Онлайн чтение книги Я не хочу, чтобы меня любили I Don’t Want to Be Loved
Глава 19 - Годы спустя

Шесть лет спустя ...

Тарс, столица Крайтона.

Высокопоставленные дворяне собрались в саду, полном опавших листьев. Многие одеты красиво, в теплую шерстяную одежду. Несмотря на то, что погода была солнечной, лица собравшихся были напряжены. Мужчины держали в руках длинную деревянную палку - причём такую, которая не соответствовала их элегантному наряду.

Белый шар лежал над цветными кленовыми листьями, покоящимися на земле. Джентльмены стояли, затаив дыхание и смотря на женщину.

  - И… начинай!

Как только боевой клич женщины разрезал тишину сада, мяч поднялся и прыгнул в воздух.

Джентльмены сорвались с места и быстро побежали за мячом. Один из играющих приставил клюшку к мячу, собираясь выбиться вперёд, но другой немедленно перехватил его и ушёл в сторону. Злобно посмотрев на соперника, дворянин начал догонять его и пытаться отобрать шарик.

  - О нет!

Угонщик, быстро бегущий по узкой тропинке между деревьями, взвизгнул. Он был заблокирован двумя другими мужчинами; его кто-то пихнул, и он покатился кубарем по земле.

Затем произошла драка.

Один из джентльменов притворился, что хочет ударить по мячу, но на самом деле его удар прошёлся по чьему-то животу.

Тем временем джентльмен, прячущийся от кустов, выскочил и бросился к шарику, но он потерял равновесие и упал, а другой мужчина быстро выхватил мяч и побежал в противоположном направлении, но был пойман другой командой.

Игра затянулась. Никому еще не удалось забить гол. Их одежда теперь была испачкана грязью.

Женщина, что дала команду о начале игры, наблюдала за зрелищем со стороны в окружении прекрасных дам.

Она ярко улыбнулась и открыла рот:

  - Какие же вы все никчёмные игроки. И бесполезные. Вы даже развлечь меня не можете. Может быть, вы плаваете лучше, чем играете? В нашем пруду не так уж и глубоко. Да и погода на улице в самый раз.

Джентльмены одновременно вздохнули и печально посмотрели на женщину. Они метались по всей игровой зоне, пытаясь забить этот чёртов мяч. По условию игры, проигравшая команда должна была прыгнуть в пруд.

Тем временем благородные дамы наблюдали за происходящим, кидая взгляды то на играющих, то на женщину, или, точнее сказать, на принцессу Крайтона. В отличие от своих мужей, эти барышни прекрасно понимали, что вне зависимости от того, кто победит, в пруд придётся прыгать всем. Такой уж характер у принцессы.

Некоторое время назад дворяне пришли на чаепитие к принцессе, на котором стали обсуждать последние новости. Один из джентльменов, который сейчас валяется в грязи, сказал вещи, смутившие Её Величество. И именно этот поступок и привёл к тому, что в этот момент и происходит.

Взволнованная принцесса предложила сыграть в игру, на тот момент довольно популярную среди знати Крайтона. Проигравшая команда должна была прыгнуть в холодный, ледяной пруд в знак того, что признает своё поражение.

Видя страдания своих мужей и других дворян, дамы повернулись к седовласой женщине, удобно расположившейся рядом с принцессой. Она была единственной, кто мог остановить принцессу.

Седовласая женщина увидела умоляющие взоры девушек, потом повернулась к принцессе и сказала:

  - Ваше Высочество, мне кажется с них достаточно. Они уже поняли свои ошибки.

  - Почему? Это же так весело.

  - Если один из наших дорогих гостей получит травму, у вас будут неприятности. Давайте закончим на этом.

  - Хм… - принцесса притворилась, что тщательно думает над этим предложением.

И тогда дворянки решили поддержать седовласую женщину.

  - Да, верно, принцесса. 

  - Да, это слишком опасно.

  - Давайте закончим на этом ...

Принцесса Елена холодно посмотрела на них, тем самым заставив их заткнуться.

Они смеют указывать ей, что делать? Елена фыркнула, но в конце концов подняла руку, и раздался свисток, свидетельствующий об окончании игры.

Мужчины вздохнули с облегчением.

Победитель так и не был выяснен. Все присутствующий надеялись, что принцесса забудет о произошедшем недавно, весёлая атмосфера возобновится и они пойдут во дворец на трапезу.

Но голос Елены жестоко растоптал их ожидания. Она подняла голову и сказала:

  - Я дала вам достаточно времени, но никто так не смог забить. Я думаю, было бы справедливым вам всем прыгнуть в пруд. Конечно, если не найдётся среди вас тот, кто решит храбро пожертвовать собой, и принять наказание за всех остальных. Риа, помоги мне выбрать того человека, который должен будет прыгнуть в пруд.

Все глаза обратились на седовласую женщину. При свете осенних солнечных лучей её волосы развевались на ветру а изумрудные глаза мерцали.

Она покачала головой и ответила:

  - Извините, Ваше Высочество, но я не думаю, что смогу вам помочь.

  - Почему? Давай, выбери одного, - сказала принцесса.

  - Сделайте это сами.

 Седовласая женщина отвернулась и категорически отказывалась от предложения принцессы.

