Онлайн чтение книги Прикосновение Меха The Mech Touch
Прикосновение Меха Глава 249

Глава 249: Сила Двоих

«Вэс?» - Джек постучал в дверь офиса. Он пытался связаться с другом через канал компании, но ответа не получил. «Есть проблема с советом директоров, я хотел бы обсудить её с тобой. Ты там?»

А в ответ - тишина. Дверь оставалась неизменно закрытой, словно в супер-надёжное хранилище.

Он начал волноваться. У Вэса имелась привычка погружаться в работу на несколько дней, но обычно он отрывался от неё, если кто-то в нём нуждался. Это был первый раз, когда Джек не смог связаться с начальником.

Он подумывал вызвать охрану и вскрыть дверь силой, но после того, как Карлос заметил его опасения, отказался.

«Временами Вэс может становиться невероятно активным. Ты не видел его в процессе проектирования. Он одержим до такой степени, что попросту не слышит никого и ничего из вселенной».

«Но если ему, например, стало плохо?»

«Брось, ты забыл, в каком веке мы живём? В случае чего его коммуникатор отправит уведомление. Не, лучше к нему не лезть, пока он на кураже. Ты же не хочешь испортить ему настроение, когда он занят проектированием одного из самых важных мехов в своей карьере».

Будучи главным операционным директором КЖМ, Джек, как никто другой, понимал, насколько компания полагается на предстоящий оригинальный проект. КЖМ могла безостановочно штамповать варианты, но, делая лишь дешевые копии чужих работ, у неё не получится вырасти и добиться значительного прогресса.

Несмотря на приветливость рынка к вариантам, он нёс клеймо слишком многих плохих проектов. Рынок боевых машин больше доверял оригинальным проектировщикам, вот и всё.

Джек покачал головой. «Ладно, тогда если достучишься до Вэса, передай ему, что дедушка выдвинет несколько человек в совет директоров. Для компании наших размеров двух недостаточно. Согласно закону, для компаний с доходом в миллиард кредитов за год нужно, по крайней мере, пять директоров в совете. И ещё нам необходимо сформировать ряд комитетов, включая комитеты по труду и по этике».

«Что ж так сложно то?» - Карлос нахмурился. Ему было жаль Вэса. «Теперь всё сильно отличается от тех прежних времен, когда здесь были только я и он. Я скучаю по простоте. Теперь, чтобы использовать Дортмунд для печати запасного болтика мне нужно заполнить полдюжины бланков».

«Мы же не добавляем эти процедуры просто потому, что хотим сделать жизнь невыносимой. Отчасти данные изменения нужны для соблюдения законов о безопасности и отслеживании, но, вместе с тем, они способствуют сокращению любых возможных злоупотреблений».

Быстрое расширение КЖМ создавала массу загвоздок, ведь у компании не было официальной структуры, которая бы соответствовала ее росту. Джеку и другим руководителям доводилось разрабатывать решения на лету, дабы сохранить контроль над всё более сложной иерархией.

Пока Карлос и Джек обсуждали перемены, пришедшие с профессионализацией КЖМ, Вэс отчаянно пытался следить за сражением.

«Барли! Кто-то приближается слева!»

«Знаю, но нужно отбиться от этого ублюдка, пока он не добрался до Элоизы!»

Засада, обернувшаяся охотой, достигла отчаянной стадии, когда нападавшие из Альянса пробились сквозь оборону мехов Области. Половина её стрелковых моделей уже пала, хотя капитан Оспри и его люди отвечали столь же агрессивно и вывели из строя эквивалентное количество противников.

Для обеих сторон причина столь ярого нежелания сдаваться заключалось в том, что многие из отключенных мехов еще можно было восстановить. Части пилотов удалось катапультироваться, но многие оставались запертыми в своих недееспособных машинах, поскольку система катапультирования не сработала из-за боевого урона.

Победившая сторона сможет спасти свои боевые машины и жизни соотечественников. Проигравшие же попадут в плен или пройдут незамедлительную казнь.

Когда на кону стояла судьба стольких братьев и сестер, никто не думал отступать.

В этих обстоятельствах работа Барли явно имела значение. Он уже отключил три самодовольных меха, после чего, чтобы сдержать впавшего в бешенство Джименеса, перед ним предстал главный среди грязных подонков.

