Онлайн чтение книги Пришествие Бога Смерти The Coming Of A Poison Necromancer
Глава 1 - Рев воителя, песнь призывателя

Кап… кап…

В утреннем свете купола отсвечивали медью. Под яркими лучами утреннего светила последние капли дождя скатывались с крыш и звонко бились о мостовые.

Несколько дней назад бесконечно льющиеся с неба потоки воды постепенно начали ослабевать, ну а минувшей ночью дождь прекратился совсем. И сегодня, впервые за долгие недели, небо на востоке вновь озарилось багряным светом занимающейся зари.

Императорский дворец, центр стольного города Меккана.

Пухлый горнист поднялся на самую высокую из башен дворцового комплекса и, замерев на мгновение, полной грудью вдохнул свежий утренний воздух. Улыбнувшись, поднёс горн к губам…

«Ву-уууу!»

И затем, не переводя дух ещё дважды:

«Ву-уууу!»

«Ву-ууууу!»

Три протяжных сигнала ветер донёс до самых отдалённых частей столицы, возвестив об окончании опостылевшего всем сезона дождей. В этот миг огромные крепостные ворота дрогнули, послышался скрежет цепей, и массивная створка поползла вверх.

Впервые за долгое время императорский дворец открывался для посетителей.

Ранним утром во всех храмах страны прошла божественная литургия, прославлявшая Амека за благополучный исход сезона дождей. Наступало время празднований – следовало как следует отметить сие знаменательное событие.

Оповестив горожан об открытии императорского дворца, звуки горна достигли самих Небес и дали знать богу Амеку о начале всенародных гуляний.

В город со всех уголков Ноабской империи стекались призыватели и воины, мечтавшие проявить себя на турнире боевых искусств. Сигналы горниста давали начало самому значимому для них событию праздника!

За крепостными воротами уже толпилась огромная очередь.

Ещё со вчерашнего вечера здесь начали собираться как полные надежд участники предстоящих состязаний, так и простые жители империи, желавшие поглазеть на гордых воителей, и хоть одним глазком увидеть их мастерство.

Место проведения турнира боевых искусств могло вместить максимум двадцать тысяч зрителей, однако размеры толпы превышали это число чуть ли не в десять раз. Из-за этого весь внешний периметр императорского дворца был настолько забит людьми, что здесь буквально яблоку было негде упасть.

Что же делали те, кто припозднились и потому не смогли пробиться к крепостным воротам? А толпились у стен, расспрашивали друг друга о понесённых убытках от разгула стихии, ели и весело смеялись. Тем более что результаты предварительной оценки турнира боевых искусств вывешивались на крепостных стенах и то и дело обновлялись, а зычные голоса глашатаев регулярно оповещали о происходящем за закрытыми дверями.

Так что вокруг царило необычайное воодушевление, делались ставки и заключались пари.

Но если за пределами стен стоял невообразимый гвалт, то внутри, там, где располагались участники турнира, наоборот, царила тишина. Уже в этот момент многие исподволь присматривались к поведению и навыкам других конкурсантов. Судя по напряжённым лицам, все заметно нервничали.

Но никто не выглядел уставшим, поскольку ради участия в турнире жители наиболее удалённых областей Меккана отправились в путь ещё за пару месяцев до завершения сезона дождей. Да что там, даже жители близлежащих районов покинули родные пенаты как минимум за месяц и потому все имели достаточно времени, чтобы отдохнуть с дороги.

Каждый из присутствующих лелеял собственные мечты и амбиции, и счёл своим долгом отправиться в Меккан заранее, несмотря на то, что состязания могли и отменить в результате большого ущерба от паводков, а значит, весь долгий путь мог быть проделан впустую.

Но к счастью, благодаря милости бога Амека, сезон дождей завершился благополучно, и турнир боевых искусств открыл свои двери в назначенный заранее срок.

«Вот он – шанс всей моей жизни!» – думал каждый из присутствующих.

Несмотря на колоссальные территории, занимаемые Ноабской империей, земель, способных похвастать плодородием, в ней не так уж и много. Вследствие этих географических особенностей здесь (за исключением нескольких крупных городов, вроде Меккана) принято вести кочевой образ жизни, объединяясь в малые и средние племена.

