Онлайн чтение книги Редактор — это дополнительный герой романа The Editor Is the Novel’s Extra
1 - 89

                              Глава 58. СМИ! СМИ! СМИ! (1)

Наследный принц налил бренди в хрустальный бокал.

– Не желаешь выпить?

– Извините, я вынужден отказаться.

– Полагаю, ты ещё слишком молод, чтобы получать удовольствие от выпивки.

Второй по богатству зал Зимнего дворца.

В гостевой комнате, приготовленной для наследника короля, царила гнетущая атмосфера. 

Сидя на обитом шелком кресле в отдельном будуаре перед спальней, Клео чувствовал себя некомфортно. 

Его выносливость уже была исчерпана, поэтому ему приходилось старательно работать, чтобы держать голову поднятой. 

Независимо от того, заметил он это или нет, принц, сидевший напротив него, сделал глоток бренди, и выглядел как модель журнала рекламирующий алкоголь редкой марки. 

Запах был приятным, но его тело было не в том состоянии, чтобы его переварить.

«Если я выпью сейчас, я потеряю сознание».

Мельхиор наблюдал за ним.

«Я умираю от желания выпить...»

Именно Клео не смог сдержаться и сдался первым.

– Спасибо.

– За что?

– Вы позаботились о сложных вещах.

– Ты не хочешь иметь возможность прославить своё имя?

– Я не… меня это не очень устраивает…

– Ты ненавидишь славу или известность, и тебе не нравится, когда тебя замечают. Ты просто действуешь противоположно тому, что делают все остальные.

*Тук.*

Мельхиор поставил на стол едва тронутый стакан с бренди. 

Несмотря на то, что была ночь, перчатки на его руках были ослепительно белыми.

– Но ты шило в мешке не утаишь. Как ты думаешь, как долго ты сможешь скрывать все свои необычные способности?

– Если вы так переоцениваете мои качества, я не знаю, что сказать.

– Ученик мастера Джебеди, маг, который, как ожидается, в будущем станет магом 8-ого круга. Ты также самый молодой рыцарь Альбиона и даже пионер в области магической науки.

– Такие вещи… слишком тяжелы для меня.

– Верно. Титулов слишком много, чтобы один человек мог их вынести, поэтому было бы нелегко вынести их без решимости. Ты ещё молод.

Мельхиор мягко улыбнулся, но Клео был начеку. Он осторожно коснулся кольца на левой руке, проверяя, работает ли [Разделение].

– Это станет понятно, когда будут получены результаты проверки, но если формула [Активации Эфира] верна, я пришлю королевского консультативного адвоката, чтобы подать заявку на патент и оплатить пошлины. Я позабочусь об этом, чтобы эта новость не просочилась.

– Спасибо, что позаботились об этом.

– Я сделал это не для вас, сэр Клео.

– Пожалуйста, говорите со мной как обычно. Этот титул всё ещё слишком велик для меня.

– Я тоже так думал, но в редких случаях моё мнение оказывается неверным. Титул, который я тебе передал, скорее всего, совсем невелик.

Когда улыбка исчезла с прекрасного лица Мельхиора, осталось только его запугивание.

 Клео заметил это. Прежде чем он успел это осознать, тон голоса Мельхиора изменился. Тот неловко мягкий и нежный голос, который обращался с ним, как с младшим братом, исчез.

«Я умираю от истощения, но почему этот ребенок снова такой…»

Он задавал вопросы, не лучше ли было бы ему притвориться, что потерял сознание.

– Теперь я буду говорить с тобой не как с близким другом моего младшего брата, а как с рыцарем, награждённым медалью защиты столицы.

Рука Мельхиора потянулась через стол, и Клео напрягся, рефлекторно отстранившись. 

Мельхиор, заметив это, слегка склонил голову набок, как будто несколько обиженный – если уместно к нему применить такое выражение. 

Это действие было так естественно… даже ему было немного плохо от этого.

– Я не помню, чтобы был с тобой груб, но ты всегда избегаешь меня. С самого начала и до сих пор.

Кончики пальцев в перчатках щелкнули по воротнику Клео, прежде чем отстраниться. 

Они коснулись зелёно-бело-синей ленты с золотым ободком медали, которую носил Клео. 

