Онлайн чтение книги Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Genius Prince’s National Revitalization from State Deficit ~ Right, let us sell the country
Руководство Гениального Принца по Выведению Страны из Кризиса ~ а может, продать эту страну ко всем чертям? ~ Глава 108

Тем временем сам Уэйн сидел и ломал голову.

«Та-а-ак, и что прикажете делать?»

Уэйн не знал, кто отправил письмо, чтобы слепо довериться ему. В быту мы доверимся знакомому, мастеру или влиятельному господину. Но в политике не всё так просто: с легкой руки властителя белое может стать чёрным. Другими словами...

— Ниним, думаешь, Хагал и впрямь предатель?

— В любой другой ситуации мы бы просто не поверили.

У генерала Хагала есть звания, титулы и длинный послужной список — ни Ниним, ни кто-либо из Натры не поверил бы в его предательство, даже если весть доставила особая птица. Однако кое-что всё же говорило о том, что новость — не пустой звук.

— Сдаётся, последняя из твоих интрижек растоптала все теплые чувства, которые он к тебе испытывал.

«НЕ-Е-ЕТ!» — взвыл Уэйн.

Парень планировал использовать полководца как приманку с целью выманить всех лелеющих мысли о восстании. Принц намеренно пустил слухи, якобы Хагал впал в немилость, понимая, как это может навредить его репутации.

Всё случилось неожиданно, но юноша надеялся, что генерал собрал вокруг себя мятежных лордов и именно поэтому набирал армию. Почему же в письме сказано о предательстве? Оно переворачивало всё вверх дном.

— А я ведь много раз предупреждала.

— Да знаю я! Знаю! Довольна?! Да! Был не прав! Хагал нас предал, погоня Каварина дышит в спину... и всё! по! моей! вине!

— Матерь божья... насколько же ты прав...

— И я ещё называл его мусором...

Впрочем, у них будет время подумать об ошибках Уэйна после того, как выкарабкаются из ситуации.

— Сначала нужно разобраться, есть ли у мятежников армия и Хагал ли у неё во главе, — рассуждал парень. — И тогда сможем ответить на вопрос: в самом ли деле он предатель или же обстоятельства вынуждают.

— Времени в обрез — будем исходить из худшего. Допустим, у мятежников есть армия, командует ею Хагал и он нас предал. Забудем пока что про мотивы.

Уэйн согласился.

— В Натру ведут три дороги, но в конце они сливаются в одну. Держу пари, Хагал будет ждать меня там.

— Согласно донесениям, он уже собрал армию и скоро начнёт действовать. Нас опередят, даже если мы пойдём самой короткой, горной дорогой.

— А больше ничего и не остаётся...

Разведка сообщала о двух тысячах солдат у мятежников. Неизвестно, сколько отправят за ними, но, скорее всего, от пяти сотен до тысячи. И едва ли удастся победить или хотя бы просто сбежать, если командовать будет Хагал.

А пойди они главной дорогой — каваринцы тут же их схватят. Исходя из информации о столичном гарнизоне, по их души отправят от двух до пяти сотен всадников — ещё один враг, что принцу не по зубам.

Мрачноватое положение вырисовывалось.

Пока Уэйна и Ниним поглощал водоворот мыслей, к ним подошёл Раклам.

— Ваше Высочество, вернулась разведка с горной дороги.

— О, и как там?

Капитан покачал головой.

— Не обнадёживающе: на днях случился оползень — пройти нельзя.

Ниним цыкнула: у них без того шансы призрачные, а теперь надежд обойти армию Хагала вообще не осталось.

— И сколько времени займёт расчистка завалов? — спросил Уэйн.

— Меньшее — десять дней.

Они не могут столько ждать: Каварин схватит их раньше, чем расчистят путь.

«Что же делать... — размышляла Ниним. — Либо Уэйн с горсткой людей пробует промчаться мимо Хагала верхом, либо сходим с дороги и скрываемся от преследователей. Так и так риск слишком велик. Должен быть иной путь, но какой? Что может хоть как-то помочь Уэйну?»

Вся в раздумьях, девушка бросила взгляд на принца и обнаружила на его лице еле заметную дерзкую ухмылку.

— Раклам, выступаем. Привал окончен.

— Будет исполнено!

Тот тут же поспешил отдавать приказы.

— Ниним, позови Зено — обсудим с ней кое-что.

— Хорошо, но что ты задумал? — не сдержала та любопытства.

— Вытащить парочку тузов из рукава, — ехидно ответил Уэйн.

* * *

С тех пор, как Уэйн с делегацией скрылись в землях оккупированного Мардена, прошло несколько дней. К тому времени Леверт навёл порядок в столице и выслал погоню.

— Принц Натры убил нашего короля! Схватите его любой ценой!

Несмотря на желание наказать убийцу как можно скорее, в первую очередь генералу требовалось навести порядок в столице. Со смертью Ордаласа Леверт временно возглавил государство. Он с самого начала ведал военными делами и успокоил город — логично именно ему доверить бразды правления. Но от слухов, якобы Леверт убил короля ради трона, он так и не избавился.

Иерархи, решив не вмешиваться, покинули столицу. Если бы они поддержали Леверта как регента страны, то худшего можно было бы избежать. Но в итоге генералу достались лишь бунты. Всё складывалось хуже некуда: жители потеряли не только государя, но и всеобъемлющее влияние синода — разумеется, они впадут в панику. А знать оказалась перед выбором, кого именно назначить козлом отпущения. Леверт ходил по краю пропасти.

