Онлайн чтение книги Янки в Валгалле А Yank at Valhalla
Глава 13. Полет и смерть

Мы стояли оцепеневшими от ужаса в этом туманном, окруженным каменной стеной коридоре, ошеломленные отвратительным существом, чья рептильная голова возвышалась из вьющихся белых туманов. Тонкая фигура Фрейи сжалось возле меня с шокирующим криком. Фрей стоял перед нами, его меч поднялся, лицо исказилось, когда он смотрел на вырисовывающуюся голову.

Можно было бы только предполагать за туманом отвратительные, неправильно огромные катушки. Но гигантская лопато-образная голова, которая висела возле нас, была явной, в нашем потрясенном видении. Огромные, опаловые глаза были холодными бриллиантами, когда они глядели на нас — глаза в глаза.

В тот момент ошеломляющего ужаса, я увидел интеллект в тех немигающий рептильных глазах. Эта змея старого возраста жила в течение столетий на этой земле вечной молодости, с ее владельцем Локи и волком Фенрисом. Она приобрела интеллект, сопоставимый с человеческим. Странный ум сиял из тех холодно-злостных глаз.

— Мидгардовская змея! — прошептал Фрей.

— Ярл Кейт! — закричала мне Фрейя.

Большая голова змеи Иормунгандра резко бросилась к нам. Фрей безумно ударил ее мечом. Я видел, что лезвие хлестнуло по чешуйчатой шее. Но это причинило только мелкую рану, из который просто немного выделилось черной крови.

Однако Мидгардовская змея отскочила. Ее опаловые глаза запылали гневом. Из челюстей монстра, с потрясающим шипением, распылилось облако чадящего зеленого сверхъестественного пара. Но я, прыгнув вперед, потянул за собой его и Фрейю, увидев наш единственный шанс. Мгновенный отход змеи оставил открытым проход коридора справа!

— Быстрее! — прокричал я, потянув их к черному проходу.

Фрей казался ослепленным зеленым распылением змеи. Обширные катушки монстра задергались с гневом, его голова, колеблясь сердито, снова ускорилась. Но мы благополучно побежали в выполняющий переход коридор. Он был крайне темным. Когда мы продвигались вперед по нему, я услышал отдаленный сигнал тревоги с верхних уровней джотановского дворца.

— Джотаны последуют за нами, — предостерег я. — Локи будет предупрежден относительно нашего спасения.

— Ярл Кейт, Иормунгандр следует за нами! — закричала дико Фрейя.

Сердитое шипение гигантской змеи отзывалось эхом от каменных стен. И я услышал громкий шорох ее тела, когда она скользила в темном проходе за нами.

Не более чем несколько моментов смогло пройти, прежде чем мы достигли конца прохода. Мы бежали в слепом, неблагоразумном ужасе. Скользя на мшистом, влажном каменном полу, мы слышали доносящуюся в отдалении тревогу, растущую громче, и шипящий шелест Мидгардовской змеи, настигающей нас.

Затем я столкнулся с металлической дверью, которая закрыла конец прохода. Мое сердце запульсировало, как будто оно разорвется, когда я потянул отчаянно за ручку. Если она будет заперта, тогда мы будем пойманы здесь змеей…

Моя рука нашла ручку, и я, распахнув, открыл дверь. За ней была открытая площадка. Перед нами простиралась ночь, которую заполняли завивающиеся белые туманы, через которые сияла призрачная луна. Я потянул Фрейю, и оглушенного Фрея через нее, и захлопнул дверь, закрыв позади нас. Ручка опустилась. В следующий момент, с другой стороны двери последовал громкий удар, когда огромная голова Мидгардовской змеи ударила в нее.

Мы появились в одном из внутренних дворов большого дворца. В неопределенных туманах, приземистые, зверские башни строений Джотанхейма мрачно возвышались вокруг нас. Но теперь факельный свет вспыхивал с верхних окон дворца, как только тревога распространялась.

— Каким путем? — пробормотал Фрей, относительно плотно покрывающих туманов. Его меч остановился в руке, лишенной присутствия духа.

— Этим путем, — сказал я решительно, ведя их налево. — Там следующий двор.

