Онлайн чтение книги Я, Владыка демонов, взял эльфийку-рабыню в жёны. И как прикажете её любить? I, the Demon Lord, Took a Slave Elf as my Wife, but how do I Love Her?
1 - 5.2

— …Простите за эту сцену — Святой рыцарь уже перестала плакать, но ее нос все еще был красным. Взглянув на нее еще раз, Нефи отметила, что она ее ровесница.

Когда компания из трех девушек зашла в бар, в помещении повисла неловкая атмосфера. Хоть помещение и не было таким уж большим, клиенты предпочли передвинуться поближе к стенам.

Нефи и сама была бы не прочь сделать то же самое и стать частью декора стен, однако именно она была одной из причин перемены атмосферы в баре.

Если не брать в расчет Святого рыцаря, Мануэла оказалась во влечена во все это только из-за того, что вступилась за Нефи. И хотя состояние Нефи было близким к апатии, она не могла просто взять и сбежать после случившегося.

В итоге, оказавшись в текущей ситуации, Нефи не имела ни малейшего понятия, как теперь следует себя вести.

Поэтому она продолжала оставаться молчаливой и безучастной.

Мануэле же стоило немалого труда продолжать говорить веселым голосом.

— Расслабься, я хорошо знаю это место и многих людей, что сидят здесь. На втором этаже также есть гостиница, так что… — учитывая состояние Нефи и отсутствие Загана, Мануэла сделала вывод, что возвращаться в замок эльфийка не собирается.

Вспомнив, что ей нечем расплачиваться, Нефи покачала головой.

— У меня сейчас нет денег, — по всей видимости, уходила она налегке. Единственной вещью, что находилась в ее кармане, была записка с рецептами обеденных блюд. И больше ничего не было.

Увидев это, лицо Мануэлы слегка помрачнело.

— Блин, и что с тобой поделать… Ладно, сегодня я за все плачу, так что просто сядь! Ты вообще ела сегодня? — Нефи не посчитала нужным отвечать, а урчащий желудок девушки-рыцаря ответил сам за себя, чем обратил на девушку холодный взор Мануэлы.

— …

— П-простите…

Будучи ученицей мага и Святым рыцарем, две девушки были заклятыми врагами. Или должны были быть таковыми…Тем не менее, Нефи не чувствовала угрозы или враждебности с ее стороны.

Усадив Нефи, Мануэла стала делать заказ, большей частью включавший в себя алкогольные напитки.

Пока они ждали заказ, девушка-рыцарь решила прервать молчание.

— Похоже, из-за всего произошедшего я так и не представилась. Меня зовут Шастель. Как вы уже поняли, я — Святой рыцарь.

— …Мануэла. А за свою порцию платишь сама, ясно?

— Какого черта ты так со мной обращаешься?!

— Потому что я все еще не знаю, виновна ли ты в том, что произошло с Нефи.

Шастель напряглась, а глаза ее забегали. Все же, она была той, кто напала на жилище Нефи.

— Эм… Тут такое дело…

— Ну вот! Я так и знала, что ты что-то сделала.

— Н-но, я просто выполняла задание, так что…

— Серьезно? По-твоему, если ты на задании, то можно ее обижать.

По тону Мануэлы да и по ситуации произошедшей до этого можно понять, что Святые рыцари пользуются не лучшей репутацией среди горожан. Причина такого отношения крылась в том, что город Кианид ранее был владением мага, что и повлияло на мнение жителей о Святых рыцарях.

Видя, что Шастель вот-вот снова разрыдается, Нефи решила заступиться за нее.

— Нет, все в порядке. Даже в тот раз ты никак не навредила мне.

— Правда?

— Хозяина ранил кто-то другой из вашего отряда, но тот человек уже достаточно заплатил за это.

Эти слова заставили Шастель вспомнить, на что способна Нефи с ее магической способностью. По телу девушки-рыцаря прошел озноб.

— И? Что же в итоге стало с теми людьми? — спросила Мануэла

— Я не знаю. После сражения эта девушка унесла их.

