Пройдя через портал, мы добрались до внешнего двора Божьего царства. Разница между оглушительной злой энергией Эксфолии и кристально чистой аурой Небесного мира была просто огромной.
— Ох, мы наконец вернулись!
Я с наслаждением глубоко вдохнула освежающий воздух…
— Листа?!
Услышав знакомый голос, я обернулась и увидела Арию, стоявшую рядом с небольшим столиком под тенью зонтика. Она с удивлением смотрела на нас и в следующий миг рывком поднялась со стула и побежала в нашу сторону.
— Я так за вас волновалась!
Мы были в Эксфолии почти неделю, а значит в Божьем царстве прошло целых два года из-за разницы во времени. Конечно, боги жили вечно, поэтому их ощущение времени сильно отличалось от людского, но в глазах Арии стояли слезы, а лицо выражало безмерную радость.
— Хрустальный шар ничего не показывал, и я слышала, что у врага было оружие с силой Разрушителя цепей… Боги, как я за вас беспокоилась!
— Спасибо, Ария! Но каким-то чудом все прошло хорошо!
Богиня улыбнулась, но разглядев нас поближе, улыбка схлынула с ее губ, и глаза погрустнели.
— Честно? Вы оба выглядите измученными.
Опустив глаза, я оглядела себя. Все тело было покрыто грязью из-за долгой жизни под землей. Хуже того…
— Она права. Уж кто-кто, а ты на богиню ни капли не похожа.
— И… такой ужасный запах… Листа…
Я оглянулась на голоса. К нам подошли Целсей и Аденела, зажимая от отвращения носы.
— Не… Нет! Мы жили под землей, поэтому я так выгляжу!
Не обращая внимания на мои оправдания, все трое пристально посмотрели на Сейю, который не далеко от меня ушел в плане внешнего вида.
— А Сейя… какой-то диковатый!
— Д-да… Кру… Круто.
— Его аура полностью отличается от Листы. Чую, ее запах только ухудшился.
— Чего?! Почему?!
Я возмущенно закричала.
Сейя находился в абсолютно таких же условиях, как я, так почему именно я тут грязная и вонючая?! Нет уж, совсем их не понимаю!
Заметив мое расстройство, Целсей протянул мне чашку горячего кофе.
— Держи. Выпей, это эспрессо.
Только сейчас я поняла, что Целсей выглядел как-то иначе. На нем был жилет и галстук-бабочка.
— Что за наряд?
— Ах да! Пока вас двоих не было, много чего случилось! Я наконец-то открыл свое кафе! Оно называется «Кафе де Целсей»! Не хвалюсь, но это просто замечательное место, где каждый может отлично отдохнуть от мирской суеты!
— В-вот как…
Оглядевшись, я увидела несколько разбросанных по двору низеньких столиков. Обстановка действительно напоминала кафе.
Выходит, поэтому Ария и Аденела здесь находились… И все же, разве Целсей не Бог Меча? Почему он вдруг стал хозяином какого-то кафе? Хотя, раз уж никто не возражает, наверное, все в порядке…
Подав горячий кофе, Целсей предложил мне странные штуки, похожие на ветки деревьев.
— Мои новые чуррос! Настоящее объедение!
// Чуррос (чурро) – традиционный испанский десерт из заварного теста, которое обжаривают во фритюре или выпекают. Имеет продолговатый вид, напоминающий в разрезе многоконечную звезду. //
С силой перехватив мою руку, он буквально насильно всучил мне целую тарелку!
В ином случае я бы ни за что не съела его готовку, но голод давал о себе знать, поэтому я без промедлений закинула несколько в рот.
— Ну и как?.. Вкусно?
— И правда восхитительно! Просто замечательно!
— Неужели?!
— Конечно! Намного вкуснее, чем Смертельные Земляные черви!
— Круто! Я так рад!.. Стой, погоди. Ты сказала Смертельные Земляные черви?! Я, конечно, понятия не имею, что это за блюдо, но его явно не стоит сравнивать с моей едой!
Целсей с недоверием прищурился. Когда атмосфера между нами стала напряженной, я неловко кашлянула в кулак и протянула оставшиеся чуррос Сейе.
— Не голоден? Хочешь попробовать?
Презрительный взгляд Сейи, направленный на тарелку, говорил все за себя.
— Никаких смертельных чуррос.
