Онлайн чтение книги Падение Левиафана Leviathan Falls
Глава семнадцатая: Наоми

У капитана лаконского эсминца "Восход Дерехо" было приятное лицо. Тонкие, высокие щеки и маленькие усики, напоминавшие Наоми о старых развлекательных передачах о борьбе за марсианскую независимость. Глаза у него были темно-карие, а кожа лишь немного светлее. Он умел угрожать и при этом испытывать боль от необходимости это делать. Это причиняет мне такую же боль, как и вам. Многие лаконцы, казалось, имели такой стиль. Наоми должна была поверить, что это что-то говорит об Уинстоне Дуарте и о том, как он руководил.

"Мы достигли отметки в сто часов. Я повторю это еще раз: Мы знаем, что Собирающийся Шторм находится в этой системе. Он должен быть сдан нам в течение следующих ста часов, или мы будем вынуждены действовать против гражданского населения. Я прошу лидеров подполья в этой системе подумать о том, как мало они могут выиграть от своего отказа действовать, и как много они могут потерять."

"На самом деле они не станут этого делать, не так ли?" сказал Алекс. Они были вместе на оперативной палубе, она, Алекс и Джим. Амос и Тереза были в инженерном отделе, управляя автоматическими зондами, выполняющими бессмысленные задачи на поверхности маленькой, вулканически активной луны, которая обращалась вокруг одного из трех газовых гигантов Фрихолда.

"Они могли бы", - сказал Джим. "Даже больше, чем будут. Они будут".

"Это гражданские лица", - сказал Алекс.

"Да, но это наши гражданские. Так что пошли они".

Боттон проникновенно смотрел в камеру на военном корабле на орбите мира, население которого за эти годы выросло почти до ста тысяч человек. "Мы открываем канал связи с гражданами города Фрихолд в надежде, что они смогут достучаться до вашей совести".

Канал переключился на молодого человека, возможно, шестнадцати лет, стоящего на улице на поверхности планеты с небольшим домом в кадре позади него. Когда он заговорил, его голос дрожал. "Меня зовут Чарльз Паркер..."

Наоми отключила питание.

Фрихолд был одной из самых важных систем в сети метрополитена. Она не была особенно густонаселенной или богатой. Станция Дрейпер, спрятанная на другой луне того же газового гиганта, была очень маленькой по сравнению с военными базами. Но это было убежище Собирающегося Шторма, и это делало ее центральным звеном силы подполья. Саба знал, что так и будет, еще когда Наоми была лишь одним из его главных лейтенантов, а не центром сопротивления империи Лаконии. Существовали планы, как скрыть станцию Дрейпер, когда в системе находились лаконийцы. Именно поэтому Роси был готов в любой момент выдать себя за сидпаев, действующих из Оберона. В системе Оберона даже имелся контракт, подтверждающий эту историю, и план работы, составленный тремя месяцами ранее, в котором подробно описывалась миссия сидпаев по исследованию четырех участков Фрихолда на предмет возможной добычи полезных ископаемых. Вторым из четырех была станция Дрейпер, и они должны были подойти к ней, когда она будет удобно скрыта от прямой видимости "Деречо".

Протокол теперь заключался в том, чтобы быть теми, кем они притворялись. Приземлиться там, где они сказали, что приземлятся. Послать зонды. Получить данные. Следить за признаками того, что их идентифицировали, и быть готовыми бежать к вратам, если это так. Еще один транзит в другую систему и, надеюсь, никаких бдительных лаконских глаз.

Больше трафика. Больше насилия. Никаких решений. Бывали моменты, когда легко было потерять из виду весь тот прогресс, которого добилось подполье в борьбе с худшими из плохих идей и власти Лаконии. Она надеялась, что где-то в недрах Лаконии адмирал Трехо испытывает такое же разочарование, как и она.

Когда она собралась сделать запрос, связь с Амосом уже была открыта. "Как там дела?"

Она почти слышала, как большой человек пожимает плечами. "Если бы нам действительно платили за это, мы бы не покрывали профсоюз славой. Но для пары совместителей, которые обычно не выполняют такую работу? Довольно неплохо".

"Сколько времени потребуется, чтобы вернуть все оборудование в сарай?"

"Пару часов".

Джим посмотрел на нее. "Мы должны пробыть здесь еще два дня".

"Мы очень, очень хорошо поработали и получили все необходимые данные раньше времени", - сказала Наоми. "Корпорация на Обероне, вероятно, даст нам бонусы. Тащи все обратно, Амос. Нам нужно улетать".

