом — считается довольно изысканным. Чувствую, для его приготовления Алиса использовала особый вид угря...

Пока я помогаю Роуз подняться, Человек-Тигр и Хайне атакуют едва обессилевшего Песчаного Короля.

– Похоже, он оцепенел от маяудара и не может пошевелиться!

– Отлично! Пора превратить его в шашлык!

Песчаный Король пытается отступить под натиском двух воинов. Однако Человек-Тигр и Хайне тут же блокируют ему путь к побегу, а агенты позади них заканчивают заделывать нору.

Крот осознаёт, что отступать больше некуда, и встаёт на задние лапы.

Гигантские когти способны порвать прочную силовую броню словно бумажный лист. Одного вида вполне достаточно, чтобы развеять все иллюзии о том, что бой будет лёгким.

– Чё-ё-ёрт. Он ррреально большой...

– Наша задача же защищать нору и агентов, да? Может, оставим бой с этой штукой тем, кто позади?

Оба бойца ошеломлённо смотрят на монстра размером со здание, как вдруг по округе раздаётся ответ на вопрос Хайне.

– Ага, вы все молодцы. Вижу, нора заделана. Остальное оставьте мне.

Голос Алисы вперемешку с шумом доносится до наших ушей из динамика.

Каждому сотруднику Кисараги хорошо знаком этот шум гудящего двигателя.

Многоногая боевая машина Мистер Разрушитель направляется к Песчаному Королю.

Путь к отступлению у чудовища отрезан, и оно окружено врагами, желающими расправиться с ним раз и навсегда.

– Скви-скви-скви, скви-скви!

Песчаный Король оглушительно запищал.

– Ну, давай, давай, проклятый крот! Убивать монстров могут не только Герои!

Мистер Разрушитель и Песчаный Король наконец-то схлестнулись в битве...

– Отведай силу науки!

– Скви!

Вдали от Хайдаута началась настоящая битва гигантов.

Часть 3

По возвращении на базу мы решили помыть Мистера Разрушителя. В конце концов, сегодня он поработал больше всех.

– Мистер Разрушитель лучше всех. Какой-то там крот ему не ровня.

Алиса радостно похлопывает по корпусу Мистера Разрушителя, напоминая о своей твёрдой вере в науку.

Песчаный Король долгое время досаждал демонам и соседней стране, но после ожесточённой дуэли с Мистером Разрушителем ему пришёл конец.

Несмотря на свой очаровательный вид, Песчаный Король был огромным чудовищем. Он ожесточённо боролся до самого конца. Мистер Разрушитель большой молодец, раз позволил нам расправиться с этим монстром.

– Мистер Разрушитель теперь повреждён. Я бы засыпал его трещины зёрнами риса. Это меньшее, что я могу сделать.

– Что ты собрался делать с Мистером Разрушителем?! Помереть хочешь?! Я сама починю его. На это уйдёт немного времени, но мой ремонт будет настолько тщательным, что после него ты увидишь своё отражение в корпусе.

Алиса очень привязалась к Мистеру Разрушителю – она даже заставляет нас обращаться к нему как к человеку. Впрочем, её привязанность можно понять – в конце концов, она тоже робот.

По какой-то причине Хайне не вымолвила ни единого слова с момента окончания битвы между Песчаным Королём и Мистером Разрушителем. Теперь же она глубоко склоняет голову перед ним.

– Мистер Разрушитель, да? Большое спасибо за уничтожение Песчаного Короля. Обычно вы вообще не двигаетесь с места, я даже приняла вас за обычного лентяя, но ошиблась. Благодарю вас от всего сердца за то, что осуществили давнюю надежду демонов.

Хайне глубоко кланяется Мистеру Разрушителю. Кажется, его истинная природа ей совсем не ясна.

Точно, она же не застала поединок между Мистером Разрушителем и гигантским роботом Рассела.

Я собираюсь объяснить ей, что Мистер Разрушитель похож на голема, но...

– Мистер Разрушитель говорит, что одержал победу лишь благодаря полученной от тебя энергии. Электричество от твоего высококачественного пламени оказалось очень вкусным.

– Правда?! Понятно. Так моё пламя помогло...

Алиса начинает забивать голову невежественной Хайне всякой чепухой, но все оперативники Кисараги, кроме меня, уже заняты подготовкой победной вечеринки.

Поэтому здесь находятся только Алиса, Хайне и я.

Я решаю подыграть Алисе.

– Мистер Разрушитель – наш козырь, и обычно он проводит свои дни во сне. Чем усерднее ты работаешь на электростанции, Хайне, тем сильнее становится Мистер Разрушитель.

– Правда?! Тогда решено! С этого момента я удвою свои усилия!

– Очень хорошо. Мистер Разрушитель очень надеется на твою помощь, но не хочет, чтобы ты перетрудилась. Он просит дать тебе отпуск, как я уже обещала.

Из глаз Хайне полились слезы.

– О, Мистер Разрушитель...

Похоже, она такая же тупоголовая, как мы с Роуз.

На протяжении всего разговора с Хайне мне приходили уведомления о начислении Очков Зла. Такими темпами я скоро снова буду в плюсе.

Пока мы продолжаем дразнить её, из ниоткуда появляется Вайпер.

– Мне сказали, что подготовка к вечеринке завершена, поэтому я пришла позвать вас...

– А, поняла. Приведём Мистера Разрушителя в порядок и тоже присоединимся.

После слов Алисы Хайне широко улыбается и предлагает свою помощь.

– Я тоже помогу! Похоже, Мистер Разрушитель уже заснул. Уверена, он удивится тому, как хорошо мы его почистили, когда проснётся!

– А?.. О чём Хайне говорит?

Вайпер прекрасно знает, что Мистер Разрушитель — не живое существо, поэтому слова Хайне приводят её в замешательство.

– В честь победы корпорации Кисараги над Песчаным Королём я хотел бы начать с краткого...

С микрофоном в руке я произношу тост на праздничной площадке, построенной в Хайдауте...

– Да хорош!

– Мы уже пить хотим! Пропустим речь, давайте сразу к тосту!

Расходники без страха перебивают меня, а значит, настало время кое-что для них прояснить.

– Ладно, ладно, заткнитесь уже! Выпьем за редкий подвиг всех вас, шпана и слабачьё. За нас, выживших в битве с Песчаным Королём... Выпьем!

– Выпьем... чёрт возьми! И никакая мы не шпана!

Полушутливый тост оканчивается громкими звонами бокалов.

Мы поставили в Хайдауете несколько столиков для фуршета и превратили площадь в место проведения торжества. К тосту присоединились и демоны, прибывшие в город совсем недавно. Песчаный Король наконец повержен, и они официально станут жителями этого города.

Значит, сейчас самое время познакомиться с ними поближе.

Но всё же...

– Там суккуб! Настоящий суккуб! А та девчушка с острым клыком – вампирша! Чёрт, да эта планета – рай! Я так счастлив!

– Скорее, рай фурри... Здесь столько пушистиков!

– Слыхал, в королевстве Грейс не достаёт мужчин из-за недавней войны. Так у демонов ситуация с соотношением полов схожая?.. Думаю, мне здесь понравится...

Агентам моя помощь в обретении новых друзей не нужна, я прекрасно вижу это по их глазам.

Жители территории демонов окружают Человека-Тигра и наперебой расхваливают его за битву.

– Человек-Тигр, да? Так это ты мужественно выступил против Песчаного Короля и не дал ему сбежать!

– Человек-Тигр, вы такой мечтательный! Мне так нравится ваша шерстяная грудь... Можно потрогать?

– Господин Человек-Тигр, уделите нам минутку своего времени... О-о-о, Какой мужчина. Даже чары суккуба на него не действуют... Так вот каков он – настоящий герой...

Суккубы грудью прижимаются к своему герою, но Человек-Тигр никак на них не реагирует и спокойно допивает остатки пива из своей кружки.

Похоже, демонессы не ожидали такой реакции. Теперь они ещё пуще пытаются привлечь его внимание...

Роуз (хищник) и орк (добыча) сидят бок о бок и уплетают пищу за обе щеки.

Камилла – девушка-лилим – заходит поблагодарить нас. По какой-то причине Человек-Тигр напряжённо следит за каждым её движением.

Я набиваю морду, наслаждаясь хаотичной атмосферой праздника, как вдруг ко мне подходит Вайпер.

– Мистер Шестой, большое вам спасибо. Благодаря вам демоны вновь смогли улыбнуться. Когда-то мы были захватчиками, и всё же... Как мы можем отплатить за вашу помощь?..

