Онлайн чтение книги Странствующая ведьма The Journey of Elaina
Статуи и Ведьмы (часть 1)

[История Угольной ведьмы и Пепельной ведьмы]

•

– Мы бы хотели, чтобы Вы отремонтировали символ нашего города — статую богини. С недавних пор она начала осыпаться и перестала внушать былое величие.

Эта история началась около недели назад, когда мне поступило поручение от Объединенной магической ассоциации. Я с радостью принялась за него, поскольку постоянно страдала от нехватки денег.

– Хм? Мне заплатят за какую-то полировку старой статуи? Проще пареной репы! Ура-ура!

Само собой, я тут же отправилась в город.

– Рады приветствовать Вас, леди Ведьма. Прошу, следуйте за мной.

Между прочим, этот город славился своей горячей любовью к истории: пока чиновница показывала мне местные достопримечательности мимо нас то и дело проходили жители в старинных плотных одеждах с длинными рукавами. И это при том, что сейчас середина лета... Надеюсь, горожане заботятся о себе так же хорошо, как о сохранении исторического наследия.

– В наше время у молодёжи совсем пропал интерес к гипсовым статуям, и нас это очень беспокоит. – нахмурившись, чиновница открыла дверь в библиотеку исторических записей.

Думаю, ей ещё слишком рано ворчать о «молодёжи в наше время». Чиновница и сама выглядела вполне молодо.

Да и «интерес к гипсовым статуям»? Серьёзно?

– В детстве мы перед сном обнимали гипсовые бюсты и сплетничали о том, какие статуи классные, какие посимпатичнее, и даже ходили на свидания с гипсовыми возлюбленными. Когда-то мы увлекались гипсовыми девочками и мальчиками.

– Что же это за место такое?.. Неужели весь город полон таких чудаков?

– В наши дни все так поступали.

– Хм...

– Но времена изменились… Ныне если к нам в библиотеку приходит посетитель, то вряд ли он соизволит посетить уголок статуй… Мы хотим вернуть те золотые годы… Как же прекрасно было тогда...

Чиновница полностью предалась воспоминаниям, и её глаза ностальгически уставились куда-то вдаль. Она казалась городской девушкой, вспоминающей свой семейный домик в деревне.

– В те времена можно было легко заработать на продаже обычной штукатурки...

– ……

А, ладно, она просто помешана на деньгах.

Если я правильно поняла, её интересует способ лёгкого заработка, а не возвращение былой жизнерадостности.

– Во время гипсового бума достаточно было сказать: "О! Да это же тот самый гипс, который использовался для изготовления статуи богини!", и вуаля: поток покупателей гарантирован. Но сейчас такая схема не работает, гипс так просто не продать.

– Вы сейчас сказали "гипсовый бум"?

Подумать только, на продаже гипса можно сколотить целое состояние… Неужели спрос на него настолько велик?

Нет, в этом городе явно полно сумасшедших.

– И теперь молодёжь предпочитает картины, а не гипс.

– Разве это не означает, что все психи переключились с гипса на картины?

– Ага. Но сейчас живописный бум тоже идёт на спад… Нам нужно создать новый тренд...

– …

Тренды очень похожи на еду: людям постоянно хочется попробовать что-нибудь новое. Рано или поздно нам надоедает есть одно и то же изо дня в день. Поэтому приходится время от времени что-то смешивать.

– Вкратце: Вы хотите возродить старый тренд?

– Именно. И я прошу вашей помощи, леди Ведьма. Несмотря на крупную прибыль, я глубоко забочусь о будущем гипсовых статуй и хочу вернуть им былую славу.

– Ну... раз вы мне платите, то я в деле, но... Боже...

И вот мы подошли к уголку со статуями.

– Прошу вас, почините её, леди Ведьма.

В углу знаменитой библиотеки исторических записей – самого популярного учреждения в центре города – возвысилась гипсовая статуя. Думаю, когда-то она была необычайно красивой, но теперь от той красоты не осталось и следа. На лице и руках виднелись трещины, и белизна статуи сменилась грязью. Крылья за её спиной не утратили своей прекрасной формы, но лицо и руки выглядели так, словно принадлежали совершенно другой статуе.

Возможно, статую создали по образцу красивой женщины, но со временем она пришла в такое состояние, что язык бы не повернулся назвать её красивой: грязное лицо, почерневшие руки и куски рваной ткани уничтожили образ красавицы. Наконец, копьё, которое она сжимала в руке, выглядело как дешёвая безделушка с распродажи в оружейном магазине.