— Унесла? Как багаж унесла?

— Ну да.

— Неправда! — закричала Шастель, с яростью ударив руками об стол. — К-кто я, по-вашему, такая? Я владелец Священного меча. Иными словами, я — один из двенадцати апостолов. Почему вы так обращаетесь со мной?!

— Ну-у, а разве я в чем-то ошиблась?

— Видишь ли… Эмм… — пыталась что-то пробормотать Шастель, дабы опровергнуть заявления эльфийки.

Быть может, Шастель просто очень робкая…?

Пока они общались, им принесли заказ.

— Я не могу себе этого позволить, — сказала Нефи.

— И что, собираешься просто сидеть? Не ломай мне веселье! Как мне тогда, по-твоему, пить?

— Ха… — аргумент был сомнительным, но под напором Мануэлы Нефи решила сдаться и просто кивнула.

Интересно… Почему она так добра ко мне? Чтобы взять ложку, ей пришлось положить на стол часть ошейника, которую она все это время держала в руке.

— Твой ошейник сломался?

— Нет, Хозяин… снял его с меня.

Шастель пристально посмотрела на лицо Нефи.

— Разве ты не должна радоваться? Ой…

— Эй! Немного тактичности?

Похоже, Шастель получила удар ногой от Мануэлы. Ноги Шастель были защищены броней, но удар пришелся как раз между пластинами. На глаза девушки-рыцаря снова навернулись слезы.

Не зная, что ответить, Нефи сильней сжала ложку.

— …Спасибо за угощение.

Вкус блюда погрузил ее в воспоминания.

Нет, воспоминания не были далекими. Это был вкус блюда, который она приготовила тем вечером.

Рагу из ягненка.

По щеке потекло что-то горячее.

— А…? — по щекам Нефи потекли слезы. Странно… Лишь отведав рагу, слезы потекли ручьем, не думая останавливаться.

Шастель взволнованно воскликнула:

— Что случилось? Я… Это опять из-за меня?

— У-у-у! — не в силах сдерживать себя, Нефи разразилась плачем.

Почему, Хозяин, почему…

Увидев состояние Нефи, Мануэла расправила крылья и крепко обняла несчастную, будто пытаясь разделить ее боль.

— Ну и ну… Плачь сколько нужно, старшая сестренка здесь, чтобы поддержать тебя.

— Я… я не плачу, — мир оказался не таким плохим, как Нефи его представляла.

Вволю нарыдавшись, Нефи понемногу начала рассказывать. Мануэла безмолвно слушала, держа в руке кружку с элем. К концу рассказа на столе образовались пять пустых кружек.

Шастель тоже слушала, затаив дыхание. Похоже, она хороший человек, хоть и Святой рыцарь.

Как только рассказ подошел к концу, Мануэла с размаху ударила кружкой по столу, а лицо залила краска.

— То есть выгнали тебя без какой-либо причины?

Нефи слегка кивнула.

— Неужели… Я где-то совершила ошибку? — все произошло слишком внезапно, поэтому причина для нее осталась неясна.

Шастель, однако, негодующе кивнула.

— Я в нем крайне разочарована… И как он мог так поступить? Да он просто использовал тебя!

— Нет, Хозяин не такой! — в ту же секунду ответила Нефи. Такая реакция явно охладила пыл Святого рыцаря.

— Н-ну, я это говорю, исходя из услышанного. Но тогда мне не понятно, почему он тебя выгнал.

— Да что ты знаешь о нем?

— А-а, не нужно так злиться…

— Я и не злюсь, — ответила Нефи. Шастель совсем растерялась. После рыданий лицо Нефи, казалось, стало еще более безразличным.

Мануэла впуталась между ними, дабы уладить разногласия.

— Ну! Ну! Само собой, Нефи не понравилась, когда ты наговаривала на ее хозяина.

— И ни на кого я не наговаривала!