— Почему смертельных?! Они полностью нормальные и даже вкусные!
Проигнорировав вопящего Целсея, Сейя обратился к Арии:
— Я хочу потренироваться с богом, о котором раньше тебя спрашивал. Можно с ним встретиться прямо сейчас?
— Эм, да… Насчет этого, мы говорили с тобой уже давным-давно, поэтому…
— Что ж, тогда вперед.
— Погоди, Сейя! Тебе разве не следует переодеться? И принять ванну сперва бы не помешало!
— Отложим это на потом.
Они с Арией удалились, оставив позади расстроенного Целсея, что до сих пор сжимал в руках тарелку со «смертельными» чуррос, и погрустневшую Аденелу, которой хотелось побыть с Сейей немного дольше.
***
— Можно было и немного отдохнуть…
Впрочем, все мои попытки жаловаться, пусть и с логичными аргументами, разбивались о крутые скалы абсолютного игнорирования.
Сейя вслед за Арией поднимался по пологому склону горы. Мы направлялись к Небесной Горе Уединения Божьего царства.
Я часто разглядывала величественные очертания этой горы из окон Святилища, но раньше никогда сюда не забиралась. По слухам, здесь обитали боги, специализирующиеся на сендзюцу.
// Сендзюцу – искусство (техника) мудреца. Чтобы стать мудрецом, следует покорить внутреннюю метафизическую область, тем самым обретя мудрость и овладевая внешней физической областью. //
Шагая по мелкой гальке, мы добрались до небольшой хижины у подножия горы, напоминающей обычный бревенчатый домик. Ария подошла ближе и постучала в дверь.
— Расти, это Ария. Ты здесь?
Вместе с Сейей и Арией я медленно перешагнула порог хижины… и оказалась так удивлена, что ненароком отступила назад.
Внутри нас встретил циклоп!
— А-а-а?! Разве в Божьем царстве живут монстры?!
Но затем циклоп взял книгу с книжной полки, и его единственный глаз сверкнул загадочным светом, а после тело монстра вдруг сжалось, и перед нами предстала юная девушка, похожая на Эйх из Света Надежды. В то же время вела она себя как взрослая женщина и носила наряд из чистого шелка.
Заметив мое удивление, девушка пояснила:
— Шкаф слишком высокий для моего роста. Поэтому пришлось обратиться в циклопа.
Ария улыбнулась и представила нас:
— Ее зовут Расти, она Богиня Трансформации.
— Трансформации?..
Сбитая с толку, я беспомощно оглянулась на Сейю, и тот с раздражением ответил:
— Эксфолия переполнена монстрами. Поэтому перед началом путешествия я хотел изучить искусство трансформации. Если бы я сам превратился в монстра, передвигаться было бы намного безопасней. По крайней мере, таков был мой изначальный план… Пока кое-кто не облажался.
Я смущенно промолчала. Сейя продолжал буравить меня взглядом.
— Если не поняла, я имел в виду тебя, Листа. Это твоя вина.
— Я в-все прекрасно поняла! Не надо постоянно мне об этом напоминать!
Желая как можно скорее сменить тему, я подошла к девушке и с улыбкой поклонилась.
— Приятно познакомиться, Расти! Я Листарта, но ты можешь звать меня Листа!
Расти поморщилась.
— Эй, даже не думай разговаривать со мной как с какой-то идиоткой. В отличие от тебя, я старшая богиня.
— Ох…
— Листа! Расти – богиня, прожившая больше десяти тысяч лет!
— В-вот как?.. Я… Мне очень жаль!
Нет, откуда я могла это знать?! И по голосу, и по внешности она всерьез напоминала ребенка!
Расти с отвращением окинула меня взглядом.
— Ты полностью пропитана грязью и вонью. Возможно, ты Богиня Нечистот?
— Конечно нет!.. Я Богиня Исцеления!
Пока я отчаянно пыталась исправить недопонимание, позади раздался голос:
— Прочь с дороги, Богиня Нечистот.
И в следующий миг я вскрикнула от внезапного удара по заднице!
— Ой!
Сейя пнул меня под зад, и я полетела в противоположную сторону хижины!
— А? Вы двое разве не ладите?!
— Насчет этого… Знаешь, много чего случилось… Кажется, теперь я хуже травы.
