После возвращения в столицу началась череда беспокойных дней.
Потому что император должен был провести свадебную церемонию прежде, чем у меня вырастет живот.
Происходящее было еще более безумным, чем ежедневные стычки с монстрами.
- Какой лучше?
- Что?
- Букет.
'Опять...'Мне было интересно, зачем он притащил утром в спальню кучу людей с букетами.
Его Величество и сегодня готовился к свадебной церемонии.
Слушая объяснение значений букетов на языке цветов, я едва сдерживалась от предложения взять их все.
Однако некоторое время спустя я смирилась и попыталась просто пережить это.
- Думаю, этот будет неплох.
Я указала на горничную за Каллисто.
То, что она держала, было модифицированной красной бувардией.
Круглые цветки прелестно складывались вместе, образуя облако, похожее на сахарную вату.
- Выглядят неплохо, и цвет...
Я едва сдержала внезапный зевок и повернула голову к Каллисто.
- Вам подходит.
- Правда? Как и ожидалось, императрица знает толк в цветах.
Напряженное из-за моих колебаний выражение лица растаяло, как весенний снег.
'Если ты собирался выбрать эти, зачем принес другие цветы?'Я была озадачена его радостным видом.
Он буквально вынуждал меня выбрать эти цветы, встав рядом с ними.
Глядя на букет, напоминающий цветом глаза Каллисто, я вспомнила, что только что услышала о нем.
На языке цветов бувардия означала "я твой пленник".
'В любом случае…'Он мог позволить себе даже такие банальные вещи на свадьбе.
Впрочем, судя по тому, что я нахожу это милым, я не далеко от него ушла.
'Я пыталась избежать этого. Но как я могу ему сопротивляться…?'Это меня немного огорчило.
- У тебя сонные глаза.
Моих глаз вдруг коснулось что-то теплое.
- Я тебя разбудил?
Каллисто несколько виновато смотрел на меня.
В последнее время из-за беременности я просыпалась позднее.
Я недовольно уставилась на него, намекая прекратить, если он это понимает.
Однако на мой угрюмый взгляд он только рассмеялся.
- Но это совсем не слишком. Ты просто... Знаешь, свадьба в жизни бывает лишь раз, - нежным голосом утешил он меня, как ребенка.
В отличие от меня, подписавшейся на это исключительно ради "семьи", Каллисто был полон энтузиазма и даже отложил политические дела, полностью посвятив себя подготовке к свадебной церемонии.
Добрачная беременность и пять лет противостояния императору.
Хотя я хотела церемонию как можно тише, чтобы не провоцировать знать, не одобрявшую меня, я не смогла сказать это Каллисто.
Его лицо было таким взволнованным и счастливым во время подготовки к свадьбе.
'Если бы я знала, что ты так этого хочешь, я бы вышла за тебя без помолвки...'Императрице было практически невозможно покинуть дворец в течение нескольких лет
Тем не менее мне было его так жаль, что я начала жалеть об этом.
Я с жалостью смотрела на его золотистые волосы.
- Выкинь бесполезные мысли из головы и спи дальше.
Каллисто нежно потер большим пальцем мой сморщенный лоб.
Я была поражена тем, как быстро он каждый раз замечал, что я витаю в облаках.
Я неловко улыбнулась в ответ на взгляд ярко-красных глаз, полный любви.
- Ваше Величество, я вас провожу.
- Всё хорошо, не вставай.
Когда я откинула одеяло, чтобы подняться, он снова уложил меня.
- Опасности нет, но всегда будь осторожна. Ты - член императорской семьи.
В ту ночь, когда я встретила Иклиса, несмотря на все приключения, я была в порядке.
Однако Каллисто после возвращения в столицу относился ко мне как к перышку, которое унесет от слабейшего порыва ветра.
- Говорят, моя невеста - женщина с резким характером, которая даже не прощается со мной, когда я ухожу на работу.
Я в замешательстве наблюдала, как он заворачивает меня в одеяло по самую шею.
Я слышала это бесчисленное количество раз за время наших пятилетних отношений на расстоянии.
Мы спали вместе в ночь перед беременностью полностью по моей инициативе.
Но всякий раз, когда он говорил подобное с радостным лицом, мне хотелось ударить его.
Каллисто наклонил голову, словно не обратил внимания на мою недовольную мину.
И тихо прошептал, прижавшись ухом к низу моего живота:
- ...Он двигается?
- Прошло всего два месяца.
- Когда он будет двигаться?
- Может быть, через пять месяцев.
Это тоже было таким же обычным делом, как подготовка к свадьбе.
Я спокойно отвечала, глядя на золотые волосы.
После короткого глубокого вдоха, опираясь на мой все еще плоский живот, он спросил, ощупывая одеяло:
- …Здесь действительно есть ребенок?
- Если врач не ошибся, то да.