"Ты понял", - сказал он. Она услышала его голос по связи, когда он повернулся к Терезе. Время игр закончилось. Пора собирать игрушки. Он звучал почти как тот человек, которого она знала до того, как он изменился. До того, как они все изменились, так или иначе.

"Я принесу вам несколько вариантов курса", - сказал Алекс, отстегиваясь и направляясь на летную палубу.

"Спасибо", - сказала Наоми. Она включила связь и приготовилась к тому, что фальшивый капитан "Сидпай" должен будет составить отчет лаконианцам. Она могла себе представить, как команда разведки пытается не высовываться и завершить свой контракт в тени военных преступлений, которые вот-вот будут совершены. Так было всегда. Люди пытались выполнить свою работу, даже когда вокруг них творились зверства. Избегай зрительного контакта и надейся, что огонь не перекинется на тебя и твоих близких.

Джим вздохнул. "Мы должны что-то с этим сделать. Не уверен, что именно, но... что-то".

Он казался смущенным ее улыбкой. "Вот почему я переношу перевод. Мы разберемся с этим".

Подтверждение с "Дерехо" пришло через два часа, и человек не прикоснулся к нему. Одна корабельная система разговаривала с другой, так же плавно и без умысла, как зацепляются шестеренки в часовом механизме. Деречо искал "Шторм". Роси не был Штормом. И даже если они были под подозрением, стратегия лаконцев не менялась. Они приставили пистолет к голове Чарльза Паркера и сотни тысяч таких же голов, а таймер тикал до нуля. Если сидпай и был немного не в себе, это ничего не меняло.

Транзит до станции Дрейпер был маленьким блеском, который показал, насколько Алекс стал хорошим пилотом. Он шел по плавному пути, используя гравитацию лун газового гиганта на их относительных орбитах, не сделал ничего, что выглядело бы не к месту или неправдоподобно, и все же посадил "Роси" так, что тело целевой луны заслонило Деречо, а газовый гигант не позволил любому кораблю, идущему от врат, увидеть, где именно они приземлились.

При строгом отключении связи, которого требовал протокол, Наоми не была уверена, что они найдут, когда прибудут на место. Когда появились первые, почти неслышные навигационные сигналы, это было похоже на облегчение. Алекс изящно провел их на скрытую базу. За те годы, что он был пилотом Бобби, это был его дом, и его близость к нему проявилась в легкости прохождения. Шторм" находился в секретном доке вместе с двумя маленькими внутрисистемными скальными бункерами. Роси" встал на открытую стоянку, стыковочные зажимы зафиксировались с глубоким, мягким лязгом, который разнесся по кораблю. Для Дерехо это выглядело бы так, словно маленький исследовательский корабль приземлился в лавовой трубе.

Джиллиан Хьюстон ждала их, когда открылись двери шлюза. Она была меньше, чем представляла себе Наоми, бледные волосы убраны назад, но длинные. На ней была форменная куртка без знаков различия или знаков звания. Женщина не служила ни в одной армии, кроме той, которую они придумали вместе.

До начала бомбардировки планеты Дерехо оставалось чуть меньше шестидесяти трех часов, и это было видно по ее глазам.

"Вы прибыли в трудное время, мэм", - сказала Джиллиан.

"Мне жаль, что их так много", - сказала Наоми.

"Мой отец всегда говорил, что за все, что стоит иметь, стоит бороться".

Наоми не была уверена, действительно ли в этих словах прозвучал укор, или она просто услышала то, что ожидала. Бобби всегда давала Джиллиан хорошие, хотя иногда и осторожные оценки, повысила ее до второго командира, а после смерти оставила Шторм на ее попечение, но Наоми не была Бобби. В первый раз, когда Роси пришли во Фрихолд, они забрали отца Джиллиан в плен. Союз между Фрихолдом и подпольем был одним из первых шагов в борьбе с Лаконией, но Наоми не могла отделаться от ощущения, что от того первого взаимодействия остался осколок.

"Как твой отец?" спросила Наоми.

"Он на планете, мэм". Это был прозаический способ сказать, что он скоро умрет.

Остальные вышли следом за Наоми, сначала Джим, потом Алекс, Амос и Тереза. Взгляд Джиллиан задержался на Эймосе настолько, что стало не по себе, прежде чем она перевела его на Алекса.

"Рад снова видеть вас, капитан", - промурлыкал Алекс.

"С возвращением, мистер Камал", - сказала она, и Алекс усмехнулся.

"Вы поддерживаете корабль в порядке?"

"Вы не найдете на нем ни пылинки", - сказала Джиллиан, затем переключила свое внимание на Наоми. "Я не знала, что вам нужно для пополнения запасов, но у вас здесь мало времени. Я приготовила все, что могла. У нас есть несколько кают, где вы сможете отдохнуть. На вашем корабле может быть немного шумно".