Брови Арии изумленно поднялись вверх. Я постаралась ей все объяснить, а Сейя спокойно заговорил с Расти, будто ничего не произошло.
— У меня вопрос. Могу я стать невидимым с помощью искусства трансформации?
— Невозможно. Я способна превращаться только в человека или монстра. Разумеется, навыки и статус при этом не меняются.
— Хм-м… Не проблема. Что ж, я хотел бы обучиться трансформации как можно быстрее.
— Так и быть. Если обладаешь качествами героя, думаю, за неделю ты освоишь мое искусство.
— Нет уж. Десяти часов достаточно.
Лицо Расти помрачнело.
— Не стоит недооценивать трансформацию. Маскировка и трансформация – разные вещи. Голос, запах, тело, аура… Этот навык божественного уровня дает возможность обращаться во что угодно, даже в противника. Тебе не удастся заполучить его так быстро.
Богиня вытянула перед собой выпрямленную руку.
— Просто смотри. Ты должен вызвать образ монстра в подсознании… а затем использовать заклинание…
Стоило ей активировать заклинание, рука Расти покрылась светом и тут же обратилась во внушительных размеров лапу циклопа!
— Это займет не меньше трех дней. Выглядит легко, но на практике требует невероятных усилий.
Впрочем…
— Так?
Сейя мгновенно обратил свою руку, точь-в-точь как это сделала Расти.
— Т-ты… Ты уже обучался искусству трансформации?
— Нет. Впервые это делаю.
— Вообще-то, голос изменить намного сложнее! Необходимо применить заклинание, вспомнив голос противника… Тогда твой голос станет таким же сильным, как голос, к примеру, циклопа…
Расти заговорила низким гортанным тоном, как у циклопа.
— О, ты это имеешь в виду?
Сейя без труда повторил за ней.
— Что… Что?.. Что-о-о-о?!
***
Мы с Арией спокойно покинули хижину. Спускаясь обратно, мы друг другу улыбнулись.
— Он так быстро изучает новые навыки!
— Да! Может статься, ему не понадобится и десяти часов!
Невероятные способности Сейи уже не удивляли Арию, что нельзя было сказать о Расти. Та оказалась так ошарашена, что ее глаза едва не выкатились из орбит от шока.
— Ох, и то верно. Кстати, Листа, ты должна навестить Изистеру. Она хотела с тобой поговорить.
— А? Что-то случилось?
— Ну, навряд ли что-то плохое, так что можешь перед этим принять ванну и переодеться.
Добравшись до Святилища, я отмокла в горячей воде и сменила наряд, уложив волосы, после чего направилась в покои Верховной Богини Изистеры.
***
— Листарта. Я рада, что ты в порядке.
Верховная Богиня Изистера, как обычно, сидела в кресле и спокойно вязала. Когда я вошла внутрь, она мне тепло улыбнулась.
— Прошу прощения, что заставила обо мне беспокоиться.
— Аденела сказала, что у демонов Эксфолии обнаружилось оружие с силой Разрушителя цепей…
Лицо Верховной Богини помрачнело.
— Честно говоря, кое-что меня тревожит. Когда вы разрушили Проклятую сферу, покрывавший Эксфолию туман на мгновение исчез, и мне удалось разглядеть часть мира через хрустальный шар. Однако присутствие Владыки демонов Артемея я не ощутила.
— Что это значит?..
— Не знаю. Даже сейчас я ничего не чувствую. Но что-то подсказывает мне, что вскоре произойдет нечто воистину ужасное…
Сказав, она медленно поднялась на ноги.
— Я считаю, спасение Эксфолии выходит за рамки твоего наказания. Сейчас мы отправимся во Всевластный мир Внутренних богов, и я попрошу их уменьшить твои обязанности.
— Спасибо… Большое спасибо!
Я от всего сердца поблагодарила Верховную Богиню за ее доброту. Она действительно была мне как родная мать. И все-таки… это сработает?
Всевластный мир Внутренних богов… Я знала, что он существует, но ни разу там не была.
***
Верховная Богиня Изистера вошла в Зал безвременья, где хранились истинные души богов. Кроме нее, никто не мог без разрешения сюда войти.
После того, как она зачаровала дверь, я перешагнула порог и ощутила мягкое таинственное предчувствие.
— Сюда.