— Мы должны схватить принца и выбить из него признание!

Конечно, имелся вариант и попроще: обвинить во всём первого встречного старика из придворных. Но генерал не стал так поступать — ярость за задетую честь полностью затмила разум. Леверт искал повод для вторжения в Натру — вот он и начал действовать.

— Скорее! Мы ещё можем их догнать! — подгонял кавалеристов приближённый Леверта, Кустави. И мчались они сейчас по северной дороге.

Отряд насчитывал пять сотен — вдесятеро больше отряда Уэйна. Дворяне недовольно заметили, что важнее подавить бунты, но генерал заткнул их — он не мог позволить Уэйну уйти, пусть даже шансов у того один на миллион.

— Капитан! Разведка вернулась! — доложили всадники.

— Что у вас? Какой дорогой они поехали?

— Мы обнаружили брошенный обоз на главной.

Он приподнял бровь.

— Они не пошли через горы?

Зная, что их преследуют, принц Натры обязан был пойти опасным, но кратчайшим путём.

— В горах произошёл оползень, и его всё ещё разбирают. Там невозможно проехать, — объяснил один из подчинённых.

В этом есть смысл. Кустави знал, сколь плоха та дорога, и решил, что то бог наказывает Уэйна за злодеяния. Капитан хихикнул себе под нос, но тут же посерьёзнел, найдя кое-что подозрительным.

— Нужно сейчас же броситься следом, — призвал подчинённый. — Мы сможем их настигнуть.

Но командир покачал головой и сверкнул глазами.

— Надо выждать. Принц хочет нас провести.

— Ловушка, получается?

— Да...

Словно в подтверждение нога отдалась болью. Кустави возглавлял нападение на делегацию, где и был ранен Уэйном. Он собственными глазами видел, как принц выбирался из, казалось бы, безвыходной ситуации. Оттого капитан и не верил, что он оставит за собой столь очевидный след.

— Бьюсь об заклад, натрийцы хотят заставить нас думать, якобы они поехали главной дорогой, — предположил капитан.

Офицеры закивали. Они едва не попались на уловку, но теперь очевидно: Уэйн отправился длинным путём.

— Выступаем! Они на второстепенной дороге! — крикнул капитан. И отряд тут же сорвался с места.

— Развёртывание войск окончено, ваше превосходительство.

— Угу.

Из Каварина в Натру вели три дороги и все они пересекались в одном месте, где и расположилось армия Хагала.

— Даже принцу нас не обойти, — бахвалился один из лордов.

Остальные ему кивнули.

— Но вы уверены? — вмешалась девушка. То была Айбис, решившая сопровождать их на поле битвы.

Дворяне скривили недовольные мины: мало того, что она женщина, так ещё и презренный купец, а ведёт себя будто хозяйка! Но никто не смел выказывать недовольство, ибо без её помощи восстание вообще бы не состоялось.

— Я настаиваю, чтобы всё командование было в руках его превосходительства генерала Хагала.

Мятежные армии разрознены: каждый из лордов прибыл со своим отрядом и каждый видел себя на месте командующего. Им не очень хотелось доверить Хагалу повести их людей на смерть, тем более что тот не горел желанием отдавать приказы.

— Я служу в роли символичного лидера и согласен с остальными. Даже без централизованного командования, с таким численным перевесом нам не составит труда схватить принца.

— Вот, благоразумное решение.

— Женщине следует держать рот на замке!

Айбис не нашла, что на это ответить. Так разношёрстная армия без чёткого полководца и продолжала ждать Уэйна.

До Хагала донёсся стук копыт. И то была не одна лошадь, и даже не десять — казалось, к ним скачет целая сотня!

— Враг близко! Готовься к бою! — скомандовал он.

Лорды разбежались по своим отрядам, а солдаты выстроились на позициях. Между тем к ним приближалась полтысячи всадников.

— Стоять! Отставить погоню! — крикнул Кустави, увидев перед собой армию.

Конница постепенно замедлила ход и остановилась. Капитан пристально смотрел на готовые к бою войска, которые перекрыли дорогу.

— Это ещё кто, чёрт бы их побрал? — пробубнил он напряжённо.

Свернув с главного пути, они не встретили ни следа делегации. Терпение Кустави почти иссякло. В голову закрался вопрос: «А не переусердствовал ли он в попытке прочесть мысли противника?» Но уже нет пути назад. Это Кустави приказал следовать второстепенной дорогой, и теперь они встретились с неизвестной армией.

— У них нет знамён Натры, да и форма разная. Может, разбойники?

— Разбойники, которые держат строй? Откуда они вообще тут взялись?

Поистине странная ситуация — Кустави чувствовал: не только они, но и армия перед ними пребывала в замешательстве. Обе стороны не знали, кто перед ними.

«И что же делать с этой напастью?» — судорожно размышлял капитан.

И вот из стройных рядов показался всадник — он направлялся прямо к ним.

«Слава богу! Мне нужен только принц Натры — бессмысленные сражения ни к чему».

Кустави уже сам собирался отправить кого-то в ответ, как вдруг...

— Враг атакует! — воскликнули сзади.