Онлайн чтение книги Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Genius Prince’s National Revitalization from State Deficit ~ Right, let us sell the country
Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 93

Покинув шахтёрский городок, Уэйн с делегацией посетили строящийся форт, а после направились дальше по дороге на юго-Запад. Крепость стояла у самой границы с Каварином, что накаляло отношения между странами.

— Мы едем по бывшим марденским землям. Недобитки их армии до сих пор нападают на всех, кого видят, так что не теряйте бдительность, пока не войдем на территорию Каварина.

— Как прикажете.

Угроза нападения марденских солдат не пустой звук. Столица государства, что было занято войной с Натрой, пала под неожиданным натиском соседа. Но Хельмут, второй принц, сбежал и возглавил войска, что ранее осаждали рудник. Нарекли они себя Армией освобождения, но все привыкли звать их недобитками или остатками. Цель этой армии: вернуть столицу и возродить былое королевство. Даже спустя год они направляли клинки на каваринских оккупантов.

К счастью, последние — не любители воевать на два фронта, а недобитки марденских войск не препятствовали укреплению новых границ Натры, только спорные земли, но это уже другая история. Уэйн слышал, зимой военные действия стихли, но сейчас они могут разгореться вновь.

«Господи боже, хоть бы ничего не случилось!» — взмолился он от всего сердца, сидя в карете, а потом заметил, как Ниним что-то внимательно рассматривает.

— Что делаешь?

— Маршрут проверяю, — ответила она, не отрывая взгляда. — Хагал сказал, что поблизости видели марденские отряды. Мы должны быть тише воды, ниже травы. До каваринской столицы ведут три дороги — мы поедем по центральной: она наиболее безопасна. Самая короткая вьётся вдоль скалы, но я слышала об оползнях; если учитывать график, то... Уэйн?

— Дай-ка на секундочку, — Уэйн взял карту, резким движением открыл окно и высунулся с ней наружу. — Гм...

Они проезжали холмы, отмеченные на карте, а чуть подальше было нарисовано потенциальное место для засады: лес, который, ещё в снегу, уже темнел вдалеке. Сверившись с картой, Принц поманил к себе Раклама; у того на лице читался вопрос.

— Что-то беспокоит, Ваше Высочество?

— Согласно карте, впереди нас ждёт лес. Что скажешь?

Капитан взглянул — и его лицо сразу посуровело.

— По одной лишь карте трудно понять, но, судя по окружению, она верна, и что-то мне теперь не по себе.

— Так и думал. Вышли разведчиков. Хагал говорил, из-за войны разбойники вконец распоясались.

— Будет исполнено.

Раклам тут же раздал приказы, и вскоре трое всадников устремились к лесу.

В то же время из тени деревьев за делегацией следили «зрители».

— Думаешь, заметили?

— Ещё нет, но это вопрос времени.

Лица их спрятаны, а в руках — мечи и копья.

— Пятьдесят стражников, как нам и сообщали.

— Возможно, ещё меньше, но лучше так, чем никак.

— Что будем делать?

— Выбора нет — начнём раньше плана.

Замершая картина пришла в движение.

— Что?! — заметил Раклам одним из первых. — Противник! Приготовиться к бою!

Стража обнажила мечи. Их сноровка впечатлила даже Уэйна, но это не отменяет фактора внезапности: делегацию атаковали с обеих сторон, а боевого построения никакого не было.

— Пригнись!

Ниним повалила принца на пол — спинку тут же пронзило копьё, а затем второе. Третье ранило кучера, когда тот пытался уклониться.

— Защитить карету! — проревел Раклам.

Ожесточённые крики и звон клинков сообщили Уэйну, что началась схватка.

— Ваше Высочество! Вы целы?! — воскликнул капитан.

— Цел! — крикнула Ниним, всё ещё прикрывая собой парня. — Доложить обстановку!

— Засада! Нас застали врасплох! Враг... Пошёл прочь!

Свист меча, истошный крик — на окно брызнула кровь.

— Мы не знаем, кто атакует! Они равны нам по силе и численности! Я проложу вам дорогу! — доложил Раклам напряжённым голосом.

Ситуация смертельна. По спине девушки пробежал холодок.

Тем не менее разум Уэйна был на шаг впереди. Его сопровождали полсотни лучших стражников, но враг им не уступает, а значит, повстречали они явно не лихой народ. Тогда кто? Он уже знает.