Буквально каждое из племён имеет свои самобытные традиции в областях охоты, скотоводства или животноводства в целом, а также используемого вооружения и боевых искусств, передающихся из поколения в поколение среди носителей своей крови.

Потому разнообразие оружия у присутствующих поражало воображение.

Наибольшим почётом здесь пользовался меч, вторым по популярности было копьё. Некоторая часть конкурсантов сжимала в руках топоры, молоты или странного вида оружие с крюками на концах, а иногда из толпы взгляд выхватывал и тех, кто владели бумерангом, кинжалами либо кольцами.

Число призывателей также было немалым. Поскольку на турнире не было ограничения по возрасту, среди них попадались даже сгорбленные, беззубые старички, одним своим видом вызывавшие улыбку у окружающих. Но ведь должна же, в конце концов, и у них быть хоть какая-то мечта?

Приём заявок на участие начался два дня назад и шёл круглосуточно. Сегодня истекал крайний срок, на текущий момент зарегистрировались тысяча пятьсот пятьдесят один воитель и восемьсот двадцать три призывателя.

«Ураа! Глядите, вон там, в списке, представитель нашего племени!»

Имена участников, равно как и названия племён, к которым они принадлежали, записывали крупными буквами на длинных полотнищах и вывешивали на крепостных стенах. И всякий раз в собравшейся снаружи толпе раздавались восторженные вопли. Все без исключения таращили глаза, выискивая в списках знакомое имя.

Многие уже развязали кошели и бились об заклад.

«Эй, народ! Ставлю восемьдесят дени на то, что вон тот – первый справа в верхнем ряду – воитель пройдёт предварительный этап! Кто-нибудь желает заключить со мной пари?»

«Ну, ты и плут! Ты же только что плакался, что из-за дождей в этом году совсем по миру пошёл, так откуда у тебя восемьдесят дени? Жену свою что ли в рабство продал?»

«Ха-ха-ха! Что ж, я принимаю эту ставку!»

«Что? Вы серьёзно?!»

Шуму, смеху и веселью не было конца. Вот только к тому времени, как солнце вновь скроется за горизонтом, из каждых тридцати участников, чьи имена сейчас красуются на полотнищах, останется лишь один. Все остальные не справятся с предварительной оценкой и с поникшими головами отправятся по домам.

Соревнования по боевым искусствам, устраиваемые императорским дворцом Ноаба обычно проходят следующим образом: воителей и призывателей разводят по разным группам, и они соревнуются отдельно, каждый в своём классе. Но прежде чем быть допущенными к турниру, и те и другие должны выдержать предварительную оценку. Во время неё экзаменаторы изучают навыки участников и по итогам осмотра выносят один из трёх вердиктов.

Если экзаменатор повязывает участнику на запястье красную ленту, это означает, что тот будет участвовать в основном турнире напрямую. Конкурсанты, получившие синюю ленту, должны будут сойтись друг с другом в предварительном этапе. Иными словами, примерно две трети из тех, кто получит сегодня синюю повязку, по итогам завтрашнего дня должны будут выбыть из соревнования.

И, наконец, выбывшим по итогам оценки выдают белую ленту, что даёт право, в случае, если конкурсант не согласен с вынесенным решением, предъявить эту повязку любому другому экзаменатору и потребовать повторной оценки.

В основном турнире и воители, и призыватели так же будут сражаться порознь, победитель в каждой категории будет определяться отдельно. Однако мероприятие на этом не закончится, граждан ждёт ещё одно замечательное событие.

Четверо лучших воителей и четверо лучших призывателей по итогам турнира сформируют парные команды и сойдутся друг с другом в показательных соревнованиях.

Победитель категории воителей объединится с призывателем, занявшим четвёртое место; воитель, занявший второе место, составит команду с третьим призывателем. По такому же принципу в группы будут объединены третий и второй, четвёртый и первый финалисты.

Командные поединки между четырьмя тандемами призваны стать украшением турнира боевых искусств. Командные сражения куда более увлекательны и всегда производят среди зрителей настоящий фурор. В это время совершаются самые крупные ставки.