«Не знаю, кто ты, но не думай убежать от меня, пока я здесь» - насмехался офицер, готовя изогнутый меч для очередного коварного разреза.

«Прочь с дороги!» - крикнул Барли в открытый канал, вместе с тем разворачивая машину в положение, удобное для удара щитом по офицерскому меху. Но, увы, офицер легко предвидел атаку и изящно обошёл Джименеса, не упустив возможность оставить клинком ещё одну зарубину.

«В чем слабость меха этого грязного подонка?»

Вэс постоянно пытался это понять. «Да ищу я, ищу! Когда дело доходит до технического обслуживания, он явно первый в очереди. Знаешь, как тяжело обнаружить слабости, если внимание ему уделяла целая смена техников?»

«Плевать! Найди мне слабое место сейчас, или мы оба умрем!»

Ничто так не проявляло потенциал Вэса, как угроза смерти. «Есть, нашёл! Целься по запястьям! Их меняли после приобретения, чтобы сделать более проворными. Потому офицер и способен совершать все те искусные движения. Тебе нужно лишь слегка подорвать их структурную целостность. А далее дело за грубой силой!»

Получив цель, Барли принялся активно действовать. Он силой толкнул свой щит в хватку противника. Агрессивное действие застало офицера врасплох, но из-за быстрой реакции мечника оказалось безрезультатным.

«Ещё раз!»

Барли не останавливался, целясь по запястьям как мечом, так и щитом. В лесу раздался столь приятный ушам хрустящий звук – это одна из кистей рук не выдержала веса щита Барли.

«Элоиза!»

«Сейчас!»

Женщина-стрелок перестала отбиваться от вражеских дальнобойных моделей и быстро выпустила шквал лазеров по офицеру. В то время как лазерные лучи лишь разбивались о броню, внезапным атакам удалось создании брешь в обороне, коим беспощадно воспользовался Барли, ринувшись вперед со значительным разгоном. Острое оружие пробило талию, правда, броня смягчила существенную часть урона.

Но для Барли это не имело значения, поскольку толчок предоставил ему возможность провести быстрое тройное комбо, в результате которого отказали двигатели меха офицера, а сам он был вынужден катапультироваться.

«Я иду, Элоиза!»

Он опоздал. Другой противник, прибывший слева, полностью его обошел и направился к уязвимому стрелку. Элоиза уже осталась без своей винтовки, теперь она держала ее наперекосяк, пытаясь выстоять перед тяжелыми рубящими ударами. Ее мех достал жалкий запасной ножичек, больше походивший на игрушечный по сравнению с полноразмерным мечом в руках грозной боевой машины Альянса.

«Отвали от неё!» - заорал Барли, побуждая собственного меха сокращать расстояние. Тем не менее, он понял, что не успевает, ибо вражеский пилот уже подготовился совершить смертельный удар, направляя его прямо на кабину. «Нужно двигаться быстрее!»

«Дай мне контроль над одной из твоих рук!» - вдруг предложил Вэс. «Я могу кое-что сделать!»

Барли даже не подверг сомнению другой голос и оставил Вэсу солидный контроль. Некоторые сильные и интенсивные отклики меха пробежали по нему, на долю секунды раздавив его сознание. Несмотря на улучшение разума, нервные способности по-прежнему оставались такими же, как у обычных.

/*Примечание переводчика: Избранный – тот, у кого есть нейронные способности пилотировать меха. Обычный – тот, у кого этих способностей недостаточно.*/

Его разум попросту не мог справиться с потоком незнакомых данных. Барли быстро обуздал это дело и избавил Вэса от дальнейшего.

Задержка оказалась почти катастрофической, но ему удалось использовать присвоенную руку Барли и с её помощью переопределить пределы безопасности Джименеса.

С таким большим количеством энергии, проходящей через его системы, мех Барли неслабо разогнался. Он стремительно потерял равновесие, но это произошло уже после удара в спину мечника. Поспешная атака была отражена броней противника, но последующие пилоту пресечь не получилось.

«Спасибо, Барли!»