Я молчаливо шла за Верховной Богиней вдоль бесчисленных полок с душами, представляющими собой нечто вроде светящихся ламп. Через несколько минут череда полок закончилась, и в конце пути нас встретила висящая на стене большая картина, изображающая извилистую тропинку, ведущую к храму на крутом утесе.
— Перед тобой Всевластный мир Внутренних богов.
— А?
Взяв меня за руку, Верховная Богиня шагнула в сторону холста!
— Ох!
Я оказалась в картине… Я стояла на той самой дороге, оканчивающейся утесом с возвышавшимся над ним храмом.
Мы двинулись вверх по тропе. Остановившись перед каменными ступенями, Верховная Богиня Изистера вдруг опустилась на колени, и я поспешила повторить за ней.
— Внутренние боги, три столпа нашего мира… Брахма, Бог Сотворения. Немесил, Бог Разума. Хроно, Богиня Времени… Моя имя Изистера, я высшее божество, отвечающее за Божье царство. Склоняясь перед вами, я молю вас об аудиенции…
До нас донесся величественный мужской голос бога, исходящий из глубины храма, но тела его я не различила.
— Чего ты желаешь… Изистера.
— Владыка Немесил, Бог Разума, у меня лишь одна просьба. Она касается наказания, данного богине Листарте, что была приговорена к спасению Эксфолии, мира SS-ранга сложности, лишенная своих сил. Это наказание уменьшает шанс успеха в борьбе против злых сил.
Верховная Богиня Изистера объяснила, что у врага появилось оружие, способное уничтожить божественные души через Разрушитель цепей, и продолжение путешествия ставит мою жизнь под опасность. Тем не менее…
— Изистера, решение суда абсолютно. Оно не изменится. Листарта и Рюджин Сейя обязаны спасти Эксфолию именно при таких условиях.
Выслушав резкий ответ, Верховная Богиня спокойно продолжила:
— Что ж, тогда не лучше ли вернуть богине Листарте право на использование своих сил?
— Нет. Это ее наказание. Прощение исключено.
Ее просьбу мгновенно отклонили. Тогда…
— Немесил, ты не слишком с ними жесток?
Из глубин храма раздался женский голос.
— Мы, как предки всех богов, должны защищать своих детей. Спасение Эксфолии остается неизменным наказанием, и все же, раз у злых сил есть оружие, способное убивать богов, необходимо сделать исключение.
— Хроно, Богиня Времени. Ты против наказания, что я назначил, будучи Богом Разума?
— Как же, Немесил, тебя не волнует, что наши дети могут погибнуть?
— Этого я не говорил.
— До сих пор не принимаешь мое предложение?
Таинственная атмосфера каким-то образом превратилась в ссору между Внутренними богами, и вскоре раздался третий голос:
— Вы оба, успокойтесь.
Немесил и Хроно тут же замолчали.
Верховная Богиня Изистера склонилась ко мне и прошептала на ухо:
— Брахма, Бог Сотворения, – самый влиятельный среди трех столпов…
Выходит, этот голос принадлежал нашему Величайшему Богу – Брахме, Богу Сотворения!
После того, как он вмешался, напряжение только усилилось!
Итак, каково мнение Брахмы? Встанет ли он на мою сторону или согласится с Немесилом?..
Голос Брахмы эхом разнесся по Всевластному миру Внутренних богов.
— Немесил, Хроно. Слушайте внимательно. На деле без Запроса силы исцеления Листарты находятся наравне с целебной травой.
Владыка Брахма-а-а-а-а?!
Я едва не расплакалась, услышав жестокие слова Величайшего Бога. Хроно и Немесил возмущенно воскликнули:
— Целебной травы… В самом деле?!
— Она ведь богиня!..
Затем Немесил переспросил:
— То есть ее силы исцеления настолько слабы?
— Именно. Они буквально бесполезны.
Что?! Только что Величайший Бог сказал, что мои силы «буквально бесполезны»?!
После минутного молчания Немесил, Бог Разума, изрек:
— Хорошо. В таком случае, я смягчу решение суда над бесполезной богиней Листартой… С этого момента ограничения на ее силы исцеления будут сняты…
***
Когда мы вернулись из Всевластного мира Внутренних богов, Верховная Богиня Изистера положила руку мне на плечо и без слов кивнула. Хотя мне хотелось о многом ее расспросить, я наконец вернула силы, поэтому подавила свое желание и лишь с благодарностью промолчала.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления