Онлайн чтение книги Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Genius Prince’s National Revitalization from State Deficit ~ Right, let us sell the country
Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 107

— Как насчёт небольшого привала? — предложил Уэйн.

Раклам кивнул и скомандовал разбить стоянку. Облегчённо вздохнув, солдаты принялись за дело. Они ещё не знали о смерти Ордаласа. Дабы избежать сумятицы, принц сказал, якобы Леверт планирует атаку, поэтому нужно быстрее вернуться в Натру.

— Ниним, как наша скорость?

— Держим темп. Неплохо было бы избавиться от всей лишней поклажи. — Девушка развернула карту. — Дальше у нас три пути: самый короткий, который проходит через горы, главный, по которому мы приехали, и самый длинный, хоть и живописный. Планировали вернуться тем же маршрутом. Что думаешь?

— Слышал, в горах привыкли к оползням.

— Из-за крутых скал они случаются постоянно.

— Гм... Раклам, вышли-ка людей проверить горную дорогу.

— Будет исполнено.

Уэйн краем глаза проследил, как капитан отдаёт команды.

— Ты же отправила Хагалу птицу?

— Да.

— Значит, он уже в пути...

Хагал — генерал, защищающий золотой рудник. Как только они покинули город, Ниним выслала птицу с приказом отправить солдат навстречу.

— Объединимся с Хагалом и отобъёмся от преследователей. Если путь чист, пойдем через горы, — заключил принц.

Ниним согласилась.

— Кстати говоря, как там Зено? — поинтересовался парень.

— Мрачнее тучи.

Зено была сама не своя с тех пор, как они, убив Ордаласа и Голоньеха, сбежали из города. В ней боролись чувство выполненного долга отмщения за предательство и чувство вины за кровь на руках. Кроме того, девушка стала свидетелем смерти короля — родилась надежда на союз Натры и Армии освобождения. Сердце глодали самые противоречивые эмоции. Ниним хотела поговорить с ней и успокоить, но времени никак не находила.

— Она в целости и невредимости должна вернуться к сопротивлению — приглядывай за ней.

Ниним кивнула.

— Ты объединишься с Марденом?

— А что остаётся? Я убил каваринского правителя — войне быть, и не важно даже, выберемся ли мы отсюда живыми. Без союза не обойтись.

— Всё веселее и веселее...

— Чёрт! И как так вышло?! Ай, не надо пинать меня.

Но та и не думала останавливаться.

— Итак, ты решил объединиться с сопротивлением до или после того, как порешил Ордаласа?

— Конечно же до — не настолько же я безрассуден. Само собой я подумал наперёд.

— Да ну? Прям-таки наперёд?

Уэйн отвёл взгляд.

— Смотри на меня.

Ниним сжала его лицо руками и насильно повернула к себе.

— Подумать перед самой отправкой короля на тот свет равно сделать это после!

— Да он сам захотел решить всё здесь и сейчас. Так бы наверняка ситуация сложилась иначе.

— Лжец! Ты бы всё равно его убил.

— Ты мне совсем не веришь.

— Я верю лишь своим глазам. Кто говорил никого не убивать?

Ниним потянула Уэйна за щёки.

Неожиданно над ними промелькнула тень. Большая птица приближалась со стороны гор.

— Письмо из дворца, — объяснила Ниним.

Она вытянула руку — птица аккуратно приземлилась на неё. Девушка отвязала футляр от лапки, вытащила записку и развернула.

— Что там?

Такие умные птицы, как эта, — редкая находка и используются только в крайних случаях. А раз так, значит, дома что-то произошло. К Уэйну закралось нехорошее предчувствие.

— Генерал Хагал поднял восстание.

— Чего? — не поверил принц своим ушам.

* * *

Какая низость… Предать господина и бежать поджав хвост. Что ж, эта бесчестность с самого рождения отравляла жизнь.

Жажда... невыносимая жажда славы.

Не вспомнить, когда это началось, да теперь уж и не важно.

И пусть одним не дано понять, но даже за толику славы иные пойдут на убийство. Пойдут на войну.

На поле битвы мы сражаемся за лавровый венок, веря, что настанет день и даруют боги столь желанную победу.

Вершина покорена, и нет места на земле, где не знают о великом полководце. Вот он, момент истины — час триумфа, золота и роскоши.

Однако лето всегда сменяется зимой, и бывший господин мешает с грязью кровью и потом добытую славу.

Зачем? Ответа нет.

И снова крутится колесо жизни, и люди вместо цветов кидают камни в спину.

Бежать, бежать прочь сломя голову. Может быть, в другом месте все будет иначе… Тщетно. Слухи быстрее ног.

А потом все кончилось. Рваные облака расступились, и буря утихла. На небе засияли звезды. Дорога завела на север, в страну столь бедную и ничтожную, что даже пламя войны ни разу не коснулось её.

Скупая слеза катится по щеке. Добро пожаловать в новый дом.

Эхом в ушах отдаются слова государя: «Грядёт день, и стране понадобится твоя сила, а до тех пор оттачивай своё мастерство».

В конце концов, вера — всё что остается.

Дни сменяются одним за другим, за годом идёт год. Годы беспрестанных тренировок. Немало лет миновало с тех пор. И с каждым новым рассветом желание подать в отставку тянет всё сильнее.

Но восходит новая звезда — принц с острым языком и недюжинным умом.

Наконец, настал тот час.

Рука сама взмывает вверх в радостном салюте. Но под перчаткой обнаружился уже не кулак крепкого воина, а морщинистая длань старика.

Неужто тридцать лет прошло?

— Ваше превосходительство, вас что-то беспокоит?

Хагал медленно открыл глаза. За окном высилась крепость, возведённая к западу от Джилаатского рудника, а возле самого генерала стояла и выжидательно смотрела дюжина людей.

— Прошу прощения. Мысли о предстоящем останавливают меня.

— Боюсь, назад дороги нет, ведь вы командующий новой армии Натры.

«Новая армия Натры» — имя, которым собравшиеся здесь сами себя и нарекли. На деле же они обыкновенные мятежники.

Внезапно, когда делегация Уэйна покинула крепость, окрестные феодалы стянули к руднику войска. Под стенами оказалось две тысячи воинов, в то время как гарнизон насчитывал пять сотен. Солдаты не дрогнули, завидев армию: с одной стороны над незваными гостями реяли натрийские знамёна, а с другой — комендантом крепости был сам Хагал. Обороняющиеся верили, что с ним одолеют любую напасть, — только бы генерал отдал приказ.

Но клинки остались в ножнах. Хагал сказал, что это подкрепление, которое он запросил у лордов. Гарнизон ему глубоко доверял и открыл ворота — откуда им было знать, что именно этих дворян Уэйн подозревал в измене? Или что их любимый генерал окажется предателем?

Всё случилось в мгновение ока. Когда солдаты почуяли неладное, было уже поздно — армия феодалов вошла внутрь. Восставшие во главе с Хагалом пленили гарнизон, захватили шахтёрский город и объявили о своей независимости.

— Как ситуация во дворце?

— Шпионы докладывают о панике среди придворных. Неудивительно: без принца они совсем как дети.

— Хорошо. А теперь ввергнем столицу в хаос.

Лорды не скрывали возбуждения. Пока что всё складывалось в их пользу. Именно открытого восстания опасались Уэйн и Ниним. Однако произошло нечто, что даже сами феодалы представить не могли: во-первых, принц отправился в Каварин с минимальной охраной, став легкой добычей; во-вторых, на их стороне выступил сам Хагал, способный дать отпор Уэйну в полководческом мастерстве, а также собрать разрозненные мятежные войска в единую армию. И в-третьих, в их объединении была заинтересована ещё одна сторона.

— Прошу прощения за опоздание.

В комнату вошла женщина-купец, Айбис, которая и стала связующим звеном между генералом и лордами.

— Что скажете?

— Всё идёт гладко: кронпринц направляется в Натру.

Среди феодалов прокатилось волнение. Возвращение Уэйна — решающий этап восстания. Пленив принца, они смогут вести переговоры как со двором Натры, так и с Каварином.

— Сейчас же отправим войска!

— Стойте, из Каварина сюда ведут три дороги — мы не знаем, по какой из них он пойдёт.

— Дробить армию опасно.

— Тогда, может, встретим их на пересечении?

Поднялся оживлённый спор, но к единому мнению лидеры восстания так и не пришли. Недаром Уэйн держал бестолковых дворян подальше от королевского двора.

— Что думаете, господин Хагал?

Все как один посмотрели на генерала.

Престарелый ветеран обвёл их взглядом и спокойно заговорил:

— Как уже упомянули, дороги сходятся в одном месте. Необходимо ждать в этой точке.

— Тогда сейчас же соберём наши силы и...

— Но в тоже время нельзя спускать глаз с гарнизона, — напомнил Хагал. — Не стоит забывать и об основных силах Натры, которые придут, чтобы вернуть крепость. Спешу заметить, у Уэйна с собой около полсотни солдат — полтысячи будет более чем достаточно.

Это четверть их войск. Лорды согласно закивали, но Айбис вмешалась.

— Пожалуйста, подождите, ваше превосходительство. Наш враг — сам принц Уэйн: боюсь, он сможет совладать и с пятью сотнями. Не стоит ли нам отправить втрое больше?

— Тогда мы не удержим крепость.

— В таком случае предлагаю избавиться от пленных, — проворковала Айбис.

Дворяне вздрогнули. Солдаты гарнизона — отборные воины, лично обученные Хагалом. Даже предав их, он не позволил пролиться ни одной капли крови. Боясь навлечь гнев генерала, никто из знати не пискнул в сторону пленных.

— Возможно, солдаты ещё преданны Натре, — заговорил старик на удивление безразличным голосом, — но со смертью Уэйна они последуют за мной. У них есть боевой опыт — это нельзя так просто списывать со счетов.

— Справедливое замечание. Отправим половину войск. Вашему превосходительству может показаться, что так мы ставим крепость под удар, но напомню: подкрепление уже в пути.

На лицах каждого, кроме Хагала, отразился восторг.

— Ах, как ободряюще!

— Знал, что не только мы сыты по горло принцем.

— О чём разговор? Какой дурак тащит фламийца на верхушку власти? Почему народ ещё не взбунтовался?

Генерал краем глаза обвёл ликующих дворян и вперил взгляд на Айбис.

— И сомневаться в подкреплениях не приходится?

— Конечно.

— Очень хорошо. Мы перекроем дорогу Уэйну с тысячью солдат и будем ждать. Готовьтесь выступать.

— Да!

Лорды как один покинули комнату совета отдавать приказы.

— Когда всё окончится... — начал Хагал, оставшись наедине с Айбис.

— Знаю. Как и обещала, я вернусь на вашу родину, восстановлю честь вашего превосходительства и обеспечу возвращение всех чинов и наград.

— Очень хорошо...

— Всё благодаря милости вашего превосходительства. Протянуть вам руку помощи, как и прочим, было правильным решением.

— Шутить изволите?

— Я говорю от чистого сердца. Уверена, у вас есть свои взгляды касаемо принца.

Хагал не понимал, насмехается Айбис или говорит всерьёз, и потому ответил не сразу.

— Я стар, — заговорил он сам себе. — Я не смогу вернуть дни, проведённые в Натре. Простите, Ваше Высочество, уже слишком поздно.