Онлайн чтение книги Падение Левиафана Leviathan Falls
Глава восьмая: Эльви

Файез, сидя за своим личным столом, пролистывал записи. Всякий раз, когда он испытывал замешательство или скептицизм, между его бровями появлялась маленькая черточка. "Так это имеет для тебя хоть какой-то смысл? Потому что я в недоумении".

В записях были сканы мозга и тела Кары и сканы BFE, но для Элви важными были интервью с Карой и отчет об исследовании. На это ушло несколько часов: Эльви задавала вопросы, Кара отвечала устно или записывала свой ответ, и хотя это была наименее объективная вещь в отчете, именно она волновала ее больше всего.

"Это так. То есть, я думаю, что да", - сказала Эльви и сделала паузу. "У меня есть несколько идей".

Он закрыл окно и переключил свое внимание на нее. "Тогда, может быть, тебе лучше рассказать мне. Потому что я не знаю, на что я здесь смотрю".

Она собралась с мыслями. Экзобиология не была первой областью концентрации Эльви. Еще в тусклые и древние времена, которые на самом деле были всего лишь несколькими бурными и полными перемен десятилетиями до этого, она поступила в колледж Sejong World, потому что там была лучшая программа по медицинской генетике, которую она могла себе позволить. Если быть честной с собой, то дело даже не в том, что она так уж любила медицинскую генетику. Когда ей было пятнадцать, она увидела, как Амали уд-Даула играет медицинского генетика в фильме "Горсть дождя", и весь следующий год пыталась сделать себе такие же волосы. Но ей это так и не удалось. Странная алхимия подросткового импринтинга превратила ее неосознанную идентификацию с актером из развлекательного канала в интерес к тому, как нити ДНК превращаются в патологии.

Мысль о том, что такой крошечный недостаток, как пропущенная пара оснований, трансформируется в несколько иной изгиб белка, а затем в протекающий сердечный клапан или нефункционирующий глаз, была захватывающей и жуткой в более или менее равной степени. Она думала, что это ее страсть, и она следовала ей с преданностью женщины, которая верила, что идет по пути, который для нее уготован Вселенной.

Она взяла курс по внеземной полевой работе, потому что ее советник обратил внимание на то, что на Марсе и станциях на лунах Юпитера и Сатурна гораздо больше вакансий для новоиспеченных медицинских генетиков, чем на Земле. Эльви поняла намек.

Лекции проходили в маленькой комнате с желтым, испачканным водой ковром и настенным экраном с выгоревшими пикселями, из-за которых казалось, что на нем сидит муха. Профессор Ли уже три года как вышел на пенсию и вернулся вести занятия только потому, что они ему нравились. Может быть, его энтузиазм был заразителен, а может быть, все это было способом Вселенной поставить ее в нужное время в нужное место. Какой бы ни была причина - или отсутствие причины - профессор Ли прочитал раздел о первых исследованиях внеземной жизни в океанах Европы, и мозг Эльви загорелся, словно кто-то подсыпал эйфориков в ее хлопья для завтрака.

К ужасу своей матери и научного руководителя, она переключила свое внимание на тогда еще чисто гипотетическую область экзобиологии. С точки зрения работы, тебе лучше было бы научиться настраивать рояли.

И это было правдой вплоть до переезда Эроса. После этого все в ее программе получили работу на всю жизнь.

Сейчас она была старше, чем профессор Ли, когда он рассказал ей о Европе и первых попытках доказать, что земное дерево жизни не одиноко во Вселенной. Она видела то, о чем не мечтала, побывала в местах, о существовании которых не подозревала, когда была девочкой, и оказалась - благодаря случайности и Джеймсу, мать его, Холдену - на острие бритвы самых важных исследовательских проектов в истории человечества.

Странно, что все это вернулось к лекции профессора Ли о Европе. Холодная мертвая Европа, на которой, как оказалось, никогда не было жизни, но которая все равно открыла для нее вселенную.

Эльви укрепила себя рукой. Она уже достаточно много времени провела на поплавке, и теперь это происходило почти естественно. Ей все еще не хватало возможности шагать. "Хорошо. Сколько вы знаете о модели медленной жизни?"

"Теперь я знаю, что существует нечто, называемое моделью медленной жизни".

"Верно. Основы. Итак, существует диапазон скорости метаболизма. Вы можете увидеть это на примере животных. С одной стороны, у вас есть что-то быстрое с высокой скоростью воспроизводства, как у крыс или цыплят, а с другой - черепахи с очень длинной продолжительностью жизни и гораздо более медленным метаболизмом. Все древо жизни находится в этом спектре. Оно предсказывает, что в очень низкоэнергетических средах будут развиваться организмы, которым требуется очень мало энергии. Низкий метаболизм, низкое размножение. Длинная продолжительность жизни. Медленная жизнь."