"Я могу провести ваших техников через то, чего нам не хватает", - сказал Амос. "Будет лучше, если мы загрузимся и быстро уйдем. Тем более, что мы теперь такая крутая команда геодезистов".

Если его вид и нервировал Джиллиан, она не показала этого. "Пойдемте со мной. Я помогу вам начать".

Гравитация на Луне была едва ли больше, чем предположение. Камень в коридорах был покрыт герметиком и укреплен скобами. Ни один камень здесь не был сжат гравитационным колодцем, достаточно сильным, чтобы сделать его твердым. У Наоми было ощущение, что она могла бы прорыть в нем путь голыми руками, словно это был упаковочный поролон. Только человеческие постройки создавали ощущение прочности.

Докеры и техники снабжения были смешанной группой. Наоми узнала ОПА старой школы по их татуировкам и быстрым, отработанным действиям, которые появились в результате жизни, проведенной вблизи вакуума, но были и более молодые мужчины и женщины. Люди возраста Джиллиан, которые пришли в подземелье со дна гравитационных колодцев и проложили себе путь сюда. После осады Лаконии их стало больше. Гибель империи дала многим людям надежду. Она не была уверена, что относится к их числу.

Росинант вполне мог продержаться на своей ложной исследовательской миссии три или четыре дня. Этого было достаточно, чтобы пополнить все баки, заменить воздухоочистители и рециркуляционную матрицу, а также произвести несколько мелких ремонтных работ на корпусе. Этого было достаточно, чтобы они могли наблюдать, как гибнет гражданское население Фрихолда.

Когда пополнение запасов и ремонт были согласованы и процесс запущен, оставалось пятьдесят девять часов. Наоми пошла в каюту, о которой упоминала Джиллиан: узкие комнаты с койками и одеялами вокруг небольшого личного камбуза и головы. В "Роси" было просторнее. Джим, свернувшись калачиком, дремал. Наоми захотелось свернуться калачиком рядом с ним. Вместо этого она послала запрос Джиллиан. В ответ пришло указание, как добраться до ее офиса на базе.

Она подумала о том, чтобы разбудить Джима и взять его с собой. Он умел сглаживать некоторые разговоры, просто находясь в комнате. Но это было ее бремя. Он придет позже, если понадобится.

Кабинет был небольшим, с экранами на двух стенах и поверхности стола. Часть стен, не занятая изображениями Дерехо и Фрихолда, картой безопасности станции, статусом "Шторма" и "Росинанта" и состоянием окружающей среды, была окрашена в серовато-оранжевый цвет. Он хорошо смотрелся бы с голубым рядом. Джиллиан, усевшись, помахала ей рукой, и Наоми закрыла за собой дверь.

"Я не знала, что Фрихолд подвергся нападению", - сказала она.

Джиллиан не смотрела ей в глаза. "Этот ублюдок взорвал наш ретранслятор на кольце и бросил один из своих, как только они прорвались. Не было возможности поднять красный флаг. Я прошу прощения".

"Это была не критика. Я боюсь, что мы усугубили ситуацию".

"Я не знаю, что это возможно. Но нам нужно поговорить о наших возможностях, раз уж вы здесь".

Правая рука Джиллиан сжалась в кулак, затем раскрылась и снова сжалась. Это был не единственный признак беды, но самый очевидный. Наоми вдохнула в себя ту версию себя, которая была холодной, аналитической и безжалостной. Она никогда не хотела быть военным лидером. Вселенная настаивала на этом.

"У тебя есть планы?"

"План", - сказала Джиллиан. "Шторм" готов к эвакуации. Он уже загружен всеми припасами, которые она будет нести, и частями станции, которые мы можем снять и спрятать. Мы выйдем из укрытия и заставим врага следовать за нами. Выберемся через кольцо, пройдем транзитом в другую систему и начнем строить новую базу".

"Значит, полностью отказаться от Дрейпера?"

"Он не пригодится ни для чего, кроме "Бури", - сказала Джиллиан. "И для этого он менее полезен, чем мог бы быть".

Наоми нахмурилась, подталкивая Джиллиан дальше.

"Стратегическая важность Фрихолда заключалась в том, что никто не знал, что мы здесь. Теперь это потеряно. Я не знаю, может их анализ трафика лучше нашего, или кто-то что-то слил. Черт, это могло быть просто хорошее предположение. Но они здесь. Удерживать базу сейчас - это просто держаться из вредности".

"И Деречо может преследовать вас", - сказала Наоми. "Оставят гражданских в покое и придут за вами. Такова идея, не так ли?"

