Онлайн чтение книги На сопках маньчжурии
Четвертая глава

1

Катя учительствовала во Владивостоке. Город ей нравился, он не походил ни на один из виденных ею городов. Под жарким солнцем на берегу лазурной бухты толпились разноцветные здания. На базарах китайцы варили на жаровнях суп, пекли пирожки, продавали дымящуюся лапшу, гадальщики зазывали прохожих, фокусники вынимали из карманов пестрых змей.

Залитые солнцем улицы дыбом вздымались на сопки.

Она сняла квартирку из трех комнат в домике по Маньчжурской улице. Улица была камениста, без пешеходных мостков, одни дома прикрыли себя заборами, другие — нет.

Напротив домика подымалась круглая крутая сопка, у южной стороны ее, будто обрезанной ножом, всегда паслись козы. Особенную страсть они питали к тем травинкам, которые мостились где-нибудь в расщелине на недосягаемой высоте. Они взбирались туда по отвесной стене, и Катя никак не могла понять, почему маленькие и, по ее мнению, скользкие козьи копытца обладают такой цепкостью. С Маньчжурской улицы, как и отовсюду во Владивостоке, виден был полуостров Чуркин, высокая Крестовая гора и непередаваемо лазурная бухта, гигантским рогом повернувшаяся между берегами.

Здесь было хорошо.

Конечно, Катя не могла ограничиться только школьной работой, только обучением грамоте, русскому языку и арифметике. Все это было очень важно, но самое важное было открывать революционную правду.

Она знала, что в военном порту и на железной дороге были небольшие группы организованных рабочих. Однако связаться с ними ей не удавалось.

Но вот в прогимназии она организовала литературный кружок. С каким жаром спорили там о лучших идеалах русского общества! Вот где было настоящее преподавание литературы!

Совсем хорошо почувствовала она себя во Владивостоке, когда приехал дядя Яша. Она его видела когда-то, в очень далеком детстве, и, конечно, не помнила, но ей показалось, что она сразу узнала его.

— Дядя Яша! Дорогой!..

Хвостов поселился с племянницей.

Катина жизнь сразу приобрела другой оттенок. В литературный кружок стал захаживать и Хвостов. И когда он начинал рассказывать о жизни рабочего класса и неизбежности революции, Катя слушала его затаив дыхание. Впервые получила она настоящего руководителя.

Она близко сошлась с молоденькой учительницей Ниной Нефедовой, дочерью подполковника.

Завязывались новые знакомства.

Однажды (это было уже на второе лето после приезда Хвостова) дядя Яша привел обедать высокого чернобородого мужчину с глазами, по-молодому широко открытыми.

— Давно, Катя, слышал я про этого человека, — сказал Хвостов, — даже в Раздольное к нему собирался съездить… А он сам пришел в мастерские. У него важная мысль: пора прекратить в крае истребление драгоценного пятнистого оленя. Ведь панты можно добыть и не убивая животного.

Корж сказал низким басом:

— Нет ничего легче, барышня, приручить пятнистого оленя, доверчивого, умного зверя. Зачем же его убивать? Человек уж больно насчет убийства ловок.

Для своего оленьего питомника Корж придумал станок — панторезку — и приехал в портовые мастерские заказать его.

После обеда улеглись в палисаднике на густую траву, под кусты шиповника.

Корж рассказывал о крае, а Хвостов и Катя — о рабочем Питере. Оба почувствовали, что перед этим человеком нечего таиться.

Цвел над головами шиповник, сквозь забор виднелась Маньчжурская улица, а за ней бухта.

Солнце садилось за Амурский залив. Какие здесь закаты! Катя вспоминала петербургские и елабужские: их розовые тона быстро блекли. Здесь закаты не поддавались описанию. Из-за горизонта вырывались чудовищные снопы огня. Да! Они были тоже подчас розовые, но розовость их была до того неистова, что других красок и не хотелось.

— Смотрите, смотрите, — говорила Катя иногда даже посторонним. Она радовалась, в эти минуты она была счастлива. Она любила красоту земли. И сейчас Катя встала на колени и указывала Хвостову и Коржу:

— Смотрите, смотрите!

Солнце опустилось, огненный вал покатился к зениту, и казалось, что он сейчас обрушится на палисадник и на самое Катю.

Коржа провожали до Мальцевского базара. Он ушел, высокий, прямой, опираясь на суковатую палку.

Ночью Катя проснулась. В соседней комнате поскрипывали половицы: расхаживал дядя Яша. Не спит. И самой расхотелось спать. Стала смотреть в окно, в теплую темноту ночи, рассекаемую мириадами светлячков. Казалось, это сдвинулись со своих мест звезды и бесшумно носятся над городом.

…И вдруг услышала стук в дверь.

Мгновенно поднялась, спустилась через окошко во двор, обошла дом и пыталась рассмотреть, кто же это на крыльце.

Снова стук… Ага! Мужчина! Один. Жандарм не придет один. Спросила:

— Вам кого?

Должно быть, неизвестный меньше всего ожидал вопроса со двора, потому что довольно долго молчал, а потом заметил:

— Кто это за мной подглядывает в темноте?

Голос был такой, что Катя, еще не видя его обладателя, сразу успокоилась. Не дождавшись ответа, гость сказал:

— Мне нужно Якова Кузьмича. Я… Леня-студент… Он меня знает. Если он дома, вы так ему и скажите.

Но уже слышались за дверью шаги, и сам Хвостов спрашивал:

— Кто там?

— Яков Кузьмич, это я, честное слово…

— Леня?

Дверь распахнулась.

В комнате Катя увидела молодого человека с заплечным мешком, худого, подстриженного ежиком. Он посматривал то на Хвостова, то на Катю и улыбался. Катя сказала, когда их знакомил Хвостов:

— Улыбка у вас такая, что, будь я на месте полиции, никогда не спрашивала бы у вас паспорта.

Потом Катя ставила самовар и грела в ведре воду, чтобы Горшенину помыться с дороги, доставала в кладовке ситный, жареную рыбу, мыла помидоры и огурцы. Накрывала на стол и искоса поглядывала на дядю и студента, которые сидели рядком на деревянном американском диванчике и говорили вполголоса, Горшенин больше не улыбался. Он приехал организовать побег Грифцова с каторги. О жизни Грифцова на каторге узнали от Годуна, который благополучно пробрался в Питер. Горшенин отправился в Забайкалье, но в каторжном централе уже не было Грифцова. Он на Амурской колесухе, в лагере Любкина. Побег ему надо устроить оттуда!

Рассказал Горшенин и про смерть Насти Епифановой, Показал ее фотографию, — снята в тюрьме накануне казни! Таков обычай у начальника тюрьмы Горяина. Нет предела цинизму!

2

Среди многих вариантов плана освобождения Грифцова остановились на следующем:

Нужны четыре человека: человек, знающий тайгу (наверное, согласится Корж); китаец, потому что предстоит путь по Маньчжурии (наверное, согласится Седанка); нужна красивая женщина (Катя! Ей отводится одна из главных ролей); и четвертый — Горшенин. Кроме того, нужны быстрые кони, коляска, костюмы, провиант.

Коней продаст Алексей Иванович Попов. У него на заимке конский завод. Лучшие кони в крае. И уж, во всяком случае, обскачут бурятских коньков.

3

В Хабаровске погрузили на баржу коней, коляску и погрузились сами. Сразу же за Хабаровском, на Амуре, стали встречаться не только баржи и плоты с грузами, но и пароходы. Их было много, иной раз за день встречалось до пятнадцати. Они важно обменивались гудками и расходились. А вдоль маньчжурского берега пробирались шампунки и шаланды.

Катя и Горшенин сидели на носу.

