Онлайн чтение книги Рождена как дочь порочной женщины Born as the Daughter of the Wicked Woman
Глава 7

Ах, это была явная проверка. Проверка моей решимости.

— ...

— Если подумать, когда выходишь за ворота города, то иногда можешь увидеть, как в такую погоду распускаются цветы, но… для тебя слишком опасно выходить одной ночью.

Хлоя снова поднесла ко рту сигарету, после чего выдохнув белый дым, и сказала: "Там могут бродить дикие животные, и страшные-страшные монстры."

Она понизила голос, словно хотела напугать меня. 

— Больше всего на свете тебе не следует ходить одной по темной неровной дороге, чтобы найти какие-то цветы.

Дым скрыл лицо Хлои точно так же, как и некоторое время назад. Я не видела, какое выражение оно приобрело, но знала, какие слова последуют за этим. Я не понятия не имею, почему она вдруг передумала, но Хлоя пыталась дать мне шанс.

— Ты можешь умереть, пытаясь найти их. Все еще уверена, что хочешь это сделать? 

— Если вы не возражаете против помятых цветов, то я согласна.

Я могла отвергнуть это предложение. Поэтому с моим решительным ответом клубящийся белый туман отразил свет на лице женщины. В уголках ее рта появилась довольная улыбка.

Хлоя казалась удовлетворенной, как будто то, что я сказала, было правильным ответом, но юноша рядом со мной, кажется, думал.

— Мама! О чем ты говоришь? Куда ты собираешься отправить ее посреди ночи?

Отчаянная попытка бледнолицего мальчика отговорить ее показалась мне очень странной. Возможно, потому, что это был первый раз, когда кто-то не презирал и действительно беспокоился обо мне.

Я невольно подняла на него глаза. Заметив мой взгляд, юноша на мгновение смутился, откашлялся и снова принялся отговаривать Хлою.

— Пожалуйста, поставь другое условие. Эта девочка выглядит ужасно… Если что-то пойдет не так, она может пострадать. В наши дни лес населен многочисленными животными…

— Это выбор Дафны, так почему ты упрямишься?

Слова Хлои внезапно закрыли ему рот, и, чувствуя, что это несправедливо, парень быстро исказил свое лицо и посмотрел на меня сверху вниз. Я кивнула, потому что, казалось, он спрашивал меня, действительно ли я это сделаю. Затем в смятении он повысил голос: "Она выглядит так, будто ей всего пять или шесть лет!"

— Мне семь, и я уже зашла слишком далеко, чтобы передумать.

Услышав мой решительный ответ, он посмотрел на Хлою, а не на меня, с таким видом, словно был сыт всем этим по горло. Как будто это ее не касалось, женщина посмотрела на него и спросила: "Теперь, когда Дафна устроила пожар, выйти из ворот города будет легче, чем ты думаешь, и с самой Дафной не будет никаких проблем, так как у нее очень хорошая сила воли."

Хлоя погладила его по голове и посмотрела на меня.

— Но я действительно не люблю ждать, так что тебе лучше поторопиться. Принеси их до рассвета.

Четко изложив условия, она исчезла с этого места вместе с дымом. Это показалось мне странным зрелищем, но сейчас не было времени думать о подобных вещах. Вспомнив, что времени у меня осталось не так уж много, я попыталась немедленно направиться к воротам.

«Если мне предоставляется такая возможность, я должна действовать быстро!»

Было приятно с нетерпением ждать выхода, но я быстро сосредоточилась и медленно подняла глаза на мальчика.

— Я не знаю, где находятся ворота города... Ты можешь проводить меня туда?

— ...

Парень долго молчал, а потом вздохнул и сказал: "Я думаю, что сначала ты должна надеть туфли, поэтому, пожалуйста, подожди минутку. Я провожу тебя."

***

Зеленоволосый юноша был очень добр ко мне, в отличие от людей, которых я встречала раньше.

— Ты сказала Дафна, верно? Меня зовут Леннокс Бенедито.

Он пришел с небольшой парой ботинок. Возможно, это были самые маленькие туфли, но мне они все же были велики.

Глядя на мои ноги, Леннокс скорчил жалостливую гримасу. Светло-зеленые глаза, в которых читалось не презрение, а забота обо мне, были такими незнакомыми и интригующими для меня...

«Он странный человек».

Впервые в моей жизни ко мне относились не как к дочери преступницы, а как к обычной маленькой девочке.

Леннокс наблюдал за тем, как я надеваю туфли, и снова что-то протянул мне.

— На улице холодно. Я уверен, что ты простудишься, если будешь ходить в таком виде, — парень дал мне маленький халат, но я думаю, его это не устроило.

— Жаль, что это единственное, что у меня есть сейчас. Просто потерпи на этот раз.

Я добродушно кивнула, не сказав больше ни слова.

— ...Нужно время, чтобы добраться туда, так что лучше идти, держась за руки, чтобы не потеряться, верно?

Его руки тряслись от холода, как и у меня некоторое время назад, но я не хотела отказываться. Леннокс осторожно взял меня за руку и медленно повел к воротам, подстраиваясь под мой темп.

— За воротами города будет по-настоящему опасно, так что если ты испугаешься и решишь сдаться, то все в порядке.

— Тогда вы не получите цветов.

— Но там действительно опасно. Опаснее, чем ты думаешь.

На это замечание я могла дать только один ответ.

— В моей жизни не было места, которое не представляло бы для меня опасности. 

Поскольку дорога жизни, по которой я шла, была и так очень тернистой, то то, что на ней встречались какие-то опасности совсем не имело значения.

С его стороны было очень мило тепло со мной обращаться.

— Так что тебе не нужно притворяться, что ты так волнуешься.

Я не могу точно знать, является ли это игрой или нет. Вспомнив об Улини, я без всякой причины замолчала и намеренно опустила голову, чтобы отвернуться от Леннокса. С тех пор никто из нас ни проронил ни слова.

***

Перед воротами города действительно не было стражников.

— Не могу поверить, что ты правда собираешься сделать это. Что ты будешь делать, если попадешь в беду?

— Стражники плохо выполняют свою работу.

Леннокс был поражен и прищелкнул языком, как будто ему пришла в голову та же мысль, что и мне. Я почувствовала сочувствие, поэтому вяло пошевелила рукой.

— Иди осторожно.

Мы пересекли ворота. В лесу было очень темно, если не считать огня фонарей, освещавших переднюю часть ворот.

Если далекий детский дом был объеден огнем, то лес, казалось, был объеден тьмой. Когда я вздрогнула без всякой причины, то почувствовала, что Леннокс смотрит на меня с беспокойством.

— Знаешь, лучше все-таки уйти отсюда.…

— ...Нет. 

Было ли это искреннее или притворное беспокойство, я не могла сдаться здесь. У меня не было возможности отступить.

Лицо Леннокса было хмурым, но он больше не останавливал меня.

— Если я пойду по тропинке, то... Все будет хорошо.

Я кивнула в ответ на слова, которые, казалось, указывали путь, скрытый в темноте. Я медленно пошла к лесу, не обращая внимания на Леннокса. Темнота, кажется, открыла рот, как будто собираясь съесть меня. Мои шаги медленно начали замедляться.

— Здесь темно...

Может быть, из-за холодной погоды я не слышала сверчков.

В мрачной тишине леса я различала только топот своих шагов и шорох кустов, мимо которых проходила. Тишина, которая, казалось, поглотила весь мир, заставила меня содрогнуться.

«Немного… Это может быть страшно».

«Нужно быстро найти цветы».

К счастью, дороги были хорошо устроены, и Лунный свет мягко сиял, так что придерживаться правильного пути было не сложно.

Надеясь, что в темноте увижу ярко-красный цвет, я выдохнула и повернула голову.

Я рада, что здесь растет хотя бы трава.

Когда я шла по тропинке, пытаясь забыть о холоде, завернувшись в халат, то вскоре услышала странный звук с одной стороны.

— ...

Это был тихий лес, в котором слышался только звук моего движения. Вот почему я смогла уловить этот тихий звук издали.

— Рррррр...

Звук рычащих существ, стук и сопение. 

Сглотнув слюну, я медленно повернула голову в его сторону. Оттуда, куда был направлен мой взгляд, звук становился все ближе и ближе.

В тот момент, когда сквозь сухие ветви деревьев покажется морда большого животного, я точно умру.

Как только осознала этот факт, я начала безрассудно бежать через кусты, а не по тропинке, которая была уже заранее проложена. Я слышала крик животного позади себя, но у меня не было выбора, кроме как дрожать, даже не думая оборачиваться.

«Я не знаю, как далеко смогу уйти». 

Я бежала отчаянно, потому что не могла остановиться.

«Долго ли я бежала?»

Хриплое дыхание заполнило мое горло, и я начала задыхаться, а мои дрожащие ноги были уже на пределе. В тот момент, когда я подумала об этом, моя раненая нога с прошлого раза не выдержала, и я поскользнулась и упала.

К счастью, никто больше не преследовал меня. Собравшись с мыслями и оглядевшись, я поняла, что это было темное и пустынное место, и я понятия не имела, где оно находится.

Я попыталась придать силы своей пульсирующей ноге, чтобы встать, но это было бесполезно. Даже лунный свет, освещавший дорогу, исчез.

Когда я увидела это место, окутанное кромешной тьмой, я действительно поняла ситуацию, в которой оказалась.

Это была всего лишь темнота. Лунный свет не проникал в лес, поросший кустарником и густыми деревьями. Но мне казалось, что я действительно осталась совсем одна в этом жестоком мире.

— Больше всего я ненавижу черный цвет.

Темнота словно радовалась моему нарастающему страху, и казалось, что сейчас она разорвет меня в клочья.

Мой мозг говорил, что я должна побыстрее шевелить ногами и убираться отсюда. Однако мои ноги, казалось, не собирались следовать указаниям, так как они совсем не двигалась и все еще были вялыми.

— Шевелись, шевелись!

«Ты сбежала, потому что хотела жить. Слишком поздно все возвращать назад».

«Ах, я не думаю, что смогу это вынести». 

Слезы медленно собирались вокруг моих глаз, и капли слез начали медленно капать на землю.

Тогда мои надежды были скрыты холодным ветром, пронизывающим плоть, этой тишиной и ситуацией, в которой я потеряла свой путь.

— Мне страшно.…

Я думала, что тьма в конце концов поглотит меня, и каким-то образом она завершит мою смерть и тем самым возобновит ход изначальной истории. В конце концов, я ужасно испугалась, что мое присутствие будет отвергнуто ради счастливого конца.

В этой ужасной темноте, если бы не боль в моей пульсирующей ноге, я бы подумала, что уже мертва. Моя голова склонилась сама собой, и исчезла последняя капля надежды.

Но тут я заметила какое-то движение.