Мануэла повернулась в сторону Нефи, которая, в свою очередь просто сидела и наблюдала за перепалкой.

— Нефи, что ты планируешь делать дальше?

— Что…Планирую? — ситуация казалась безвыходной, поэтому никаких идей у нее не было

Шастель немного откашлялась и предложила следующее:

— А что если мы возьмем тебя под защиту Святого рыцарства? Защита граждан, пострадавших от действий магов также входит в наши обязанности.

— Что? Да ладно. Если она пойдет с тобой, ее подвергнут испытанию веры! Как я и думала, ты просто хочешь над ней поиздеваться!

— Ошибаешься! Я имею ввиду, она была бы просто слугой. По сути, у нее не было выбора, так что церковь будет обязана предоставить ей защиту…

— Если ее начнут допрашивать, то наверняка выяснят, что это не так. Мы не можем подвергнуть Нефи такой опасности.

— Тогда что нам делать…?

Нефи покачала головой в ответ на предложение Шастель. Лицо Святого рыцаря стало мрачным.

— Спасибо, что пытаешься помочь, но я не хочу выставить Хозяина в плохом свете. Я просто… не могу.

Услышав это, Шастель почувствовала грусть. Затем она задала вопрос. Казалось, даже озвучить его было пыткой для нее.

— Я бы хотела узнать еще кое-что. Как, по-твоему, могут ли в подчинении Загана быть другие маги? И может ли быть так, что он из таких магов, кто похищает невинных и использует их в своих ритуалах?

— Я так не думаю, — незамедлительно ответила Нефи. Наверняка, существовало множество предрассудков о магах и их натуре.

Ничто не указывало на то, что Хозяин был магом такого сорта.

— Хозяину… безразличны слабые. Даже когда он спас повозку от атаки бандитов, Хозяин сказал, что просто хотел показать бандитам их место, — Нефи вдруг подумала, что, возможно, Заган просто не хотел, чтобы она переживала.

Тот случай напомнил ей о нападении на деревню, в которой она когда-то жила. Единственное различие — в случае с деревней она ощущала вину, а не страх. В тот раз Нефи сильно побледнела, когда воспоминания предстали перед ее глазами. Оба случая сильно напоминали друг друга.

«Я просто показал этим отбросам их место» — вот и все, что он произнес. Он ни от кого не ждал похвалы или награды за свои действия.

…На самом деле, он просто хотел покрасоваться перед ней, но Нефи была слишком невинной, чтобы это понять.

Шастель кивнула, а затем тяжело вздохнула.

— Как я и думала, да…?

— Вы сейчас… о чем?

— Нет, все так, как ты и сказала. По правде говоря, когда мы сражались, он сдерживал себя, потому что я женщина. Это было довольно унизительно, но… Как бы сказать… — Шастель немного замялась, не зная, как объяснить. Мануэла тем временем опустошила очередную кружку и хитро ухмыльнулась.

— Боже-боже. Что это с Вами, госпожа Святой рыцарь? Что за выражение на вашем лице? Быть может, дева влюбилась?

— Ч-что?! Хватит говорить с таким высокомерием! — воскликнула Шастель. Немного успокоившись, она продолжила. — Встретив его впервые, у меня сложилось впечатление, что этот человек нуждается… в помощи… — от одной фразы сердце Нефи резко забилось.

Время от времени, Хозяин выглядел невероятно одиноким. В особенности, когда разговор шел о его прошлом. В такие моменты его лицо становилось очень грустным. Нефи не знала, когда Заган и Шастель впервые встретились, но факт того, что кто-то, кроме нее, смог увидеть Загана сквозь его маску, поселил в ней смешанные чувства. С одной стороны она немного ревновала, с другой — была счастлива.

Уверена, это и есть его истинное лицо. В первый вечер после их встречи, она вновь смогла взглянуть на луну и без колебаний протянуть к ней руку, хотя и не думала, что такая возможность когда-либо вновь представится. В тот раз она была не одна — Заган был рядом с ней и тоже любовался луной.

«Так я ничего не поймаю, верно?» — сказал Заган в тот раз. Казалось бы, в тот момент он был очень взволнован. Не может быть, чтобы это было ложью. Или только она так думала?

Даже сейчас…Разве Мастер не нуждается в спасении…? Страдания, отразившиеся на его лице, когда он приказывал ей уйти, были куда сильнее, чем те, что испытала сама Нефи.

Нефи сложила руки на груди.

Благодаря тому, что Мануэла и Шастель выслушали ее, к Нефи вновь вернулась уверенность. Она не собирается просто так оставить Загана.

Разве мог Хозяин просто взять и вышвырнуть ее, поддавшись мимолетному порыву или из-за того, что она просто перестала быть полезной? Нет… Невозможно. У него на то явно имелись причины.

Подумав об этом, Нефи вспомнила разговор, предшествующий их расставанию.

— Кстати, хотела спросить… Кто такой Архидемон? — рассказывая свою историю, Нефи позабыла упомянуть об этом.

Мануэла и Шастель переглянулись.

— Разве это не большая шишка среди магов? Даже этот город в свое время принадлежал Архидемону Маркозису. При его правлении в городе было довольно спокойно, так что на самом деле о нем не создавалось впечатления, как о каком-то тиране.

Мануэле также было, что добавить:

— После недавней кончины Архидемона, в городе стали происходить нехорошие вещи.

— Имеешь ввиду, что-то вроде серии похищения женщин?

— Да, в том числе. Однако, говорят, что церковь уже поймала виновника, — Мануэла понимала, о чем идет речь. Нефи деталями не располагала, тем не менее, до нее доходили слухи.

Услышав, что церковь и Святые рыцари поспособствовали решению этой проблемы, Нефи с непониманием наклонила голову набок.

— Даже несмотря на это, горожане все еще недолюбливают церковь…

— Все не так просто…

— Это потому, что после того случая они заставили людей делать немалые пожертвования в качестве платы за спасение. Неужели, они думали, что кто-то скажет им за это «спасибо»?

— Они принудительно взимают пожертвования? Разве пожертвования — не добровольное дело?

— Полная чушь, правда? — Мануэла бегло глянула на Шастель: из-за разговора, та явно была не в духе.

— Не думаю, что будет справедливо винить в этом Шастель. Ведь не она взимает эти пожертвования.

Услышав это, Шастель вновь ударилась в слезы.

— Ты такая добрая. Теперь я понимаю, почему твой хозяин так дорожит тобой.

— Вы, правда, так думаете…? — Нефи с непониманием уставилась на Шастель. Никто раньше не говорил ей такого.

Шастель наклонила голову набок.

— Мы отошли от темы. Касательно Архидемонов: церковь учит, что они являются воплощением зла, которое необходимо истребить, даже если для этого придется поставить на кон жизни всех Святых рыцарей. Тем не менее, в мире существует только двенадцать Священных мечей, в то время как самих Архидемонов тринадцать. Так что, даже если каждый носитель меча пожертвует своей жизнью, чтобы уничтожить одного Архидемона, цель все равно не будет достигнута.

Архидемон. Заклятый враг церкви. Похоже, теперь это относится и к Хозяину.

— Если маг становится Архидемоном, должен ли он сражаться с церковью?

— Обычно так и происходит. Сейчас, когда один из Архидемонов скончался, церковь серьезно раздумывает о том, чтобы бросить все свои силы на борьбу с магами… Я имею ввиду… Не то чтобы я сама так думала, ясно? В любом случае, церковь серьезно настроена победить в борьбе против магов, — под пристальным взглядом Мануэлы, Шастель пришлось тщательно выбирать слова.

— Если родится новый Архидемон, для церкви это станет серьезным поводом начать полномасштабное наступление против магов. В конце концов, неизвестно, какой силы они могут достичь, если их вовремя не сокрушить. С другой стороны, на место Архидемона претендует немалое количество других магов.