Впервые Катя ушла в подполье, в ту удивительную жизнь, где действуют совершенно другие законы. Особый мир, полный, с одной стороны, борьбы, с другой — величайшей любви и верности.

Берега Амура густо заросли лесами. Когда баржа приближалась к берегу, Леонтий называл деревья. Как и в уссурийской тайге, пород здесь было множество: рядом росли береза и пробковый дуб, грецкий орех и клен, акация и ясень, ель и кедр. Растительный мир был пышен.

Осень осторожно, первыми прикосновениями трогала тайгу, на берегу загоралось золото разных оттенков, темный и светлый пурпур и еще множество цветов и оттенков, совершенно неизвестных в осенних лесах России.

— Хэй Лун-цзян! — сказал Седанка про Амур — Черная река.

Но до впадения в Амур Сунгари Катя никак не могла понять, почему желтые воды Амура представлялись китайцам черными. Выше Сунгари вода Амура была черна и прозрачна; это Сунгари своим молочным потоком портила торжественную чернь Амура.

Прекрасная, редчайшая по цвету вода.

— Леня! Вот он Хэй Лун-цзян!

Показались горы. За Благовещенском они приблизились; течение в скалистых берегах стало стремительней и шумнее.

Вечером буксир подтянул баржу к деревянной пристаньке у станицы Аносовской, В небольшой долине — сотня изб, колоколенка вознесла на фоне черной горы светлый крест; баркасы, нагруженные рыбой, стояли у берега; казаки в серых штанах, с голыми икрами и голыми руками возились с добычей. Урядник торчал на пристани: кокарда, шашка с темляком, борода до половины груди.

Горшенин в фуражке с красным дворянским околышем отдавал распоряжения Коржу и Седанке, как поворачивать, как выкатывать коляску.

— Надо досок… Эй, служивый, досок надо!

Вид у Горшенина был повелительный, но урядник все-таки полюбопытствовал:

— А кто следует?

— Барышня Морданова… Дочь генерала Морданова…

Урядник махнул под козырек и, придерживая шашку, рысью побежал к дому под нависшей скалой, сколоченному из толстых бревен. Доски нашлись, тащил сам урядник, помогали рыбачившие казаки. Катя, с дорожной сумкой через плечо, в синем дорожном платье, в шляпке под вуалью, стояла в стороне. С этого момента она была барышней, дочерью генерала.

Ночевала дочь генерала в доме у зятя урядника, веселого толсторожего казака.

Была приготовлена обильная станичная еда: рыба, дичина, кабанина, ватрушки, меды, молоко.

Горшенин ужинал с барышней Мордановой за одним столом, Корж сидел на лавке и скромно ждал, когда поедят господа, чтобы закусить самому.

Хозяин все интересовался коляской, русского она мастерства или американского, сомневался в рессорах, хотя признавал их добротность.

— Наш тракт бедовый. Делится он на колесный и вьючный. Первого восемьсот девяносто девять верст, второго семьсот шестьдесят пять. Вы думаете, барышня, что колесный путь это и есть колесный путь, сели в коляску и покатили? На реках ни мостов, ни переправ. Поедете — и встретите сто семнадцать рек… Как переезжать, на чем? Хорошо, если сухое лето, — перейдете вброд, а ежели дождь прошел, сиди и жди, пока вода спадет. Что колесный, что вьючный — одинаково.

Дочь урядника походила на своего отца: широкое лицо, маленькие хитрые глазки. И дети ее — две девочки, два мальчика — тоже походили на урядника.

— Вот сейчас колесуху и проводят, — сказал Горшенин.

— Правильно, с весны тысяча восемьсот девяносто девятого года каторжных навезли строить новую дорогу. Да только когда еще построят! Не проедете вы в своей коляске. Тут лучше без рессор. Протрясет, зато нечему ломаться. А рессоры не выдержат.

Хозяйка принесла яичницу, зажаренную на кабаньем сале, и миску с творогом.

— Спасибо, милая, я уже сыта.

— Ты не надоедай барышне с яичницей, — сказал казак. — Дымом пахнет, ее превосходительство кушать не станут. А что мне довелось, барышня, видеть… Диковинное дело… тоже с коляской. Это когда его императорское величество наследником быть изволили и следовали из Владивостока… Тогда навстречу ему из Питера отправили коляску. Зима была, поставили ее в Питере на сани, крепко-накрепко привязали, каждую веревку припечатали печатью, чтобы никто к коляске не притронулся. Едет коляска на санях — я тогда в конвое при ней состоял, — а за Сретенском ни снежинки, ей-богу, ветер все сдул! Земля звенит сухо, как кирпич в печи. Что ты сделаешь, коляска тяжелая, кони надрываются, камень режет полозья. Начальник конвоя, капитан Омельченко, почернел весь от заботы и страху. Торопиться надо, государь наследник готов уже воспоследовать, а как тут повезешь? Губернатор в это дело вступил, приказал окрестным крестьянам привозить снег в коробах и прокладывать санную дорогу. Привезут целым поездом снег, только набросают, а ветер сдует. С ума стали мужики сходить, честное слово! Стали думать, будто им все это мерещится. Поедут, привезут, а ветер сдует. Сретенский исправник стоял, смотрел, как снег сдувает, потом хлоп себя по лбу: есть, нашел! И ускакал. Через три дня везут телегу больше нашего дома. Поставили сани с коляской на телегу, впрягли дюжину коней… Ну, что тут было, ваше превосходительство! Со всех деревень, со всех станиц крестьяне да казаки съезжались смотреть. Все дела побросали. Смотрят, как едет она, и за животы держатся. На каждой станции уже ждут, пиво варят, водку пьют, дожидаются.

Казак смотрел простодушно, но в глазах его искрились лукавые огоньки. Горшенин закусил губы, хозяйка стояла у печи, скрещенными руками поддерживая тяжелые груди.

— Наша коляска проедет, — сказала Катя.

— Ваша-то конечно, она ведь не припечатана.

…К лагерю Любкина подъехали через два дня. Ветер треплет серые рваные полотнища палаток, болото вокруг, вдали горы; люди в цепях и без цепей, изъеденные мошкой, в оборванных штанах и куртках, чаще всего босые. Носят дерн на руках, на носилках, бьют тяжелыми молотами щебень, скрежещут тачки. Всюду конвойные с винтовками.

Коляска всполошила весь лагерь.

Из палатки выскочил Любкин. Никак не мог понять, чья это коляска. Ясно одно: начальство! Кто же сюда поедет, кроме начальства? Но какое начальство? Перебирал в памяти всех, военных и гражданских, и наконец в глубине коляски, за спиной кучера, увидел женщину. Красивое женское лицо, вуалька откинута… исключительно красивая.

Красавица вышла из коляски перед его палаткой, спросила мелодично:

— Я вижу начальника лагеря капитана Любкина?

— Так точно.

— Я дочь генерала Морданова, по личному делу…

Любкин метнулся в палатку и приказал женщине, исполнявшей обязанности жены, немедленно убраться вон. Накрывшись большим платком, женщина выскользнула из палатки, и тогда Любкин принял гостью.

— Так, как… изволите добираться сюда из Кубанского края, чтобы получить кратковременное свидание с женихом!

Все документы в порядке. Каждый сходит с ума по-своему. А женщинам, да еще генеральским дочерям, и вообще закон не писан. Вот и приехала, и папашу заставила содействовать.

В стороне от лагеря Корж и Седанка разбили палатку. Как будто случайно выбрали они это место на холмике; за холмиком дорога, прикрытая им, круто поворачивала к реке и скрывалась между сопками.

Коней распрягли и пустили пастись. Правильно и скромно, что палатку поставили в стороне!

Катя всматривалась в фотографию Грифцова.