Подобные выступления устраиваются ради укрепления военной мощи страны. Задача императорской семьи Ноаба – дать воителям и призывателям сработаться через показательные выступления, наладить командное взаимодействие, и в итоге повысить свой военный потенциал.

Когда воитель с призывателем становятся командой, их синергия даёт потрясающие результаты. И долгая история противостояний с империей Арман служит прямым тому доказательством. Именно опыт командной работы помогает тандему воителя с призывателем одерживать верх над рыцарем Армана, в чистой силе превосходящего обоих!

***

«Бум! Бум! Бум!» – пророкотал барабан, и в толпе послышались возгласы. Три удара означали, что кто-то получил красную ленту. Все присутствующие – и воители, и призыватели дружно повернулись в сторону, откуда прозвучали удары.

С самого рассвета и до полудня предварительную оценку уже прошло множество людей, однако количество случаев, когда барабан прозвучал трижды, можно было пересчитать по пальцам обеих рук – то есть, вручение кому-либо красной повязки было поистине редким событием. Естественно, всем сразу стало любопытно, кто же этот счастливчик.

Им оказался молодой человек ростом, примерно, сантиметров сто семьдесят пять. Но вот лицо его, по мнению участников, было слишком детским.

Это и был подросток в чёрных шароварах, и с хорошо развитым торсом. На каждом из запястьев юноши вращались по два кольца. Ослепительно улыбаясь, он сошёл по ступеням. У него были густые, прямые брови, большой, заострённый нос – внешность довольно экзотическая и потому надолго остававшаяся в памяти, да и кольца – оружие отнюдь не часто встречающееся.

Все поразились тому, что получившим красную ленту человеком оказался вовсе не опытный воин, а обычный подросток. Некоторые бросали на него завистливые взгляды.

«Кукран из племени Адмун, четырнадцати лет от роду, получает красную ленту и напрямую проходит в основной турнир!»

«Кукран проходит в основной турнир!»

Имя юноши начали по цепочке выкрикивать располагавшиеся на стенах глашатаи. После чего снаружи раздался дружный гомон. Он был таким громким, что оглушил даже находившихся в крепости воителей.

Кто бы мог подумать, что красную повязку сумеет получить четырнадцатилетний подросток! Похоже, что те, кто недавно решились поставить на Кукрана, разом сорвали джекпот! Но даже если таких и не нашлось, то звания самого юного из участников было вполне достаточно, чтобы привлечь всеобщее внимание. А это значит, что имя юноши ещё долго будет на устах у жителей Меккана.

Когда прозвучали три удара, маявшийся на площади в ожидании своей очереди под палящими солнечными лучами Широн тоже с интересом обернулся в ту сторону.

Экзамен принимали двадцать человек: четырнадцать – у воителей и шесть у призывателей. Соответственно их числу вдоль стены были поставлены двадцать шатров. Каждому из участников был присвоен номер, согласно которому он должен был пройти в нужный шатёр, когда подойдёт его очередь.

Место, где сидел Широн, находилось близ крайнего правого шатра. До четвёртого слева, из которого вышел юноша по имени Кукран, было достаточно далеко. Однако Широн совершенно отчётливо видел, как вращаются кольца на запястьях у вышедшего из кабинки.

Глаза Широна сверкнули зелёным пламенем.

Слишком уж немногие использовали кольца в качестве оружия! Более того, форма и размер этих дисков были слишком уж знакомы – именно таким оружием пользовались бритоголовые воители, преградившие им с Йехинаталом путь, когда Широн впервые в жизни прибыл в Меккан!

Широн пристально изучил внешность Кукрана и постарался как следует запомнить его облик. Этот юноша наверняка как-то связан с той бритоголовой пятёркой!

«Бум!» – однократный удар – ещё один выбыл.

«Следующий – Зион из племени Ненок!»

Как только прозвучало имя «Зион», Широн поднялся с земли, отряхивая ягодицы.

Уже почти двенадцать лет минуло с тех пор, как он оставил это имя. И слышать его сейчас, спустя столько времени, было непривычно. Вытянув губы трубочкой, Широн выдохнул, собираясь с мыслями.

«Фью-ух!»