Затем я услышал стук беспокойных лошадей на мощеном камне смежного двора. Мы побежали вперед. Фрей шатался подобно пьяному человеку, когда мы ворвались в этот смежный двор. Из туманов вырисовался охранник джотанов, огромное чернобородое лицо было пятном в белом тумане.

— Кто это? — бросил вызов он. Когда он увидел светлые волосы моих двух компаньонов, он издал громкий крик. — Озиры!

Он ударил меня своим мечом, но я имел преимущество неожиданности. Я бежал с восходящим толчком моего лезвия, которое скользнуло мимо его защиты, и образовало рану между шнурками его кольчуги. Кровь повреждения пузырясь, заполнила его горло.

Я начал бежать к неопределенной форме моего ракетного самолета, который вырисовывался из тумана. Но внезапно я вспомнил, что окно кабины было разбито, когда я в самом начале приземлился на песчаном пляже внизу хмурящихся утесов Мидгарда. Пролетая в холодном, тонком воздухе Арктики, я мог бы потерять сознание и врезаться в море. В любом случае, мои руки были бы слишком оцепенелые, чтобы справится с замерзлыми колесами.

— Защищайте судно от атаки! — закричал я Фрею, вручая ему меч охранника.

Когда я мчался в кабину, я бросил взгляд на него, стоящего с мечом в руке, но он пьяно колебался. Я знал, что он не сможет удерживать нападение долгое время. Я надел летательное пальто, которое я отверг перед восхождением на Мидгардовское плато. В тот момент, когда я привязал кислородный баллон к своим плечам, я услышал испуганный крик Фрейи.

— Ярл Кейт, Фрей в обморочном состоянии, и джотаны прибывают!

Я схватил супер-автоматический пистолет из запасного отсека и помчался наружу. Полная луна скользнула из-за облаков, осветив джотанов, которые мчались в нападении. Локи вел двух жестоких джотановских солдат — рогатый шлем на его голове, меч в руке, золотые усы, корчились над его дикими губами. Но Фрейя боролось с почти инертным весом Фрея. Лезвие выскользнуло из его бессильного обхвата.

— Неси его в заднюю часть судна, и закрой дверь! — закричал я девушке.

Джотановский копьеносец замахнулся копьем, наклонившись, чтобы сразить меня тяжелым копьем. Я уклонился и выстрелил одиночным, застрелив его. Пикейщик поднял свое копье, но затем опустил его, свалившись как слизняк, так как его череп взорвался. Прежде, чем я мог обернутся к Локки и прикончить угрозу озирам, Фрейя позвала меня в отчаянии.

— Ярл Кейт, я не могу занести его в судно! Он в обмороке.

Я выстрелил в Локки, он увидел и стремительно уклонился с пути пули. Затем я получил небольшое время на передышку. Я спрятал пистолет и поймал Фрея за правое плечо. Меч ушел из его захвата, когда он пошатнулся назад.

Отчаянно я побежал к двери кабины и втянул Фрея внутрь. Когда я быстро бежал, Фрейя открыла дверь и держала ее, в то время как я нес его и ложил на полу. Я обернул его в одеяла и велел Фрейе делать то же самое. Оно было бы более теплым и более легким в кабине, поскольку судно было электрически нагрето и искусственно окислено. Но разбитое окно кабины пропустило бы свой собственный воздух и теплоту, и холод, так как пропускало тонкий воздух, несмотря на плотность двери, которую я закрыл. Затем я прыгнул назад, на пилотское место.

Прибыло джотановское подкрепление, но я завел реактивный самолет, и взлетел. Самолет попал в замороженный воздух, и я был доволен, что уделил время для моего полета, баллона кислорода и одежде. Даже через мой защищенный костюм, я мог чувствовать оцепенелый холод, и мои легкие сжались от уменьшенного давления.

Далеко внизу, я увидел мерцающую реку сквозь обволакивающий туман. Высокие мачты судов джотанов напоминали лес. Я крутанул штурвал на высшую скорость, и мы поднялись настолько круто, что я подумал, что самолет соскользнет в штопор. Но он справился, и мы поднялись на высоту, над туманной рекой и темными, окутанными туманом лесов за ней. Когда я оглянулся назад, зловещая цитадель Джотанхейма изобиловала перемещающимися факелами. Я мог хорошо вообразить сверкающий гнев, который Локи выплеснет на джотанов из-за нашего спасения.