— Такие случаи бывали, — говорил Горшенин, — когда начальник тюрьмы или надзиратель на свидание к невесте подсылал другого и ловил таким образом. Подозревают, как только дело касается политических. Не обознаетесь?

— Ну что вы, Леня!

— Имейте в виду, что здесь, в лагере, он, вероятно, на эту фотографию не похож.

У входа в палатку Корж разложил костер, дымом отгоняя мошку. Много лет прошло с тех пор, как он двигался на восток со своей семьей. Приволен, велик Амур, а место все-таки печальное, каторжное.

В пятнадцати верстах от лагеря ждет баркас. Переедут на тот берег, там уж безопасно.

Катя с невольным замиранием сердца шла к большой и, сравнительно с другими, опрятной палатке. Наверное, лагерная канцелярия.

— Обождите, — сказал конвойный, указывая Кате место на лавочке, — сейчас с него цепи сымут.

Через четверть часа пола палатки откинулась, вышел арестант среднего роста, бородатый, с шапкой блином на голове.

Сходства арестанта с тем, кого она разглядывала на фотографии, действительно, не было никакого. Тот был юноша, этот — зрелый мужчина. У того глаза горели, а у этого веки опухли, щеки опухли… Нет, нет! Глаза горят! Это его глаза, Антона Егоровича Грифцова!

Сердце ее забилось, она протянула к нему руки. Он был для нее сейчас другом, любимым, женихом!

— Антон! — прошептала она.

Сидели на скамейке, а конвойный стоял в десяти шагах.

Руку, красную, опухшую, обветренную руку Антона, взяла в свою. Рассказывала о дороге, родителях, знакомых, вдохновенно плетя иносказание, всматриваясь в его глаза. Понял? Не понял? Понимает, все понимает! «Антон Егорович, я для тебя готова на все…» Это сказала невеста или Катя? Обе, и невеста, и Катя.

Свидание было короткое. Завтра дадут второе. Из канцелярской палатки выглядывали носы, подбородки; женщина, укутанная в платок, выглядывала из-за палатки Любкина.

Остаток дня Катя провела, обдумывая предстоящую беседу с начальником лагеря. Она будет просить о свидании у себя в палатке. Если Любкин откажет, останется второй вариант бегства: увод Антона с места работы. Опасный и окончательного успеха не обеспечивающий.

Вечером, после молитвы, когда утихла лагерная жизнь, Катя отправилась к начальнику. Любкин знал, что гостья имеет жениха и приехала сюда, на край света, чтобы провести с ним несколько часов, но, когда она села рядом, когда стала говорить, улыбаться, вынимать надушенный платок и вытирать уголки рта, когда подсела совсем близко к нему, потому что на прежнем месте ей было неудобно, — он позабыл обо всем.

— Я хочу провести с Антоном два-три часа… нам надо о многом переговорить. Я хочу заставить его подать прошение на высочайшее имя. Папа уже все уладил в Петербурге. Если прошение будет подано, государь помилует его… Ведь помилует? — щурилась, улыбалась и спрашивала так, точно соображения Любкина должны были решить все.

«Чертова девка», — думал капитан, с отвращением вспоминая ту, которая жила с ним в этой палатке.

— Мы посидим с ним в моей палатке два-три часа; вот об этом снисхождении я и прошу вас… не на скамейке, где нас заедают комары и где часовой мешает мне два слова связать. Как вы думаете, любовь может убедить мужчину? — И опять щурилась, и опять смотрела на него так, что капитан чувствовал себя в тумане.

— Даже закоренелого может-с! Убежден!

— Я тоже так думаю…

…Добилась! Разрешил! Завтра перед поверкой!

В эту ночь долго не засыпали в палатке дочери генерала Морданова. Говорить, в сущности, было не о чем, все было заранее рассчитано. Но не спалось. Однажды Коржу почудился снаружи шорох. Вышел, глаза быстро привыкли к темноте. Нет, никого. В четырех концах лагеря горят фонари, там часовые.

4

За два часа до вечерней поверки Грифцова привели в Катину палатку. До того в своей галантности дошел начальник лагеря, что даже не поставил поблизости часового. Он верил дочери генерала, которая вчера говорила с ним так, по душе. Он мужчина и офицер, черт возьми, а не жандарм!

В палатке было готово все: молча Грифцов сбросил арестантское платье… костюм как раз впору, сапоги великоваты… Лишняя портяночка…

Катя приподнимает полу палатки, обращенную к реке, и они с Грифцовым скользят по холму вниз, к дороге. Все проверено, дорога из лагеря не видна.

Катя бежит немного сзади Грифцова. Ей ничего не стоит бежать, она легка на ногу. А вот он, усталый, изможденный… Но Грифцов тоже бежит легко. Он бежит к свободе, он уже на свободе… Скорее! Скорее!

За поворотом, за сопочкой, Горшенин и Седанка с оседланными конями. Корж держится в стороне с винчестером, на случай преследования… Вскочили на коней. Тронули сначала шагом, потом рысью, потом подняли коней вскачь, копыта обмотаны войлоком…

Грифцов — плохой наездник. Припадает к гриве коня, готовый каждую минуту схватиться за шею. Нет, можно обойтись без этого. Оказывается, самое легкое скакать карьером!

— В нашем распоряжении два часа! — кричит Катя. Остались позади лагеря, палатка, коляска, Любкин, дочь генерала Морданова.

Впереди станица. В четырех верстах за ней баркас. А почему не перед ней? Потому, Антон, что там Амур делает колено: если переплывать его до колена, баркас увидят из лагеря.

По станице едут степенно, шагом, группкой, громко разговаривая о пустяках. И все равно все двери раскрываются, из всех калиток выскакивают, всматриваются, узнают… Около казенной лавки на завалинке сидят пожилые казаки.

Проехали мимо… Сердце стучит сильнее, чем нужно.

А вот это зря, Катя, к таким вещам нужно привыкать!

За станицей опять погнали коней. Отличных коней купил Корж у Алексея Ивановича.

Баркас притаился в бухточке, вымытой Амуром в каменном ущелье. Весла, вещи… всё в порядке. Корж и Седанка увели коней в чащу и привязали их.

Черная прозрачная вода Амура бежит под баркасом. Западный ветер вместе с течением относит лодку все дальше от лагеря. Когда берег остался далеко, Катя захлопала в ладоши, — не могла удержаться от этого детского жеста.

— Товарищи! — воскликнула она.

— Только полдела сделано, — сказал Корж, — Вот увидите, Любкин будет преследовать.

5

Любкин преследовал.

Когда ему донесли, что палатка пуста, он не поверил и побежал в палатку сам.

Сомнений не было.

Он легко впадал в ярость, — ярость была одним из чувств, которые приносили ему удовольствие.

Политического упустил, да еще какого! Да еще как упустил?! Генеральская дочь! Грифцова запороть насмерть и ее насмерть.

Возвращался к себе слепой от ярости. Женщина его стояла у входа. Увидел на лице улыбку и ударил наотмашь. Женщина упала без звука.

— Вставай, или убью!

Все знали: начальник лагеря может убить, таков закон русского царя. Женщина поднялась на четвереньки и отползла за палатку.

Командир конвоя стоял перед ним, друг его и товарищ, вместе водку каждый день хлестали.

— Как же ты-то недоглядел?

Смотрят друг на друга.

— Не уйдет, — говорит хрипло командир конвоя. — Всю тайгу обыщем!

— Рекса давай… людей давай!..

Ищейку привели, люди вскочили на коней, командир конвоя взял поводок в руку.

Рекс повел, кавалькада помчалась.

6

Пристали к пустынному берегу и затопили баркас. Шли через тайгу, звериной тропой. Удобство звериной тропы в том, что зверь ходит всегда по кратчайшему расстоянию, его тропы ведут от реки к реке, от солонцов к солонцам, от дубового леса к дубовому. И если направление тропы удобно для тебя, смело иди по ней.