Что ж, понятно…

– Статую нам подарил соседний город в честь окончания строительства библиотеки. Она была неописуемо красивой, люди толпами приходили сюда полюбоваться ей, но... сейчас никто не проявляет к ней никакого интереса.

– ......

Я рассмотрела статую поближе.

Её лицо показалось мне очень знакомым, и я заметила, что тусклая бледная штукатурка напоминает цвет пепла – прямо как волосы одной ведьмы, которую я люблю и уважаю.

И чем дольше я всматривалась, тем больше узнавала в ней ту ведьму. Нет, это буквально её точная копия. Неужели она и послужила моделью? Нет, судя по вывеске, статую установили около двадцати лет назад. Но кто тогда?..

– ……

Бросив долгий, пристальный взгляд на гипсовую статую, я сказала: "Полагаю, она знавала лучшие времена... От её шершавой кожи мне даже не по себе.”

– Ну, у статуи не может быть кожи... – с ноткой раздражения ответила мне чиновница. – Как бы то ни было, я хотела бы попросить вас отремонтировать эту статую, леди Ведьма. Это возможно?

– О-хо-хо, предоставьте это мне! К вашему сведению, меня даже называют Волшебницей Гипсового Ремонта. Это более чем возможно. Есть какие-нибудь особые пожелания? Уж я-то доведу её до совершенства!

Разумеется, всё это наглая ложь.

– Что ж! Ваши слова меня обнадёжили. Раз такое дело, я бы попросила вас постараться придать этой статуе богини прежний вид. Прямо как в тот день, когда она родилась.

– Принято. Значит, мне нужно стереть все эти лохмотья и сделать её обнажённой, верно? Никаких проблем.

– Я не это имела в виду.

– А что тогда?

– Ну, пусть она просто выглядит как новенькая.

– Принято. Значит, ей нужен уход за кожей! Никаких проблем.

– Кожей?.. Кхм, да, конечно.

Чиновница кивнула мне с обеспокоенным видом.

Во всяком случае…

Именно так и поднялся занавес над моей драматической историей реставрации статуи.

– Вот как... Теперь я всё поняла.

Судя по всему, эту статую отреставрировали всего несколько дней назад.

Я одобрительно кивнула.

– Так, ещё раз: некая ведьма прибыла в ваш город, набедокурила с вашей статуей, оставила её... такой, и теперь вы места себе не находите, правильно?

– Именно так. – чиновница уставилась на гипсовую статую и также одобрительно кивнула.

К сожалению, мне остаётся лишь предполагать, как эта статуя выглядела раньше. Что же такого произошло, как она оказалась в таком состоянии?

Ну, одно я знала точно – эта ведьма внесла множество изменений в её структуре.

Начнём с одежды: статуя богини по какой-то причине была одета в мантию. Более того, на её голове красовалась треугольная шляпа, с которой ниспадали длинные волосы. Пусть цвет волос гипсовой статуи определить никак нельзя, я всё же предположу, что они должны быть пепельными. Её юное лицо показалось мне очень знакомым.

Должна сказать, выглядела она довольно симпатичной.

Ну и кто же эта девушка, – эта статуя, памятник грации и воплощение красоты?

Верно, это я.

– ……

Очевидно, это дело рук того, кто хорошо меня знает.

Не будем показывать пальцем, но теперь я уверена: статую реставрировала молодая девушка с чёрными волосами, одетая в чёрную мантию и чёрную треугольную шляпу.

Да, ошибки быть не может.

– Как Вы можете видеть, статуя полностью изменилась… Не можем же мы оставить её в таком виде...

Чиновница явно впала в отчаяние.

– Понятно... – я торжественно кивнула. – Ведьма решила не возвращать статуе первоначальный вид и подарила ей неземную божественную красоту, да? И теперь вы боитесь, что статую могут украсть и из-за неё начнётся война?

– Вовсе нет.

– Давайте переименуем её с "богини" на "ангелочка"? Такое название ей точно подойдёт.

– Ни за что.

– Как она вообще обрела новую внешность?

– Изначально я попросила Угольную Ведьму отремонтировать её, но в конце реставрации она внезапно заявила: "Каким-то образом эмоции взяли надо мной верх после того, как я увидела статую". Так она и получила все эти "улучшения" и стала совершенно другой.

– Понимаю. Какой ужасный человек.

– В процессе работы она продолжала настаивать на том, что "именно так и должна выглядеть богиня".

– Вот негодяйка...

Этот несчастный город посетила сумасшедшая.

Прежде всего это означает, что я позволила себе подружиться с сумасшедшей.

Чиновница повернулся ко мне лицом.

– Пожалуйста, сделайте что-нибудь, госпожа Ведьма. Выставить её на всеобщее обозрение в таком виде будет неприемлемо. Могу я попросить вас как-нибудь восстановить её?