"Космические черепахи."

"Ледяные черепахи. На самом деле, очень холодные слизни из соленой воды. Или медузы. Возможно, что-то близкое к нейтральной плавучести. Дело не в этом. Теоретически можно было бы эволюционировать в среде с очень малым количеством доступной энергии и с очень... назовем это "неторопливым" ощущением времени. Это то, что искали миссии Терешковой".

"И это потрясающе", - сказал Файез, опустошенно.

"Терешкова-1 и 2 были первыми долгосрочными исследованиями Европы с экипажем? Они искали внеземную жизнь".

"Которую они не нашли".

"Некоторые предшественники аминокислот, но никакой жизни".

"Значит, космические черепахи были не с Европы".

Короткая вспышка раздражения поднялась в ней и угасла. Они оба устали. Они оба находились на единственном корабле в незаселенной солнечной системе, а помощь была в лучшем случае через несколько недель. И она не очень-то хорошо объяснялась. Она сглотнула, опустила плечи и продолжила.

"Они не были. Но, возможно, они были похожи на то, что мы искали. И вот еще что. Другой формой жизни, которую искали миссии Терешковой, были организмы, обитающие в глубоких жерлах."

"Этих я знаю. Черви и другие существа, которые живут вблизи вулканических жерл. Они используют энергию из жерла вместо солнечного света".

"И они также получают кучу биологически интересных минералов, но да".

"Начни говорить о вулканизме, и я знаю, что к чему", - сказал Файез.

"Это то, что описывает Кара. Этот биом. Смотри. Она говорит о холоде вверху и жаре внизу. Как ледяная оболочка водной луны с горячим ядром. И свободная вода между ними. Та часть, где она говорит, что чувствует, как она начинает создавать больше себя. Это... Я не знаю. Какой-то вид размножения. Митоз или размножение".

"И то, где она попробовала камни", - сказал Файез. "Минералы и питательные вещества, всплывающие снизу. Ты думаешь, что они оба там. Эти черепахи с медленной жизнью..."

"Медузы."

"- и организмы с вентиляцией тоже, но ниже".

"Вроде того, что мы искали на Европе".

Линия на его лбу стерлась сама собой. Ей хотелось продолжить, но она знала ритмы своего мужа. Он над чем-то работал, и если она заговорит сейчас, он ее не услышит. Гул корабля вокруг них и тиканье рециркулятора воздуха были единственными звуками, пока он не рассмеялся один раз, как будто кашлянул.

"Ладно, я знаю, о чем я думал", - сказал он. "Часть о штуке в воде".

"О держателе?"

"Да, это. Это случилось после... блядь... ...дегустации камня? Серьезно, мне кажется, что нам следовало взять с собой аспиранта по поэзии. Это дерьмо как данные".

"Ты о чем-то думал?"

"Точно, извини. Если бы это было какое-то импрессионистское, эмпирическое описание поглощения железа, ведущего к магнитной навигации. Может быть, это ручка в воде?"

"И эта штука в конце", - сказала Эльви. "Когда что-то опустилось в жар и вернулось обратно со шрамами, но с этим... откровением, что бы это ни было? Если это медленная жизнь, которая впервые намеренно тянется к богатой питательными веществами среде. Ищет пищу, а не просто натыкается на нее. Я думаю, Кара переживает эволюционную историю этого организма. Алмаз..."

"Спасибо, что не назвали его изумрудом".

"- это показать ей, как они появились на свет. Как если бы мы объясняли жизнь чему-то, что никогда не видело ничего подобного нам, дойдя до органической химии и выстроив историю оттуда, чтобы у нас был общий контекст".

Файез замолчал. Линия на его лбу вернулась. Эльви оттолкнулась от стены, взялась пальцами за край стола и остановилась. Он увидел ее выражение лица и покачал головой.

"Нет, в этом есть смысл. Вроде того. Я понимаю, почему это было бы лучшей стратегией обмена информацией и все такое. Просто. Ладно, допустим, инженеры протомолекул довели нас до той части их истории, где они, как хомячки, избегали динозавров. Я не хочу быть засранцем, но... и что?"

Элви не знала, что именно она ожидала от него услышать, но это было не то. "Итак, мы знаем кое-что о том, что они собой представляют. Это может быть происхождение вида, который установил обширное галактическое присутствие и преодолел кучу вещей, которые мы всегда считали законами физики? Это большое дело".

"Это так. Я тебя понимаю. Но это так далеко в прошлом, милая. Если бы Кара могла спросить у алмаза, может быть, пять лучших способов не дать огромным монстрам из вне времени и пространства убить всех, это было бы лучшим началом".

"Только если она сможет понять ответ".

"И если они знали. Что свидетельствует о том, что они не знали. Я имею в виду, что та сложная ловушка с гамма-всплеском в системе Текома была просто прикреплением дробовика к дверной ручке. Даже если мы узнаем все о космической медузе, будет ли этого достаточно?"

Они замолчали. Эльви знала это твердое чувство в центре ее нутра. В эти дни оно всегда было там. Единственное, что изменилось, так это то, насколько она его осознавала. Она предвидела, что он скажет дальше - "Что мы здесь делаем?" - и сама ответила - "Все, что в наших силах". Но он удивил ее.

"Все будет хорошо".

Она рассмеялась, не потому что поверила, а потому что это была очевидная неправда. И потому что он хотел утешить ее, а она хотела, чтобы ее утешили. Он взял ее за руку, проведя через открытый стол, и притянул ее к себе. Его руки обхватили ее, и она позволила себе прижаться к нему, пока они не оказались вместе, его голова на ее плече, его бедра под ее бедрами, как близнецы в одном околоплодном мешке. Она не думала, что этот образ может понравиться другим людям, но он понравился ей. А когда она была наедине с Файезом, другие люди не имели значения. Его дыхание пахло дымным чаем.

"Мне жаль", - пробормотала она. "Детка, мне так жаль".

"За что?"

"За все".

"Это не твоя вина".

Она прижалась щекой к его голове, почувствовала, как его волосы гладят ее щеку. Слезы текли по ее глазам, заставляя кабинет плыть, словно она была под водой. "Я знаю. Но я не знаю, как это исправить, а я должен".

Она почувствовала тонкое расширение и сжатие его вздоха. "Мы вызываем ужасно много Мэри, не так ли?"

"Мы делаем успехи. Мы уже знаем гораздо больше".

"Ты прав. Я расстроен. Я не хотел портить проект", - сказал Файез. "Если где-то и есть ответ, то он здесь".

Она кивнула, надеясь, что это правда, и что растущее чувство, что в ее записях есть что-то важное, критическое, что она упустила, было правильным. И что бы это ни было, она сможет найти это вовремя.

Позже, когда Файез отправилась немного поспать, она просмотрела пакет отчетов от Очиды. Рабочая группа по физике высоких энергий подготовила к рассмотрению последние данные. Последние результаты комплексного моделирования показывали возможные связи между атакой на "Тайфун", увеличением количества виртуальных частиц в системе Текома и первоначальной потерей сознания после того, как "Буря" уничтожила станцию Паллас. Геодезическая компания, которая обычно занималась горными работами вокруг Юпитера, пыталась найти странную волшебную пулю, которая была прикреплена к "Буре", когда та была уничтожена. Ее собственная группа вычислительной биологии организовывала распределенное исследование, в ходе которого испытуемые должны были круглосуточно проходить NIRS-обследование в каждой населенной системе в надежде получить хорошие данные в следующий раз, когда враг отключит сознание. И все отчеты сбрасывались на массивные виртуальные массивы по сопоставлению шаблонов на Земле, Марсе, Лаконии и Бара Гаоне в надежде, что машинный интеллект сможет уловить что-то, что упустили люди.

Это была самая масштабная и хорошо финансируемая исследовательская работа в истории человечества. Миллион людей рылись в стоге сена размером с 1300 планет и надеялись, что где-то там есть иголка.

Иногда она задавалась вопросом, не было ли это планом Дуарте с самого начала. Давить и давить, пока решение проблемы кольцевых сущностей не выйдет на первое место для всего человечества. Он всегда считал, что рано или поздно эту проблему придется решать, а люди, как правило, работают лучше всего, когда речь идет о выживании. Но независимо от того, было ли это намерением верховного консула или нет, у человечества была одна проблема, которую оно пыталось решить сейчас. И Джеймс, мать его, Холден, каким-то образом умудрился поручить ее решение этой проблемы.

Она не знала, успокаивает ли ее вид огромных усилий или возбуждает. Возможно, и то, и другое.

Дойдя до конца пакета, она закрыла экран. Там было несколько десятков вещей, которые она, как глава Лаконского научного директората, должна была утвердить или прокомментировать, и она это сделает. Но после того, как поест и, возможно, вздремнет. Если она сможет заснуть.

Она пронеслась по кораблю, плывя по коридорам. Кара и Ксан были на камбузе вместе с Харшаном Ли и Куинном де Бодардом, и Эльви наблюдала за ними, наливая себе чечевичный суп.

"Майор", - сказал Харшан Ли, кивнув ей, когда она подплыла к нему.

"Доктор", - сказала Эльви и взяла суп в рот. Сокол приготовил хорошую еду. Чечевица на вкус была почти свежей - как питание, грязь и комфорт - несмотря на то, что, вероятно, была сделана из белков грибов.

"Мы как раз говорили о "Волшебнике Коэндзи", - сказал Куинн. "Это развлекательный канал из системы Самавасарана".

"Я этого не знаю", - сказала Элви, и Ксан, медленно вращаясь вокруг своей оси z, приступил к описанию сюжета. В ней говорилось о скрытой космической станции, построенной ангелами, которые также были человеческими желаниями в физической форме. И, очевидно, там было много песен, одну из которых Ксан спел. Кара присоединилась к припеву. Эльви слушала и, к своему удивлению, почувствовала, что начинает расслабляться. Энтузиазм Ксана и его добродушная, детская самовлюбленность, которая ставила его в центр любого разговора, на самом деле радовали. На несколько минут Эльви вынырнула из своих мыслей. Легко было забыть, что уже более сорока лет он был семилетним ребенком.

Она почти пожалела, что вернулась к себе.

"Кара?" - сказала она, кивнув в сторону другого конца общей комнаты. "Могу я одолжить тебя на секунду?"

Девушка, которая не была девушкой, замерла так, как это иногда делали они с Ксаном, внезапно став неподвижной, как камень. Это длилось всего мгновение, но каждый раз было жутко. Затем она кивнула и осторожно двинулась в указанном Эльви направлении. Эльви бросила пустую лампу в утилизатор и полетела навстречу. Ксан, все еще остававшийся с Квинном и Харшаном, моргнул тревожными черными глазами, а Эльви, как она надеялась, ободряюще помахала рукой.

"Что у тебя на уме, док?" сказала Кара. Ее непринужденная неформальность каждый раз вызывала у Эльви теплые чувства по отношению к девушке. Для человека, десятилетиями находившегося в заключении и подвергавшегося экспериментам со стороны индуцированного социопата, Кара быстро прониклась доверием к Эльви.

"Пара вещей. Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь. Последнее погружение было... Было несколько интересных показаний. Было похоже, что ты находишься в другом виде синхронизации с нашим большим зеленым другом. Это было больше похоже на нелокальную реакцию, чем на что-то с задержкой света".

"Да", - сказала Кара, так быстро, что почти прервала его. "Я тоже так чувствовала".

"И поскольку мы не знаем, что это такое, мне нужно, чтобы ты сказала мне, что ты чувствуешь. Ты в порядке?"

"Я в порядке", - сказала Кара. "Идти туда в таком виде кажется... Я не знаю. Это хорошо. Это правильно".

Что Эльви уже знала. Она видела снимки и знала, как связь влияет на уровень эндорфинов Кары. Было антропоморфизмом говорить, что БФЕ хотел, чтобы Кара вернулась. Не было причин думать, что у него есть какая-то воля или намерения. Но оно хотело, чтобы девушка вернулась.

Где-то в глубине своего сознания Эльви знала, что то, что произошло дальше, было ошибкой. И что она сама решила ее совершить.

"Учитывая это, - сказала она, - я бы хотела рассмотреть возможность ускорения графика сеансов. Если бы мы могли сделать на день или два меньше между погружениями..."

"Это было бы здорово", - сказала Кара. "Я не думаю, что есть какая-то причина для отказа. Я справлюсь с этим".

Ее улыбка была такой искренней, такой человеческой, что Эльви не могла не улыбнуться в ответ. "Хорошо. Я поговорю с командой, и мы подготовим новое расписание. Может быть, мы сможем попробовать еще один запуск уже завтра?"

Кара слегка задрожала от волнения, а Ксан, сидевший в другом конце общей комнаты, нахмурился и выглядел встревоженным. Более чем встревоженным. Меланхоличным. Эльви взяла руку Кары, сжала ее пальцы, и Кара сжала их в ответ. Человеческий жест связи, такой же древний, как и род.

"Все будет хорошо", - сказала Эльви, не понимая, что повторяет слова Файеза. Что она не поверила, когда он это сказал.

"Я знаю", - ответила Кара.