Клео, посмотрев на свой воротник, прежде чем повернуться к Мельхиору, заинтересовался.

«Нет, мне всё ещё страшно, но что делать…»

– В любом случае. Нравится тебе это или нет, слишком яркий свет привлечёт людей. Это судьба тех, кто у власти. После всех этих достижений кто будет относиться к тебе как к простому студенту?

Клео кивнул, как будто мог это видеть.

– Если слава и известность, данные тебе, являются бременем, как насчет того, чтобы войти в мою тень? Если пожелаешь, о тебе никогда не напишут статьи ни в одной ежедневной газете, и я позабочусь о том, чтобы твоё имя никогда не появлялось ни у кого в устах. Таким образом, твоя мирная жизнь может продлиться.

Несмотря на то, что [Разделение] было включено, это предложение захлестнуло его. Хоть он и не мог читать его мысли, Мельхиор сразу понял, чего Клео хотел больше всего.

«Это не уникальный навык… но это что-то вроде суперсилы?»

Мельхиор не просто предполагал, что это возможно, он говорил, что может это сделать. 

Он мог сломать ручки журналиста, размыть воспоминания иллюстратора и сделать так, чтобы о нём не появилось ни одной статьи. 

Если бы Клео кивнул и сказал, что ему больше не нужна слава… если бы он просто попросил его о помощи, это бы произошло.

– Или титул? Я приемник короля. Я мог бы дать тебе всё, что ты захочешь. Поместить твоё имя в первую строку списка Палаты лордов в следующем году для меня не составило бы труда.

Переговоры проходили в худшее время с худшим противником и в худших условиях. 

Клео осторожно закусил губу. Несмотря на это, ему пришлось сопротивляться.

«Как я смогу смотреть в лицо Артура, если сдамся сейчас… Нет. Как я могу встретиться с Артуром лицом к лицу? Если я допущу ошибку, я должен буду всё исправить. Угх!»

У него и так достаточно проблем. Не желая большего, Клео отчаянно схватился за свои чувства.

– Как вы думаете, почему мне нужен титул, Ваше Высочество?

– Ты заключил пари со своим отцом. Получив титул, ты унаследуешь этот замечательный особняк в Сиане.

– Откуда вы об этом узнали?

Он не мог читать мысли Артура, а Диона была не в состоянии встретиться с Мельхиором. Если так…

– Не удивляйся слишком сильно. Я с нетерпением ждал встречи с виконтом Грейером. Он всегда приносит мне новые и загадочные новости.

«Этот ублюдок всё слил!»

Васко Грейер, должно быть, был так взволнован тем, что произошло в тот день в особняке Ассеров, что принцу, вероятно, даже не нужно было пудрить ему мозги. Повезло, что Васко не был привязан к столице.

– Он сказал, что вы талантливый человек с уникальными навыками, основанными на предсказаниях.

– Нет, это…!

Действительно, без этой способности было бы сложно восстановить меч Бэга за один день. 

Если бы он знал, что Мельхиор поговорит напрямую с Васко, он был бы более осторожен в тот день.

«Почему я должен сожалеть об этом сейчас… Ух!»

– Если вы знаете виконта Грейера, то, я уверен, вы знаете, что он склонен немного преувеличивать. Чего бы вы от меня ни ждали, то, что у меня есть, несомненно, меньше, чем вы могли бы ожидать.

– Использовать подобные оправдания – это клише. Было бы неплохо сказать что-нибудь новенькое, не так ли?

Мельхиор улыбнулся, и его ресницы затрепетали. 

Это была драматическая улыбка, похожая на улыбки актёров, воспроизводимые на киноэкране. Это было так красиво, что даже не казалось реальным. 

В этот момент холодный осенний ветерок из окна развевал его светлые волосы. 

Дверь спальни осторожно открылись за спиной Мельхиора, и тяжелая занавеска кровати с балдахином слегка задрожала. 

Он заметил что-то за завесой, прежде чем они быстро скрылись. Это выглядело как… пальцы…

«!!!»

С широко открытыми глазами у Клео не было другого выбора, кроме как включить [Восприятие]. 