Неужели дело дойдет до широкомасштабного столкновения? Быть может, поэтому Заган сказал Нефи держаться от него подальше?

Нефи уставилась на свою ладонь. За последние несколько недель Заган обучил ее основам магии, дабы она могла постоять за себя и, быть может, однажды смогла бы контролировать свой дар. Нефи же была мотивирована совсем по другой причине.

Я хотела… быть полезной Хозяину. Именно поэтому я и стала изучать магию.

Даже если она вернется, велик шанс того, что она просто станет обузой. Невзирая на эти мысли, Нефи решительно встала.

— Я должна… вернуться к Хозяину.

— Ты уверена, что это хорошая мысль? Разве тебя не выгнали? — Мануэла и Шастель с удивлением взглянули на нее. Повернувшись к ним, Нефи замотала головой.

— Хозяин силен. Уверена, он уже настолько силен, что никому не проиграет. Но… это не значит, что он не может пострадать.

«Сильный не понимает чувств слабого» — так сказал Заган, открывшись перед ней. Он никогда не говорил, что эти слова ранят его, однако, произнося их, его лицо было полно печали.

Крайне маловероятно, что он ненавидел людей за это. И все же, по мнению Нефи, именно разница в силе стала причиной, по которой он закрылся от остальных. Подумав об этом, Нефи внезапно захотелось крепко его обнять.

— Быть может… Хозяину нет от меня никакой пользы. И все же не думаю, что его дальнейший путь будет легким. Я хочу… стать источником силы хозяина.

Возможно, было слишком самонадеянно со стороны Нефи желать такого. И, вполне возможно, что ее просто вновь прогонят. Но даже так, когда Нефи признала Загана, ей показалось, что он тоже принял ее. Поэтому… Я хочу быть на его стороне.

Маг и эльфийка провели вместе совсем немного, но ей хотелось верить в воспоминания, что они разделили.

Никто не хочет быть одиноким. Даже Нефи смогла это почувствовать.

Выслушав ее, Шастель улыбнулась

— Вот значит как. Значит и мне пора сделать то, что должно?

— А…? Ты снова собираешься бросить вызов Хозяину?

— Да нет же! — воскликнула Шастель с покрасневшим лицом.

— Нет. Видишь ли… Я не могу в открытую встать на его сторону. Что я могу сделать, так это очистить его имя.

— Имя…? — обратилась к ней Нефи. Шастель утвердительно кивнула.

— Похоже, какой-то маг совершает злодеяния от имени Загана.

Нефи понятия не имела, что Шастель говорила о преступнике, ответственном за серию похищений. Шастель продолжала говорить так, дабы не раскрыть эту связь.

— Его явно пытаются подставить, пора это остановить!

— Разве Святые рыцари и маги не заклятые враги?

— По сути… это так, но… — от смущения Шастель начала что-то бормотать под нос. — Он просто дважды меня спасал, поэтому я просто возвращаю долг, ясно?

По-своему, данный факт беспокоил ее уже некоторое время.

Мануэла, смотря на них, широко улыбалась.

— Ну что же! Раз вы обе пришли в норму, думаю, пора заканчивать посиделки. Госпожа рыцарь, ваш счет, пожалуйста!

— Эй! Я же ничего не заказывала!

Пока она наблюдала за этой шутливой перебранкой, на сердце Нефи вдруг стало очень спокойно. Как же… называется это чувство?

Пока Нефи была поглощена своими мыслями, чьи-то руки обняли ее. Тем, кто обнял ее, была Мануэла.

— Если тебя вдруг что-то побеспокоит, приходи ко мне в любое время. Не уверена, что смогу помочь, но хотя бы послушаю твое нытье. Я это делаю не просто так! Когда вновь придешь в магазин, тебе придется примерить много одежды на мой выбор, аха-ха-ха!

Доброта Мануэлы вновь озадачила Нефи.

— Мануэла, почему ты так добра ко мне?

Крылатая девушка с недоумением посмотрела на нее.