«Мы свободны! — думал я торжествующе. — Возможно, к этому времени Локи зауважает чужеземную науку».

Я установил автопилот и перерыл отдел запасных частей для нового окна. Установка разбитого стекла было только работой нескольких моментов. Затем я широко открыл баллон кислорода, и позволил кабине заполниться свежим, подбадривающим, теплым воздухом. Я снял летное пальто и открыл дверь, ведущую в салон. Фрейя и я помогли Фрею в салоне, помещая его в кресло. Его затуманенные глаза выглядели менее беспомощными, и он сидел неустойчиво, но без повреждений.

— Вы в порядке? — спросил я с тревогой.

Он слабо кивнул.

— Верно вы, чужестранцы, имеете странную силу, — пробормотал он. — Мы должны предупредить Одина относительно нападения…

— Локи желает использовать дьявольские штормовые конусы, чтобы победить озиров, — сказал я. — Мы доберемся, чтобы изобрести какую-нибудь защиту против этого оружия…

Я вернулся к штурвалу и повел самолет над черными холмами Мидгарда. Ужасный голос Фрейи, позвал меня, перекрывая рев ракетного двигателя.

— Ярл Кейт, Фрей упал!

Я оглянулся вокруг. Он находился на полу и дергался. Потом я видел кое-что, что устрашило меня. Его тело было покрыто зеленью, которую распылила Мидгардовская змея, когда нападала на него. Вокруг перевязанных ран, его плоть покрывалась черным!

— Яд попал в его раны! — вскричал я.

Я никогда не думал, что змея размером с Иормунгандра могла быть ядовитой. Никакая земная змея больше чем девять или десять футов не обладает ядом. Но я забыл, что наука Локи развила ее огромный размер.

Фрей открыл свои возбужденные глаза и тупо посмотрел на нас. Его губы, слабо зашевелились.

— Это было моим последним сражением… Яд Мидгардовской змеи убил меня…

— Пробуй бороться с этим ядом! — настаивал я хрипло.

— Норны, наконец, прекратили мою длинную угрозу жизни… — пробормотал он. — Я хотел бы увидеть Герду, прежде чем уйду. Но Вирд определил иначе.

Его тусклые глаза стали странно бриллиантовыми и ясные в течение этого момента.

— Ярл Кейт, Вы были достойным товарищем. Я оставляю свою родственницу на Вашу заботу, поскольку знаю, что Вы ее нежно любите. Попытайтесь спасти ее в день, который приближается — в Рагнарок.

Фрейя рыдала сквозь расширенные озирские глаза, как если бы смотрела мимо нас на какой-то гигантский, ужасающий спектакль.

— Я вижу Локи, идущего в огне, и шторм, который уничтожит Асгард — я вижу умирающих озиров — я вижу целую землю…

Его глаза резко закрылись, и челюсть обвисла, когда жизнь покинула его. Фрейя повернула дрожащее, заплаканное лицо ко мне, самолет грохотал на север через ночь.

— Ярл Кейт, он мертв. Мой родственник был самым старым среди озиров и жил очень долго. Теперь он мертв.

Я почувствовал твердый комок в горле. Красивый, стойкий Фрей был моим первым другом среди озиров.

— Мы не можем помочь ему теперь, Фрейя, — произнес я. — Проклинаю Локи и его жестокие происки!

— Да, — горько сказала Фрейя. — Мой родственник всего лишь первый из многих озиров, кто должен пасть, потому что хитрый предатель был выпущен.

— И это случалось только потому, что я принес рунный ключ в Асгард, — сказал я в тяжелом самоупреке. — Я был злым гостем у озиров, Фрейя.

Она сжала мою руку.

— Не думайте таким образом, ярл Кейт! Это — не ваша ошибка, что сила Локи принесла Вас и роковой рунный ключ сюда. Рано или поздно, он выполнил бы это — так или иначе. Весь мой народ всегда боялся этого.