- Почему ты такая холодная? Ты ничего не чувствуешь?
- Вы говорили то же самое перед тем, как пойти на совещание. Перед сном вчера, позавчера и позапозавчера.
Я была под впечатлением пару дней, а сейчас уже на законных основаниях ежедневно спорила с ним, и, как и ожидалось, он хмуро посмотрел на меня.
- Я... прошу прощения, Ваше Величество.
Внезапно кто-то встал между нами.
Это был бледный Седрик.
- Вы задерживаете встречу. Мне кажется, вам пора.
- С какой стати ты возомнил себя бессмертным? Ты умрешь в му...
- Следите за языком! Ребенок всё слышит. Используйте только хорошие и добрые слова.
Быстро прикрыв рот Каллисто, скрипнувшего зубами, я втайне бросила на Седрика извиняющийся взгляд.
Видя, что император сразу превратился в заботливую наседку, когда я упомянула ребенка, Седрик заметно скривился.
Не обращая внимания на поведение высокомерного слуги, я поцеловала Каллисто в ребро ладони.
Затем протянула руку и мягко сказала, поглаживая золотые волосы, рассыпавшиеся по моему животу:
- Берегите себя. Я буду ждать.
Как он и хотел, я попрощалась с ним.
- Я вернусь.
Каллисто, поднявший ко мне голову, ласково посмотрел на меня и лучезарно улыбнулся.
***
По обычаю, перед замужеством императрице полагалось приехать в дом родителей за одеждой и вещами.
Мне удалось усмирить Каллисто, рвавшегося пойти со мной, и я направилась на встречу с герцогом, которого не видела почти пять лет.
- ...Герцог.
- Пенелопа.
За это время герцог заметно прибавил в летах.
Я видела седые пряди во всегда идеально зачесанных черных волосах.
- Давно не виделись.
- Ох, проходи, присядь. Ты обедала? Я приказал накрыть обеденный стол в оранжерее.
- Я просто выпью чашку чая и пойду…
- Почему дворец не заботится даже о еде трудящихся? Дворецкий! Мы пойдем в сад. Приготовь всё!
Но на мой робкий отказ герцог недовольно заворчал и позвал дворецкого.
Он казался взволнованным, несмотря на раздраженный голос.
- Я провожу вас, герцог, молодая леди.
Дворецкий, которого я тоже долго не видела, обогнал герцога.
В неловком молчании я последовала за ними.
От оранжереи возле особняка было сложно оторвать глаз.
Чувствую, герцогство было потрясено приездом леди, вернувшейся через пять лет.
Оранжерея все еще была наполнена ароматными цветами и растениями.
- Предлагаю перекусить.
Обеденный стол смотрелся красиво.
Он стоял посреди сада, полного роз, утопая в растениях.
Я чувствовала себя так, словно залезла в цветочный куст, из-за распускающихся бутонов со всех сторон.
Эти цветы были мне знакомы
'Кстати, разве они были такими?'- Я немного модифицировал их, - неожиданно сказал герцог. - Чтобы на стеблях было больше цветов.
Я перевела взгляд с декоративного растения на него.
Затем герцог добавил:
- Однако если на одной ветке распускается слишком много цветов, стебель тяжелеет и может сломаться, поэтому мне пришлось ограничить высоту кустов.
- ...Понятно.
Я тихо кивнула, сделав вывод, что он нашел себе новое хобби, и подняла ложку горячего супа ко рту.
- Я отправил тебе на работу пару обломавшихся веток... Ты видела? - вдруг спросил герцог.
Я замерла и снова посмотрела на него.
- Что...
'Он посылал цветы?'Я быстро порылась в воспоминаниях, но ничего не нашла.
Мне ничего не присылали, когда я оставалась в столице по работе.
- ...А.
Это было тогда. В моей голове промелькнул интерьер одного из кабинетов.
Кажется, я видела длинные стебли цветов в вазе.
Я всегда была занята, поэтому у меня не было времени взглянуть на них поближе.
Я просто списала это на попытку моего ассистента или слуг обустроить мрачный кабинет вместо хозяйки, часто пропадающей в командировках...
- Парень, которому я поручил это, передал мне, что ты выглядишь очень занятой, поэтому их нельзя было передать напрямую, - в ответ на мою запоздалую реакцию герцог мило улыбнулся.
- Почему...
У меня не вышло промолчать.
- Почему?
Я не могла его простить, поэтому сказала, что выйду замуж.
Я попросила его больше не вмешиваться в мои дела, независимо от того, за кого я выйду замуж, а затем ушла.
Так зачем присылать мне цветы? Разве у нас настолько хорошие отношения?
Хотя я спрашивала, почему он отправлял цветы, герцог неправильно истолковал мой вопрос.
- Я думал прислать цветы еще раз, но...
- ...
- Пенелопа, разве ты не говорила, что они и так красиво цветут на своих кустах?
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления