Онлайн чтение книги Двенадцать королевств The Twelve Kingdoms
5 - 1

Сецузан. Опустошение королевства, даже вершины высокой горы Рё Юн, известной как «небесная колонна», рассыпались на куски и разлетелись в разные стороны.

Рокута осматривал внутренний двор в полном неверии. Когда он в последний раз видел это место, то мог поклясться, что хуже оно не станет. Но представшая взгляду картина ставила под сомнение его убежденность.

Тонкие облака медленно проплывали в высоком небе. Под ослепительно яркими небесами приближалось лето. Но ожидаемая яркость цветов и зелень травы здесь была не видна. Фермерские угодья выглядели совершенно бесплодными.

Поля пшеницы, являвшие прежде океаны зелени, были ненамного больше разросшихся сорняков. Увядшие, колышущиеся ростки, взошедшие в сухой, потрескавшейся земле, утратили свой тёплый, золотистый цвет.

Плотины, орошавшие рисовые поля, были разрушены, что привело к запустению деревенских земель. Окружавшие их каменные стены местами развалились на части, почернели от пожаров и подверглись воздействию ветра и дождя, приобретя мрачно-серый цвет.

Частокол, окружавший деревню у основания холма, был сломан, а дома превратились в развалины.

Только рибоку, выжженное до цвета потускневшего серебра, одиноко стояло посреди деревни. Вокруг него, застыв словно статуи, расположилось несколько человек.

На вершинах ветвей сидели птицы, а в небе кружил летающий йома. На дереве совсем не осталось листьев, и йома беспрепятственно наблюдал за людьми сквозь голые ветви. Но никто не бросал тревожных взглядов в его сторону. Йома и другие хищники не нападали в тени рибоку.

Но даже если бы не они, ничто не заставило бы их уйти. Эти люди были слишком истощены, чтобы бояться йома.

Некогда зелёные горы выгорели, а реки вышли из берегов. Ото всех деревень давно осталась лишь изгарь. Никто не пытался вспахивать эти бесплодные земли. Любые надежды собрать урожай за последние годы иссякли. Фермеры изголодались и слишком устали, чтобы рыхлить мотыгами землю, не говоря уже о том, чтобы распределять работу и присматривать друг за другом.

Кружащий в небе йома тоже сложил свои крылья. Он умирал с голоду. Когда Рокута посмотрел на него, тот рухнул оземь. Даже эти демонические создания не могли выжить на разорённых землях.

В этой земле изломанных гор царство пребывало на краю погибели. Без сомнения, это были последние дни королевства Эн.

Предыдущий правитель стал посмертно известен как Кёо. Он хорошо правил долгое время, но в какой-то момент его разумом овладел злой дух. Император притеснял подданых, и, казалось, наслаждался видом их страданий.

Он четвертовал людей в деревнях. Любого, кто выражал малейшее недовольство императорскими указами, брали под арест и вместе со всеми родственниками подвергали публичной казни.

Когда вспыхивало восстание, власти открывали шлюзовые ворота и затапливали деревню. Или заливали масло в сточные желоба и поджигали их огненными стрелами, убивая всех мужчин, женщин и детей.

В королевстве было девять провинций и девять провинциальных лордов. Император казнил всех провинциальных лордов с непреклонным характером и высокой моралью. Не осталось никого, кто мог бы ему противостоять.

Когда Сайхо оказался прикован к постели, его душа была смертельно изранена, а тело поражено сицудо. Император, в свою очередь, надменно заявил, что такова воля небес и начал строительство огромной гробницы.

Мобилизованные солдаты вырыли двухкольцевой ров. Выкопанная земля и трупы убитых рабочих образовали могильный холм такой высоты, что стоявшему поблизости человеку требовалось запрокинуть голову, чтобы увидеть его вершину. По слухам было убито сто тридцать тысяч девушек, служивших императору во внутреннем дворце.

Император Кёо умер незадолго до завершения её строительства. Королевство уже пребывало в руинах. Долгие годы вся страна подвергалась тяжёлым испытаниям, сражаясь за каждый вздох. После кончины правителя все ликовали от радости так громко, что соседние королевства, должно быть, слышали этот гвалт.

Жители возлагали надежды на следующего императора. Но коронация так и не состоялась.

В мире «Двенадцати королевств» правителя избирал кирин. Он считался божественным созданием, получающим откровение согласно воле небес. После избрания императора и принятия Тентёку, он становился его ближайшим советником и главным вассалом, а также служил ему в качестве Тайхо.

Но за прошедшие тридцать лет новый правитель так и не появился. Тайхо завершил свой жизненный цикл и умер. Подобное несчастье случалось всего восемь раз за всю историю.

Император не просто руководил королевством, но и управлял всеобъемлющими силами инь и ян. Когда трон опустел, природные стихии вышли из-под контроля. Бедствия всё также продолжались. В стране, и без того уже сильно пострадавшей от действий императора Кёо, это лишь привело к дальнейшим разрушениям. В скором времени у людей не осталось сил, чтобы озвучивать жалобы.

Результатом этого явилось запустение.

Рокута взглянул на мужчину, который стоял рядом с ним на холме. Он всматривался в мрачные перспективы.

Официальное имя и звание Рокуты – Энки. Хоть он и выглядел как обычный подросток, его сущность была далека от человеческой. Он являлся кирином королевства Эн. Подле него стоял мужчина, избранный им в качестве нового императора.

– Ты хочешь королевство? – спросил его Рокута. – Даже если оно бедное, и там почти не осталось людей. Если да, то я дам его тебе.

– Хочу, – без колебаний ответил он.

«О чём он сейчас думает, глядя на эти разорённые земли? Разумеется, он не ожидал столь масштабного разрушения».

Рокута посмотрел на него: «Он вздыхает? Или злится?» Вероятно, ощутив на себе его взгляд, мужчина повернулся к нему и сказал:

– Здесь совсем ничего не осталось.

Рокута лишь кивнул.

– Возрождать королевство с нуля – большая   ответственность, – просто сказал он и уже более громко    добавил, – но если начинать с нуля, то мы вольны поступать так, как посчитаем нужным, – затем беспечно рассмеялся.

Рокута повесил голову. По какой-то причине ему хотелось плакать.

– Что такое? – спросил его дружелюбный, мягкий голос.

Рокута глубоко вздохнул. Впервые он ощутил тяжёлое бремя, возложенное на его плечи.

– Ну, тогда… – мужчина опустил руку на плечо Рокуты. – Как насчёт того, чтобы отправиться на гору Хо, о которой ты говорил?

Единственное, что теперь ощущал кирин – это рука мужчины. По человеческим меркам Рокуте было тринадцать лет. Все эти годы он нёс бремя ответственности за целое королевство и только теперь смог доверить его другому человеку… во благо или во вред.

Мужчина похлопал его по плечу и отошёл. Рокута оглянулся и сказал:

– Я рассчитываю на тебя.

Он не сказал в чём именно. Мужчина рассмеялся:

– Положись на меня.