Рассвет бледнел в небе. В течение последнего получаса мы пролетели более чем наибольшую длину Мидгарда. Напротив неба, несколько миль к северу от нас, стоял небольшой высокий остров Асгард, с его орлиным гнездом серых замков, среди которых вырисовывалась громада Валгаллы. Несущая дуга Моста Бирфост заблестела, когда короткая полярная весенняя ночь закончилась.

— Мы должны сесть на поле, на этой стороне моста, — размышлял я. — Места недостаточно, чтобы благополучно приземлиться в Асгарде.

Я благополучно посадил самолет на голой равнине мыса материка. Поскольку мы появились оттуда, по Мосту Бирфост из Асгарда проскакал длинный поток галопирующих озирских воинов. Во главе ехал желтоволосый и желтобородый гигант, размахивая своим большим молотом.

— Тор увидел нас, и подъезжает! — воскликнула Фрейя.

Через несколько моментов, Тор и озирские воины достигли нас. Всадники, казалось, благоговели от вида моего летательного судна.

— Ярл Кейт и Фрейя! — вскричал Хаммерер, его маленькие глаза засветились радостью, когда он быстро узнал нас. — Но где Фрей?

— Мертв, — горько сказал я. — Убит в Джотанхейме ядом Мидгардской змеи.

Тор изучил мертвую фигуру в самолете, как если бы неспособный поверить своим ушам. Он прошептал безучастно:

— Фрей тот, кто прошел со мной эти многие столетия — мертв! — Дикий гнев сделал красным его лицо, и он покачал вверху большим молотом Миолниром. — Работа Локи! Да, это первые плоды свободы этого дьявола!

— Локи готовится вести джотанов на Асгард, — предупредил я его. — Завтра, хозяин злого страха выступает против нас, Тор.

— Хорошо! Лучше бы скорее! — Он обратился к озировским воинам, которые все еще смотрели с благоговением на самолет. — Берите лорда Фрея и разместите его на щите. Он идет домой в Асгард, как должен идти воин!

Фрейя стояла возле меня, ее синие глаза были ярки с навернувшимися слезами, когда она наблюдала, как тихо уносят тело Фрея и мягко кладут его на большой щит. Я утешительно поместил свою руку вокруг девушки. Но теперь она не плакала. Напряжение викинга было слишком сильно в ней. Хотя ее красные губы дрожали, она устойчиво наблюдала, когда озировские воины подняли щит, который нес тело Фрея.

Мы шли назад в Асгард, за воинами, несущими щит. Тор, Фрейя, воины и я шли позади медленно, ведя лошадей. Мы достигли мыса в конце Мидгарда. Когда мы начали движение по невероятному, иллюзорному каменному промежутку Моста Бирфост, море громко шумело в тысяче футов под нами. И когда мы маршировали, озировские воины позади нас ударяли свои эфесы по щитам в ритме похорон.

Мы прошли арку Моста Бирфост в медленном, печальном ритме этого лязга. В замке, который охранял конец моста Асгарда, большие ворота распахнулся для нашего входа. И с башни над воротами мы увидели, что Хеймдалл подул в большой Гиаллар-рожок, который издал длинное, низкое, жалобное звучание.

В проясняющемся восходе солнца мы прошли через ворота в Асгард, окруженный вокруг замками озировской знати, взгромоздившихся на утесах, и во главе огромной груды стояла Валгалла. Внутри ворот, торопливо собравшаяся группа озиров встретила нас.

Один был впереди. Сильное, строгое лицо озировского короля стало напряженным и странным. Его глаза, мрачно нахмурились, когда он увидел ношу на щите.

— Так Фрей пал от приближающегося зла Локи, — пробормотал Один. — Теперь я знаю, что Вирд склонился низко к нам. Норны растягивают концы своих нитей для многих в этой земле.

— Фрей и я сделал все, что смогли, чтобы предотвратить выпуск Локи, лорд Один, — сказал я. — Но мы потерпели неудачу.

— Вы не могли успеть, — сказал Один задумчиво. — Это было предначертано, что Локи будет выпущен. Как скоро он выступит с джотанами против Асгарда?

— Завтра, — ответил я. — И он будет вооружен своими штормовыми конусами и направит на нас освободившуюся бурю и молнии.

— Мы должны готовить защиту, — объявил Один. — Теперь переносите тело Фрея в его замок.