Кровавый запах на заднем плане теперь стал отчетливее. Покачивание завесы замедлилось, давая [Восприятию] возможность лучше рассмотреть детали, скрытые за ней. 

Большие ботинки с расстёгнутыми ремнями, голова мужчины с ранением на голове…

На их лицах выражен страх. 

Клео узнал эти два тела. 

Это были члены Флага, напавшие на Фрэна. «Большеногий Билл» и «Осторожный Пол».

Без своего мастерства Клео никогда бы не узнал их тела. 

Мельхиор обернулся, заметив то, что увидела Клео. Он изящно, без всякого нетерпения, оглянулся назад и подпёр подбородок одной рукой.

У него не было намерения скрывать тела или отрицать убийство.

– О, ты, должно быть, увидели их. У тебя хорошие глаза.

Усовершенствованные глаза Клео уловили единственный изъян в безупречном наряде принца. 

Единственная капля красной крови брызнула между его острыми рукавами. 

Она всё ещё выглядела свежей.

Связь между трупами в спальне и этой каплей крови казалась очевидной.

«Наследный принц нашёл их и убил?»

Конечно, он знал, что наследный принц способен на это. Это было хорошо описано в последней рукописи. 

Однако прочитать о чём-то подобном в рукописи и столкнуться с этим лично – две разные вещи. 

Лицо Клео, прежде бледное, стало белым, как фарфор.

– Они посмели предложить мне сделку, но сделали очень аморальное предложение. Вы хотите получить запястье Фрэнсиса Хайд-Уайта? Имеет ли это смысл?

– Я не знаю, почему вы вдруг мне это говорите.

– Я пытаюсь похвалить тебя. Ты защитил Фрэнсиса от этой… мафии. Если бы мы потеряли там Фрэнсиса, мне было бы очень жаль. Благодаря тебе мой рыцарь смог вовремя обезопасить бродившую по лесу толпу предателей.

Несмотря на то, что радикалы «флага» ошиблись из-за чрезмерного страха, в конечном итоге виновником всего этого оказался Мельхиор. 

Клео вспомнил, как кровь окрасила разбитые очки мальчика, и его голова похолодела.

– Что вы знаете о Фрэнсисе Габриэле Хайд-Уайте?

– Было странно, что он уходил посреди ночи, поэтому я попытался остановить его, но он меня не послушал, поэтому я последовал за ним. Я почувствовал что-то неладное.

Что он мог сказать, чтобы минимизировать риск для Фрэна и для себя? 

Вспомнив содержание рукописи, Мельхиор уже знал, что Фрэн был членом подпольной организации. Он не мог это скрыть. Если так…

– Я волновался, потому что он, казалось, был одержим некоторыми теориями… Некоторые из них звучали крайне радикально.

Клео продолжал говорить, надеясь, что в нём увидят сына из богатой семьи, который беспокоился о своём однокласснике-экстремисте.

– Похоже, ты так и не понял, кто на самом деле твой друг. Он идеологический активист и человек, который никогда не успокоится, если его по-настоящему не убедить.

«Нет, Мельхиора невозможно обмануть».

– Конечно, я смогу убедить его, если у меня будет достаточно времени.

– Почему ты пытаешься это сделать? 

– Может быть, он и полон радикальных идей, но он всё ещё маленький мальчик.

– Это естественный долг политика – искать таланты. Но сэр Клео ведёт себя как взрослый опекун над юным Хайд-Уайтом. Разве он не старше тебя?

Это была настолько острая реакция, что у него замёрзла печень.

Честно говоря, Клео никогда не считал Френсиса старше себя. Принц остро это уловил.

«Честно говоря, ты тоже моложе меня… Хотя я никогда об этом не думал. Ты больше похож на какое-то древнее чудовище».

– Думаю, у меня было желание защитить его, так как декан попросил меня позаботиться о нём.

– Нет необходимости оправдываться. Не знаю, что ты себе вообразил, но я всегда был добр с Френсисом Хайд-Уайтом. Как я могу так сурово относиться к человеку, обладающему такими редкими качествами?

– Ах, боюсь, я не понимаю.

– Сэр Клео, вы знаете, в чём уникальное умение Френсиса?

«Почему братья в этой семье не моргают, когда вгоняют нож?»