— Разве это не очевидно? Потому что мы друзья.

Услышав такое непривычное слово, Нефи ненамеренно сглотнула.

— Друзья…

— Эм, а разве нет?

— …Я не знаю. Раньше мне никто такого не говорил.

Говоря о дружбе, Нефи представляла отношения, подобные тем, что имели Заган и Барбарос. Заган мог ругать его, но была между ними какая-то спокойная атмосфера, лишенная враждебности. И, честно говоря, Нефи даже немного завидовала.

На секунду Мануэла сделала удивленное лицо, но тотчас же разразилась смехом.

— Так значит, я твой первый друг, верно? Мое почтение!

— У-ум….

— Ого, да у тебя уши горят, ты в курсе? Все в порядке?

Шастель, в свою очередь, робко подняла руку.

— Эм, а это ничего, если… я тоже так думаю?

— В смысле?

— Ну… что я тоже… считаю тебя своим другом!

— Что-о-о? Разве ты не Святой рыцарь? А это нормально — дружить с магом?

— Да ладно! — заметив, что Шастель вот-вот вновь разразится плачем, Мануэла прикрыла ее своими крыльями и начала заботливо расчесывать ее красные локоны.

— Не будь мы друзьями, разве могли бы мы так подшучивать друг над другом?

—А что… без этого дружить нельзя? — Шастель, хоть и выглядела немного недовольной, чувствовала облегчение.

Выйдя на улицу, они уже собрались разойтись, как вдруг услышали голос.

— Леди Шастель!

Девушки услышали низкий голос, доносящийся с противоположной стороны улицы. Пытаясь найти глазами зовущих, они заметили трех приближающихся мужчин, носящих священную броню. Нефи вдруг поняла, что уже где-то встречалась с этими суровыми воинами, поэтому прищурила глаза, пытаясь лучше их разглядеть.

— Эй! Я узнал ее! Это же та самая стерва! — поняв, что Нефи на него смотрит, долговязый мужчина двинулся в ее сторону, опережая группу, с которой пришел.

И вдруг Нефи вспомнила.

— Это он… ранил Хозяина…?

— А? Что? Эти парни тоже ранили хозяина Нефи? Неудивительно, что церковь…

— Я все еще не могу понять, почему ты так враждебно относишься к церкви?

Святые рыцари уже обнажили оружие. Шастель встала между ними и Нефи, пытаясь уладить дело миром. И в тот самый момент…

— Хе-хе, а малыши, похоже, поладили друг с другом? Как мило, — жуткий голос раздавался прямо из-за спины Нефи.

А сразу после этого тьма, густая как смоль, окружила ее ноги.

— А-а, — пока Нефи собиралась с мыслями, дабы понять, что происходит, темная масса успела поглотить ее до талии.

— Нефи!? — Шастель попыталась вытащить меч, но темная субстанция окутала ее и начала поглощать. Ее руки уже были скованны, поэтому достать меч стало невозможно.

— Леди Шастель! — группа Святых рыцарей попыталась прийти на помощь, но было уже поздно. Даже в такой ситуации Шастель все еще оставалась Святым рыцарем.

— Мануэла… беги… — и хотя тьма уже полностью поглотила ее, Шастель все же успела оттолкнуть Мануэлу.

Крылатая девушка попыталась расправить крылья и сбежать по воздуху. Однако чернильно-черное щупальце потянулось за ней и уже собиралось схватить ее.

— Черт! Защищайте горожан! — группа святых рыцарей разрубила щупальце в тот самый момент, когда оно уже намеревалось схватить Мануэлу.

— Т-ц, одна все же сбежала? Не важно! Вы все, внимайте! Мое имя Заган! Если хотите спасти ваших людей, то с нетерпением жду вас в моем замке! — хоть манера речи и была похожа, голос явно не принадлежал Загану.

Однако Нефи сразу же узнала этот голос.

— Ты… почему… — оказавшись внутри сгустка тьмы, в уме Нефи всплыло знакомое лицо.