— Леонтий Юстинович уважает зверя, — говорит Катя.

— Здесь, в тайге, главный — Корж. Все ему подчиняются, даже Седанка, сам таежник.

Седанка и Корж часто совещаются между собой, говорят по-русски и по-китайски. Бездонно осеннее небо, чистота воздуха такова, что с перевала, кажется, видишь на тысячу верст.

Горы! Крутые, высокие горы, покрытые дремучей тайгой. Направление хребта — с юго-запада на северо-восток.

— Чжан Гуан-цайлин, — называет Седанка.

Когда звериная тропа спускается к ручью, видно множество следов: барсуки, медведи, дикие кошки, лисицы, олени — все приходят пить чистую холодную воду. Следы барса! Корж говорит, что барс подчас нападает и на человека, Взберется на дерево, заляжет на толстой ветке и вдруг сорвется на плечи. Последним в отряде поэтому должен идти опытный охотник, — пусть идет Седанка.

Серая скала поднимается над рекой, на скале стоит кабарга. Все смотрят на кабаргу. В чистом воздухе она видна отчетливо, до последнего волоска.

Местных зверей Грифцов знает плохо, — вернее, не знает совсем. А в ботанике силен. Восхищается растительностью долин. Мелколистный клен! Сейчас, осенью, нежнейшим алым цветом загораются его листы. Листы ореха делаются прозрачными и золотыми. Осень здесь особенная, жара уходит, тучи и дожди тоже, остается крепящая теплота.

Тропа спустилась в долину. А долина, неожиданно для путников, засеяна кукурузой и чумизой.

Сидели на опушке под огромными черемухами и смотрели на золотое поле, залитое золотым солнечным светом. И хорошо, очень хорошо делалось на душе.

Седанка важно вступил в деревню. Маленькая деревня — десяток фанз.

— Хорошие русские люди пришли, — сообщил он старшине. — Я их проводник. Сегодня мы отдохнем, завтра уйдем. Деньги есть. За все будет заплачено.

У старшины — редкая седенькая бородка, худое лицо, тихий голос; почтенный старик.

Гости идут по деревне: фанзы земляные под земляными крышами, на крышах растет трава, за земляными оградами дворов — вторые дворики, где живут черные свиньи. Дети голые. В самом деле, зачем под таким небом детям одежда?

Гостей принимает сам старшина. Женщины разостлали на канах чистые циновки — садитесь, сейчас будет угощение.

— Что едят русские? — спрашивает хозяин у Седанки.

Здесь никогда не видели русских, только слышали о них. Вон какие они. Конечно, самый старший Корж, это сразу видно по его бороде и возрасту. Ему самое почетное место.

На Катю не обращают внимания, ее точно нет. Неудобно обращать внимание на женщину, ведь она чья-то жена, должно быть — самого старшего. Старшему неинтересно путешествовать без жены. С такими ногами она, конечно, может пройти весь свет. Но хорошо ли женщине иметь такие ноги?

— Очень хорошо, — успокаивает Седанка, — ведь и у вас в деревне женщины имеют здоровые ноги.

— У нас бедные женщины, им надо работать.

Разговор переходит на звериную тропу, которая привела путников в деревню. Отлично протоптана, — кабаны ходят, что ли, каждый день?

— Каждый день, уважаемый начальник, каждый день! — сокрушается старшина. — Ничего не помогает, едят кукурузу.

Лицо старшины выражает удивление и покорность.

День проходит в еде, в отдыхе на циновке, в отдыхе на опушке под кленами и черемухами.

Грифцов лежит на спине и смотрит в глубину неба. Все-таки бежал! А Годун — молодец, всю группу вывел в Россию!

В сумерки русские расположились в фанзе старшины. Когда стемнело, деревня наполнилась шумом, треском, звоном.

Катя выскочила из фанзы, Грифцов и Горшенин тревожно поднялись с матрасиков.

Мимо фанзы бежали китайцы всех возрастов, били в железные листы, медные тазы, колотили в деревянные колотушки, кричали истошными голосами.

— Пойдемте-ка, — пригласил Корж.

Крестьяне выстроились за своими полями лицом к тайге, к той тропе, по которой пришли русские.

И оттуда, отчетливо видная в сумерках, вырвалась лавина кабанов. Животные неслись прямо на бубны, колотушки, медные тазы, на кричащих людей, прорывались между ними, сбивали с ног…

В поле откидывались травяные крышки лазов, поднимались руки с теми же колотушками и медными листами… Звон, треск, шум.

Но кабаны не обращали внимания на хозяев поля. Хозяевами поля сейчас были они. Они ломали стебли кукурузы, втаптывали их в землю и сжирали початки; смачное чавканье стояло над полем.

Крестьяне беспомощно пятились к фанзам. И когда ушли все, вышел Корж.

Он выцеливал самых больших свиней и секачей. Выстрел за выстрелом грохотал по долине. Сначала кабаны не понимали, в чем дело. Новый шум?… Нет, не только шум — кровь, смерть. Что такое кровь и смерть, знает каждое животное. Непонятно, откуда здесь кровь и смерть, но вот она… страх охватил стадо. Упала старая свинья, одна из вожачек стада, и стадо вдруг дрогнуло, метнулось… Как вихрь неслись кабаны назад в сопки по своей тропе.

Население деревни сошлось к фанзе старшины. Все хотели видеть русского с большой бородой.

Действительно, это великий человек! И действительно, русские — это такие люди, которые приносят счастье.

— Ты привел к нам счастье, — говорил старшина Седанке. — Так и скажи русским… Но не придут ли кабаны снова?

— Кабаны больше не придут. У кабанов хорошая память.

Спустилась ночь, но деревня не спит. Все хотят праздновать великий день освобождения от ига кабанов. Достают водку, варят кабанину. Мясо свиней почтенное, уважаемое мясо, лучшее лакомство!

У старшины в фанзе — самый большой пир и праздник.

Коржу подостлали гору циновок. Пусть помягче будет такому великому человеку.

И чтобы не обидеть хозяев, Корж возвышается над всеми.

7

К Харбину подъезжали на арбе.

В Харбине Грифцов и Горшенин сядут на поезд и уедут в Россию. Может быть, и Кате уехать вместе с ними? Оставить Владивосток, дядю, первые связи? Надо посоветоваться с Грифцовым: где она будет нужнее?

Издалека на равнине виднелись белые и серые постройки и над ними купола двух православных церквей.

Старый Харбин — скопище глинобитных фанз и домиков вокруг ханшинного завода. Новый Харбин — русский город. Русские дома, русские вывески, электричество, русские люди на каждом шагу.

Сидели в трактирчике; просторно и даже чисто. Трактирщик — русский, половые — бойки — бегают в белых куртках. Горшенин купил несколько номеров «Харбинского вестника».

Крупными, жирными буквами: «Бегство из каторжного лагеря политического преступника Грифцова».

Портрет его. Подробно рассказаны все обстоятельства бегства. Описаны Катина наружность, борода, широкие плечи и высокий рост Коржа. Дальше на двух столбцах — подвиги капитана Любкина и ищейки Рекса.

Рекс через станицу, через чащу, где были привязаны кони, привел Любкина к Амуру. Отсюда, из Каменной бухты, преступники переправились в Маньчжурию. Следовательно, искать их нужно в Маньчжурии, и, конечно, в Харбине. Харбинская полиция, пограничная стража и все граждане призывались ловить преступников. О Любкине корреспондент сообщал, что он полон энергии и уверенности, что преступники не уйдут от его рук.

— Таково положение! — сказал Грифцов. — Следовательно, наш въезд в Харбин на арбе был не чем иным, как легкомысленной демонстрацией. Темперамент Любкина мы оценивали как более скромный.