С этими словами она низко поклонилась.

– ……

Что ж, ведьме не составит труда вернуть гипсовой статуе её первоначальный вид, но…

Я пристально посмотрела на статую, которая так сильно напоминала меня.

– Эта статуя очень важна для нашей страны. – сказала чиновница рядом со мной. – Наши соседи подарили её нам в честь основания этой библиотеки...

Чиновница объяснила мне историю статуи так, будто слово в слово запомнила текст с таблички у её основания.

– Давным-давно благодаря ей мы смогли заработать целое состояние… И, видите ли, мне бы хотелось провернуть эту схему ещё раз.

– ……

Ее объяснение скатилось до вульгарных речей, но все её слова я пропустила мимо ушей.

И затем, после долгого рассказа о страстных чувствах жадной чиновницы к статуе, меня вдруг осенило.

– Извините, я бы хотела кое-что уточнить.

Я повернулась в сторону чиновницы, и она вопросительно наклонила голову.

– Вы... нет, все жители города, любящие историю, хотят возобновить "гипсовый бум", правильно? И при этом неплохо было бы привить людям былую страсть к статуям?

– Да... верно. – она кивнула и тут же добавила ненужное дополнение. – И, конечно, хотелось бы в процессе заработать немного денег...

Однако источник всех бед города заключался в том, что люди полностью перестали обращать внимание на статуи.

– Словом, ваша нынешняя цель – вернуться к былому процветанию? – спросила я.

Она утвердительно кивнула.

В таком случае…

– Что ж, тогда я знаю куда более простой способ, чем вернуть этой статуе прежний вид.

∆

В тот день, когда гипсовую статую выставили на всеобщее обозрение, в библиотеке столпилось полно зевак.

И сколько же там было нецензурной брани...

– Подумать только! Какой негодяй мог позариться на историческую статую и так её испоганить!

– Вздор! Неуважение к истории – да и только!

– Под арест хулигана! Злодей должен быть наказан!

Если честно, их возмущение можно понять: мы с чиновницей решили выставить статую вообще без каких-либо изменений.

И результат не заставил себя долго ждать. Репортёры местных городских газет воспользовались шумихой для написания новостных статей, тем самым вернув этому месту популярность.

– Невероятно! Да как так мож-... но?

– Кто посмел сделать это?! Кто... а?..

– Ну... Слушай, а она довольно мила, не думаешь?

– Вполне себе хороший дизайн, м?

Молодёжь любопытно осматривала статую, осквернённую некой путешественницей, а бывалые любители статуй с чувством ностальгии вспоминали последний "гипсовый бум".

Чиновница ошеломлённо посмотрела на переполненную библиотеку и вздохнула.

– С ума сойти... Я и представить не могла, что она привлечёт такое внимание. Пусть раньше и интересовалась статуями сама, но всё же...

– Думаю, интерес к оригинальной скульптуре не имеет никакого значения. – ответила я. – Все они пришли сюда полюбоваться новой статуей, и теперь искусство расширится и достигнет новой аудитории. Их неподдельный энтузиазм – вот что действительно важно.

"Некая странница испортила историческую гипсовую статую"... Далеко не каждый любитель истории может закрыть на это глаза.

– Выходит, творение Угольной Ведьмы в конце концов обернулось благом? Ну разве не чудо? – пробормотала чиновница, рассеянно глядя на толпу. – Если мы займёмся торговлей, то, возможно, сможем даже срубить деньжат.

– Угу.

И правда, я совсем забыла про мерч… Если бы кто-то начал продавать товары с изображением статуи в её новом состоянии, газеты определённо устроили бы крупную шумиху с осуждением. Разумеется, это привлекло бы ещё больше внимания к самой скульптуре.

Продажа мерча сулит большую прибыль...

Ах, но поскольку статую реставрировала Сайя, разработка авторских прав будет проблемой…

Стоп. Если она когда-нибудь подаст на меня жалобу, я воспользуюсь постановлением "о правах на использование чьего-либо изображения".

– Леди Ведьма, у вас дурные мысли?

– Нет...

Я холодно отвернулась. Сейчас не самое лучшее время для корыстных мыслей и скрытых мотивов.

Шумная толпа всё так же продолжала заполнять библиотеку.

– Нет никакого смысла возвращать статуе прежний вид, да? – проворчала чиновница, глядя на толпу.

Я покачала головой.

– Думаю, это к лучшему.

А затем...

– Тем более, что статуя всегда была такой.

Пусть лицом она и походила на меня, всё, что было ниже шеи, принадлежало совсем другому человеку.