Пока Вайпер не успевает начать свою речь, я отмахиваюсь от неё куском недоеденного мяса.

– Ви, ты всё не перестаёшь формальничать. Просто скажи что-то вроде: «Спасибо, я надеюсь работать с вами и дальше». И всё. Мы, комбатанты, годимся только для сражений, большую часть времени нам просто нечем заняться. Но в свободное время всегда буду рад твоей помощи с видеоиграми. Что скажешь?

– Да, с удовольствием! Ум, о... то есть... – в начале голос Вайпер звучал уверенно, но затем, кажется, она немного растерялась.

Ах, да. Теперь, когда Песчаный Король повержен, у меня будет немного свободного времени, но мастаки бумажной волокиты вроде Вайпер теперь будут завалены работой.

– Ах, да, я всё понимаю. Теперь ты станешь самым востребованным человеком в этом убежище, Ви. Но ты всё ещё должна мне. Забудешь об этом – не прощу. На крайняк попрошу тебя помочь пройти ту дурацкую игру, в которую мы играли. Слово менеджера филиала.

В ответ на мою эгоистичную просьбу Вайпер выглядит немного счастливой и немного грустной...

– Очень хорошо. Значит, вам всё ещё нужна моя помощь с прохождением игры...

– Да, обещай мне. Обещания обязывают! Я легко забываю обещания, которые мне не выгодны, но обещания вроде этого не забываю никогда.

И тут...

– Не стоит благодарить его, Вайпер. В сражении против Песчаного Короля он палец о палец не ударил.

Несмотря на свою непереносимость спиртного, Сноу с бокалом в руке прерывает наш разговор...

– Я внёс свой вклад в битву! Именно я защитил Алису, когда объявился Песчаный Король! Кроме того, ты сама ничегошеньки не сделала! А разговоров-то в начале было!

– Замолкни! Именно из-за этого я здесь! Помнишь, я была рядом, когда появился Песчаный Король? – тихо, почти шёпотом произносит Сноу. – Тогда я немного растерялась и...

...?

– Эй! Постой... Когда Песчаный Король драматически явился на поле боя, ты попала под взрыв и потеряла сознание?!

– Ш-ш-ш, не так громко! Нас же услышат! В любом случае, я не могу предстать перед Её Высочеством в таком виде. В худшем случае меня могут уволить...

......

– Так ты хочешь, чтобы я позволил тебе приписать себе заслугу в спасении Алисы? На этот раз я тоже отчаянно жажду славы! Не ешь с моей тарелки!

– Прошу!.. Если меня уволят и мне некуда будет идти, можно мне... ну, знаешь... как Роуз и Гримм?..

Роуз и Гримм что?

Надеюсь, она не последует примеру Гримм и не станет умолять меня жениться и содержать её.

Зажатая в угол Сноу смотрит на меня.

– Почему ты никогда не понимаешь намёков?! Или ты реально настолько тупой?! Любой другой уже понял бы, к чему я клоню!

– Что ты, чёрт возьми, несёшь?! Почему ты на меня кричишь?

– Почему вы двое всегда начинаете кричать при виде друг друга?! Разве нельзя просто поговорить?!

Вайпер поспешно пытается встать между нами, но почти все комбатанты – своего рода бандиты, и такая перепалка наша обычная форма общения. Сноу здесь ни при чём.

– Сегодня я тебя прощу ради Ви, но в следующий раз пеняй на себя!

– И-иногда я так вам завидую. Временами я думаю о том, как же блаженно говорить, что заблагорассудится, делать, что вздумается, и жить, как хочется... – когда мы на время зарыли топор войны, Вайпер облегчённо вздохнула.

– Ви, ты слишком напряжена. Попробуй расслабиться немного. Вот, я одолжу тебе видеоигру. Поиграй в неё, если захочешь отвлечься от работы. – я протягиваю ей портативную консоль.

Вряд ли эта девушка столь же бесполезна, как мы, но, думаю, время от времени ей стоит расслабляться.

– Н-нет, прогуливать работу ведь нехорошо... Но ладно, я возьму её на время. Верну через неделю или около того...

– Через неделю? Оставь навсегда, если хочешь. Я всё равно планирую каждый день приходить к тебе в офис.

Взяв в руки эту ужасную игру, Вайпер улыбается и склоняет голову в знак признательности.

– Одной недели будет достаточно... Спасибо вам за всё, мистер Шестой. – Вайпер радостно прижимает игру к груди.

Мне тут же становится не по себе. Такое ощущение, что всего на мгновение моему взору предстал тот самый флаг смерти.

– Эй, Ви...

– О, вот ты где, Вайпер.

Мои слова прерываются появлением Алисы. Раз она здесь, выходит, Хайне самолично занялась чисткой Мистера Разрушителя.

– Мисс Алиса, время пришло?

– Да, нам пора. Отправляемся. Сноу, ты идёшь с нами.

Время для чего?

Я собираюсь пойти вслед за ними, но меня останавливает Вайпер.

– У меня ещё остались некоторые дела. Пожалуйста, подождите здесь, мистер Шестой.

О, похоже, ей нужно закончить последнюю бумажную работу на сегодня.

Вероятно, Сноу идёт с ними из-за того, что в бою от неё не было никакой пользы. Её явно заставят помогать Вайпер, чтобы компенсировать это.

– Ну ладно, Ви, до завтра.

Когда окликаю её, Вайпер ненадолго оборачивается и смотрит на меня.

– Да... Увидимся завтра.

На мгновение она хмурит брови. Улыбка на её лице кажется натянутой. Глядя за удаляющейся хрупкой фигурой, я вспоминаю слова, с которыми она взяла у меня игру.

«Одной недели будет достаточно... Спасибо вам за всё, мистер Шестой.»

Странно... Почему она просто не сказала «спасибо»? Почему её слова прозвучали так, будто мы говорим с ней в последний раз?

Я решил расспросить её об этом после того как она закончит свою работу на сегодня, но...

После ухода с Алисой Вайпер так и не вернулась в убежище.

На следующий день появляется сообщение о том, что королевство Грейс отпразднует победу над Песчаным Королём казнью Повелителя Демонов.

Часть 4

Пока я наматываю круги по кабинету, ко мне обращается Роуз, укрывшаяся пледом на диване.

– Босс, успокойтесь, пожалуйста. Давайте подождём Алису, она всё нам расскажет.

– Алиса тоже так и не вернулась. И какого хрена ты творишь? Чьё это одеяло?

Судя по всему, Алиса и Вайпер направились в замок Королевства Грейс.

Сегодня утром стало известно о праздновании победы над Песчаным Королём и казни Повелителя Демонов, но...

– Оно принадлежит Вайпер. Я выиграла его у Рассела в бою. Лежать под этим одеялом так приятно.

Две химеры очень привязались к Вайпер, и тоже всё утро были как на иголках.

Больше всех новость раздосадовала Хайне. Она засела на электростанции и яростно вырабатывала на ней электричество. Она явно планирует обратиться за помощью к Мистеру Разрушителю. На данный момент он заряжается неподалёку от убежища.

С другой стороны, Хайне могла предвидеть такой поворот событий ещё с того самого момента, как её заперли в подземелье замка Повелителя Демонов.

Возможно, она пытается отвлечься, сосредоточившись на своей работе.

– Ви ещё с первой нашей встречи желала, чтобы Королевство Грейс казнило её в качестве возмездия за все проступки демонов. Она заявила об этом ещё при первой нашей встрече. Ты в то время спала, поэтому и не в курсе. Возможно, Ви собиралась взять на себя ответственность за всю войну, но я не думал, что её намерения настолько серьёзны. 

Вайпер упорно трудилась каждый день, подходила к своим задачам с максимальным вниманием и сосредоточенностью. Но теперь мне всё ясно. Она выкладывалась по полной не просто так. Ви с самого начала планировала умереть.

В этот момент дверь в кабинет открывается, и в неё просовывается Человек-Тигр.

– Идём, Шестой. В кафетерии проходит экстренное совещание.

Видно, Человек-Тигр не шутит. Он опять забыл про своё мурлыканье.

– Полагаю, все в курсе новостей? Как только мы убили Песчаного Короля, всё пошло наперекосяк. – говорит Человек-Тигр, окружённый агентами Кисараги.

– Зачем им эта казнь? Неужели придурки из Королевства Грейс не понимают ценности привлекательных молодых женщин?!

– Вайпер такая хорошая девушка... Она не только красива, но и добра и рассудительна. Таких в Кисараги не встретишь...