После обеда Горшенин отправился в железнодорожную слободу к Михал Михалычу — там явка.

Железнодорожный поселок был как все русские железнодорожные поселки: светло-коричневые добротные дома-общежития, особнячки для начальства, заборы, палисадники, клумбочки с золотыми шарами и астрами.

Под ногами гулкие мостки.

Свернул в открытую дверь общежития, прошел по коридору, комната номер девять.

Приятная женщина, повязанная синим платочком, огорчила:

— Михал Михалыч будет только поздно вечером.

— Где он? В отъезде? Здесь?

— В мастерских.

Расспросил, как пройти к мастерским, и вышел. И тут же заметил подозрительного: стоит с тросточкой на противоположной стороне улицы!

Горшенин повернул направо, и подозрительный повернул направо. Слабость Горшенина в том, что он незнаком с местностью. Грифцов правильно учит: попав на новое место, прежде всего изучи его. Но ежели для этого изучения нет времени, тогда полагаться нужно на быстроту ног. Незаметно Горшенин увеличивает шаг. Он длинноногий, ему нетрудно.

Повернул в переулок, в следующий и быстро пошел назад. «Если от шпика не умеешь уйти, прекращай революционную работу».

Пропал подозрительный господин с тросточкой, слава богу!

Михал Михалыч вышел из мастерских во дворик, полный железного лома, и подтвердил: за его квартирой слежка! У него нельзя. Поезд он поведет послезавтра, день нужно пробыть здесь… лучше всего скрываться у либералов, они не на подозрении. Он ждал товарищей несколько раньше, а прибыли они в самую полицейскую суету.

Наметили место и час встречи; Горшенин взял пароконного извозчика и покатил.

На перекрестке стоял Седанка, обыкновенный китаец! На него не было никаких примет.

Покуривая свою трубочку, он медленной походкой пошел впереди Горшенина… Много народу на улице, и молодежи много, и детей… Не то что во Владивостоке, — во Владивостоке детей не увидишь. Сюда приехали люди на постоянное жительство, на всю жизнь, понимая, что в недалеком будущем Харбин станет крупнейшим торговопромышленным центром.

В ресторанчике, в отдельном номере, ожидали остальные.

Катя, вместо своего дорожного костюма, — в пальто, и прическа иная, и шляпка кокетливая на голове. Грифцов, тот совсем преобразился. Американские штаны-гольф, шерстяные чулки, желтые башмаки на толстой подошве…

Можно ли узнать Грифцова?

Катя решила:

— Невозможно.

— Вы плохого мнения о талантах нашей охранки. Там люди весьма способные. Итак, послезавтра отъезд в Россию? Сегодня простимся с дорогими друзьями — Леонтием Коржом и Седанкой! А как знаменательно: Седанка помог в беде русскому революционеру! Сам ведь он тоже из нашего племени протестантов, рассказал мне его историю Леонтий Юстинович. Никогда не забыть вашей помощи… И, может быть, придет час, еще встретимся.

Сегодня Корж и Седанка отправятся из Харбина, с китайской ли арбой, пешком ли, и через один-два разъезда сядут в поезд. Пойдет ли с ними Катя?

Конечно, хорошо Кате поскорее вырваться из Харбина: то, что придется шагать пешком, не страшно, она сильная. Но Катя не хочет и не может бросить Грифцова в Харбине, хотя бы и с Горшениным. Грифцов нездоров; вот сейчас, когда он побрит, видно, что́ сделала с ним каторга. Да и мало ли где может пригодиться женщина! Катя уйдет и будет чувствовать, что дела до конца не довела, оставила Грифцова в самом опасном месте. Какие бы доводы Антон Егорович ни приводил, она знает, что так поступить она не может. Не побежит она!

Грифцов кладет свою руку на ее ладонь:

— Милая Катя!.. Это неразумно. — Но он видит Катины глаза и понимает: убеждать бесполезно.

— Итак, до завтра… Завтра утром встреча в условленном месте, а сейчас разводящий командир Михал Михалыч укажет всем приют.

В последний раз ужинают вместе. Едят курицу, мелко нарезанную и перемешанную с ароматными травами, пьют красное вино, чтобы все было благополучно, чтобы сбылись желания.

— Чтобы сбылись желания Седанки! Чтоб на его родине была та же свобода, которую хочет каждое чистое человеческое сердце!

Еще по стакану красного вина! Красный цвет — родной цвет.

Поднимают стаканы и смотрят — вино пылает на свету…

Катю Михал Михалыч отвел к либералке Тумановой. «Кондитерская Тумановой». Такая фамилия хороша для артистки. Белокурая, полная, красивая Туманова. Заворачивает пирожные, перевязывает коробочки и пакетики цветными ленточками. За столиками посетители пьют кофе, какао, чай. А вот молока нет — в Китае нет дойных коров, — кофе только по-турецки, по-варшавски не выпьете… А пирожные… смело можно сказать: нигде в Харбине таких не купишь… И в Дальнем не купишь, и в Порт-Артуре… Если вы проездом, пользуйтесь случаем, покупайте и кушайте.

Руки у Тумановой белые и очень красивые.

Катя сыта, но села за ближайший столик и медленно прожевывает пирожное, действительно вкусное, пьет лимонад.

Когда посетителей остается несколько человек, Туманова улучает минуту и приглашает Катю в заднюю комнату. Здесь жарко, дверь открыта на кухню; Катя видит огромные оцинкованные столы, китайских кондитеров в белых куртках и колпаках, раскатывающих тесто. Пылает печь, оттуда несет сладким душным жаром. В комнате никаких следов семьи: ни мужчины, ни детей… Впрочем, в Маньчжурии это никого не удивляет.

— Милая моя, я рада бы, — говорит Туманова. — Я всегда рада помочь… но, вы знаете, на этот раз я просто не знаю… Признаться вам, я опасаюсь. В связи с побегом Грифцова у нас с ума посходили. В «Харбинском вестнике» каждый день статьи. Сам Любкин здесь вместе с Рексом. А от этой собаки, говорят, никто не скроется.

Катя молчит; Михал Михалыч привел ее сюда и ушел в полной уверенности, что все в порядке.

— Но я вам помогу… я вас устрою к своему хорошему знакомому. Как только закрою магазин, сейчас же к нему и поедем.

Туманова закрыла кондитерскую раньше обычного, объяснив клиентам, что нездорова; завтра, завтра приходите, завтра будут новые сорта пирожных, отличное кремовое «Порт-Артур». Крем изготовлен по ее собственному рецепту.

Голосок журчит, а Катя чувствует, что она устала до того, что перестает что-либо соображать: в последние дни в дороге мало и плохо спали, торопились; три часа поспят — и в путь.

Извозчик повез женщин к Пристани.

Мягко катился по улицам, то мощеным, то немощеным, фаэтон на резиновых шинах. К станции тянулись подводы. Большая артель китайцев с лопатами на плечах прошла в сторону Сунгари. Шли солдаты. Много. Рота за ротой; вероятно, прибыл новый полк.

— Солдатиков у нас много, — улыбнулась Туманова. — Офицеры, слава богу, меня не забывают…

Извозчик остановился около одноэтажного кирпичного дома под вывеской: «Скобяная торговля Куртеева».

Куртеев в нижней рубахе возился на дворе у сарайчика.

— Я к вам с чрезвычайной просьбой, Семен Семенович… Вот моя родственница, приютите ее на денек… Так уж случилось, у нее семейные обстоятельства… Она приехала и вот уезжает.

Семен Семенович вытер руки, выпачканные в ржавчине, поправил подтяжки.

— Ну что ж, если ваша родственница… сочту для себя… проходите…

— А у меня и времени нет, Семей Семенович, я и в магазине-то еще не управилась.