В дальнейшие пару минут он полностью изменил ход битвы, уничтожив в общей сложности семь мехов! Каждый враг, вырубленный пилотом рыцаря, на одного уменьшал их общее количество, которое могло создать хлопоты его товарищам.

Достаточно скоро Альянс начал проигрывать по численности. Их хрупкие мехи и так плохо держались, а затем и битва усугубилась, когда Истребитель Барли косил их одного за другим, самостоятельно или с помощью своих братьев.

Катапультирование половины пилотов Альянса прошло успешно, но все остальные застряли на начальных этапах, поскольку процесс застопорился по той или иной причине.

«Показания сенсора бьют тревогу» - голос капитана Оспри, транслируемый коммуникатором, казался мрачным. «Идут вражеские подкрепления. И теперь это крутые парни, похоже, главная сила, идущая вслед за разведчиками».

Для прибытия их собственной подмоги оставалось ещё три минуты. Капитан Оспри оказался перед все более трудным выбором, поскольку численность основных сил противника становилась ясной.

На них шло свыше тридцати боевых машин. И хотя большая их часть состояла из дешевых передовых моделей, но, когда таких набиралось весомое количество, его оставшиеся люди не продержались бы ни минуты под всей этой огневой мощью.

«Барли. Джонсон. Мне очень жаль, но я хотел бы попросить вас задержать арьергард, пока мы отступаем».

«Сэр! Так же нельзя» - обосновано возражала Элоиза. «Нельзя бросать их на произвол судьбы!»

«Мы все умрем, если останемся здесь! Нам необходимо встретить собственное подкрепление, но модели Джименес слишком, блин, медленны, чтобы брать их с собой!»

«Прекращай спорить» - из канала послышался прохладный голос Джонсона. «Держать оборону – наша задача».

«Почему вы идёте на это?!»

«Потому что я рыцарь!»

«Потому что рыцари предназначены для защиты!» - Барли перенял уверенность своего товарища. «Время на исходе. Уходите! Пусть наши жертвы не будут напрасными!»

Уцелевшие пилоты Области больше не колебались и отказались от боя. Они отступили прямо навстречу идущему подкреплению. Тогда как несколько вражеских стрелков бросились в погоню, оба рыцаря продолжали стоять неподвижно, а мечи их указывали на землю, усеянную побежденными мехами.

Угроза была скрытой. Реши солдаты Альянса увильнуть от медленных и неуклюжих Джименесов, они отправили бы своих коллег-пилотов в могилу раньше времени.

Позади осталось четыре меха, все в средней весовой категории.

«По два на каждого» - невесело пошутил Джонсон. «Без понятия, как ты превратился в такого зверя, Барли, но продолжай в том же духе, нам понадобится каждая крупица твоей магии!»

«Сейчас всё будет!» - ответил Барли, пока его вторая рука зажила собственной жизнью. Он увеличил показания вражеских моделей и скоро указал на ряд уязвимостей, отправив их боевой машине Джонсона. «Ориентируйся на эти слабые места! Могу тебя заверить, они настоящие!»

«Правда?» - послышался скептический голос сослуживца, но времени задуматься над тем, как Барли обнаружил столько недостатков, у него не было - средние мехи противника одновременно бросились вперед.

От двух нападающих Барли отбивался с трудом. Один из них орудовал мечом, у другого же было копье. Пара демонстрировала слабую координацию своих действий, но они атаковали с противоположных углов, что и не позволяло Барли добить хоть кого-то из них.

Ко всему прочему его собственный мех страдал от последствий мгновенного повышения скорости. Наиболее выраженно это проявлялось во вялой манере Джименеса взмахивать мечом.

В голове Барли и Вэса прокручивались несчётные идеи, но ни у одной из них не было шансов на успех. Срок службы Джименеса подошёл к концу, и Барли вряд ли мог выжать из побитого фрейма больше потенциала.

«Слишком медленно! Просто слишком медленно!»

Рыцарь служил защитником именно потому, что мог рассчитывать на своих более быстрых и уязвимым союзников, которые перекрывали его недостатки. Без какого-либо подкрепления, кроме другого столь же медленного рыцарского меха, шансов на спасение своих жизней у них не оставалось.

«Мы неплохо держались, Барли» - сказал Джонсон, поскольку его мех не смог парировать следующий удар мечом. Атака разорвала половину кабелей, подававших энергию от реактора к двигателю. «Не следовало нам недооценивать грязных подонков».

«Джонсон! Нет!»

Его товарищ погиб, когда другой мечник целенаправленно вонзил клинок в кабину. Подобное действие не считалось военным преступлением, но вот дальнейшую ненависть поощряло.

«Вы... вонючие... грязные подонки!»

Разум Барли охватила чистая ярость. Как его попутчик, Вэс оставался чуть более беспристрастным, но даже его поразило подавляющее воздействие.

«Эй ты, призрак! Помоги мне сейчас! Даже если меня убьют, я соберу с собой всех четырёх грязных подонков!»

Вэс безмолвно согласился с подлинным владельцем их общего тела. Заразившись гневом Барли, он и сам потерял значительную долю своей рациональности. Теперь он тоже жаждал забрать как можно больше жизней грязных подонков!

После минутного размышления Вэс придумал наиболее эффективный способ выполнить предсмертное желание Барли. «Дай мне снова контроль над твоей рукой. А пока постарайся продержаться еще секунд десять! Будет лучше, если сможешь вытянуть их всех вперед!»

Барли сделал это самым прямым возможным способом. Он дразнил своих оппонентов, которые начали расслабляться, когда поняли, как вчетвером легко разобраться с единственным рыцарем Области.

«Эй, грязные подонки! Чего застыли-то? Если вы не поспешите, я сделаю это!»

Сделав несколько непоколебимых шагов, Джименез обрушил ногу на одного из вражеских стрелков, выведенного из боя на ранних стадиях засады. У кабины легкого меха не было ни единого шанса.

«Ты за это заплатишь!» - в эфире послышался голос единственного копейщика, пока сам он возглавил атаку. Тем временем три остальные боевые машины подошли с боков и сзади, полностью окружая Барли. «Ты - покойник!»

«А вот и нет! Покойники – вы!» - Барли оскалился и выбросил кабину из меха как раз перед тем, как того охватило невыносимое тепло, пламя и электрический разряд.

Поскольку мех работал на чистых энергетических элементах, добиться массивного взрыва было невозможно. И всё же, одновременное высвобождение всей той энергии сильно ударило по четырем самодовольным нападавшим.

Обычному пилоту не удалось бы добиться такого эффекта, но Вэс провел несколько часов, копаясь во внутренностях Джименеса, потому точно знал, как вызвать наихудший сценарий.

Когда кабина взмыла в воздух по параболической дуге, Барли почувствовал вялость. Он лишился возможности сражаться, и вся та избыточная энергия в его теле иссякла.

Вэс ощутил силу, утягивающую его сознание. «Похоже, мой визит подошел к концу».

«Пока не ушёл… скажи мне, кто ты».

«Вэс… Вэс Ларкинсон. Прости за вторжение. Я не могу объяснить, как оказался в твоей голове. Лишь хотел понять, как действовал пилот рыцаря».

«Да без проблем... ты помог мне выбраться из безнадежного боя. Мы ещё когда-нибудь встретимся?»

«Скорее всего, нет. Мне кажется, этого больше не повторится».

«Очень жаль».

Вэс несколько секунд молчал, пытаясь сопротивляться притяжению, которое утягивало его обратно. «Следи за Звездным Сектором Комодо, если он существует в этой вселенной. Если все пойдет хорошо, ты увидишь меня в новостях через пятьдесят лет».

«Это очень долго. Не знаю, выживу ли я на войне».

«Тогда всё в руках судьбы».

Вопреки обыкновению, Вэс раскрыл свою личность Барли. Да и выбора у него не было, ведь от настолько сильного переплетения сознаний у них появилась незримая связь друг с другом.

Тем не менее, от слияния Вэс получил больше, чем Барли, поскольку Система автоматически закрывала все участки его разума, которые имели непосредственное отношение к её существованию. Даже если Барли и задавался вопросом, как Вэсу удалось добиться такой связи, он в самых смелых мечтах никогда не придумал бы чего-то столь же сверхъестественного, как Система Проектирования Мехов.

«Ну, всё. Я возвращаюсь домой».

«Прощай, Вэс!»

«До свидания, Барли!»