– Ну, вообще, не так уж много в ней здравого смысла. Представляете, на днях я чисто в качестве приветствия спросил у неё: «Хе-хе-хе, юная леди, какого цвета ваши трусики?», а она попыталась ответить мне на полном серьёзе.

Последнего высказавшегося агента треснули все присутствующие.

– Может, успокоитесь, ребят? Мы понятия не имеем, что происходит. Подробности нам расскажет Алиса. До казни ещё есть время, нам остаётся ждать её. – раздражённо заявил Рассел, помешивая кастрюлю на кухне кафетерия.

– Мистер Рассел, вам самому стоит успокоиться. Вы уже несколько минут мешаете кастрюлю без ингредиентов. – заметила Роуз. Рассел вмиг умолк.

Пользуясь случаем, я встаю на стол и кричу:

– Алиса тоже так и не вернулась, чёрт возьми! Королевство Грейс решило бросить нам вызов! Ви – наша военнопленная, так почему мы должны сидеть сложа руки и позволить Королевству казнить её?! Красивые молодые женщины – ценное сокровище! Они собираются отнять нашу ценность, их поступок ничем не отличается от объявления войны!

– Ух ты, в кои-то веки я согласен с Шестым! Да, мы – корпорация зла! Если нам что-то нужно – мы просто должны взять это!

– Хе-хе-хе, вот теперь мы говорим как настоящая злая организация. Мы все были паиньками с тех пор, как попали сюда, но настало время навести шороху!

Комбатанты одобрительно закивали. Всё-таки глубине души они мелкие хулиганы.

Остальное зависит от мнения влиятельного мутанта Человека-Тигра, но...

– Если Вайпурр уйдёт, то какой бы грандиозный колдовской камень я ни получил, никто не сможет сделать меня ребёнком-мяу! Если шансы не нулевые, я не сдамся!

Понятия не имею, что он говорит, да и понимать не хочу. Думаю, Человек-Тигр тоже хочет спасти Вайпер.

– Ух, да люди реально глупы. Боюсь, без меня вы всё испортите, так что я, Водяной Рассел, протяну вам руку помощи. Думается мне, в последнее время вы меня недооцениваете. Жалкие людишки из Королевства Грейс ещё увидят, на что я способен.

– Мистер Рассел, вы только что произнесли одну из запрещённых в руководстве Кисараги реплик. Скорее всего, вы умрёте, если пойдёте с нами. Оставайтесь здесь и готовьте что-нибудь.

Судя по всему, все согласны с тем, что мы должны спасти Вайпер.

– Хорошо, тогда приступим! Готовьтесь к войне! Вспомните истинную природу Кисараги! Мы вторгнемся в королевство Грейс и вернём Алису и Ви!

– – – – Яхуууу!

И как только мы разгорячились...

– Ну что за идиоты. Какого чёрта вы в Королевстве Грейс забыли? У них не так много ресурсов. Лучше вторгнуться в Торис. Торис, слышите меня? Торис.

К нам из дверного проёма внезапно обратилась Алиса.

– Почему ты, андроид, ступила на путь позора, а? Мы собираемся вторгнуться в Королевство Грейс и спасти Ви, а не захватить всю страну!

– Поэтому и я говорю вам – остановитесь. Казнь Вайпер предрешена с самого начала. Корона позволила демонам поселиться в Хайдауте не только в случае гибели Песчаного Короля. Казнь Повелителя Демонов – также одно из условий.

Что ж, полагаю, именно этого и следовало ожидать от холодного, расчётливого андроида. Она совершенно бессердечна.

– Эй, Алиса, а разве Ви тебе не помогала? Ты ж сваливала всю работу на неё. Неужели нет никакого способа спасти её?

– Верно, Кисараги кишит идиотами, и помощь Вайпер меня очень выручала. Но нельзя положить конец войне без козла отпущения, что взвалит всю вину на себя. Вайпер как раз желает именно этого, и никто не в силах её остановить.

Она права. Самопожертвование Вайпер невероятно серьёзно. Наверное, именно так она бы и сказала...

Но...

– Не хотелось бы прибегать к этому, но я ссылаюсь на свои полномочия командира военного времени. Забудьте о Вайпер. Мы наконец-то всё уладили. Не надо ничего портить. Всё ради Кисараги.

На необычно строгое предупреждение Алисы все присутствующие замолчали.

Наступило утро, до празднования победы над Песчаным Королём осталось пять дней. По всей тренировочной площадке рядом с убежищем раздаётся голос Гримм.

– К вашему сведению, командир, я не такая простушка. Я не закрою на всё глаза только потому, что вы пригласили меня на свидание! – яростно произносит она.

Никто не успел заметить, как она воскресла. Похоже, из-за этого Гримм и расстроена.

– Слушай, это не наша вина. Обычно ты помираешь в самый неподходящий момент. Будь ты рядом, в битве с Песчаным Королём нам было бы намного легче.

Гримм пропустила не только битву с армией Владыки Демонов, но ещё и сражение с Песчаным Королём. Для неё это стало тяжёлым ударом.

– Сладкими речами в духе «а вот если бы ты была рядом» меня не переубедишь... Но... Я приготовила вам обед. Будете?

Я беру коробку с бенто из рук пошатывающейся Гримм.

– Давай сходим на свидание и съедим его вместе.

После моих слов она кривит губы в лёгкой улыбке.

– Да, полагаю, совместный обед – обычная часть любого свидания. Командир, не могли бы повторить: «Давай сходим на свидание»? Ещё раз сто?

– Ни за что!..

Она так счастлива от одного лишь слова «свидание»...

Мне тут же становится стыдно за то, куда я её веду...

– Поверить не могу, что опять купилась на это! Я должна была знать, что вы пригласили меня только из прихоти! А ведь меня впервые пригласили на свидание! Верните мне мой первый раз!

Мы находимся возле леса, что раскинулся неподалёку от укрытия.

– О чём ты говоришь? Обычное же свидание. Ты что, никогда не слышала о пикниках?

– Подождите! Пикник – это одно, на пикниках собирают ягоды или полевые цветы. Но это ни в коем случае не пикник!

Я позвал её собирать яйца мипиокопиоко. Оказывается, любитель не может отличить яйца мупиокопиоко от яиц мипиокопиоко, поэтому я позвал с собой Гримм. Думаю, ей всё равно больше нечем заняться.

– Кроме того, почему вы пригласили именно меня? Я не любительница прогулок на свежем воздухе! Сноу тоже знает, как их отличить!

Она права, толкать инвалидную коляску по этому лесу довольно хлопотно...

– Сноу не вернулась из замка, и я подумал, что ты хорошо разбираешься в таких вещах.

– Ну... я иногда использую компоненты монстров для своей работы, но... Ах, ладно, только один раз, хорошо? Но в обмен на это вы должны помочь мне собрать материалы для ритуалов.

Что ж, думаю, с этим я могу помочь.

И надо же, вот они...

– Эй, Гримм, а это яйца какого пиокопиоко?

– Мипиокопиоко. От сильного удара они взорвутся, так что поаккуратнее с ними... Слышала, Алиса лишила вас пособия, и теперь вы остались без денег. Из-за этого вам пришлось взяться за такую работу?

– Я совсем на мели. Настолько, что пока не могу позволить себе развлекаться в королевстве.

Гримм тонко улыбается.

– Тогда как насчёт того, чтобы выпить сегодня вечером? Слыхала о той девушке, Вайпер. Знаю, вы были близки, и от этого вам всё ещё тяжело... Как архиепископ Зенарита, меньшее, что я могу сделать – это утешить вас.

– Хорошо...

Но «утешаться» в мои планы не входит.

Я как раз собирался спросить у Гримм о яйцах мипиокопиоко...

До праздника остаётся три дня.

Демоны в Городе Укрытий начали просить нас о работе. Они считают, что не могут сидеть сложа руки после всего, что для них сделали Вайпер и Хайне.

Полагаю, им намеренно не сообщили о скорой казни Вайпер. Такая новость подняла бы шумиху.

Из-за внезапно наплыва бумажной работы Алиса частенько ворчит. Надеюсь, она не станет обращаться за помощью к нам. Я заявил, что читать на местном языке мы не умеем, и помочь ничем не сможем, и пожал плечами.

В ответ она пригрозила распечатать уйму бумаг на японском. Однако это только увеличит её нагрузку: ей придётся исправлять все ошибки, которые комбатанты допускают при заполнении бумаг.

Она едва поверила, что мы можем похвастаться чем-то подобным.