Туманова исчезла.

Катя сидит в комнате у Куртеева. Неопрятная комната. Тут и ест, тут и спит.

— Там переспите, — указывает Куртеев за перегородку.

За перегородкой, где свалены вещи и товары, стоит крошечная кушеточка.

— Очень хорошо, — говорит Катя и начинает прибирать у Куртеева.

— Э, барышня милая, вы здесь у меня вещичек моих не переставляйте. Я сюда женской руки не допускаю. После женщины ничего не найдешь… Так, так, так… Туманова… что она — тетушка вам, или как?

— Тетушка.

— А с какой, позвольте вас спросить, стороны? Вы Григория Васильевича дочь?

Смотрит, щурится. Красное лицо, коротко обстриженная бородка. Хитрый мужик. Такой сквозь воду видит, покупателей надувает.

— Не дочка Григория Васильевича, а близкая ему по матери…

— Ах, по матушке? — Семен Семенович вскидывает глаза к потолку и что-то соображает. — Значит, Туманова вам приходится кем же… не тетушкой?

— Я считаю ее так…

Катя чувствует: багровый румянец заливает ее щеки. Легкая испарина выступает на лбу.

— Так я и думал. А то — Григорий Васильевич!.. Сейчас чайку выпьем… я здесь холостячком… Жена у меня в Тульской с детками проживает. Вот домик построим, тогда и прибудут. А вы изволите откуда и куда следовать?.. Ах, по семейным обстоятельствам!.. Так, так… Ну что ж, сейчас чаек…

Он вынес на улицу самовар, возился со щепками, углем, тарахтел трубой. Катя села на стул, подобрала ноги… Голова тяжелая, ноги пудовые. Спать, спать, спать! Господи, как хочется спать! Спать она будет за перегородкой, двери нет… Туманова как-то просто на все это смотрит. Наконец Куртеев, пыхтя и отдуваясь, внес самовар.

Поставил на стол сахар, сухари, булки; какой-то сыр, какая-то колбаса.

— Я совершенно сыта, Семен Семенович, а чаю выпью.

Из кармана жилетки Куртеев вынул номерок «Харбинского вестника». Пробежал глазами страницу и остановился на жирном заголовке: «Дело с побегом Грифцова».

Дальнейшие события… Рекс в Харбине, обнаружены следы в Старом Харбине и на Пристани… Собака — чудо… Преступница, назвавшая себя дочерью генерала Морданова… вот фотография ее помещена… установлено, что она проживает во Владивостоке.

— Фотография помещена?

— А как же-с… Интересуешься? Прошу.

Катя видит свое собственное лицо. Снята во Владивостоке у памятника Невельскому — серой гранитной колонны, на верху которой золотой земной шар, а на нем расправляет крылья орел. Кто же ее снял там? А она думала, что во Владивостоке никто о ней ничего не знал… Оказывается, следили, фотографировали!

Семен Семенович отбирает газету, приникает к Катиным глазам:

— Твоя фотография?

Катя смотрит в его бесцветные глаза и не видит глаз.

— Молчишь… ну, молчи, черт с тобой. Племянница, тетушка!. — залпом выпил стакан чаю. Катя сидела над своим стаканом, окаменев.

— Та-ак-с… поехали, — решил Куртеев. — У меня, конечно, тебе не ночевать. Раз этот Рекс… Свяжешься — потом не развяжешься… Поедем к одному моему дружку.

— Позвольте, в чем дело? — взяла наконец себя в руки Катя. — Меня сюда привезли…

— Кто-с привезла?

— Сами знаете кто.

— Мы-то знаем. А вы-то знаете? Как ее звать-то величать вашу тетушку?

Катя не знала ни имени, ни отчества Тумановой. Вот как иногда поворачивается жизнь!

— Зачем вам утруждать себя, Семен Семенович; раз вы сомневаетесь, раз вас не устраивает, я уйду!

— Нет, так у нас не полагается. Бросить тебя я не брошу. А препровожу — не бойся — не в полицию, а к своему дружку.

Надела пальто. Куртеев взял ее под руку, вывел на улицу, кликнул извозчика. Опять ехала Катя на извозчике. Если б попался на улице Горшенин или Грифцов!.. А если с извозчика соскочить? На улицах горят фонари, светло, народу много — не убежишь далеко. Никогда она не думала, что в Харбине ждет их такая переделка. Ехали в пролетке, и Куртеев крепко придерживал ее за талию, — должно быть, разгадал ее тайные мысли.

— Тпру! — крикнул он, и китаец-извозчик остановил коня.

Дружок Куртеева квартировал в фанзе. Деревянный некрашеный стол, китайское кресло, русский стул, железная кровать, покрытая солдатским одеялом.

— Митя, выйди на минуту для секрета.

Катя осталась в фанзе; Митя через несколько минут вернулся. Куртеева Катя больше не видела.

Сунув руки в карманы, Митя прошелся около своей гостьи. Она, очевидно, ему понравилась, потому что он одобрительно спросил:

— Водки налить?

Катя отрицательно покачала головой.

Стоял перед ней, руки в карманы, подбородок вниз; желтое, опухшее лицо пьяницы.

— Бывший сыщик Толкачев! Бывший! — поднял он указательный палец. — Не пугайтесь и не сомневайтесь: бывший! Советую водочки… отлично успокаивает нервы…

Катя присела на кончик стула. В низкое оконце глядел вечер, изредка гремела по булыжнику подвода, скрипела арба.

— Все честные люди ночуют в гостиницах… а вы у меня. Приветствую… Но постель, как видите, в единственном числе… Что ж, не претендую. Занимайте… Сам буду у ваших ног, как пес.

Выпил водки, на листе газеты лежала мелко нарезанная колбаса, луковка, хлеб… Взял кружок колбасы, колечко луку. Колбасу ел без хлеба.

— Хлеб мешает вкусу… Перебивает. Познаёшь подлинность мяса, когда употребляешь его без хлеба. Животные такожде.

Поев, Толкачев закрыл дверь на ключ и ключ положил в карман.

Долго смотрел на Катю в упор. Потом сел на стул и начал подвигаться к ней со стулом; вплотную придвинулся, колени к коленям. Катя встала и отошла.

Расставив руки, не говоря ни слова, пьяный Толкачев ходил за ней по комнате и пытался ее обнять.

Когда-то в таком положении Катя растерялась и стала добычей зверя. Теперь она холодно и спокойно рассчитывала каждое движение Толкачева. Оценивала силы: если придется драться, кто сильнее.

Ударила Толкачева по рукам. Он с удивлением посмотрел на свои ладони, потряс ими в воздухе и снопа начал ловить Катю.

— Придите в себя, — уговаривала Катя ровным, спокойным голосом.

Она стыдила его, припоминая все доводы морали и церкви… Чудовище! Был бы в ее руках револьвер, всадила бы в это красное лицо пулю… Как смерть ни ненавистна, но, по-видимому, пока в жизни не обойтись без нее.

Прошло два часа, Она сидела на постели, а Толкачев — на полу, пытаясь схватить ее за ноги.

Но водка делала свое: движения его теряли уверенность, взгляд — сознательность. Вместо того чтобы хватать за ноги Катю, он хватал за ножки кровать.

Бой был выигран. Толкачев спал, растянувшись на полу. Когда Катя убедилась, что бывший сыщик спит, она достала из его кармана ключ.

Бежать сейчас в темноту незнакомого города не стоит. Она дождется утра, спокойно выйдет, купит густую вуалетку, а в девять около купеческого клуба «Сунгари» у нее свидание с Антоном Егоровичем.