Поскольку Император Крайтона любил свою дочь от всем сердцем, ее слова и приказы были сродни приказам правителя. Она была известна своим горячим характером, и никто не мог успокоить ее, если она была недовольна. И поэтому ни у кого не хватало смелости разговаривать с принцессой так, как это не соответствовало их статусу.  Если любимая дочь Императора чего-то хотела, никто не мог ей перечить.

Елена рассмеялась и встала со стула.

  - Я просто пошутила. Дорогие гости, вы же не думали, что я и правда заставлю вас прыгать в этот пруд в такую холодную погоду? Всё-таки осень на дворе. Жаль, сто лета так быстро закончилось.

Молодые дворяне неловко рассмеялись и подумали: «Если бы не вмешательство леди Аллесин, вы бы так и сделали».

Елена скрестила руки.

  - Конечно, мы не будем так делать. Раз уж Риа сказала, что пора прекратить, то мы так и сделаем.

Один джентльмен покраснел от ее слов. Именно из-за его необдуманных слов всем присутствующим мужчинам пришлось участвовать в этой ужасной игре принцессы. А всё потому, что он сказал: «Действительно ли Рианнан шпион Арунделла?»

Ему повезло, так как Рианнан его отпустила. Страшно было представить, какое наказание бы его ждало, если бы Аллесин действительно обиделась на его слова и решила бы отомстить. Его будущее, как и будущее его последователей было бы разрушено принцессой.

  - О Господи, что тут произошло?!

Сзади раздался пронзительный голос, и все присутствующие одновременно повернули головы и увидели, как няня принцессы смотрит на них с удивлением.

  - Что все это значит? Что случилось?

Внешний вид высокопоставленных дворян оставлял желать лучшего. Грязь и листья покрывали их лицо, а одежда была порвана и изодрана. Их можно было принять за простолюдинов. Няня сразу же поняла, что тут не обошлось без принцессы, поэтому гневно взяла её руку.

  - Вы всё ещё здесь? Катитесь все отсюда.

  - Да!

Дворяне были только рады, что появился шанс сбежать из этого ужасного места.

Елена оглянулась на дворян, кидая на них безразличный взгляд. Хотя, нет. Она скорее выглядела так, будто она тут пострадавшая.

  - Принцесса, следуй за мной. Ты тоже, Рианнан!

По дороге до покоев принцессы няня обрушила свой гнев на двух несчастных девушек. Рианнан молча слушала нотации с безразличным лицом, а вот Елена была явно недовольна. Всё её лицо перекосилась, говоря: «За что мне все это? Я ведь просто пошутила»

  -Зачем вы это сделали? Вам обязательно надо выкинуть какой-нибудь фокус на мероприятии.

Няня отчитывала Елену. Потом она переключилась на Алессин:

  - А ты почему помогла принцессе, вместо того, чтобы остановить?

По мере того, как няня становилась все более смелой и засыпала обвинениями Рианнан, Елена разозлилась.

  - Я планировала эту игру с самого начала! Если бы Рианнан не присутствовала, кто знает, что могло бы произойти.

  - Боже мой, принцесса, ты не можешь продолжать так себя вести.

А потом она ворчала. Ворчала и ворчала, но в конце концов ей пришлось отступить. Рианнан и принцесса нуждались в перерыве, поэтому попросили няню принести чай.

  - Риа, ты же знаешь, что я специально затеяла эту игру, чтобы Эштон пострадал. Почему ты не выбрала его, когда я тебе дала шанс? 

Елена ворчала, попутно запихивая в рот печенье.

  - Потому что я не хочу.

  - Почему? Тебя бы не стал никто осуждать. Это не первый раз, когда этот индюк провоцирует тебя. Они продолжают спорить о вашей верности и считать, что ты – шпион Арунделла. Я уверена, что эти дворяне постоянно наблюдают за тобой, - сказала Елена.

Рианнан мягко улыбнулась. 

  - Это правда, что я полукровка, но это не важно для меня. Мне все равно, что скажет Эштон. Независимо от того, что они думают обо мне, я верна Крайтону. Арунделл уже давно не имеет для меня никакого значения.

Глядя в зелёные глаза Рианнан, принцесса видела твёрдую решимость, которую она так любила, и с которой боролась.

  - Да. Я прекрасно знаю о твоей ненависти к Арунделлу.

  - Да, так что не волнуйтесь. Эштон продолжит осуждать меня, но после окончания морского сражения он, возможно, заткнётся.

Елена подняла свою чашку и улыбнулась.

  - В конце концов, наш флот в Крайтоне никогда не уступит Арунделлу.

Улыбка Елены была полно надменности и уверенности. Крайтон никогда не проигрывал морские битвы. Не в прошлом, не сейчас и не когда-либо.

Рианнан опустила глаза и слушала слова Елены, полные гордости. Она была права. Крайтон выиграет морское сражение. Это была абсолютная правда.

Уже давно Крайтон утвердился как военно-морская держава, в то время как Арунделл был известен своим господством на суше. И хотя Арунделл и Крайтон граничат друг с другом, пересечение общей границы пешком было весьма затруднительно. Поэтому путешествие между двумя странами всегда происходило по воде.