До праздника остаётся два дня.

В последнее время Человек-Тигр стал выть по ночам. И его вой создаёт серьёзные неприятности. Более того, сегодня к этому хору присоединилась ещё пара голосов. Похоже, так они пытается отвлечься от отсутствия Вайпер.

Но их уже трое, это слишком громко. Такой громкий вой привлечёт монстров в Хайдаут и в королевство. Эх, лучше бы им прекратить.

За день до празднования победы к нам заходит Алиса и предупреждает в последний раз:

– Завтра состоится грандиозный праздник в честь победы над Песчаным Королём. В конце торжества проведут церемонию, и вам, парни, лучше не вмешиваться.

Пилюля горькая, но проглотить её придётся. В военное время власть в Кисараги неоспорима. Все комбатанты это знают. Организация не может выжить без соблюдения субординации.

Все кивают как бы в знак согласия, но позже...

Сегодня вечером состоится долгожданное празднование победы над Песчаным Королем.

Три зверя, которых мы держит в Хайдауте, снова привлекают монстров своим громким воем. Похоже, луна в небе особенно красива.

Не исключено, что хищники проберутся в город прямо во время праздника.

Мы должны выполнить свой долг наёмных комбатантов и защитить Королевство Грейс.

И вот, движимые чувством долга...

– Мы – комбатанты корпорации зла! Думаете, нам есть дело до правил?! Ха!

– – – – Яху!

Для агентов Кисараги это обычное дело.

Хотите устроить праздник – мы с радостью его устроим.

Я достаю маску, которую обычно не ношу (потому что она выглядит очень глупо), и отправляюсь в город, чтобы увидеть последние минуты жизни Вайпер.

Часть 5

Казнь Вайпер состоится около полуночи на городской площади.

Наверное, она станет грандиозным финалом фестиваля, но с нашей точки зрения это всего лишь гротеск.

Мы надеваем маски на входе в город, совершенно не обращая внимания на любопытные взгляды жителей.

– Итак, мы – обычные комбатанты – пришли в город официальном наряде, чтобы насладиться праздником. Ни для кого не секрет: агенты Кисараги не могут находиться среди такого количества людей и не создавать проблем. Поэтому всё, что сейчас произойдёт, считайте за обычную повседневную рутину.

Группа чудаковатых людей в странных масках одобрительно кивает. Неповиновение сурово карается, поэтому мы все готовы оправдываться, пусть и слабо.

– Итак, проникать в замок будем я и... недавно освободившийся Комбатант номер Десять. Его как раз выпустили из подземелья замка.

– Проникнуть в замок для меня теперь так же просто, как дышать. Предоставьте это мне.

А я-то думал, куда делся Десятый. Оказалось, он опять крупно облажался и был взят под стражу.

– И что же ты натворил на этот раз?

– Ничего особенного. Недавно я размышлял о том, почему пробираться в комнату принцессы Тиллис ночью неправильно. Вот и решил пробраться в её комнату средь бела дня и поплавать в её ванне.

В моей голове вертится уйма вопросов. Какого хрена он без спроса принял ванну в чужом доме?

Впрочем, думаю, мы можем доверить ему проникновение в замок (снова).

– После моего последнего вторжения в замке обновили меры безопасности. но... Для меня это не проблема.

А этому мужику точно можно доверять?

Меня вдруг охватило беспокойство, но в его способностях к проникновению можно не сомневаться.

Я дотрагиваюсь до маски и поправляю её.

– Всё это время тебя держали взаперти. Ты хоть знаешь, куда я хочу попасть?

– Само собой. Никто лучше меня не сможет пробраться в комнату принцессы Тиллис.

После этого Десятый показал мне большой палец вверх. Он совершенно не понимает, о чём речь.

Может, стоит выбрать для этого кого-нибудь другого... Еще ведь не поздно, правда?!

Пока мы Десятым направляемся в замок...

Я достаю кое-что из своего рюкзака. Пользуясь моментом, пока жители на нас не смотрят, я забрасываю это на крыши, освещаемые лунным светом.

– Шестой, что это?

– Яйца мипиокопиоко. Они поглощают какое-то количество лунного света и вылупляются.

Да, это те самые яйца, которые я собирал вместе с Гримм.

Десятый бежит рядом со мной и кивает в знак понимания. Хотя ничего и не понимает.

– Я как-то из окна второго этажа использованные салфетки выбрасывал, прямо на крыши соседних домов. Тут то же самое.

– Э-э, на всякий случай, ты ж высморкался в те салфетки, верно? Если что, в Хайдауте так делать нельзя, понял?

Закончив бросать яйца, я подхожу к внешней стене замка с Десятым.

С моего последнего визита стены стали куда выше, а из входов остался только главный – остальные, похоже, убрали.

Но признаков охраны почему-то не видно. Неужели дело в том, что по какой-то неизвестной причине в окрестностях города бродит множество монстров?

– Ну, и как же нам попасть внутрь? Прежде всего, напомню, мне нужно пробраться в подземелье.

– Я знаю подземелье, как свой собственный двор. Предоставь это мне. Для проникновения нам понадобится... это.

Внезапно Десятый достаёт наряд для горничных.

– Дай угадаю. Мы притворимся горничными при замке, и войдём на территорию как свои.

– Именно. Стены высокие, перелезть через них невозможно, а единственный вход – главные ворота – закрыт наглухо. Стража должна впустить нас, другого пути нет.

Что ж, я могу подхватить.

– Кого бы ты остановил на месте стражи? Дружелюбного купца? Парня в повседневной одежде? Чем больше усилий приложить к маскировке, тем выше шанс быть пойманным. В таком случае лучше пойти совершенно противоположным путём. Если бы мимо тебя прошла пара крепких мужчин, одетых как горничные, ты бы любой ценой избежал общения с ними.

Ну, разумеется, я бы на их месте не захотел общаться с нами, но, бьюсь об заклад, нас бы точно остановили.

Десятый начинает переодеваться в костюм горничной, нисколько не заботясь о возможной паре посторонних глаз.

– Что скажешь? Хорошо смотрится?

– Думаю, это сработает...

Десятый обратился в такое странное существо, что любой сторож стал бы избегать его, как чумы.

– Одолжу тебе свой оптический камуфляж. Используй его и следуй за мной.

Я беру у Десятого светопреломляющий камуфляж и быстро включаю его.

Крепкий мужчина в костюме горничной поверх силовой брони уверенно ступает на территорию замка.

Двое ошеломлённых стражников после недолгих переговоров открывают ворота как ни в чём не бывало... Нет, они точно отвернулись от нас.

Не ожидал, что это действительно сработает. Возможно, этот мужик не просто извращенец.

Десятый уверенно шагает в сторону замка без оглядки по сторонам.

– Шестой, подземелье за следующим углом. Если кто-то меня поймает, оставь меня позади. Я направляюсь в комнату принцессы Тиллис. С богом, – лихо произносит чудаковатый дворецкий.

Я киваю, хотя и держу в голове, что из-за маскировки он меня не видит.

– Я ждала вас, Сэр Шестой.

Но Тиллис во главе группы рыцарей уже поджидает меня. Рядом с ней с неоднозначным выражением лица стоит Сноу.

Часть 6

– Я заранее велела стражникам не пропускать никого из Кисараги, но не ожидала, что вам удастся пройти в таком виде. – с неловкостью произносит она. – Сэр Шестой, политический климат в нашей стране не позволяет нам закрыть глаза на прошлое и оставить его позади. Ради светлого будущего между королевством и Кисараги, не могли бы вы развернуться и отправиться домой?

Тиллис серьёзна как никогда.

Но разговаривает она не со мной: оптический камуфляж скрыл меня от её глаз. Она обращается к странной служанке в маске.

Я крадусь мимо Тиллис, прижавшись спиной к стене, и пробираюсь в подземелье.

Раз принцесса так увлечена, не буду прерывать её. Лучше оставлю Тиллис на попечение Десятого.

Я легко проскакиваю мимо часового и ищу камеру, в которой находится та, кого мне нужно найти.

И в самом конце подземелья...

Я вижу камеру Вайпер. Она сидит на полу и увлечённо играет в видеоигру, которую я ей дал.

– Ви... Ви! Это Шестой, ты меня слышишь? – шепчу я ей. Вайпер вздрагивает и тут же поднимает голову.

– Мистер Шестой? Где вы?

Вайпер суматошно оглядывает свою камеру.

Теперь моего внутреннего чертёнка не остановить.

– Я передаю свои мысли прямо в твой разум издалека, Ви... Ты меня слышишь? Мой голос достиг тебя?

– Да, я слышу вас! Громко и чётко, мистер Шестой!

Взор Вайпер устремлён куда-то вдаль. Похоже, она смотрит в сторону убежища вместо того, чтобы ориентироваться на мой голос.

– Я и не знала, что вы тоже владеете магией! Да ещё такой мощной, как телепатия!

Ох, Вайпер, ну ты ж не умрёшь, если будешь чуть менее доверчивой...

– Забудь пока о моих тайных способностях. Лучше скажи, что происходит, Ви. Почему тебя собираются казнить?

Та в ответ обеспокоенно улыбнулась.

– Простите, мистер Шестой. Я солгала вам... И не смогла сдержать обещание остаться с вами, пока вы не пройдёте свою игру...

Вайпер нежно прижимает консоль к груди, словно это её новорождённый ребёнок. Мрачная атмосфера подземелья делает картину душераздирающей.

– Ну? Как далеко ты продвинулась в той дурацкой игре, которую я тебе одолжил?

– Я справилась с большинством головоломок, но из-за боёв застряла... Они довольно сложные...

Наверняка боевые миссии будут сложными для неё. В конце концов, прежде Вайпер не играла в игры.

– Ничего страшного, с боями я разберусь. А ты позаботишься о головоломках, Ви.

– Мне очень жаль... Скоро состоится моя казнь. Всё будет закончено к вашему прибытию, мистер Шестой...

Формально Хайдаут и Королевство Грейс – соседи, но их разделяют целых полдня пути.

Вайпер не знает, что я стою прямо перед ней. Радость улыбки на её лице плавно сменяется грустью.

– Мне очень понравилось время, проведённое с вами, мистер Шестой. Вы постоянно приходили в офис и играли в видеоигры, но слушать ваши жалобы и странные возгласы было так здорово... Ну, я находила ваш беззаботный образ очаровательным.

Она изливает свои чувства, полагая, что я не успею.

– А, понятно. Ви, думаю, тебе стоит остановиться. Ты ещё можешь пожалеть об этом. – предупреждаю я, но она лишь молча качает головой.

– Я ни о чём не жалею. Помогая вам в видеоиграх, я впервые почувствовала себя не Владыкой Демонов, ожидающей казни, а обычной Вайпер, играющей со своим другом. Я очень, очень ценю вашу...

Нельзя позволить ей продолжать.

– Ви, пожалуйста, прекрати. Как комбатант злой организации, я могу использовать твою неловкую историю, чтобы заставить тебя сделать что-нибудь нелепое, понимаешь?

– Всё хорошо. Помните нашу первую встречу? Когда-то я сказала, что вы можете делать со мной всё, что захотите. Но за всё время, что мы провели вместе, никто из Кисараги меня ничуть не беспокоил.

Вайпер кажется чуть более расслабленной, чем обычно. Возможно, она считает, что время шуток окончено, ведь совсем скоро её собираются казнить.

– Это ещё не конец, Ви. Расслабляться пока рано. Какие-нибудь негодяи могут похитить тебя и увести в своё убежище.

– Я не против. Если им понадобится моя помощь, я ничуть не возражаю.

И снова Вайпер решила плыть по течению.

– Девушки не должны так легкомысленно относиться к мелочам. Обещаю, однажды ты точно пожалеешь, если продолжишь так себя вести.

– Уверяю, не пожалею. Я бы что угодно отдала ради возможности увидеть вас вновь, мистер Шестой... Даже сейчас, в ожидании конца, я не могу быть рядом с вами. И лишь об этом я жалею...

После этих слов Вайпер тихонько хихикает. Возможно, она впервые в жизни кого-то поддразнила.

Понятно...

– «Что угодно», говоришь? Ну, сначала давай-ка вытащим тебя отсюда, Ви.

Я снимаю маску и деактивирую камуфляж. Вайпер тут же замирает и смотрит на меня с разинутым ртом.

– Что с тобой, Ви? У тебя лицо раскраснелось, Ви! Я же предупреждал: ты пожалеешь, если продолжишь. Слушай, Ви, можешь сказать, каково тебе – после такого-то позорного признания прямо у меня на глазах?

– ...!

Вайпер уставилась на меня с пунцовым лицом.

– Мистер Шестой, вы такой злой!

– А ты лгунья, Ви. Я не позволю тебе нарушить своё обещание, и повторю это столько раз, сколько потребуется. Мы закончим эту дурацкую игру. Вместе.

Об остальном подумаю, когда благополучно похищу Вайпер.

Удивление на её лице сменилось тревогой.

– Я не могу покинуть это место. Чтобы королевство простило демонов...

– Меня это не волнует. Я – член корпорации зла. Почему меня должны волновать отношения между Королевством Грейс и демонами? Я собираюсь похитить тебя, Ви, вот и всё.

Да, на базовом уровне мы всё ещё злодеи, пусть об этом часто забывают.

Великие злодейства в духе похищений прекрасных молодых дев технически входят в наши обязанности.

– Но ваши намерения вобьют клин между Кисараги и Королевством! Они могут привести к новой войне!

– Алиса обязательно что-нибудь придумает. Она умная, не то что я. Кроме того, наша главная цель – мировое господство. В конце концов, Королевство будет нашим. С самого начала вопрос стоит в том, «когда», а не «если».

– О...

Вайпер отшатывается, но правда есть правда. В конце концов, мы плохие парни.

– Но в таком случае комбатанты Кисараги могут оказаться втянутыми в войну! Конечно...

Подождите, она серьёзно?

– Мы всегда друг у друга на поводу, ты и сама об этом говорила, Ви. Однажды Хайне сказала, что мы куда кровожаднее демонов.

Но это же не проблема.

– Работа комбатанта в том, чтобы сражаться. Если в мире не останется места для войны, мы лишимся работы.

Вайпер остолбенела от того, с какой решимостью я это произнёс.

– Кроме того, я давненько об этом подумывал, но в большинстве своём комбатанты просто отбросы. Потеря нескольких человек меня не волнует.

– Это же ужасно! Вы не должны так говорить!

Даже в таких ситуациях Вайпер остаётся хорошей девочкой, но сейчас каждая секунда на вес золота.

Я достаю свой вибронож и прижимаю его к прутьям клетки.

– Н-нет, прекратите, мистер Шестой! Если я сбегу, множество людей окажется в беде! О...

Первый прут мгновенно падает наземь. Я подношу клинок ко второму, но Вайпер со слезами на глазах тут же умоляет меня остановиться.

– Прошу, не надо, мистер Шестой. На кону жизни демонов. Если вы не прекратите, я разозлюсь. Я очень разозлюсь! Я всё ещё Владыка Демонов! Я сильная!

Второй брусок падает на пол, и пока я приступаю к третьему, Вайпер сердито смотрит на меня сквозь наступающие слёзы.

Она так очаровательна.

– Н-ненавижу вас... Я считала вас хорошим человеком, мистер Шестой. Но вы поступаете неправильно, я вас ненавижу! Прошу вас. Совсем скоро всё закончится мирно! А вы всё испортите!

Третий прут рухнул.

Понимая, что угрозами ей не добиться моего согласия, Вайпер пытается уломать меня на слёзы. Но она такая милая, когда плачет.

Я подношу нож к четвёртому пруту, и Вайпер резко хватается за тупую сторону клинка.

– Почему вы так стараетесь доставить мне столько неприятностей? Мы познакомились совсем недавно и не так хорошо знаем друг друга. Я уже давно смирилась со своей судьбой. Так что, пожалуйста... Умоляю...

Вайпер отворачивается, пытаясь скрыть слёзы.

– Ви, Ви.

Невзирая на мрак, я весело зову её по имени, и она снова поворачивается ко мне лицом.

Честно говоря, я немногим глупее большинства людей. Решать важные вопросы и разбираться с тяжёлыми темами мне не по силам. Но одно я знаю точно.

Никто не хочет умирать.

– Давай вместе вернёмся на базу и поиграем в ту дурацкую игру.

Как только четвёртый прут упал на землю, Вайпер всхлипнула и разрыдалась.

Часть 7

Осторожно взяв в руки игровую приставку, Вайпер идёт за мной.

– Мистер Шестой, только до тех пор, пока мы не закончим эту игру, хорошо? После этого вы вернёте меня в королевство. Я сдержу своё слово, и вы сдержите своё, мистер Шестой.

– Знаю, знаю. Честно-причестно. А, Ви, у тебя глаза красные.

Вайпер бросает в мою сторону подозрительный взгляд. Вдоволь наплакавшись в своей камере, она, кажется, перестала сдерживаться при мне.

Как же эта беспрекословно наивная девушка докатилась до жизни такой?

– О, если игровая приставка сломается, нам придётся начинать всё сначала, лады? Только сначала закажем новую консоль из моей страны.

После моих слов Вайпер крепко сжимает консоль, чтобы не повредить её.

– Наше соглашение обнулится, если вы сломаете консоль, мистер Шестой. Кроме того, халтурить и умирать специально запрещено! Пожалуйста, отнеситесь к этому серьёзно!

Порядок. Я в любой момент могу перезаписать данные сохранения. К тому же, Хайне и комбатанты наверняка сами уничтожат игровую приставку, когда узнают суть нашего договора.

На выходе из подземелья я выглядываю наружу, чтобы оценить обстановку. До моих ушей тут же доносятся серьёзные возгласы Тиллис, которая пытается образумить Десятого.

– Сэр Шестой, пожалуйста, сдавайтесь! На кону стоит официальный договор между Кисараги и Королевством Грейс! А ты, Сноу! Перестань уже сдерживаться!

– Н-нет, Ваше Высочество... Может, я и не в настроении, но я вовсе не сдерживаюсь...

К сожалению, оптический камуфляж действует только на одного человека. Поскольку Вайпер сейчас со мной, ускользнуть будет очень трудно.

Однако...

– Кха! Чёрт, он и правда силён!

– Окружите его! Пусть он и боевой агент Кисараги, он всё ещё безоружен! Держите его!

– Комбатант №6! Вот она – сила человека, одолевшего Элитную Четверку Повелителя Демонов!..

Краем глаза я заметил, как «Комбатант №6» сражается с рыцарями в наряде горничной.

Тиллис права: Сноу выглядит не такой резкой, как обычно. Неужели она знает о нашем плане по спасению Вайпер?

Я передаю Владыке Демонов свой оптический камуфляж.

– Этот предмет сделает тебя невидимым. Я собираюсь спасти свою горничную. Используй его и убегай через ворота.

– Я попрошу принцессу Тиллис отложить казнь на некоторое время! Пожалуйста...

Идея Вайпер крайне сомнительна: у Тиллис душа истинной правительницы, вряд ли она пожертвует авторитетом своего королевства и из жалости отложит казнь Вайпер на несколько дней.

Я достаю свою маску и надеваю её обратно, затем подбегаю к своему товарищу.

– И это всё, что вы можете?!

– Что за?.. Подкрепление?!

Моё внезапное появление ненадолго привело рыцарей в замешательство.

– Эй, я, миссия выполнена. Давай, валим отсюда! 

Но крепкий слуга в ответ лишь качает головой. Он прикладывает руку к своей маске и...

– В-вы! Сэр Комбатант №10! Кто-нибудь, проверьте Повелителя Демонов! Сэр Десятый был приманкой! Забудьте о нём! Задержите его сообщника и поспешите в подземелье! Охрана Повелителя Демонов – наша первоочередная задача!

От разоблачения Десятого на лбу Тиллис выступают капельки пота, и она медленно пятится назад. Не обращая внимания на пристальные взгляды рыцарей, Десятый медленно шагает к Тиллис.

– Мне ещё нужно кое-что сделать. С дороги.

– Но это путь в мою комнату... Могу я спросить, что Вы собираетесь делать?

Сразу видно: Тиллис ещё не отошла от прошлых выходок Десятого. Она продолжает нервно отступать.

– Ничего такого. Считайте меня ещё одним предметом мебели в вашей спальне.

– Мне не понятен смысл Ваших слов.

Я тоже ничего не понимаю.

– Заточение заставило меня задуматься о том, как много неприятностей я вам доставил. Поэтому я обязан искупить свою вину любой ценой. Я должен быть полезен вам.

Хорошо, вот это я могу понять.

– Тогда меня осенило. Я могу только сражаться, и ничего более. Такой человек вам не нужен человек, верно?

– На самом деле, мне бы очень пригодились опытные солдаты...

Десятый делает вид, что не слышит Тиллис, и берет её руки.

– За время, проведённое в подземелье, я практиковался в роли стула. И не только. Я могу стать кроватью. Возрадуйтесь, принцесса Тиллис: иногда я буду выступать в роли вашей мебели. Буду притворяться вашим стулом, кроватью и тихонько присматривать за вами.

– Стража! Поймать этого мужчину – ваша новая первоочередная задача!

Десятый оставляет чертовски приятное впечатление, оказывая ожесточённое сопротивление и отвлекая рыцарей.

Благодаря ему я спокойно приближаюсь к главным воротам.

Раз уж даже стражники переключились на Десятого, то выбраться отсюда не составит труда. Подумать только – он способен сбить с ног даже кого-то вроде Тиллис.

Пока я любуюсь усилиями своего товарища, замаскированная Вайпер постукивает меня по плечу.

Я протягиваю руку, чтобы убедиться в её присутствии...

Но вдруг чувствую, как невидимая рука останавливает меня.

– Эй! Я просто хотел убедиться, что ты здесь!

– Я-то здесь! А вы куда руки тянете?

Она ж до недавного времени позволяла мне делать что вздумается, так почему сейчас возражает?

Впрочем, это даже хорошо. Но, может, мне стоило сделать больше, пока была возможность...

Размышляя над этим, я пытаюсь открыть ворота, но они не поддаются. О, наверное, мне нужны ключи!

А стражники не дураки. Если им придётся покинуть свой пост, разумеется, они первым делом запрут ворота.

И тут...

Со стороны замка раздался взрыв, и зазвенели тревожные колокола.

– Ваше Высочество! Колокол звенит! Орда монстров угрожает нашему городу!

– Изнутри города доносятся взрывы! Возможно, чудовища уже проникли внутрь...

Скорее всего, колокола зазвенели благодаря вою наших зверей.

Откуда взялись взрывы? Ну, похоже, яйца мипиокопиоко наконец-то вылупились.

Разумеется, рыцари переводят взгляд на ворота замка...

...и тут же замечают меня.

– Оставьте сэра Десятого! Ммф... Оставьте пока сэра Десятого и захватите того боевого агента! Спросите его, что он делал в подземелье. Если Владыка Демонов исчезла, этот человек должен знать, где она!

Я бью по воротам усиленным ударом, но они всё так же не поддаются.

Ладно, нужно успокоиться. Если нас с Десятым задержат, рыцари выйдут в город, чтобы разобраться с монстрами.

А значит, в это время ворота откроются...

– Ви, спрячься пока у ворот. Рано или поздно их откроют изнутри, и ты сможешь сбежать.

Но Вайпер ничего не отвечает. Мне даже кажется, что она качает головой.

Затем я слышу шарканье ног и глубокий вдох.

Я тут же осознаю, что она собирается делать, и бормочу про себя:

– Ви, ты на удивление упряма, но, знаешь, мне это ничуть не противно.

Вайпер вздыхает. Оптическая маскировка не успевает за скоростью её движений и раскрывает её.

Со смиренным видом она взмахивает левым кулаком и кричит:

– Удар Повелителя Демонов!

Часть 8

Наконец-то выбравшись из замка, мы бежим по улицам Грейс.

– Что случилось, мистер Шестой? Вы сильно потеете. – беспокоится Вайпер. И не просто так: реки пота в самом деле стекают с моего лба.

Внезапно раздаётся взрыв.

<Идёт начисление Очков Зла>

Супер. Приток очков начался совсем недавно, и с тех пор ничуть не замедлился.

Я разбросал несколько яиц в надежде, что из них вылупится хотя бы парочка детёнышей монстров. Надо сказать, результат даже лучше, чем я ожидал.

Со всех концов города доносятся крики: «Осторожно, это мипиокопиоко!», за которыми следует взрыв.

– Отряды армии Повелителя Демонов проводят террористические атаки в попытке спасти тебя, Ви...

– Ни один из моих демонов никогда бы не сделал ничего подобного! Этот хаос – ваших рук дело, не так ли, мистер Шестой? Уверена, вы точно знаете, что происходит!

Всё происходящее – моих рук дело, и Вайпер сразу это поняла. Она тут же прекращает бег и оглядывается по сторонам.

– Может, вернуться к казни...

– Это яйца мипиокопиоко! Они так вылупляются! Мне сказали, что взрыв новорождённого мипиокопиоко не может никого убить!

Но пока Вайпер осматривает повреждения, рыцари из замка бегут следом за нами.

– Ви, давай подумаем о дальнейших действиях, пока бежим!

– Но там под деревянными обломками зажат человек!

Совершенно не обращая внимания на приближающихся рыцарей, Вайпер бросается на помощь человеку, кричащему от боли.

– Ви, ты и впрямь мягкотелая! Но эта часть тебя мне тоже не противна, Ви!

Пока я принимаю боевую стойку и готовлюсь к битве с наступающими рыцарями...

– Боже, боже. Остановилась помочь раненому, чтобы получить преимущество. Как поверхностно с твоей стороны, меньшего от разрушительницы очага не ожидала.

Внезапно с тонкой улыбкой перед нами появляется Гримм. Её слова больше подходят чёрствой дочурке какого-нибудь дворянина.

Группа комбатантов Кисараги во главе Гримм перегораживает путь рыцарям. Она щёлкает пальцами агенту, который толкает её инвалидную коляску.

– А? В чём дело, мисс Гримм? Это же не по сценарию. Я не знаю, чего вы от меня хотите.

– Ты должен был сказать, что архиепископ Зенарита вроде меня лучше подходит для помощи раненым, и что Повелитель Демонов здесь не нужен! И в конце вы должны были посмеяться над ней! Ну и ладно! Я всё скажу сама, так что просто смейтесь, когда я закончу говорить!

После этих слов Гримм направляется к раненому.

А, понял. Пусть Гримм и ведёт себя как цундере, она по-своему хочет помочь Вайпер...

– Эй, почему ты встала как вкопанная?! Лечить раненых – моя работа! Я помогу красивому пострадавшему мужчине, и когда он влюбится в меня с первого взгляда, я отвечу ему: «Извини, у меня уже есть тот, кому я вверила своё будущее».

– – – – Ха-ха-ха-ха-ха!

– Постойте! Вы не над этим должны были смеяться! А, неважно...

А нет. Скорее всего, она просто хочет пофлиртовать с красивым, беспомощным мужчиной.

Погодите, она упомянула «того, кому вверила своё будущее». Она ведь говорила не обо мне, да?

Не могла же она додумать обещание в своём сознании, да?

Гримм ухаживает за раненым со всей быстротой и эффективностью сумасшедшей девы, которая неустанно тренируется именно для такого случая.

– Большое спасибо! Я вам очень благодарна! 

Вайпер искренне благодарит Гримм и убегает. Рыцари пытаются обойти её, но на их пути встают комбатанты...

– Держите её! Не дайте ей сбежать! Вы хоть понимаете, что только что натворили?!

– Леди Гримм, мы не можем допустить, чтобы вы вмешивались в нашу работу! Неужели вы не знаете, кто эта женщина?!

В ответ на это Гримм соблазнительно улыбается и приглашающе манит бушующих рыцарей.

– Я гораздо привлекательнее этой хрупкой девушки, не находите? Луна на небе сегодня изумительна, так почему бы вам не выпить со мной, а? Позабудьте о своей работе и...

Двое из рыцарей резко поворачиваются.

– У нас нет на это времени! Мужики, обойдите их!

– За этой улицей есть подворотня. Идём туда!

– ......

Полностью проигнорированная Гримм закрывает лицо и дрожит.

– Э-э-э, мисс Гримм! Не переживайте, вы же красивая женщина! Шестой сам так сказал!

– Эй, мисс Гримм плачет по-настоящему! Что вы за люди такие?!

– Извинитесь перед мисс Гримм! Кхм, мисс! У меня уже есть любимый человек, но если мы с вами реинкарнируемся и встретимся в следующей жизни, то сможем встречаться!

Постепенно их голоса медленно отступают на второй план.

Тем временем мы с Вайпер резко сворачиваем на оживлённую улицу.

Похоже, в городе буйствуют не только мипиокопиоко. Комбатанты тоже устроили ад на земле. До моих ушей со всех сторон доносятся знакомые насмешки.

Но сегодня вечером состоится праздник в честь победы над Песчаным Королём. Но ни одно торжество не может обойтись без парочки драк. Так уж заведено.

В конце концов, мы с Вайпер вышли на площадь. Крики Гримм и рыцарей всё ещё разносятся по улице.

Если нам удастся пробиться в толпу людей, рыцарям наверняка будет сложнее преследовать нас. Не могут же они, в конце концов, расталкивать своих же граждан.

Разумеется, я ни капли не колеблюсь. В конце концов, я член злой организации.

И тут, выйдя на площадь, мы поняли, что нас обманули...

– Мы ждали вас, сэр Шестой. На этот раз вы и впрямь сделали это...

Меня поджидал рыцарь-командир в сопровождении своих приспешников. Лицо кажется знакомым, но имени я не знаю. У всех солдат в руках сети и веревки. Похоже, нас не собираются убивать.

Здесь более сотни рыцарей и солдат. Даже мне будет тяжело перебить их всех.

Я останавливаюсь и делаю глубокий вдох, как вдруг Вайпер встаёт передо мной и протягивает игровую приставку, которую держала в руках всё это время.

– Я решила столько головоломок, сколько смогла... Э-э... Мне жаль, что я не смогу сдержать своё слово. Давненько я так не бегала. Это очень освежает.

С этими словами Вайпер натягивает свободную от сожалений улыбку.

– Знаешь, Ви... С первого взгляда ты кажешься идеальной, но твоя слабость в том, что ты слишком легко сдаёшься. Я понимаю. Ты гениальна, но всегда принимаешь поспешное решение, взвесив все «за» и «против» всего за несколько секунд.

Я беру себя в руки и впервые за долгое время открываю своё наручное устройство. Посмотрев на его экран, я показываю его Вайпер.

– Знаешь, что означает это число, Ви? Это одно из самых больших сумм очков, которые мне когда-либо удавалось собрать. И это число может напрямую перевестись в мою силу.

Я уже собирался выйти из красной зоны, но после сегодняшнего буйства моё количество Очков Зла вот-вот станет четырёхзначным.

– Н-нет, не делайте этого, мистер Шестой. Я не хочу жить за чужой счёт. Не знаю, что вы задумали, но...

При виде моей бесстрашной ухмылки окружающие меня солдаты отступают назад.

Да, здесь собрались самые обычные солдаты. Их лица кажутся мне знакомыми, но мы не так хорошо знаем друг друга, чтобы я запомнил их имена.

А значит, они тоже видели, как сражаемся мы – комбатанты...

– Всё в порядке, Ви. Я использую нелетальные методы, чтобы уничтожить их. Конечно, их немножко обожжёт, взорвёт, или ударит током, может, заморозит, но обещаю: они не умрут.

– Нет! Пожалуйста, мы можем мирно побеседовать с ними, мистер Шестой! Я больше не буду убегать, может, нам удастся договориться о дополнительном времени. Мы ещё сможем закончить ту игру...

Похоже, по лицу Вайпер солдаты и рыцари уже догадались о моих намерениях.

Я снова в минусе, но ради неё я только рад вернуться в минус.

Если я просто позволю Вайпер погибнуть, то, наверное, буду жалеть об этом всю оставшуюся жизнь...

– На этот раз тебе точно конец, придурок. Просила же тебя оставаться на месте, но неет. Даже на своего партнёра положиться не можешь, да?

Пока я занят выбором несмертельного оружия, рядом с Тиллис и Сноу появляется та, кого я меньше всего хотел бы сейчас видеть.

– Извиняй, Алиса, но на этот раз тебе придётся отступить. Иначе я использую Очки и сотру это королевство в пепел.

– О? Вот как ты хочешь играть? Хорошо, попробуй-ка. Даже если тебе удастся меня уничтожить, взрыв моего генератора разом уничтожит все соседние королевства.

– П-п-прекратите. Серьёзно, п-п-пожалуйста.

– Мистер Шестой, перестаньте! Прошу! Умоляю вас!

Пока мы с Алисой обмениваемся взглядами, Тиллис и Вайпер отчаянно пытаются нас остановить.

Тиллис быстро отдаёт приказ окружающим. Судя по всему, она решила, что оставлять всё как есть становится слишком опасно.

– Сноу, собери рыцарей и солдат и арестуй этих двоих... Но делай это как можно спокойнее. Постарайся не причинять им вреда и не создавать лишней суеты.

Сноу вздрагивает от её приказа, и я её прекрасно понимаю.

По большей части она просто делает то, что ей говорят.

Но редко, невероятно редко... она показывает себя с лучшей стороны.

Учитывая обстоятельства, нельзя её винить. На её месте я бы, наверное, подчинился приказам Тиллис.

– Ваше Высочество... Не хочу ослушаться прямого приказа, но... эта женщина, Вайпер, очень хороший человек. Она – настоящая находка среди демонов... И она прекрасно работает с бумагами, да и драться умеет! Убивать её – ужасное расточительство. Живая она гораздо ценнее...

– Довольно.

Отчаянный призыв Сноу пресекает сама Вайпер.

– Я тронута вашим жестом, мисс Сноу. Если подумать, всё это время я создавала вам проблемы в Хайдауте. Но всё хорошо, правда. Долгое время многие боялись меня только потому, что я была дочерью Повелителя Демонов. Боялись даже не столько меня, сколько моего титула. Но как только я попала сюда, мои способности оценили по достоинству, меня стали ценить по заслугам... И теперь те самые люди, с которыми я работала бок о бок, встали на мою защиту. Я не могу быть счастливой. Не имею права просить большего... Так что, прошу, не стоит так грустить.

После этого Вайпер направляется к Алисе и остальным.

Смотря ей вслед, я ловлю на себе взгляд Алисы. Она кивает мне, как бы говоря: «Остальное предоставь мне.»

Я же могу доверять тебе?..

– Вайпер, ты не такая, как все. Я знаю, ты очень способная, и совсем не тупоголовая, как комбатанты.

Как же раздражает, что ей даже в такой момент надо меня оскорбить. Впрочем, она ни в чём не ошиблась, поэтому я молчу.

Пока рыцари и солдаты напряжённо наблюдают за их диалогом со стороны, Алиса протягивает руку.

– Держи. В этом руководстве содержится инструкция по использованию этого предмета. Что ты будешь делать с ним – зависит только от тебя. Теперь ты сможешь показать им, из чего сделана Владыка Демонов.

Приняв от Алисы предмет, Вайпер начала листать его.

Я подхожу к Вайпер и заглядываю ей через плечо, но руководство написано на языке этой планеты. Я не могу ничего разобрать.

Дочитав инструкцию до конца, она поворачивается к нам с Алисой со слабой смущённой улыбкой.

Затем Вайпер резко вскакивает на крышу дома. Высоко над городом свет луны освещал красивую молодую девушку со спины.

Пару секунд назад наблюдавшие озадаченно смотрели в нашу сторону, но теперь они не могут оторвать от неё глаз.

Вайпер смотрит прямо мне в глаза, но через пару секунд её взгляд омрачается убийственно серьёзным выражением лица.

– Я – Вайпер, дочь бывшего Владыки Демонов Мехлмехла и нынешняя Правительница Демонов!

Внезапно Вайпер театрально приковывает к себе внимание всех присутствующих, расцвечивая свой плащ.

Держа в руках предмет, полученный от Алисы, она продолжает:

– Вторжение демонов в человеческие земли совершено моей рукой и только моей. Используя тайную магию промывания мозгов, известную лишь Повелителям Демонов, я заставила своё невежественное и легковерное население сражаться против людей. Однако...

О, она похожа на злодея, который раскрывает свой коварный план без всякой видимой причины.

– Но боевые агенты корпорации Кисараги сорвали все мои планы. Отчаянно пытаясь выжить я устроила многочисленные теракты, чтобы прикрыть свой побег, но, похоже, они помешали и этому... Да, взрывы и нападения монстров – моих рук дело...

Алиса торжествующе смотрит на дисплей своего устройства. Неужели всё закончится хорошо?

То-то я не на шутку разнервничался...

– Чем умирать от рук жалких людишек, я скорее покончу с собственной жизнью! Узрите же смерть истинного Повелителя Демонов...

Чёрт, да такие вещи никогда добром не заканчиваются!

Я пытаюсь подбежать к ней, но Вайпер моментально вытаскивает из устройства что-то похожее на булавку...

– Узрите же моё могущество! Приди, дуга небесная! И пусть содрогнется земля! Молния Мидгара!

Оглушительный взрыв сотрясает небо, и Вайпер исчезает в яркой вспышке света.

– Молодец! Гляди-ка, Шестой! Она ушла, сияя славой! Какое потрясающее проявление зла! Просто невероятно!

– Дура! Я должен был догадаться... Будь ты проклята со своей одержимостью самоуничтожением!.. Как я мог довериться тебе?! 

Часть 9

С момента празднования прошла неделя.

После грандиозного ухода Вайпер у нас с истеричной Хайне появилось немного свободного времени. Мы проводили дни в полнейшем ступоре.

Само собой, я и безо всяких отгулов не выполняю никакой работы.

В этот раз вина целиком лежит на Алисе, но на интеллектуальном уровне её можно понять. Неприятно признавать, но холодный, бесчувственный андроид прав, и винить её нельзя.

Наверное, если унизительная казнь – единственный выход, и если народ так отчаянно требует крови, то лучше оставить после себя след и сохранить гордость Повелителя Демонов.

Да, да, я и сам это знаю.

И знаю, что положить конец многолетней войне может лишь козёл отпущения...

– Эй, Хайне. «Красные очи, грива ночная. Непревзойдённый король всепоглощающего пламени...» О каком монстре идёт речь?

– Похоже на описание бога тьмы... Бога разрушений или кого-то такого. Не спрашивай меня. Не умею я пользоваться своей головой.

Головоломки всё так же чертовски запутаны, но я обязательно закончу эту грёбаную игру.

Не хотелось бы просить помощи у Алисы, но с такими темпами она может мне понадобиться.

– Похоже, оба варианта неверны. Эх... Я опять умер...

Лежа на офисном диване, я бросаю игровую приставку в сторону.

Хайне лениво примостилась на стуле, где раньше сидела Вайпер и занималась своими делами.

– Интересно, сколько у меня ещё выходных... Если Мистер Разрушитель проголодался, я должна как можно скорее вернуться на работу...

Думаю, она до сих пор не знает правды о Мистере Разрушителе. Впрочем, гораздо интереснее наблюдать, как она обращается к нему как к живому существу. Пока оставим её в неведении.

Протяжённо зевнув, я услышал сигнал по внутренней связи.

– Всему персоналу Кисараги: пожалуйста, соберитесь на площади. Из штаб-квартиры прибыл новый мутант. Сейчас начнётся представление. Прошу всех явиться на главную площадь.

На внезапное объявление Алисы я выдал короткое: «А, точно».

– Ой. Я же недавно запросил в штабе подкрепление для мутантов...

– У вас и так полно сил в распоряжении, и вам всё ещё нужно больше? – спросила Хайне. Но нет, дело вовсе не в этом.

Я попросил прислать Человека-Панду или Человека-Коалу, потому что кое-кому нравились милые существа.

Но теперь в этом нет никакого смысла.

– Ну, это же я попросил подкрепление. Придётся поприветствовать...

Выразить никакого энтузиазма я не могу, у меня нет выбора.

По крайней мере, одно лишь присутствие Человека-Панды и Человека-Коалы успокаивает. Быть может, именно поэтому они сейчас так нужны.

Мы с Хайне вяло вываливаемся из офиса и каким-то образом добираемся до главной площади.

Прибыв на место, мы обнаружили большую толпу. Похоже, все уже в предвкушении.

– Эй, Алиса, кого нам прислали? Человека-Панду или Человека-Коалу?

– А? Эти двое слишком популярны. В такое захолустье их не отправят.

От быстрого ответа Алисы я окончательно сдулся. Мне хотелось поскорее зарыться лицом в плюшевый живот Человека-Панды, но, похоже, даже такое маленькое счастье ускользнуло от меня.

Я прохожу перед собравшимися комбатантами и бросаю неоднозначный взгляд в сторону нашего новичка-мутанта. Новобранец одет в полный комбинезон, напоминающий мотоциклетную экипировку.

И, что необычно для мутанта, на нём надет шлем, закрывающий всё лицо. Такой же, как у нас, комбатантов.

Судя по нескольким чертам лица, проступающим сквозь костюм, этот мутант – девушка.

Может, мне стоит больше доверять Алисе?..

Слёзы медленно стекают по щекам Хайне, а мутант, на левой руке которой почему-то нет рукава, знакомым голосом обращается к нам.

– Приветствую. Рада со всеми вами познакомиться. Я – мутант Женщина-Змея. Меня прислали из штаб-квартиры корпорации Кисараги на помощь вам... Я полностью уверена в своих способностях по оформлению документов, а моё хобби...

Прежде девушка обращалась ко всем присутствующим, но теперь я чувствую, что она смотрит прямо на меня.

– ...решать головоломки в видеоиграх.

После этих слов её лицо озаряется лучезарной улыбкой.