Положив локоть на железную спинку кровати, она то дремала, то стряхивала с себя дрему и тогда с испугом смотрела на пол, — но Толкачев лежал в той же позе. Чадила на столе керосиновая лампешка. Давно выгорел керосин, красный тусклый глазок фитиля в стекле, но Катя не гасила его: все-таки свет.

8

Она увидела Грифцова, когда он выходил из переулка. Выглядел он хорошо — конечно, худой, изможденный, измученный, все это оставалось, — но выглядел он хорошо, Катя это сразу отметила.

Пароконный извозчик вез их в Старый Харбин, в китайскую харчевку. Рано утром Грифцов кое с кем встречался, беседовал. Завтрашний отъезд с Михал Михалычем отменяется. Работы здесь невероятное количество! Правда, есть помехи, жандармов многовато, надо сказать — не даром хлеб едят. Вот и вашу личность изволили установить.

— Антон Егорович, этого в нашей жизни не избежать.

— Не согласен! При умной конспирации не только теоретически, но и практически можно избежать.

В харчевке, указанной Михал Михалычем, в маленькой комнатушке, за зальцем, уже завтракали сам Михал Михалыч и Горшенин. Разговор зашел о положении в Харбине.

В Харбин прибывали войска, медленно, но непрерывно: батальон за батальоном.

Слушая товарищей, Катя поняла, что Грифцов уже не чувствует себя беглецом, все помыслы которого сосредоточены на том, чтобы сесть в поезд и оказаться подальше от злосчастных мест. Нет, он чувствовал себя на работе, никуда не торопился и то и дело приговаривал:

— Да, работы здесь, товарищи, непочатый край! Железнодорожники и армия! Вот армия! Михал Михалыч, а?

Михал Михалыч относился к армии осторожно; по его мнению, армия была за девятью замками.

— Но ведь армия это кто? Вооруженный народ?

— Крестьяне! — лаконично отвечал Михал Михалыч.

— Наши союзники — так утверждает Ленин. Солдаты должны знать, что делается в России: восстания крестьян, забастовки, стачки… Все армия должна знать… Иначе как же ты, Михал Михалыч, мыслишь себе революцию? Вот Горшенин привез превосходную листовку Сибирского социал-демократического союза «Ко всем войскам», где излагаются последние революционные события. По тираж листовки мал, надо размножить.

Нет, положительно, Катя — не могла усмотреть на его лице следов измождения. Худой — да! Но совершенно здоровый, веселый, счастливый. Он чувствует себя в Харбине как в любом другом городе, и он прав: где бы ни был революционер, в городе ли, в деревне ли, за ним все равно будет слежка. Надо уметь работать в любой обстановке! И он, Грифцов, уже в бою, он уже дерется!

— Надо, чтобы солдаты знали, зачем их гонят сюда, в Маньчжурию, — говорил Грифцов. — Дело-то ведь идет к войне. Как, Михал Михалыч, ваше маньчжурское мнение?

Михал Михалыч развел руками:

— С одной стороны, японцы не должны посметь, а с другой…

Грифцов засмеялся:

— А с другой — должны? По-моему, посмеют! Вот, Михал Михалыч, что нам с тобой нужно в первую очередь — типографию! Главное наше оружие — слово. Если из уст в уста мы можем говорить сотням, то печатное слово говорит миллионам. Наша первая задача в Харбине: тут, на месте, создать печать.

Михал Михалыч был лыс. У некоторых людей есть привычка потирать лысину, и у Михал Михалыча была эта привычка. Он обеими руками потер лысину; по-видимому, он думал, что не так-то будет легко создать в Харбине подпольную типографию.

Грифцов ночевал у доверенного фирмы «И. Я. Чурин». Спокойно, хорошо и, надо думать, вне подозрений. Катя не хотела рассказывать о своих неудачах, но Грифцов слово за словом вытянул из нее все.

Вытянул и засвистал:

— Вот что, оказывается, случилось с моей невестой! Сейчас же поедем к господину доверенному, вы ляжете спать. И пока вы будете спать, я кое с кем здесь познакомлюсь. Знаете, что еще надо сегодня сделать? Написать о смерти Насти Епифановой. Огненно написать, как того заслуживает эта исключительной моральной силы женщина.

Ушел Михал Михалыч, ушел Леня Горшенин; Грифцов и Катя поехали на извозчике. Фаэтон был удобный, лошаденка невысоконькая, маньчжурская, китаец-извозчик ссутулился на козлах.

— Катерина Михайловна, — сказал Грифцов, — а ведь знаете, что случилось, — Настю убили, а Епифанов-то жив, бежал! Да, да, бежал от петли, сейчас он на воле. Ему в камеру умудрились передать не только пилку, но и «кошку» о четырех лапах. Перепилил решетку и ночью — бегом через двор. «Кошку» на стену… взобрался… И только тут часовой заметил его, выстрелил… и попал в фонарь… Понимаете, совершенная темнота. Епифанов соскользнул со стены и — огородами. Часовые вдогонку ему огонь… смотритель наперерез… Пуля убила смотрителя. Вот как везло человеку! А говорят, нет судьбы! Есть, черт возьми, Катенька, хотя это и противно моим взглядам. Ушел Епифанов! Весь район обыскали, весь город. Исчез бесследно. Молодчина!

Катя долго молчала, вся захваченная удачей товарища и грустью по его убитой жене.

Глаза ее смотрели сурово, но углы губ были мягки, и весь облик был нежен, и Грифцов подумал, что эта девушка имеет главное: страстную жажду правды, по сравнению с чем все остальное кажется ей ничтожным. Девушка или женщина? Он смотрел на нежные линии ее губ, скупой овал щек, в глаза, сиявшие суровым блеском. Девушка! У женщины, узнавшей любовь и тревогу за любимого и детей, взгляд мягче.

Приближаясь к улице, на которой доверенный Чурина поставил свой дом, Грифцов остановил извозчика, расплатился и медленно пошел с Катей по тротуару. На улице оказалось множество извозчиков. Они стояли вдоль тротуаров, причем на козлах сидели не китайцы со своими тонкими косами, а настоящие русские «ваньки». Почему же здесь такое собрание извозчиков и откуда взялись русские извозчики?

У ворот дома доверенного дворник, и у других домов дворники… Но все дворники в Харбине — китайцы, а здесь стоят русские…

Грифцов взял Катю под руку, сжал ее локоть, нагнулся к ней с веселой улыбкой и проговорил:

— Засада!

Повернул в первую попавшуюся дверь — колбасная.

Купили колбасы и сосисок. Вышли со свертками. Грифцов опять взял Катю под руку, рука ее вздрагивала, суше стали губы. Но шла она спокойно.

Молодец, Катя, молодец! Страшно хотелось ускорить шаг, но вместо этого задержался у витринки и скосил глаз назад, — от дома доверенного отделились два человека и устремились за ними.

— Идем! — сказал Грифцов.

Они быстро пошли.

И те два пошли быстро, почти побежали.

— Борьба в открытую!

На извозчика бы! Извозчики есть, но ясно, какие это извозчики! Катина мысль бешено работала. Туфельки ее стучали по тротуару, мелькали витрины магазинов. Никто из прохожих не подозревал, что эта торопящаяся раскрасневшаяся девушка и ее кавалер, одетый в серое пальто, мягкую серую шляпу, борются сейчас не на жизнь, а на смерть.

Нельзя было бежать, нельзя было вскочить на извозчика; а вот те вскочили, сидят в пролетке, держатся за козлы и гонят, гонят!..

— Китаец! — воскликнула Катя.

Из переулка выехал извозчик-китаец.

Вскочили.

— Ходя, шибко, шибко!

Пара маньчжурских коней понеслась. Прохожие останавливались: опаздывают на поезд, на пароход? Несется вторая пролетка… Эге!