"Это надежда. У нас есть... У нас есть записывающие станции во всех крупных городах. Если дело дойдет до кровопролития, оно не будет тихим. Мы повесим им на шею то, что они здесь делают, в каждой системе, где есть радио. Они это тоже знают. Возможно, это поможет их разубедить".

"А как насчет прямой конфронтации? Дерехо - сильный корабль, но он того же класса, что и Шторм. У нас есть еще один корабль. И если у вас есть другие корабли или средства планетарной обороны, которые можно бросить в бой..."

"Мы можем посмотреть на это", - сказала Джиллиан. "Но это не яблоко к яблоку. Их корабль свежий и хорошо снабжен. А "Шторм"... Он не в боевом состоянии. Не так, как должно быть".

"Почему?"

"У нас нет ни лаконских припасов, ни ремонтного оборудования, ни опыта. И мы эксплуатируем ее уже много лет. Она хороший корабль, но возраст дает о себе знать".

Наоми услышала, к чему Джиллиан двигалась. Намекала на это, возможно, даже не осознавая, что делает это. Молодая женщина уговаривала себя, что потеря корабля, потеря базы - это не так уж плохо. Она искала способ избежать резни, даже если это будет означать сдачу.

Наоми поразило, что отчаяние может быть подобно фракталу: постоянно меняться, но при этом оставаться неизменным на каждом уровне. Жители Фрихолда, боявшиеся, что наступили их последние дни. Джиллиан, хватающаяся за любой способ спасти свой народ. Наоми, ведущая изнурительную, разочарованную борьбу за то, чтобы не дать кораблям уйти на дно и построить что-то, способное соперничать с авторитарной, порочной империей. Элви Окойе, рискующая жизнью, чтобы хоть как-то остановить тварей из-за врат кольца и их волны враждебности и странностей. Независимо от того, насколько далека точка зрения, страх и отчаяние были одинаковы на всех уровнях.

Тревога застала их обоих врасплох. Джиллиан перевела взгляд с Дерехо на далекие кольцевые врата и яркий, как комета, шлейф привода корабля, только что совершившего транзит.

"Вы кого-то ждали?" спросила Джиллиан, перенаправляя пассивные сенсоры базы на новую цель. Наоми не ответила. Медленно изображение увеличивалось, пока силуэт не стал почти четким. Корабль был лаконским и знакомым. И хотя ей нужно было запросить у Росинанта сигнатуру привода, она уже была уверена, что она соответствует "Воробьиному ястребу".

"Это из Нового Египта", - сказала она. "Он охотится на нас".

Тихий выдох Джиллиан был так же хорош, как проклятие. Если раньше им не хватало хороших вариантов, то теперь их не было. Если бы они попытались бежать, это означало бы проскочить мимо наступающего врага, и даже если бы они смогли проскользнуть мимо него, Воробьиный Ястреб смог бы добраться с ними до ворот кольца и сообщить, куда они направились. Если бы они попытались сражаться, то оказались бы вне игры.

Джиллиан издала тихий удивленный возглас. "В чем дело?" - спросила она вместо этого.

"Новый корабль? Он передает".

"На Деречо?"

"Не плотный луч", - сказала Джиллиан. "Это радиовещание. Просто передача в радиодиапазоне".

Наоми нахмурилась. Плотный луч "точка-точка" был более безопасен, чем любая передача, независимо от того, насколько эффективным было шифрование. Лазер "Воробьиного ястреба" мог быть недостаточно мощным, чтобы достичь "Деречо", или он мог потерять центровку из-за повреждений, нанесенных "Роси". Или ...

"Есть ли в системе другие корабли?" спросила Наоми. "Сигнализирует ли он не только Деречо?"

Джиллиан потянулась к пульту управления базой, ее пальцы заплясали по экрану. Она нахмурилась, нарисовав линии на лбу и по бокам рта. "Да, это так. И это чистый текст. Они даже не скрывают его".

"Есть ли флаг адреса? С кем они разговаривают?"

"С тобой", - сказала Джиллиан. "Они говорят с тобой". Она переключила воспроизведение связи на больший настенный экран.

Де-факто лидер Лаконской империи смотрел на них с поразительными зелеными глазами и улыбкой, которую Наоми могла назвать только грустной. Когда он заговорил, его голос был похож на мягко сыгранный тростниковый инструмент.

"Это сообщение для Наоми Нагата. Меня зовут Антон Трехо. Я думаю, вы знаете, кто я и в какой ситуации мы оба оказались. Пришло время нам с вами поговорить. Я хотел бы предложить союз...".