«Солдаты под видом разбойников! И им нужен я, раз они набросились на карету! Либо Каварин, либо Марден! — Придя к выводу, Уэйн перешёл к следующему вопросу: — И кто именно? Зацепки есть, но нет уверенности. Пойдём ва-банк!»

Из урагана мыслей и домыслов родилось решение.

— Раклам! — крикнул принц. — Займёшься нападающими! Мы с Ниним выберемся отсюда!

— Возьмите с собой стражу!

— Ни к чему! Тебе нужнее! Покажите, из какого теста вы слеплены!

— Но Ваше Высочество!

— Нормально! Ниним! Берись за вожжи! Но нам не вперёд — там ловушка!

В действительности развернуть карету в условиях битвы почти невозможно. Но и вперёд нельзя.

— Тогда куда?! — воскликнула та.

Уэйн прокричал ответ — Ниним и Раклам поняли его цель.

Юноша выдернул дротик и выбил дверь кареты.

— Дети мои, внемлите! — приковал он внимание к себе раскатистым голосом.

Все — и друг, и враг — повернулись.

— Я — Уэйн Салема Арбалест! — прокричал принц с копьём в руках.

Пока каждый стоял с озадаченным выражением, Уэйн высматривал того, кто больше всех походил бы на командующего. И вот кто-то стал отдавать приказы.

«Попался, голубчик!»

Парень метнул в него копьё. Бандит попытался увернуться, но не успел: остриё вонзилось в ногу.

— Сейчас!

— Да!

Ниним стегнула лошадей. Они пролетели на карете мимо врагов и союзников, убегая от внезапной битвы, и направились не на юго-запад, а на северо-запад.

— За ними! — крикнул раненный в ногу.

Однако не всё так просто: погнаться за Уэйном означало подставить спины его страже. Не зная, как быть, нападающие рассеялись и утратили инициативу. Натрийцы воспользовались шансом.

Покидая поле сражения, принц увидел: преимущество перешло к ним.

«Здорово, что они застряли, но теперь...»

Из леса, куда они ранее держали путь, вынырнули четверо всадников.

«Как знал! Ещё и верхом! Чёрт! Худо дело!»

Цыкнув, Уэйн крикнул через плечо:

— Быстрее! Нас нагоняют!

— Мы разобьёмся!

— Плевать! Быстрее!

— Ради всего святого!.. — проворчала Ниним, подстёгивая лошадей.

Всадники неумолимо приближались, и парень с нетерпением выжидал. По мере спуска с холма, кочек становилось всё больше — экипаж бросало из стороны в сторону. Уэйн выдернул второе копьё, застрявшее в карете, и метнул в погоню. Но пронзило оно только землю.

— Как думал, что не сработает... Ой!

Увидев луки в их руках, юноша юркнул внутрь. Почти сразу же стенку пронзила пара стрел.

— Уэйн?!

— Я в порядке, но на ремонте кареты мы разоримся!

— Эту телегу и так давно пора выкинуть!

Послышался странный скрип. Прежде, чем они успели понять, что происходит, ось сломалась и колёса покатились отдельно от экипажа.

— Дерьмо...

Карета опрокинулась на бок, потянув за собой лошадей. Принц держался как мог, но его всё равно бросало, точно щепку. Как тряска закончилась, он выкарабкался наружу.

— Уэйн!

Ниним подбежала и взяла парня за руку — должно быть, сразу спрыгнула с козлов. Но не успели принц с девушкой порадоваться, что целы, как приблизились всадники.

— Я выиграю время...

Уэйн приложил палец её к губам, не дав договорить.

— Это ни к чему. Смотри.

На погоню обрушились стрелы. Девушка обернулась и обнаружила на холме солдат.

— Это же...

— Поняла?

С кавалеристами разобрались быстро. Вскоре к ним спустилось несколько других конников. Ниним встала перед принцем, но тот дал понять, что не нужно.

— Вы не ранены?

— Как видите, в полном порядке. Мы перед вами в долгу.

— Достаточно и того, что вы живы. Ваша знатность видна издалека — кто вы и что привело вас сюда?

— Я наследный принц королевства Натра, Уэйн Салема Арбалест.

На лицах солдат отразился неподдельный шок. Парень расплылся в ослепительной улыбке.

— Я прибыл встретиться с лидером Армии освобождения, принцем Хельмутом. Сопроводите меня к нему.