Грифцов думает: «Шансов почти нет, но драться буду до последнего. Жаль Катю, ушла бы с Коржом…»

Долго так не поскачешь… Схватил за вожжу и повернул коней в переулок. Здесь одноэтажные кирпичные особняки, палисадники, акации. Широкоплечий, круглоголовый капитан стоял в дверях ближайшего особняка. Катя крикнула:

— Стой! Стой!

Извозчик остановился. Катя подбежала к офицеру. Капитан невольно попятился. Красивая молодая женщина, глядя на него нестерпимо сверкавшими глазами, проговорила:

— Вы — русский офицер. Прошу вашей защиты.

Женщина проходила в глубь коридора, за ней проходил ее спутник, капитан невольно замыкал шествие.

Решил: романтическая история, любовников преследует отец или муж. Но прежде всего — убрать извозчика, скрыть следы. Выскочил и приказал извозчику повернуть во двор. Потом уже спокойно проводил гостей в комнату.

— Прошу сюда!

Это, очевидно, кабинет капитана. Письменный стол, диван, над диваном ковер, на ковре охотничьи ружья, ягдташи, ножи, кинжалы.

— Моя просьба, — сказала Катя, — не пускайте сюда никого.

В окно она увидела, как промчалась пролетка с двумя агентами, державшимися за облучок.

9

Капитан представился:

— Капитан Свистунов.

Гости назвались также. Фамилии у них были разные, что утвердило Свистунова в предположении, что тут романтическая история. Женщина была красива, молодой человек тоже — так сказать, серьезная предпосылка для любовной трагедии.

Капитан скоро оставил незваных гостей и ушел в собрание, откуда денщик принес судки с обедом. Катя поела и прикорнула на диване. Грифцов шагал взад и вперед по кабинету. Планы на работу рухнули. Он обнаружен, скрыться негде! Харбин нужно покинуть немедленно!

Катя — молодец! Остановился у дивана, разглядывал спящую. Милая, милая девушка! В самую трудную минуту не потеряла присутствия духа! Дважды ей обязан спасением Грифцов. Из Харбина нужно выбраться завтра. Нужно известить Михал Михалыча о перемене плана.

Капитан из собрания вернулся рано: с одной стороны, любовникам не следовало докучать, с другой — нельзя было надолго и оставлять их.

Разговорились о делах русских и дальневосточных. Капитан был на Дальнем Востоке давно, встречался неоднократно с японцами и придерживался мнения, что они будут воевать.

— Я дрался бок о бок с ними в Тяньцзине… Хорошие солдаты.

— Война-то была с душком, — заметил Грифцов.

Свистунов промолчал. Он не любил говорить о том, как он подавлял боксерское восстание; хотя солдат воюет там, где его поставят, и хотя защита русских интересов — святое дело, но ведь надо же стать и на точку зрения китайцев… У них, что ли, нет на родине своих интересов?!. Но когда эту мысль высказал его гость господин Егоров, Свистунов почувствовал необходимость защитить честь русского мундира:

— Не мы первые взялись за оружие!

— Да, приходится прятаться за это. Но я согласен с вами, что японские империалисты хотят воевать. Впрочем, государю нашему Николаю Александровичу, я думаю, не менее, чем японцам, хочется воевать. Военная слава никогда не мешала славе престола, не так ли? И наконец, важно отвлечь внимание народа от внутренних неурядиц.

Свистунов насторожился. Точная, определенная мысль сквозила во всех речах Егорова, участника любовной трагедии. Люди, окружавшие Свистунова, не говорили так. Было, конечно, и в армии немало скептиков, но скептики были скептиками, то есть людьми без руля и без ветрил. Скептик, как орел, парил над миром на раскинутых крыльях. Все же, что говорил Егоров, имело за собой стройную, определенную мысль.

Свистунов вынул папиросу и закурил, пуская дым к потолку и не смотря на гостей. Катя сидела не шевелясь. Правильно или неправильно то, что сейчас, в эту минуту, так говорит Грифцов? Она взглянула на него и поняла, что он, невзирая на опасность, опять на передовой позиции.

— А как вы рассматриваете наши маньчжурские притязания? Ведь война будет из-за Маньчжурии? — спросил Свистунов.

— Как русский человек, я много думал над этим вопросом. Действительно, мы, русские, пришли на Дальний Восток, никого не изгоняя, никого не завоевывая. Здесь лежат наши исконные земли. Позволить Японии вторгнуться на материк? Позволить ей отточить когти — значит ждать, что она вонзит их и в наше тело. Поэтому противодействие наше японскому желанию проникнуть в Маньчжурию имеет важный исторический и государственный смысл. Но облекается оно в форму, для честного человека неприемлемую: концессии на Ялу, желание с нашей стороны самим прибрать Маньчжурию к рукам. Ведь ходят слухи, что государь намерен со дня на день объявить присоединение Маньчжурии. Вот такая форма защиты наших рубежей не устраивает честного русского человека. Русский человек до чужих земель не охотник и права соседей уважает.

— Трудно разобраться в ходе ваших мыслей, — заметил Свистунов, — С одной стороны, нужно противостоять японцам и нельзя позволить им захватить Маньчжурию, с другой — нельзя захватить ее самим. Но если не Россия укрепится здесь, тогда укрепится Япония или Америка. Третьего пути нет!

— Кто знает! — сказал Грифцов. — Ежели хорошенько поискать, может быть, найдется и третий путь.

— Какой?

Грифцов не ответил. Свистунов закурил новую папиросу.

— Вы, господа, простите меня, — начал он, — я считал неудобным допрашивать людей, доверившихся мне, но вот я спрошу мадам: что привело вас ко мне… сердечная драма или?

Катя побледнела, ей показалось, что вся она точно исчезает в огне. Боялась взглянуть на Грифцова и вдруг почувствовала, что сейчас нельзя солгать. Если солжет, Свистунов все равно не поверит, но ложью она втопчет в грязь все.

— Нас привело к вам, — начала она спокойно, не запинаясь, но так, точно каждое слово было гранитной глыбой, которую нужно было поднимать из глубины земли, — нас привело к вам преследование жандармов.

Сказала, и окаменела, и на минуту перестала что-либо видеть. Рука Свистунова, подносившая ко рту папиросу, замерла.

— Вы что же, сударыня, — сказал он так же медленно, — ворвались к русскому офицеру и думаете, что ради вашей красоты он изменит присяге?

Катя снова побледнела.

Капитан долго молчал. Гости его тоже молчали. Все было ясно: игра кончилась.

Черт возьми, кто разберется во всех этих политических тонкостях? Женщина доверилась ему, Свистунову. Разве русский офицер — жандарм и может отказать женщине в помощи?

— Мне нужно будет покинуть ваш приют раньше моего спутника, — сказала осторожно Катя, угадывая по лицу капитана, что она победила.

— Одну я вас не отпущу, — сказал Свистунов, — я провожу вас.

.. Они шли по городу. Свистунов вел Катю под руку, и когда около извозчичьей биржи они встретили жандармского полковника, то, хотя этот жандармский полковник едва ли мог иметь какое-нибудь жандармское отношение к Кате, Свистунов так ловко козырнул, что рукой совершенно прикрыл лицо девушки.

К дому Михал Михалыча шли, громко разговаривая о пустяках. У палисадника дежурили два шпика. Они мгновенно посторонились, давая дорогу офицеру. Они не имели права ни думать, ни подозревать: капитанские погоны были превыше всего.

Михал Михалыч собирался в поездку. Свистунов присел к столу, а Катя отошла с Михал Михалычем к окну.

Михал Михалыч обрадовался:

— Ну, слава богу, сам увезу. А то все был неспокоен!

Когда Катя и Свистунов выходили из барака, шпики сидели на противоположной стороне на скамеечке. На офицера и его женщину под густой вуалью они даже не взглянули.